Người nhận ra chứ
Về người ấy
Khi người ấy
Nhận ra điều gì đó
Phân Bổ Điểm (Chà, Hào Nhoáng Quá Nhỉ)
●
Azuchi vẫn tiếp tục pháo kích.
Hậu quân của Hạm đội Sakuma vẫn giữ nguyên vị trí bay lên, còn những chiến hạm khác thì tản ra tứ phía. Chiến thuật này đã che khuất tầm nhìn phía trước của Azuchi.
Kế sách tốt nhất lúc này là mở đường bằng cách đột phá qua những chiến hạm đang phân tán theo chỉ thị của Katagiri, sau đó tấn công Lâu đài Kariya của Sakuma, hoặc bay xuống bên dưới nó.
“‘Azuchi’-sama! Đã phát hiện ra quy luật di chuyển của Hạm đội Sakuma! Shaja!”
Chỉ cần liếc mắt cũng có thể hiểu hạm đội đó đang làm gì. Các chiến hạm bay quần tụ quanh Lâu đài Kariya, dùng thân mình làm lá chắn che chở.
Hàng phòng ngự đó chỉ có thể cầm cự được vài khoảnh khắc trước dàn pháo chính của Azuchi, nhưng…
…Đến giờ ta mới nhận ra.
Dù đã thuộc lòng bảng thông số kỹ thuật trong đầu, nhưng phải đến khi tận mắt chứng kiến con tàu, cô mới hiểu ra.
“Lâu đài Kariya của Sakuma-sama nhỏ hơn một cỡ so với những chiến hạm còn lại. Shaja.”
Nhỏ, nhanh, và phòng thủ tốt. Điều đó có nghĩa là…
“Nó được thiết kế để dùng các chiến hạm khác làm lá chắn. Đây chắc hẳn là con át chủ bài cuối cùng của cô ta! Toàn quân, tiếp tục phản công. Shaja!”
●
“Sakuma-sama! Hẹn gặp lại ngài sau!”
Chiến hạm bên phải vỡ tan trong gió. Sakuma ép người vào kính chắn gió phía trước của khoang lái để vẫy tay chào tạm biệt. Cả hai cánh tay đang tì lên mặt kính đều là tay giả. Đó là “phần thưởng” cho sai lầm của cô ở Novgorod. Nhưng cô lại thấy chúng trông khá ngầu và nghĩ rằng chúng có thể hữu dụng khi cần rút lui.
Nhưng khi cô ép đôi tay ấy vào kính chắn gió với một lực đủ để làm nó nứt vỡ, cô lại hỏi một câu khác.
“Thấy thế nào hả!?”
Cô đã thất bại ở Novgorod.
Cuộc rút lui của cô đã bị đánh bại bởi một chiến hạm khổng lồ cùng hỏa lực của nó. Lần này, cô cũng đang đối mặt với một lực lượng tương đương, vậy nên…
“Thấy thế nào!? Ta sẽ cho các ngươi thấy ta không còn vô dụng như trước nữa!”
●
Sakuma nghĩ, Cuộc Tái Hiện Lịch Sử của mình gần như đã hoàn thành rồi.
Cô đã kế thừa nhiều danh tính từ gia tộc Sakuma, những người từng phụng sự gia tộc Oda.
Cô đang chiến đấu trong Trận Shizugatake với tư cách Sakuma Morimasa, một người nổi tiếng dũng mãnh, nhưng với tư cách là một chư hầu của gia tộc Oda, cô là chủ nhân của Lâu đài Kariya – “Sakuma rút lui” Nobumori.
Nobumori là một nhân vật khá phiền phức. Ông ta vốn là một trọng thần của gia tộc Oda, ngang hàng với Shibata và những người khác, nhưng khi được giao nhiệm vụ chống lại Ikko Ikki, ông ta lại gặp khó khăn trước Honganji Kennyo và các đồng sự, khiến cuộc chiến kéo dài. Để nhận trách nhiệm về việc đó, ông ta đã bị Nobunaga khiển trách rồi bị lưu đày.
