Ưm...
Thơm quá đi à.
Không có mùi lạ đâu nhaaa.
Phân bổ điểm (Hình như có men rượu thì phải?)
Reine des Garous quan sát nhất cử nhất động của kẻ địch.
Người sói tên Kasuya gì-đó-không-rõ đã lao về phía bà.
Mitotsudaira vừa nhai lương khô chiến đấu mang theo, vừa quan sát mẹ mình né đòn của Kasuya trong lúc đặt cha xuống cầu, né đòn của Kasuya trong lúc hôn cha, né đòn của Kasuya trong lúc cọ má vào ông, né đòn của Kasuya trong lúc đẩy vai để dịch ông ra xa, né đòn của Kasuya trong lúc vẫy tay phải bảo ông đợi một chút, né đòn của Kasuya trong lúc vuốt lại mái tóc hơi rối, né đòn của Kasuya trong lúc chỉnh lại trang phục, né đòn của Kasuya trong lúc dùng ngón tay tô lại son môi, né đòn của Kasuya trong lúc đặt tay lên má rồi xoay một vòng, và tóm lấy đòn tấn công của Kasuya rồi tặng cho cô ta một cú búng trán cực mạnh.
Gia Thần Tẹt Lép: “Tôi đang đợi người tới đón, nhưng cái tiếng nghe như đại bác nổ ban nãy là gì thế?”
Uqui: “Tôi lại thấy giống tiếng va chạm hơn.”
Không Quay Đầu: “Phải phái một vị Võ Thần ra trận mới tạo được âm thanh như vậy chứ.”
Mitotsudaira nghe một tiếng gầm lớn và thấy Kasuya đang bị mẹ mình dùng tay trái xách cánh tay phải lên không. Con sói đen cũng bị chấn động hất tung lên trời.
Và khi con sói đen rơi xuống, mẹ cô buông tay.
Kasuya suýt nữa thì khuỵu gối ngã xuống.
“Kh...”
Cô loạng choạng vài bước nhưng vẫn cố đứng vững.
...Người sói chúng ta dai thật đấy nhỉ?
Khói từ nhiệt ma sát bốc lên từ vầng trán nơi vừa trúng đòn. Một người sói có thể hồi phục gần như ngay lập tức, nhưng dù vậy...
“Ng-ngươi...”
Cô lảo đảo rồi vung nắm đấm về phía mẹ của Mitotsudaira.
Đối với Kasuya và toàn bộ lực lượng Hashiba, cha mẹ của Mitotsudaira là kẻ thù. Theo lẽ đó, phản ứng của Kasuya trước lực lượng chiến đấu mới xuất hiện trên cầu là hoàn toàn hợp lý.
Nhưng phản ứng của mẹ Mitotsudaira lại rất kỳ lạ.
Bà cúi người xuống né đòn của Kasuya, và cùng lúc đó...
“Hít hàààà.”
Bà vểnh mũi lên và bắt đầu ngửi Kasuya.
Đầu tiên là cánh tay đang vung ba móng vuốt, rồi ngược lên vai, tới cổ, rồi lượn một vòng quanh khuỷu tay đang tấn công để tới gần mái tóc.
“Hít.”
Bà kéo tóc lại gần và hít một hơi.
Kasuya khẽ bước tới để lấp đầy khoảng trống giữa hai người và tung một đòn phản công Savate, nhưng mẹ của Mitotsudaira lại cúi người né tránh, vừa chỉnh lại cánh giày vừa ngửi chân của Kasuya, rồi lần mò lên trên, và...
“Kyaaaah!”
“Mẹ! Mẹ đang ngửi chỗ nào của người ta thế!?”
“Có gì to tát đâu, Nate? Đánh dấu là một cách quan trọng để thêm gia vị mà.”
Tiếp tục cuộc nói chuyện này chỉ khiến cô muốn chết trong khi cô tới đây không phải để chết, nên cô lơ đi.
Nhưng mẹ cô thở ra một hơi, và...
“Hm. Nate, con trông chừng cha một lát được không?”
Asama đột nhiên nhận ra mẹ của Mitotsudaira đang đứng trên tàu vận tải của họ, nơi đang đợi ở lối vào đại di tích.
...Hả? Bà ấy đến đây từ khi nào?
“Ừm, mẹ của Mito-san? Tôi có nên pha trà cho bà không ạ?”
“Không, không. Chẳng cần đâu.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bà đã biến mất. “Ồ,” Asama thốt lên khi nhận ra người phụ nữ ấy đang đứng cạnh vua của con gái mình. Nói cách khác, là cạnh cậu ta.
“Hít hàààà.”
Chiếc mũi thanh tú của bà chuyển động khi bắt đầu ngửi cậu.
Vai, má, trán, tóc, ngực, nách, và...
“Đ-đợi đã, mẹ của Mito-san! Bà định làm tới đâu nữa vậy!?”
“Ối, xin lỗi nhé. Nhưng có vài chuyện ta muốn xác nhận.”
“Biết không, Nate Maman, người bà thơm thật đấy.”
Ể? Asama nghĩ thầm khi thấy cậu ta cũng bắt đầu ngửi lại bà. Kimi cũng làm y hệt.
“Ồ, đúng thật. Mùi cam à?”
Trong lúc đó, mẹ của Mitotsudaira cũng ngửi Kimi. Và...
“Khoan đã.”
Asama đột nhiên thấy người phụ nữ đó đã đến chỗ mình.
Bà đang ngửi cô. Bà đưa mũi đến cổ, tóc, má, nách, và thậm chí cả dưới ngực Asama.
...Chà.
Kimi nói đúng về mùi cam quýt của bà, nhưng còn có một mùi hương khói có lẽ từ gỗ thơm được đốt. Mùi hương ấy bổ sung một nét trưởng thành trên nền vị ngọt ngào.
“Hm.” Người phụ nữ gật đầu. Và, “Xin lỗi đã làm phiền. Ta chỉ tò mò chút thôi. Giờ thì, ta phải quay lại rồi.”
Mitotsudaira thấy mẹ cô quay về gần như ngay lập tức.
...Chắc mẹ không đi xa.
Mẹ đã đi đâu vậy?
Sau khi cọ má vào cha của Mitotsudaira để điều chỉnh lại bản thân, bà tiến đến gần Mitotsudaira.
“Hít hàààà.”
