Nơi ngươi thuộc về
Nơi ngươi sẽ đến
Khi ngươi ngoảnh lại
Là sào huyệt vô tận của quỷ dữ
Phân Bổ Điểm (Phản Công Bắt Đầu)
●
Khi Azuchi hoàn tất cú lật hông và vượt qua đỉnh của quỹ đạo, Yoshiaki mới thở phào nhẹ nhõm.
“Chúng ta đã qua được cửa ải đầu tiên rồi. Từ đây, ta chính thức bước vào chiến trường với quân Shibata.”
Cô đang ở trên bầu trời phía trên con tàu cảng số 1. Angie thì ở phía trên con tàu mạn phải số 1, cả hai vừa dùng Zwei Fürstin ở chế độ chống hạm để càn quét hạm đội Sakuma nhiều nhất có thể, nhưng…
…Pha gỡ bỏ lớp giáp cuối cùng thật là suýt soát.
Chuyện đó xảy ra ngay sau lưng nên họ không kịp phản ứng.
Yoshiaki không ngờ kẻ địch lại có nhiều lớp bẫy đến thế để chống đỡ pháo chính của Azuchi. Và…
“Dù chỉ là một chiến hạm nhỏ, việc gỡ bỏ toàn bộ bề mặt giáp không phải là chuyện tầm thường.”
Chính điều đó đã đẩy lùi cô và Angie. Ten Spears cùng sáu con tàu của Azuchi đã phải chật vật lắm mới đánh bại được một nhóm chiến hạm thông thường, dù đó có là Hạm đội Sakuma đi chăng nữa.
Sakuma khi rút lui không hề lơ là hay chủ quan. Họ chỉ có thể đẩy lui được đối thủ đó là vì…
“Tất cả là nhờ vào lời cuối cùng của Takenaka.”
Yoshiaki ngờ rằng chỉ dùng sức mạnh đơn thuần thì không thể thắng được. Vì vậy…
AnG: “Kime-chan, cậu mừng vì đã đến đây chứ?”
Kimee: “Chuyện xong xuôi rồi thì mình sẽ mừng.”
Sắp tới, họ sẽ phải đối mặt với những đối thủ còn mạnh hơn. Cô và Angie sẽ yểm trợ hỏa lực từ trên không, nhưng đơn vị mặt đất phải đối đầu với Shibata và Niwa, đó sẽ không phải là một cuộc chiến dễ dàng.
Còn về phần Hachisuka…
“Hachisuka.”
Yoshiaki kiểm tra Magie Figur của mình và thấy Sakuma vẫn đang ở trên vai Genbu trong lúc Azuchi thực hiện cú lật.
“Oa, oa, oa! Cưỡi trên này khác hẳn với đứng xem! Điên rồ thật! Có phải nhờ trọng lực kiểm soát mà chân tôi vẫn đứng vững khi tàu xoay vòng không thế!? Các người lắm tiền thật đấy!”
“Im đi.”
“Hảảảả!? Cái gì cơ!? Tôi biết là đài chỉ huy kiêm luôn học viện, nhưng dưới đó có trung tâm y tế không!? Nhà ăn ở đâu!? Kia phải không!? Chỗ Takenaka đang thò đầu ra cửa sổ mà nôn ọe ấy!?”
“Im đi, đồ tù binh.”
“Xin lỗiiii! Vô cùng xin lỗiiii! Tôi sẽ im ngay! Im như tờrrrrr!”
May mà mình không ở gần đó. Chắc mình bắn cô ta mất.
AnG: “Cậu khá giống Shouroku, nên chắc là đang bực lắm nhỉ.”
Kimee: “Đừng lo. Mình lớn tuổi hơn nên kiềm chế tốt hơn.”
AnG: “Thế chẳng qua là ngưỡng chịu đựng của cậu cao hơn một chút thôi, đúng không!?”
Chắc là vậy. Và Azuchi vừa đạt đến đỉnh của quỹ đạo. Nãy giờ họ vẫn đang đi lên, nhưng bây giờ họ sẽ bắt đầu hạ xuống và tăng tốc đột ngột. Nhưng…
…Đến lúc rồi.
Azuchi đang vòng ra phía sau Đội Shibata.
Tiếp theo, họ sẽ giao chiến với Đội Shibata.
●
Yoshiaki không biết nên gọi trận chiến này là nội chiến, tái hiện lịch sử, hay một thứ gì đó hoàn toàn khác.
Chắc mình cũng nên đợi mọi chuyện kết thúc rồi hẵng nghĩ về điều đó, cô quyết định.
Nhưng cô đã nhận thấy một quy luật trong những ánh đèn trên mặt đất. Đó là đội hình chiến đấu của Đội Shibata đang dàn trận bên dưới. Cô có thể phân biệt được mặt sau – tức là phía bắc – nhờ vào ánh đèn lồng. Và ở đó cô thấy…
…Khoan đã…
Kimee: “Takenaka! Đội hình của họ có gì đó không ổn!”
