Ta đang định đoạt
Những bước chuẩn bị đầu tiên
Để đặt dấu chấm hết cho mọi chuyện
Phân chia quyền lợi (Song phương)
"Chỉ dùng một loạt các trận quyết đấu ư? Sẽ nảy sinh nhiều vấn đề, cả về lợi ích lẫn đối thủ của chúng ta. Nhưng," Masazumi nói, "đó là một ý kiến không tồi."
Vậy thì...
"Đầu tiên, chúng ta cần phân chia chiến trường.
"Một phần sẽ là trận chiến của chúng ta chống lại P.A. Oda và Takigawa.
"Phần còn lại sẽ là Cuộc vây hãm Odawara, đồng thời cũng là Cuộc vây hãm thành Bitchu Takamatsu và Xung đột Keichou-Dewa.
"Chúng ta sẽ dùng quy tắc nào để xác định đối thủ trong đó?"
Ngay khi Masazumi bắt đầu trăn trở về câu hỏi đó, một giọng nói vang lên.
"Chúng ta có thể bỏ qua việc phân chia và cứ chiến đấu với những đối thủ phù hợp ngay trong Odawara."
Đó là Mogami Yoshiaki. Bà giơ lên một khung ký hiệu với biểu đồ mà Asama đã viết:
- Cuộc vây hãm Odawara: Houjou, Musashi và Mogami đấu với Hashiba, Date, Mogami, Uesugi và Mouri
- Cuộc vây hãm thành Bitchu Takamatsu: Mouri đấu với Hashiba (Musashi)
- Cuộc vây hãm thành Kanie: Takigawa và Sanada đấu với Musashi
- Xung đột Keichou-Dewa: Uesugi đấu với Musashi, Date và Mogami.
"Thay vì quyết định trước ai sẽ là đối thủ của mình, chúng ta có thể chỉ cần chiến đấu với bất kỳ ai mà chúng ta được phép đối đầu trong mỗi trận chiến. Nói cách khác," bà nói, "một người tham gia Odawara với tư cách đại diện có thể tấn công đại diện của phe địch trong mỗi trận chiến. Vốn dĩ đây là các trận quyết đấu, mà lợi ích các bên lại chồng chéo lên nhau, nên việc phân chia rạch ròi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Đây là sự kết hợp của nhiều trận chiến khác nhau, nên việc kẻ thù trở thành đồng minh hay ngược lại cũng không có gì sai, miễn là tuân thủ quy tắc."
"Khoan đã," Mouri Terumoto nói.
Bà giơ tay phải và chỉ vào khung ký hiệu của Mogami.
"Ý cô là chúng ta sẽ không ấn định đối thủ trước?"
"Không phải như vậy sẽ dễ dàng hơn sao? Ví dụ, chúng ta có thể hỗ trợ một quốc gia khác theo cách mà trong lịch sử tái diễn không có."
Masazumi biết Mogami đang ám chỉ điều gì. Nếu họ sử dụng khuôn khổ "phe phái", họ có thể chiến đấu với một người từ phe đối lập ngay cả khi không có trận chiến nào như vậy được ghi trong Thánh Tích.
Ví dụ, Mogami có thể đứng về phía Houjou như một phần của lực lượng Musashi và do đó chiến đấu với một đại diện của lực lượng Hashiba. Điều đó sẽ cho phép họ nhận được một món nợ ân tình từ Musashi.
Và Mogami cũng có thể tấn công một đại diện của Houjou như một phần của lực lượng Hashiba chống Odawara.
...Ra là vậy.
Nếu họ có thể sử dụng những phân loại đó để tự do lựa chọn đối thủ, họ có thể tận dụng các trận chiến để thực hiện các giao dịch chính trị mà không bị lịch sử tái diễn ràng buộc. Khi có quá nhiều thế lực hùng mạnh tập trung trên cùng một chiến trường, điều đó dường như sẽ mang lại cơ hội công bằng cho tất cả các bên, trong khi vẫn bám sát lịch sử tái diễn một cách tối thiểu.
Phó Hội Trưởng: "Mogami có các quốc gia Kantou ở phía nam, Date ở phía đông và Sviet Rus ở phía tây nam. Ý tưởng này có phải xuất phát từ đó không?"
"Đó là một phương pháp thú vị. Hay là chúng ta quyết định một vài quy tắc?"
Houjou Ujinao vẫy tay. Chắc hẳn bà đã nghĩ ra một khuôn khổ chung bằng tư duy tốc độ cao của mình.
"Chà, đây là những quy tắc thông thường cho loại quyết đấu này. Chúng ta có thể dùng chúng làm luật lệ cho chiến trường Odawara vốn dựa trên Cuộc vây hãm Odawara."
Luật lệ chiến trường
- Mỗi trận quyết đấu giới hạn trong 30 phút và kết quả hòa sẽ không được tính là chiến thắng.
- Nếu có bất đồng về hình thức quyết đấu, hai bên sẽ thảo luận để rồi mỗi hình thức sẽ được tiến hành trong 15 phút.
- Nếu người thắng hoặc thua được cho là đủ sức chiến đấu tiếp, họ có thể di chuyển sang một chiến trường khác.
- Sau khi một trận quyết đấu hoàn tất, những người tham gia phải đợi một giờ trước khi chiến đấu lại.
- Tín hiệu thần thánh trên chiến trường nhìn chung sẽ bị giới hạn ở chiều gửi đi. Việc liên lạc hai chiều chỉ có thể được thực hiện vào những thời điểm định trước hoặc khi chiến binh không còn khả năng chiến đấu.
...Chơi lớn thật.
Nghĩ vậy, Masazumi nhìn về phía nhóm Mouri.
Terumoto gật đầu đáp lại rồi nói với Houjou.
"Việc cho phép một người tham gia nhiều trận đấu sẽ mở ra nhiều khả năng hơn. Miễn là họ biết điểm dừng... Bọn ta tham gia."
"Trong trường hợp đó," Masazumi nói.
Cô phải thông báo một điều gì đó ở đây như một phần của cuộc đàm phán.
Phó Hội Trưởng: "Mogami Yoshiaki... Nếu đại diện của bà thua trong một trận quyết đấu với một thế lực không phải Musashi, chúng tôi sẽ bồi thường thiệt hại cho bà."
...Quyết định vội vàng quá!
Terumoto đáp lại lời của Phó Hội Trưởng Musashi bằng một tiếng huýt sáo trong lòng.
Đó là một quyết định khá hay.
Thoạt nhìn, nó có vẻ là một cách để lôi kéo Mogami làm đồng minh, nhưng không phải vậy. Thực chất nó là để ngăn Mogami trở thành kẻ thù.
"'Không phải Musashi' và 'thua trận' là những điều kiện then chốt."
Với những điều kiện đó, nếu Mogami thua một kẻ thù không phải Musashi, họ sẽ phải từ bỏ lợi ích chiến tranh của mình cho quốc gia kia. Nhưng mọi chi phí phát sinh từ trận chiến thực tế sẽ được Musashi bồi thường.
Điều đó làm giảm rủi ro thua trận cho Mogami. Với việc Musashi chi trả chi phí chiến đấu, họ có thể dùng ngân sách của mình cho những lợi ích phải từ bỏ nếu thua cuộc.
Tuy nhiên, điều đó chỉ áp dụng nếu trận đấu diễn ra với một quốc gia "không phải Musashi".
Điều đó làm tăng rủi ro khi đối đầu với Musashi.
Đối với Musashi, đây không phải là vấn đề miễn là Mogami chiến thắng. Và ngay cả khi họ thua, họ chỉ phải bồi thường tiền bạc hoặc vật chất, chứ không phải là quyền lực thực sự đang được tranh giành trong các trận chiến này. Nếu điều đó đảm bảo cho họ một lực lượng chiến đấu tầm cỡ như Mogami, họ vẫn có lợi.
...Chúng ta sẽ làm gì đây?
Mouri đã trở thành một lực lượng bị cô lập trong Cuộc vây hãm thành Bitchu Takamatsu.
Và họ ít nhiều là hậu quân cho Cuộc vây hãm Odawara.
Theo Thánh Tích, Mouri Terumoto vẫn ở tại Cung điện Hoàng gia Kyoto. Khi Hashiba bỏ trống trung tâm, Mouri đã tiến vào lấp chỗ.
...Điều đó khiến mình không thể tham gia trận chiến này.
Nhưng có một số người đã tham gia Cuộc vây hãm Odawara.
"Masuda Motonaga và một vài chỉ huy khác đã dẫn dắt Thủy quân Mouri tấn công khu vực Shimoda, phải không?"
"Testament," Nữ vương Người Sói ngồi sau bà xác nhận. Cô đã kế thừa cái tên Masuda Motonaga. "Vậy nên thần có thể tích cực tham gia vào Cuộc vây hãm Odawara. Thánh Tích mô tả cách thần tấn công thành Shimoda."
"Thế là đủ rồi."
...Tạm thời, chúng ta có một người chắc chắn có thể tham chiến trong Cuộc vây hãm Odawara.
Và người đó là Nữ vương Người Sói. Cô là lá bài mạnh nhất mà họ có thể gửi đến chiến trường này. Tuy nhiên...
