Tại sao vậy
Những phút giây hạnh phúc
Ta chẳng thể nào níu giữ
Dẫu cho có vội vã kiếm tìm?
Phân bổ Điểm (Tắm cho nhau)
Kiyomasa vội vã bước đi trên hành lang.
Nàng đang trên đường đến nhà tắm. Chiếc xô nàng mang theo đựng quần áo để thay, một bánh xà phòng mới, khăn tắm, và dầu thơm dùng sau khi tắm.
Nàng sẽ tìm thấy Fukushima ở trong đó.
…Chị ấy cứ là lạ kể từ khi trận chiến kết thúc.
Hay nói đúng hơn là từ lúc họ bắt đầu chuẩn bị rút quân. Cảm giác như chị ấy đang cố tình tránh mặt Kiyomasa vậy.
Chuyện đau lòng hay buồn bã gì đã xảy ra ư?
Kiyomasa cảm thấy mình đang tọc mạch, nhưng nếu Fukushima cần trút bỏ nỗi lòng, nàng muốn ở bên để lắng nghe. Họ đã quen biết nhau từ rất lâu và vô cùng thấu hiểu đối phương.
Còn nếu Fukushima muốn được ở một mình, nàng sẽ cho chị ấy không gian riêng. Tuy sẽ cô đơn lắm, nhưng Kiyomasa tin chắc rằng một thời gian sau Fukushima sẽ trở về với một phiên bản còn tuyệt vời hơn của chính mình. Những chuyện tương tự ở quy mô nhỏ hơn thỉnh thoảng vẫn xảy ra trong quá khứ.
Nhưng Fukushima là người kiệm lời. Chị ấy hiếm khi bộc lộ tâm tư, nên Kiyomasa cần phải chuẩn bị theo cách của riêng mình.
“Xà phòng là loại kiểu Hy Lạp mình chưa dùng bao giờ, còn dầu gội là hàng xịn mình đặt từ Ấn Độ.”
Bình thường họ hay dùng những túi cám gạo của Viễn Đông để tắm rửa, nên đây sẽ là một trải nghiệm mới mẻ.
Như vậy cả hai sẽ có chuyện để nói và cũng là một cách để thay đổi không khí.
…Chỉ cần thế này thôi.
Tuy nhiên, phần lớn vẫn phụ thuộc vào tâm trạng của Fukushima.
Trước hết, Kiyomasa muốn biết liệu Fukushima có muốn ở một mình hay không.
“Nào.”
Nàng bước qua lối vào nhà tắm dành riêng cho Thập Bổn Thương.
Fukushima lắng nghe những lời than vãn của cậu ta.
Cá nhân nàng cũng muốn là người than thở về hoàn cảnh của mình, nhưng nàng không còn lựa chọn nào khác khi Katagiri bắt đầu mếu máo kể lể.
“Và rồi tôi… tôi…!”
Theo những gì nàng có thể hiểu, cậu ta đã trót yêu một người, nhưng giờ đây người ấy có thể đã chết, và dù cô ấy còn sống thì cậu ta cũng không bao giờ có thể gặp lại nữa.
Fukushima không biết những lời này có bao nhiêu phần là sự thật.
“Thế nên, ừm, chuyện về nàng vu nữ ngực khủng dâm đãng này là…!”
“Dâm đãng?”
“Vâng, dâm đãng! Chính cô ấy đã nói thế… hay là không nhỉ? Dù sao đi nữa, đó là cách cô ấy khiến chúng tôi hiểu nhau, nên cô ấy dâm đãng!”
“Vậy sao?”
Đúng là một người đặc biệt để ngươi phải lòng. Nhưng tóm lại thì…
…Cậu ta đã thất tình.
Chuyện thế này chưa từng xảy ra với Katagiri trước đây, nên đây quả là một bất ngờ.
“Tôi muốn được nói chuyện với cô ấy một lần nữa, sau khi tôi đã ra dáng đàn ông hơn và có thể trò chuyện với mọi người một cách đàng hoàng!”
“Nhưng giờ cô ấy đi rồi sao?”
“Testament. Sao chuyện này có thể xảy ra cơ chứ!?”
Về mặt logic, những chuyện như thế này đôi khi vẫn xảy ra. Không cần phải giải thích gì thêm.
Mất mát là chuyện thường tình cả trên chiến trường lẫn trong cuộc sống hàng ngày. Người ta bị thương, đổ bệnh, chết vì tuổi già, hay thậm chí tự kết liễu đời mình.
Không rõ cô gái kia đã chết hay chỉ đi nơi khác, nên Fukushima cảm thấy cậu ta vẫn luôn có thể đi tìm cô ấy. Nhưng…
…Việc có nên theo đuổi một người đã rời đi hay không vẫn luôn là một câu hỏi.
Nàng cũng hiểu tại sao Katagiri lại chìm đắm trong đau khổ thay vì lập tức đuổi theo cô gái ấy: cậu ta muốn hoàn thành trách nhiệm của mình với vị trí trong Thập Bổn Thương và với mối quan hệ cùng những người đồng đội khác.
Nàng cảm thấy tiếc cho cậu, nhưng cũng biết được tình cảm cá nhân của cậu sẽ hướng về đâu.
“Khi mất đi thứ gì đó, chúng ta chỉ muốn quên đi sự tồn tại của nó, phải không?”
Katagiri rên rỉ gật đầu, nước mắt lại tuôn rơi trên má.
Thấy vậy, nàng muốn làm gì đó để giúp cậu, nhưng nàng biết mình chẳng thể làm được gì.
Những chuyện thế này vốn dĩ là vậy.
Dù thế, nàng vẫn rất ngạc nhiên khi thấy một khía cạnh khác của cậu ta.
“Katagiri-dono?” nàng hỏi. “Ngươi có yêu người đó không?”
Khi nàng hỏi, cậu ta ngước lên nhìn nàng với ánh mắt nhòe đi vì lệ.
Nhưng rồi cậu ta vốc nước trong bồn lên rửa mặt và lau khóe mắt.
“Testament.”
Không còn giọt lệ nào vương trên mắt cậu nữa, và Fukushima nhìn thấy điều gì đó trong ánh mắt ấy.
“Ánh mắt ngươi giờ đã mạnh mẽ và đàn ông hơn nhiều rồi.”
Thoạt đầu, Katagiri không hiểu Fukushima muốn nói gì.
Cậu suy nghĩ vài giây và lặp lại những từ đó trong đầu.
“Không, tôi không có.”
Cậu lắc đầu. Nước mắt lại chực trào nơi khóe mi.
“Tôi không thể nào đàn ông được.”
“Không đúng.” Fukushima đặt tay lên ngực. “Đây là lần đầu tiên ngươi cảm nhận được cảm xúc yêu đương, phải không? Ngươi vừa cho ta thấy rằng ngươi đã chấp nhận nó là như vậy.”
Thế nên…
“Ta tin điều đó có nghĩa là ngươi đã học được cách tin vào bản thân thay vì dựa dẫm vào người khác.”
“Nhưng… người mà tôi muốn cho thấy điều đó lại đi mất rồi.”
“Có lẽ vậy, mà cũng có lẽ không. …Katagiri-dono, ngươi không biết chuyện gì đã xảy ra với người đó.”
“Tôi biết.” Katagiri lại cúi gằm mặt lắc đầu. “Họ nói cô ấy đã ‘rời khỏi Musashi’ theo nghĩa bóng. Điều đó chỉ có thể là cô ấy đã chết hoặc mất tích. Dù là gì đi nữa, tôi cũng không bao giờ gặp lại cô ấy được.”
“Ta hiểu rồi. Dù vậy, ta không nghĩ ngươi nên võ đoán như thế.”
“Nhưng…”
“Hy vọng là thứ để níu giữ, không phải để vứt bỏ,” Fukushima nói. “Vả lại, ngươi đã trở thành con người mà ngươi muốn cho cô ấy thấy rồi, đúng không? Đó mới là điều quan trọng nhất. Nếu không, ngươi sẽ làm cô ấy thất vọng dù cô ấy có ở nơi đâu đi chăng nữa.”
Katagiri có thể nhận ra nàng đang cố gắng thuyết phục cậu.