Kuro-Take: “Ừm, vâng, tôi thấy rồi. Tôi đã ‘làm’ một phát theo phản xạ ngay khi ‘Azuchi’-san báo tin, nên giờ đã thấy ổn hơn rồi.”
Chuyện gì đang xảy ra dưới đó vậy?
Yoshiaki nhìn xuống mặt đất, nơi đội hình của Đội Shibata được ánh đèn lồng phản chiếu trên nền tuyết trắng làm nổi bật.
Kuro-Take: “Họ đang hướng về phía bắc, phải không? Tức là họ đã đoán được chúng ta sẽ vòng ra sau lưng họ như thế này.”
Ý nghĩa của việc đó quá rõ ràng.
Kuro-Take: “Đội Niwa ở mặt phía nam đang hướng về phía nam để đối mặt với đường tiếp cận của Azuchi. Nhưng Đội Shibata ở trung tâm lại hướng về phía bắc. Hắn ta chắc chắn đã đoán được chúng ta sẽ lật qua đầu họ.”
Rồi nó đến.
Ánh pháo sáng rực bay lên từ hạm đội của Đội Shibata đang dàn trận trong bóng tối bên dưới.
Một lúc sau, tiếng chuông báo động và giọng nói của “Azuchi” vang vọng khắp sáu con tàu.
“Phát hiện pháo kích từ bên dưới! Là Đội Shibata! Chúng ta sẽ tăng tốc rời khỏi không phận này và dừng lại ở phía bắc Đội Shibata!”
Điều đó tạo ra một thế trận nhất định.
“Chúng ta sẽ đối đầu với Đội Shibata! Toàn thể thủy thủ đoàn, chuẩn bị chiến đấu!”
●
“Nào, nào,” Niwa nói khi nhìn những đám mây đang bốc lên và lắng nghe một khối vật chất khổng lồ đang hạ xuống ở bầu trời phía bắc.
Dù là ban đêm nhưng mây vẫn cuộn lên. Phía sau những loạt pháo của Đội Shibata, tiếng gió gào thét như thể không gian đang bị xé toạc.
Đó là bởi vì một con tàu có kích thước bằng Azuchi đang hạ xuống sau một cú lật hông.
Con tàu đó lớn bằng cả một thành phố. Áp lực nó gây ra lên bầu khí quyển đã tạo ra mây và những cơn gió mạnh. Chắc chắn họ cũng dùng pháp thuật đệm như Musashi, nhưng như vậy vẫn chưa đủ để triệt tiêu toàn bộ ảnh hưởng.
Bên dưới Azuchi, bầu không khí bị nén lại rồi tìm cách thoát ra, ban đầu làm nhiệt độ giảm xuống, sau đó tạo ra một luồng gió mạnh thổi ra ngoài.
…Nhưng lần này Hirano-san có ở trên tàu, nên chắc sẽ ổn thôi.
Hirano là đại diện của Đền Tsurugi, nên cô ấy chắc đã chào hỏi các vị thần địa phương trong khu vực bên dưới. Các vị thần đó có thể điều khiển môi trường của vùng đất mình cai quản, nên bằng cách dâng rượu sake cho đến khi quá trình hạ cánh hoàn tất, những thay đổi khí hậu do Azuchi gây ra có thể được giảm đi đáng kể.
Shibata đã đoán được Azuchi sẽ hạ cánh ở phía bắc và đã cho hạm đội của mình hướng về phía đó. Tiếng pháo vẫn tiếp tục gầm vang từ hướng ấy, nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ có hỏa lực đáp trả. Nhưng ngoài ra…
“Nào, nào. Ồ, tôi đã nói câu này rồi nhỉ?”
Niwa nhìn thẳng về phía trước.
Về phía nam. Cô có thể thấy khu rừng mà Azuchi vừa bay qua, và vài con tàu còn sót lại của Hạm đội Sakuma đang hạ xuống ngay trung tâm đội hình của cô.
“Những người của Đội Sakuma đã phân tán và bỏ tàu đang tập trung về đây, phải không?”
Cô ra lệnh và giơ tay phải lên.
“Tôi không phiền đâu. Hãy nhanh chóng sắp xếp để tiếp nhận họ!”
●
Sakuma đã nhìn thấy điều đó từ trên chiếc Azuchi đang hạ cánh.
…Tàu của mình đang quay về?
Từ trên vai của Genbu, cô thấy một vài con tàu còn sống sót đang tập trung lại ở phía bên kia đội hình của Shibata.
Tương tự, những người đã bỏ lại những con tàu bị phá hủy cũng đang tập trung từ khu rừng phía nam.
Tất cả họ đều được đơn vị của Niwa ở phía nam tiếp nhận và có lẽ sẽ chiến đấu như một phần đội hình của cô ta.
Trận chiến của họ vẫn chưa kết thúc. Và dựa vào đó…
“Argh. Giờ tôi lại muốn tham gia cùng họ.”
“Phiền phức thật.”
Không biết Hachisuka đang bực mình với Sakuma, hay cô ta cũng có cùng cảm giác như Sakuma. Sakuma không muốn hỏi, nhưng cô có thể cảm nhận được rằng họ đang nhìn thấy và trải qua những điều giống nhau.
