Thứ được kế thừa từ quá khứ ← Là gì vậy?
Nó ngự trị sau những tháng năm thịnh vượng ← Cụ thể hơn đi.
Tay phải ta cứ nhói lên và đau nhức thế này ← Đi khám đi.
Phân Bổ Điểm Số (Đến lượt mình tỏa sáng rồi…) ← Cả tôi nữa…
Masazumi không tài nào phản ứng kịp trước những gì Houjou Ujinao vừa nói.
…Bà ta định liên lạc với Hashiba sao?
Houjou đã nói rằng họ sẽ liên lạc với Hashiba.
Nhưng họ định làm gì chứ?
…Thế này là không tuân theo quy tắc của Tái hiện Lịch sử rồi!
Chẳng phải chính Houjou vừa mới tuyên bố sẽ tuân thủ các quy tắc đó sao? Neshinbara đã dùng chính điều đó để gài bẫy Houjou bằng Tái hiện Lịch sử. Vậy mà…
“—————”
Cô thấy một bàn tay phải giơ lên.
Là của Neshinbara.
Đó là một cử chỉ ra hiệu ngăn lại. Anh đang bảo cô hãy im lặng.
Bảng ký hiệu cũng di chuyển theo tay anh, nhưng cô không chắc mình có nên nói ra điều đó hay không. Hoặc là…
…Ồ, mình hiểu rồi.
Cô biết phải nói gì. Và khi đã biết cách lựa lời, cô cất tiếng.
“Chúng ta ổn cả chứ?”
Wise Sister: “Đầu óc có ổn không đấy?”
Vice President: “Là tình hình của chúng ta đây này!”
Nhưng bàn tay phải đã hạ xuống.
Neshinbara thẳng lưng, nhìn thẳng vào đối thủ của mình. Và…
“Honda-kun giả gái. Xin lỗi đã làm cậu lo lắng.”
“Anh định làm gì?”
Cô đang hỏi liệu anh có cần giúp đỡ không. Và anh khẽ gật đầu.
“Heh. …Trước mắt, cậu cứ tiếp tục chữa trị vết thương và tích lũy sức mạnh đi.”
Gold Mar: “…Hả? Seijun, cậu bị thương khi nào thế?”
Vice President: “Đó cũng là điều tôi muốn biết…”
Xem ra tình hình trong đầu anh là như vậy.
Nhưng bất cứ điều gì anh làm ở đây cũng đều là liều lĩnh. Bởi vì…
…Chúng ta không biết bà ta đang nghĩ gì.
Houjou đã dễ dàng nuốt lời mình vừa nói. Bà ta sẽ im lặng chấp nhận mọi lời chỉ trích về điều đó, nhưng ngay câu nói tiếp theo sẽ lại hành động vì lợi ích của riêng mình.
Novice: “Cô có rành về các vị thần Ấn Độ không? Cụ thể là vợ của Shiva, một trong những vị thần vĩ đại nhất của họ.”
Không, tôi không rành. Mà “một trong những” vị thần vĩ đại nhất là ý gì chứ?
Nhưng bóng lưng trước mặt Masazumi bình tĩnh giải thích suy nghĩ của mình.
Novice: “Vợ của Shiva có hai gương mặt. Bình thường, bà là một người vợ hiền đức tên là Parvati, nhưng trên chiến trường, bà lại mang một hình dạng tàn bạo và khát máu, được biết đến với cái tên Kali.”
Vice President: “Vậy ý anh là về hai mặt sáng tối?”
Novice: “Đó là tư tưởng đằng sau yoga.”
Nghe càng rối hơn. Trong khi đó, tên ngốc và Crossunite đang phản ứng:
“Ấn Độ làm mình nhớ đến công ty game đó. Cậu nhớ không, Tenzou? Cái hãng mà quảng cáo cứ ‘Yoga~’ ấy. Hình như hồi cấp hai có đứa nào trong nhóm mình có máy Yoga Drive thì phải.”
“Hồi tiểu học, tôi nhớ Ohiroshiki-dono đã một mình một cõi khi là người duy nhất trong chúng ta có máy Yoga Master System.”
“Ta vẫn giữ vững quyết định của mình! Và giờ ta đã có một con Yoga Saturn!”
Mình chẳng hiểu gì cả. Thôi cứ coi như yoga tuyệt vời lắm đi. Nhưng…
Novice: “Đối tác đàm phán của chúng ta chính là kiểu người như vậy.”
Thật sao? Masazumi nghĩ thầm trong lúc tìm kiếm Kali trên thần võng.
****
Phần mô tả vui tươi bên cạnh một bức tranh thủy mặc vẽ cảnh tàn sát hàng loạt trông có hơi đáng lo.
Nhưng đúng là đối thủ này sẽ âm thầm thay đổi.
Vì vậy Masazumi tự hỏi anh sẽ làm gì.
…Anh đang tính gì vậy, Neshinbara?
Rồi bóng lưng trước mặt cô lên tiếng.
“Tại sao?” anh hỏi Houjou Ujinao. “Tại sao bà lại cứ khăng khăng muốn làm theo ý mình?”
…Phải đó.
Masazumi thầm đồng tình với câu hỏi của Neshinbara.
Và Houjou Ujinao đã phản ứng.
Bà ta mở miệng, ngập ngừng, và rồi…
“…”
Bà ta để một nụ cười thoáng hiện trong mắt và trên môi.
Suzu phải cố gắng trấn tĩnh nhịp tim của mình.
…Ể?
Thứ mà cô cảm nhận được từ Houjou Ujinao đã khiến cô run rẩy.
Suzu không nhìn thấy. Cô phải dùng các giác quan khác để cảm nhận môi trường xung quanh và những người khác để sống.
Dĩ nhiên, cô không thể cảm nhận được cảm xúc.
Cảm xúc của người khác đối với cô cũng vô hình như màu sắc, và đã có lúc cô cảm thấy đó là một thiếu sót của bản thân. Cô đã tự hỏi tại sao mình không thể cảm nhận thêm được điều gì đó để bù đắp cho đôi mắt mù lòa. Tuy nhiên…
…Nn.