Nhưng có điều gì đó trong lời nói của nàng khiến cậu bận tâm.
“Fukushima-san… chị đã bao giờ yêu ai chưa?”
Fukushima sững người.
…Đúng là một câu hỏi hay.
Katagiri sẽ hiểu.
Cậu đã chấp nhận cảm xúc trong lòng mình là tình yêu, nên so với cậu, nàng có vẻ yếu đuối hơn. Nàng vẫn chưa thể quyết định liệu cảm xúc trong mình có phải là tình yêu hay không.
Thế nên, dùng cách nói của Katagiri, thì lúc này nàng đang không “đàn ông” chút nào.
…Lạ thật.
Nàng xem cậu như một người em trai, nhưng ở phương diện này, cậu đã vượt qua nàng.
“Ta thật vô vọng, phải không?” nàng nói.
“Sao lại nói vậy?”
Nàng không biết phải trả lời ra sao.
…Ôi, không ổn rồi.
Nàng thấy ấn tượng việc Katagiri có thể vừa khóc vừa than thở nhiều đến thế.
Nàng còn chưa đến mức rơi nước mắt, và cũng chẳng nghĩ ra được lời nào để nói.
Chắc hẳn Katagiri đã suy nghĩ về chuyện này một thời gian dài rồi. Nàng chỉ mới rối bời trong tâm trí được vài giờ, nên hoàn toàn thua xa cậu ta.
Nhưng cậu đã kể cho nàng nghe cảm xúc của mình, nên nàng cảm thấy mình cũng có nghĩa vụ phải làm điều tương tự.
“Ta cũng không chắc nữa.”
“Về chuyện gì?”
“Về cảm giác của ta đối với người đó.” Nàng không dám nhìn thẳng vào mắt cậu khi nói. “Và vì ta không chắc mình cảm thấy thế nào, nên ta không thể tùy tiện liên lạc hay nói chuyện với họ.”
Katagiri ngạc nhiên.
…Thì ra ngay cả Fukushima-san cũng có lúc cảm thấy như vậy.
Cách nàng nhìn đi chỗ khác và nói về sự tự nghi ngờ của bản thân khác hẳn với vẻ trang nghiêm thường ngày. Cậu nghĩ trông nàng nữ tính hơn, nhưng đó chỉ là góc nhìn của một người đàn ông.
Đơn giản là nàng đang không biết phải làm gì, nên cậu cảm thấy thật thô lỗ khi thấy điều đó thật đáng ngạc nhiên và nữ tính.
Nhưng dù chính cậu là người đặt câu hỏi, cậu vẫn thực sự ngạc nhiên khi nàng thừa nhận. Nghĩ lại thì, chắc mình cũng sẽ ngạc nhiên khi nghe bất kỳ cô gái nào trong nhóm nói vậy. Và sẽ cảm thấy nguy hiểm nếu người nói là Hachisuka-san. Ồ, chắc với Yoshiaki-san và Wakisaka-san thì đó là chuyện thường ngày thôi.
Nhưng cậu hiểu những gì Fukushima đang nói.
Cảm giác mà bạn dành cho đối phương là gì?
Bạn yêu họ, bạn chỉ đang nghĩ về họ quá nhiều, hay tất cả chỉ là một sự hiểu lầm?
Bạn không chắc chắn về bất cứ cảm xúc nào của mình, nhưng nếu bạn trở nên chắc chắn, nó sẽ ngay lập tức và vĩnh viễn thay đổi mối quan hệ của bạn với họ.
…Trong trường hợp của tôi…
“Tôi đoán là tôi đã sợ phải thay đổi hiện trạng.”
“Ể?”
Fukushima quay sang phía cậu, và cậu đáp lại ánh nhìn ngạc nhiên của nàng.
“Ý tôi là, tôi đang ở đây với tất cả mọi người. Tôi không biết liệu cảm thấy như vậy với một người ngoài có phải là điều tốt hay không. Hơn nữa, tôi thậm chí còn không biết cảm xúc của mình có thật hay không và tôi cũng không chắc mình có nên cố tìm ra câu trả lời hay không.”
Nhưng…
“Những cảm xúc phiền muộn đó dĩ nhiên là phiền muộn, nhưng chúng cũng rất thú vị.”
“V-với ta, rõ ràng đó chỉ toàn là phiền toái.”
Với cậu cũng từng như vậy. Thế nên…
“Đúng vậy. …Nó thú vị, nhưng cũng đau đớn. Vì không có câu trả lời nào để tìm cả.”
Cậu nhận ra điều gì đó ngay cả khi đang nói.
…Bây giờ mình cảm thấy bình yên hơn nhiều.
Cậu có thể khẳng định chắc chắn rằng mình đã yêu cô ấy. Có thể là do cảm giác mất mát hiện tại, cũng có thể cậu chỉ đang tưởng tượng, nhưng cậu chỉ có thể mô tả những gì mình đã cảm thấy là tình yêu.
Nhưng cậu đã không tự mình tìm ra được câu trả lời đó.
Nó đã khiến cậu phiền muộn và cậu cũng đã tận hưởng nó, nhưng rồi nó đã bị một hoàn cảnh bên ngoài ép phải kết thúc.
Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu nó cứ tiếp diễn mà không có sự kiện đó?
“Tôi đã yêu cô ấy, nhưng tôi sợ phải nghĩ đến chuyện gì có thể xảy ra nếu tôi không đi đến một câu trả lời như thế này mà vẫn không bao giờ gặp lại cô ấy được nữa.”
“Ý ngươi là…?”
“Tôi sẽ không biết khi nào mình có thể ngừng bận tâm với câu hỏi đó.”
Bạn sẽ cảm thấy sự nghi ngờ thực sự một khi nhận thức được cảm giác yêu đương đó.
“Tôi sẽ không biết liệu mình có thực sự có thể phá hủy mối quan hệ và hiện trạng hiện có hay không. Và…”
Và…
“Tôi sẽ không biết liệu mình có thể tiếp tục lừa dối bản thân một khi nhận ra cảm xúc của mình hay không.”
“Tôi đã bị ép phải đi đến kết cục trước khi đạt đến thời điểm đó.”
Fukushima không thể đồng tình với những gì Katagiri nói.
Bản thân nàng vẫn chưa đến được điểm đó.
Cảm giác trong lòng nàng là gì? Không, sâu thẳm bên trong nàng biết câu trả lời, nhưng nàng không biết liệu mình có thể chấp nhận cảm giác đó hay không. Và nếu nàng chấp nhận nó…
…Liệu ta có rơi vào sự không chắc chắn mà Katagiri-dono đã miêu tả không?
Sự không chắc chắn về việc phá hủy mối quan hệ hiện có và lừa dối bản thân.
Ngay cả khi nàng chấp nhận rằng mình yêu Kiyomasa, nếu nàng không chắc mình có thể phá hủy mối quan hệ hiện tại của họ, nàng sẽ không thể bộc lộ những cảm xúc đó.
Nàng sẽ che giấu cảm xúc của mình và tiếp tục làm bạn của Kiyomasa như trước đây. Nhưng…
“Vậy có nghĩa là ngươi đang làm vấy bẩn người kia sao?”
“Chị sẽ làm vậy nếu chị nhầm lẫn lòng tốt của họ với tình cảm lãng mạn và chìm đắm trong đó.”
Thế nên…
“Tôi cầu mong chị đừng làm thế, Fukushima-san.”
Khi cậu nói vậy, Fukushima nhận ra ý nghĩa trong lời nói của cậu. Từ góc nhìn của cậu…
“Ngươi đang nói rằng ngươi đã làm vấy bẩn cô gái đó sao, Katagiri-dono?”
Fukushima lườm Katagiri.
“Ể?”
Một nhịp sau, cậu bắt đầu hoảng hốt. Cậu vội vàng xua tay lia lịa, làm nước trong bồn tắm văng tung tóe.
“K-không! À, cái nhìn đó là sao chứ! T-tôi thề là tôi chưa làm chuyện đó! Ý-ý tôi là, có thể có một chút gọi là dâm đãng ảo, tôi đoán vậy, nhưng…”
“Nói mới nhớ, cái hình mà lúc nãy ngươi tạo bằng nước tắm là gì vậy?”