“Nhưng giờ sao đây? Niwa đã tăng cường lực lượng bằng người của tôi, vậy các người định làm gì?”
“Chúng tôi đã và đang làm rồi.”
“Hả?”
Câu hỏi của cô bị một tiếng động lớn thổi bay, cùng với mọi thứ khác.
Từ hai bên, từ phía sau và ngay đằng trước, Azuchi đã khai hỏa các khẩu pháo chính của mình theo phương ngang.
…Cái gì thế này?
Các phát bắn không hướng xuống để tấn công đội hình của Đội Shibata. Loạt đạn đó lao vào một bức tường gồm các chiến hạm.
Sakuma dõi theo đường đạn và thấy vô số ánh sáng đồng loạt xuất hiện.
Các lá chắn phòng thủ đã được mở ra trước bức tường thành được tạo nên bởi một hàng tàu của Shibata.
Đạn pháo bắn trúng. Ánh sáng ether vỡ tan. Một cách dữ dội. Nhưng…
“Các người định tiếp tục màn pháo kích vô nghĩa này sao!?”
Dù pháo chính của Azuchi mạnh đến đâu, những con tàu mà Shibata bố trí dọc theo vành đai đội hình đều là tàu phòng thủ và chiến hạm bọc thép hoặc cùng loại.
Vậy tại sao Azuchi lại tiếp tục bắn vào chúng?
“Bên dưới!?”
Đúng như Hachisuka đã gợi ý, Azuchi đã triển khai một đơn vị mặt đất.
Khi Azuchi hoàn tất việc hạ cánh, họ sẽ thả quân từ dưới đáy tàu. Và để ngăn chặn bất kỳ hỏa lực pháo binh nào nhắm vào họ, các khẩu pháo chính tầm xa của Azuchi đang yểm trợ hỏa lực. Vậy nên…
“Trận chiến trên bộ sắp bắt đầu rồi sao!?”
●
Yoshiaki cảm thấy một cơn lạnh sống lưng ngay khi Azuchi ổn định vị trí giữa hai ngọn núi phía bắc.
Điều này không liên quan gì đến nhiệt độ không khí. Cô đã di chuyển trong trường kiểm soát trọng lực của Azuchi suốt thời gian qua và trường lực đó tác động mạnh hơn cô tưởng, ảnh hưởng một cách tinh vi đến hệ tuần hoàn và làm xáo trộn các cơ quan nội tạng của cô.
Khi Azuchi trượt lùi về phía sau, nó hẳn đã dùng động cơ đẩy để ép mình tiến về phía trước và triệt tiêu lực giật bằng kiểm soát trọng lực. Sự chênh lệch giữa chuyển động thực tế và các lực tác động lên cơ thể đã ảnh hưởng đến nội tạng cô, mang lại cảm giác hụt hẫng như thể vừa đột ngột rơi xuyên qua sàn nhà.
Cũng chẳng cần phải làm gì cả. Một Magie Figur kiểm soát sức khỏe đã được kích hoạt và nhanh chóng điều chỉnh lại các giác quan của cô từ trên xuống dưới, như thể đảo ngược cơn ớn lạnh.
AnG: “Kime-chan, đây chắc là cái cảm giác mà đám con trai hay nói là ‘thắt cả ruột gan’ ấy nhỉ. Biết đó, giống như khi đi tàu lượn siêu tốc vậy.”
Kimee: “Mình phải cảm ơn ‘Azuchi’ vì trải nghiệm quý báu này.”
Nhưng ánh sáng từ phía trước lóe lên.
Đó là hỏa lực từ các tàu pháo đài của Đội Shibata.
Họ đang bắn những đòn chính xác về phía Azuchi lúc này đã dừng lại.
Có lẽ vì quá trình hạ cánh của họ đã đến giới hạn thấp nhất. Trước đây, họ chỉ bắn theo quỹ đạo của cú lật, nhưng bây giờ họ đang bắn trực diện.
Azuchi đang bước vào một cuộc đấu pháo thực sự với các tàu của Đội Shibata.
Azuchi đang lơ lửng và hoàn toàn lộ diện.
Các tàu của Đội Shibata đang đỗ trên mặt đất và cũng hoàn toàn lộ diện.
Đó là một cuộc đấu súng gần như bất động. Nhưng có một điều khiến Yoshiaki chú ý.
Kimee: “Giờ thì, liệu họ có thể xuyên thủng đội hình đó không? Chuyện đó tùy thuộc vào đơn vị tinh nhuệ trên bộ của chúng ta. Kasuya, hãy mở đường cho chúng tôi.”
●
Kasuya hít thở không khí bên ngoài.
Cô đeo một cặp thánh giá bạc trên lưng và, dù đang là cuối hè, cô vẫn mặc bộ đồng phục mùa đông của M.H.R.R. cùng với một chiếc khăn quàng cổ được tích hợp thần hộ phòng thủ.