Đến một lúc nào đó, cô được dạy rằng mình có thể cảm nhận những thứ mà cảm xúc gây ra. Cô có thể cảm nhận hơi thở, thân nhiệt, những chuyển động trên gương mặt, và đôi khi cả nhịp tim hay những cử động nhỏ nhất bộc lộ cảm xúc của họ.
Lúc này, cô cảm nhận được hai luồng cảm xúc.
Thứ nhất đến từ Houjou Ujinao.
Đó là một cảm xúc nhỏ bé.
Nó thực sự tinh tế như khóe miệng bà ta khẽ nhếch lên.
Nhưng một luồng cảm xúc hoàn toàn trái ngược lại truyền đến Suzu từ tất cả những người khác.
“—————”
Họ đang run rẩy.
Đó là cảm xúc của sự sợ hãi, thận trọng và cảnh giác.
Nhưng Suzu chợt có một suy nghĩ.
…Điều đó… có nghĩa là gì?
Mọi người đều nín thở. Ngay cả Terumoto cũng nín thở khi đối mặt với tình hình.
…Điều này có nghĩa là gì…?
Bởi vì…
…Ujinao-san… đang vui?
Không hề có cảm xúc tàn nhẫn nào ở đó. Không có gì đáng để cảm thấy tội lỗi. Đó là nụ cười giống như một đứa trẻ trở về nhà sau khi đã chơi mệt lử.
Với nụ cười đó trên môi, bà ta chỉ đơn giản thả lỏng cơ thể.
“…”
Và bà ta khẽ cúi đầu, nụ cười vẫn còn vương trên khóe môi và ánh mắt.
Trông như thể bà ta đang che giấu những giọt nước mắt vui mừng.
…Ừm.
Vì lý do nào đó, Suzu cân nhắc việc gọi bà ta.
Có chuyện gì vậy?
Có điều gì làm bà vui à?
…Hay là…
Suzu nghĩ, Có phải một điều gì đó khó chịu đã biến mất không?
Một lúc sau, Ujinao lên tiếng.
“Ta sẽ liên lạc với Hashiba.”
Giọng nói của bà ta ẩn chứa một nụ cười. Không có sự đe dọa, do dự hay tăm tối nào trong đó. Bà ta nói với họ một cách thản nhiên như người nhận đơn đặt hàng.
“Ta cho rằng các người không có vấn đề gì với chuyện đó chứ?”
Suzu suýt nữa đã nói có, nhưng…
“Điều đó là không thể.”
Cô rụt người lại khi nghe thấy giọng của Neshinbara.
…Ái chà.
Không giống như với Date, cô không phải là người đàm phán ở đây.
Và Suzu nghe thấy một giọng nói mỉm cười. Đó là Houjou Ujinao và bà ta nghe có vẻ rất vui thích.
“Không thể?”
Bà ta sẽ là người liên lạc với Hashiba.
Và bà ta đưa ra ý kiến của mình về vấn đề này.
“Ta tin rằng điều đó hoàn toàn có thể.”
Masazumi cảm thấy có nguy hiểm.
…Bà ta đang liều mạng.
Cô đã đọc được chiến lược của Houjou. Và cô tự tin vào nhận định của mình.
…Bà ta chẳng sợ bất cứ thứ gì.
Houjou Ujinao không sợ Tái hiện Lịch sử, không sợ Hiệp hội Minh ước, không sợ số phận của chính mình, hay sợ Hashiba.
Nhưng chỉ khi cuối cùng bà ta đạt được điều mình muốn. Bởi vì…
“Đúng vậy, đúng vậy! Chính xác là thế, Ujinao! …Cuối cùng thì Houjou phải đạt được ý mình!” Lão chú tự động nhân gật gù phía sau bà ta. Và khói trắng bốc lên từ tai lão khi làm vậy. “Chúng ta đã biết mình sẽ bị tiêu diệt, nên chẳng có gì phải sợ cả. Chúng ta chẳng mất gì ngay cả khi thất bại trong cuộc đàm phán này. Phải, không mất gì hết!!”
Giọng Ujiteru như van nài đối phương hãy hiểu cho. Và Genan, người trường sinh trùm mũ bên cạnh lão, cũng gật đầu. Lão vừa ăn một xiên bánh dango bột đậu nành vừa nói.
“Dĩ nhiên, đừng quên rằng chúng ta đã tận hưởng mọi lợi lộc có thể cho đến bây giờ. Nhưng nếu chúng ta không sợ mất mặt, chúng ta không cần phải lo lắng về việc tạo cho mình ‘một kết thúc đẹp’,” lão nói. “Bởi vì chúng ta muốn tiếp tục sống ngay cả sau kết thúc đó.”
Đầu lão không cúi xuống vì xấu hổ. Lão hơi hất cằm lên và nhìn thẳng vào Masazumi.
“Các người rồi cũng sẽ tiếp tục sống sau đó. …Các người có cái xa xỉ là không thấy được hồi kết, nên ta nghi ngờ các người có thể hiểu được sự sốt ruột, cam chịu và đấu tranh của chúng ta. Và ngay cả khi các người có thể hiện những điều đó, chúng ta cũng sẽ chỉ lợi dụng nó và bòn rút các người cho đến khô kiệt,” lão nói. “Ý ta là, các người biết Pretas chứ? Lũ đó đến từ Ấn Độ đấy.”
Genan cười và cơ thể lão rung lên.
“Chúng ta không thể đi cùng các người. Houjou sắp kết thúc rồi. Không giống như Satomi, Date, hay Uesugi. Houjou cai trị 8 quốc gia ở phía nam Kantou, vậy mà nó sẽ biến mất trước trận Sekigahara.”
Nghĩa là…
“Cuộc gặp gỡ mà các người đang tổ chức ở đây ư? Có thể nói nó là một sự lãng phí thời gian đối với chúng ta. Đó là cách chúng ta nhìn nhận nó.”
Chắc là vậy, Masazumi nghĩ.
Có một điểm mà Houjou khác với bất kỳ quốc gia nào khác mà họ từng đối mặt.
Quốc gia này sẽ sớm biến mất.
Houjou sẽ bị xóa sổ sau Cuộc vây hãm Odawara. Cuộc họp này nhằm mục đích xác định ý nghĩa của trận chiến đó.