...Không còn cách nào khác sao?
Lúc đó, Terumoto nhận ra một điều.
Bà đang bị cuốn vào các cuộc đàm phán ở Kantou và bà bắt đầu muốn tham gia trận chiến này.
"——————"
Bà thực sự đã trở nên bớt dè dặt hơn.
Bà đã rời Hexagone Française và tạm thời mất đi sự bảo hộ của nó, liệu điều đó có cho phép bà tự do bay nhảy về mặt tinh thần, khiến bà muốn làm điều gì đó?
Nhưng, Terumoto nghĩ trước khi thì thầm với Mouri-01.
"Dù thắng hay thua, chúng ta vẫn nhận được hai quyền lợi từ Musashi bằng cách trao cho họ Logismoi Oplo. Vì vậy, chúng ta không cần phải nghĩ về những gì có thể giành được từ họ... Hiện tại chúng ta đang cử hai người ra chiến trường, nhưng liệu chúng ta có thể lấy được gì từ các quốc gia không phải Musashi với Seki và Nữ vương Người Sói không?"
"Testament. Nếu chúng ta có thể kiểm soát Houjou, chúng ta sẽ có vị thế để đảm bảo một tuyến đường từ phía đông lục địa xuống phía nam khi chúng ta khai phá thế giới bên ngoài. Điều đó cũng có thể thực hiện từ Sviet Rus, nhưng vùng đất của họ ở thế giới bên ngoài cũng lạnh giá không kém. Đi qua Nga sẽ là con đường ngắn nhất, nhưng..."
"Sẽ dễ dàng hơn nếu đi đường vòng về phía nam và đến Địa Trung Hải của thế giới bên ngoài qua Biển Đỏ."
Trong trường hợp đó...
"Quyền lợi của Houjou cũng không tệ."
Trong cuộc họp buổi chiều, Houjou đã nói rằng họ cũng sẽ cử người của Mouri vào. Nhưng khi họ nghĩ về điều đó...
...Càng nhiều đại diện của Houjou, khả năng lấy được một số quyền lợi từ họ càng lớn.
Đó có thể là một ý tưởng điên rồ, nhưng nó là sự thật. Và Terumoto muốn tránh cử người của Mouri vào càng nhiều càng tốt. Vì vậy...
"Không có nơi nào có thể tìm thấy một lực lượng chiến đấu tiện lợi sao?"
"Vậy thì, thưa Công chúa." Mouri-01 mở một khung ký hiệu. "Có một điều chúng ta có thể sử dụng để tham gia Cuộc vây hãm Odawara. Người sẽ dùng nó như thế nào?"
Cô đưa ra một thứ gì đó khi hỏi câu đó. Đó là...
"Một con tàu vận tải...!?"
Masazumi nghe thấy Terumoto gọi ai đó.
"Này, Ootani! Phải, ngươi đó!"
"Testament! Có chuyện gì, Mouri Terumoto!? Và tại sao ngươi lại hành động như thể ngươi hơn ta vậy!?"
"Ngươi cũng có khác gì đâu!"
Có phải tất cả họ đều đồng thanh đáp lại như một cách để củng cố tình đoàn kết?
Nhưng Terumoto vẫn giữ thái độ đó và chỉ tay vào Ootani.
"Mouri sẽ chi trả chi phí ăn ở của các ngươi tại Izu, vì vậy hãy cử người chiến đấu cho Houjou trong Cuộc vây hãm Odawara!"
...Hả? Đột nhiên là sao đây?
Ootani dường như cũng đang nghĩ điều tương tự. Anh ta ngay lập tức lắc đầu.
"Ta không hiểu ngươi đang nói gì cả, Mouri Terumoto!"
...Phải công nhận là vậy.
"Này, Mouri Terumoto," Masazumi nói. "Chuyện này là sao?"
"Testament. Ta sẽ giải thích... Trong Cuộc vây hãm Odawara, ta ở lại Cung điện Hoàng gia Kyoto."
"Đúng, Thánh Tích nói vậy."
"Phải," Terumoto đồng ý. Nhưng rồi bà lại chỉ vào Ootani. "Nhưng trong Cuộc vây hãm Odawara, Thủy quân Mouri không chỉ cử nhóm của Masuda Motonaga vào. Họ còn hỗ trợ cuộc xâm lược của Hashiba bằng cách cung cấp tàu vận tải. Mouri chỉ huy đội tàu đó và ở phía tây, nhưng..."
Terumoto mỉm cười.
"Cuộc tấn công vào Odawara chỉ có thể thực hiện được với sự hỗ trợ hậu cần của Mouri, vì vậy việc các ngươi cử cho chúng ta ít nhất một chiến binh cũng là công bằng, phải không?... Dù ta sẽ dùng họ để hỗ trợ Houjou."
Ootani cảm thấy một nỗi sợ hãi phiên bản thực thể dữ liệu.
Anh không hoàn toàn hiểu Terumoto đang nói gì, nhưng một phần trong anh hiểu rằng bà nói đúng về mặt ý nghĩa.
Anh hiểu, nhưng lại không hiểu. Nhưng để đảm bảo ý của bà được truyền đạt...
"...Ngươi muốn chúng ta cung cấp một chiến binh!? Mà ngươi sẽ giao cho Houjou!?"
"Testament, lịch sử tái diễn hoạt động như vậy mà, phải không? Chúng ta sẽ cung cấp hỗ trợ hậu cần giống như hồi đó, vì vậy hãy cho chúng ta một số quyền lợi. Coi như phần thưởng vì đã giúp tấn công Odawara."
Và ngay khi Terumoto nói điều đó...
Wakisaka lặng lẽ giơ tay.
"Như thế này thì chúng ta bất lợi quá, cô biết không?"
"Đúng vậy," Yoshiaki nói. "Với một trận hải chiến, chúng tôi có thể tham gia trận không chiến với tư cách là Zwei Fürstin. Với một trận chiến trên bộ, chúng tôi có thể ném bom họ với tư cách là Zwei Fürstin. Kế hoạch là vậy, nhưng giờ họ lại chỉ quyết đấu tay đôi. Schale besen bay là thứ làm nên một Technohexen, vì vậy một trận quyết đấu mà hai chúng tôi không thể cùng chung chiến trường thực sự là một điều phiền phức."
"Vậy là hai người sẽ gặp một chút bất lợi?"
"Nói đúng hơn là bình thường chúng tôi sẽ không tham gia vào chuyện này."
"Hồ sơ cho thấy Weiss Hexen của Musashi đã chiến đấu tay đôi ở Anh..."
"Cô đang cố khiêu khích chúng tôi à?" Yoshiaki cười cay đắng. "Được thôi. Angie, chuẩn bị lên đường. Ở đó cũng có một suất cho Hashiba."
"Testament. Chán thật đấy, Kime-chan. Vậy ai sẽ nhận suất nào?"
Yoshiaki chỉ vào mình với đôi mắt vô cảm.
"Tôi sẽ chiến đấu cho Houjou thông qua Mouri. Phép thuật chữa lành là một kỹ thuật của Weiss Hexen, nên tôi vẫn có thể quay lại nếu có chuyện gì xảy ra. Angie, cô chiến đấu cho Hashiba."
"Kime-chan, cậu giận à?"
"Tại sao tôi lại phải giận chứ?" Yoshiaki nghiêng đầu. "Thập Thương Tinh tồn tại để chiến đấu nếu cần."
"T-tôi xin lỗi!" Ootani dập đầu trên bờ đê. "Tôi sẽ hồi phục hoàn toàn trong 27 giờ nữa! Vì vậy, hãy tận dụng tôi sau đó!"
"Cậu có nghĩ anh ta sẽ hồi phục nhanh hơn nếu chúng ta nhét một ít nhiên liệu ether vào mông anh ta không, Angie?"
"Ồ, tôi có một viên Orei Metallo đây. Cỡ nắm tay."
"K-khoan đã!" Ootani phản đối. "Các người định làm gì!?"
"Nếu anh thực sự không biết, chắc hẳn anh đã bị tổn thương nặng hơn chúng tôi nghĩ."
"Tốt hơn hết là chúng tôi nên chữa trị cho anh thật nhanh."
Hai Technohexen đều đổ dồn ánh mắt vào anh ta, khiến anh ta lùi lại một bước.
"Đợiiiiii đã! Cứuuuuu vớiiiiiiii!"
Ngay lúc đó, họ nghe thấy một giọng nói mới.
"Xin lỗi tôi đến muộn!"
Ai đó lao lên bờ đê từ bên phải.
Họ thở hổn hển, trên vai và đầu vướng đầy dây leo và lá cây.
"Kani Saizou đây!... Bây giờ là 18:06 và tôi đã bằng cách nào đó đến được nơi!"
Terumoto quan sát hình ảnh của Ootani trên khung ký hiệu đang đứng trên bờ đê.
Anh ta vẫn ở trong hình dạng Chuột, nhưng đang tỏa ra ánh sáng.