“Đ-đợi đã, mẹ, sao mẹ lại ngửi cả con?”
“Hi hi. Mẹ chỉ muốn kiểm tra vài thứ thôi.”
Khứu giác của Mitotsudaira cảm nhận được một mùi hương quen thuộc từ quá khứ. Và sau khi để lại mùi hương đó, mẹ cô lại đứng trước mặt Kasuya một lần nữa. Bà đặt một tay lên vai cô ta.
“Ta có hai điều muốn nói.”
“Đ-đó là gì?”
“Testament. Thứ nhất, đừng quên rằng ta quan trọng hơn ngươi. Ta là nữ hoàng, và tuy có một cô con gái ngực lép ở đằng kia, ta vẫn là người quan trọng nhất ở đây.”
“Mẹ có cần thiết phải lôi con vào chuyện này không!?”
Nhưng sau khi khẳng định vị thế của mình, mẹ cô lại đưa tay về phía Kasuya.
Bà túm một lọn tóc đen của cô ta và giơ lên dưới ánh trăng.
“Màu tóc của người sói có thể được di truyền từ cha mẹ, nhưng ngươi có biết yếu tố nào quyết định nó nhiều hơn không?”
...Ể?
Mitotsudaira đã cho rằng màu tóc của mình là do di truyền từ cha chứ không phải từ mẹ.
...Nhưng còn có gì khác nữa sao?
Mẹ cô trả lời câu hỏi thầm lặng đó trong khi mắt vẫn dán vào Kasuya.
“Người sói vốn được sinh ra từ nỗi sợ của loài người đối với thiên nhiên và bóng tối. Và chúng ta vẫn bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những điều đó... Nói cách khác, có thể nói chúng ta là linh hồn của cả thế giới. Chúng ta không có vai trò được giao phó như các vị thần. Có thể miêu tả chúng ta là những sinh vật ưu việt áp đảo, hoạt động như những phép màu của tự nhiên.”
Nghĩa là...
“Hình dạng của chúng ta dựa trên trạng thái của thế giới là chính, và thừa hưởng từ cha mẹ là phụ.”
“Mẹ, ý mẹ là sao?”
“Testament. Chẳng – hạn – nhé.” Mẹ cô lắc mái tóc vàng óng trên vai. “Thế hệ của ta sinh ra vào thời kỳ hoàng hôn của loài người sói, khi thiên nhiên bị loài người hạn chế rất nhiều. Thế giới đó và những tư tưởng trong nó đã tạo ra màu tóc này. Vậy nên...”
Bà nhìn Kasuya và ngắm lọn tóc đen vẫn còn cầm trong tay.
“Cha mẹ ngươi đã phải sống ở một nơi vô vọng đến mức nào?”
Mitotsudaira lắng nghe lời mẹ mình.
Khi Kasuya thở hắt ra và ngước lên, người phụ nữ ấy nhìn thẳng vào mắt cô ta với tư cách một nữ hoàng.
“Trong số những người sói, sói đen là những kẻ sống ở những vùng đất bị đàn áp hoặc trong những hoàn cảnh khắc nghiệt khác. Màu sắc này khác biệt đến mức đã có thời người trong loài cũng xa lánh ngươi như một điềm gở. ... Cũng có một số người mang màu tóc này khi rừng rậm bị thu hẹp vào thế hệ của ta và mẹ ta, nhưng theo một cách nào đó, đó là vì chúng ta đã không dùng quyền năng nữ hoàng của mình để chống lại con người.”
Vậy nên...
“Nếu đó là nguyên nhân dẫn đến màu tóc của ngươi, thì kẻ mà ngươi nên căm hận chính là ta. Con gái ta ở đằng kia đã phải chịu tổn thương tâm lý cả đời vì chuyện ngực lép rồi.”
Vì lý do nào đó, Kasuya nhìn Mitotsudaira với vẻ cảm thông, nên cô vẫy tay ngang một cái trong không trung. Đó là cử chỉ “đừng nhìn tôi”.
“Nhưng,” mẹ cô nói với Kasuya. “Vẫn có một điểm sáng.”
“Điểm sáng?”
“Testament,” mẹ cô xác nhận. “Ngươi hẳn đã đến từ một môi trường gần như vô vọng, nhưng cha mẹ ngươi hẳn đã đặt rất nhiều hy vọng vào ngươi.”
Bà lại giơ tóc của Kasuya lên.
“Ánh sắc này dưới trăng là dấu hiệu của sự thanh cao ở loài sói. Đó là thứ cha mẹ ban cho ngươi, chứ không phải do môi trường tạo ra.”
...Thật sao?
Mitotsudaira lén đưa tay trái ra để đặt mái tóc của mình dưới ánh trăng.
Quả thật có một ánh sắc ở đó.
Nó vẫn luôn ở đó, nhưng giờ khi để ý, cô lại thích vẻ ngoài của nó. Mặc dù một phần là do cô đã chăm sóc tóc rất kỹ để giữ cho nó đẹp. Và...
...A.
Cha cô đang mỉm cười với cô từ một khoảng cách không xa.
Hẳn là ông đã thấy cô kiểm tra tóc mình sau khi nghe mẹ nói. Cô cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa xấu hổ và không chắc chắn, nhưng đó không phải là một cảm giác tồi tệ.
Cô nói khẽ để chỉ mình ông nghe thấy.
“Cảm ơn cha.”
Tai mẹ cô giật giật ngay sau đó, rốt cuộc người phụ nữ đó có bao nhiêu năng lực bí mật vậy?
Nhưng bà quan tâm nhất đến Kasuya.
Con sói đen cúi đầu và dùng cả hai tay nắm lấy mái tóc lơ lửng của mình.
Cô ta dùng cả hai tay để giơ mái tóc đó lên dưới ánh trăng, một hành động mà Mitotsudaira cảm thấy có phần trẻ con.
Kasuya hẳn đã tìm thấy ánh sáng trên mái tóc của mình, vì cô ta gật đầu với mẹ của Mitotsudaira một lúc sau.
Và người phụ nữ ấy hỏi Kasuya một câu.
“Ngươi là ai?”
“G-gì cơ?”
“Testament. Ngươi có thể cho nữ hoàng của loài ngươi một câu trả lời không? Ta chỉ muốn biết tên cha mẹ ngươi và nơi ngươi sinh ra. Nói rõ hơn, ta quen thuộc với tất cả các gia tộc, nên có thể ta sẽ nói cho ngươi biết vài điều.”
