Càng lớn...
...thì càng tốt ư?
Phân bổ điểm (Câu hỏi hay)
“Em biết câu trả lời rồi!” Adele vừa hét lên vừa nhìn chằm chằm vào ngực của Asama. Cô vung tay múa chân cố giải thích. “Ờ-ờm, Qing-Takeda… không cần phải cò kè mặc cả với chúng ta đâu!”
Asama nghiêng đầu.
“Ừ thì đúng là vậy, nhưng tại sao họ lại đưa ra một thỏa thuận như thế này?”
Thôi chết. Mình giải thích sai ý rồi, Adele nghĩ thầm, vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.
“Ý em không phải thế! Nền tảng tư duy của họ khác chúng ta! Đây là sự rộng rãi của những người dư dả!”
Adele làm một động tác tay mô tả bộ ngực lớn.
“Nói cách khác là…!”
“Ơ-ờm, cái động tác vừa rồi là sao vậy?”
“Cứ lơ đi! Xin hãy lờ nó đi. …Nói chung là, Qing-Takeda không quan tâm họ cho chúng ta bao nhiêu. Bởi lẽ, họ là một cường quốc với tiềm lực tài chính đủ để san sẻ bớt một phần. Theo quan điểm của họ, đây không phải là vấn đề ‘tại sao phải cò kè mặc cả khi không cần thiết’. Họ có quá nhiều thứ, đến mức chẳng có lý do gì để không cho chúng ta bất cứ thứ gì chúng ta muốn.”
Adele vừa nói vừa dán mắt vào bộ ngực của Asama.
“Đó là cách giải thích ‘ngon’ nhất!”
Hầu hết mọi người: Bắt đầu thảo luận.
“H-hả!? Em nói gì sai sao!?”
Asama gửi cho Masazumi một bản tóm tắt những gì Adele vừa nói.
…Thì ra là vậy!
Hội phó: “Mình đã suy nghĩ vấn đề này ở quy mô quá nhỏ.”
Tôi: “Thôi nào, Seijun. Đừng có suy sụp chỉ vì ngực cậu nhỏ chứ. Sẽ ổn thôi. Nếu cậu chịu khó đừng nói đùa nhạt nhẽo nữa thì chúng sẽ lớn lên đấy. Chắc khoảng 5 mm.”
Cô quyết định lát nữa phải cho cậu ta một trận nhừ tử.
…Nhưng chuyện gì đang xảy ra ở đây?
Đây có thật sự là một cuộc đàm phán không?
…Họ định cho mình bất cứ thứ gì mình yêu cầu.
Sự tồn vong của gia tộc Matsudaira đang bị đe dọa bởi Trận Mikatagahara. Qing-Takeda đang định dùng nỗi sợ đó cùng với việc tái hiện lịch sử về những người sẽ tử trận để trợ giúp họ.
Đây là sự rộng rãi của một bậc quân vương. Nhưng liệu có phải là thiển cận không khi cảm thấy có một âm mưu ẩn sau nó?
Cô không biết.
Nhưng cô có một suy nghĩ.
…Ngay lúc này, mình cần phải cẩn trọng hơn bất kỳ ai khác từ Musashi. Ngay cả khi tất cả mọi người đều khuất phục trước họ, mình cũng không được phép.
“Tôi có thể hỏi một câu giả định được không?”
Thông thường, cô sẽ không bao giờ nhận được câu trả lời đồng ý. Xét cho cùng, một cuộc đàm phán là nỗ lực để moi thông tin. Quá trình cho và nhận là cần thiết cho việc đó.
Tuy nhiên…
“Xin mời,” Anh em Satou bên trái nói.
Họ sẽ cho phép mọi thứ.
…Nếu đã vậy thì…
Masazumi hạ quyết tâm và ngồi thẳng dậy.
“Các vị không sợ sự can thiệp từ Liên minh Thánh Ước sao?”
“Ồ? Và Liên minh Thánh Ước có thể làm gì được Qing-Takeda?” Trước khi cô kịp nói thêm, Anh em Satou bên phải đã lên tiếng. Ông ta nhún vai và cười khẽ. “Có bao nhiêu con tàu có thể đi quãng đường ngắn nhất từ châu Âu đến Kantou và các quốc gia phía Đông khác? Núi Fuji đóng vai trò như một thành trì tự nhiên. Có hành lang Thiên Sơn ở phía tây và hành lang Sagarmatha ở phía nam, nhưng những con tàu duy nhất có thể đi qua chúng với tốc độ đủ nhanh cho một chiến dịch quân sự là Musashi và… bất kỳ con tàu nào mới được đưa vào hoạt động hoặc sửa đổi gần đây.”
“Còn Sviet Rus ở phía bắc thì sao? Nga là một thành viên Tsirhc cuồng tín của Liên minh Thánh Ước.”
“Sviet Rus không thể hành động vào mùa đông và nếu có hành động, họ phải vượt qua những dãy núi, nên chúng ta có thể dự đoán được đường đi của họ. Chúng ta chỉ cần triển khai một tuyến phòng thủ nếu họ tấn công. Nói cách khác, Liên minh Thánh Ước không thể can thiệp vào công việc của Qing-Takeda. Chúng tôi có thể hưởng những lợi ích từ việc thuộc về Liên minh Thánh Ước và bỏ qua những bất lợi. Và không có điều gì trong số này hạn chế hành động của chúng tôi với tư cách là một quốc gia.”
