Tuyệt đối không được tỏ bất kỳ thái độ nào
Đừng bao giờ quên dù chỉ là điều nhỏ nhặt nhất
Phân bố điểm (Bí quyết để trở nên phấn khích)
●
Mình không còn lời nào để nói nữa, Kousaka thầm nghĩ.
Bởi sức mạnh của cơn gió đen nuốt chửng kẻ địch kia thật quá áp đảo.
Rốt cuộc, sói đen không hề chạy trên mặt tuyết.
Cô đang ở trên cây. Vô số cây cối trong khu rừng chính là điểm tựa cho cô. Và…
…Cô ta thậm chí còn không dùng đến cành cây!
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến Kousaka phải mất một lúc mới nhận ra, nhưng con sói đã đưa cơ thể mình gần như song song với mặt đất khi chạy xuyên qua những hàng cây. Cô dùng đôi chân và cơ bắp mạnh mẽ của mình để leo lên những thân cây như thể chúng là những bậc thang.
Kousaka từng nghe nói kỹ thuật này dựa vào những cú bộc phát tốc độ tức thời.
Sói đen chạy như thể trọng lực đã bị bẻ cong đi 90 độ.
Cô cầm những cây thánh giá bạc trong tay, chiếc khăn quàng trắng bay lượn phía sau.
“Lu, la, la.”
Con sói nuốt chửng những ninja đang tấn công giữa không trung.
Địa hình hiểm trở chẳng có ý nghĩa gì với cô. Cô chỉ cần khẽ xoay cổ chân, dậm lên thân cây để tạo ra những chấn động lớn.
Những đòn tấn công của cô lao đi vun vút. Đối với họ – không, đối với kẻ địch, đó hoàn toàn là một đòn phản công. Nhưng với Kasuya, cô chỉ đơn giản là lao mình về phía kẻ địch gần nhất và vung móng vuốt.
Trong nháy mắt, hơn mười ninja đã bị đánh văng tứ phía giữa không trung. Chỉ đến lúc đó, những người còn lại mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
“Kasuya Takenori!”
Mình vừa mới nói câu đó rồi mà. Và xem ra kẻ địch cũng không ngờ cô ấy sẽ quay lại. Nhưng mà, Kousaka nghĩ.
…Với một con sói thì không phải vậy.
Kasuya không đi trước để đến chỗ đội Shibata nhanh hơn.
…Cô ấy đi trước là để kiểm tra địa hình cho một cuộc phản công!
Sói là loài thợ săn cẩn trọng. Ở một nơi xa lạ, chúng sẽ liên tục dò xét, kiểm tra những nơi con mồi có thể trốn thoát, xác định các lối thoát hiểm phòng khi bản thân bị truy đuổi, và chỉ sau đó mới biến nơi đó thành lãnh địa săn mồi của mình.
Trong cuộc Giải phóng Kantou, Nữ hoàng Người Sói cũng đã biến xung quanh mình thành lãnh thổ riêng, và đây cũng là cùng một ý niệm. Ở đẳng cấp của bà, bà có thể biến bất cứ nơi nào thành lãnh địa săn mồi của mình. Và trong trường hợp của Kasuya…
“La, la, lu.”
Những tiếng hú ngắn, ngắt quãng của cô nghe rất giống một bài hát.
Cô lao đi trong không trung và bóng tối, chỉ đơn thuần là đang đi săn.
Kousaka biết rằng ninja không phải là thứ nguy hiểm nhất trong khu rừng tăm tối của chiến trường này.
Trên thế giới này, còn có một thứ gì đó đáng sợ hơn nhiều, và cũng phù hợp với nơi này hơn nhiều.
“Lu, la.”
Kasuya cất lên tiếng hú của loài sói khi lao đi giữa những hàng cây.
●
Kasuya tiếp tục chạy.
Chỉ trong chớp mắt, cô đã vượt qua khoảng không gian bị kẻ địch bao phủ.
Đáng lẽ cô đã có thể tiếp tục lướt qua họ, nhưng…
…Giờ thì quay lại!
Về cơ bản, cô đang đứng trên các cạnh của cây, leo lên thân cây như những bậc thang.
Và cô cũng quay người theo cách tương tự. Thay vì tiếp tục chạy thẳng, cô chỉ cần chọn một thân cây ở “phía trên” theo góc nhìn của mình. Điều đó cho phép cuộc đi săn của cô vươn tới tận cuối đội hình của kẻ địch ở sườn dốc bên trái.
Dĩ nhiên, tất cả họ đều đang trượt đi. Cả địch lẫn ta đều đang di chuyển về phía khoảng đất trống, nơi có bức tường thành bằng hạm đội đang chờ đợi.
Cô vội vã bắt kịp.
Cô vẫn chưa xoay chuyển được tình thế. Đòn tấn công của cô chưa hoàn toàn loại bỏ được kẻ địch ở sườn dốc bên phải. Cô chỉ mới hạ gục những kẻ đang bay lượn giữa không trung. Tức là chỉ khoảng hai người. Số lượng địch vẫn còn rất nhiều. Và…
“Kasuya Takenori!”
Kẻ địch đã phát hiện ra cô.
Từ góc nhìn của cô sau khi thực hiện cú quay đầu 180 độ giữa không trung bằng cách đạp vào thân cây, đội hình địch đang lao xuống từ sườn dốc phía đông hiện ra ngay trước mặt. Và chúng đã sẵn sàng. Chúng chĩa kunai và súng về phía cô.
“Ta thấy các ngươi rồi!”
Từ vị trí của mình, cô có thể thấy tất cả.
Nhưng khoảng cách giữa hai bên vẫn còn khá xa. Cú tăng tốc ban đầu đã khiến cô phải vòng một cung rộng để quay đầu. Kẻ địch có thừa thời gian để tấn công trước khi cô có thể đến gần. Và…
“Bao vây nó!”
Kẻ địch nhanh chóng trượt vòng quanh để cố gắng tạo thành một vòng vây khác. Chúng hy vọng có thể bao vây cô.
Trong khi đó, cô tăng tốc. Cô vội vã để vượt qua các đòn tấn công và vòng vây của kẻ địch.
“Đứng yên!!” cô hét lớn.
●
Đơn vị Takigawa không hiểu cô vừa nói gì với họ.
…Đứng yên!?