Số phận không may của Sakuma là trở thành một nhà sư trên núi Koya và sống một cuộc đời lặng lẽ ở đó.
Nhưng thời điểm đó đã qua rồi, cả với cô và với thế giới này.
…Thế nên mình cũng không thể trách Shiba-chan khi cậu ấy gọi đây là một bữa tiệc được.
Vui thật đấy.
Mình không thể che giấu suy nghĩ thật của mình. Ở đây mình có thể thể hiện tài năng, có những người đồng đội hợp ý, tất cả cùng hướng tới một mục tiêu chung, và có một kẻ thù để cùng nhau đánh bại.
Nhưng trận chiến không hề dễ dàng. Mình biết không phải lúc nào cũng có thể chiến thắng.
Vậy nên, nếu có ai đó ở đó để cứu nguy cho bạn khi phải rút lui, người đó chính là anh hùng, đúng không?
Đó chính là mình.
Mình rất biết ơn vì gia tộc Sakuma đã được Oda trọng dụng đến mức mình có thể kế thừa nhiều hơn một danh tính và thay đổi khi cần thiết. Nhờ đó, mình đã có thể bảo vệ Kantou và giờ đây, mình cần phải là Sakuma Morimasa, người đã chiến đấu ở Shizugatake.
Mình sẽ không được phép di chuyển giữa các trận chiến như thế này nếu mình không xứng đáng.
Bất kể chiến trường hay biên giới nào, mình sẽ bảo vệ nó và ngăn kẻ thù vượt qua. Chính khả năng đó đã giúp mình tiếp tục chiến đấu khi thời đại của mình lẽ ra đã kết thúc từ lâu.
Vui thật.
Mình chưa bao giờ quên cảm ơn mọi người đã cho mình làm điều này. Và mình có rất nhiều tự do trên chiến trường vì họ chỉ bảo mình “tham gia vào bất cứ đâu và bảo vệ bất cứ ai gặp khó khăn”. Nếu họ thắng, mình sẽ ăn mừng cùng họ. Nếu họ thua, đó là lúc mình tỏa sáng như một người hùng.
“Nhưng còn lần này thì sao?”
Bảo vệ mọi người bất kể tình hình tồi tệ đến đâu là tuyệt chiêu của mình.
Đó là lý do tại sao hạm đội của mình được thiết kế để phòng thủ, nhưng mình thường không có chiến hạm đặc biệt nào dành riêng cho mình. Đôi khi mình phải sử dụng một hạm đội thay thế gồm các tàu vận tải để bố trí một tuyến phòng thủ bất khả xâm phạm.
Tại Novgorod, mình đã cầm cự được trước số lượng áp đảo của Sviet Rus.
Và rồi Musashi xuất hiện. Con tàu khổng lồ đó đã bay thẳng qua đầu mình.
Thế chẳng phải là gian lận sao?
Nhưng, cô cũng nghĩ. Họ cảm thấy cần phải triển khai Azuchi và các chiến hạm lớn khác để chống lại chúng ta. Trong trường hợp đó…
“Đây có phải là nơi sự nghiệp của mình kết thúc không!?”
Cô đã không bị lưu đày. Cô đã không sống phần đời còn lại một cách lặng lẽ. Cô cần phải cảm ơn ai vì điều đó? Nobunaga? Shibata? Hay…
…Musashi!
Sự hiện diện của Azuchi đã nhắc cô nhớ về kẻ thù đó.
“Sakuma-sama!”
Một Thần H奏 đến từ chiến hạm đang bảo vệ cô ở phía trước. Con tàu đang vỡ vụn và chìm trong biển lửa hủy diệt, tiếng chuông báo động bỏ tàu vang lên qua đường truyền.
“Mọi chuyện trông cậy vào ngài!”
●
Tầm nhìn của Sakuma trở nên quang đãng. Cô chỉ hét lên một từ “xông lên”.