Tóm lại là…
“Chúng tôi là một bậc quân vương, và chúng tôi tự do.”
Một bậc quân vương tự do, phải không? Masazumi nghĩ.
Suy cho cùng, có một điều mà Anh em Satou đã cố tình không đề cập đến.
…P. A. Oda.
Nếu hình dung bản đồ thực tế của các cường quốc Viễn Đông, P. A. Oda của Ottoman trải dài giữa các quốc gia thuộc Liên minh Thánh Ước ở châu Âu và Qing-Takeda. Điều đó ngăn cản các quốc gia châu Âu thuộc Liên minh Thánh Ước dễ dàng tiến vào phía đông.
…Nhưng đúng là Qing-Takeda là một cường quốc.
“Tôi hiểu rồi,” Masazumi nói và gật đầu.
…Thật may là những lời của Anh em Satou không được truyền đi trực tiếp.
Nếu có, trông cô sẽ giống như đã giúp Qing-Takeda quảng bá sự tự tin và sức mạnh của họ. Nếu cô mắc một sai lầm như vậy trên lãnh thổ của Liên minh Thánh Ước, Musashi có thể bị xem là chống lại Liên minh Thánh Ước.
…Mình cần phải cẩn thận.
Cô khoanh tay, cố gắng không để những suy nghĩ nội tâm hiện ra trên khuôn mặt.
“…”
Nhưng rồi cô nhận ra hành động đó chỉ cho thấy sự thận trọng và hèn nhát của chính mình, nên cô dừng lại.
“Một lập trường thú vị.”
Cô đặt hai tay ra sau lưng, để chân buông thõng và cố tạo ra một tư thế vững chãi.
“Walsingham, mang cho hai vị này chút gì đó để ăn đi. Tôi muốn nói chuyện thêm với họ.”
“Ồ?” Anh em Satou gật đầu và giơ tay phải hoặc tay trái lên.
“Tôi sẽ dùng yuba sashimi.”
“Tôi sẽ dùng yuba sashimi thượng hạng.”
“Cái lão này…!”
Masazumi đợi hai ông lão bình tĩnh lại sau khi bắt đầu kéo râu của nhau. Đĩa thức ăn của họ được mang đến và Masazumi nhận được một ly matcha frappe trong một tách trà.
Cô quay lại và thấy Walsingham cùng Jonson đang giơ tay về phía mình.
…Họ vẫn luôn giúp đỡ chúng ta.
Có lẽ là vì họ muốn đảm bảo rằng một vị Vua tương lai của Anh thực sự sẽ đến từ Musashi.
Cô gật đầu với họ, quay lại phía Anh em Satou, hít một hơi rồi nếm thử một muỗng matcha frappe.
“Tôi muốn hỏi một điều, thưa Anh em Satou.”
Cô tiếp tục với câu hỏi thứ hai.
…Bình thường họ sẽ từ chối, nói rằng mình chỉ được hỏi một câu thôi.
“Xin mời,” cả hai cùng đồng ý ngay lập tức.
Và thế là cô đặt câu hỏi. Cô dùng cử chỉ để ra hiệu cho Tsukinowa gõ lại câu hỏi khi cô nói.
Hội phó: “Sự đối đầu giữa Matsudaira và Takeda dẫn đến Trận Mikatagahara, một cuộc đại khủng hoảng cho gia tộc Matsudaira. Liệu có thể giải quyết trận chiến đó một cách an toàn thông qua thảo luận không?”
Mitotsudaira sững sờ trước câu hỏi của Masazumi.
Và cô không phải là người duy nhất. Mọi người ở bàn riêng đều ngừng cử động.
“Hử? Tổng trưởng đâu rồi?”
“Hm? Lúc nãy, hình như ngài ấy đang tháo sợi xích gắn vào chân. …Ồ, cái cùm và quần của ngài ấy ở dưới này.”
“Tổng trưởng đã trườn về phía sau lúc nãy.”
Điều đó khiến mọi người lo lắng, nhưng họ chỉ có thể phó mặc cho số phận.
…Chỉ có thể cầu nguyện rằng không có chuyện gì xấu xảy ra.
Với suy nghĩ đó, Mitotsudaira nhìn lại về phía khung hiển thị.
…Có thể giải quyết Trận Mikatagahara bằng thảo luận không?
Đó sẽ là một lợi thế không thể tin được cho gia tộc Matsudaira và toàn bộ Musashi.
Naito dường như hiểu điều đó vì cô gật đầu với đôi lông mày cụp xuống và nói.
“Nếu điều đó xảy ra, tỷ lệ ủng hộ của hội học sinh và các quan chức của tổng trưởng sẽ tăng vọt. Và Ga-chan chắc chắn sẽ vẽ một cuốn doujinshi về Seijun. …Tựa đề có lẽ sẽ là ‘Giao Hảo với Thanh’.”
“Đó không phải là tựa đề hiển nhiên sao?”
Mọi người đều im lặng và lườm Mitotsudaira.
…Ô-ôi, không!