Gì cơ? Tức là đứng yên tại chỗ sao? Tất cả họ đều quay sang nhìn nhau xem có ai hiểu không.
Nhưng kẻ địch lại có phản ứng. Chúng cúi rạp người xuống ngay cả khi đang trượt.
Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Và trận chiến này chủ yếu là dùng vũ khí tầm xa. Vậy đó có phải là tín hiệu để chuyển sang phòng thủ không? Nhưng…
“Làm vậy chẳng khác nào làm bia sống.”
Kasuya tăng tốc, nhưng vẫn không đủ để tiếp cận chúng. Ngay cả một cú nhảy được cường hóa bằng sức mạnh Người Sói cũng không thể tiếp cận chúng khi chúng đang trượt đi. Khoảng cách đó không dễ dàng thu hẹp như vậy. Cho nên…
“Tấn công!”
Họ chĩa kunai và súng trường về phía lực lượng địch và Kasuya. Nhưng đúng lúc đó…
“Hả?”
Họ nhìn thấy hai màu sắc.
Màu xanh và trắng đột ngột xuất hiện. Trong khi Kasuya đạp vào thân cây để truy đuổi kẻ địch, một bức tường khổng lồ ập đến từ phía sau cô. Trông nó gần giống như được tạo thành từ ánh trăng đang tan vỡ.
Thác ánh trăng đổ xuống cùng với âm thanh của đá lăn và tiếng vang của không khí lạnh lẽo. Thực ra đó là…
“Gió đệm của Azuchi!”
●
Sakuma cảm nhận và nhìn thấy điều đó từ trên vai của Genbu.
Hành động này thực ra rất đơn giản. Tàu Azuchi đã hạ độ cao.
Con tàu khổng lồ đột ngột hạ thấp vị trí của mình trong khi đang đấu pháo dưới ánh trăng.
Nó làm vậy là có lý do. Vị trí của nó ở phía trên những ngọn núi khiến nó cao hơn đội hình của đội Shibata, tạo ra một góc bắn không thuận lợi.
Vậy nên nó hạ thấp xuống.
Nhưng bên dưới có một chướng ngại vật: một khu rừng rậm rạp với những cây cao. Khu rừng lá kim, với những ngọn cây nhọn vươn lên trời, trông tối sẫm dưới ánh trăng. Nó bao phủ một diện tích hơn 50 mét vuông.
Chuyện gì sẽ xảy ra khi con tàu hạ xuống thấp hơn cả những ngọn cây đó?
Sakuma đã tận mắt chứng kiến câu trả lời.
“Các người đã tắt kết giới đệm khí rồi sao!?”
Khi một con tàu lớn như vậy bay, nó sử dụng một kết giới đệm để loại bỏ tiếng ồn và sự xáo trộn không khí. Tất cả các tàu lớn đều bắt buộc phải làm vậy. Nếu không, họ sẽ bị các quốc gia khác chỉ trích.
Nhưng nếu điều đó được thực hiện trong lãnh thổ của mình thì sao? Và lại ở ngoài vùng núi nơi không có ai sinh sống?
“Tắt đệm khí quyển và hạ độ cao sẽ tạo ra một áp lực gió cực lớn quét qua khu rừng.”
Áp lực gió đó bùng nổ bên dưới họ.
Sakuma nghe thấy tiếng gió rít gào. Cô cũng nghe thấy tiếng cây gãy và những tiếng va chạm mạnh từ bên dưới con tàu. Tuyết trên mặt đất và cành cây gãy vụn bay lên từ giữa những con tàu.
Cô cũng thấy một làn sóng trắng cuồn cuộn lan ra xung quanh Azuchi.
Một cơn sóng thần âm thanh cuộn tuyết lên và lan tỏa khắp khu rừng đêm với cường độ gần như một sóng xung kích.
“Khoan đã, Hachisuka! Kasuya của cô ở dưới đó có ổn không!?”
“Chắc là có,” Hachisuka trả lời từ bên trong Genbu.
Đội Takigawa chắc chắn đã hứng trọn đòn đó rồi, Sakuma nghĩ.
●
Một thành viên của đội Takigawa vẫn còn đứng vững.
Mọi chuyện kết thúc trước khi họ kịp nhận ra có điều gì đó đang xảy ra. Kiến thức và kinh nghiệm của họ ở vùng núi cho họ biết đây là một trận lở tuyết nào đó, nhưng họ phản ứng chậm chạp vì không có kiến thức hay kinh nghiệm nào cho họ biết về một trận lở tuyết ập đến theo chiều ngang cả.
Nó tấn công họ còn tồi tệ hơn vì họ đã vào tư thế tấn công nhắm vào đơn vị Kasuya đang cúi rạp người và chính Kasuya.
Cơn bão tuyết đã đánh thẳng vào họ và một vài người thậm chí còn bị cuốn đi.
Và khi cơn gió đã thổi qua, thành viên này nhận ra mình chỉ còn một mình.
Xung quanh anh, những tàn dư của tuyết đang bị thổi xuống chân núi chỉ như một cơn gió thoảng.
Rất có thể, anh vẫn còn ở trong cơn gió đó. Nơi này vẫn sáng rực nhờ hai vầng trăng tròn trên bầu trời. Và…
…Mình không nghe thấy gì cả.
Anh đã quen thuộc với khái niệm trắng xóa (whiteout).
Anh không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì ở mọi hướng và tuyết trên mặt đất cũng khiến anh không thể thu thập được thông tin gì từ địa hình.
Mọi thứ đã bị xóa sổ bởi màu trắng. Và rồi anh cất tiếng nói.
“Kết thúc rồi sao?”
Chương trình và màn trình diễn của đội Takigawa hẳn là đã kết thúc rồi. Có lẽ đó là lý do.
…Ồ.
Nhìn xung quanh, anh phát hiện ra kẻ địch ở một điểm xa phía sau mình.
Nhưng không phải vì màn trắng đang tan đi. Anh chỉ có thể nhìn thấy một vài bóng người đang cúi rạp ở phía xa, hướng về phía ngọn núi, nơi cơn gió đang thổi đến. Khoảng mười bóng người đó quay lưng về phía cơn gió tuyết, nhưng dường như họ đang trừng mắt nhìn về phía anh. Tất cả họ cũng đang chĩa súng trường về phía anh.
“Ta hiểu rồi.”