Lâu đài Kariya tăng tốc. Nó lao xuống như lệnh cô đã ban. Và cửa thoát hiểm bên hông khoang lái đã bị phá tung bởi thuật thức thuốc nổ.
Toàn bộ phi hành đoàn đang rời tàu. Tất cả đều nhìn Sakuma với ánh mắt lo lắng khi họ thoát ra trước cô.
Gió gào thét trong khoang lái. Sakuma chỉ nhìn thẳng về phía trước với hai insha kotob trong tay.
Mảnh vỡ tràn ngập không trung. Lửa từ các vụ nổ thắp sáng bầu trời đêm. Ánh sáng Ether phân tán trong khí quyển.
Cô đã nhìn thấy những cảnh này vô số lần trên vô số chiến trường. Và…
“Chúng kia rồi!”
Chiến hạm trung tâm số 2 của Azuchi không hề giảm tốc độ. Nó đang trên đà va chạm. Nhưng Sakuma đã nhìn thấy một thứ gì đó trong tầm nhìn vừa được dọn quang của mình.
Dàn pháo chính của Azuchi đang nhắm thẳng về phía cô một cách chính xác.
●
“Phê chuẩn. Tự do khai hỏa.”
Takenaka nói nhỏ trong phòng ăn đang lộn ngược.
“Vì Sakuma-san là bạn.”
●
“Azuchi” quan sát hai luồng đạn từ cặp pháo chính bắn trúng Lâu đài Kariya của Sakuma.
Với một phát bắn ở cự ly gần như vậy, ánh sáng lóe lên chỉ đi trước tiếng va chạm chói tai trong gang tấc.
…Bị phá hủy rồi sao!?
Nhưng “Azuchi” đã xác nhận câu trả lời bằng các thiết bị quan sát cơ học của mình. Khi ánh sáng Ether bùng nổ tan đi, cô không thấy bất kỳ mảnh vỡ nào.
“Lâu đài Kariya chỉ bị hư hại nhẹ! Xác định nó vẫn tiếp tục lao tới! Shaja!”
Lâu đài Kariya của Sakuma là một chiến hạm nhỏ, nhưng nó đã làm chệch hướng được đạn pháo chính của Azuchi. Nó đã làm điều đó bằng cách nào?
“Họ đã canh đúng thời điểm và phản pháo bằng chính đại bác của mình ư!? Shaja!”
●
“Này nhé,” Sakuma nói trên khoang lái lộng gió. “Các ngươi phải nhắm trước khi bắn chứ.”
Một trong những insha kotob của cô vỡ tan. Đó là cái dùng để điều khiển hỏa lực của Lâu đài Kariya. Cô đang tập trung tất cả vào việc bắn tỉa, chỉ vì một lý do duy nhất.
“Nếu ngoài kia đủ sáng, các khẩu pháo có thể theo dõi chuyển động của ngươi. Đó là một bài học cho ngươi đấy, Azuchi.”
Cô đã khai hỏa các khẩu pháo của mình như một đòn phản công chống lại pháo chính của kẻ thù.
Chỉ một chiến hạm mới có thể thực hiện được thủ thuật đó khi không còn lựa chọn phòng thủ nào khác.
Lấy công làm thủ là một ví dụ độc đáo cho nguyên tắc rút lui của cô.
Cô không được bắn trước. Bằng cách kích hoạt thuật thức gia tốc bên trong các nòng pháo dài, cô thường có thể vô hiệu hóa đòn tấn công của đối phương trước khi nòng pháo bị phá hủy. Và tương tự, cô sẽ thua nếu quá chậm.
Nếu có thể, cô muốn nhắm vào khoảnh khắc đầu tiên sau khi đạn pháo của đối phương được bắn ra. Nếu điều đó làm chệch hướng ban đầu của chúng, chúng sẽ đi trật mục tiêu rất xa trước khi đến được chỗ cô.