Ngay sau đó, cô thấy Asama đang vẫy tay gọi mình từ bàn bên kia.
“Tôi sẽ thanh tẩy sự dơ bẩn từ hành động của cô, nên mau lên.”
“Judge.” Cô đứng dậy và nói vu vơ. “Nhưng chuyện này lạ thật.”
“Hê hê hê. Người yêu rau củ, có điều gì làm cô bận tâm về nữ chính khách tội nghiệp của chúng ta đang cố gắng theo kịp cường quốc đó sao?”
Mitotsudaira ghét cái cách cô gái đó nói những điều đó bằng một giọng điệu cho thấy cô ta hoàn toàn hiểu rõ. Vai Mitotsudaira rũ xuống, cô đứng cạnh bàn của Asama và Kimi.
“Đây là một cường quốc chỉ cho đi mà không nhận lại. Cô có thực sự hiểu điều đó có nghĩa là gì không? Tại sao một cường quốc lại là một cường quốc? Đó mới là điều khiến chuyện này trở nên nguy hiểm.”
Khung hiển thị của mọi người đột nhiên rung lên.
Tsukinowa đã gửi một cái gì đó từ IZUMO. Các tin nhắn chứa lời của Anh em Satou được đọc lại bởi giọng nói hơi ngượng ngùng của Chuột.
Satou Phải: “Phải rồii. Khi nói đén Trận Mikatagaharaaa…”
Mọi người căng thẳng chờ đợi xem Qing sẽ nói gì.
Satou Trái: “Nếuu các vị không muốn tiếns hành nó, cũng được thôi.”
Họ nói rằng điều đó không cần thiết.
Khi Masazumi quan sát, cả hai Anh em Satou đều dang rộng vòng tay.
“Qing-Takeda cũng sẽ hỗ trợ trong việc bảo vệ Logismoi Óplo và cung cấp hậu thuẫn. Sức mạnh bổ sung đó đã gây ra một số xung đột thương mại phiền phức với Liên minh Thánh Ước.”
“Các vị thật tốt bụng. Đây cũng là một phần quyền hạn của Yoshitsune-dono sao?”
Masazumi ăn một miếng frappe.
…Nếu chúng ta giải quyết việc tái hiện lịch sử bằng thảo luận, liệu Liên minh Thánh Ước có coi chúng ta là bên có lỗi vì đã đề xuất nó không?
Nhưng nếu họ đến vùng đất bảo hộ Viễn Đông Edo ở Kantou, Liên minh Thánh Ước sẽ không thể truy đuổi vì lực lượng chính của họ đang ở châu Âu. Điều đó dẫn Masazumi đến kết luận của mình.
“Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, hãy để tôi trả lời những giả định này. Các vị đã đề nghị đưa ra một diễn giải có lợi về cái chết của người kế thừa danh hiệu Naruse, đề nghị giải quyết Mikatagahara bằng thảo luận, và đề nghị giúp chúng tôi bảo vệ Logismoi Óplo.”
Nếu Qing-Takeda giúp đỡ trong tất cả những việc đó, gia tộc Matsudaira, Musashi, và Viễn Đông sẽ được bình yên.
Họ sẽ có thể dự đoán những diễn biến tương lai xung quanh Edo và, quan trọng hơn, Musashi có thể được sửa chữa ở Edo. Một khi hoàn tất, họ có thể sử dụng Edo làm căn cứ trong khi đàm phán với các quốc gia khác về Logismoi Óplo.
Mọi thứ sẽ diễn ra tốt đẹp, và đó là lý do tại sao Masazumi đưa ra câu trả lời của mình.
“Tôi muốn các vị hãy quên hết những lời đề nghị đó đi.”
Kimi cười khẽ trong khi chống cằm.
“Cô là một người phụ nữ tuyệt vời đấy, Masazumi. Đúng vậy. Phải thẳng thừng từ chối loại đàn ông đó.”
“Um, chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Asama hốt hoảng hỏi.
Phản hồi đầu tiên đến qua một thần lệnh từ Urquiaga.
Uqui: “Đó là thứ mà một cường quốc như Qing-Takeda đang theo đuổi, phải không?”
“Đúng vậy,” Adele tiếp lời.
Cô trao đổi một ánh nhìn và một cái gật đầu với Mitotsudaira đang đứng gần hành lang.
“Họ là một cường quốc,” cô nói. “Qing kiểm soát khu vực Kantou và hiện là quốc gia lớn nhất, vì vậy đây là một quyết định tự nhiên.”
“Judge.” Mitotsudaira thở phào nhẹ nhõm. “Qing-Takeda muốn một thứ. Cụ thể là…”
Hội phó: “Qing-Takeda dự định sáp nhập Musashi thành một trong những nước chư hầu của họ ở Kantou.”
Masazumi nói trong khi gõ nhẹ chiếc thìa frappe vào tách trà.