“Kỷ vật thôi! Chỉ là một kỷ vật! Vả lại, lúc này chị nên tóm lại bằng câu ‘Thì ra ngươi không làm được đến mức đó, Katagiri-dono’ mới phải!”
“Nếu ngươi đã khăng khăng thì ta sẽ để yên chuyện này.”
“Vâng, tôi khăng khăng!” cậu vừa nói vừa gật đầu lia lịa, nhưng nàng thấy được một câu trả lời ở đó.
…Cậu ta đã thay đổi.
Katagiri là sĩ quan liên lạc của họ, đồng thời cũng có nhiệm vụ thu thập thông tin bên ngoài và thông báo cho cả đội. Cậu thường sử dụng thuật Trắc Kiến Bách Cảnh để hiển thị thông tin bên ngoài như sơ đồ chiến trường hay hướng dẫn huấn luyện trực quan.
Nhưng lúc này cậu đang nói về bản thân và sử dụng thuật Trắc Kiến Bách Cảnh cho một vấn đề cá nhân.
Không, điều đó cũng không quá ngạc nhiên. Cảm giác yêu đương không chỉ gói gọn trong bản thân bạn; nó được sinh ra từ việc suy nghĩ cẩn thận về người kia.
Đây còn hơn cả chuyện của riêng cậu. Cậu có ít nhất là cảm xúc của hai người làm nhiên liệu cho trí tưởng tượng của mình.
Người cậu yêu đã thay đổi cậu rất nhiều.
“Và đó là điều mà chúng ta chưa bao giờ làm được…”
“Chuyện gì?”
“Testament. Khiến ngươi trở thành một người trưởng thành, Katagiri-dono.”
“Trước đây chị xem tôi là gì vậy…?”
“Đừng bận tâm,” nàng vừa nói vừa giơ tay ra ngăn cậu lại.
Nhưng nàng chợt nảy ra một ý nghĩ. Nàng hít một hơi và nhìn lên trần nhà bị che khuất bởi hơi nước.
…Có lẽ mình thực sự yêu Kiyo-dono…
Cảm giác yêu đương mang đến sự nghi ngờ và nỗi sợ hãi về những thay đổi tiềm tàng trong tương lai của nàng. Nó cũng khiến nàng sợ hãi khi nghĩ đến khả năng Kiyomasa sẽ từ chối hoặc phớt lờ tình cảm của mình một khi biết được chúng.
Nhưng cuộc trò chuyện này với Katagiri đã dạy nàng rằng những cảm xúc này chắc chắn tồn tại bên trong nàng, và chúng không phải là một điều hoàn toàn tồi tệ.
…Nhưng mình phải làm gì với nó đây?
Nàng chỉ mới bắt đầu trên con đường này và tất cả những gì nàng có là kiến thức mới mẻ này.
Nàng yêu Kiyomasa, nhưng nàng phải làm thế nào để cô gái kia biết đây?
Không, làm sao nàng có thể nói với Kiyomasa mà không bị từ chối tình cảm?
Nàng biết cách chiến đấu, nhưng nàng lại vô vọng khi đối mặt với những chuyện thế này.
“Mình thật sự vô vọng.”
“Nếu hỏi tôi, thì chị đang đi theo một hướng hoàn hảo nhất có thể rồi, Fukushima-san.”
“Ý ngươi là sao?”
Nàng nhìn xuống thì thấy Katagiri đang vốc nước trong bồn tắm rửa mặt một lần nữa.
Cậu đang mỉm cười. Nàng có thể thấy cậu đang gượng gạo, nhưng…
“Tôi đã phấn khích một cách vô cớ. Tôi đã ích kỷ cho rằng cô ấy sẽ chấp nhận tôi. Nhưng…”
Nhưng…
“Chị lại đang nghĩ rằng mình sẽ không được chấp nhận.”
“—————”
“Tôi cá là chị sẽ không thua trong chuyện này. Tôi không chắc phải nói thế nào, nhưng nó rất giống chị. Nếu chị bắt đầu từ đó và nỗ lực hướng tới mục tiêu của mình, tôi nghĩ chị sẽ ổn thôi.”
“Ngươi ám chỉ một con đường khó khăn phía trước rồi lại nói ta sẽ ổn sao?”
“Cũng đúng.” Katagiri cười cay đắng và hít một hơi. “Tôi không nghĩ mình có thể thảo luận chuyện này với chị.”
“Ta cũng không nghĩ mình có thể nói với ngươi. …Và giờ ta mới nhận ra dạo gần đây ta không có nhiều cơ hội nói chuyện với ngươi.”
“Testament. Đúng vậy. Tôi đã từ chối tắm chung với tất cả mọi người, nên…”
Vẻ mặt cậu đanh lại rồi trở nên nghiêm túc.
“T-tôi ra dáng đàn ông hơn rồi, phải không!? Trải qua thất tình đã khiến tôi đàn ông hơn, đúng không!?”
“Phải, thì sao?”
“V-vậy thì thật kỳ quặc khi chúng ta có thể trò chuyện trong nhà tắm như thế này!”
Nàng ngước nhìn trần nhà khi cậu nói vậy.
…Cũng hợp lý.
Nhưng nàng cảm thấy cuộc trò chuyện sẽ tan tành nếu nàng đồng ý, nên nàng hạ tầm mắt và cố gắng thuyết phục cậu điều ngược lại.
“Katagiri-dono, sự trưởng thành của ngươi là một thứ vô hình và thuộc về tinh thần, nên nó không ảnh hưởng gì đến những gì xảy ra trong nhà tắm.”
“Chị chỉ đang nói tính cách của tôi chẳng có ý nghĩa gì trong thực tế thôi!”
Cậu thở dài rồi đứng dậy.
“Hừm, tuy không vừa lòng lắm, nhưng sự đàn ông trong tôi mách bảo rằng tôi không thể ở lại trong bồn tắm với chị được nữa.”
Rồi cậu quay lại nhìn nàng, đôi mày hạ xuống thành một nụ cười.
“Chị đừng kể cho những người khác là tôi đã khóc nhé?”
“Testament. Ta biết con trai không thích người khác biết mình khóc.”
“Cảm ơn chị,” cậu vừa nói vừa bắt đầu rời khỏi bồn tắm.
Tuy nhiên, làm vậy trong khi vẫn quay lại nhìn nàng là một sai lầm.
Đầu gối cậu va vào thành bồn tắm.
“A.”
Hông và chân cậu đứng yên trong khi phần thân trên đổ về phía trước.
“Katagiri-dono!”
Fukushima hoảng hốt vì Katagiri đang ngã đầu chúi xuống khu vực tắm gội.
Nàng vội đứng dậy, cúi người và đỡ lấy cơ thể đang ngã của cậu.
Người cậu trơn tuột vì nước, nên nàng nắm lấy xương hông bên dưới eo cậu.
“…Ô!”
Nàng dùng cả hai tay nắm lấy hông cậu, nâng cậu lên và kéo về phía sau thay vì chỉ kéo lùi lại. Cơ thể cậu rung lên và hai tay cậu rơi xuống sàn khu tắm gội.
Cậu nhanh chóng chống và dang rộng hai tay để đỡ lấy phần thân trên.
Sau khi xác nhận cậu đã đứng vững, Fukushima thả lỏng vai.
“Nguy hiểm thật đấy, Katagiri-dono.”
“T-testament. Đúng là vậy.”
Ngay khi cậu vừa trả lời, cánh cửa nhà tắm mở ra, để lộ một gương mặt quen thuộc.
Đó là Kiyomasa, và nàng vẫn chưa cởi quần áo.
“Fukushima-sama? Em vào tắm cùng chị được khô-…”
Vẻ mặt và cử động của nàng đông cứng lại khi nhìn thấy họ.
Kiyomasa đã nhìn thấy.
Với chiếc khăn vắt trên vai, Fukushima đang giữ hông Katagiri trong khi cậu ta chống tay quỳ trên sàn, và nàng đang kéo mông cậu ta về phía mình.
Cả hai chắc hẳn đã quá nóng vì họ đang nhỏ giọt thứ gì đó có thể là mồ hôi hoặc nước tắm, và da họ ửng đỏ.