Đó là những người đầu tiên của đơn vị Kasuya mà họ đã loại khỏi vòng chiến.
Họ chắc chắn đã bị đánh bại. Nhưng họ vẫn chưa “rút lui” khỏi chiến trường.
“Ta hiểu rồi,” anh nói lại lần nữa.
Hoặc có lẽ anh chỉ nghĩ vậy. Vì cơ thể anh đã đông cứng và không chịu di chuyển khi anh ra lệnh. Nhưng…
“Thì ra các ngươi cũng vậy.”
Khi anh vừa dứt lời, anh nghe thấy một âm thanh.
Nó phát ra từ bao xa? Một khoảnh khắc sau, anh cảm thấy một cú va chạm và ngã gục xuống tuyết.
Chỉ đến lúc đó anh mới nhận ra âm thanh đó là vô số tiếng súng.
●
Kasuya cảm nhận được rằng trận chiến đang chuyển sang giai đoạn mới.
Trong lúc quay người, cô đã nhận thấy những người của mình tưởng chừng đã bị đánh bại lại đang chuẩn bị tấn công từ phía xa. Cô nghe thấy tiếng tàu Azuchi hạ độ cao và cơn gió nhẹ thoảng qua trước đó đã mang theo mùi thuốc súng của họ.
Hẳn là Kousaka hoặc Inada đã ra lệnh cho họ. Theo những gì cô thấy, một số người đã cố tình gia nhập vào nhóm đó.
…Điều đó có nghĩa là không ai trong số họ “vắng mặt” trên chiến trường.
“Ồ.”
Cô đáp xuống đất, cảm thấy mặt tuyết cứng hơn mình tưởng.
Cơn gió sau lưng đã kéo dài khoảng cách và thời gian cho cú nhảy của cô.
Cô di chuyển qua khoảng không trắng xóa của kẻ địch, dưới ánh trăng nhợt nhạt và giữa những tán cây tối sẫm.
“Mọi người, lần này hãy theo sau ta!”
●
Kousaka bám theo Kasuya.
…Lần này, sao?
Nhưng lần này Kasuya đã thực sự nói gì đó.
Khi cô lẳng lặng đi trước lúc nãy, Kousaka đã biết rằng cô ấy sẽ quay lại.
Con đầu đàn của một bầy sói chỉ rời đi mà không nói lời nào để đi săn mà không báo động cho con mồi. Khi đó, phần còn lại của bầy phải đảm bảo rằng con mồi không nhận ra sự hiện diện của con đầu đàn.
Đó chính xác là những gì họ đã làm.
Con sói đầu đàn đã trở lại và bây giờ cuộc đi săn đã kết thúc. Vậy nên…
“Đi nào, mọi người!”
Kousaka không biết liệu tất cả họ có thể theo kịp không. Một cơn gió đen dẫn đường. Người Sói trang bị một cây thánh giá bạc trên mỗi cánh tay đạp lên tuyết mà không màng đến cơn gió trắng vẫn đang thổi từ phía bắc.
Và cô cất tiếng hát.
Sói đen hát trong khi đuổi theo cơn gió trắng và làm tung lên lớp bụi phấn.
“Ta vén màn đêm mà không cần đối mặt.”
Gió mang theo giọng hát của cô.
“Ta là Người Sói.”
Những cành cây khô gãy vụn dưới chân cô.
“Ta gặm nhấm nỗi sợ của con người từ vực thẳm.”
Cô chạm vào những cành lá.
“Hãy nghe đây, hỡi những đứa con của Người Sói.”
Cô thể hiện một chuỗi các động tác tăng tốc và chạy nước rút kết nối với nhau như một vũ điệu xuyên qua khu rừng.
Kousaka vội vã đuổi theo và thúc giục những người khác làm theo, nhưng…
“Hả?”
Bài hát của Kasuya đáng lẽ đã kết thúc rồi. Vậy mà…
…Nó vẫn chưa kết thúc?
Điều đó thật vô lý.
Đó là một bài hát cổ của Người Sói. Ngày nay họ là một loài hiếm, nhưng ngày xưa khi họ còn đông đảo ở châu Âu, họ thường hát bài hát đó khi tụ tập trong đêm để nhảy múa và vui chơi.
Ở nơi Kousaka sinh ra, bài hát đó cũng được truyền lại với lời bài hát được sửa đổi để trở thành bài hát của con người. Bài hát có nguồn gốc cổ xưa và lời bài hát kết thúc bằng lời kêu gọi những đứa con, vì vậy người ta cho rằng nó được tạo ra bởi hoàng gia Người Sói. Nhưng…
“–––––––”
Ở phía trước, lời hát của Kasuya vẫn tiếp tục. Kousaka không thực sự nghe được, nhưng cô có thể thấy những làn hơi trắng thoát ra từ chiếc khăn quàng của Kasuya.
Kasuya vẫn đang hát.
●
Nữ hoàng Người Sói nghe thấy một bài hát quen thuộc ở một nơi quen thuộc.
Bà đang ở ngôi nhà kẹo của mình trong đêm rừng.
Lớp học của con gái bà đã có một buổi cắm trại huấn luyện ở đây cho đến sáng hôm trước.
Nếu những báo cáo bà nghe được là chính xác, thì họ đã tiếp tục đè bẹp Kyou và sắp đến thăm Honnouji, nhưng…
“Nate hẳn đang nghỉ ngơi lúc này.”
Bà chỉ đơn giản là đi dạo quanh nhà để dọn dẹp.
Những “người ngoài” sống ở đây đã thêm một mùi hương mới vào thần hộ mệnh của bà. Đó có lẽ là nhờ sự hiện diện của con gái bà. Ngôi nhà kẹo đã công nhận con gái bà và vị vua của con gái bà là chủ nhân, điều đó đã làm xáo trộn thần hộ mệnh xung quanh ngôi nhà.
Vì vậy, bà đang đi dạo và sửa lại những thần hộ mệnh của khu rừng và những linh hồn đang ở trong trạng thái lơ lửng khó xử.
Bà bước đi.
Nhưng dường như thế vẫn chưa đủ.
Sói là loài tinh nghịch.