…Rắc rối thật.
Việc nhận ra Houjou liều lĩnh đến mức nào đã giải thích tại sao họ lại khăng khăng về số lượng thành trì đến vậy.
Đối với Ujinao, số lượng thành trì không chỉ là một con số.
Đó là những người sống ở đó, những người ủng hộ nó và là lịch sử của nơi đó.
Trong cuộc họp này, bà ta phải đo lường được ý nghĩa của những điều đó và đạt được một kết quả nào đó.
Ujinao phải thể hiện lịch sử và giá trị của Houjou cho người dân của 8 quốc gia mà họ cai trị.
Đây là một cuộc thanh quyết toán vĩ đại của quốc gia Houjou.
Đó là nhiệm vụ lớn nhất được giao cho bà với tư cách là người cai trị cuối cùng của Houjou.
…Nếu vậy thì…
Masazumi có một suy nghĩ.
Nếu bà ta muốn Giải phóng Kantou, điều đó có nghĩa là bà ta đang nhìn xa hơn cả sự kết thúc của họ.
…Không ổn rồi.
Masazumi có thể cảm thấy mình đang lo lắng.
Cho đến bây giờ – bao gồm cả cuộc họp hồi đầu ngày và cuộc thảo luận tại IZUMO – cô vẫn cho rằng Houjou đang đối mặt với số phận của họ một cách lý trí hơn.
Cô đã nghĩ đó là lý do tại sao họ ủng hộ Giải phóng Kantou và đề xuất hợp tác với Musashi.
Nhưng sự thật không phải vậy.
Và điều này đã giải thích một vài điều. Ví dụ…
“—————”
Đó là lý do tại sao họ đã mời Mouri đến Kantou.
Đó là lý do tại sao họ đã đưa Takigawa và nhóm của cô ta từ P.A. Oda đến.
Và đó là lý do tại sao họ đang sử dụng những người khác để gây chiến với Musashi.
Nếu Giải phóng Kantou là mục tiêu của họ, họ chỉ cần làm theo những gì Musashi muốn.
Vậy tại sao họ lại sử dụng vũ lực để giữ một lập trường đối đầu?
Mouri muốn quyền uy của Matsudaira, nhưng Houjou thì khác.
…Mình đã sai lầm.
Tại sao cô lại nghĩ chỉ có Mouri mới có ham muốn đó?
Houjou cũng vậy.
Nói cách khác, thuật ngữ “Giải phóng Kantou” đã khiến cô đánh giá sai ý định của Houjou. Hơn nữa…
…Thôi chết rồi!
Vấn đề là người đàm phán hiện tại của họ: Neshinbara.
Anh đã bước ra để cạnh tranh với Ujinao về những con số. Anh ở đây để sử dụng kiến thức lịch sử của mình để tranh luận với Houjou về số lượng thành trì.
Nhưng cuộc họp đang đi theo một hướng khác.
Số lượng thành trì và cuộc tranh luận về nó chỉ là hình thức.
“Này.”
Masazumi chuẩn bị gọi Neshinbara, nhưng cô nghe thấy một giọng nói mỉm cười.
“Có một cách để liên lạc với Hashiba.”
Ujinao đã ngăn Masazumi nói bất cứ điều gì.
“Chúng ta chỉ cần liên lạc với họ thông qua Takigawa của P.A. Oda.”
Terumoto bị ấn tượng bởi những lời mà Houjou gần như ném ra.
…Ra là vậy.
Chính là vậy.
Houjou đã thu nhận Takigawa không chỉ để tăng cường lực lượng chiến đấu.
Cô ta là một đầu mối liên lạc.
Những vai trò như vậy gần như không bao giờ hữu ích trong thời đại của thần cơ truyền tin.
Nhưng có những lúc nó trở nên quan trọng giữa các quốc gia: khi một quốc gia phải bịt mắt hoặc bịt tai vì lý do chính trị, chiến tranh, hoặc Tái hiện Lịch sử.
Vào những lúc như vậy, một đầu mối liên lạc có thể sử dụng quyền lực chính trị hoặc kỹ năng của mình để phá vỡ sự hạn chế.
Đối với Houjou, Takigawa có thể đóng vai trò đó. Tuy nhiên…
“Cách đó không được đâu,” Thư ký của Musashi chậm rãi nói. “Takigawa đã bị vây hãm trong Thành Kanie và viện binh của Hashiba chưa bao giờ đến. Hashiba sẽ không đến đây ngay cả khi bà yêu cầu viện trợ qua Takigawa.”
Anh đã phong tỏa lối thoát đó.
Thư ký của Musashi đã dùng những lời đó để chặn đứng hành động của Houjou. Và đó là một phần của Tái hiện Lịch sử.
Nhưng Terumoto có một suy nghĩ.
…Đồ ngốc. Vấn đề không phải ở đó.
Anh ta không hiểu. Thật không may, anh ta vẫn chưa hiểu.
Houjou lúc này không phải là loại người đó.
…Lý lẽ sẽ không thuyết phục được bà ta đâu.
Và những lời tiếp theo của Ujinao dường như đồng tình với điều đó.
“Ngươi nói viện binh sẽ không đến Thành Kanie?”
“Đúng vậy. Không có sự trợ giúp nào cho Takigawa. Đó là lý do tại sao cô ấy phải cố thủ trong thành.”
“Ta hiểu rồi,” Ujinao gật đầu. “Nhưng họ có thể sẽ đến trong Cuộc vây hãm Odawara. Bởi vì chúng ta đang kết hợp Cuộc vây hãm Thành Kanie và Odawara. Điều đó cho phép Hashiba xem nó theo cách nào họ muốn. …Nếu họ không thể gửi viện binh đến Thành Kanie, họ có thể gửi quân đến để ‘xâm lược’ Odawara. Đó là một cách diễn giải hoàn toàn hợp lệ.”
Thật là áp đặt…! Neshinbara nghĩ.
Ai cũng có hai mặt. Lúc này, Houjou Ujinao bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh trong khi tận dụng triệt để mặt hung hăng của mình.
Nhưng dù vậy, điều này vẫn quá áp đặt.
Nó không hợp lý.