“———————”
Kiyomasa điều chỉnh lại tư thế khi chiếc xô suýt rơi khỏi tay.
Katagiri ngước lên nhìn nàng, và…
“C-cô hiểu lầm rồi, Kiyomasa-san! Đây không phải là điều mà cô, hay bất kỳ ai khác nhìn thấy cảnh này, sẽ nghĩ đâu!”
“Vậy nó là gì?”
Ngay cả Kiyomasa cũng bị sốc bởi giọng điệu lạnh lùng của chính mình.
Fukushima hít một hơi trước khi trả lời.
“Katagiri-dono đã trở thành một người đàn ông.”
Kiyomasa đóng sầm cửa nhà tắm lại.
“Nào,” Fukushima nói. “T-ta đã nói gì sai sao?”
“Chị không cần phải thật thà đến thế! V-và làm ơn bỏ tay khỏi hông tôi đi!”
Cánh cửa nhà tắm lại mở ra, lần này là Hachisuka.
Cô ấy sững người, dừng lại, quan sát cảnh tượng, và gật đầu.
“Kẻ không trong sạch là Katagiri.”
“C-cái kiểu câu khẳng định gì vậy chứ!?”
Hachisuka đóng cửa lại và Fukushima buông hông Katagiri ra ngay khi cánh cửa kêu lách cách. Và…
“Đây là lỗi của ngươi, Katagiri-dono.”
“Khoan đã, sao chị lại lườm tôi như thế!? Nếu có thì đây là một tai nạn! Cảm giác như quyền cá nhân của tôi đang bị tấn công vậy!”
Fukushima bắt đầu rời khỏi bồn tắm trong khi Katagiri phản đối.
…Thật không thể tin được.
Nàng muốn đuổi theo Kiyomasa ngay lập tức, nhưng rồi nàng sẽ làm gì? Vả lại…
“Sẽ rất kỳ cục nếu mình rời đi mà không gội đầu hay tắm rửa.”
Liệu Kiyomasa có quay lại trong lúc nàng làm xong việc đó không? Nàng tự hỏi khi bước ra khỏi bồn tắm và vào khu vực tắm gội.
“H-hai người đó đang làm gì vậy?”
Trong một không gian mờ tối, một chiếc xô rơi xuống sàn và bánh xà phòng bên trong văng ra ngoài.
Chiếc xô thuộc về Kiyomasa, người đang nhìn chằm chằm vào nó.
Nàng đang ở trong phòng mình. Nàng đã chạy về, khóa cửa cả bằng thần chú lẫn vật lý, tựa lưng vào cửa, và chỉ đến lúc đó mới lấy lại được hơi thở.
Mái tóc dài của nàng bị kẹt giữa lưng và cánh cửa. Nó đã bị hư tổn trong trận chiến và nàng đã hy vọng sẽ dưỡng lại nó trong lúc tắm, nhưng…
…Giờ thì không thể làm thế được nữa rồi.
Nàng tự khép mình lại trước khi suy nghĩ đi xa hơn mong muốn dưỡng tóc trong nhà tắm.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy…?”
Nàng bối rối, nhưng cảm thấy mình đã làm hỏng chuyện rồi.
“Và sau khi mình đã lo lắng cho chị ấy và suy nghĩ bao nhiêu chuyện…”
Ôi, mình đang xem thường chị ấy, nàng tự trách mình. Nhưng nàng không thể phủ nhận cảm giác tồi tệ sâu trong lồng ngực.
…Cái gì đây?
Cũng dễ để mô tả thôi.
“Fukushima-sama đã không tìm đến mình.”
Nàng đang nói cái gì vậy chứ?
Chỉ đơn giản là Fukushima đã chọn một người khác để giải quyết những rắc rối của mình.
Nhưng điều đó khiến nàng buồn. Không…
“Mình không thích điều đó.”
Nàng không biết tại sao, nhưng nàng không thích điều đó.
Katagiri đã ở vị trí mà nàng muốn-…
“K-không, đó là một nghi lễ để biến Katagiri-kun thành một người đàn ông! Đúng vậy, một nghi lễ!”
Đó không hẳn là vị trí mà nàng muốn ở. Thực tế, nó hoàn toàn khác. Có lẽ vậy.
…N-nhưng mặt khác…
Nàng bắt đầu tưởng tượng điều đó xảy ra với mình.
“…!”
Nàng vồ lấy khoảng không trước mặt rồi ném nó sang một bên.
Kiyomasa nhận ra mình đang đỏ mặt.
Ôi, không. Không ổn rồi. Katou Kiyomasa, mày cần phải bình tĩnh lại.
…M-mình không nên có những ảo tưởng kỳ quặc về một người siêng năng như Fukushima-sama.
Nhưng nàng nhận ra suy nghĩ đó không giải quyết được gì cả.
“A…”
Nàng úp mặt vào lòng bàn tay và nhìn xuống chiếc xô trên sàn.
Nàng định nhặt nó lên, nhưng…
“Không…”
Thay vào đó, nàng trượt người xuống dọc cánh cửa và ngồi bệt xuống sàn.
Tay nàng vươn ra về phía chiếc xô bị đổ vài lần, nhưng chúng luôn ngay lập tức quay trở lại má nàng.
Nàng không thích điều này.
Fukushima chắc hẳn đang lo lắng về một điều gì đó quan trọng và Kiyomasa không thích việc Fukushima đã không đến nói chuyện với nàng. Nàng cũng không thích cách Fukushima đã thẳng thừng tránh mặt nàng ở Paris.
Và nàng không thích cái cách nàng đang rõ ràng bực bội như thế nào.
Nàng nhớ lại đêm hôm nọ.
Trong lễ hội, nàng và Fukushima đã cùng nhau chạy bộ luyện tập và nàng đã hôn Fukushima vào cuối buổi.
“———————”
Nàng đưa những ngón tay lên môi.
“Là hôn lên má… nhưng ngoài gia đình ra, Fukushima-sama là người duy nhất mình từng làm vậy.”
Nói ra điều đó khiến nàng nhận ra Fukushima quan trọng với mình đến nhường nào.
Nàng nhận ra điều đó, nhưng…
“Testament…”
Nàng chẳng thể làm gì được, nên chỉ cuộn tròn người trên sàn.
Nàng quyết định dùng một thần chú cho mái tóc hư tổn của mình, nàng vòng tay ôm lấy đầu gối, và nhắm mắt lại.
“Cứ thế này thì chúng ta chẳng làm được gì đâu. Mọi người định khi nào mới đi ngủ đây?”
Asama xếp một chồng bùa ngủ nén và vài lá bùa khác lên trên tấm futon của mình.
Đã 11 rưỡi, và chiến dịch Giải phóng Kantou sẽ bắt đầu vào 2 giờ sáng, vậy nên những người tham chiến chỉ còn chưa đầy 3 giờ để ngủ.
Gin, người đã tháo tay giả ra, trả lời.
“Đại diện Đền Asama, ngủ một chút mà không đủ giấc còn nguy hiểm hơn là không ngủ chút nào, vậy nên khi còn 2 tiếng nữa, cô có thể cung cấp một lá bùa nén gấp 3 lần được không? Tôi nghĩ mình sẽ dùng nó trong một tiếng rưỡi để có tổng cộng bốn tiếng rưỡi ngủ.”
“Cậu ngủ theo chu kỳ một tiếng rưỡi nhỉ? Tôi nghĩ mình cũng sẽ bắt đầu làm vậy.”
Lời nhận xét đó đến từ Narumi, người đã nới lỏng các kết nối và khớp nối cho chân tay giả của mình.
Các kết nối và khớp nối đã được kéo ra và chúng di chuyển với ít sức mạnh hơn bình thường một chút. Có thể nó tương tự như trạng thái thư giãn của các chi sinh học. Narumi mỉm cười khi nhận thấy ánh mắt của Asama.
“Tôi vẫn có thể di chuyển chúng, nhưng cảm giác như đang nằm trên võng vậy. Kỳ lạ thật, dù các chi giả là máy móc, nhưng để các khớp nối nghỉ ngơi một chút sẽ giúp cơ thể tôi thoải mái hơn sau đó.”