Vì vậy, bà thỉnh thoảng chạm vào những cái cây, để gió lùa qua mái tóc và tạo ra những bước chân có thể nghe thấy. Âm thanh của những chiếc lá bà chạm vào, mùi hương của gió và sự vững chắc của mặt đất đều được điều chỉnh lại theo ý thích của bà. Bà không từ chối những dấu ấn mà con gái bà, vị vua của con gái bà và bạn bè của họ để lại, vì vậy tất cả chúng chất đống lên như lá rụng, tạo cho nơi này một mùi hương phong phú hơn.
Như thế này là hoàn hảo. Khi trăng lên vào ban đêm, đó là thời gian của loài sói. Nhưng hôm nay, ngài ấy cũng ở đây. Vì vậy, thay vì hú lên, bà tiến lại gần ánh đèn của ngôi nhà và chỉ đơn thuần cất tiếng hát.
“Ta vén màn đêm mà không cần đối mặt.”
Gió mang theo giọng hát của bà.
“Ta là Người Sói.”
Những cành cây khô gãy vụn dưới chân bà.
“Ta gặm nhấm nỗi sợ của con người từ vực thẳm.”
Bà chạm vào những cành lá.
“Hãy nghe đây, hỡi những đứa con của Người Sói.”
Bà bước đi. Bà hát. Nhưng bài hát không kết thúc ở đó.
“Ta ngao du trong đêm mà không gặp trở ngại.”
Bà khẽ mỉm cười.
“Ta là nữ hoàng.”
Bà đi ngang qua nhà kho.
“Ta khiêu vũ dưới ánh trăng và trong bóng tối sâu thẳm.”
Bà đến trước ngôi nhà.
“Ta là nữ hoàng của Người Sói.”
Cánh cửa trước mặt bà mở ra và chồng bà bước ra trong bộ đồ ngủ.
“Bà xã Người Sói, đó có phải là bài hát bà từng hát không?”
“Hì hì. Em không hát nhiều kể từ khi chúng ta rời đi. Một phần vì em nhận ra ý nghĩa của nó.”
“Bà có nghĩ Nate còn nhớ nó không?”
“Con bé hẳn là nhớ. Con bé sẽ là nữ hoàng tiếp theo mà. Phần thứ hai đó được truyền lại bởi Nữ hoàng Người Sói, từ mẹ sang con gái. Phần đầu tiên thì hầu như Người Sói nào cũng biết.”
Bà nói thêm một tiếng “tuy nhiên” và nhìn về phía đông bắc.
Họ ra ngoài này vì lo lắng cho phương đông.
Đúng vậy, phương đông.
M.H.R.R. ở đó, nhưng Kyou còn xa hơn thế. Một khi lớp của con gái bà hoàn thành Sự biến Honnouji, sự chú ý sẽ đổ dồn về khu vực gần biên giới tạm thời này. Nhưng…
“Bà xã Người Sói, súp xong rồi! Vua của Nate đã để lại công thức cho chúng ta đấy.”
“Ngay cả việc để lại nước dùng cho chúng ta cho thấy cậu ấy có hơi quá sốt sắng muốn làm hài lòng người khác rồi.”
“Nhưng thế cũng được,” bà nói thêm, nhẹ nhàng ôm lấy chồng và bước vào nhà.
Một bài hát vẳng đến tai bà ngay cả khi cánh cửa đóng lại. Ai đó đang hát ở một nơi nào đó rất xa về phía đông.
“Có chuyện gì vậy?”
“Chà,” bà nói với ông, ngước nhìn lên bầu trời qua cánh cửa hé mở. Nên nói thế nào nhỉ? bà nghĩ, nhận ra nụ cười của mình khi đóng cửa lại. “Em có thể nghe thấy bài hát mà chỉ có anh và Nate mới biết.”
“Anh chẳng nghe thấy gì cả.”
Dĩ nhiên là ông không nghe thấy, nhưng bà rất vui vì ông đã đặt hai người họ ngang hàng với nhau như vậy.
Có lẽ ông chỉ đang nói lời dễ nghe, nhưng đêm nay là trăng tròn. Và bà biết chính xác làm thế nào để quên đi tất cả những chuyện này:
“Đêm nay chúng ta hãy vui vẻ trong lốt thú của em nhé.”
●
Kasuya tiến gần đến lối ra của khu rừng.
Những người còn lại vẫn đang theo kịp cô. Cô không hề chậm lại. Cô đã không sử dụng những cú bộc phát tốc độ vì điều đó sẽ làm hao mòn sức chịu đựng của cô, nhưng…
“Thế này thì sao!?”
Kousaka và những người khác cũng nhanh không kém.
Họ đã không thể theo kịp tốc độ trượt ban đầu của cô vì đó là tốc độ tối đa, nhưng họ vẫn theo kịp khá tốt. Nhưng có một điều khiến cô lo lắng.
“Mọi người còn giữ được hơi thở không!?”
“Nhiệm vụ chính của chúng ta là dọn đường đến dãy hạm đội,” Kousaka nói và những người còn lại đồng ý.
Một vài người di chuyển lên trước và giơ tay lên.
“Chúng tôi có thể cầm cự được đến đó, ngay cả khi phải đối mặt với một trận chiến ở khoảng đất trống trước!”
“Ha ha. Ta nghe thấy ngươi thở hổn hển khi chúng ta leo dốc lúc nãy đấy.”
“Và bây giờ chúng ta đang xuống dốc! Hoàn toàn khác nhau!”
Mọi người đều cười, nhưng họ đã nói đúng.
Phần đường còn lại đến khoảng đất trống bên dưới là dốc xuống.
Bức tường thành bằng hạm đội tại đội hình chính của Shibata được thiết lập trên một phần dốc thoai thoải và một con hào chứa đầy nước tuyết tan đã được đào xung quanh nó.
Họ đã đo được kích thước của khoảng đất trống khi Azuchi thực hiện cú lật ngang.
Nó dài một kilomet từ trước ra sau và rộng tương đương. Và…
“Đơn vị giáp cơ động của đội Shibata có 10 nghìn quân!”
Đơn vị chặn đánh của địch sẽ chờ họ khi họ ra khỏi rừng.
Và đó là những gì họ tìm thấy trong khoảng đất trống được soi sáng bởi ánh trăng.
●
Đơn vị chặn đánh của đội Shibata không hề nương tay.
Đó là một đơn vị giáp cơ động.