“Tôi đã gặp khó khăn khi nghĩ về điều này vì nó ở quy mô quá lớn, nhưng cuối cùng tôi đã hiểu ra. Trận Mikatagahara, việc hỗ trợ lấy lại Logismoi Óplo, việc trở thành kẻ thù của Liên minh Thánh Ước, và thiệt hại đối với Musashi đều vô nghĩa đối với Qing-Takeda. Rốt cuộc, các vị có sức mạnh quốc gia để sống sót qua những điều đó và các vị có vùng đất nằm ngoài tầm với của Liên minh Thánh Ước.” Cô gõ vào tách trà một lần nữa. “Musashi vừa là người cai trị Viễn Đông vừa là con tàu mà quân chủ của Matsudaira sinh sống. Nếu các vị thu nhận chúng tôi, Qing-Takeda về cơ bản sẽ trở thành vua của Viễn Đông. Bất kể các vị chịu bao nhiêu thiệt hại, điều đó cũng đủ để bù đắp lại.”
“Cô thực sự nghĩ chúng tôi sẽ gài bẫy cô như vậy sao?”
“Các vị có Trận Mikatagahara.” Masazumi nhún vai và nói một cách vui vẻ. “Nếu chúng tôi không đồng ý gia nhập, các vị có thể bắt đầu trận chiến đó và ‘vô tình’ tiêu diệt chúng tôi hoàn toàn, phải không? Sau đó, các vị sẽ lập một kẻ thay thế, bao vây Edo, hỗ trợ Edo với tư cách là người cai trị Viễn Đông trong khi Liên minh Thánh Ước không thể động đến, và khăng khăng rằng đó là một phần của việc tái hiện lịch sử. …Liên minh Thánh Ước có thể sẽ tạo ra một Matsudaira mới, nhưng việc thừa kế danh hiệu tiếp theo sẽ được thực hiện ở Qing và Qing sẽ có quyền kiểm soát Edo, nơi sẽ trở thành đất của Matsudaira. Điều đó sẽ cho phép Tổng trưởng và Tổng tài Yoshitsune của Qing-Takeda cai trị thế giới với tư cách là người thống trị Viễn Đông tiếp nối sau Nguyên và Thanh.”
Qing-Takeda mạnh đến mức tuyên bố này không phải là một sự phóng đại. Và họ cũng tỏ ra hào phóng khi làm như vậy.
Họ là một cường quốc.
Họ có lịch sử, những người tài giỏi, cùng với dân số và sức mạnh quốc gia được hỗ trợ bởi vùng đất rộng lớn của họ. Do đó, họ có sự tự phụ để cho rằng họ sẽ không bị hủy diệt và họ sẽ tiếp tục là một cường quốc trong mọi thời đại.
Musashi không thể so sánh được. Họ khác nhau ngay từ cách suy nghĩ.
Nhưng, Masazumi nghĩ trước khi nói.
“Đó là tư tưởng của một bậc đế vương.”
“Phải.” Việc nói ra thành lời đã hoàn toàn thuyết phục cô. “Các vị không nghĩ rằng quốc gia của mình là một phần của thế giới. Quốc gia của các vị chính là thế giới và các quốc gia khác chỉ đơn thuần là đang thuê một chỗ ở đây. …Đó là cách các vị suy nghĩ.”
Anh em Satou im lặng nhìn cô.
Và vì vậy cô tiếp tục.
“Quốc gia Qing-Takeda có thể tự coi mình là chủ nhân của toàn thế giới là nhờ có Yoshitsune-dono. Là một thành viên thuộc dòng dõi trực hệ của tộc trường sinh, ngài ấy sẽ sống rất lâu sau này. Nói cách khác, đế chế của ngài ấy không thể biến mất. Vì vậy, cho dù các quốc gia khác gây ra bao nhiêu vấn đề và tự khẳng định mình, cuối cùng họ cũng sẽ bị sáp nhập bởi quốc gia do Yoshitsune, chủ nhân đích thực của thế giới, lãnh đạo. …Đó là cách Qing-Takeda suy nghĩ.”
Và vì thế…
“Đối với các vị, phần còn lại của thế giới không là gì khác ngoài những đứa trẻ đáng yêu của hoàng đế. Ngay cả khi Viễn Đông và Musashi tạo ra một gánh nặng nhỏ, nó cũng chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc so với tuổi thọ của một đế chế. Ngay cả khi chúng tôi gây ra một số ‘trò nghịch ngợm’ nhỏ, điều đó sẽ tạo ra thêm nhiều món nợ mà cuối cùng chúng tôi phải trả. Và rồi Viễn Đông sẽ là của các vị.” Masazumi dừng lại một chút trước khi nói tiếp. “Musashi từ chối để điều đó xảy ra. Người cai trị Viễn Đông là người kế vị của Matsudaira Motonobu. Chúng tôi không cần một người bảo trợ và chúng tôi sẽ không trở thành một nhà nước bù nhìn.”
Đó là quyết định của cô, nhưng nó cũng sẽ là quyết định của Musashi.
Cô hiểu lý do cho sự từ chối này và cô hiểu Qing-Takeda mạnh đến mức nào.
…Nhưng mình vẫn phải nói ra.
Với tư cách là đại diện của Viễn Đông, cô không thể đưa ra một quyết định sẽ biến họ thành một nhà nước bù nhìn trong tương lai.
…Trong tất cả những lần giao thiệp trước đây với Liên minh Thánh Ước, các thế hệ tổng trưởng và chủ tịch hội học sinh khác nhau đã chịu đựng tất cả. Những gì thế hệ cha mình đã làm đều có ý nghĩa của nó.