“Vâng, Phó Hiệu trưởng Date, đúng là có cảm giác như vậy,” Gin đồng tình và nhìn vào đôi tay giả nằm hai bên mình. “Kỳ lạ là, khi tôi ngủ mà không đeo chúng, tôi sẽ bị đánh thức nếu Chủ nhân Muneshige chạm vào một trong số chúng do thói quen cựa quậy khi ngủ của ngài ấy.”
Asama bắt đầu tưởng tượng cảnh hai người họ ngủ cạnh nhau, nhưng nhắc đến chuyện đó chỉ khiến bản thân trở thành mục tiêu, nên nàng im lặng. Naruze đang khoe một bức phác thảo khá thực tế và hỏi “như thế này hả?”, nhưng có vẻ một cuộc tranh luận đã nổ ra giữa “Đúng rồi, mặt Gin-san sẽ ngay cạnh Muneo-san” và “mặt cô ấy sẽ ở cạnh ngực anh ấy”. Dù cho Gin đang ở ngay đó.
Tuy nhiên, Gin thuộc nhóm tham gia Giải phóng Kantou.
Asama đưa một lá bùa về phía cô.
“Những người trong nhóm Nördlingen chúng tôi không cần phải sẵn sàng cho đến khoảng 6 giờ sáng, nên vẫn còn thời gian. Nhưng nhóm Kantou chắc là muốn đi ngủ ngay, nên tôi sẽ phát những thứ này nhé?”
“Ồ?” Horizon nhận lấy một trong những lá bùa ngủ nén. “Vậy đây là bùa ngủ nén trong truyền thuyết.”
“Ể? Chúng nổi tiếng đến vậy sao?”
“Dĩ nhiên rồi, Asama,” Naruze nói. “Chúng là một vật phẩm siêu hữu ích trong giới doujinshi. Cậu có thể tự dùng và có thể dùng chúng trong doujinshi của mình. Chúng tôi thậm chí còn có một câu nói: ‘Hết ý tưởng rồi à? Đã đến lúc dùng bùa ngủ nén!’”
“Nếu có ai đó thực sự cố làm gì cậu khi đang dùng bùa, tên tội phạm sẽ bị nhét ba ngón tay đầy yuzukosho thanh tẩy vào mông và rồi một tiếng chuông báo động siêu lớn sẽ vang lên.”
“Sao không chỉ làm phần cuối thôi?”
“Chắc là truyền thống,” cô nói trong khi Horizon giơ lá bùa lên.
“Vậy lá bùa tình thú này dùng thế nào?”
“Nó chẳng liên quan gì đến tình thú cả. Dù sao thì, ừm, bạn ấn ngón tay vào thang đo này để đặt thời gian, ấn vào số hệ số nén, ấn vào dấu kích hoạt này, rồi dán nó lên người. Nó sẽ tự động khởi động.”
Nàng nhìn sang thì thấy Horizon đã ngã sang một bên với lá bùa dán trên trán.
Mắt cô mở to trong khi nằm trong tư thế chữ Vạn nông. Mọi người đều có chút bối rối trước cảnh tượng đó.
“Chà, thật là… ấn tượng.”
“Heh heh. Nhìn cô ấy ngủ thế này làm mình muốn vẽ một đường phấn quanh người cô ấy ghê.”
“Tôi đoán điều này có nghĩa là lời giải thích của Asama-san là chính xác.”
“Nhưng nếu chúng ta cố đánh thức cô ấy dậy, có nghĩa là sẽ bị nhét yuzukosho vào mông, phải không?”
Ngay khi Naito hỏi điều đó, đôi tay của Horizon tự động tách ra. Chúng cử động cổ tay như thể đang nhìn quanh rồi giật lá bùa khỏi trán Horizon.
Cô đã tỉnh lại trong hai giây.
“Suýt chút nữa, Asama-sama. Tôi suýt nữa đã ngủ thiếp đi vì lời giải thích hùng hồn của ngài.”
“Chà, tôi không ngờ cậu lại thực sự làm theo trong lúc tôi giải thích.” Asama lấy hai loại bùa khác. “Dù sao thì, thực ra có một mẹo cho việc này. Một ‘mánh’ nếu các cậu muốn.”
“Là gì vậy, Asama!? Cậu muốn tôi lan truyền kiến thức này tại sự kiện tiếp theo sao!? Tôi nên để ai làm thủ phạm đây! Chỉ lần này thôi, tôi sẽ để cậu chọn!”
“Được rồi, tôi chọn cậu, Naruze.”
“Thật sao?” Naruze rên rỉ trong khi quay đi với nụ cười gượng gạo và gõ nhẹ trán bằng đuôi bút.
Rồi cô thở dài trong khi vẫn nhìn đi chỗ khác.
“Chà, đáng lẽ mình phải đoán được điều đó từ cậu.”
“Đ-điều đó có nghĩa là gì!?”
Dù sao thì, nàng phải giải thích chuyện này.
“Đây là bùa ngủ nén. Vậy, khuyết điểm lớn nhất của nó là gì?”
“Ooh, em biết!” Naito giơ tay. “Nó tạo ra một gánh nặng khá lớn cho cơ thể khi mình thức dậy.”
“Chính xác.”
Kimi giơ lên một khung biển hiệu hỏi “còn lợi ích là gì?”, nên Asama bắt đầu lo lắng rằng mình đang sa đà vào kịch bản quảng cáo của mình.
Nhưng điều quan trọng ở đây là những lá bùa khác.
“Đây là bùa làm mát và đây là bùa thức tỉnh ổn định.”
“Bùa thức tỉnh ổn định là gì?”
“Cậu có thể nghĩ nó như một thần chú đồng hồ báo thức,” Naruze nói. “Nó quản lý tình trạng thể chất của cậu để cậu sẽ tự nhiên thức dậy vào một thời điểm cụ thể. Mặc dù nếu cậu đặt nó trong một khoảng thời gian, cậu có thể dùng nó để giữ mình tỉnh táo.”
“Xem ra cậu biết tất cả về cái đó nhỉ, Naruze.”
“Cậu cần có cách nào đó để thức trắng đêm vẽ doujinshi chứ. Nhưng tôi nghĩ tôi hiểu kế hoạch của cậu rồi, Asama. Bằng cách kích hoạt bùa làm mát và bùa thức tỉnh ổn định cùng với bùa ngủ nén, cậu hy vọng sẽ loại bỏ sự mệt mỏi và gánh nặng cho cơ thể.”
“Hợp lý. Vậy là cô ấy đang tạo sự cân bằng giữa các thần chú tích cực và tiêu cực giống như Ga-chan và tôi làm với Ma Đạo Kỹ Thuật Weiss và Schwarz của chúng tôi. Tôi biết Thần Đạo cũng có thần chú chữa lành, nhưng tôi chưa nghĩ đến khả năng này.”
“Điều đó có nghĩa là gì?”
“Ừm,” Asama bắt đầu. “Khi bạn dùng bùa ngủ nén để ngủ, sẽ có một số phản ứng phụ lên cơ thể khi bùa hết tác dụng và bạn thức dậy. Gánh nặng đặc biệt lớn vì bạn thức dậy đột ngột từ một giấc ngủ rất sâu. Vì vậy, bằng cách kích hoạt một bùa thức tỉnh ổn định yếu hơn chồng lên, sẽ có ít cú sốc hơn khi bùa ngủ nén kết thúc và bạn có thể thức dậy một cách đúng đắn. …Bây giờ, tôi cũng kèm theo một bùa làm mát, nhưng bằng cách đồng bộ hóa sức mạnh của nó với những thay đổi do bùa thức tỉnh ổn định gây ra, bạn có thể loại bỏ phần lớn sự mệt mỏi mà bạn thường cảm thấy. Về lý thuyết là vậy.”
Sau khi giải thích xong, Asama nhận ra cặp đôi Ma Đạo Nữ và Naomasa dường như đã hiểu, nhưng người duy nhất gần hiểu được là Mary, người đang đếm trên đầu ngón tay để suy nghĩ từng bước một.
…Chết rồi. Lại để lộ máu đam mê Thần Đạo của mình.