“Chà...”
Mitotsudaira nghe rõ Kasuya nín thở.
Có sự căng thẳng trong lời nói của cô ta. Và đúng lúc đó, mẹ cô bất ngờ di chuyển.
Người phụ nữ ấy đẩy vào vai Kasuya.
“Thôi được, ta thừa nhận đây không phải là nơi để nói chuyện đó. Và ngươi đang gặp chút nguy hiểm ở đây.”
Ngay sau đó, một chùm sáng dài lao theo phương ngang từ phía đông nam và xuyên qua vị trí người phụ nữ vừa đứng giữa Mitotsudaira và Kasuya.
Đó là một khẩu pháo ether cấp hạm pháo.
Adele nhìn thấy nó trong lúc đang dùng Raging Beast để di chuyển khẩu pháo bị hỏng đang chặn đường trên cầu.
Đòn tấn công ngang từ bờ đối diện rất có thể là đòn có sức công phá lớn nhất thế giới, và nó đã bắn trúng mục tiêu.
Đó là một khẩu pháo ether.
Nó được bắn từ khinh chiến hạm trên bờ biển phía đông Bán đảo Bousou. Chính là con tàu đã cử hai vị Võ Thần tấn công tàu vận tải nhỏ chở lực lượng Satomi.
Ether tán loạn, ánh sáng vụt qua, và dư quang đốt cháy không khí.
...Ể!?
Có thứ gì đó đã biến mất khỏi tầm mắt của Adele.
Mẹ của Mitotsudaira đã biến mất.
Gia Thần Tẹt Lép: “Ch-chờ đã, tệ rồi! Đơn vị chính! Cô có thấy không!?”
Asama: “Kyaaaaahh! Mẹ của Mito-san bị nướng chín sau khi đi ngửi người ta rồi!”
Hiền Tỷ: “Ngốc quá, Asama. Sai hết rồi! Mẹ của Mito-san bị nướng chín sau khi hít hà nách của tên em ngốc nhà tôi và của cậu đấy!”
Asama: “C-cả cậu nữa, Kimi! Bà ấy bị nướng chín sau khi hít hà cả cậu nữa đấy!”
Mọi chuyện ở bên đó còn điên rồ hơn cô nghĩ. Thật ra, cô chẳng hiểu họ đang nói gì cả.
Nhưng có một vấn đề đặc biệt cấp bách nhất.
...Đặc Vụ Số 5!
Cô có thể thấy cô gái tóc bạc đó đang đứng giữa những mảnh vỡ của ánh sáng ether đang tan tác.
Và cô ấy đang đối mặt với con sói đen.
Nhưng Adele nghe thấy một giọng nói đột ngột.
Đó là Đặc Vụ Số 5.
Mái tóc lay động trên tấm lưng quay về phía Adele khi con sói bạc cất cao giọng.
“Mọi người, rút lui!!”
Cô vung tay và gầm lên.
“Nhanh lên! Mau quay lại đây!”
...Đồ ngốc!
Tadaoki mở một thần chú truyền tin lernen figur.
Anh vẫn đang bắn tỉa và dùng giọng nói để khai hỏa, nhưng có một điều khác anh phải nói.
“Ai vừa bắn vào họ thế!? Tôi phụ trách khu vực này cơ mà!”
Lực lượng Hashiba có những khinh chiến hạm đậu trên bờ vịnh. Con tàu gần Đại Di Tích Cầu Edo nhất lẽ ra phải nằm dưới quyền kiểm soát của anh.
Dĩ nhiên, đây là một trận chiến hỗn loạn. Anh được bố trí ở phía sau chiến tuyến của địch, nhưng vị trí trên cao cho phép anh quan sát các đồng minh bị đánh bại của mình. Đó là lý do Kani và Kasuya đang câu giờ trong khi cuộc rút lui được tiến hành gấp rút. Sau đó, anh sẽ bắn ngang để chặn chiến tuyến của địch, nhưng...
“Chết tiệt!”
Khi kiểm tra việc quản lý thần chú nhắm bắn, anh phát hiện ra khinh chiến hạm đó không còn thuộc quyền kiểm soát của mình nữa.
Thực tế, tất cả các khinh chiến hạm đã được sáp nhập vào hạm đội không quân phía nam Bán đảo Bousou. Việc chuyển giao được thực hiện bởi...
...Konishi!?
Cô ta chịu trách nhiệm phòng thủ Bán đảo Bousou.
Cô ta là một thương gia. Với tư cách là người bảo vệ bán đảo, cô ta sẽ muốn ngăn chặn Reine des Garous tiếp cận nó. Cô ta cũng đã cử hai vị Võ Thần đó tấn công lực lượng Satomi trước đó. Giờ anh ước gì mình đã bảo cô ta đừng can thiệp vào khu vực của mình khi chuyện đó xảy ra.
Nhưng anh vẫn phải nói ra dù đã quá muộn.
Tadaoki tiếp tục bắn tỉa để ngăn chặn chiến tuyến của địch tiếp cận các đồng minh đang rút lui của mình, và...
“Bắn vào cây cầu là thẩm quyền của tôi! Không ai khác được can thiệp!!”
Koni-ko: “Ồ? Anh đang nói gì vậy? Chẳng lẽ chúng tôi bắn vào cây cầu à?”
Okaaa: “Vâng! Chẳng lẽ cô không biết mình đang nhắm vào đâu sao!?”
Chết rồi, anh nghĩ ngay khi vừa dứt lời. Bởi vì...
Koni-ko: “Lỗi của tôi. Tôi thật sự không biết. ... Dù sao thì tôi cũng đang bận phòng thủ bán đảo mà.”
Cô ta tự tạo ra một cái cớ, nhưng cô ta vẫn chưa nói xong.
Koni-ko: “Xin lỗi nhé. Tôi cần gửi cho Kuki-kun càng nhiều chiến hạm càng tốt. Ngoài ra, đó là một phát bắn cảnh cáo con tàu vận tải của Satomi đang đến gần. ... Với tư cách là đàn chị, tôi được bảo là phải giúp đỡ anh, vậy anh còn cần gì nữa không?”
Okaaa: “Không, không cần. Tôi đang cố gắng dẫn đường cho họ bằng những phát bắn của mình, nên tôi không muốn bất kỳ sự can thiệp nào từ bất kỳ ai, kể cả là đàn chị!”