Chúng dàn một đội hình phòng thủ dày bốn lớp ở trung tâm và ba lớp ở hai bên. Một đội hình thường có ít nhất một nghìn quân, nhưng đây là giáp cơ động.
Và chúng đã hướng về phía lối vào rừng, chờ đợi sẵn.
Từ khoảng đất trống nhìn vào, lối vào khu rừng núi tối tăm và khó đoán. Nó chỉ là một lối đi phủ đầy cây cối xuyên qua một thung lũng nông được tạo ra bởi tuyết tan.
Một cơn gió lạnh lẽo, dữ dội thổi từ đó ra, như thể báo hiệu cho sự xuất hiện của kẻ địch.
Không lâu trước đó, tiếng súng và những âm thanh chiến đấu khác đã vọng ra từ đó.
Lớp tuyết bị thổi ra từ khu rừng giờ đây đã bao phủ khoảng đất trống. Lẽ ra ở đó phải có cỏ xanh mọc, nhưng đêm nay chỉ có tuyết và bóng của những bộ giáp cơ động.
Rồi kẻ địch xuất hiện.
Những bóng người hiện ra từ sâu trong khu rừng.
Kết giới thị giác bên trong mũ giáp của những bộ giáp cơ động viền đỏ hình dạng của kẻ địch.
Có gần 170 người trong số họ. Họ nghe nói ban đầu có khoảng 200, nhưng…
“Hẳn là đội Takigawa đã làm được!”
Và sau vài lời khen ngợi “làm tốt lắm” và những câu trả lời “hiển nhiên”…
“Bắn!”
Tiếng súng được tạo ra bởi các đơn vị xạ thủ ở lớp thứ hai của đội hình bên trái và bên phải. Chúng mượn vai của những thương binh đang quỳ phía trước để ổn định tư thế và bắn vào kẻ địch vẫn còn chưa hiện rõ.
Chúng tiếp tục bắn. Chúng sử dụng vũ khí nạp đạn từ nòng để tuân thủ tái hiện lịch sử, nhưng chúng vẫn bắn nhanh nhất có thể.
Cánh tay giáp cơ động của chúng đã hấp thụ hoàn toàn lực giật của phát bắn. Và bằng cách cung cấp chương trình bắn cho hệ điều hành của giáp cơ động dưới dạng một chương trình…
“Tất cả xạ thủ, đồng bộ hóa loạt bắn!”
Chúng bắn ra những làn đạn với những chuyển động được quản lý hoàn hảo và chính xác của một cỗ máy.
Những tiếng súng đồng loạt của chúng vang vọng trong đêm lớn như tiếng pháo.
Và những bóng người lao ra trước mặt tất cả.
Đó chính là kẻ địch.
Đạn đã bay đi. Nhưng các xạ thủ không dừng lại. Buồng đạn nạp từ nòng của họ đã rỗng sau loạt bắn trước đó. Lò xo bên trong tự động đẩy vỏ đạn cũ ra ngoài không khí trong khi tất cả họ nạp viên đạn tiếp theo.
Chúng đồng bộ hóa chương trình của mình một lần nữa trong khi nhắm vào kẻ địch có thể nhìn thấy qua làn đạn vẫn đang bay.
Súng trường và những viên đạn mạnh mẽ đều nhắm vào những người đã xuất hiện dưới ánh trăng.
Một vệt bạc lọt vào buồng đạn của chúng.
Chúng nạp đạn bạc.
“Tuyến trung tâm, xung phong! Nhanh lên!”
Các đội trưởng dẫn đầu các nhóm xạ thủ bên phải và bên trái đồng thanh hét lên. Một kết giới âm thanh phát ra tiếng kèn trumpet trong khi họ cất cao giọng, mắt họ nhìn vào nhóm gần 170 người đã lao ra từ khu rừng.
“Chúng là một đơn vị phi nhân!!”
●
Kasuya đặt chân lên mặt đất phủ tuyết.
Cho đến bây giờ, cảm giác như đang chạy trên những tảng đá lơ lửng. Như thể cô đang bước trên mặt đất của khu rừng qua lớp đá cứng.
Nhưng bây giờ thì không.
Không có cây cối hay lá cây trên đầu. Chỉ có bầu trời tối đen và không một gợn mây. Và những vầng trăng tròn.
Trên mặt đất là lớp tuyết tan một phần và cỏ mùa hè bắt đầu úa tàn vào cuối hạ.
Không khí xung quanh mang mùi của con người, kim loại và dầu mỏ thay vì màu xanh thẳm của cây cỏ.
Đây là một chiến trường.
Nhưng đôi chân cô đang đứng trên mặt đất vững chắc. Bề mặt chặn các đầu ngón chân của cô cứng hơn nhiều so với boong tàu Azuchi, tuyết hay thân cây.
Và kết giới thị giác của cô cho thấy những ánh sáng rực rỡ.
Đó là những viên đạn.
Có sáu nhóm xạ thủ ở bên trái và bên phải. Mỗi nhóm dường như có 100 xạ thủ bắn, nhưng điều đó có nghĩa là mỗi buồng đạn bắn ra tám viên đạn cho một làn tấn công khoảng 4800 viên đạn. Những viên đạn thực sự rít qua bên trái, bên phải, bên trên và bên dưới.
“Một lựa chọn thông minh. Chúng không thể bắn trúng chúng ta nếu cố gắng nhắm vào từng người.”
“Lúc nãy chúng ta cũng đã mắc sai lầm đó, chết tiệt.”
Kousaka và nhiều người khác đang đến ngay sau cô.
Và những người còn lại cũng ở đó.
Quái thú đã đến chiến trường trước khi những viên đạn kịp tới.
Ngay phía trước, một đội hình phòng thủ gồm một nghìn người đang xông lên từ chính diện.
Chúng sử dụng động cơ đẩy của giáp cơ động để tạo thành một áp lực lớn theo sau những viên đạn. Ngày xưa, việc cả một đội hình xông lên đồng bộ hoàn hảo là điều không thể, nhưng Mitsunari đã nghĩ ra một cách tại Nördlingen.
Chuyển động của các bộ giáp cơ động được điều khiển để di chuyển tất cả chúng như một khối thống nhất.
Điều này nói lên rất nhiều về việc Shibata đã sớm tận dụng phương pháp đó ở đây.
“Giờ thì.”
Nói rồi, Kasuya tăng tốc ngay bước tiếp theo.