"Testament, chúng ta đã đi đến kết luận. Chúng ta sẽ cung cấp một chiến binh có thể được chuyển giao cho Houjou: Thập Thương Tinh số 4 của Hashiba... Katou Yoshiaki."
"Đó là một cái tên khá lớn. Ta rất cảm kích," Terumoto nói. "Được rồi. Nếu cô ta thắng, chúng ta sẽ không chỉ chi trả chi phí ăn ở của các ngươi. Chúng ta sẽ hứa không cử lực lượng dự bị của Mouri đến bảo vệ Paris ở Hexagone Française. Dĩ nhiên, hầu hết họ đang ở đây."
"Testament. Biết rằng các vị sẽ không thử làm gì sau trận chiến là đủ rồi."
...Anh ta khá nhạy bén đấy.
Họ không có kế hoạch làm gì trong trận chiến. Nhưng bà đã cân nhắc việc tấn công trong lúc Hashiba thực hiện cuộc Đại Quy Hoàn sau trận chiến.
Nhưng rồi Ootani đã nói câu đó.
...Có lẽ chúng ta vẫn nên tấn công cuộc Đại Quy Hoàn...
Bà có nhiều suy nghĩ về vấn đề này, nhưng tất cả sẽ phụ thuộc vào những gì xảy ra ở Paris. Còn bây giờ...
"Các ngươi sẽ làm gì cho bên Hashiba?"
"Testament... Chúng ta sẽ cử Kani Saizou, người làm việc cho Thập Thương Tinh. Cô ấy có thể hành động thay cho Fukushima và những người khác."
"Ồ," Thư Ký Musashi nói khi nhìn vào khung ký hiệu chiếu Ootani.
Nhưng người được nêu tên không thấy đâu. Họ chỉ có thể nghe thấy giọng của cô.
"A! Bánh bao! Tôi thích bánh bao! Cảm ơn rất nhiều!"
"Kanitama, nếu chỉ thế mà đã đủ làm cô phấn khích, cô nghĩ sao về cái này?"
"A! Một quả chuối! Giống như cho khỉ vậy! Tôi lấy nó!!"
"Nhớ đánh răng sau đó nhé."
Tất cả họ đều rất ồn ào.
...Dù sao đi nữa, mình đoán là chúng ta đã làm những gì có thể để hưởng lợi từ việc này.
Và ngay khi Terumoto thở dài...
"Vậy thì chúng tôi muốn tham gia dựa trên lịch sử tái diễn của Cuộc trừng phạt Aizu."
Honjou Shigenaga của Sviet Rus lên tiếng.
Shigenaga đã rời khỏi phòng yết kiến.
Bên trong sảnh đá, tác dụng phụ của phép chữa lành của Ivan Bạo chúa đang gây ra một số tiếng ồn trên đường truyền tín hiệu thần thánh, vì vậy cô rời khỏi sảnh không gian nén và bước vào hành lang.
"Tôi muốn xác nhận một điều về những người tham gia hiện tại."
"...Số lượng người?"
"Chính xác... Cho phép tôi liệt kê những người đã được đề xuất từ mỗi nhóm."
- Houjou: Ujinao, Ujiteru, Genan, Kotarou, Yoshiaki
- Musashi: 3 người
- Mogami: Yoshiaki, Yoshiyasu
- Hashiba: Kani
- Uesugi: Chưa xác định
- Takigawa: Takigawa, 3 người từ Sanada
- Date: Narumi
- Mouri: Seki, Nữ vương Người Sói
"Thấy chưa? Nhìn vào đây với tư cách là Cuộc vây hãm Odawara, liên minh Houjou/Musashi có 8 người. Mặt khác, liên minh Hashiba/Mouri chỉ có 3 người khi chưa tính Uesugi. Việc lấp đầy 5 suất còn lại là một gánh nặng quá lớn đối với Uesugi."
"Vậy thì," một giọng nói đáp lại.
Đó là Genan từ Houjou.
Ông ta nhấc mũ trùm đầu lên và đôi mắt bên dưới hướng về phía cô. Đôi mắt nhìn cô có tròng trắng nổi bật.
"Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa P.A. Oda vào cuộc. ...Takigawa Ichimasu, cô đang nghe đấy chứ?"
Shigenaga đáp lại lời kêu gọi của Genan bằng cách mở rộng quyền hạn truyền tín hiệu thần thánh của mình. Cô kích hoạt thêm lớp bảo mật và sau đó mở rộng quyền hạn để bao gồm không chỉ quốc gia của mình và các quốc gia thân thiện mà còn cả các quốc gia láng giềng. Và...
"Nghe hay đấy... Sẽ rất đáng để chúng ta đồng ý."
Tín hiệu thần thánh hiển thị cảnh hoàng hôn đang dần tắt.
Có một vùng nước lớn trên mặt đất và những ngọn núi có thể nhìn thấy ở phía xa.
"Đây là Takigawa Ichimasu của P.A. Oda... Chúng tôi đang thiết lập thành Kanie ngay bây giờ, nhưng tôi muốn chấp nhận đề xuất của ngài."
"Sát nút thật...!" Kakei nói trong khu rừng gần hồ.
Họ hiện đang xây dựng hệ thống phòng thủ cho thành Kanie sau khi nó hạ cánh xuống hồ nhân tạo.
Thành Kanie là một chiến hạm trên không dài 300m, nhưng nó không hơn gì một pháo đài khi không ở trên không. Họ phải điều tra xem những điểm nào của hồ nhân tạo dễ bị tấn công hoặc tiếp cận.
...Chỉ cần đặt sẵn các khẩu pháo nhắm vào những điểm yếu đã tạo ra sự khác biệt rất lớn.
Nhưng tín hiệu thần thánh của Takigawa đã khiến Kakei dừng lại.
"Chúng tôi sẽ rất cảm kích nếu được tham gia vào những trận quyết đấu đó," bà nói.
Đúng là vậy, anh nghĩ.
Trong một trận chiến trên bộ, họ sẽ bị áp đảo về số lượng. Họ có thể phần nào khắc phục điều đó bằng nỗ lực thích đáng, nhưng vẫn sẽ bị bất lợi. Đó là lý do tại sao họ đang chuẩn bị cho trận chiến trên bộ ở đây, nhưng nếu họ có thể thay đổi nó thành một loạt các trận quyết đấu, quyết định của Takigawa là hoàn toàn đúng đắn.
"Các quyết định chính trị thực sự có thể thay đổi vận mệnh, phải không?"
Mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp, và đó là lý do tại sao nó chỉ là "sát nút".
Ồ, mình có thể nhìn thấy cây cầu qua những hàng cây từ đây, Kakei nghĩ khi anh nghỉ ngơi một lát.
...Những trận quyết đấu này sẽ ra sao?
Họ đã tiết lộ hầu hết những gì họ có thể làm vào đêm hôm trước.
Họ vẫn còn những lựa chọn khác, nhưng chúng sẽ đưa họ đi được bao xa?
"Mình không thể không tự hỏi," anh lẩm bẩm ngay khi giọng nói của Takigawa vang lên qua tín hiệu thần thánh.
"Chắc chắn hãy đưa chúng tôi vào các trận quyết đấu trừng phạt Houjou. Chúng tôi đồng ý điều đó. Nhưng," bà nói, "trận chiến trên bộ của chúng tôi sẽ không thay đổi... Chúng tôi sẽ tổ chức trận chiến trên bộ đó song song với các trận quyết đấu. Vì vậy, khi các người cử chiến binh của mình vào tấn công, hãy cử tất cả các chiến binh của mình cùng đi."
"Khoan đã, Takigawa-san... Chỉ quyết đấu thôi sẽ an toàn hơn."
"Đừng nhát gan, Kakei Juuzou."
Takigawa nói giữa ánh nắng đang tắt dần trên cây cầu của thành Kanie.
"Cậu thấy đấy... Ta không có ý định thua Musashi trong trận chiến này."
Takigawa có thể đoán Kakei đang ở bờ hồ phía đông.
Nếu anh ta đang kiểm tra xem cây cầu sẽ trông như thế nào, thì anh ta sẽ ở trong khu rừng đó.
...Ồ, anh ta kia rồi.
Anh nhìn về phía bà và khẽ giơ tay, nên bà biết anh có thể thấy bà.
Anh là một ninja giỏi. Không nhiều người dưới quyền bà đạt đến trình độ của anh.
Kể từ khi anh rời P.A. Oda, bà chỉ có thể gọi việc có anh chiến đấu cho mình là một điều xa xỉ.
Và bản thân bà cũng là một sự xa xỉ. Vì vậy...
"Nghe này, Kakei. Vấn đề với Houjou, Mouri và Musashi là, họ đang lên kế hoạch bắt đầu trận chiến Giải phóng Kantou lớn sau Cuộc vây hãm Odawara. Vì vậy, họ muốn giải quyết trận chiến này bằng các cuộc quyết đấu để giảm thiểu tổn thất. Họ thà để các chiến binh mạnh nhất của mình giải quyết trực tiếp hơn là mất đi các chiến binh thông thường, tàu chiến trên không và các thần chiến. Phương pháp đó chỉ khả thi đối với các quốc gia có nhiều chiến binh mạnh để dựa vào."