“Giờ thì, thuật thức gia tốc của đạn pháo đã vỡ tan và Ether của chúng đang phân tán như nhiễu chaff!!”
Cô đã bắn tỉa các luồng đạn pháo chính ngay sau khi chúng được bắn ra. Sức mạnh của cô yếu hơn, nhưng bản thân những viên đạn đã bị biến đổi và chúng tự tạo ra một sóng xung kích. Điều đó cũng làm phân tán các thuật thức dùng để bảo vệ lớp vỏ ngoài của đạn pháo.
Những viên đạn pháo chính nhắm tới việc nghiền nát chiến hạm nhỏ bé của cô thay vào đó lại lan tỏa sức mạnh của chúng trên bề mặt phía trên của Azuchi.
Chiến hạm số 2 của Azuchi chắc hẳn đã mất dấu cô.
Nhưng cô biết 6 chiến hạm đã được liên kết với nhau. Tầm nhìn của chiến hạm trung tâm số 2 bị chặn, nhưng các chiến hạm khác sẽ đảm nhận vai trò đó. Điều đó có nghĩa là…
“Chúng đang đến sao!?”
Các loạt pháo từ 5 hướng đồng loạt dội vào cô.
5 chiến hạm còn lại đã khai hỏa ngay khi bức tường nghi binh biến mất.
●
Niwa đang quan sát diễn biến bằng một thuật thức khuếch đại.
“Sakuma-san…”
Cuộc pháo kích từ 5 phía gây ra các vụ nổ, lấp đầy bầu trời đêm bằng một đám bụi và mưa ánh sáng Ether.
Đó là một đòn bắn trúng trực diện. Các quỹ đạo lao xuống có xu hướng đi theo đường thẳng. Chắc hẳn chúng đã nhắm vào điều đó. Vậy nên…
“Liệu cô ấy có đến được không!?”
“Ể?” những người khác nói, nhìn về phía cô, vì vậy cô mở rộng insha kotob khuếch đại mà mình đang xem.
Nó hiển thị bầu trời phía nam. Lâu đài Kariya phun ra lửa và một dòng thác ánh sáng vào không trung, nhưng…
“Cô ấy vẫn chưa rơi. Cô ấy đã mất lớp giáp, nhưng ‘không bị hư hại’!”
Niwa không cần giải thích tại sao. “Ồ,” một người khác nói. “Tôi thấy con tàu rồi!”
Chính xác. Một con tàu đã trút bỏ tất cả lửa, ánh sáng Ether và các mảnh vỡ đang phân tán ra bầu trời.
“Cô ấy đã loại bỏ toàn bộ lớp giáp bên ngoài để tránh cuộc pháo kích và để tăng tốc độ. Đó là một kế hoạch mà Sakuma-san đã vạch ra để đưa Lâu đài Kariya trở về an toàn, không chỉ để phòng thủ. Về mặt kỹ thuật, bất kỳ con tàu nào cũng có thể làm được, nhưng không phải cùng một lúc như vậy và không phải để phòng thủ trước một cuộc tấn công.”
Nhưng rõ ràng điều này sẽ dẫn đến đâu. Chiến hạm số 2 của Azuchi không thể bắn pháo chính một lần nữa ngay lập tức. Và các khẩu pháo của những chiến hạm khác chỉ vừa mới đạt được góc bắn tốt.
Họ không thể phản ứng lại với sự tăng tốc đột ngột của Lâu đài Kariya.
●
Sakuma quyết định sẽ theo vụ này đến cùng.
Cô sẽ tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của mình: liệu cô đã đủ giỏi chưa?
“Trả lời ta đi!”
Shibata sẽ nghỉ hưu tại đây. Takigawa đã nghỉ rồi, cũng như Matsunaga và rất nhiều người khác, ngay cả từ các quốc gia khác.
Chắc hẳn điều đó rất vui và họ đã tiếp tục làm nó. Vậy nên…
“Hashiba! Hãy chứng minh cho chúng ta thấy rằng con đường của chúng ta không còn phù hợp nữa đi!”