Cô đang ở trên chiến trường thay vì trong rừng, vì vậy giờ cô có thể để tốc độ làm chủ.
●
Đơn vị giáp cơ động đang xung phong xác nhận rằng tốc độ của họ đã vượt quá 200km/h. Tất cả áo giáp của họ đều được định vị để chuẩn bị cho một cuộc va chạm và họ ý thức được rằng mình đang đóng vai trò của một mũi dùi.
Kết giới thị giác cho họ biết kẻ địch đang ở đâu và di chuyển như thế nào. Mọi thứ đang được quản lý bởi một chương trình duy nhất, nhưng phản hồi chung từ phản ứng của mỗi cá nhân đều được tính đến.
Điều đó cho thấy Ishida Mitsunari, người giờ đây là kẻ thù của họ, đã làm tốt đến mức nào khi tạo ra chương trình đó.
Những người ở hàng đầu của 1000 người đã nhìn thấy một thứ gì đó.
Đó là một dấu chấm.
Ban đầu họ nghĩ đó hẳn là một con sói.
Nhưng ở bước chân đầu tiên cô ấy bước ra khỏi khu rừng, cô ấy đột nhiên trở thành một dấu chấm.
Họ được cho là cách nhau một cây số. Họ lẽ ra mới chỉ đi được nửa quãng đường. Nhưng dấu chấm đó đã nhảy lên như thể đang lướt sang một bên trong khi dần dần tiếp cận. Có một khoảng dừng giữa mỗi lần lướt, và…
“Cô ta đang né đạn!”
Không, còn hơn thế nữa. Cô ấy cũng đang áp sát họ.
“Cô ta đang đến! Ngay phía trước!”
Mọi người đều phản ứng với dự đoán hét lên của hàng đầu.
Chương trình đã phản ứng với phản hồi chung bằng cách dịch chuyển mật độ về phía trung tâm, tạo cho toàn bộ nhóm một hình dạng mũi tên.
Chương trình quyết định họ sẽ làm gì với dấu chấm đang tiến lại gần.
“Dùng toàn bộ 1000 người đột phá!”
Kết quả được nhìn thấy ngay lập tức.
Họ thấy mái tóc và lưng của một con sói ở phía trước.
Cô ấy đã xoay toàn bộ cơ thể mình để thực hiện một đòn tấn công lốc xoáy. Và từ một vị trí thấp đến không ngờ so với mặt đất.
“La, la.”
Cô hát trong khi liên tục tăng tốc giữa không trung, để lại một chuỗi những vụ nổ hơi nước sau lưng.
Sau đó, cả hai bên va chạm.
●
Kasuya không cảm thấy sợ hãi.
Một nghìn người xông vào cô như một bức tường vững chắc.
Đội hình mũi tên được tạo thành từ những bộ giáp cơ động.
Vậy cô phải làm gì? Cô biết phải làm gì, nhờ vào trại huấn luyện mùa hè.
…Mình đã phản công trúng vô số Rồng Đất!
Cô cũng làm như vậy ở đây. Chỉ có một việc phải làm: lao thẳng vào, hạ thấp người và tấn công lên trên. Nếu cô củng cố cơ thể mình thành một trục duy nhất, cô có thể chịu được lực phản chấn.
Cô biết nên dùng vũ khí gì.
Cô sử dụng tốc độ của mình và, hơn thế nữa, những cây thánh giá bạc Argent Clou trên tay.
“Mũi khoan hầm ngầm!”
Cô phóng ra một mũi khoan ether bạc từ mỗi cánh tay. Cô ngay lập tức kéo mình sang trái và dồn lực tăng tốc vào toàn bộ cơ thể.
“Lu, la la!”
Cô hát trong khi tung một cú đấm phải vào làn sóng người còn lại.
●
Cú đấm trúng đích. Lực va chạm nhấc bổng kẻ địch đầu tiên lên khỏi mặt đất, nhưng mũi khoan không dừng lại ở đó.
Cọc khoan lao ra, tăng tốc khi nó đẩy kẻ địch đang lơ lửng trên không vào những người khác phía sau. Nhưng con sói đã dùng sức mạnh to lớn của mình để tiếp tục xuyên qua. Vài người nữa bị nhấc bổng lên, va vào nhiều người hơn nữa phía sau họ.
“…!”
Mũi khoan xoay tròn. Cọc khoan tăng tốc. Nó vẫn chỉ mới được phóng ra một phần.
Sau đó, con sói đẩy mắt cá chân của mình về phía trước. Cô dồn lực vào hông. Với phần thân dưới đã vào vị trí, cô sẵn sàng để vung phần thân trên. Và kẻ địch lại va vào nhiều đồng đội của mình hơn nữa phía sau.
Va chạm dẫn đến hủy diệt. Trong một phản ứng dây chuyền, áo giáp vỡ nát và nhiên liệu ether rò rỉ nhưng biến thành dạng phun sương do lực của cú đánh.
Ánh sáng tán xạ. Những mảnh vỡ áo giáp được chiếu sáng khi chúng cũng bị văng đi.
Phía trên tất cả, con sói xoay phần thân trên của mình.
Không một chút do dự, cọc khoan đã đạt đến giới hạn phóng của nó. Mũi khoan xuyên qua trong khi xoay tròn mọi thứ xung quanh.
Con sói hát. Không ai trong số họ nhận ra cô đang giữ nhịp.
Nhưng cánh tay của con sói vung theo nhịp điệu đó.
Cô tiếp tục tiến lên và phá vỡ một kẻ địch mới.
“La.”
Cô hất tung chúng lên.
Cô tiếp tục di chuyển.
Trong khi củng cố bản thân tại chỗ, cô đã sử dụng tốc độ tương đối của đòn tấn công để đánh kẻ địch theo đường chéo lên trên. Nhưng trung tâm của nhóm địch vẫn giữ được đà tiến của mình và dồn toàn bộ chuyển động của họ để vượt qua đòn tấn công của cô.
“Gah!”
Giống như một thứ gì đó vướng vào đầu cành cây và bị ném ngược lại, con sói đã hất tung trung tâm của nhóm 1000 người lên bầu trời đêm.
Trong khoảnh khắc đó, con sói lao xuống bên dưới nhóm người đang tan tác. Cô đổi tay, đưa tay phải lên.