Ngươi có ghét điều đó không?
"Dĩ nhiên, P.A. Oda đủ lớn để làm điều tương tự. Nhưng chúng ta không thể vào lúc này. Đó có lẽ là lý do tại sao họ đưa ra ý tưởng quyết đấu với chúng ta."
...Cậu hiểu chứ?
Takigawa nói như thể đang răn dạy Kakei.
"Ngay cả khi họ đã mất đi sức mạnh của mình, một chỉ huy từ một quốc gia hùng mạnh như P.A. Oda không thể tồn tại bằng cách chấp nhận phương pháp an toàn do kẻ thù đề xuất... Để thể hiện niềm kiêu hãnh ngoan cố khi bị bỏ lại với một phần của quốc gia vĩ đại đó, ta sẽ không bỏ chạy."
"Đó không phải là sự điên rồ hơn là kiêu hãnh sao?"
"Ta đã nói đó là một niềm kiêu hãnh ngoan cố, phải không?"
Chỉ có vậy thôi.
"Bên cạnh đó, nếu chúng ta chấp nhận các trận quyết đấu, chúng ta sẽ nói gì với những người khác cuối cùng cũng phải chiến đấu với Musashi trong cuộc Giải phóng Kantou? Nếu tất cả họ đều chiến đấu trong khi ta được tha, ta sẽ chết vì xấu hổ."
"...Và? Bà đang bảo chúng tôi phải đi cùng bà trong chuyện này?"
"Nếu chúng ta đi xa đến mức đó, chúng ta có thể gọi nó là Cuộc vây hãm Ueda lần thứ hai, phải không?"
"Cũng đúng," Kakei đáp.
Thế là xong.
Bà hít một hơi và cảm nhận cái se lạnh của đêm đầu.
Bà ngửi thấy mùi nước và rừng. Đó là một bầu không khí xa xỉ đối với một ninja sinh ra trên sa mạc của P.A. Oda.
Bà cảm thấy hơi nóng trong hơi thở của mình.
"Các ninja Sanada dưới quyền của ta mỗi người có thể đối phó với một nghìn chiến binh. Vì vậy, các người sẽ cần một đội quân có quy mô đó để có một 'cuộc quyết đấu' công bằng."
"Tôi hiểu rồi... Musashi, các người sẽ làm gì?"
Masazumi giấu một tiếng thở dài trong lòng khi nghe câu hỏi của Mogami.
...Chà, chúng ta thực tế đã cử Hội Trưởng Hội Học Sinh Satomi và Phó Hiệu Trưởng Date đi, nên Musashi đã cung cấp hai người rồi.
Việc Phó Hiệu Trưởng Date sẽ ở phe địch là một chút vấn đề.
Nhưng, Masazumi nghĩ khi cô giơ tay lên.
"Bà muốn lý do để chúng tôi tấn công từng lực lượng địch, phải không?"
"Chẳng hạn như?" Mogami hỏi. "Nó là gì? Trả lời tôi đi."
"Judge," Masazumi nói. "Houjou."
Bởi vì...
"Chúng tôi muốn một thứ từ Houjou... Có một số di tích từ Thời đại Bình minh bên dưới Houjou và chúng tôi muốn quyền vào và kiểm tra chúng."
Tenzou quan sát hành vi của Ujinao.
Bà nhắm mắt trong khi cơ thể automaton của mình điều khiển hành động.
"——————"
Bà im lặng và thậm chí không cử động. Tuy nhiên, bà sớm hé miệng một chút.
"Các người sẽ đặt cược kết quả trận chiến của quốc gia mình vào một thứ vô nghĩa như vậy?"
"Phải... Nó có ý nghĩa đối với chúng tôi. Và ngay cả khi không, chỉ cần xác nhận rằng nó không có ý nghĩa cũng đã đủ rồi."
"Vậy sao?" Ujinao nói trong khi vẫn không hề cử động.
Trong trường hợp đó, Tenzou nghĩ.
...Có gì trong di tích Houjou?
Bức phù điêu trung tâm đã bị đục bỏ bên dưới cả Novgorod và Sanada.
Trần nhà hình tròn đã mô tả những người tạo thành một vòng tròn và ăn mừng bất cứ thứ gì ở giữa.
Họ đã được cho biết bức phù điêu vẫn còn ở Houjou, nhưng...
"Bây giờ..."
Theo những gì anh có thể nói, Ujinao đã quen thuộc với nó.
Nhưng có vẻ như bà không biết ý nghĩa của nó và không coi nó là có giá trị.
Tại sao vậy?
Dĩ nhiên, Ujinao sẽ không trả lời họ bây giờ khi bà biết nó có ý nghĩa chính trị.
Phó Hội Trưởng: "Ahh... Nếu mình tìm được cách hỏi khéo hơn, có lẽ bà ta đã nói cho chúng ta miễn phí rồi..."
Ngân Lang: "Không, cô không nên xem nhẹ bất cứ điều gì trong chuyện này."
Bất Chuyển: "Judge. Ngay cả khi cô có được câu trả lời theo cách đó, nó sẽ làm tổn hại đến mối quan hệ song phương của các người nếu sau này bà ta biết nó quan trọng đến vậy."
Mal-Ga: "Chúng ta không thể cứ nói đó là lỗi của bà ta vì đã để chúng ta lừa sao?"
Phu nhân Tachibana: "Cứ hành động như vậy trên trường quốc tế rồi cô sẽ không còn đồng minh nào đâu."
Trong khi nghe Naruze đồng ý với điều đó, Masazumi thả lỏng đôi vai trong lòng.
Cô cần phải thư giãn.
Sự căng thẳng của Neshinbara có lẽ đã lây sang cô.
...Nhưng, chà, mình đoán mình sẽ nói ra.
"Mục tiêu chính của chúng tôi là Houjou và mục tiêu phụ là Mouri. Đó luôn là ý định của chúng tôi. Và chúng tôi sẽ đối đầu với Takigawa song song với đó."
"Testament. Với tư cách là đối thủ chính của các người, tôi hy vọng chúng ta có thể đối mặt với nhau một cách đàng hoàng."
Houjou Ujinao vung tay một vòng.
Hành động đó mở ra một khung ký hiệu khá lớn. Nó hiển thị một bản đồ đơn giản của Odawara.
Thành Odawara, vốn đã bị ngập lụt, nằm ở trung tâm và thành phố ở phía nam.
Qua một khu rừng thưa ở phía bắc thành Odawara là một hồ nhân tạo.
"Thành Kanie của Takigawa ở trung tâm hồ này. Xét khoảng cách từ đó đến thành phố Odawara, chúng tôi có thể cung cấp một chiến trường bao phủ khu vực này khoảng 15km từ bắc xuống nam và 5km từ đông sang tây."
Nghĩa là...
"Ta sẽ ở quảng trường trung tâm của thành Odawara. Ta thấy tất cả các trận quyết đấu có thể được tổ chức trong lãnh thổ chiến đấu này."
"...Ồ. Vậy là bất cứ điều gì cũng được, kể cả tấn công bất ngờ và cạm bẫy?"
"Thắng và các người sẽ có được các quyền lợi ở cấp độ chính sách quốc gia. Các trận quyết đấu đã được công bố và lời tuyên chiến đã được chuẩn bị... Sviet Rus, các người phải đi quãng đường xa nhất, vậy khi nào các người sẽ đến?"
"Trước trưa mai, tôi cho là vậy."
"Testament. Vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu lúc 1 giờ chiều mai. Cho đến lúc đó, chúng ta sẽ dọn dẹp thành phố và cho sơ tán các khu dân cư bên ngoài lãnh thổ để đảm bảo an toàn. Ngoài ra..."
Houjou Ujinao quay về phía nhóm Musashi.
Mái tóc bà hơi lay động.
"Sau Cuộc vây hãm Odawara, Houjou sẽ là một phần của lực lượng Matsudaira."
"Vậy bà muốn làm gì?"
"Testament." Ujinao gật đầu. Và, "Chúng tôi sẽ di chuyển đến thế giới bên ngoài. Chúng tôi muốn sự hỗ trợ của các người trong việc đó."
"Chúng tôi muốn có một ngôi nhà vĩnh viễn ngay cả khi chúng tôi bị hủy diệt," Ujinao nói. "Nhưng trong tình trạng cai trị tạm thời hiện tại, cấu trúc kép giữa Cực Đông và phần còn lại của thế giới gây ra sự sụp đổ và trỗi dậy mâu thuẫn, điều này không có lợi cho sự ổn định... Chúng tôi muốn làm dịu đi vòng luân hồi hủy diệt và tái sinh đó."
Vì thế...
"Để đổi lấy việc giao lại vùng đất này, chúng tôi sẽ tìm kiếm một vùng đất tái sinh... Các người thấy sao?"
Houjou cũng vậy sao? Terumoto nghĩ.
Việc khai phá thế giới bên ngoài không phải là điều có thể làm được bằng những phương pháp hay sức mạnh nửa vời.
Nhưng bà nhận ra rằng Houjou có sức mạnh quân sự cần thiết.