Koni-ko: “Được thôi, được thôi. Anh thật là năng nổ.”
Anh nghe thấy tiếng cười.
Anh có thể nhận ra cô ta đang trốn tránh trách nhiệm, nhưng anh cũng có thể nhận ra một điều khác.
...Cấp trên của chúng ta ở Bousou đang nhìn nhận tình hình khá nghiêm trọng.
Nhóm ở đây đang chiến đấu để kiểm soát chiến tuyến và lên kế hoạch rút lui hiệu quả, nhưng đối với nhóm Bousou, câu hỏi đặt ra là liệu họ có phải chiến đấu với kẻ thù đó hay không.
Trận chiến ở chiến tuyến này sẽ ảnh hưởng lớn đến việc liệu họ có thể cầm cự đủ lâu cho đến khi Hashiba đến hay không.
Nếu họ có thể can thiệp và giảm số lượng kẻ thù, họ sẽ muốn làm như vậy và họ sẽ không đặc biệt quan tâm đến hiệu quả và kế hoạch của nhóm đã chiến đấu ở đây.
Đòn tấn công đó đã làm rõ điều đó. Vậy nên...
“Chết tiệt.”
Tadaoki biết Konishi đã đưa ra một quyết định đúng đắn.
Cô ta đã gửi một phát bắn cảnh cáo, bảo nhóm của anh phải chỉnh đốn lại, và cô ta cũng đã dùng nó để loại bỏ một kẻ thù mạnh như Reine des Garous.
Loup-Garou là những linh hồn. Sự tồn tại của họ được xác định rất rõ ràng, vì vậy cần có những điều kiện nhất định để đánh bại họ. Với Loup-Garou, đó là vũ khí bạc, nhưng không may, anh không có viên đạn nào như vậy. Thêm vào đó...
...Liệu một viên đạn có đủ để giết bà ta không?
Lựa chọn khác là một đòn tấn công ether. Vì mọi thứ đều được tạo ra từ ether, nên việc tấn công chúng bằng một thứ đủ mạnh sẽ phá hủy và ghi đè lên mục tiêu. Konishi đã cố gắng giúp anh khi cô ta bắn khẩu pháo chính của khinh chiến hạm vào Reine des Garous.
...Chết tiệt.
Anh không ngờ Reine des Garous sẽ đến đây vì bà ta đang ở cùng Mouri, nhưng anh cảm thấy khó chịu với cảm giác mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch. Và...
“Hm?”
Anh rời mắt khỏi thần chú nhắm bắn của súng tỉa.
Anh cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ trong chuyển động tổng thể của kẻ thù.
Lực lượng Musashi đang lùi về phía bờ đối diện, chỉ để lại hai người của họ.
Tất cả những gì còn lại là lực lượng Hashiba đang rút lui, Kasuya, và...
“Đặc Vụ Số 5 của Musashi và chồng của Reine des Garous?”
Kasuya cảm nhận được một sự hiện diện kỳ lạ khi đối mặt với Đặc Vụ Số 5 của Musashi.
Reine des Garous đã biến mất.
Bà đã bị xóa sổ bởi vụ nổ pháo.
Nhưng Kasuya không thể di chuyển.
Reine des Garous đã đẩy cô đi ngay trước đó. Để cô không bị cuốn vào vụ nổ.
Dĩ nhiên, cô nghi ngờ rằng nó sẽ thực sự trúng mình ngay cả khi không có cú đẩy đó.
Nhưng cô sẽ không thoát ra mà không hề hấn gì.
Và Kasuya nhìn thấy thứ gì đó đang rơi xuống từ bầu trời.
Đó là một chiếc hộp bạc nhỏ.
“Thập Tự Giá Bạc.”
Đó là vũ khí cá nhân của Reine des Garous. Thần khí đó có thể mở ra để tạo thành một vũ khí tấn công hình chữ thập và cung cấp một đòn tấn công áp lực từ cự ly trung bình.
Nó từ từ rơi xuống ngang tầm mắt của Kasuya.
Và nó tiếp đất.
Với một tiếng thịch chắc nịch, chiếc hộp Thập Tự Giá Bạc nảy lên vài lần trước khi dừng lại trên sàn gỗ cứng của cây cầu.
Các cạnh và góc của chiếc hộp bạc tỏa sáng dưới ánh trăng.
Nhưng chủ nhân của nó đã không còn nữa, vì vậy vật thể đó trước mặt Kasuya giờ đây mang một ý nghĩa mới.
...Đây là...
Đó là bằng chứng cho thấy Reine des Garous đã bị xóa sổ khỏi sự tồn tại bởi vụ nổ pháo.
Và Kasuya nghe thấy một giọng nói.
“Tiểu thư Loup-Garou...”
Đó là chồng của Reine des Garous. Ở đây ông ấy được coi là Hoàng tử Condé hay Shimizu Kageharu?
Ông nhìn quanh và cất giọng như thể đang tìm kiếm.
“Tiểu thư Loup-Garou!!”
Kasuya có thể nhận thấy ông và Đặc Vụ Số 5 của Musashi đã tái mặt đi trông thấy ngay cả trong bóng tối. Không phải là máu rút khỏi mặt họ, mà giống như họ chưa bao giờ có máu trên mặt.
Tiếng hét của người chồng vẫn tiếp tục.
“Tiểu thư Loup-Garou, bà đang ở đâu!?”
Bà ấy đã đi rồi. Bà đã biến mất. Không, bà đã bị xóa sổ. Nhưng...
“Tiểu thư Loup-Garou!”
Kasuya nghe thấy ông nói thêm.
“Đừng nổi giận nhé!!”
Kasuya đầu tiên nhìn về phía giọng nói.
Chồng của Reine des Garous đang ở đó. Ông đang nhìn về phía cô.
Tại sao lại nhìn về phía cô?
Bối rối, cô lại nhìn vào không gian giữa mình và ông.
Rồi cô nhận ra điều gì đó.
...Thập Tự Giá Bạc.
Chiếc hộp bạc nhỏ đã biến mất. Và...
“A...”
Một vài mảnh vỡ của ánh sáng ether đang tan tác lướt qua má cô.
Cô cảm nhận được mùi cam quýt. Vậy nên...
“Không thể nào!”