Họ đã cứu Horizon tại Mikawa với ý định giải thoát bản thân khỏi tất cả sự khuất phục đó.
Nếu bây giờ có ai đó tử tế đề nghị một sự khuất phục mới với hòa bình được dùng làm mồi nhử, cô không thể chấp nhận.
“Đó là lý do tại sao tôi phải từ chối lời đề nghị của các vị.”
“Ồ?” cả hai Anh em Satou đồng thanh nói. Sau đó, họ hỏi một câu hỏi cùng một lúc. “Vậy có lẽ chúng tôi sẽ không nương tay trong Trận Mikatagahara.”
“Để tôi làm rõ một điều.”
Masazumi lo lắng về việc Naruze đang vẽ một bảng phân cảnh với tốc độ đáng kinh ngạc bên cạnh cô, nhưng cô vẫn tiếp tục nói với Anh em Satou.
“Naruze ở đây không phải là Naruse Masayoshi đã chết trong Trận Mikatagahara. Như cô ấy đã nói, cô ấy là Naruse Masanari của thế hệ tiếp theo,” cô nói. “Các quốc gia khác không có lý do gì để khăng khăng đòi bất kỳ cái chết nào của Matsudaira trong Trận Mikatagahara.”
“…Masazumi.”
Masazumi thấy Naruze ngừng vẽ và quay về phía mình. Naruze nhìn thẳng vào mắt cô với một vẻ mặt trống rỗng.
“Tại sao cậu lại cố tỏ ra ngầu thế?”
“Đừng lo về chuyện đó.”
“Tớ phải lo chứ. Nếu cậu nói một câu như vậy, tớ phải vẽ lại toàn bộ bảng phân cảnh này!”
“Đó là điều cậu quan tâm à!?”
Mặc cho Masazumi hét lên, bộ não của Naruze đã đi theo hướng đó rồi.
“Ph-phải làm sao đây? Tớ đã gần đến cuối của ‘Giao☆Hảo: Thanh’ nơi cậu cố gắng hết sức chống lại các đại diện của Qing-Takeda. Aaa! Bây giờ tớ phải thay đổi kết thúc! Tớ không thể cứ để Asama xử lý tất cả họ vào cuối cùng được! Liệu tớ có thực sự vẽ xong nó trước khi chúng ta đến Edo không!?”
Gold Mar: “Suýt nữa. Tớ gần như đã có được tựa đề đó.”
Asama: “Masazumi! Bắt cô ta lại! Dùng đặc quyền của hội học sinh mà bắt cô ta lại!”
…Khoan đã. Tất cả mọi người khoan đã. Bình tĩnh lại. Với tư cách là một thành viên hội học sinh, mình muốn tránh việc bắt giữ một người của mình. Điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến dư luận về chúng ta. Tất nhiên, có một tên ngốc mà mình luôn phải bắt, nhưng hắn là một trường hợp đặc biệt. Không một công dân nào sẽ tính đến chuyện đó.
Nhưng rồi một suy nghĩ muộn màng nảy ra trong đầu cô.
…Bây giờ mình phải làm gì đây?
Dòng chảy của cuộc trò chuyện đã khiến điều đó trở nên không thể tránh khỏi, nhưng cô đang biến Qing-Takeda thành kẻ thù.
…Mình phải làm gì đây? Mình phải làm gì đây?
Cô nhìn về phía trước trong khi suy nghĩ cật lực.
…Cái gì thế này?
Một điều gì đó mới đang xảy ra trước mặt cô. Satomi Yoshiyori đang cúi người xuống một chút.
Anh ta đang nén cười.
Và Anh em Satou bên cạnh anh ta quay về phía anh ta.
“Satomi trẻ tuổi, nếu muốn cười thì cứ cười đi. Chỉ có thế không đủ để làm mất mặt Qing-Takeda đâu.”
“Tôi xin lỗi, thưa Anh em Satou. Tôi không ngờ các vị lại bị từ chối thẳng thừng như vậy.”
“Ta cũng không ngờ,” Houjou Ujinao đối diện Naruze đồng tình. Cô ta thở dài một cách gượng gạo và tiếp tục. “Ngay cả khi họ tự xưng là những chiến binh dũng mãnh, có vẻ như đó là tất cả những gì tộc trường sinh trong rừng có thể làm được. Loại quỷ thực sự có thể sử dụng vũ lực, nên ta có thể hiểu tại sao lại có nhiều người trong chúng ta còn sót lại hơn.”
“Kh.”
Má của cả hai Anh em Satou cứng lại và họ siết chặt bao kiếm dài mà họ dùng làm gậy.
Khoan, khoan, khoan, Masazumi nghĩ khi cô quan sát Yoshiyori hít một hơi và đặt khuỷu tay lên đùi.
Sau đó, anh ta quay về phía cô và nói.
“Có vẻ như cô sắp đưa ra quyết định của mình, vì vậy tôi muốn thay mặt gia tộc Satomi nói thẳng mà không giấu giếm điều gì. Chúng tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất đối với Musashi.”
Yoshiyori gọi đó là một yêu cầu thay vì một cuộc đàm phán, vì vậy Masazumi tập trung vào anh ta.