Tình hình đã bắt đầu. Họ hiện đang ở trạm chờ phía đuôi tàu trên con tàu trung tâm số 1 của Azuchi.
Chỉ có khoảng 200 người sẽ theo sau cô. Nhưng…
“Đi nào!”
Cánh cửa lớn lúc đầu chỉ mở hé đủ để không khí lọt vào, nhưng giờ nó đã mở toang theo chiều dọc.
Họ đang ở phía đuôi tàu, mặt quay về phía sau. Azuchi đang di chuyển một chút về phía trước để tránh bị trượt lùi sau khi hạ cánh. Họ sẽ tận dụng chuyển động này để nhảy ra phía trước.
Một khu rừng lướt nhanh qua bên dưới. Họ phải ở độ cao ít nhất là 120km. Nhưng…
“Được rồi.”
Kasuya giơ tay phải lên, và thay vì nhảy xuống, cô bước thẳng vào khoảng không.
Cú rơi khoảng 150m. Katagiri dự đoán sẽ mất khoảng 12 giây để hạ cánh nếu sử dụng pháp thuật giảm tốc.
“Chuẩn bị tiếp đất!!”
Không biết giọng cô có đến được tai những người dưới quyền không? Cũng không quan trọng lắm. Điểm mạnh nhất của Đội Hashiba là khả năng tự xoay xở. Nhưng chẳng phải Kiyomasa vừa nhờ đám đàn em dọn phòng cho mình sao?
Dù sao đi nữa, cô phải tập trung vào bản thân. Cô rút một lá bùa chú từ trong túi ra trong khi đang rơi nhanh theo một góc.
Nó không có nút kích hoạt. Hệ thống kích hoạt đơn giản sẽ tự động hoạt động ngay khi cô rút nó ra khỏi bao giấy.
Pháp thuật khiến lá bùa trở nên trong suốt và biến thành một lernen figur. Và khi cô giữ nó lên như một tấm kính che mặt…
…Mình thấy rồi!
Lernen figur cho phép cô nhìn xuyên qua màn đêm. Pháp thuật nhìn trong đêm này có nguồn gốc từ thần hộ “Chúa thấu tỏ vạn vật”.
Cô cố định lernen figur trước mắt mình. Mặc dù vậy, dòng máu Lou-Garou của cô vốn đã cho cô thị lực tốt vào ban đêm và khả năng phát hiện bằng mùi hương. Nhưng cô cần một số thông tin mà những giác quan đó không cung cấp được.
“Ối, chà!”
Cô đang lao xuống phía những cành cây. Và cô vẫn còn mang theo tốc độ của Azuchi. Sẽ không ổn chút nào nếu cô đâm vào một thân cây hoặc cành cây với tốc độ đó.
Tất cả những chướng ngại vật đó đều được viền bằng ánh sáng đỏ trong lernen figur.
Cô thấy một đường hầm cây cối hiện ra trước mắt. Và…
…Con đường ngắn nhất!
Đâu là lộ trình tốt nhất để hạ cánh mà không giảm tốc độ? Lernen figur của mọi người đều được kết nối với Azuchi ở trên cao, và nó cung cấp một dải ruy băng màu xanh lam chỉ ra con đường tối ưu.
Một lúc sau, cô lao vào khu rừng.
Cơn gió từ cú rơi của cô làm xào xạc những tán lá, nhưng cô vẫn tiếp tục, di chuyển về phía trước nhiều hơn là xuống dưới.
Bên dưới, cô có thể thấy mặt đất được chiếu sáng bởi ánh đèn từ chiến trường và ánh trăng. Và dưới những tán cây rừng, cô thấy…
“Tuyết!”
Sau khi xác định vị trí, cô tóm lấy một cành cây, lao mình về phía trước và gõ gót giày vào nhau.
Ngay lập tức, cô cảm thấy có một bề mặt rắn chắc dưới chân mình.
Cô thậm chí không cần phải nhìn. Những lưỡi trượt bằng ether đã hình thành ở phía trước và sau đôi bốt của cô.
Đây là lý do tại sao cô muốn duy trì động năng của Azuchi trong quá trình hạ cánh.
“Mọi người, chuẩn bị trượt!”
Ngay khi cô dứt lời, 12 giây đã trôi qua. Nhưng cô không còn chờ đợi để tiếp đất nữa.
Cô chuyển động năng của Azuchi về phía trước khi lướt đi.
Những lưỡi trượt dưới chân cô làm tuyết văng tung tóe, nhưng cô không bị lún xuống. Động lượng tiến về phía trước khiến các lưỡi ether trượt trên tuyết tạo ra tiếng xoèn xoẹt. Cô nghe thấy nhiều âm thanh tương tự từ phía sau.
Tất cả họ đều đang theo sau. Nếu vậy thì…
“Xung phong!”
●
“Takenaka-sama! Đơn vị của Kasuya đã hạ cánh xuống khu rừng bên dưới và bắt đầu trượt đi trước. Cô ấy mất bốn người. Bốn người đó sẽ tiếp tục đi bộ và hội quân sau. …Takenaka-sama? Ngài có nghe không? Shaja.”