Không. Nếu lúc này anh cố gắng dùng lý lẽ để ràng buộc Houjou, bà ta sẽ dùng một lập luận áp đặt để vượt qua lý lẽ của anh. Và bà ta sẽ dựa nó vào một phần trong sự chuẩn bị của họ.
Chuyện này cũng tương tự.
Anh chỉ đang nói về những người ở đây, nhưng bà ta đã sử dụng lực lượng P.A. Oda hỗ trợ mình để đưa hành động của Hashiba vào cuộc tranh luận.
Mặc dù các quốc gia khác không liên quan gì ở đây.
Điều đó không được phép trong các cuộc họp quốc tế.
Rất có thể, Neshinbara bắt đầu.
…Bà ta đang coi đây như một cuộc cãi vã thực sự trong đầu mình.
Bà ta đang sử dụng bằng chứng giả.
Bà ta đang lấy những suy đoán mà mình khá chắc chắn và coi chúng như sự thật. Suy đoán không hơn gì suy đoán và lập luận chỉ có giá trị đối với bà ta, nhưng bằng cách tin vào nó không chút nghi ngờ, bà ta đã biến nó thành “sự thật”.
Ngay cả khi không có bằng chứng và ngay cả khi nó không thực sự đúng, nếu bà ta tin vào nó, nó là một “sự thật”.
Vấn đề thực sự với một đối thủ sử dụng chiêu này là dù có chứng minh nó sai đến đâu cũng sẽ không bao giờ thuyết phục được họ.
Đối với họ, đó là một “sự thật không thể chối cãi”, nên họ không quan tâm liệu nó có hoàn toàn vô căn cứ hay không. Thực tế, họ sẽ bắt đầu hành xử như thể bạn đang dùng những lời dối trá để bác bỏ “sự thật” của họ.
Điều đó đặt anh vào thế bất lợi.
Anh hiểu bà ta, anh biết bà ta đang dùng chiến thuật gì, và anh nhận thức được đây là một cuộc khẩu chiến.
Nhưng…
…Mình thì tỉnh táo.
Bà ta bị che mắt bởi niềm tin vào chính mình.
Đó là một sự điên rồ khiến bà ta chỉ nhìn vào bản thân và quyết định mọi thứ dựa trên những gì bà ta tìm thấy bên trong mình.
“Ch…”
…Chết tiệt.
Neshinbara cảm thấy như mình đang thò tay vào một đống kim khi bắt đầu nói.
“Dựa vào đâu mà bà nói Hashiba sẽ gửi quân đến đây?”
“Takigawa là một đàn chị quan trọng đối với Hashiba. Hashiba sẽ không bỏ rơi cô ấy.”
“Dựa vào đâu mà bà nói Hashiba sẽ không bỏ rơi cô ấy?”
Anh tiếp tục tấn công.
Anh đặt thêm câu hỏi để truy tìm cơ sở của niềm tin này. Và Houjou đáp lại bằng một nụ cười như thường lệ.
“Vậy tại sao ngươi lại nghĩ Hashiba sẽ bỏ rơi cô ấy?”
“——————”
Bà ta đã chơi trên cơ anh.
Neshinbara thoáng cảm thấy như bị hụt chân, nhưng anh vẫn đứng vững.
Không, anh thực sự đã bị ngáng chân theo nghĩa bóng.
Một tia tức giận thuần túy lóe lên trong lòng anh.
Anh biết chính xác Houjou có ý gì với câu nói của bà ta.
Bà ta hoàn toàn tin rằng Hashiba sẽ không bỏ rơi Takigawa. Đối với anh đó là một giả định vô căn cứ, nhưng với bà ta thì không.
Vì vậy, khi anh chất vấn, bà ta đã yêu cầu bằng chứng.
Bà ta muốn có cơ sở cho tuyên bố của anh rằng Hashiba sẽ bỏ rơi Takigawa. Và nếu anh không thể đưa ra, điều đó có nghĩa là Hashiba sẽ không bỏ rơi Takigawa. Nhưng…
…Vấn đề không phải ở đó!
Anh muốn yêu cầu bà ta chứng minh tuyên bố của mình trước, nhưng bà ta tin vào chính mình. Vấn đề là bà ta cũng nghi ngờ anh.
Houjou tiếp tục mỉm cười với anh.
“Nào, đưa ra lý do của ngươi đi.”
Thật nực cười.
Bà ta có lẽ đã quên rằng mình cũng không có lý do nào cả.
Và bà ta biết rõ rằng anh không thể đưa ra lý do.
Bà ta đã thản nhiên tấn công người khác mà không tính đến sai lầm của chính mình. Và trên hết…
…Bà ta định nói mình đúng chỉ vì mình đã mắc sai lầm sao?
Nghe có vẻ hợp lý, nhưng nó sai.
Một bên sai không có nghĩa là bên kia đúng.
Nhưng logic đó sẽ không thể lọt tai bà ta.
“Ngươi không thể đưa ra lý do, phải không?”
“Không, vấn đề không phải ở đó.”
“Ngươi đang cố né tránh vấn đề à? …Ngươi truy vấn ta bằng những lời buộc tội vô căn cứ, nhưng lại lảng tránh vấn đề và bỏ chạy khi ta chỉ trích sâu cay một chút sao?”
“Đó là…”
“Tại sao ngươi không trả lời câu hỏi của ta?”
Neshinbara quyết định câu trả lời cho câu hỏi của bà ta là cơ hội để anh phản công.
“Tôi đã hỏi trước. Tôi đã hỏi bà có cơ sở nào cho tuyên bố của mình không! Xin đừng dùng điều đó để tấn công tôi!”
“Ngươi đang nói gì vậy?” Có một sự thích thú trong những lời tuôn ra từ khuôn miệng tươi cười của bà ta. “Ngươi đang ở thế mạnh ở đây. Ngươi là kẻ cai trị tương lai của Matsudaira và ngươi có Musashi. Ngươi có tất cả những thứ đó mà lại không thể trả lời một câu hỏi đơn giản từ những kẻ sắp tàn lụi sao? Chắc hẳn ngươi biết và hiểu nhiều hơn chúng ta. Nếu có ai có nghĩa vụ phải trả lời, thì đó là ngươi, không phải chúng ta.”