Cô bay về phía khoang lái của chiến hạm trung tâm số 2 của Azuchi. Cô không rơi – cô đang hạ xuống. Cô có thể rơi sau khi đâm vào chúng.
Cô sẽ chặn chúng lại ở đây. Và…
“Cho ta một câu trả lời!” cô hét lên, ngay khi điều đó xảy ra.
Trên boong Lâu đài Kariya, có thể nhìn thấy từ khoang lái, một thứ gì đó nhanh chóng hạ xuống từ ngay phía trên, hai tay dang rộng về hai phía boong của con tàu nhỏ.
Đó là Hidamari Genbu.
●
Cỗ máy màu đen nặng nề lún sâu vào các tấm bên ngoài của boong tàu và Koroku dùng bộ điều khiển duy nhất để giữ cho nó không xuyên thủng.
Cô đã kích hoạt trọng lực ở cả hai tay. Nếu cần, cô sẽ tấn công kẻ thù bằng rào chắn trọng lực mà cô đã dùng để đẩy lùi bầy rồng của Bernard, nhưng…
“Sakuma Morimasa!”
Cô hét lên chính xác những gì Takenaka đã bảo cô nói.
“Đây có phải là cuộc rút lui cuối cùng của ngươi không!?”
●
Sakuma nghiến răng.
Cô đã có thể nhìn thấy đích đến của mình.
…Ngươi thì biết cái gì!?
Nhưng cô siết chặt đôi nắm đấm kim loại đang tì vào kính chắn gió và thở hắt ra một hơi.
“Chết tiệt!”
Dù cô hay bất cứ ai khác có cố gắng hiểu nhau hay không, đây vẫn là một chiến trường.
Câu trả lời của cô là gì? Cô đã biết rồi.
“Shiba-chan… Tôi sẽ làm tất cả những gì có thể!”
Bữa tiệc của cô đã kết thúc, nhưng cô vẫn chưa dừng lại. Điều đó không được phép.
Từ đây trở đi, cô có lẽ sẽ gặm nhấm sự ghen tị với Shibata và những người khác đã hoàn thành câu chuyện của họ. Cô biết mình đã lỗi thời và không còn là người hùng nữa.
…Chết tiệt!
Nhưng đây là một chiến trường. Chiến trường của ai? Của Shibata.
Vì vậy, cô cất cao giọng.
“Aaa!”
Cô giơ tay lên và đập mạnh vào kính chắn gió. Gió thổi qua và những mảnh kính vỡ vụn lên người cô như một làn nước bắn tung tóe. Nhưng cô không quan tâm.
Cô nói với vị võ thần màu đen trước mặt mình.
“Ta, Sakuma Morimasa, đầu hàng!”
Cô đầu hàng. Cô không gục ngã.
●
Sakuma hạ xuống Azuchi.
Niwa quan sát một vị võ thần màu đen nhảy xuống Azuchi.
Thuật thức khuếch đại cho thấy Sakuma đứng trên vai vị võ thần, tay khoanh trước ngực. Cô trông tự tin, nhưng chắc chắn ít nhất một phần là sự làm ra vẻ can đảm.
Nhưng điều này có nghĩa là màn kịch đã kết thúc.
Lâu đài Kariya giờ đây không còn người lái và nó tự động hạ xuống phía sau Azuchi.
Genbu hạ cánh trên Azuchi.
Vị võ thần màu đen trượt dọc theo boong tàu và phải dừng lại ở phần nhô lên ở chân một khẩu pháo.
Nhưng chỉ có thế thôi.
Cuộc rút lui của Sakuma đã kết thúc. Và…
“Niwa-sama! Tại sao Sakuma-sama lại chọn đầu hàng!?”
“Không, đó chính là cuộc rút lui cuối cùng của cô ấy.”