…Thần truyền từ “Azuchi” nghe như một bài giảng, nhưng mình thật sự cảm kích.
Và thành thật mà nói, mình không thực sự lắng nghe, Takenaka nghĩ. Bởi vì…
“Xin lỗi, Takenaka-sama! Đội Văn phòng sẽ cố định nhà ăn!”
“Đang cố địnhđịnhđịnh!”
Những người kế thừa danh hiệu không tham gia Shizugatake và các học sinh được lệnh làm công việc bàn giấy thay vì chiến đấu vội vã cố định lại bất cứ thứ gì có thể di chuyển được.
Mọi thứ đã được gia cố từ trước vì họ đã lên kế hoạch cho cú lật hông, nhưng các pha nhử đòn và đảo chiều chống lại Hạm đội Sakuma đã gây ra một số vấn đề. Hirano đã giữ được hệ thống năng lượng ổn định, nhưng từ góc độ an sinh, Azuchi là một nơi khá nguy hiểm để sinh sống.
…Đó là thiệt hại nặng nề đang ảnh hưởng đến chúng ta.
Nhưng cuối cùng chúng ta đã đánh bại Sakuma-san, nên cũng đáng, cô kết luận. Cô nhận thấy Asano đang ở đây. Nhiều báo cáo đã mô tả cô ấy là một người hơi ngớ ngẩn, nhưng…
“Vânggg, vânggg, vânggg. Đây là danh ssssách.”
Cô ấy đưa cho tất cả những người tham gia một lernen figur.
Trong khi lắng nghe tiếng pháo xa xa nghe như tiếng biển gầm, Takenaka kiểm tra lernen figur mình nhận được và thấy một sơ đồ của nhà ăn với một cái kệ được đánh dấu.
…Mình không biết ở đó có một cái kệ.
Thực tế, tất cả các kệ và bàn đã bị thổi bay đi hết rồi.
Nhưng Asano đã chuyển sang một phòng khác. Và các học sinh đang gia cố nhà ăn thì quay mặt về phía vị trí của chiếc kệ mà Asano đã chỉ.
Chỗ đó không có gì cả. Nhưng…
“Đây ư!?”
Một học sinh nắm lấy khoảng không và mở nó ra. Bên trong một chiếc kệ hiện ra.
…Ồ, đó là pháp thuật kho chứa của cô ấy.
Nhiều chiếc kệ mở ra từ khoảng không. Chúng biến mất nếu bạn không nhìn từ đúng góc độ, nhưng không gian bên trong còn kéo dài sâu hơn bức tường phía sau. Chắc chắn có rất nhiều vật tư và thiết bị bên trong.
“Tôi hiểu rồi,” là tất cả những gì Takenaka có thể nói.
Công việc của Asano là chia nhỏ pháp thuật kho chứa của mình và để lại ở những vị trí quan trọng. Nếu bạn cần đặt thứ gì vào trong, bạn chỉ cần đến nhà chứa máy bay và hỏi đội bảo trì của bộ phận động cơ. Các automata chịu trách nhiệm xác định vị trí lý tưởng. Miễn là “nắp” của pháp thuật vẫn đóng, sẽ không có gì bị đổ ra ngoài trong những cú lượn gấp của Azuchi.
Asano có lẽ đã tự mình nghĩ ra và đề xuất ý tưởng này. Bởi vì pháp thuật của cô ấy là độc nhất. Và cũng…
…Những gì cô ấy đã đạt được trong trại huấn luyện mùa hè.
Takenaka có thể nói rằng rất nhiều điều sẽ trở nên rõ ràng trong Trận chiến Shizugatake. Điều đó khiến cô muốn xông pha chiến trường hết sức mình, vì vậy cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Và…
“Ồ, Takenaka-sama! Ngài có thể qua đây không ạ!? Chúng tôi đã cố định xong mọi thứ rồi!”
Ngay cả khi họ nói vậy, một cú đẩy đã khiến chiếc bàn bên dưới cô trượt đi. Họ đang di chuyển nó về phía chiếc bàn được cố định ở trung tâm nhà ăn. Khi bàn của cô va vào bàn đó, quán tính đã khiến cô trượt lên trên chiếc bàn trung tâm.
Sau đó, đầu bếp bước đến và đặt xuống vài đĩa và nồi.
“Nào, ăn đi! Tôi biết cô sẽ nôn ra hết, nhưng cô vẫn cần ăn! Với lại, đừng ngồi lên bàn của chúng tôi!”
Ông ấy nói có lý. Nhưng…
“Takenaka-sama!”
Trong khi cô chuyển sang một chiếc ghế, một lernen figur từ “Azuchi” hiện ra bên cạnh cô.
“Chúng tôi đang gặp khó khăn trong việc yểm trợ cho đơn vị mặt đất tiếp cận! Đội Shibata đã tăng cường mật độ hỏa lực pháo binh. Trong 10 giây nữa, Azuchi sẽ ngừng tiến và đơn vị của Kasuya sẽ tiếp tục đi trước. Shaja!”