Có ánh sáng ở bên phải cô. Cô nhìn sang và thấy một người sói ở đó. Tuy nhiên...
“Một đại linh thể cấp nữ hoàng?”
Sinh vật ether này là hình dạng thật của Reine des Garous. Một linh thể cao hơn 2 mét đã hiện ra, và bà nhanh chóng thành hình cùng với một cơn bão ether mờ ảo.
Không phải chuyện đùa đâu! Asama nghĩ.
Bằng chứng là, Hanami đã tự động xuất hiện từ một trong những bộ phận cứng của cô và bắt đầu công việc điều khiển năng lượng khẩn cấp.
Chuột cống chỉ vào một khung ký hiệu đang hiển thị cảnh quay trực tiếp của Đại Di Tích Cầu Edo Bay được phủ lên bởi các khung màu sắc của một biểu đồ thay đổi địa mạch.
Dòng chảy địa mạch đã trở nên mạnh nhất ở khu vực xung quanh Mitotsudaira và cha cô, nhưng nó đang co lại nhanh hơn bao giờ hết ở khu vực xung quanh đó.
Có thứ gì đó ở đó đang hấp thụ các địa mạch xung quanh và tập trung ether.
Không cần phải nói, nó không chỉ đơn thuần là hấp thụ ether.
...Đây là sự hiện thân của một đại linh thể!
Một loài cấp cao với sự tồn tại rất giống với địa mạch đang xuất hiện tại một điểm duy nhất và tái thiết lập một hình dạng vật lý. Ether của các địa mạch trong bán kính 20km từ điểm xuất hiện đang được tập trung ở đó.
Sự hấp thụ nhanh hơn Asama dự đoán.
Và có điều gì đó đã xảy ra khi các địa mạch được hấp thụ và tập trung nhanh chóng.
Dòng thủy triều ether nhanh chóng sẽ va chạm với mọi thứ trong khu vực.
Dòng chảy khổng lồ đó sẽ không ảnh hưởng nhiều đến những thứ tồn tại vật lý, nhưng nó có tác động mạnh mẽ đến bất cứ thứ gì sử dụng ether.
Điều đó có nghĩa là các thần chú truyền tin, hệ thống năng lượng, và các pháp thuật. Vậy nên...
“Tàu vận tải sẽ rung lắc một chút, mọi người giữ chắc nhé!”
Asama chuẩn bị cho vấn đề. Khi dòng địa mạch khổng lồ va vào con tàu, đại dương ảo sẽ được lấp đầy bởi nhiên liệu từ một nguồn bên ngoài. Thần đạo tất nhiên đã trải qua những hiện tượng như thế này nhiều lần trong quá khứ. Những ví dụ gần đây bao gồm sự hủy diệt của Mikawa và vụ nổ lò phản ứng long mạch tại Edo.
Asama thực hiện các điều chỉnh hàng loạt đối với năng lượng và các thần chú bảo vệ cho tàu và nhân sự. Nhưng việc tắt nguồn cung cấp bên ngoài sẽ gây khó khăn cho việc khởi động lại mọi thứ, vì vậy thay vào đó, cô đặt một giới hạn năng lượng và áp dụng một bộ lọc “tiết chế” đối với bất kỳ nguồn cung cấp nào vượt quá ngưỡng đó. Để chắc chắn hơn, cô đã sử dụng một phép thay thế để việc quản lý được thực hiện bởi một vị thần giám sát có thị lực tốt.
...Được rồi!
Ngay khi cô nghĩ vậy, không khí xung quanh họ gầm lên và tàu vận tải rung chuyển. Cảm giác như đợt sóng đầu tiên đã đến.
Con sóng lớn hơn cô dự đoán. Cô cũng thấy một vài ánh đèn bốc lên trong bóng tối của bờ đối diện.
Đó phải là vũ khí và động cơ bốc cháy khi chúng bị quá tải tức thời.
“Chuyện này khá tệ đây...”
Nhưng mức độ thiệt hại không phải là điểm chính ở đây. Ít nhất, phía họ sẽ không gặp quá nhiều rắc rối nhờ sự quản lý của cô. Cô kiểm tra mạng lưới thần linh để chắc chắn.
10ZO: “A, bản ‘Kowakamai cho kẻ xui xẻo’ mà tôi đang nghe để lấy không khí chiến đấu vừa bị reset!”
Tín Đồ: “Quan trọng hơn, bức tượng thần mà tôi muốn mang theo khi chết vừa bắt đầu nói chuyện!”
Mar-Ga: “Ohiroshiki, tại sao lại có giọng nói ‘Vứt tôi đi! Xin hãy vứt tôi đi!’ phát ra từ túi của cậu thế?”
Chuyện gì đang xảy ra ngoài kia vậy? Ồ, nghĩ lại thì, chuyện này khá giống với hệ thống hiện tượng bí ẩn. Rốt cuộc đây là một sự xáo trộn địa mạch.
Ở Kantou, các hiện tượng bí ẩn được báo cáo rất nhiều xung quanh các đại di tích, vì vậy điều đó có thể đã đóng một vai trò.
Nhưng có một điều khác đòi hỏi sự chú ý của cô ngay bây giờ.
“Một cá nhân đang gây ra tất cả chuyện này!”
Mẹ của Mitotsudaira đang hiện thân ngay bây giờ.
Mitotsudaira nhìn thấy mẹ mình.
Bà là một người sói. Bà vẫn còn hình người, nhưng đây là hình dạng thật của bà.
Bà cao hơn bình thường hai cái đầu và có nhiều tóc hơn rất nhiều. Và...
...Mẹ có tai và đuôi thú.
Người đó mặc trang phục được trang trí bằng lông thú làm từ ether chính là mẹ của Mitotsudaira.
Bà đã hoàn toàn biến hình thành thú với tư cách là một người sói. Và thay vì dựa trên cơ thể con người, bà giờ đây tồn tại như một linh hồn với nền tảng là ether.
Đây là hình dạng thật của một người sói và bà không còn bị ràng buộc bởi những hạn chế của cơ thể con người.
Mẹ của Mitotsudaira đã cho cô xem hình dạng biến hình này vài lần từ lâu. Mẹ cô đã dừng lại khi rõ ràng là cô không thể tự mình làm được, nhưng...
...Nhưng mẹ vẫn làm điều đó để thêm gia vị với cha, phải không!?