Bởi vì…
“Nếu cô ấy tiếp tục lao xuống, Lâu đài Kariya sẽ bị Genbu phá hủy mà không đạt được gì cả. Nhưng nếu cô ấy bị bắt làm tù binh, Azuchi phải phản ứng và bảo vệ cô ấy. Lựa chọn nào làm chậm kẻ thù của cô ấy nhiều hơn, ngăn chặn cuộc xâm lược của họ dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn?”
Với những tiếng thốt lên kinh ngạc, mọi người vỗ tay về phía bầu trời phía nam, nhưng Niwa thực sự lo lắng.
…Từ khi nào mà Sakuma-san lại trở nên nhiệt huyết đến vậy?
Chắc hẳn cô đã cảm thấy cần phải chứng tỏ bản thân khi đối mặt với một con tàu khổng lồ lần đầu tiên kể từ Novgorod.
Thêm vào đó, đêm nay là một cuộc Tái Hiện Lịch Sử liên quan đến Shibata.
…Nếu sự nhiệt huyết đó cũng ảnh hưởng đến mình thì sao?
Mình cần phải cẩn thận, Niwa nghĩ.
“Niwa-sama! Azuchi đã kết nối lại! Nó đang bắt đầu thao tác lật ngang!”
●
“Ồ,” Magoichi nói khi cô nhìn thấy nó từ Azuchi trên Hồ Biwa.
Là một xạ thủ, cô phản xạ theo bản năng trước những chuyển động đột ngột, nhưng lần này đặc biệt lớn. Và đó là một chuyển động cô nhận ra.
“Vậy là từ đây chúng ta có thể thấy Azuchi lật mình.”
Cô đã thấy nó ở cự ly gần tại Kantou, nhưng lần này thì ngược lại. Ở phía xa, cô có thể thấy họ đang cố gắng bay qua đầu Đội Shibata.
Họ đang ở phía bên kia dãy núi thấp phía bắc Hồ Biwa. Một bức tường đen vươn lên bầu trời ở đó. Sáu chiến hạm của Azuchi bay theo một quỹ đạo như thể chúng đang vung mình lên trên.
Thật khó để nhận ra với một con tàu khổng lồ như vậy, nhưng chúng chắc hẳn đang di chuyển nhanh hơn tốc độ âm thanh. Đó có thể là lý do tại sao những đám mây hình vòng cung kéo theo sau các con tàu, trang trí cho đêm tối.
“Một bức tranh khá đẹp,” Magoichi thở dài khi quan sát tất cả.
Một trận chiến khốc liệt đang chờ đợi con tàu đó.
Và những người ở đây cũng có những sự chuẩn bị riêng cần hoàn thành. Musashi đang ẩn mình sau lớp rào chắn tàng hình và họ không biết khi nào nó sẽ xuất hiện trở lại.
Ngoài ra, các công tác chuẩn bị cho Sự biến Honnouji đang được tiến hành ở phía đông nam Hồ Biwa. Magoichi chắc chắn rằng Musashi sẽ phản ứng khi Honnouji bắt đầu, nhưng…
“Họ chắc hẳn đang nghỉ ngơi trước trận chiến ngay lúc này. Một sự im lặng căng thẳng cho chúng ta.”
Cô suy ngẫm về sự khác biệt giữa hai bên khi nghe thấy tiếng gầm của sáu con tàu trên bầu trời phía bắc.
“Từ khi nào Musashi lại trở thành kẻ truy đuổi chúng ta vậy?”
●
“Hửm?”
Toori tỉnh dậy trong một căn phòng tối.
…Hả? Chuyện này chưa xảy ra rồi sao?
Chẳng phải mình đã tỉnh dậy không vì lý do gì và… ồ, đúng rồi. Mình đã biết ơn vì điều gì đó và cùng mấy cánh tay cúi đầu.
Và bây giờ…
“Ồ.”
Trước đây anh không để ý, nhưng trần nhà cao một cách bất thường. Điều đó có nghĩa là…
“Phải rồi.”
Cuối cùng anh cũng nhận ra đây là phòng của Horizon.