“Argent Clou!”
Đòn thứ hai tấn công những kẻ địch đang tiến lên phía sau những người khác.
●
Đơn vị Shibata không bỏ qua đòn thứ hai đã chia cắt nhóm 1000 người.
Họ đã chuẩn bị cho việc đội tiên phong của mình bị thổi bay.
Phát bắn đầu tiên vào kẻ địch luôn đi kèm với những rủi ro nhất định. Và…
“Làm tốt lắm!”
Đội hình thứ hai xông về phía nơi đội hình thứ nhất đã bị hất tung lên trời.
Đồng đội của họ trong đội hình thứ nhất đã bị đánh bại nhưng không vô ích. Bởi vì…
“Họ đã chặn được đà xung phong của Ngọn Thương #8!”
Không, thực ra cô ấy chưa dừng lại. Điều đó vẫn đúng ngay cả khi cô cúi thấp người để tấn công bằng combo hai tay của mình.
Nhưng để đột phá qua một nghìn người đòi hỏi một sự kiểm soát đáng kể.
“Ngươi đã nhầm to nếu nghĩ rằng làm vậy mà không để lộ sơ hở!”
Đội hình thứ nhất đã tiết lộ lực và góc va chạm của kẻ địch. Các chương trình của họ không được tạo ra để đối phó với những tình huống như thế này, nhưng họ có thể bù đắp bằng kinh nghiệm của mình. Nếu họ để kinh nghiệm đó dẫn dắt hành động của mình, nó sẽ cung cấp cho chương trình phản hồi chung cần thiết.
Vì vậy, bây giờ, họ đi qua cánh cổng được tạo ra bởi đội hình thứ nhất đang lơ lửng trên không.
“Bắt được ngươi rồi!”
Khoảnh khắc họ xông vào, tầm nhìn của họ đột nhiên mở rộng.
“Hả?” Sự bối rối của họ không có gì đáng ngạc nhiên. Phần lớn tầm nhìn của họ đã bị che khuất bởi sự sụp đổ và bay lên của đội hình thứ nhất, nhưng điều đó đột nhiên biến mất.
Điều này có ý nghĩa gì sớm trở nên rõ ràng. Kết giới thị giác đã cho họ biết.
Một hình dáng mới đã xông vào hai bên của Ngọn Thương #8 khi cô chạy vào và chuẩn bị thực hiện đòn tấn công thứ ba của mình. Họ là…
“Hổ!?”
Không, đó là người.
Họ đã tháo kính kết giới thị giác của mình để ánh trăng phản chiếu trong mắt họ.
“Chúng là những phi nhân có khả năng biến hình!?”
●
Kousaka và Inada chỉ huy người của mình.
“Tháo kết giới thị giác ra!”
Có một lý do chính đáng cho việc đó.
Kính kết giới thị giác rất giỏi trong việc phát hiện ether và phân biệt giữa các vật thể di chuyển và đứng yên, nhưng vì chúng cũng được làm từ ether, chúng bị ảnh hưởng phần nào bởi các dòng chảy ether và thậm chí có thể bị chúng chặn lại.
Vào đêm trăng tròn, ánh sáng phản chiếu từ mặt trăng làm bằng linh thạch sẽ mang theo ether từ trên trời xuống. Đó là lý do tại sao ánh trăng tiếp thêm năng lượng cho phi nhân và tăng hiệu quả của các kết giới.
Khi họ tháo kính của mình dưới những vầng trăng tròn, ánh trăng lọt vào mắt họ.
Sau đó, họ không còn có thể ngăn chặn thứ mà họ đã vô thức kìm nén. Đó là…
“Sự biến hình thành thú của đơn vị phi nhân!”
Cơ thể đang chạy của họ tỏa ra một làn sương ether khi họ biến hình. Họ mang những hình dạng dựa trên cấu trúc xương người nhưng thể hiện nhiều đặc điểm của động vật hơn.
●
Gần 170 thành viên của đơn vị phi nhân biến hình khi họ chạy.
Bước chạy của họ tăng lên thành nước rút khi họ tràn vào chiến trường.
Tất cả họ đều được chọn vì là những kẻ săn mồi tốc độ cao như hổ, sư tử, chó đen, mèo rừng, v.v.
Với con sói dẫn đầu, bầy những dấu chấm đều chạy theo cách riêng của mình. Con sói đi đầu đã chỉ ra con đường xuyên qua làn đạn, vì vậy bây giờ tùy thuộc vào nỗ lực và kỹ năng của họ.
“Thế nào hả!?”
“Chúng ta mất 5 người!”
Họ đã làm khá tốt. Họ đã đến được vị trí đội hình đầu tiên đã sụp đổ của kẻ địch.
Kẻ địch đó đang cản đường.
Sau khi hất tung những kẻ địch đang lơ lửng trên không sang hai bên, họ tăng tốc.
Đội trưởng của họ đang ở trung tâm, thực hiện động tác kết thúc sau đòn tấn công. Sau khi chứng kiến hai đòn tấn công trước đó, rõ ràng cô ấy cần động tác kết thúc đó để tránh gây quá nhiều áp lực lên cơ thể.
Cô đã thể hiện sức mạnh của mình bằng đòn tấn công ngẫu hứng này.
Khi họ nhận được tin cô đã giết hơn 100 Rồng Đất trong trại huấn luyện nghỉ hè, họ đã cười cho đó là một trò đùa, nhưng bây giờ không ai trong số họ nghĩ vậy nữa.
“Quá đủ rồi!”
Phi nhân sống trong xã hội loài người, nhưng họ không bao giờ mất đi sự tôn trọng đối với kẻ mạnh và quyền lực.
Cô ấy là một thủ lĩnh.
Người Sói tóc đen là bán nhân. Đó không phải là vấn đề.
Tất cả họ đều là những kẻ bị ruồng bỏ. M.H.R.R. là một quốc gia Công giáo. Nhờ cuộc săn lùng Phù thủy Kỹ thuật (Technohexen), phi nhân thường bị coi là người ngoài, vì vậy hầu hết họ đã gia nhập lực lượng bảo vệ, vệ binh đêm hoặc các vai trò thực thi pháp luật khác.
Hầu hết họ có nguồn gốc từ Hexagone Française hoặc Scandinavia.