Nhưng với tư cách là con của họ, đó không phải là việc của cô.
Tuy nhiên, phiên bản dựa trên linh hồn này ấn tượng hơn nhiều so với phiên bản cô đã thấy. Trong khi hình dạng của mẹ cô được xây dựng và trở nên vật chất, các dòng ether xung quanh bị hút vào và một cơn lốc hình thành thấp dưới mặt đất.
“Giống như một bầy sói vậy,” cô lẩm bẩm trước khi thấy một chút chuyển động.
Đó là Kasuya. Cô gái lùi lại vài bước trong khi nhìn quanh vào ánh sáng ether đang xoáy quanh mình.
“Cái... gì thế này?”
“Đơn giản thôi,” Mitotsudaira nói. Mẹ cô trông vẫn còn hơi buồn ngủ, nhưng có một nụ cười trên môi. “Người sói là hiện thân của nỗi sợ hãi của nhân loại. Ngươi có thực sự nghĩ rằng nữ hoàng của chúng ta có thể bị giết bởi một khẩu pháo ether đơn thuần không? Một phát pháo duy nhất không thể nào sánh được với tổng hợp nỗi sợ hãi của toàn nhân loại, phải không?”
“Vậy sự hiện thân này là gì?”
“Judge. Đây là sự bất tử của một người sói thuần huyết.”
Giống như với Dây Xích Bạc của cô, mẹ cô có thể hồi phục vết thương bằng ánh trăng.
Khi nghĩ về người sói như những nỗi sợ hãi sống, cơ thể của mẹ cô nhỏ hơn rất nhiều so với tổng mức độ thương tích mà toàn bộ sự tồn tại của bà có thể chịu đựng. Đặc biệt là khi cơ thể đó dựa trên cơ thể con người.
Điều đó vẫn đúng.
Mẹ cô không mất đi “cơ thể” của mình. Đối với toàn bộ sự tồn tại của bà, điều này chỉ giống như bị cắt đi đầu ngón tay. Vì vậy, bà chỉ cần sử dụng một ngón tay khác bây giờ. Chỉ vậy thôi.
...Tất cả những gì mẹ đang làm bây giờ là tái điều chỉnh bản thân sau khi khẩu pháo ether gây ra một chút xáo trộn.
Vì bà phải tự thiết lập lại, bà đã xuất hiện trong hình dạng thật của mình. Khi bà đã hấp thụ xong ether và điều chỉnh bản thân, bà sẽ thích nghi lại và trở về cơ thể bình thường.
Quá trình này giống như việc kích hoạt và hủy kích hoạt sự biến hình thành thú dưới trăng tròn. Sự thay đổi ether chỉ ở quy mô lớn hơn nhiều lần này. Tuy nhiên...
“Nào, nào,” mẹ cô đột nhiên nói. “Điều đó làm ta tỉnh táo hơn một chút.”
Bà nhìn Mitotsudaira, mỉm cười, gật đầu, rồi nhìn chồng mình.
“Ông xã.”
“Vâng, bà trông tuyệt vời lắm!”
“Nhưng đây là hình dạng thật của ta với tư cách là một người sói.”
“Và bà trông ngầu lắm! Siêu ngầu luôn!!”
“Vậy thì tối nay chúng ta hãy vui vẻ như thế này nhé?”
“Vâng!”
Những người bạn cùng lớp tồi tệ của Mitotsudaira gửi một loạt các khung ký hiệu xuất hiện bên cạnh mặt cô, nhưng cô đã phá vỡ tất cả chúng cùng một lúc. Kasuya nhìn cô với vẻ “cái gì thế?”. Nếu không thích thì sao cô không thử tham gia cùng chúng tôi đi?
Dù sao đi nữa, mẹ của Mitotsudaira đặt tay lên má và cúi xuống chồng mình.
“Nhưng đây cũng là lần đầu tiên ta thấy hình dạng này. ... Mặc dù có thể nó đã thoáng hiện ra vào đêm mà ông mang theo cây cọc bạc đó.”
“Vậy thì tôi là một người may mắn!” cha của Mitotsudaira nói với một nụ cười. “Tôi đã nghĩ bà rất đẹp khi lần đầu gặp, tiểu thư Loup-Garou, nhưng bây giờ tôi lại được thấy bà còn đẹp hơn nữa.”
...A.
Mẹ cô đã là một “người sói” khi cha mẹ cô gặp nhau lần đầu tiên.
Mẹ cô nheo mắt lại.
Mitotsudaira đột nhiên thấy mẹ cô đang quỳ trước cha mình với mái tóc và trang phục đồ sộ tung bay sau lưng.
“Ông xã? Ta có thể mang theo mùi hương của môi ông đi không?”
“Bằng cách nào?”
Mẹ cô đặt môi mình quanh môi cha cô. Sau khi di chuyển môi mình dọc theo môi ông vài lần, người phụ nữ rút miệng ra. Và bà ấn trán mình vào trán ông.
“Khi ta trở về, ông có thể cho ta thấy kết quả của việc luyện tập hàng ngày của mình.”
“Vâng! Lần này tôi sẽ bế bà lên!”
“Testament. Ông sẽ ổn thôi. Tối nay ta nhẹ như một bó hoa.”
Và...
“Nate?”
“G-gì ạ?”
“Con cũng là một bó hoa đối với mẹ.”
Điều đó làm Mitotsudaira nhớ lại quá khứ.
Cô thực sự đã được bế... không, được mẹ cõng. Rất lâu trước đây khi cô bị lạc trong rừng, mẹ cô đã cõng cô về nhà để cô có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao phía trên.
Mẹ cô đã không mang theo cha cô lúc đó và bà cũng không hành động theo chỉ dẫn của ông.
Chỉ riêng điểm đó đã cho thấy mẹ cô quan tâm đến cô đến mức nào. Vậy nên...
“Mẹ không nên tự cắm tử kỳ như thế sau khi vừa bị thổi bay một lần.”
“Sao, không có câu ‘con giúp mẹ nhé, mẹ’ à?”
“Con rất nghi ngờ rằng mẹ sẽ di chuyển đủ chậm để con theo kịp.”
