Thứ đã khởi động
Trước cả khi ngươi kịp suy xét
Và trước cả khi ngươi kịp chấp nhận
Phân Bổ Điểm (Cứ giao cho chúng tôi)
"Musashi làm cái quái gì ở đây!?"
Đó chính là cảnh tượng đập vào mắt Tadaoki khi hắn ngước lên.
Bầu trời đã mở toang.
Vòm trời trên đỉnh đầu đã rách toạc, kéo dài một vệt về phía tây.
Tại sao? Hắn tự hỏi. Oume, Hàng không Mẫu hạm số 3 của Musashi, trông gần đến mức tưởng như có thể với tay chạm tới, nhưng con tàu đó đáng lẽ phải đang trên đường rời đi Nördlingen rồi chứ.
"Vậy tại sao nó lại ở đây!?"
Thế nhưng, hắn chẳng có cơ hội để hỏi thêm.
Câu trả lời đã được bày ra trước mắt, như thể để dập tắt mọi thắc mắc.
Bầu trời đang rách toạc ra.
Bầu không khí rung chuyển trên một khoảng không dài chừng 30km.
Rồi bầu trời bị xé toạc thành một đường thẳng tắp, bắt đầu từ Hàng không Mẫu hạm số 3.
...Cái gì thế này...
"Toàn bộ hạm đội Musashi đang dàn trận!?"
Mỗi con tàu dài gần 2km, xếp thành một hàng thẳng tắp, cách nhau khoảng một cây số.
Mọi chuyển động trên chiến trường bỗng chốc khựng lại.
Magoichi đang thay nòng cho Yatagarasu cũng dừng tay.
Kuki đang chỉ huy hạm đội và điều khiển toàn cục chiến trường cũng ngẩn người.
Asano và Kani đang quan sát cục diện cũng chết lặng. Ngay cả nhóm của Konishi cũng dán mắt vào cấu trúc khổng lồ đang hiện ra từ vết rách trên bầu trời Kantou.
Những con tàu xếp thành một dãy quần đảo dài đến 30km.
Tất cả mọi người đều hoang mang trước cách bố trí khác thường của hạm đội, nhưng chẳng ai thốt nên lời.
Musashi vẫn chưa rời đi.
Thực tế, phần đuôi của nó còn kéo dài gần đến tận Vịnh Edo.
Cho đến giờ, họ chỉ để lộ phần mũi của Shinagawa để tạo cảm giác như đang di chuyển về phía tây, nhưng...
"Tại sao?"
Không ai trả lời câu hỏi của Katou Yoshiaki trên chiến hạm đang hướng về phía nam.
Nhưng Mouri-01 thì khác.
Nàng vừa nói vừa nhắm khẩu pháo bán chống hạm vào con rồng máy đã dừng lại của Nabeshima.
"Cuối cùng cũng tới."
Nàng mỉm cười.
"Quân của các người đã tập trung hết vào chúng tôi, nên cuối cùng nó cũng có thể bắt đầu."
"Bắt đầu cái gì chứ!?"
"Testament." Nàng khai hỏa khẩu pháo ở cự ly gần và xoay người đáp lời. "Giải phóng Kantou."
...Giải phóng Kantou!?
Tadaoki run lên khi nghe thấy lời của kẻ địch truyền qua thần âm của Nabeshima.
Chẳng lẽ trận chiến còn chưa thực sự bắt đầu?
"Bây giờ mới bắt đầu ư?"
Nhưng, hắn nghĩ. Tại sao họ lại làm thế?
Musashi có lý do gì để dàn trải hạm đội thành một hàng dài như vậy?
Hắn không hiểu, nhưng một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.
...Là một nòng pháo khổng lồ sao?
Không, Musashi cần các tàu ở hai bên trái phải để khai hỏa pháo chính. Vậy thì cách sắp xếp dài như nòng pháo này để làm gì?
"Một trường tàng hình kéo dài."
Họ đã tạo ra một trường vô hình dài 30km. Vậy họ định làm gì với khu vực dài đến thế mà không ai có thể nhìn thấy bên trong?
Tadaoki nhận ra, rốt cuộc nó vẫn là một nòng pháo.
Theo nghĩa là một đường dẫn để gia tốc.
Musashi đang phóng thứ gì đó mà không để cho bất cứ ai nhìn thấy. Và đó hẳn phải là...
"Tàu vận tải!!"
Ngay khi hắn hét lên, không khí ở hai bên sườn của dãy tàu Musashi bùng nổ.
Hai bên mạn trái và mạn phải của Musashi được dùng làm hành lang gia tốc dài 30km, và lực đẩy từ gia tốc trọng trường của nó được dùng để bắn các tàu vận tải đi như những viên đạn pháo.