…Kh!
Neshinbara suýt nữa đã gọi bà ta là điên, nhưng đã kịp kìm lại.
Bình tĩnh nào.
Mình đã quen đối phó với những kẻ điên nhờ lớp học của mình rồi. Gần như là tất cả mọi người, kể cả giáo viên của chúng ta. À, nhưng không có Mukai-kun. Dù sao, tại sao mình phải cảm thấy bị đe dọa chỉ vì có thêm một người kỳ quặc trên thế giới xung quanh mình chứ?
Nhưng bình thường thì không thể để những người điên tham gia vào một cuộc họp như thế này.
Chúng ta hoàn toàn có lý do để hủy bỏ cuộc họp này. Nhưng…
Silver Wolf: “Thật là phiền phức khi bà ta có thể dùng Giải phóng Kantou làm lá chắn…”
Chính xác.
Bên cạnh đó, đây được cho là trận chiến dẫn đến Giải phóng Kantou, vậy không phải họ nên đàm phán để cả hai bên tránh được thiệt hại thực sự trong các cuộc đấu tay đôi sao?
Họ đã đi chệch hướng và thực sự sa lầy vào những vấn đề phức tạp.
Marube-ya: “Neshinbara-kun không thể thắng được cái logic con gái đó, phải không?”
Mal-Ga: “Một cô gái ở vị trí của cậu ta có lẽ đã thượng cẳng tay hạ cẳng chân với bà ta rồi.”
Gold Mar: “Chúng ta có nên bắn bà ta không?”
…Không được làm thế!
Nhưng anh phải làm gì bây giờ?
Anh đã bị dồn vào một thế kẹt vừa sâu vừa hẹp, và bà ta đang tận dụng cơ hội đó để tấn công.
Nếu anh không thể trả lời câu hỏi của bà ta, bà ta chắc chắn sẽ tuyên bố điều đó chứng minh quan điểm của mình.
…Và trong trường hợp đó…
Anh cảm thấy như mình đã từng thấy một tình huống tương tự trước đây.
Là gì nhỉ? anh tự hỏi.
“Khoan đã!”
Ngay lúc đó, giọng của Honda Masazumi vang lên sau lưng anh.
“Khoan đã!”
Ujinao nghe thấy giọng của Phó Hội trưởng Musashi.
“Houjou hiện đang phát ngôn thay cho Hashiba! Nhưng Houjou có thẩm quyền để làm điều đó không!? Nếu Hashiba không yêu cầu các người đại diện cho họ ở đây, những tuyên bố của các người là vô hiệu!”
“Xin lỗi nhé.”
Không cần phải nói, Hashiba chẳng yêu cầu điều gì như vậy.
Ujinao gật đầu về phía Phó Hội trưởng Musashi và nói.
“Vậy ta hiểu cô mới là người đàm phán.”
Bởi vì…
“Ta đã nghĩ Thư ký của cô đang phát ngôn thay cho cô, nhưng có vẻ không phải vậy. Ít nhất là dựa trên những gì cô vừa nói. Vậy rốt cuộc là sao?”
“—————”
Bà ta đã trói buộc cô gái.
…Phó Hội trưởng Musashi, cô là một người thẳng thắn.
Cô xuất sắc trong việc tiếp cận trực diện đối thủ và luôn giữ họ trong tầm ngắm.
Nhưng, Ujinao nghĩ.
…Cô lại gặp khó khăn trong những cuộc đàm phán đòi hỏi phải bám riết và nuốt chửng đối thủ trong khi liên tục tấn công vào bất kỳ sơ hở nào.
Vì vậy, Ujinao tìm cách hạn chế hành động của cô gái.
“Nếu cô bước ra, ta sẽ bỏ qua tất cả những gì cậu ta đã nói.”
Bây giờ.
“Sẽ là gì đây?”
…Bây giờ bà ta làm thật rồi!
Masazumi chuẩn bị tinh thần chống lại sự khiêu khích của Ujinao.
Houjou về cơ bản đã bắt Neshinbara làm con tin.
Bà ta đã bảo Masazumi hãy bước ra.
Nhưng làm vậy để đạt được điều Musashi muốn sẽ làm mất đi quyền hạn của Neshinbara.
Việc đáp lại ở đây sẽ có nghĩa là họ không bao giờ có thể sử dụng Thư ký của mình trên vũ đài chính trị quốc tế nữa.
Cô không thể đưa ra quyết định đó.
Sâu thẳm trong lòng, cô thực sự muốn đáp lại Houjou.
Cô muốn bước ra và có một khởi đầu mới.
Nhưng cô không thể.
Nếu làm vậy, Neshinbara sẽ mất hết mọi quyền hạn để phát ngôn cho Musashi.
Không, sâu thẳm trong lòng, cô cũng có phần ổn với điều đó.
Mal-Ga: “Hay là cô thử thuận theo và sa thải Neshinbara xem giá trị tiểu thuyết doujinshi của cậu ta có tăng lên không?”
Gold Mar: “Chẳng phải sẽ làm chúng mất giá hơn sao?”
Marube-ya: “Suýt nữa thì. Tôi đã định bắt đầu thu mua chúng rồi đấy!”
Họ thật là phũ phàng. Nhưng…
…Hả?
Masazumi nhận ra rằng sự khiêu khích của Houjou thực ra không có tác dụng khiêu khích.
Suzu cảm nhận được Masazumi cử động.
…Hả?
Đó là một cử động đột ngột.
Không báo trước, cô đưa một tay lên mặt đồng thời cố gắng nói điều gì đó.
Không, cô đang che mặt vì suýt nữa đã nói điều gì đó mà không suy nghĩ.
…C-cái gì?
Mình có lẽ không nên nghe chuyện đó, Suzu nghĩ mặc dù vẫn dỏng tai lên.
Và một âm thanh nhất định lọt vào thính giác của cô.
“Chà…”
Đó là một âm thanh ngạc nhiên, như thể Masazumi vừa nhận ra điều gì đó.
Đó là một hơi thở cho thấy cô đã nhận ra điều gì đó mà mình đã bỏ qua cho đến nay.
Và cô lên tiếng.