“Điều đó chỉ có nghĩa là con phải cố gắng hơn, Nate. Nhưng đừng lo. Như đã hứa, mẹ sẽ ở bên cha con khi làm việc này. Vì vậy, để giữ trong giới hạn đó... phải, mẹ biết rồi.” Mẹ cô chỉ về phía trước. “Mẹ sẽ dọn dẹp mọi thứ cho đến cuối cây cầu. ... Nate, con có muốn quà lưu niệm gì không?”
“Một cuộc sống yên bình thì tốt ạ.”
“Testament. ... Đó sẽ là một yêu cầu khó, Nate, nhưng mẹ hiểu rồi. Mẹ sẽ làm mọi thứ có thể để ở bên cạnh con, được không?”
“Đó là điều ngược lại với những gì con muốn!!”
Khi cô hét lên điều đó, mẹ cô đã đi mất rồi.
Chưa đầy một cái chớp mắt, Reine des Garous đã đến chiến trường. Và...
“Ừ-ừm...”
Kasuya nhìn quanh như thể cô không hiểu chuyện gì đã xảy ra, vì vậy Mitotsudaira gật đầu với cô và nói.
“Cô tốt hơn hết nên hy vọng mình có thể bắt kịp.”
Kasuya gật đầu trước lời nói của Đặc Vụ Số 5 Musashi.
Reine des Garous có thể đã tiết lộ hình dạng thật của mình, nhưng nếu người phụ nữ đó định can thiệp vào việc rút lui của đồng đội, bà ta phải bị loại bỏ.
Kasuya phải đuổi theo bà.
...Thật sự, chuyện gì đang xảy ra vậy?
Tối nay có quá nhiều chuyện xảy ra, cô nghĩ.
Nhưng đó là lúc một câu hỏi bất ngờ đến với cô.
“Cô sẽ lại xuất hiện trước mặt tôi khi đã hồi phục hoàn toàn sau những vết thương khi chiến đấu với Takigawa chứ?”
Mạch của Kasuya đập mạnh trước câu hỏi đó.
...Cô ta biết về chuyện đó?
Không. Cô gái này cũng là một Loup-Garou, vì vậy cô ta sẽ có một cái mũi thính. Là máu của Takigawa hay máu của chính cô? Cô ta hẳn đã nhận ra một trong hai. Và Đặc Vụ Số 5 của Musashi vuốt tóc.
“Ngay cả với một thần chú bảo vệ chải chuốt, vẫn mất một đêm để loại bỏ hoàn toàn mùi, phải không?”
“Vậy sao?”
“Đúng vậy. Khoan đã... cô không nhận ra à?”
Sau một lúc im lặng, Kasuya gật đầu.
Và cô bắt đầu định nói điều gì đó.
Cô cảm thấy mình sẽ có thể nói điều gì đó nếu cô nhìn vào mái tóc bạc và đôi mắt vàng đó và mở miệng. Nhưng...
“––––––”
Cô không thể nói gì. Cô lắc đầu một lần để tập trung lại.
Và cô sắp xếp lại những lời nói bối rối trong đầu để phù hợp với mục tiêu hiện tại của mình.
“Quá quan tâm đến kẻ thù, ngươi sẽ bị cuốn vào.”
Người sói kia im lặng một lúc sau đó.
Sau khi hít một hơi, cô nhướng mày và gật đầu.
“Rút lui đi. ... Không phải là cô thực sự có lựa chọn nào khác ở đây.”
“Testament. Tôi hy vọng chúng ta có thể có một trận đấu đàng hoàng vào một lúc nào đó. Lần này tôi đã quá thiếu chuẩn bị.”
Kasuya sau đó cúi đầu chào chồng của Reine des Garous.
“Tôi rất vui khi có cơ hội này để chào hỏi người đứng đầu của loài người sói.”
“Tôi không phải là người đứng đầu của họ.”
“Cha à? Cha có rất nhiều quyền kiểm soát đối với mẹ mà.”
Cách ông nghiêng đầu cho thấy đó là một mối quan hệ cho và nhận rất nhiều.
Kasuya lại cúi đầu. Và...
“––––––”
Cô quay lưng và chạy đi. Cô đuổi theo Reine des Garous để hỗ trợ các đồng đội đang rút lui của mình.
Những gì đã xảy ra khá rõ ràng từ xa.
Một khu rừng làm bằng ether đang lan rộng ra từ trung tâm Vịnh Edo.
Trên Pension Versailles đậu gần sườn núi của Bán đảo Miura ở phía nam, Mouri Terumoto nhìn về phía bắc bằng một thần chú nhắm bắn.
Vì cô không thể chính thức tham gia vào trận chiến, cô vẫn để lại tất cả các pháo binh cho Motoyoshi. Đó là lý do cô đang ở đây nói chuyện với Mouri-01, người đang quan sát phía đông Bán đảo Miura sau khi rời khỏi Lourd de Marionnette của mình.
“Khoan đã. Anne chưa bao giờ đề cập đến điều này.”
“Biết tính của Phu nhân Anne rồi, cô ấy có lẽ đã tóm tắt tất cả bằng cách nói rằng Reine des Garous là ‘một người đáng kinh ngạc’.”
“Chắc là vậy,” cô lẩm bẩm trong khi xem một số con số đang nhảy múa trên màn hình tầm rộng của thần chú nhắm bắn của mình. Hầu hết trong số đó là cảnh báo thần chú Công giáo về chỉ số loài kẻ thù mạnh.
Các thiết lập Gallican được cho là đã liệt kê người sói là thân thiện, nhưng sau khi Reine des Garous tiết lộ hình dạng thật của mình, phản ứng có thể là do cảm xúc hơn là do phân loại loài.
Việc thay đổi các thiết lập sẽ là một nỗi phiền toái, vì vậy cô chỉ để các cảnh báo ở đó khi xem màn hình. Cô thấy...
“Đó có phải là... một khu rừng châu Âu không?”
Có cây cối và mặt đất. Ngay cả suối và đá cũng được hình thành từ ether khi khu rừng lan rộng.
“Tôi tin rằng đó là một phần lãnh thổ của Reine des Garous,” Mouri-01 nói. “Để thiết lập lãnh thổ địa mạch của mình với tư cách là một loài ether, bà ta thường hút dữ liệu vào bản thân, nhưng việc tái điều chỉnh của bà ta ở đây đã khiến dữ liệu đó mở rộng ra ngoài để bà ta có thể điều chỉnh bản thân phù hợp với ‘khuôn mẫu phi nhân sống trong rừng’ của mình.”