"Thiệt tình! Không thể tin nổi chúng ta lại làm trò này!"
Yoshiyasu hét lên từ boong một trong những chiếc tàu vận tải được phóng đi từ mạn trái.
Mái tóc cô bay phần phật trong cơn gió tốc độ cao. Cô có thể nghe thấy tiếng Thần Tính đang rít lên sau lưng.
Nhưng mục đích của họ thì quá rõ ràng.
Thứ nhất, Giải phóng Kantou.
"Toàn bộ lực lượng Satomi sẽ tiến vào lãnh địa Satomi qua tuyến đường Vịnh Edo! Chúng ta chủ yếu sẽ đi đường bộ!"
Và còn một việc nữa họ phải làm. Phó Hội trưởng Musashi giải thích trên một bảng hiệu.
"Đồng thời, lực lượng Musashi sẽ bắt cóc một trong những chiến binh của địch: Nagaoka Tadaoki!"
Một bảng hiệu hiển thị lực lượng Musashi trên chiếc tàu vận tải đi đầu.
Họ sẽ không tham gia vào cuộc Giải phóng Kantou, nên họ có một lý do khác để tham gia vào đợt xung kích bằng tàu vận tải này.
"Chúng ta sẽ đưa Nagaoka Tadaoki đến Nördlingen! Giới hạn thời gian là một tiếng. Đó là thời điểm muộn nhất chúng ta có thể khởi hành để đến Nördlingen kịp lúc. Vì vậy, chúng ta sẽ bắt cóc anh ta và đưa anh ta trở lại Musashi trong vòng một tiếng. Rõ chưa!? Nếu các người đến muộn, chúng tôi sẽ bỏ lại đấy, nên nếu chuyện đó xảy ra... ờm, họ nên làm gì nhỉ?"
Trên màn hình, cô chị ngốc nghếch quay sang một bên.
"Ner-...Mitotsudaira!"
"K-khoan đã!" Thư ký Musashi phản đối. "Cô đã gọi ba chữ trong biệt danh của tôi, nên tôi có quyền lên tiếng!"
Cái luật mới và cái thói nhỏ nhen mới này là sao vậy trời?
Nhưng cậu ta đẩy gọng kính, đưa tay phải lên tạo dáng rồi nói.
"Heh. Nếu các người bị bỏ lại, tôi đoán các người chỉ còn nước tham chiến trong cuộc Giải phóng Kantou thôi."
"Hê hê hê. Mọi người nghe rõ cả chưa? Nếu chúng ta thất bại nhiệm vụ trong lúc Horizon đang ngủ, tôi đã nghĩ chúng ta có thể đến Mito ngâm mình trong suối nước nóng và ăn yakiniku để xoa dịu trái tim tan nát cho đến khi Musashi quay lại. Nghe được không, Mitotsudaira? À, và cơm trắng sẽ ăn kèm với natto đấy!"
"Chúng ta đang tấn công kẻ thù đấy nhé!"
"Judge!" những người khác trên con tàu dẫn đầu đồng thanh đáp.
...Xem ra họ cũng tìm được cớ cho vụ này rồi.
Bảng hiệu cho thấy những người đã chọn tham gia Giải phóng Kantou: Vợ chồng Tachibana, Đặc Vụ số 6 của Musashi, hầu hết các chiến binh Musashi, và...
"T-tại sao cha mẹ tôi lại ở đây!?" Lãnh chúa Mito phản đối.
"Ồ? Vì Hashiba sẽ không hài lòng nếu chúng ta chiến đấu cho Mouri thay vì phe của họ. Phải không, Asama-san?"
"Eh!? V-vâng. Và, Mito, em sẽ không có nhiều cơ hội chiến đấu bên cạnh cha mẹ mình đâu."
"Hê hê hê," cô chị ngốc nghếch cười. "Vậy nên cô nên cảm ơn Masazumi đã cho cô cơ hội này đi! Tôi đi ngủ lại đây, những người còn lại mau mang Nagabuto về đây!"
"Vâng, vâng," những người khác nói trong khi Reine des Garous mỉm cười gượng gạo.
Nhưng rồi người phụ nữ nhanh chóng trở lại vẻ mặt nghiêm túc.
"Nate, cứ tự do thể hiện nhé. Cứ quên là mẹ đang ở đây đi."
Bà nắm lấy vai con gái và xoay cô bé lại.
Đoạn phim trên bảng hiệu khéo léo quay sang cho thấy người mà cô bé đang đối mặt.
"Nhóm của Hội trưởng Musashi thân thiết thật đấy," Yoshiyasu bình luận.
"Đừng ngại, Đồ ngực lép! ... Bọn tôi chỉ có thể đi cùng cô trong nửa giờ đầu thôi, nhưng sẽ cố gắng hết sức để giúp một tay trong cuộc Giải phóng Kantou."