“Neshinbara. Anh là người phù hợp nhất cho công việc này.”
Rồi Suzu quay về phía Neshinbara.
…A.
Một bảng ký hiệu mới đã xuất hiện bên tay trái anh.
Giác quan của cô cho biết đó là để truyền tin thần cơ, nhưng…
…Từ ai vậy?
Không, cô biết đó là ai.
Là anh ta.
Me: “Này, tôi đang nấu mì Ý nên không thấy được chuyện gì đang xảy ra ngoài đó.”
Anh ta nói.
Me: “Nhưng người này không phiền phức bằng… Shakespeare thì phải? Đúng không?”
Neshinbara im lặng di chuyển tay.
Anh gật đầu trước những lời của Tổng Trưởng và gõ chữ trên một bảng ký hiệu khác.
Anh gửi chúng đến Anh – đến người mà anh có thể gọi là kẻ thù không đội trời chung của mình.
“Cô vẫn khỏe chứ?” anh hỏi.
Anh gửi tin nhắn.
Asama nhận được nó, xác nhận việc vô hiệu hóa cá nhân rào cản, và chuyển nó đến Anh.
Câu trả lời gần như ngay lập tức.
Là cô ấy.
Dòng chữ rất ngắn gọn:
“Đến đây đi.”
“Tôi không muốn cô cảm thấy nợ nần tôi, Toussaint. Đây là sự trả ơn cho việc cậu đã cướp Aspida Phylargia của tôi.”
Cô nhìn lên bầu trời chiều và cười cay đắng trên một mái nhà nhìn ra sông Thames.
“Chưa bao giờ tôi lại phải diễn một vở kịch trái với suy nghĩ của mình một cách lộ liễu như vậy.”
Cô nói thêm một câu “thật tình” trong khi mở một cuốn sách trên không trung. Các pháp thuật chống thấm nước và chống bụi tỏa sáng như những biểu tượng trên bìa sách. Và khi cô nhìn vào nó…
“Và biết rằng vở kịch này sẽ lọt tai cậu vừa là bất hạnh vừa là may mắn của tôi. Tôi cần phải làm nguội cái đầu của mình.”
Nói rồi, cô ngã ngửa ra sau để thả mình xuống dòng sông Thames bên dưới.
Neshinbara cười cay đắng trong lòng.
Có hai từ bên tay trái anh. Đó là một biểu hiện rất thẳng thừng.
Đó hoàn toàn không giống cô ấy.
Nếu có, nó giống văn phong của mình hơn. Khi mình viết, mình thực hiện từng bước một trong khi cẩn thận xác nhận những gì mình đang làm, những gì mình đang viết, và liệu nó có đúng hay không.
Đó là cách cô ấy đã viết “đến đây đi”.
Mình có nên làm vậy không?
Nhưng cô đã đi con đường này rồi. Nếu cô muốn tôi đến, thì hãy nói điều đó bằng chính văn của cô. Hãy cho tôi thấy loại văn nào tôi sẽ tìm thấy ở đó và hỏi xem đó có phải là nơi tôi muốn đến không. Nhưng…
…Ồ, chết tiệt.
Mình có thể ngay lập tức nhận ra đây là loại sắp đặt gì, và đó là sự bất hạnh và một sự phiền phức khổng lồ của mình.
Cô ấy không đọc không khí như Aoi-kun, nên cô ấy thực sự làm mình mất phương hướng.
Nhưng tình hình của mình chắc hẳn trông rất tệ đối với cô ấy.
Dĩ nhiên, đó chỉ là một kiểu diễn kịch. Cô ấy đang dùng vở kịch của mình để gợi ý rằng mình nên thoát khỏi cách làm của mình và tiếp cận cách của cô ấy.
Trong trường hợp đó, Neshinbara nghĩ.
Đã đến lúc làm lại. Làm lại tất cả.
Làm lại cái gì? Bản thân mình. Không phải cuộc đàm phán.
Cuộc đàm phán đã và đang diễn ra và không có đường lùi. Nhưng…
…Không đời nào mình làm được thế, đồ ngốc!
Cô ấy chỉ nói vậy vì cô ấy biết không đời nào mình có thể làm theo cách của cô ấy.
Vậy điều đó có nghĩa là cô ấy nghĩ mình có thể thắng trận này. Cô ấy tự tin rằng mình sẽ thắng và giữ vững con đường của riêng mình.
Làm theo cách của cô ấy và mình biết chắc cô ấy sẽ cắt đứt mọi liên lạc.
Nó sẽ có ý nghĩa hơn một câu “chuyện đó thật tệ, phải không?” đơn giản. Chúng ta không thể chỉ liếm vết thương cho nhau. Bởi vì chúng ta là những con người độc nhất trên hành trình làm tác giả của mình.
Nếu mình thua và sử dụng phương pháp của cô ấy, mình sẽ không tìm thấy sự an ủi từ cô ấy. Mình sẽ tìm thấy sự thất vọng. Nếu mình thua, mình cần phải chuẩn bị để ở lại trên con đường của riêng mình và một lúc nào đó dựng lại ngọn cờ của mình.
“…Phải.”
Phiền phức thật.
Thực sự rất phiền phức.
Điều này chỉ xác nhận những gì Aoi-kun đã nói.
Phải, đúng vậy. Nếu mình thua Houjou ở đây, mình có thể chỉ cần nói “chà, mình thua rồi!” Chà, nó có thể tệ hơn thế, nhưng đó không phải là vấn đề ở đây. Mình có thể dễ dàng đoán được rằng Schwarz Hexen và những người khác sẽ tích cực bôi nhọ tên tuổi cuộc đời thánh thiện tỏa sáng của mình, nhưng đó là một vấn đề khác.
…Nếu mình thua ở đây, Houjou sẽ không thất vọng về mình và mình vẫn có thể làm lại bản thân.
Nhưng cô ấy thì khác.
Suy nghĩ quá sâu về điều này có thể cho cô ấy biết mình coi cô ấy là một mối đe dọa lớn đến mức nào, nhưng mình là một cư dân Musashi.
Và…
…Chúng ta lúc nào cũng phạm sai lầm như thế này.