“Tóm tắt cho tôi trong khoảng 10 từ đi.”
“Cô có thích các bài toán đọc hiểu văn bản dài không?”
Đó là một câu trả lời khá tệ, nhưng khu rừng ether giờ đây thậm chí còn tạo ra một bầu trời. Nó đang mỏng đi về phía các rìa mở rộng của nó, nhưng nó sẽ ảnh hưởng như thế nào đến những người tại hiện trường?
“Điều này có nguy hiểm không? Anh có biết không, Mogami?”
“Ồ,” Yoshiaki trả lời qua thần chú truyền tin. “Reine des Garous đang có một chút vui vẻ.”
“Anh có thể làm được điều này không?”
“Hoàng tộc của bất kỳ loài giàu ether nào cũng có thể. Với tư cách là người cai trị một loài, anh mang theo khuôn mẫu của vùng đất và môi trường sống của loài mình. Rốt cuộc, vương quốc tồn tại ở nơi nhà vua ở. Trong trường hợp của tôi, tôi có một khuôn mẫu của rừng và đồng bằng.”
“Trời ơi, loài người thật thiệt thòi. Nếu tôi có thể tạo ra một không gian kỳ lạ xung quanh mình như thế, nó có lẽ chỉ là sách và quần áo vương vãi trong phòng tôi thôi.”
“Ôi, trời ơi,” Mouri-01 nói. “Chúng ta cần dành thời gian dọn dẹp trước lễ mừng chiến thắng khi chúng ta trở về.”
Bây giờ Terumoto cảm thấy còn bị mắc kẹt hơn.
Cô sợ bất kỳ tuyên bố bất cẩn nào của mình cũng sẽ bị dùng để chống lại cô, nhưng rồi tiếng cười cay đắng của Yoshiaki đến tai cô.
“Những gì chúng ta làm cũng không khác. Chúng ta cũng đang tạo ra một không gian theo ý mình. Và các người, con người, cũng làm điều tương tự trong thực tế bằng cách chọn những mối liên kết nào để giữ và những mối liên kết nào để chấm dứt.”
“Nếu anh đang nói về xã hội, anh cũng tham gia vào đó. Và ngay cả khi không có các mối liên kết với chúng tôi, con người, anh vẫn có một hệ thống phân cấp được thiết lập, vì vậy những mối liên kết đó không chỉ dành riêng cho con người.”
“Nhưng các loài phi nhân không thể đi xa được trừ khi họ là một loài linh hồn mà mọi người thường thích. ... Ở Viễn Đông, các người nói về việc cầu xin các vị thần giúp đỡ, phải không? Nói chung, các vị thần quan sát thế giới con người chứ không phải các cá nhân sống trong đó, nhưng nếu các người có thể đưa ra một yêu cầu và khiến họ quay về phía mình, các người có thể nhận được sự bảo vệ của một vị thần bằng cách sử dụng mối liên kết đó. Sử dụng các mối liên kết của mình cho một việc táo bạo như vậy là một nguyên tắc và đức tính của con người.”
Và...
“Khi nói đến mối quan hệ giữa kẻ săn mồi và con mồi và việc lựa chọn một loài bạn đời, các loài săn mồi cao như chúng tôi rất cố định trong cách làm của mình. Nhưng các người, con người, dễ dàng chấp nhận những thay đổi đối với những sắp xếp đó dựa trên hoàn cảnh và cảm xúc cá nhân. Trong một số trường hợp, các người sẽ thay đổi hệ thống giá trị hoặc cấu trúc xã hội của mình hoặc sử dụng những thứ đó cho giải trí hoặc các vấn đề chính trị,” con cáo nói. “Giờ đây, cần có một lời kêu gọi từ phía con người để tái tạo mối quan hệ giữa sói và người thành bất cứ điều gì khác ngoài kẻ săn mồi và con mồi. Tôi không có hứng thú tôn vinh hành động đó vì kết quả đôi khi tốt và đôi khi xấu, nhưng...”
“Nhưng?”
“Có những linh hồn đã được cứu bởi sự tạo ra cưỡng ép của những mối liên kết như vậy.”
Terumoto nghe thấy Yoshiaki thở dài.
“Đó là con mồi của ta, đó là kẻ thù nhắm vào lãnh thổ của ta, đây là đứa con quý giá của ta, và việc bảo vệ lãnh thổ và sống hết cuộc đời ở đó là niềm hạnh phúc lớn nhất của ta với tư cách là một phi nhân sống trên mảnh đất này và sẽ trở về với mảnh đất này khi ta mục rữa. ... Một cách để thoát khỏi nỗi buồn mất mát một thứ gì đó là nghĩ về nó như không hơn một chương trong lịch sử của mảnh đất đó.”
"Ý cô là, những á nhân vốn là một phần thuộc về bản chất bất biến của vùng đất, nên một khi có bất cứ điều gì thay đổi, họ sẽ không còn phù hợp với thời đại mới và dần biến mất sao?"
Anne đã từng nhắc tới việc Reine des Garous đã bắt đầu lợi dụng xu hướng đó.
Và nàng hồ ly gật đầu trước câu hỏi ấy.
"Testament. Người đời vẫn nói, á nhân chúng ta rất mau chóng từ bỏ khi đứng trước đổi thay. Chúng ta coi đó là quy luật vận động của thế gian, rồi rời bỏ cố hương, nơi ta đã sinh ra và tìm thấy lẽ sống của mình. Thế nhưng, ngươi vẫn có thể quyết định gánh vác lấy những gánh nặng ấy, tạo dựng thêm nhiều mối liên kết hơn, và tận hưởng cuộc sống thay vì chìm đắm trong nỗi buồn... Mặc dù nếu chỉ muốn thoát khỏi nỗi buồn thôi, thì việc loại bỏ và khước từ những mối liên kết đó cũng đã là quá đủ rồi."
"Ra vậy," Terumoto nói. "Cô đang cố thuyết phục ta gia nhập Musashi à?"
"Kô kô. Hồ ly sao lại đi mời người khác đến nơi chốn thoải mái mà mình đã tìm thấy chứ? Ta chỉ đang khoe khoang rằng mình đã có được một chỗ tốt mà thôi."
Nàng nói tiếp.
"Nhìn kìa. Ngươi thấy những kẻ non nớt đó đang chuẩn bị giao chiến với thủ lĩnh sói rồi chứ?"