Họ có các automaton và thần chiến có thể hoạt động trong môi trường khắc nghiệt. Việc phát triển tàu chiến trên không của họ tập trung vào phượng hoàng cơ khí và chủ yếu bao gồm các tàu vận tải gần bờ, nhưng...
...Họ chỉ cần sự hỗ trợ của Musashi và Cực Đông ở đó.
Nhìn lại, hành động của Houjou luôn nhất quán.
...Nếu họ nhắm đến việc Giải phóng Kantou để có thể giải phóng các quốc gia Kantou và mở đường ra thế giới bên ngoài, thì bà ta đã lên kế hoạch rất tốt.
Phần của Houjou ở thế giới bên ngoài sẽ nằm ở phía nam lục địa, vì vậy họ có thể đi dọc theo bờ biển khi đến từ phía đông. Và đi về phía nam có lẽ sẽ cho họ điều kiện thời tiết tốt hơn so với phía bắc.
Vì vậy, đối với Houjou, họ chỉ cần khiến các quốc gia Kantou hành động. Một khi điều đó xảy ra, họ có thể bắt đầu từ phía đông lục địa và đi đến vùng đất của mình một cách an toàn.
Và Houjou đã tương tác lâu dài với các quốc gia Kantou, vì vậy họ sẽ nhận được rất nhiều sự tin tưởng nếu họ giúp giải phóng Kantou.
Tuy nhiên, điều đó sẽ làm phức tạp vị thế của Mouri.
Trước cuộc họp ban ngày, Mouri đã lên kế hoạch giành quyền lực của Musashi và thực hiện cuộc Giải phóng Kantou. Nhưng...
...Những người ngoài cuộc như chúng ta sẽ không thể ngay lập tức có được sự tin tưởng của họ.
Nếu họ sử dụng một người trung gian, đó sẽ phải là Houjou, người đã hợp tác với họ trong cuộc Giải phóng Kantou. Vì vậy...
"————"
Terumoto kết luận rằng Houjou đã lên kế hoạch đóng vai trò trung gian của họ và lợi dụng họ.
...Houjou có lẽ sẽ duy trì vị thế của mình như một người trung gian giữa chúng ta và các quốc gia Kantou trong khi nhấn mạnh rằng chúng ta có thể đến châu Âu nhanh hơn thông qua một tuyến đường phía nam.
Nếu họ làm theo lời khuyên của Houjou và đi theo con đường phía nam, họ sẽ đến vùng đất Ấn Độ mà Houjou tìm kiếm.
Mouri sẽ bị buộc phải giúp phát triển vùng đất đó để đến được châu Âu.
Houjou đang kiếm những món nợ ân tình với những kẻ chinh phục châu Âu và các quốc gia Kantou để đảm bảo sự an toàn cho vùng đất của chính mình.
...Thật tình.
Cuối cùng, Musashi đã can thiệp và Houjou mất quyền lãnh đạo nỗ lực này.
Nhưng bây giờ họ đang yêu cầu Musashi hỗ trợ phát triển phía nam lục địa.
Mặc dù Mouri sẽ phải giúp phát triển vùng đất đó.
Có thể nói họ triệt để lợi dụng người khác không? Điều đáng sợ là cách họ hoàn toàn lợi dụng người khác cho mục tiêu của mình thay vì chỉ dựa dẫm vào họ.
Bà ta đúng là loại người đeo bám, là đánh giá của Terumoto về Houjou Ujinao.
Trong khi đó, Ujinao nói với Musashi.
"Chúng tôi có thể nhận được hỗ trợ phát triển đất đai để đổi lấy việc giao lại đất của Houjou không?"
Sẽ thế nào đây? Terumoto nghĩ khi nhìn về phía Phó Hội Trưởng Musashi.
Musashi không thể chỉ hỗ trợ một quốc gia duy nhất, vì vậy họ sẽ bị yêu cầu phải cung cấp sự hỗ trợ này cho mọi quốc gia.
...Nhưng đó không phải là điều Houjou đang cố gắng làm ở đây.
Bà ta sẽ bám lấy Musashi trong một nỗ lực để kéo dài sự hỗ trợ mà bà ta muốn. Đó là phương pháp của Ujinao.
Terumoto tò mò không biết Phó Hiệu Trưởng Musashi sẽ phản ứng thế nào với cuộc đàm phán này.
Một lúc sau, bà nghe thấy một giọng nói.
Đó là Thư Ký Musashi. Anh đã đóng khung ký hiệu của mình, đối mặt với Ujinao và mở miệng.
"Điều đó là không thể."
Neshinbara nói chậm rãi.
Anh không cần phải khiêu khích đối thủ ở đây, vì vậy anh gửi đi những lời nói của mình và ý nghĩa mà chúng chứa đựng.
"Houjou sẽ gia nhập lực lượng của Matsudaira. Sau đó, bà sẽ ở cùng chúng tôi, không phải một thực thể nào khác."
"Ý ngươi là...?"
"Judge." Neshinbara gật đầu. "Nếu bà muốn đến Ấn Độ của thế giới bên ngoài, đó sẽ là nhiệm vụ của chúng tôi."
"...Và khi nào điều đó sẽ xảy ra?"
"Ai mà biết được?"
Anh không biết, vì vậy anh sẽ không đưa ra câu trả lời.
Dĩ nhiên, câu trả lời đó sẽ khiến bà tức giận.
...Sắp tới rồi, phải không?
Ujinao nhíu mày như thể đây là một sự thật hiển nhiên.
"Ngươi không thể tùy tiện như vậy về-..."
"Bà không thể chờ được sao? Bà định tự mình ra đó thay vì chờ đợi à?"
"Tất nhiên là chúng tôi sẽ làm! Chúng tôi phải giành được tự do sau khi sụp đổ!"
"Ta hiểu rồi. Vậy là bà sẽ đi. Thật đáng tiếc."
Neshinbara thở dài. Anh cố tình làm ra vẻ như vậy. Mọi thứ về nó đều được phóng đại.
"Phải, thật đáng tiếc khi bà sẽ rời đi để khai phá thế giới bên ngoài."
"...Đó có phải là vấn đề không?"
"Judge." Neshinbara cau mày. "Điều này có nghĩa là bà sẽ không kết hôn với Noriki-kun?"
"Vậy thì ta sẽ không đi."
Bà đáp lại ngay lập tức.
Hiro nghe thấy tiếng nước bắn tóe từ một vị trí phía sau cổng torii ở lối vào đền Suwa.
Nơi rửa tay nằm sau cổng torii và Noriki vừa mới nhúng đầu vào bể đá dài 10m.
Nước bắn tung tóe và cuối cùng Noriki ngẩng đầu lên.
Hiro nói với đàn anh của mình, người đang để nước nhỏ giọt xuống đất.
"...Anh đúng là có cách rửa tay năng động thật."
"Tôi có cảm giác mọi chuyện sắp trở nên quá nóng bỏng rồi."
"...Đó có thể là một sự hiểu lầm về mặt tâm linh đấy, anh biết không?"
"Có thể."
Anh ấy cũng chẳng bình thường hơn những người còn lại, Hiro nghĩ khi cô quan sát Noriki lắc đầu.
Anh thở dài, đứng dậy, rồi rửa tay đúng cách. Anh đặc biệt kỹ lưỡng với tay phải, vì vậy có thể anh đang nghĩ về câu thần chú của mình.
"Cảm thấy lo lắng à?"
Khi cô hỏi điều đó, anh đặt gáo nước xuống và nhìn lên trời.
Ngôi đền nằm trong rừng, vì vậy ánh sáng trên bầu trời có vẻ quá chói lóa khi màn đêm buông xuống.
Nhưng anh nhìn về phía bầu trời đêm phía nam, nơi dẫn đến vùng đất của Houjou.
"Tôi hơi lo rằng sức mạnh của mình sẽ không đến đủ nhanh... Mặc dù tôi đã tính toán tất cả rồi."
"Ujinao! Ujinaooo! Câu trả lời đó là sao!?"
"Đúng vậy! Gia đình đó đã chuyển đến một quốc gia khác, tại sao bà lại đột nhiên nói rằng bà muốn kết hôn với một người trong số họ!?"
Masazumi giữ một khoảng cách tinh thần khi cô quan sát Ujiteru và Genan chất vấn Ujinao.
Theo ý kiến của cô...
...Ừm...
Một nửa cô đồng tình và một nửa cô thông cảm.
Nhưng Ujinao nghiêng đầu về phía hai người kia.
"Hai người sắp chết rồi, vậy thì có liên quan gì đến hai người chứ? Ồ, phải rồi. Bác đã chết rồi, bác cả, nên bác càng nên quan tâm ít hơn."
"B-bà là người nói chúng tôi là những người đã chết!"
"Đừng lo. Houjou sẽ bị nghiền nát, vì vậy tất cả chúng ta – không một chút nghi ngờ – sẽ chết. Chỉ là tôi sẽ có một cuộc sống thứ hai."
"Bà thực sự nghĩ rằng chỉ một mình bà được phép có điều đó sao!? Hả!?"
Ujinao có câu trả lời ngay lập tức cho Ujiteru.