Tuy nhiên…
…?
Cô nhận ra Ujinao cũng đang gật đầu.
“Tôi có thể xem đây là một yêu cầu từ cả hai quốc gia của các vị không?”
Yoshiyori và Ujinao đều gật đầu đáp lại.
Tự hỏi đây là chuyện gì, Masazumi tiếp tục và hỏi câu hỏi trong đầu.
“Satomi và Houjou muốn yêu cầu gì ở Musashi?”
“Đó là một vấn đề đơn giản,” Yoshiyori nói. “Chúng tôi mong muốn Musashi có được sức mạnh đủ để được chúng tôi công nhận.”
“Cô không đồng ý sao, ‘Musashi’-san?”
Dưới bầu trời đêm và trên boong trước của Okutama, một người đàn ông trung niên ngồi trên ghế dài và uống rượu từ một chén sake. Bên cạnh ông ta, automaton tên “Musashi” có một tá chai rượu sake treo trên một hộp băng đạn đặc biệt.
“Đồng ý với điều gì, Sakai-sama? Hết.”
Khung hiển thị bên cạnh Sakai cho thấy các thần lệnh mà Masazumi đang gửi cho những người liên quan đến hội học sinh và các thành viên của Lớp 3-Mận. Mỗi khi họ nghe thấy tiếng gõ bàn phím của một con thú ăn kiến, nhiều văn bản hơn sẽ xuất hiện.
“Chuột của Masazumi-kun vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Giai đoạn này luôn là đáng yêu nhất, cô không nghĩ vậy sao?”
“Chúng ta hãy quay lại chủ đề chính, Sakai-sama. Satomi và Houjou có ý gì khi nói rằng chúng ta phải có được sức mạnh để được họ công nhận? Tôi tin rằng chúng ta đã chứng tỏ sức mạnh của mình bằng cách chiến thắng trong trận hải chiến. Hết.”
“Đừng tự ái chứ, ‘Musashi’-san. Không ai nói rằng Musashi không có sức mạnh.”
Sakai lôi ra một cây tẩu kiseru từ túi áo và quay về phía “Musashi”, người đang cầm một ngọn đuốc được thắp từ một lò than gần đó.
“Cô đang giận à, ‘Musashi’-san?”
“Cho tôi xem cây kiseru của ngài. Hết.”
“Ồ, chà.”
Sakai đưa cây kiseru và “Musashi” dùng khả năng điều khiển trọng lực của mình để làm một vài tia lửa rơi vào đó. Một ánh sáng đỏ nhạt phát ra từ cây kiseru, nhưng nó nhanh chóng dịu đi.
“Một mùi kỳ lạ. Đây không chỉ là thuốc lá. Hết.”
“Mitotsudaira đã đưa nó cho ta. Nó có rất nhiều loại thảo mộc thơm.”
Sakai xoay vai và điều chỉnh tư thế của mình. Ông liếc về hướng các quốc gia phía đông vô hình và chậm rãi nói.
“Dù sao thì, Satomi có một người tuyệt vời làm tổng trưởng. Lần trước, đó là một cô gái trường sinh lớn tuổi, nhưng bây giờ chàng trai trẻ từng là phụ tá của cô ấy giữ vị trí đó. Ta tin rằng ta đã nói chuyện ngắn gọn với cậu ta trong chuyến đi vòng quanh Viễn Đông năm ngoái.”
“Cậu ta sở hữu Murasamemaru và Yatsufusa, đúng không? Các mô tả trong Thánh Ước đôi khi có những khía cạnh thú vị. Các mô tả ở đầu mỗi thời đại cung cấp một số bình luận về toàn bộ thời đại đó. Điều đó cho phép chúng ta đưa ra một số ước tính về những gì xảy ra sau thời điểm Thánh Ước kết thúc. Hết.”
“Judge.” Sakai gật đầu về phía bầu trời đêm phía đông. “Đó là lý do tại sao có một phe phái nói rằng Thánh Ước còn viết nhiều hơn nhưng chúng ta đã mất dấu vận mệnh của mình và một phe phái nói rằng những bình luận đó chỉ là một mục khác và không có gì chứng minh vận mệnh của chúng ta từng tiếp tục sau đó. …Một phần của các bình luận cho thời kỳ Edo nói rằng một câu chuyện đã được viết về gia tộc Satomi liên quan đến sự bảo vệ của tám con chó và một thanh kiếm linh thiêng được gọi là Murasamemaru. Họ đã nửa ép buộc tuyên bố nó là sự thật lịch sử và tạo ra thần khí đó.”
Ông quay lại và nhìn về phía tây. Ánh đèn của IZUMO không thể nhìn thấy trực tiếp từ đây, nhưng ông có thể thấy chúng chiếu sáng những đám mây và bầu trời từ bên dưới.
“Có ba vũ khí được truyền lại cho mỗi vị tổng trưởng của gia tộc Satomi: Yatsufusa, vị thần chiến tranh công suất cao với động cơ bát bảo, thanh Murasamemaru nhỏ đóng vai trò là bộ điều khiển cho vị thần chiến tranh, và thanh Murasamemaru lớn là thanh kiếm pháo của vị thần chiến tranh. Việc thực sự tạo ra một thứ được cho là sẽ mãi mãi chỉ là một câu chuyện có lẽ sẽ khiến một người như Neshinbara phấn khích.”