Dù có chuyện gì xảy ra, mình sẽ không bao giờ truất ngôi Crossunite-kun ở đầu bảng xếp hạng tìm kiếm trên thần võng.
Việc mình giết chết danh tiếng quốc tế của mình thì có hề gì? Mình đã giết chết danh tiếng của mình trong Musashi rồi và mình đã bắt đầu quen với cách các tự động nhân nói “Ngài đang làm gì ở đây vậy, Neshinbara-sama? Hết.” khi mình đến đài chỉ huy. Con người có thể thích nghi.
Bên cạnh đó, mình đã làm điều đó trong nửa đầu của trận chiến trên đường đến Anh rồi.
Mình có thể dễ dàng đối phó với một đòn giáng vào danh tiếng của mình.
Nó chỉ là một điểm khác trên cuộc hành trình.
…Vậy nên mình biết phải nói gì về tình hình và hoàn cảnh hiện tại:
Mình đã đi qua Houjou Ujinao trên cuộc hành trình của mình rồi.
Vì vậy…
“Honda-kun giả gái.”
Mình mạnh hơn so với lúc ở Anh. Cậu có thể gọi mình là Neshinbara Siêu Cấp… không, Neshinbara Cao Cấp.
Vậy nên mình có thể nói điều này.
“Tôi quả thực là người phù hợp nhất cho công việc này.”
Suzu cảm nhận Neshinbara giơ tay trái lên.
Đồng phục mùa hè của anh là tay ngắn, nhưng anh lại có cử chỉ kỳ lạ như thể đang xắn tay áo lên.
“Houjou Ujinao,” anh nói. “Đã đến lúc tôi phải nghiêm túc rồi. Về cuộc đàm phán này.”
“Ngươi sẽ trả lời câu hỏi của ta chứ?”
Neshinbara xòe các ngón tay trái của mình.
“Sự thật là… tôi thuận tay trái.”
Mal-Ga: “Hả? Vậy là tôi phải lật ngược tất cả các bức tranh tôi đã vẽ à?”
Gold Mar: “Kh-không, đây là tin mới đối với tôi. Anh ta chưa bao giờ nói điều đó trước đây.”
Worshiper: “Hồi tiểu học, cậu ấy bị ngã khỏi xà ngang và trật khớp vai phải, nhưng cậu ấy gặp khó khăn khi viết bằng tay trái.”
Asama: “Và chẳng phải nó hoàn toàn không liên quan sao?”
“Heh heh,” Neshinbara khẽ thở ra.
Anh biết điều đó hẳn là một cú sốc.
Và anh không nói dối. Suy cho cùng, anh hiện đang gõ bằng cả hai tay. Và nếu anh thuận cả hai tay, thì anh mang trong mình sự thuận tay trái.
…Ngoài ra…
Anh thiết lập lại tất cả các bảng ký hiệu đang theo sau tay phải của mình để chúng ở trước mắt anh.
Anh ngừng nhìn Houjou Ujinao và nhìn vào văn bản trước mặt mình.
“Cậu đã hiểu ra chưa?”
Trong khi trôi nổi trên sông, Shakespeare mỉm cười trước sự thiếu phản hồi từ vở kịch của mình.
“Nếu đã hiểu, thì nhanh lên và cho chúng tôi thấy những lời của riêng cậu đi, Toussaint. Chúng ta là tác giả. Một tác giả có thể xem lời của độc giả, nhưng họ không được tập trung vào chúng. Làm vậy và tác giả sẽ bị mắc kẹt bởi ý tưởng của độc giả.
“Chính khi chúng ta nghĩ rằng mình đã nắm bắt được độc giả thì họ lại nắm bắt được chúng ta.
“Vậy nên thay vào đó, hãy xem lời của độc giả và rồi phản bội họ, Toussaint. Cô ấy đã cho cậu gợi ý cần thiết. Cô ấy về cơ bản đã nói, ‘Sẽ thật không thể tin được nếu cậu vượt qua được điều này.’ Đến lúc đó, không ai có thể định nghĩa liệu nó có thực sự là một sự phản bội hay không. Miễn là tác phẩm của cậu thú vị, nó có thể tiếp tục. Đó là lý do tại sao chúng ta có thể đặt cược tất cả bản thân vào chất lượng của những gì chúng ta tạo ra. Chỉ có vậy thôi.”
Nụ cười của Shakespeare rộng hơn.
“Nhanh lên và ‘đến đây đi’, Toussaint. Ở đây vui lắm.”
Ngay khi cô nói vậy, cô nhận ra cơ thể mình đang rung lên.
“A, cái gì đây?”
Đáy sông đã chạm vào cặp mông đang trôi của cô.
Cô đang ở trong tư thế nửa nằm nửa ngồi khi đứng dậy bên bờ sông.
Cô nghe thấy một giọng nói xa xôi gọi mình từ bờ đối diện, nên cô vẫy tay lại và đẩy gọng kính lên.
“Ồ, nước đã cạn đủ để đứng rồi.”
Suzu tập trung vào lưng của Neshinbara.
…Anh ấy… ổn chứ?
Anh ấy chắc chắn ổn. Không, không phải cô lo lắng cho toàn bộ con người Neshinbara.
…Anh ấy… không bị điên đấy chứ?
Cô xấu hổ vì đã nghĩ như vậy.
Cô không chắc đây có được coi là tin tưởng vào bạn bè của mình không. Hoặc có lẽ cô đang tự hỏi điều này chính xác vì cô tin tưởng họ.
“…”
Gần đây mình không phải là một cô gái ngoan cho lắm, cô nghĩ.
“Nào.”
Neshinbara bẻ cổ và vai.
Anh có thể thấy Suzu đang di chuyển phía sau mình.
Suy cho cùng, các bảng ký hiệu của anh có chức năng phản chiếu. Anh cần một cách để đảm bảo mình trông thật ngầu khi tạo dáng.
Vì vậy, anh thấy cô đỏ mặt và lùi lại nửa bước.
…Cô ấy định cổ vũ mình sao?
Chắc là vậy, anh nghĩ với một tiếng thở dài trong lòng.
Phải.
Mọi người ở đây đều đang cổ vũ cho mình. Mình có thể thấy đám đông vô danh đang làm vậy trên thần võng:
“Tên khốn đó đã đẩy Suzu-san ra!”