"Không ai cho phép điều đó. Ngay cả ta cũng không. ...Nhưng đó là lý do tại sao anh ấy sẽ đến để hủy diệt ta."
Các cô gái: "Ồhh..."
Marube-ya: "Trời, chuyện này sẽ rất tệ nếu Noriki-kun làm hỏng việc. Chúng ta có lẽ sẽ thấy Ngày Tận thế bắt đầu ở Ấn Độ. Có ai muốn thổi kèn không?"
Bằng Hữu: "Ta đã nghĩ rằng Hiệu Trưởng Houjou là một người khá điên rồ, nhưng điều này có nghĩa là bà ấy thực sự là một thiếu nữ đang yêu khá điên rồ?"
Mal-Ga: "Điên rồ, thích dùng dao, đa nhân cách, đeo bám, tư lợi và có nhu cầu chiếm hữu? Cứ như bà ta đã thu thập tất cả các khía cạnh tiêu cực của phụ nữ."
Tân Binh: "Cô đã bao giờ nhìn vào gương chưa? Dù chỉ một lần?"
Mal-Ga: "Cô nói sao, Margot?"
Gold Mar: "Tôi nói cô dễ thương lắm, Ga-chan!"
Asama: "...Dù sao đi nữa, bây giờ tôi đã hiểu tại sao Neshinbara-kun có thể đàm phán với Houjou-san. Cậu ấy luôn tiếp xúc với loại không khí nặng nề đó."
Chính Nghĩa: "Hay là tất cả các người hãy tự nhìn vào gương đi...?"
Cửu Vĩ Nữ: "Ngươi cần phải rèn luyện thêm, Yoshiyasu... Nào. Houjou sẽ làm gì?"
"Judge." Masazumi gật đầu. "Sau cuộc Giải phóng Kantou, tôi nghĩ chúng ta sẽ trao cho Houjou quyền quản lý vùng đất Sagami cho Matsudaira."
"Ý cô là...?"
Một cảm xúc đáp lại giọng nói của Houjou Ujinao.
Đó là tiếng cười "kô kô" của Mogami Yoshiaki.
Bà xòe quạt và chỉ về phía nam, về phía họ.
"Điều đó cũng giống như chúng ta... Quyền quản lý đất đai của Matsudaira về cơ bản là một mệnh lệnh để cai trị ngay cả sau khi chúng ta đã bị tiêu diệt. Chúng ta sẽ trở về vùng đất của mình với tư cách là những người quản lý thay vì tự quản. Dĩ nhiên, chúng ta sẽ phải thực hiện những yêu cầu vô lý của cấp trên và thu thuế cho họ, nhưng..."
Yoshiaki nhìn Ujinao.
Và bà nheo mắt lại.
"Chúng ta dù sao cũng đã chết rồi, nên sẽ không cảm thấy đau đớn gì, phải không?"
Cảm ơn bà vì điều đó, Masazumi nghĩ với một tiếng thở dài.
Rồi cô nhìn Mogami Yoshiaki trên khung ký hiệu.
"Mogami Yoshiaki. Tôi muốn cảm ơn bà vì đã đáp lại lời triệu tập của chúng tôi hôm nay. Hãy yêu cầu bất cứ điều gì bà muốn."
"Bà có nhớ tuyến đường thương mại nối liền Kantou và Oushuu mà chúng ta đã đồng ý trong một cuộc họp trước không? Các người sẽ xây dựng phần đường bộ đến Mogami trước chứ?"
Masazumi hiểu ý nghĩa đằng sau yêu cầu đó.
Tuyến đường thương mại nối Oushuu, Jouetsu và Kantou đã được thống nhất tại cuộc họp ba quốc gia, nhưng Mogami đang yêu cầu được ưu tiên trong việc xây dựng nó.
...Điều đó có nghĩa là...
Kẻ Hám Tiền: "Cho phép tôi xen vào. Xây dựng một tuyến đường thương mại có nghĩa là xây dựng các khu kinh doanh trung gian. Nói cách khác, Mogami muốn kiểm soát sớm nhất các khu kinh doanh trung gian đó... Bà ta có lẽ đặc biệt quan tâm đến khu chợ trung tâm lớn sẽ kết nối Mogami và các quốc gia khác với Edo."
Phó Hội Trưởng: "Khi đó sẽ xảy ra chuyện gì?"
Người Yêu Tiền: “Mogami sẽ là người đầu tiên tiến vào các khu phố thương mại trung gian đó để giành quyền kiểm soát. Trong khi đó, Sviet Rus, Date và chúng ta sẽ bị xem như kẻ ngoại cuộc. …Nếu chuyện đó xảy ra, Date và Sviet Rus tuy vẫn có tuyến giao thương, nhưng sẽ chẳng thể kiểm soát được gì nhiều bên ngoài lãnh thổ của mình. Và đối với tôi thì đó cũng là cả một vấn đề.”
…Vậy là đối với Date và Sviet Rus, việc này sẽ khiến họ khó bề xoay xở.
Bản thân nàng Kế toán trưởng không bị ảnh hưởng, nhưng nàng vẫn không thể nào thông qua chuyện này.
Tuy nhiên, Mogami đã đi trước một bước. Nếu yêu cầu của Mogami bị từ chối, cô ta có thể sẽ không hợp tác, hoặc thậm chí phản bội họ trong trận chiến ngày mai.
…Phải làm sao đây?
Ngay khi Masazumi tự hỏi mình câu đó…
“Ồ? Đồ ăn trên bàn mọi người vẫn chưa đụng tới nhỉ. Hay là chúng ta đổi chỗ cho nhau đi?”
Một người đàn ông ăn mặc giả gái bưng một cái nồi bước ra đường.
…Đổi chỗ!
Ujinao mừng như bắt được vàng. Cuối cùng cô cũng có thể nói lời tạm biệt với bàn đồ ăn Viễn Đông trước mặt. Cô muốn đồ ăn Tây phương, nhưng đổi sang bàn đồ ăn Musashi cũng là một phương án không tồi.
“Ừm, chắc là cuộc họp cũng đã có tiến triển rồi, hay là mọi người nghỉ tay một chút đi ạ?”
Ý kiến hay lắm, Tổng trưởng Musashi! Ujinao thầm nghĩ trong khi chuẩn bị sẵn sàng.
…Chúng ta có thể chuyển sang bàn đồ ăn Viễn Đông không!?
Terumoto khấp khởi hy vọng. Nàng Reine des Garous sau lưng bắt đầu cười lớn, nhưng cô mặc kệ. Tuy nhiên…
“Được thôi.”
Tới đây nào, đồ ăn Viễn Đông! Không, là chúng ta sẽ đến với nó! Terumoto thầm reo lên trong lòng, hai tay chắp lại như đang cầu nguyện.
Ngay lúc đó, Phó Tổng trưởng Musashi giơ tay phải lên, chặn giữa Terumoto và bàn đồ ăn Viễn Đông.
“Khoan đã!”
Masazumi nói vọng lên các khung ký hiệu của Sviet Rus và Mogami đang hiện trên đầu.
“Về vấn đề tuyến giao thương, chúng ta có thể làm thế này.”
Narumi khẽ hừ mũi một tiếng sau lưng cô, nhưng Masazumi quyết định không nghĩ nhiều xem đó là do cảnh giác hay hy vọng. Sau đó, Masazumi yêu cầu mọi người dừng lại.
“Hãy nghe đây.”
Đầu tiên, cô phải nói chuyện với Mogami.
“Chúng tôi sẽ chấp nhận yêu cầu của Mogami. Việc xây dựng tuyến giao thương sẽ ưu tiên khu vực giữa Mogami và Edo.”
“Ồ…?” Yoshiaki nhếch mép, hai vai rung lên. “Tất nhiên là cô không chấp nhận nguyên xi yêu cầu của ta rồi, phải không? Nhưng nếu dám giở trò, thì con cáo này sẽ cắn lại đấy.”
“Tôi biết. Vì vậy tôi có một đề nghị.”
Masazumi nói trước phần quan trọng nhất.
“Chắc hẳn các vị đều biết hành lang trung tâm của tuyến giao thương sẽ nằm trên lãnh thổ của quốc gia nào, đúng không? Nơi các tuyến đường thương mại giữa ba nước và Edo giao nhau sẽ trở thành một khu thương mại đặc biệt quan trọng.”
Không một ai gật đầu đáp lại.
Narumi vẫn khoanh tay đứng nhìn.
Shigenaga của Sviet Rus đáp lại bằng một ánh mắt sắc lẻm nhưng im lặng.
Và Mogami thì vẫn híp mắt lại.
Tất cả họ đều sẵn sàng lên tiếng nếu không hài lòng.
Trước mặt họ, Masazumi nhìn sang các bàn xung quanh và hít một hơi.
…Đồ ăn Viễn Đông, đồ ăn Tây phương, và ẩm thực Musashi, nhỉ?
Nếu ba loại thức ăn này được chia ra các bàn riêng biệt, thì chỉ có một giải pháp duy nhất.
“Mỗi quốc gia sẽ thay phiên nhau quản lý khu thương mại trung tâm đó trong ba năm. …Và Mogami sẽ là người đi trước.”