Tuy nhiên…
“Gia tộc Satomi đã xây dựng được sức mạnh to lớn cho một quốc gia nhỏ bé bằng cách tập trung vào các vị thần chiến tranh của họ với tám vị thần chiến tranh Bát Khuyển làm cơ sở. Tất cả những gì họ có là các lâu đài để phòng thủ và các vị thần chiến tranh. Đó là lý do tại sao họ không thể xâm lược ai, nhưng họ có thể phòng thủ đủ tốt và gây ra đủ sự hỗn loạn để trở thành một vấn đề đối với Houjou và hạm đội của họ được điều khiển bởi các automaton.”
“Ngài có vẻ thích những cuộc thảo luận trẻ con về chiến tranh. Hết.”
“Có gì sai sao? Ta thích những tình huống trông giống hệt như một trò chơi mô phỏng.” Sakai hít vào làn khói, giữ nó trong má, và cuối cùng thổi ra một lần nữa. “Nhưng tổng trưởng của quốc gia nhỏ bé đó bây giờ lại bảo chúng ta phải có thêm sức mạnh. …Đó là điều mà không ai trên Musashi có thể nói thẳng ra được.”
Rốt cuộc…
“Cậu ta về cơ bản đang nói rằng chúng ta thiếu sức mạnh cần thiết.”
Người tiếp theo nói là “Musashi”. Cô làm vậy với một cái nghiêng đầu.
“Tại sao Satomi lại phải nói với chúng ta điều đó? Hết.”
“Ồ, dễ thôi.” Sakai thở ra thêm khói và hơi thở trắng của ông tan vào bóng tối. “Masazumi-kun đã giải thích lúc nãy tại sao Qing là một cường quốc, phải không? Một cường quốc không thể mất bất cứ thứ gì, không thể bị ngăn cản, và sẽ không bao giờ cạn kiệt cho dù họ mất bao nhiêu người. Cô hiểu chứ?” ông hỏi. “Musashi đã thắng trong trận hải chiến. Chúng ta đã phá hủy kỳ hạm của họ và cô có thể thành thật nói rằng các lực lượng châu Âu không có tàu chiến nào có thể đối đầu với Musashi, một chọi một. …Điều đó có làm cô vui không, ‘Musashi’-san?”
“Ngài chỉ đang nói một điều hiển nhiên. Hết.”
“Cô không được tạo ra để trở thành một tàu chiến, nên có lẽ cô nên lo lắng một chút về điều này… Dù sao thì, mặc dù chúng ta đã thắng, Musashi đang làm gì bây giờ? Thực tế, nó đã làm gì trong hai tuần qua?”
“Tiếp nhận sửa chữa.” “Musashi” dừng lại ở đó và gật đầu. “Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu rồi. Các tổng trưởng của Satomi và Houjou đang nói rằng họ đã thấy chúng ta có sức mạnh cần thiết để thắng một trận chiến.”
Và vì vậy…
“Và vì vậy họ mong muốn chúng ta có được sức mạnh cần thiết để liên tục chiến đấu không ngừng nghỉ chống lại một cường quốc không thể bị hủy diệt. Hết.”
Điều đó là không thể, Masazumi nghĩ. Musashi không phải là một quốc gia có đất đai sản xuất.
Nó có khả năng phòng thủ và khả năng du hành bằng trọng lực, nhưng năng lực của nó dựa trên một con tàu vận tải.
Nó là một con tàu, vì vậy nó có thể chiến đấu một trận chiến nhưng không thể tiến hành một cuộc chiến tranh.
…Chúng ta không có đất đai rộng lớn và nhiều thành trì như các quốc gia trên bộ, vì vậy chúng ta không thể chiến đấu một cuộc chiến lâu dài trong khi di chuyển từ thành trì này sang thành trì khác.
Musashi không khác gì một lâu đài hay thành phố duy nhất ở các quốc gia khác.
Những quốc gia khác có thể lựa chọn chiến lược bỏ rơi hoặc củng cố những nơi đó, họ có thể tập hợp lại quân đội, và họ có thể câu giờ hoặc làm hao mòn kẻ thù bằng cách bắt họ phải bám trụ ở một thành trì đó.
Nhưng Musashi chỉ là một nơi. Việc di chuyển mỗi con tàu một cách độc lập sẽ không chia chiến trường của Musashi thành nhiều hơn một chiến trường.
Nhưng Yoshiyori đã nói trước cô.
“Các vị phải lo lắng về Qing-Takeda, P. A. Oda, và có thể là một liên minh lớn được tạo ra từ các quốc gia thuộc Liên minh Thánh Ước. Nếu từ bây giờ các vị không thể liên tục đối phó với tất cả bọn họ, chúng tôi có thể đàm phán với các vị với tư cách là một con tàu mạnh mẽ nhưng không phải là một quốc gia bình đẳng.”