“Ừm, cứ làm theo lời tôi nói và các cậu sẽ thức dậy cảm thấy sảng khoái và nghỉ ngơi đầy đủ.”
Horizon lại ngã xuống. Lần này, bàn tay trái đã gỡ lá bùa ra.
“X-xin lỗi, Asama-sama. Tôi lại hấp tấp quá rồi.”
“Chà, ừm, vậy có nghĩa là cậu muốn đi ngủ càng sớm càng tốt hả, Horizon?”
“Judge.” Horizon đưa tay ra. “Tôi cần hệ số nén bao nhiêu để ngủ đủ một tuần trong năm giờ?”
Futayo hiểu ý Horizon.
“Horizon-sama! Ngài muốn ngủ một giấc thật ngon sao!?”
Những người khác đều đáp lại bằng một tiếng “ể?”, nhưng Horizon giơ ngón cái tay phải lên.
“Judge. Một giấc ngủ chất lượng sẽ hoàn tất các điều chỉnh cần thiết cho Logismoi Oplo của tôi. Nhưng ngủ đủ một tuần trong năm giờ sẽ khó khăn ngay cả với một cao thủ ngủ ngày cấp 10 như tôi.”
“Asama-sama, điều đó có thể không?”
Khi Futayo hỏi, Asama đã trải ra và đếm một bó bùa.
Sau khi kiểm tra chúng hai ba lần từ trước ra sau, nàng buộc chúng lại bằng một que giấy mang huy hiệu của Đền Asama.
“Đây, Horizon. Chừng này là đủ và tôi đã cài đặt sẵn cho cậu rồi.”
…Nhanh thật.
Futayo rùng mình trước vẻ mặt thản nhiên của Asama hơn là độ dày của bó bùa.
Với tư cách là người số 2 của Đền Asama, cô gái đó về cơ bản là Đại diện Thần Đạo số 2 của Musashi. Là một chuyên gia thần chú Thần Đạo, nàng có thể sánh ngang với Futayo, người với vị trí Phó Hiệu trưởng là sĩ quan chiến đấu số 2 của Musashi.
Asama chủ yếu chỉ giới hạn mình trong công việc chuyển tiếp thần thông, nhưng nàng đã bước ra tiền tuyến trong trận chiến chống lại Sanada.
“Horizon, chúng ta không thể để cậu ngủ suốt thời gian ở chỗ Toori-kun được và cậu cũng không muốn dành hết thời gian để ngủ, phải không? Vậy nên hãy nói cho tôi biết bất cứ khi nào cậu cần thứ gì đó như thế này.”
“Judge. Tôi xin vui lòng nhận lời đề nghị đó.”
Khi Futayo thấy lãnh đạo của mình cung kính nhận bó bùa bằng cả hai tay, cô nhận ra ý của Horizon khi nói về một đội hình chiến đấu.
Vai trò và mối quan hệ của họ được xác định rõ ràng và tất cả họ đều cần nhau.
Và Futayo là số 2 của Musashi về mặt chiến đấu. Lãnh đạo của cô công nhận sự thật đó.
…Còn lĩnh vực nào khác mà mình có thể khiến họ ngạc nhiên như Asama-sama đang làm bây giờ không?
Cô không biết, nhưng cô khá chắc mình vẫn chưa đạt đến mức đó. Và…
“Masazumi?”
Masazumi, người đứng số 2 về chính trị, ngẩng khuôn mặt đang cúi gằm lên.
“Ể? Ồ-ồ, tôi chỉ hơi buồn ngủ thôi. Vâng, nhưng ngủ gật bây giờ chỉ khiến tôi trở thành trò cười cho mọi người.”
“Vậy là khi buồn ngủ, cậu có thể thẳng thắn thừa nhận như vậy nhỉ?”
Masazumi không phản ứng với nhận xét của Naruze. Thay vào đó, cô ngã xuống futon của mình.
“Hừm, đây đúng là một ngày vất vả đến tận phút cuối cùng. Và ngày mai sẽ còn vất vả ngay từ đầu.”
“Cậu mệt mỏi tinh thần vì các cuộc họp à?” Naomasa hỏi.
“Hừm, tôi nghĩ việc đi cùng mọi người đến Lâu đài Kanie cũng ảnh hưởng đến tôi nhiều.”
“Lẽ ra tôi không nên thực hiện những cú nhảy thẳng đứng đó khi đang cõng cậu sao?” Futayo hỏi.
“Tôi sẽ còn mệt hơn nếu cậu không cõng tôi. Đi bộ cả quãng đường đó đủ để giết chết mấy đứa dân ban xã hội như chúng tôi rồi.”
Mọi người trao đổi ánh mắt và Naruze giơ tay.
“Tôi là dân ban xã hội đây.”
Naito cũng vậy, và…
…Asama-sama, Kimi-dono, Mukai-dono, Mary-sama, và Horizon-sama.
“Dân ban xã hội của chúng ta khá là cứng cựa đấy,” Naruze nói. “Cậu đã thử luyện tập chưa, Masazumi?”
“Tôi sẽ nghĩ về nó nếu lịch đọc sách của tôi có chỗ trống.”
Masazumi lăn ngửa ra và nhìn chằm chằm lên trần nhà.
“Dù sao đi nữa, phần khó khăn nhất vẫn còn ở phía trước.”
“Đó là sự thật,” Futayo nói.
Nhiều vấn đề đang diễn ra hoặc đang nảy sinh.
Toàn bộ giai đoạn trước kỳ nghỉ hè giống như một mớ vấn đề cần giải quyết. Thế nên…
“Masazumi, cậu nghĩ trung tâm của tất cả là gì?”
“Judge. Sau khi Giải phóng Kantou bắt đầu, chúng ta sẽ giành quyền kiểm soát Trận chiến Nördlingen và giải cứu Phu nhân Nagaoka. Và một khi châu Âu hiểu được ý nghĩa của sự hiện diện của Musashi, chúng ta sẽ yêu cầu Phu nhân Nagaoka một điều.”
Cụ thể là…
“Tôi muốn có một buổi yết kiến với Akechi Mitsuhide ở Kyoto.”
Asama nhớ lại Novgorod.
…Ư-ừm…
Nàng nhớ lại những thông tin rời rạc nhưng quan trọng mà họ đã nhận được ở đó.
“Công chúa đã để lại một tin nhắn nói rằng ‘Mitsuhide-kun làm gì mà lâu thế’, phải không?”
“Phải, đúng vậy.”
Masazumi nói trong khi nhìn lên trần nhà.
“Akechi Mitsuhide có lẽ là một học viên tại học viện của Lãnh chúa Motonobu giống như Hoàng tử xứ Orange.”
Và cô nói thêm.
“Mọi người có nhớ những gì chúng ta đã thấy bên dưới Sanada không?”
“Masazumi? Chuyện đó mới xảy ra gần đây mà.”
“Judge. Tôi chỉ muốn nói thế thôi.”
…Giờ cậu ấy lại hành động như Neshinbara-kun rồi.
Mong là cậu ấy không thay đổi bản thân để giống với những phần kỳ quặc hơn của thế giới này. Không, có lẽ cậu ấy chỉ mệt và nói bất cứ điều gì nảy ra trong đầu.
Nhưng Masazumi siết chặt bàn tay phải đang giơ lên và nói.
“Lãnh chúa Motonobu đã thực hiện một số nghiên cứu không rõ ở vùng đất Sanada, ông ấy đã để lại nơi đó cho em trai mình và tiếp tục nghiên cứu ở nơi khác, và ông ấy đã cố gắng trở thành ‘bạn của Công chúa’ ở đó. Đó là học viện của họ, dường như chỉ tồn tại trong khoảng thời gian hai năm.”
Asama tiếp lời Masazumi bằng một từ “nhưng”.
Nàng nghĩ lại những gì Hoàng tử xứ Orange đã nói với họ bên dưới Novgorod.
“Trong một diễn biến mà có lẽ sẽ làm Neshinbara-kun thích thú, bất cứ điều gì họ đang làm ở đó trong hai năm đã kết thúc trong một thất bại thảm hại, phải không? Điều này dẫn chúng ta đến…”
Tờ ghi chú.