Trước ý tưởng đó, Mogami thoáng mở to mắt rồi bật cười, giấu mặt sau chiếc quạt.
“Bị cô chơi một vố rồi…!”
“Khà khà.” Yoshiaki cười khúc khích trong cổ họng, phía sau là những đám mây đêm trên bầu trời. “Thay phiên nhau quản lý khu thương mại à? …Một ý tưởng khá hay đấy.”
Việc này sẽ ngăn chặn được sự tha hóa vốn không thể tránh khỏi nếu một quốc gia nắm quyền kiểm soát duy nhất, đồng thời cũng loại bỏ sự nhàm chán vì bộ mặt của khu thương mại sẽ thay đổi tùy theo quốc gia quản lý.
…Vấn đề chính sẽ là việc bàn giao và nhà ở cho những người lưu lại trong thời gian ba năm đó.
Tất nhiên, Musashi lại chuyên về những việc như vậy. Họ thay Tổng trưởng và Hội trưởng Hội học sinh mỗi năm, và việc xây dựng cũng như thay thế các khu dân cư là một kỹ thuật được phát triển cho môi trường Musashi.
Đó có lẽ là lý do ý tưởng này nảy ra trong đầu họ. Hơn nữa…
“Sviet Rus, Date? …Bên nào sẽ đi thứ hai?”
Điều đó sẽ do Musashi quyết định.
Và họ sẽ sớm tìm ra cơ sở cho quyết định đó.
“Dĩ nhiên các vị có thể từ bỏ quyền luân phiên của mình, nhưng tôi đồng ý. Và Musashi cũng vậy. Điều đó có nghĩa là tuyến giao thương chắc chắn sẽ được phát triển giữa Mogami và Edo. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, ai sẽ là kẻ tụt hậu trong những năm tới đây thì đã quá rõ ràng rồi.”
Suy cho cùng…
“Mogami rồi sẽ biến mất. Và như một vong hồn còn vương vấn, vùng đất Ushuu sau đó sẽ được phát triển toàn diện. Ushuu sẽ không bị cản trở bởi chính trị hay chiến tranh, vì vậy thịnh vượng là lựa chọn duy nhất cho chúng tôi.”
Giờ thì, Yoshiaki mỉm cười thầm nghĩ.
Cô hướng mắt về phía trước.
Cô nhìn xa về phía nam. Tấm ván trắng có thể thấy ở bên trái là Ariake. Và ở phía tây nam của nó…
…Ồ.
Cô có thể thấy Musashi ở phía xa.
Từ Musashi đến Lâu đài Yamagata của cô xa đến mức nào nhỉ?
Nhưng đêm nay cô sẽ vượt qua khoảng cách đó.
Và, cô nghĩ trong khi nhìn xuống từ trên cầu.
Bên dưới là rừng và núi. Vùng đất này, trên những ngọn núi vẫn còn vương lại chút tuyết.
Tất cả những thứ đó cuối cùng sẽ được kết nối với vùng đất phía nam kia. Và để đảm bảo điều đó…
“Cuộc vây hãm Odawara và Giải phóng Kantou. …Chúng ta sẽ có trọn vẹn ba năm cho riêng mình. Và chúng ta lại được đi trước. …Các người sẽ làm gì đây, Date, Sviet Rus? Đi theo dấu chân của một con cáo trên tuyết một cách thiếu suy nghĩ thì chỉ bị nó lừa quay lại đường cũ mà thôi.”
“Được thôi. Date chấp nhận đề nghị đó.”
“Tương tự. Sviet Rus cũng chấp nhận.”
Masazumi nghe thấy lời của đại diện hai nước.
…Ta cũng nghĩ vậy.
Người Thờ Phụng: “Đó là một quyết định sáng suốt. Mogami thực chất là một nước nông nghiệp lớn, nhưng Date và Sviet Rus có những sản phẩm và hàng hóa riêng, tạo ra lợi nhuận thương mại khác nhau. Ngay cả khi Mogami có ba năm đi trước để định hình khu thương mại trung tâm theo ý mình, Date và Sviet Rus hẳn nghĩ rằng họ vẫn có thể giành lại được.”
Gia Thần Ngực Lép: “Cô nói đơn giản hơn được không?”
Bất Hồi: “Theo quan điểm của Date, việc giải phóng Kantou sẽ cho chúng ta một tuyến đường biển đến Edo, có thể hoạt động như một tuyến giao thương cho các tàu bay. Mặt khác, Mogami bị kẹp giữa Date và Sviet Rus ở cả ba phía đông, tây và nam, nên hẳn là họ muốn bảo vệ tuyến giao thương đó bằng mọi giá.”
Marube-ya: “Vậy nếu Mogami giành được quyền kiểm soát khu thương mại chính, họ sẽ thiết lập các quy tắc loại bỏ phí cầu đường và thuế quan ngay cả sau khi lượt của họ kết thúc. Bằng cách đó, việc bị bao vây sẽ không còn là một bất lợi quá lớn.”
Bất Hồi: “Ngoài ra, Sviet Rus có thể giao thương với Kyou và các quốc gia Đông Âu bằng đường biển để đạt được những lợi ích tương tự như với tuyến giao thương này. Họ có thể là khách hàng lớn nhất mua gạo của Mogami, nên có lẽ họ không vội vàng muốn đến lượt mình trong 3 năm đó. Thực tế, họ có lẽ muốn sử dụng nó như một cảng trung chuyển cho Đông Âu sau khi thị trường đã ổn định hơn.”
Chính thất Tachibana: “Cảm ơn những thông tin quý báu liên quan đến Cuộc vây hãm Odawara ngày mai.”
Gia Thần Ngực Lép: “…Hả? Ý cô là sao?”
Chính thất Tachibana gật đầu trước câu hỏi của Adele.
Phó Tổng trưởng Date kêu lên “a” một tiếng rồi lấy tay che miệng, nhưng Chính thất Tachibana không quay sang nhìn cô.
Chính thất Tachibana: “Nếu họ không vội vàng muốn đến lượt 3 năm của mình, thì Uesugi sẽ không cần phải tranh giành một vị trí sớm hơn trong danh sách quản lý giao thương.”
Nói cách khác…
Chính thất Tachibana: “Rất có khả năng Sviet Rus sẽ là kẻ thù của chúng ta. Ý nghĩa của việc này là như vậy.”
Làm tốt lắm, Masazumi nghĩ trong khi nhìn về phía Chính thất Tachibana và Phó Tổng trưởng Date.
Cô không chắc điều gì đã khiến cô gái kia bối rối đến vậy, nhưng chắc hẳn có liên quan đến một vài cảm xúc cá nhân.
Nhưng tóm lại là…
“Chúng ta đã nắm được đội hình chung và lợi ích của mỗi quốc gia rồi chứ? Vậy thì tôi muốn thống nhất số lượng người tham gia cụ thể.”
“Uesugi sẽ cử tôi – Honjou Shigenaga – và một người nữa.”
“Người còn lại là ai?”
“Thực ra chúng tôi vẫn chưa quyết định. Chỉ biết là cần hai chiến binh cho Cuộc xung đột Keichou-Dewa.”
“Tôi hiểu rồi,” Asama nói trong khi sửa lại tài liệu của mình. “Vậy thế này có đúng không?”
- Houjou: Ujinao, Ujiteru, Genan, Kotarou, Yoshiaki
- Musashi: 3 người
- Mogami: Yoshiaki, Yoshiyasu
- Hashiba: Kani
- Uesugi: Honjou, 1 người khác
- Takigawa: Takigawa, 3 người từ Sanada
- Date: Narumi
- Mouri: Seki, Reine des Garous
Ra vậy, Masazumi nghĩ.
“Vậy đây là những người sẽ chiến đấu vào ngày mai.”
Tổng cộng có 20 người. Một vài người trong số họ vẫn chưa được nêu tên và chủ yếu đến từ Musashi, nhưng các quốc gia khác đều cử đến những nhân vật rất mạnh.
Masazumi bắt đầu tự hỏi Musashi có thể thu được gì trong các cuộc đấu tay đôi với họ.
…Điều đó sẽ phụ thuộc vào kết quả của ngày mai.
Vậy thì, cô nghĩ trước khi lên tiếng.
“Cuộc họp đến đây là kết thúc. …Tôi muốn để phần còn lại đến sau khi có kết quả của Cuộc vây hãm Odawara vào ngày mai, tất cả mọi người có đồng ý không?”
“…Testament.”
Tất cả dường như đều đồng tình, báo hiệu cuộc họp hiện tại đã kết thúc.
…Nhiều chuyện đã xảy ra ở đây thật.
Cô cảm thấy phần lớn là do lỗi của Neshinbara, nhưng cô cũng có một phần trách nhiệm vì đã không tìm được lý do để can thiệp.
Lúc này, cô thấy mọi người đều thở phào, thả lỏng vai.
Có lẽ mỗi nhóm sẽ bắt đầu nói chuyện với nhau trước khi dần dần hòa vào nhau.
Masazumi tự nghĩ trong bầu không khí có thể xem là uể oải hoặc thoải mái đó.