“Cậu không được làm thế… Cậu không được làm thế…”
“Đại ca, ngài nói xem chúng ta nên làm gì hắn?”
Điều đó đã xác nhận.
…Sự nổi tiếng của mình đang tăng lên…
Mình sẽ sớm đứng đầu trong bảng xếp hạng tìm kiếm. Crossunite-kun đã chiếm trọn cả top 8, nhưng mình vừa vươn lên vị trí thứ 3.
Đúng vậy.
Mình đã học được điều này ở Anh.
Loại phản ứng dữ dội này chẳng là gì so với Shakespeare.
Sau khi trải qua nỗi sợ hãi đó, điều này giống như được làm khách danh dự.
…Cảm giác này thật tuyệt.
Anh đã nghĩ đi nghĩ lại cùng một điều.
Anh đã nghĩ vậy suốt cuộc đàm phán này.
Anh phải tiếp tục đàm phán ngay cả khi anh mắc sai lầm ở đâu đó.
Vì vậy, cảm thấy mình đã thua là một sai lầm.
Anh phải tận hưởng điều này.
Nếu không thì anh không bao giờ có thể tiếp tục được.
Anh phải giữ tinh thần phấn chấn. Điều đó anh cũng đã học được ở Anh. Ngay cả khi những suy nghĩ cuồn cuộn trong tâm trí làm anh suy sụp, anh luôn có con đường của một tác giả để trở về.
Không quan trọng anh cảm thấy tuyệt vọng hay đắm chìm trong những cảm xúc đen tối và hủy diệt thường xuyên đến mức nào.
…Mình chỉ cần giải quyết mọi thứ trong tinh thần phấn chấn.
Vậy nên, anh nghĩ.
“Một nữ thần ích kỷ đang đứng trước mặt mình.”
…Trong game RPG, Kali là một trùm phụ lớn.
Dunhi dường như thỉnh thoảng sẽ gửi thư phản đối đến các nhà làm game rằng, “Xin hãy dừng việc này lại nếu không các người sẽ thực sự bị nguyền rủa. Các người sẽ khiến bà ấy nhảy múa.” Nhưng các nhà làm game thường sẽ trả lời bằng cách nói, “Con trùm này là một tinh linh cà ri Ấn Độ. Tên có thể trông giống nhau[^1], nhưng đó không phải là Kali.” Họ thậm chí còn đi xa đến mức làm Kali màu vàng thay vì màu xanh, nên có lẽ không có vấn đề gì.
Mình cũng đã sử dụng bà ta trong rất nhiều tiểu thuyết của mình.
Anh giờ đây xem Houjou Ujinao như nữ thần đó từ vùng đất của bà ta.
“…Bắt đầu nào.” Anh giơ tay trái lên. “Hãy giảm số lượng thành trì xuống còn 3.”
…Tên ngốc đó…!!
Masazumi cảm thấy một sức nặng lớn đè xuống bụng mình.
Cô biết đó chắc chắn là một dấu hiệu của căng thẳng. Nhưng…
Asama: “Hả? Anh ta giảm số lượng trước sao?”
Chính xác.
Họ đang đàm phán về số lượng thành trì. Và điều đó có nghĩa là anh có thể sử dụng một phương pháp mà họ đã thấy trước đây.
Marube-ya: “Đây chẳng phải giống như khi Shiro-kun đàm phán với Lãnh chúa Howard ở Anh sao? Anh biết đấy, nơi cả hai bên đưa ra một đề xuất ban đầu và sau đó hướng tới một thỏa hiệp.”
Sticky King: “Nhắc lại xem: Lúc đó mọi chuyện diễn ra thế nào?”
Obscene: “Jud! Tôi tin rằng cậu ta đã bị dồn vào chân tường và phải tung ra một cú dập đầu! Và sau đó… còn gì nữa không nhỉ? Ha ha ha.”
Tên incubus đó chỉ nhớ phần ấn tượng nhất thôi sao?
Nhưng đã có nhiều hơn thế.
Worshiper: “Vâng. Sau đó, Bậc thầy Dập đầu Bertoni-kun đã nhanh chóng giảm số ngày.”
Hori-ko: “Vậy chiến lược của Neshinbara-sama là gì nếu ngài ấy giảm số lượng ngay lập tức?”
Novice: “Ể? Tôi chỉ làm vậy vì tôi nghĩ đó là những gì Bertoni-kun đã làm.”
Almost Everyone: “Đồ ngốc!!”
Novice: “T-tại sao tôi lại là đồ ngốc? Đây là một chiến lược chiến thắng, phải không? Và tôi có lý do để chọn số 3! Tôi sẽ giải thích sau, nên cứ tin tôi đi!”
Mọi người đều nhìn về phía Masazumi.
Cô có quyền phát biểu. Đây là sự tôn trọng đối với chức vụ Phó Hội trưởng. Tuy nhiên…
…Ồ, thôi chết.
Cô đã nói rằng tên ngốc trước mặt mình là người phù hợp nhất cho công việc này.
Điều đó có nghĩa là cô chịu trách nhiệm bổ nhiệm anh ta. Vì vậy…
Vice President: “Này, Neshinbara? Tôi, ờ, tin tưởng anh trong chuyện này, được chứ? Được chứ!?”
Cô không tin vào sự tin tưởng của chính mình đối với anh, nên giọng cô nghe không mấy thuyết phục.
Tuy nhiên, tác giả nghiệp dư không để điều đó ảnh hưởng đến mình. Anh lại làm điệu bộ xắn tay áo.
Novice: “Chà, cứ xem đi. Chẳng phải tôi đã nói đây là một cuộc khẩu chiến sao? Tôi sẽ làm việc với đề xuất trận chiến 3 thành này và tiết lộ bí ẩn tại sao tôi lại chọn con số đó, nên hãy chờ xem.” Anh gãi vào không khí bằng những ngón tay trái và che mặt sau bàn tay. “Ba. Tôi sẽ kết thúc chuyện này với con số đó.”
Ghi chú
[^1]: Trong tiếng Nhật, Kali (カリ) và cà ri (カレー - karee) phát âm gần giống nhau.