Tên khỏa thân mỉm cười.
"Dù gì thì, bọn tôi cũng phải giúp cô sửa sai cho mấy chuyện ngu ngốc mà Yoshiyori đã làm chứ!"
...Yoshiyori, sao?
Sau một thoáng im lặng, Yoshiyasu gật đầu trước lời của tên khỏa thân.
"Judge. Anh nói đúng." Cô nắm chặt tay phải. "Tôi cần phải hoàn thành những gì mà vị Hội trưởng tiền nhiệm đáng lẽ phải làm nhưng đã thất bại."
Vậy nên...
"Sau khi trận chiến này kết thúc, tôi sẽ tự mình đảm nhận chức vụ Hội trưởng Satomi."
Cô đã nói ra điều đó.
Và cô thấy mọi người trên bảng hiệu đều im lặng gật đầu. Trên một bảng hiệu khác, cô thấy Yoshiaki đang mỉm cười trên đài chỉ huy của Lâu đài Yamagata, con tàu đã gia nhập hạm đội Mouri ở phía nam. Người phụ nữ đó liếc nhìn cô và nói.
"Vậy thì chúng tôi sẽ phải giúp cô hết mình rồi."
"Xin nhờ cô cả, Yoshiaki."
"Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi," cô ấy đáp với một nụ cười. "Tôi vốn đã định làm vậy."
Cuộc nói chuyện diễn ra trong lúc những chiếc tàu vận tải đang hạ độ cao.
Chúng đang hướng đến một độ cao cực thấp. Những chiếc tàu vận tải được sửa đổi vội vàng có gắn bánh xe của xe vận chuyển ở dưới đáy.
Chúng đang hướng đến vùng đất phía đông, có nghĩa là...
"Khu phế tích vĩ đại. Ngày xưa, khi Edo còn là kinh đô của Viễn Đông, con đường trung tâm này được xây dựng để nối liền đông tây. Chúng ta sẽ sử dụng tuyến đường trên cao đó để đi xuyên qua Đại Phế tích Edo ở độ cao thấp và nhanh chóng đến được Vịnh Edo."
"Tại sao chúng ta lại bay ở độ cao thấp như vậy?" Phó Hội trưởng Musashi hỏi.
"Pháo hạm thường khó nhắm bắn các mục tiêu ở dưới đường chân trời. Và lực lượng trên bộ của địch sẽ không thể cản được đà lao tới của những chiếc tàu vận tải của chúng ta. Dĩ nhiên, tôi chắc rằng không phải mọi thứ sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch, nhưng-..."
Một chuyện đã xảy ra trong khi Phu nhân Tachibana trả lời câu hỏi từ một con tàu khác.
Những chiến hạm Hashiba còn lại trên bầu trời Edo đã khai hỏa vào các tàu vận tải.
Loạt đạn pháo đó sẽ không trúng đích, nhưng nó có nghĩa là họ đã bị phát hiện.
Trận chiến sẽ không kết thúc trong hơn 3 giờ nữa và nhóm Musashi có một giờ để thực hiện kế hoạch của họ và rời đi.
Yoshiyasu tự hỏi mình có thể làm gì với khoảng thời gian đó.
...Không, không phải thế.
Vấn đề không phải là liệu cô có thể làm gì hay không.
Cô ở đây vì cô biết có những việc mình có thể làm. Vậy nên...
...Trong những việc mình có thể làm, mình nên chọn việc nào?
Yoshiyori và chị gái của cô ấy đã từng đưa ra quyết định đó. Và giờ đến lượt cô.
"Đi nào."
Cô không đơn độc.
Cô ở đây không phải để chết.
"Mọi người, hãy giúp tôi đi trên con đường sống này."
Nhiều giọng nói đã đáp lại cô – từ các tàu vận tải, từ Musashi, và từ những con tàu khác.
"Judge!!!!"
Rồi những chiếc tàu vận tải lách xuống dưới làn đạn pháo đang bay tới và hướng về khu phế tích bên dưới.
Nếu tiếp tục thêm một chút nữa, họ sẽ đến Đại Phế tích Edo.
Các tàu vận tải di chuyển dọc theo con đường trên cao dẫn đến đó.
"Lên nào!"
Một cuộc đua tốc độ cao bắt đầu ngay khi những bánh xe dưới đáy tàu chạm xuống mặt đường với một tiếng kẽo kẹt căng thẳng.
Một bảng hiệu cho biết họ đang di chuyển với vận tốc 270km/h.
Họ đang tiến đến cuộc Giải phóng Kantou với tốc độ đó. Một trận chiến mà Satomi đóng vai trò chủ đạo sắp sửa bắt đầu.