●
Kasuya nhận ra Azuchi đã giảm tốc trên bầu trời phía trên.
Hầu hết mọi người của cô đều đang theo kịp. Họ đều được chọn từ đơn vị miền núi của M.H.R.R. Cô đã luyện tập rất nhiều cùng họ và đã là bạn với nhiều người trong số họ từ trước. Điều đó có nghĩa là…
“Kasuya! Tớ sẽ đi trước! Vì mắt tớ tốt hơn!”
Cô được hộ tống bởi các học sinh cùng tuổi. Rất nhiều người trong số họ, dù không phải là dân địa phương, đã từng sống ở đây một thời gian. Nhiều người đã từng làm việc, phục vụ hoặc giúp bảo vệ cho lực lượng Shibata, nên họ là những lựa chọn tốt nhất cho đơn vị mặt đất này.
Nhiệm vụ chính của họ là tiếp cận đội hình chiến đấu của Đội Shibata và các chiến hạm đang tạo thành bức tường thành của họ.
Họ lướt đi.
“Kasuya!”
Một cô gái, một đàn chị, di chuyển lên phía trước.
“Chắc cậu không biết tôi sau mọi chuyện đã xảy ra và với việc cậu được thăng chức đâu nhỉ.”
“Không, tôi biết chị. Chị là Kousaka Kageyu. Chị làm việc cho Viện trưởng Học viện Miki là Maeno Nagayasu và chị sẽ bận rộn thu thập thông tin về Akechi sau Sự biến Honnouji, phải không?”
Cô biết mình và những người còn lại trong Ten Spears giữ một vị trí đặc biệt, nên cô đã chắc chắn tìm hiểu về những người xung quanh mình. Và điều đó bao gồm cả những người đang tham gia cùng cô bây giờ.
“Anh là Inada Daihachirou. Anh làm việc cho chúng tôi – tức là cho Hashiba. Anh đã vội vã thông báo cho chúng tôi về tình hình của Maeno Nagayasu và kế hoạch cho Cuộc Đại Trở Về, nhờ vậy mà Cuộc Đại Trở Về của Hashiba mới thành công.”
Có lẽ là do Takenaka sắp đặt, nhưng hầu hết mọi người ở đây đều liên quan đến Cuộc Đại Trở Về và Trận chiến Yamazaki diễn ra sau Sự biến Honnouji. Việc tái hiện lịch sử của Kousaka và Inada liên quan đến quá trình dẫn đến những sự kiện đó.
Vì vậy, một khi thủy thủ đoàn của Azuchi tập hợp sau trận chiến này, họ có thể chuyển thẳng sang Trận chiến Yamazaki.
Kousaka mỉm cười trong khi trượt bên cạnh Kasuya.
“Xin lỗi. Tôi hết mặc cảm rồi. Cậu không cần phải là người có tên tuổi lớn mới có thể là người kế thừa danh hiệu,” cô nói. “Và vấn đề là, Viện trưởng của tôi đã qua đời rồi. Ông ấy đã tự sát cách đây một thời gian.”
Kasuya biết điều đó. Đó là một phần của một sự cố mà bất kỳ ai từ Hashiba cũng đều biết. Nói cách khác…
“Là một phần của Sự cố Hidetsugu, phải không?”
“Testament. Bởi vì ông ấy biết Hidetsugu-sama quan trọng như thế nào. Xét đến sự trỗi dậy sau này của gia tộc Date, ông ấy nói chúng ta nên tránh bất kỳ tổn thất thực sự nào ở đó. Lời khuyên của ông đã bị từ chối và ông đã phải tự sát. Để lại một thông điệp cho Hashiba rằng những chuyện như vậy không nên xảy ra. Và sau đó thì sao? Nhờ quyết định của Hashiba, Date và Mogami giờ là kẻ thù của chúng ta và Musashi mạnh hơn bao giờ hết. Tôi đã nghĩ Hashiba thật ngốc nghếch. Thành thật mà nói, tôi vẫn nghĩ vậy. Nhưng,” cô nói. “Có lẽ chúng ta có những điều quan trọng hơn phải lo lắng? Có những chuyện mà chúng ta không được biết. Không ai ở cấp của chúng tôi được cho biết bất cứ điều gì về Dự án Genesis, nhưng tôi vẫn có thể đoán được đôi chút. Nó được cho là để kết thúc mọi thứ nhưng không để nó kết thúc, phải không? Vậy nếu chúng ta không thể làm được điều đó, liệu những vấn đề của tôi có còn quan trọng nữa không?”
“Testament. Tôi sẽ không dám nói rằng tôi hiểu cảm giác của chị, nhưng tôi đã trải qua một điều tương tự.”
Đó là…
“Tôi có một ký ức về một người mà tôi quan tâm đã gạt tôi ra khỏi sự chăm sóc của cô ấy, cũng chỉ vì cô ấy quan tâm đến tôi.”
“Testament. Vậy sao?”
Kousaka lặp lại “Vậy sao?” trong khi vươn tay lên và đập vào một cành cây.