Họ đã nghe nói đội Shibata đối xử tốt với đồng loại của họ. Nhưng một đơn vị phi nhân là cần thiết để những người Công giáo M.H.R.R. chiến đấu ở đây. Bản thân Shibata đã đủ đáng sợ từ vẻ ngoài của mình.
Họ đã được Hashiba thu nhận. Và bà đã giao cho họ một vai trò.
Họ là những sứ giả.
Họ khác biệt với ninja. Họ sẽ đến các vùng đất khác nhau và kiểm tra chúng, nhưng họ sẽ không thâm nhập sâu như một gián điệp. Họ giống như những người thu thập thông tin do ninja thu thập và mang về nhà hơn.
Tỷ lệ sống sót của họ cao hơn nhiều so với con người. Đó là điều khiến nó trở thành một nhiệm vụ dành cho phi nhân.
Và điều này liên quan đến một tái hiện lịch sử nhất định.
Cuộc Đại Trở Về sau cuộc tấn công vào Mouri. Ai đó phải đến các vùng đất khác nhau và xác nhận một số thông tin và thực hiện các thỏa thuận ở đó.
Trong trường hợp xấu nhất, các quốc gia khác sẽ can thiệp vũ lực vào phần đó của tái hiện lịch sử. Bởi vì nếu họ bắt được các sứ giả, họ có thể hạn chế tương lai của Hashiba.
Do đó, việc sử dụng phi nhân, những người mang sức mạnh chiến đấu lớn nhất trong một cơ thể có kích thước người.
Kousaka và Inada đều là những sứ giả liên quan đến Sự biến Honnouji.
Họ biết Hashiba muốn đảm bảo Sự biến Honnouji và các tái hiện lịch sử liên quan diễn ra suôn sẻ.
Nhưng có một lý do để họ tham gia vào Trận chiến Shizugatake cùng với điều đó.
Sự hiện diện của họ ở đây sẽ đảm bảo Sự biến Honnouji xảy ra vào đêm nay.
Và chuyện gì xảy ra sau đó?
Các trận chiến Yamazaki, Shizugatake, Komaki Nagakute và Sekigahara, cũng như Chiến dịch Osaka. Xung đột giữa Hashiba và Matsudaira sẽ tiếp tục, nhưng…
“Dự án Sáng Thế.”
“Để kết thúc nó nhưng không để nó kết thúc.”
“Vậy đến lúc nào thì họ sẽ không cần chúng ta nữa?”
Hầu hết các loài phi nhân đều tôn trọng sức mạnh.
Họ đã được cho một nơi để sống và một vai trò. Điều đó có vẻ đủ, nhưng đồng thời…
“Chúng ta còn có thể làm được nhiều hơn thế!”
Vì vậy, họ sẽ làm điều đó ở đây.
Tất cả họ đều xuất hiện dưới ánh trăng ether với kính của mình đã được tháo ra. Họ theo đuổi thủ lĩnh mạnh nhất của mình. Cô ấy vẫn còn trẻ. Nhưng nếu cô ấy có thể chạy trước họ, đó là lý do đủ để tôn trọng cô. Tất cả họ sẽ thể hiện sức mạnh của mình, nhưng đây là điều không ai trong số họ có thể làm được.
Vì vậy, họ đi qua hai bên cô để…
“Bảo vệ cô ấy!”
Họ mở các rào cản phòng thủ khi họ chạy để chặn các phát súng mà kẻ địch đang bắn từ hai bên, không lo lắng về khả năng bắn nhầm đồng đội. Những kết giới của con người này thực sự là cách tốt nhất để chặn đạn bạc.
Nhưng khi những viên đạn phá vỡ các lá chắn ether và bị các lá chắn phá vỡ, một ý nghĩ nảy ra trong đầu những phi nhân.
“Con người thật ngu ngốc.”
“Lẽ ra họ phải biết chúng ta sẽ phản kháng nếu họ đưa cho chúng ta những lá chắn như thế này.”
Họ thực sự ngu ngốc. Họ hiếm khi xem xét khả năng bị phản bội. Nhưng…
“Những thứ này thật hoàn hảo để bảo vệ thủ lĩnh của chúng ta!”
Nhóm đã di chuyển lên trước tạo thành một bức tường ở bên trái và bên phải. Tất cả trong khi họ đang chạy. Dã thú không có thời gian để dừng lại và chờ đợi.
Những người còn lại chạy qua trung tâm. Tất cả cùng một lúc. Họ chạy về phía…
“Đội hình thứ hai! Chúng ta có thể chính thức xả hơi với những con người này! Đừng nương tay!”
Thủ lĩnh của họ đã tấn công trước. Bây giờ đến lượt họ.
“Chúng ta sẽ dọn đường!”
Họ không mạnh bằng thủ lĩnh của mình, nhưng họ có thể tấn công mạnh mẽ và, quan trọng hơn, họ có số lượng. Thêm vào đó, phi nhân có một thứ mà động vật đơn thuần không có.
“Chúng ta biết con người chiến đấu như thế nào, họ sử dụng vũ khí gì, họ nhìn nhận phi nhân ra sao, và họ sử dụng chiến thuật gì. Chúng ta biết tất cả từ phía bên kia!”
Họ gầm lên và đối đầu trực diện với kẻ địch.
●
“Nhanh lên!” Kasuya hét lên khi cô lao vào chạy ngay lập tức sau khi hoàn thành động tác kết thúc của mình.
Cô lo lắng về nhóm đang chạy dọc hai bên với các rào cản phòng thủ được mở. Họ đang bảo vệ toàn bộ nhóm, nhưng việc hai tay bị chiếm dụng là bất tiện khi chạy.
Họ cần phải nhanh lên. Bởi vì…
"Nhìn lên trời kìa!"
Một cột sáng vút lên trời cao, ngay gần hai vầng trăng tròn.
Nó nằm ở phía Đông Nam, gần khu vực Hồ Biwa Azuchi.
Thứ ánh sáng ấy đang xuyên qua bầu trời. Nó mỏng manh và tĩnh lặng, nhưng lại vươn xa tít tắp, đỉnh của nó khuất dạng nơi tầm mắt. Toàn bộ cột sáng mang một màu trắng xanh của ánh sáng ether.
Nhưng vị trí của nó mới là vấn đề. Bởi vì bên dưới cột sáng đó...
"Honnouji đang mở ra!?"