Trong cuộc họp trước đó, mẹ của Mitotsudaira đã đưa cho Masazumi một tờ ghi chú.
“Chúng ta hãy xem thử.”
Masazumi rút nó ra khỏi túi và mở nó ra trên futon của mình.
Mọi người tụ tập xung quanh để xem tin nhắn viết tay.
\
Nghĩa là…
\
…Chúng ta đã thấy cái này rồi, nhưng…
“Thái Cương-sama là ai?”
“Câu hỏi chơi chữ cũng là một bí ẩn,” Mitotsudaira nói. “Vậy nên, ừm, thưa mẹ?”
“Thành thật mà nói, mẹ cũng không biết nó có nghĩa là gì.”
Vậy thì đáng để hỏi các chàng trai. Họ có lẽ vẫn còn thức, nên Asama kết nối với kênh chat thần thánh của họ.
Tôi: “Đồ ngốc! Tenzou, sao cậu lại đặt bẫy trần ở đó!? Imagawa Giả sau khi uống rượu sẽ ngủ suốt đêm, nên cậu phải đặt Vò Rượu Lớn G vào lúc bình minh!”
10ZO: “Toori-dono, tại sao Hạng Gekoku của ngài lại cao thế!?”
Tôi: “Hm? Tại vì chị và tôi gần đây đã đốt rất nhiều chiêu đặc biệt của Nagamasa. Chúng không thường rơi ra Đầu Lâu Xịn đâu.”
Người mới: “Nếu muốn nhận thưởng, cậu nên làm ở làng có thuế suất 40%. …Khoan đã, tại sao cậu lại để họ đánh trúng bằng một đòn gồng toàn lực, Crossunite-kun? Được rồi, tôi sẽ dùng bút lông viết cho cậu một lá thư hồi phục.”
Xô: “…”
10ZO: “C-cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, Persona-kun-dono!”
Tân Binh: "Nào, Crossunite-kun, cậu đứng hàng đầu nhé. Tổ đội mình vũ khí gồm có nudist, bút lông, gậy đinh hiếm và shuriken, nên mất cân bằng đội hình quá."
Phải mất một lúc Asama mới nhận ra họ đang nói về chuyện gì.
"Chắc là cái game Gekoku Jaeger Dos mà họ đang quảng cáo trên Thần Lược đây mà."
"Thật ra tớ cũng đang chơi, mà cậu đi đến đâu rồi, Kimi?" Mitotsudaira hỏi.
"Hê hê. Tớ với ông anh ngốc nhà tớ đang làm nhiệm vụ Xử Trảm. Mà bộ họ định cày xuyên đêm luôn à?"
"Hừm," Asama rên rỉ trong lúc xin cấp quyền cưỡng chế thiết lập Thần Kỹ bảo hộ giấc ngủ cho họ. "Thôi thì, mình có thể đảm bảo họ ngủ được ít nhất ba tiếng nén."
Asama: "Toori-kun? Tụi này đang bàn về cuộc họp lúc trước, cậu tham gia được không?"
Tôi: "Hể!?... Ồ, được chứ! Ààà, đợi một chút. Để tớ lượm đồ rớt ra từ Imagawa Dị Hình đã. Tenzou! Nãy giờ có làm được cái tích sự gì đâu mà giờ lại đòi Kaishaku siêu tốc thế hả!"
Asama: "Cậu có định chừa thời gian để ngủ không đấy? Với lại, sau này nhớ chơi game cùng Mito nữa nhé?"
Ngân Lang: "Kh-không, tôi vẫn chưa thạo dùng kusarigama lắm."
Tôi: "Hửm? Không sao đâu. Tớ sẽ hỗ trợ cậu hết mình bằng tất cả khả năng của hệ Nudist. Cứ để đó cho tớ... Mà thôi, ừm, chuyện cuộc họp lúc nãy là sao? Ông ta phát hiện ra chúng ta tô đen "cái ấy" của ổng rồi à?"
Asama: "Thời gian trôi qua thế này rồi thì tớ đoán là có... Nhưng chuyện này là về tờ ghi chú mà mẹ của Mito gửi cho chúng ta cơ."
\
Asama: "Có ai hiểu cái này nghĩa là gì không?"
Tân Binh: "Hmm, liệu đây có phải là toàn bộ nội dung ghi chú không nhỉ? Nhưng việc nhắc đến Taikyou-sama thật là khó hiểu."
Bốn Mắt: "Cho tôi xem được không?"
Asama nhìn về phía Masazumi, người đã lật người nằm sấp lại từ lúc nào. Cô gái mở mắt ra khi nhận thấy ánh nhìn.
"Ồ, xin lỗi... Ừm, cậu cần gì thế? À, Shakespeare. Chuyện này có thể cho chúng ta gợi ý về tờ ghi chú, nên không sao đâu. Vả lại, Shakespeare vốn được cho là giỏi giải mã mà."
"Thật sao?"
Bốn Mắt: "Nguồn gốc tên của tôi đã cài cắm rất nhiều dấu hiệu và mật mã ẩn trong các vở kịch của ông ấy... Nói vậy thôi chứ, thông điệp này không có dấu hiệu nào như thế cả. Dù vậy, nó vẫn có vài điểm kỳ lạ."
Ví dụ như...
Bốn Mắt: "Khi mọi người nhìn vào văn bản, các vị đã chuyển nó thành những từ có nghĩa trong đầu. Là người Viễn Đông, các vị tự động phân tích nó theo tiếng Viễn Đông. Nhưng một câu hỏi nảy ra với một người ngoại quốc như tôi là: Liệu các dấu dakuten có thực sự nằm đúng chỗ không?"
Tân Binh: "Tớ thấy thì chỉ có mỗi chữ 'ba' trong 'kotoba' là có dakuten thôi."
Bốn Mắt: "Tôi nghĩ điều đó là đúng. Một tờ ghi chú sẽ không nói điều gì quá phức tạp. Nhất là khi nó vốn được mã hóa như cái này. Điều đó khiến việc diễn đạt những câu có biến đổi ngữ pháp trở nên khó khăn. Với mật mã thay thế, chỉ cần đảm bảo ý nghĩa không bị lộ ra ngay từ cái nhìn đầu tiên là được."
Vậy nên...
Bốn Mắt: "Vậy có từ tiếng Viễn Đông nào có thể áp dụng cho Taikyou-sama không?"
Asama nhận ra mọi người đều đang nhìn mình.
Cô vừa cau mày vừa mỉm cười nhìn họ, tự hỏi tại sao.
"Như vậy là có ý gì đây?"
"Hê hê. Tụi này nghĩ cậu sẽ cho tụi này câu trả lời như mong đợi mà, Asama."
Vậy thì đó là việc cô phải làm. Cô thở dài xuống sàn và...
Asama: "Nó có thể chỉ việc dưỡng thai, hoặc cũng có thể là một bữa đại tiệc."
Bốn Mắt: "Cô có dùng kính ngữ 'sama' cho một trong hai trường hợp đó không?"
Asama: "Không, không dùng... Kimi, đừng có phổ nhạc cho nó nữa!"
Bốn Mắt: "Ca sĩ của cô lạ thật đấy. Nhưng... nếu cách đọc đó không bình thường, vậy thì hẳn là cô đã đọc sai."
"Hả?" Asama thốt lên khi có thêm nhiều từ khác được gửi đến.
Bốn Mắt: "Thêm dakuten vào, nó cũng có thể là Daikyou, Taigyou, hoặc Daigyou. Những từ đó có chỉ cái gì không?"
Asama: "Daikyou có nghĩa là 'đại hung' trong quẻ xăm Thần Đạo. Mà cái đó, ừm..."
Bốn Mắt: "Tôi có biết về chúng, đừng lo. Đền Asama phụ trách về tình yêu, hôn nhân và sinh nở, nên khi đến thăm Musashi lần trước, tôi đã cố rút xăm cho đến khi được quẻ tốt nhất. Là 'đại cát' đúng không nhỉ?"
Kimi vỗ vào vai Asama từ phía sau.
"Thật ra còn có 'siêu đại cát' ở trên nữa, đúng không? Cha cậu đã thêm nó vào khi ông anh ngốc nhà tớ rút trúng 'đại cát' ba lần liên tiếp đấy."