Cành cây cong như một cây roi và quất vào không trung.
Ngay lập tức, một tia sáng bất ngờ xuyên qua bóng tối và xé toạc cành cây đó.
…Một viên đạn!
Đồng thời, Kasuya cảm nhận được một sự hiện diện đang lao về phía họ từ những ngọn núi. Cả một mùi hương nữa. Mùi hương đó là sự kết hợp của kim loại và thuốc súng pháp thuật.
“Họ đến rồi!” một đồng đội của cô hét lên.
Kousaka và Inada nhìn nhau và mỉm cười.
“Sứ giả, tản ra hai bên! Trận chiến này cần nhiều hơn là trượt không dùng năng lượng! Các người biết chúng ta đang đối đầu với ai mà, phải không!?”
Họ biết. Kẻ địch đến từ những ngọn núi ở hai bên và lướt song song với họ trong khi nã súng.
“Đây là tàn quân của đội trượt chiến thuật của Takigawa từ Oda! Sau Cuộc vây hãm Lâu đài Kanie, họ đã chọn đây làm chiến trường cuối cùng của mình!”
●
Tàn quân của Takigawa coi đây là cơ hội để giải quyết ân oán.
“Kasuya Takenori!”
Kỹ thuật ninja cho phép họ tiếp cận nhanh chóng và âm thầm để thực hiện một vụ ám sát. Họ đã mở pháp thuật trượt trên đế giày, nên họ có thể trượt trên mặt nước, băng hoặc tuyết.
Và vì vậy…
“Kasuya Takenori!!” tất cả họ cùng hét lên.
Đó là lý do duy nhất họ có mặt ở đây. Mọi chuyện bắt nguồn từ Cuộc vây hãm Odawara, trận chiến diễn ra ngay trước kỳ nghỉ hè vui vẻ.
Họ đã mất chỉ huy của mình, Takigawa Ichimasu, ở đó.
Cuộc đối đầu cuối cùng là giữa Takigawa và Sĩ quan Đặc nhiệm số 5 của Musashi. Sĩ quan Đặc nhiệm số 5 đó đã kết thúc trận chiến bằng cách nhìn thấu chiến lược phân thân của Takigawa. Nhưng…
…Xin lỗi.
Chúng tôi biết đổ lỗi cho cô là không công bằng, tất cả họ đều nghĩ vậy trong khi tăng tốc độ tấn công và trượt đi. Nhưng dù vậy…
“Takigawa-sama đã chiến đấu với cô trước khi bà ấy đấu với Sĩ quan Đặc nhiệm số 5 của Musashi!”
Đúng vậy. Phần của Takigawa trong Trận chiến Shizugatake đã được hoàn thành sớm, trong Cuộc vây hãm Odawara.
Và Takigawa đã thua.
Trước Kasuya Takenori, người đang lãnh đạo đơn vị địch bên dưới.
Sau đó, họ đã đặt người phụ nữ bị thương nặng lên một con tàu vận tải nhỏ và đưa bà về quê hương. Lúc đó bà đã lạnh dần, nhưng trông bà như đang mỉm cười với họ và tất cả họ đều đã khóc.
Và trước khi họ có thể làm bất cứ điều gì, kỳ nghỉ hè đã bắt đầu.
Đồng thời, Cuộc giải phóng Kantou đã xảy ra và họ đã tạm thời gia nhập đội của Sakuma trong khi xem xét tình hình thế giới sẽ đi về đâu.
Tất cả trong khi nhận ra rằng không có gì diễn ra theo cách họ nghĩ.
Họ biết đổ lỗi cho Kasuya là không công bằng. Nhưng…
“Nếu không phải vì cô, Takigawa-sama có lẽ đã không thua Sĩ quan Đặc nhiệm số 5 của Musashi!”
“Nếu Takigawa-sama đã thắng, Cuộc giải phóng Kantou có lẽ đã không xảy ra!”
“Nếu chuyện đó không xảy ra, có lẽ chúng ta đã không phải chiến đấu với nhau ở đây!”
Takigawa đã hy vọng giảm thiểu những cuộc xung đột nội bộ như thế này.
Bà biết Shibata khá quý Hashiba và các cấp cao của P.A. Oda là một tập thể gắn bó ngay cả khi họ phân tán.
Vì vậy, bà đã hy vọng thực hiện Dự án Genesis trong khi vẫn trân trọng những điều đó.
“Nhưng chính sự kiện đó đã làm méo mó và xóa sổ giấc mơ của chúng tôi!”
Đó không phải là lỗi của Kasuya. Họ biết điều đó. Nhưng họ có một lý do rõ ràng để có mặt ở đây.
“Vì Takigawa-sama!”
Tất cả họ đều thực hiện ba vòng lộn trong khi trượt xuống, rút đao và nhắm súng.
“Chúng tôi sẽ báo thù cho bà ấy! Báo thù trên tuyết!!”
●
“Tôi đã có cảm giác người của Takigawa-san sẽ xuất hiện ở đây.”