…Tại sao Houjou Ujinao và Mouri Terumoto cứ lườm mình như vậy nhỉ?
Thôi, kệ đi, cô quyết định trong khi với lấy một chiếc bánh gạo rong biển phô mai và cắn một miếng.
Cô có cảm giác Houjou và Mouri còn lườm mình dữ dội hơn, nhưng cô quyết định lờ đi.
Asama nhận ra cử động của mọi người đã trở nên thoải mái hơn.
Cuộc họp đã kết thúc.
Thông tin vẫn sẽ được trao đổi và các giao dịch vẫn sẽ được thực hiện, nhưng không ai sẽ trực tiếp quyết định hướng đi của quốc gia mình nữa.
…Vậy thì mình nên dừng ghi chép ở đây.
Cô quyết định giữ nguyên hàng rào phòng thủ ẩn và dựng một khung ký hiệu “Cuộc họp kết thúc” ở lối vào. Cô đi đến lối vào của hàng rào để làm việc đó và Horizon đi theo cô. Horizon hẳn đã nhận ra cô có nhiệm vụ cần hoàn thành.
“Asama-sama, có gì để tôi giúp không ạ?”
“Ồ, không. Mình ổn mà. Mình chỉ đặt một tấm biển ở lối vào thôi.”
“Judge.”
Horizon gật đầu nhưng vẫn đi theo cô.
Cảm giác đồng hành đó khiến Asama mỉm cười.
…Horizon giờ đây đã có thể làm mọi việc cùng với mọi người rồi, phải không?
Cô ấy không còn chỉ bám dính lấy cậu ấy hoặc đứng nhìn xa xăm một mình nữa.
Vì vậy, Asama không từ chối sự đồng hành của cô khi tiếp tục đi về phía lối vào.
Rồi cô nghe thấy một giọng nói từ phía trước.
Nó phát ra từ phía bên kia cổng vòm ở lối vào hàng rào.
“Xin lỗi.”
Đó là một giọng nam, nhưng âm sắc khá cao. Asama có một phản ứng ngay lập tức với nó:
…Mình đã nghe giọng này ở đâu rồi thì phải?
Cô có thể thề là đã từng nghe qua.
Nhưng cô không thể nhớ ra được. Một sự mâu thuẫn kỳ lạ.
Dù sao đi nữa, người đó đã xuất hiện. Vì lực lượng an ninh đã cho họ vào, họ hẳn phải thuộc một trong các nhóm tham dự.
Một cậu bé thấp người bước vào qua cổng vòm. Vóc dáng đó cộng với thân hình mảnh khảnh khiến cậu trông trẻ hơn cả cô.
Cô thấy mái tóc màu xám và đôi mắt hơi xếch.
Cậu mang theo một ít hành lý và đôi lông mày hơi rậm của cậu chau lại.
“Ừm, tôi được bảo là nên đến đây…”
“Ồ?” Horizon gật đầu. “Thưa ngài, đây hiện là khu vực nguy hiểm nhất ở Viễn Đông đấy ạ.”
“Ơ-ơ?”
“Ch-chờ đã, Horizon. Cậu không thể cứ nói thẳng sự thật phũ phàng với người mới gặp như vậy được.”
“Asama-sama nói chí phải. Nào thưa ngài, chào mừng đến với thế giới đầy rẫy hiểm nguy này. …Hôm nay ngài đến đây có việc gì ạ?”
“À, phải rồi,” cậu nói. Và ngay lúc đó…
“Mình ơi!”
Cùng với tiếng kêu đó, một khối đồ sộ đột nhiên lao đến giữa cậu và hai cô gái.
Đó là mẹ của Mito.
Bà gần như bao trọn lấy người vừa đến.
“Ưm.”
Và bà hôn cậu ta như thể đang ngoạm chặt lấy cậu.
…Hả!?
Trước khi Asama kịp thể hiện sự ngạc nhiên, mẹ của Mito đã di chuyển đôi môi xuống cổ cậu, cởi áo sơ mi của cậu ra và đưa tay về phía quần cậu.
“Ch-chờ đã, mẹ! Mẹ nghĩ mẹ đang làm gì vậy!?”
Người mẹ liếc sang phía Mitotsudaira.
“Con nói gì vậy, Nate? Chúng ta vẫn làm thế này ở nhà suốt mà.”
“Đây là bên ngoài! Bên ngoài đấy!! Lại còn ở trước nhà người khác nữa! Hơn nữa…”
Asama và Horizon chỉ có thể đảo mắt qua lại theo dõi cuộc đối thoại.
Chuyện này sẽ không phát triển thành một cuộc chiến mẹ con đấy chứ? Asama lo lắng, nhưng một giọng nói bất ngờ đã ngăn họ lại.
Chàng trai trẻ bị lột đồ một nửa quay sang Mitotsudaira với một nụ cười.
“Nate! Mừng là con vẫn khỏe!”
Điều đó khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía Mitotsudaira.
Gò má của nàng sói bạc ửng hồng vì bị chú ý, nhưng cuối cùng cô vẫn ngẩng cao đầu.
Sau khi nhìn Asama, Horizon, và người đàn ông giả gái đã đến gần để hóng chuyện, cô mở miệng.
“Mọi người… vương của tôi? Đây là cha tôi.”
Cô mở một khung ký hiệu để giới thiệu ông.
“Về phía Hexagone Française, ông ấy đã kế thừa danh hiệu đối thủ của Turenne, Hoàng tử Condé. Về phía Viễn Đông, ông ấy đã kế thừa danh xưng Shimizu Kageharu.”
Asama nhìn cha của Mitotsudaira và cùng mọi người thốt lên một tiếng “ồ?” đầy thích thú.
Ông hẳn phải trạc tuổi cha của những người còn lại, nhưng sự bảo hộ của Reine des Garous chắc hẳn đã có tác dụng.
…Trông ông ấy trẻ quá…
Ông thậm chí có thể trông trẻ hơn cả họ.
Ông còn thấp, gầy, và đang bị mẹ của Mitotsudaira ôm từ phía sau. Chỉ có một cách để miêu tả cảnh tượng này.
“Ừm…”
Asama và mọi người đều quay sang Mitotsudaira.
“Ông ấy y như mình tưởng tượng…”
“Ý-ý cậu là sao chứ!?”
Ý nghĩa đúng như những gì nghe được thôi.
“Nào, đây sẽ không phải là phương pháp thông thường, nhưng chúng ta bắt đầu đấu tập chứ?”
Một chút sắc màu hoàng hôn vẫn còn sót lại trên bầu trời phía tây khi giọng nói của Kiyomasa hòa cùng tiếng trống và sáo của lễ hội vang vọng trong không trung.
Cô và Fukushima đã đến cùng một nơi.
“Cảm giác thật lạ khi trở lại hồ bơi ngoài trời của con tàu bọc thép giống như hôm trước, nhưng đây là nơi có chỗ đứng giống nhất với lúc cô truy đuổi trước đó, phải không?”
Họ đứng trên mặt hồ bơi.
Một sàn gỗ nổi đã được dựng lên ngang qua hồ để họ có bề mặt để đứng.
Cả hai đều mặc đồ bơi với bộ đồ thể thao bên ngoài, nhưng…
“Kiyo-dono… Có lý do thực sự nào cho chiến trường và chỗ đứng này không?”
“Testament. Cô sẽ sớm hiểu thôi.”
Kiyomasa xoay vũ khí trong tay phải.
Vũ khí đó là Caledfwlch.
Cặp thương hình lưỡi hái có thể kết hợp thành một thanh kiếm duy nhất, nhưng…
“Lần này tôi đã giảm một phần sức mạnh của động cơ đẩy để dễ sử dụng hơn. Và vì chúng ta chỉ đấu tập, tất cả các đòn tấn công của nó sẽ được chuyển thành đòn đánh cùn. Ichinotani của cô cũng sẽ làm vậy, phải không?”
“Testament. Chúng ta sẽ xác định người thắng cuộc như thế nào?”
“Hay là chúng ta cứ tiếp tục cho đến khi cả hai đều hài lòng?”
“Cho đến khi Kiyo-dono hài lòng…?”
Kiyomasa mỉm cười một chút trước câu hỏi đó.
Cô để lộ vết sẹo mờ còn lại trên cổ.
“Tôi muốn lấy lại danh dự của mình trước khi vết sẹo này mờ đi. Nhưng…”
Cô khẽ lắc người theo quán tính xoay của Caledfwlch.
“Đối mặt với Katou Danzou có lẽ sẽ là việc của cô, Fukushima-sama.”
Nói rồi, Kiyomasa lao về phía trước.
Và một khoảnh khắc sau…
…Hả?
Cô đột nhiên thấy một màu đen trước mặt mình.
Màu đen đó lướt đi như một con rắn khi nó vụt lên trước mặt cô. Đó là màu của mái tóc, và chuyển động của nó là đuôi tóc của Fukushima đang bay phần phật phía sau.
Khoảng cách giữa họ đã thu hẹp về không chỉ trong nháy mắt. Và ngay khi cô nhận ra điều đó…
“—————”
Fukushima lặng lẽ tung ra đòn tấn công.