"Đ-đúng vậy, nhưng Toori-kun lại dễ dàng rút trúng cái đó ba lần liền, nên năm nay có cả 'cực đại cát' nữa. Nhưng tớ sợ nói cho cậu ấy biết thì Neshinbara-kun sẽ bị giết mất."
Naruze đang gõ một Thần Lược cá nhân, nên Asama có cảm giác là đã quá muộn rồi.
Dù sao đi nữa, gợi ý của Shakespeare đã cho họ một góc nhìn từ bên ngoài, giúp họ thoát khỏi lối mòn tư duy.
"Nếu chúng ta giả sử đó là Đại Hung-sama, nghe có vẻ giống một nhân vật nào đó nhỉ?"
"Hê hê. Nhưng nó đang chỉ ai vậy. Một người nào đó xui xẻo đến mức không thể tưởng tượng nổi à?"
Câu hỏi hay đấy, Asama nghiêng đầu nghĩ.
...Một người xui xẻo.
Cô nghĩ đến Tenzou, nhưng cậu ta thực ra lại ngập trong may mắn kể từ khi Mary đến.
Cô cũng nghĩ đến Adele, nhưng thứ ám cô gái đó là bất hạnh chứ không phải là vận rủi.
"T-tại sao mọi người lại nhìn tôi!?"
Xem ra mọi người đều đang nghĩ giống nhau. Nhưng...
"Ý tưởng này cũng có phần thuyết phục, nhưng tớ vẫn cảm thấy không phải vậy."
Bốn Mắt: "Tôi cũng sẽ không nói đó là đáp án đúng. Nhưng các vị cần phải cẩn thận. ...Từ ngữ có thể thay đổi ý nghĩa trong nháy mắt, nên các vị cần phải giả định rằng điều đó có thể xảy ra với tờ ghi chú này. Và các vị cần đảm bảo rằng mình không bỏ lỡ khoảnh khắc ý nghĩa của nó thay đổi."
"Bọn này sẽ không đâu," Asama nói và Shakespeare kết thúc kết nối từ phía mình. Nhưng...
Hori-ko: "Cô ấy có một sự sắc sảo mà Neshinbara-sama không có, phải không?"
Tân Binh: "Khoan, chuyện về quẻ xăm Thần Đạo là sao!? Lần đầu tớ nghe đấy!"
Mar-Ga:"Sao cô lại muốn biết trong khi câu trả lời chỉ khiến cô kinh hãi thôi chứ?... Mà này, mấy người định thức đến bao giờ? Mấy người biết tin đồn Imagawa Dị Hình rớt ra Ngọc Bền Bỉ là giả mà, phải không?"
Tôi: "Cái gì!? Ý cô là không thể lấy 'bi' của ông ta được à!? Vậy tấm bình phong vẽ ông ta là con gái cũng là đồ giả nốt!?... Thôi được, tôi đi ngủ đây. Chúng ta có thể kiếm trang bị cho Tenzou sau trận Nördlingen. Lúc đó tôi cũng sẽ chơi với Nate luôn."
Ngân Lang: "Hể!? Ồ, judge! Xin hãy làm vậy."
Hori-ko: "Vậy hẹn gặp lại vào rạng sáng, Toori-sama."
Tôi: "Chắc chắn rồi. Tớ sẽ làm bữa sáng. Ngủ ngon nhé, Nee-chan. Cậu cũng vậy, Asama."
Asama: "À, v-vâng. Chúc ngủ ngon."
Nghe thấy câu đó khiến Asama nhận ra hôm nay đã có biết bao nhiêu chuyện xảy ra. Thế nên, cô buột miệng...
Asama: "Toori-kun."
Cô gọi tên cậu. Và...
Tôi: "Ừ."
Cậu đáp lại.
Tôi: "Hôm nay nhiều chuyện thật."
"Vâng," cô trả lời.
Chừng đó là đủ. Đủ để cả hai cùng xác nhận rằng tất cả những chuyện đó quả thực đã xảy ra.
...Mình cần phải tìm ra cách sử dụng cái nắp này của mình.
Với suy nghĩ đó, cô quay mặt về phía trước. Kimi đang cười gượng, Mitotsudaira thì cười bình thường, còn Naruze thì...
"Nghe như có chuyện gì đó mà cậu phải kể cho tụi này nghe rồi."
"Không, không, không, không có đâu, không có gì cả."
Asama mỉm cười, giơ hai tay ra và lùi hông lại.
"Tớ đi ngủ đây!"
Cô kéo chăn trùm qua đầu để trốn như một con rùa.
"À, đây là bùa của mọi người. Của các bạn nam tớ sẽ gửi qua Thần Lược nhé."
"Chơi không đẹp gì cả, Asama. Sao cậu không cho tụi này trêu cậu chứ?"
"Tại sao tớ phải làm thế chứ?"
Học cách né tránh những chuyện này cũng đáng giá. Nhưng cô có nhớ ra một điều mình đã thấy khi chui vào trong chăn.
...Horizon đang mỉm cười.
Như thể cô ấy thấy chuyện này thật hài hước hoặc thú vị.
Có thể Asama đã tưởng tượng ra, nhưng trông nó là như vậy.
...Mình hiểu rồi.
Horizon đã từng nói rằng cô ấy sẽ dẫn dắt họ, đồng thời cũng nhận sự giúp đỡ từ họ trong cuộc sống của mình.
Theo một cách nào đó, điều đó giống như làm một người hầu, nhưng Asama tìm thấy hạnh phúc ở đó và dường như nó cũng đang truyền lại hạnh phúc cho Horizon.
Ồ, Asama nghĩ.
"Horizon?"
Cô gọi từ trong futon của mình. Và...
"Có chuyện gì vậy, Asama-sama? Tôi sắp vào chế độ siêu ngủ đây."
"À, xin lỗi. Chỉ là, ừm..."
Cô suy nghĩ xem nên nói gì. Cô có thể cảm nhận những người khác đang tập trung vào mình, nhưng...
"Cậu có xem hạnh phúc của bọn tớ là phần thưởng cho những nỗ lực của bọn tớ trong việc trao thế giới cho cậu không?"
"Không. Tôi không ở vị trí để nói điều đó."
Horizon trả lời không do dự và cô ấy còn nói thêm.
"Nghe này. Công việc và nỗ lực của các vị chỉ hoàn toàn hướng đến việc trao thế giới cho tôi, nên đó chỉ có thể là phần thưởng duy nhất. Nhưng nếu kết quả hoặc quá trình đó mang lại hạnh phúc cho tất cả các vị, thì điều đó có nghĩa là tất cả công việc và nỗ lực đó còn đáng giá hơn cả việc thống trị thế giới. Và điều đó sẽ khiến tôi rất vui. Nói cách khác..."
Nói cách khác...
"Nếu các vị tìm thấy hạnh phúc trong mối quan hệ với tôi và Toori-sama, thì đó là giá trị gia tăng bên cạnh việc thống trị thế giới của chúng ta."
"Vậy thì..."
Nhưng ngay khi Asama bắt đầu trả lời...
"Thôi đi. Bọn này không cần một cô gái đang ở đỉnh cao hạnh phúc lại đi hỏi xem mình có thực sự được phép hạnh phúc không."
Kimi đột nhiên giật chăn của Asama lên.
Asama dùng tay nắm lấy mép trên của chăn, nhưng...
"Tiếc quá."
Kimi kéo mép dưới của chăn lên như thể lật nó lại.
Asama không thể dùng chân đè nó xuống, nên không có gì cản được Kimi.
"Asama-sama, mọi người có thể thấy mông của cô kìa."
"Ch-chỉ vì tớ chui vào bằng chân trước và nó đẩy yukata của tớ lên thôi! Tớ không có cởi đồ dưới chăn!!"
"Hả?"
Mọi người nhìn sang Mary, người đang khoác chăn lên người như một chiếc áo choàng dài. Cô nhìn cả nhóm trước khi nói.
"Mọi người không... cởi quần áo dưới chăn sao?"
Lại thêm một chuyện lạ, Asama nghĩ.
Naruze đang đăng gì đó lên Thần Lược, nhưng không ai buồn hỏi là gì.