Niwa nhìn lên bầu trời đêm trong khi quan sát những người và tàu còn lại của Đội Sakuma đang tập trung trong đội hình của Đội Shibata.
…Chẳng ai làm theo ý muốn của ai cả, phải không?
Niwa biết Takigawa không thích nội chiến. Đó là lý do tại sao bà đã hoàn thành việc tái hiện lịch sử của mình về Shizugatake bằng cách đấu tay đôi với Kasuya Takenori trong Cuộc vây hãm Odawara.
Bà đã quyết định một cuộc đấu tay đôi một chọi một sẽ tốt hơn là một trận chiến giữa các nhóm lớn tại Shizugatake.
Tất nhiên, bà không làm vậy chỉ vì quan tâm đến đồng minh của mình.
Bà cũng đã nhận ra điều đó sẽ bảo toàn lực lượng của P.A. Oda, để lại cho họ sức mạnh lớn hơn để chống lại Musashi.
Sau Shizugatake, Hashiba vẫn phải đối mặt với Musashi trong các trận Komaki Nagakute và Sekigahara. Takigawa đã nghĩ rằng việc làm suy yếu lực lượng của Hashiba trước đó sẽ là một sự lãng phí.
Niwa hoàn toàn hiểu suy nghĩ của Takigawa.
Đó là lý do tại sao Niwa đang tham gia Shizugatake thay cho Takigawa bây giờ.
Điều đó có nghĩa là cô đang hành động như kẻ thù của Hashiba.
Cô biết một số người sẽ coi đây là việc làm lãng phí mọi nỗ lực của Takigawa.
“Nhưng…”
Takigawa đã ra đi.
Tuy nhiên, có những người sẽ không chấp nhận sự vắng mặt của bà.
Vì vậy, Niwa đã thay thế vị trí của bà.
Cô không hành động như người thay thế của Takigawa để chấp nhận những người đã ngưỡng mộ Takigawa.
Cô nhận lấy cái tên đó để làm rõ rằng Takigawa đã thực sự ra đi.
Nhưng, cô nghĩ.
…Tôi đã không suy nghĩ thấu đáo.
Người của Takigawa, những người không còn nơi nào khác để đi, đã đi nhờ với Đội Sakuma.
“Nếu cô không thay thế vị trí của Takigawa-sama,” họ đã nói với cô, “chúng tôi đã tham gia với tư cách là lính đánh thuê độc lập.”
Cô không phải là Takigawa, nhưng họ đã phục vụ dưới trướng Takigawa.
“Chúng tôi cũng sẽ giải nghệ sau trận này, nhưng chúng tôi cảm ơn cô đã cho chúng tôi giải nghệ với tư cách là Đội Takigawa chứ không phải là những lính đánh thuê đơn thuần.”
“Thành thật mà nói, tôi không muốn các người ở đây,” Niwa đã nói, giọng đầy vẻ chán nản. “Ý tưởng là trở thành một Takigawa-san ‘giả’ để các người không phải xuất hiện. Ý tôi là, các người có chắc muốn làm điều này không? Bà ấy không thích nội chiến.”
Tôi thực sự không muốn nói điều này, cô nghĩ, nhưng cô vẫn nói ra.
“Tôi nghĩ Takigawa-san thực sự quan tâm đến tất cả các người.”
Cô không nói về bản thân mình, nhưng những lời nói đáng xấu hổ đó vẫn khiến Đội Takigawa cúi đầu.
Người trung úy từng là phụ tá của Takigawa ngẩng đầu lên và mỉm cười.
“Takigawa-sama không thích mở lòng, phải không?”
“Shaja. Bà ấy không. Và giờ tôi có thể thấy rằng tình cảm không phải lúc nào cũng chỉ đi theo một hướng.”
Điều mà Niwa nghĩ là tốt nhất thực ra đã làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, nhưng những người ở đây lại biết ơn những gì điều đó đã mang lại cho họ.
Không thể quyết định hạnh phúc của người khác có ý nghĩa gì. Điều đó cũng đúng với Niwa và Takigawa.
Nhưng Niwa vẫn muốn hướng mọi thứ theo một hướng tích cực. Và…
…Tôi phải làm gì với những người hạnh phúc nhất khi mọi thứ đi theo hướng tiêu cực?
Giống như Shibata.
Anh ta có lẽ cũng sẽ “giải nghệ” ở đây.
Cô có thể đoán khá chính xác cách anh ta sẽ làm điều đó. Nhưng…
“Như vậy không công bằng, Takigawa-san.”
Bởi vì…
“Bà đã đi trước, để lại tất cả chúng tôi ở lại để giải quyết mọi chuyện.”
Phiền phức thật, Niwa nghĩ, chuyển ánh mắt từ đội hình của mình sang chiếc Azuchi đang dừng lại ở bầu trời phía bắc.
Đội Takigawa và Đội Kasuya chắc đang giao chiến bên dưới con tàu khổng lồ đó. Và…
“Chúng ta cần phải bắt đầu bước tiếp theo của mình. Để khuấy động lễ hội này.”