Rốt cuộc…
“Do việc tái hiện lịch sử của các mô tả trong Thánh Ước, các quốc gia phía đông – đặc biệt là những quốc gia ở Kantou – bị ảnh hưởng nặng nề hơn bởi các hành động của Viễn Đông so với các phần khác của thế giới. Tuy nhiên, các quốc gia nhỏ như chúng tôi không thể chống lại Liên minh Thánh Ước một cách trắng trợn như Qing-Takeda. Và nếu Qing-Takeda cố gắng sáp nhập chúng tôi, chúng tôi sẽ không thể chống cự.”
“Và vì vậy các vị đang yêu cầu chúng tôi trở thành một quốc gia có thể đứng ngang hàng với Qing-Takeda?”
Họ không được yêu cầu chỉ đơn giản là đàm phán với một quốc gia có đất đai, sức sản xuất, nhân lực và vô số thành trì.
“Các vị muốn chúng tôi có thể chiến thắng nếu chúng tôi đối đầu trực diện với họ?”
Cô cảm thấy đó là một yêu cầu vô lý, nhưng Yoshiyori đã đưa ra câu trả lời của mình.
“Đúng vậy. Chúng tôi mong muốn các vị có được ít nhất là chừng đó sức mạnh.”
“Tại sao?” Masazumi hỏi trong khi cảm thấy cuộc trò chuyện đang tăng tốc.
…Tại sao anh ta lại tha thiết với điều này đến vậy!?
Con tàu tên Musashi phải gánh chịu bao nhiêu đây?
…Và anh ta hành động như thể muốn chúng tôi làm điều đó ngay lập tức.
“Tại sao? Tại sao các vị yêu cầu Musashi phải tăng cường sức mạnh nhanh như vậy?”
“Vì Trận Mikatagahara.”
Cô thấy vẻ mặt của Anh em Satou biến mất khi nghe những lời của Satomi Yoshiyori.
Vai của hai anh em bắt đầu run lên và lông mày của họ nhướn lên. Ánh mắt sắc bén của họ hướng về phía Satomi Yoshiyori và họ nghiến răng.
“Thằng khốn!”
Lờ họ đi, Satomi Yoshiyori nói một cách bình tĩnh.
“Nghe này, Hội phó của Musashi.”
Cô gật đầu và anh ta chậm rãi tiếp tục.
“Có một lý do tại sao Trận Mikatagahara đã kết thúc trong Thời đại của các vị thần. …Có một lý do đơn giản đến khủng khiếp tại sao gia tộc Matsudaira yếu đuối lại không bị hủy diệt bởi gia tộc Takeda mạnh hơn nhiều.”
Cụ thể là…
“Trong trận chiến, Takeda Shingen đã chết vì bệnh tật.”
Satomi Yoshiyori cảm thấy Murasamemaru ở thắt lưng mình rung lên như thể đang đập.
Murasamemaru là bộ điều khiển cho động cơ bát bảo của Yatsufusa và có hai thanh: một cho Yatsufusa và một cho anh ta. Để di chuyển Yatsufusa, một liên kết phải được tạo ra giữa hai người họ.
…Động cơ bát bảo di chuyển theo đức hạnh của con người.
Nhân, nghĩa, lễ, trí, trung, tín, hiếu, đễ. Nó sẽ chỉ kích hoạt khi được sử dụng bởi một người sở hữu tất cả những điều đó.
…Đức hạnh nào đã rung động vừa rồi?
Anh ta nghĩ, nhưng anh ta nhận thức được rằng mình đang chọn con đường đúng đắn.
“Cái chết của Takeda Shingen đã dẫn gia tộc Takeda đến con đường hủy diệt. Con trai ông ta, Katsuyori, là một chỉ huy tài ba, nhưng thuộc hạ của ông ta ít tin tưởng vào ông ta. …Và ông ta đã chiến đấu với gia tộc Oda tại Trận Nagashino.”
Theo các mô tả trong Thánh Ước, Trận Nagashino sẽ tuyên bố sự vượt trội của gia tộc Oda với thế giới.
“Kỵ binh của Takeda đã bị phá vỡ hoàn toàn bởi các biện pháp chống kỵ binh của Oda và hỏa lực bắn nhanh từ số lượng lớn súng mà Oda đã mang đến. Rất nhiều chỉ huy mạnh mẽ của họ đã chết và Katsuyori đã nhận trách nhiệm bằng cách tự sát. Kết quả là, gia tộc Takeda tan rã và những tàn dư bị săn lùng trong cái được gọi là các cuộc săn lùng Takeda.”
Và…
“Houjou và Matsudaira cuối cùng đã giành được vùng đất mà họ để lại. Oda thực sự đã phần nào từ bỏ Kantou, nhưng… cô có hiểu không?”
Yoshiyori nhìn thẳng vào mắt hội phó của Musashi và anh ta mở miệng để nói thêm.
Nhưng trước khi anh ta kịp làm vậy, Houjou Ujinao đã nói nhỏ.
“P. A. Oda không làm gì với kẻ thù cuối cùng của họ là Matsudaira sao? Họ đứng ở tiền tuyến và chống lại Liên minh Thánh Ước nhiều như… không, nhiều hơn cả Qing-Takeda. Nếu cần, họ đã cho thấy họ sẽ từ bỏ việc tái hiện lịch sử. Cô có thực sự nghĩ rằng P. A. ODA sẽ không làm gì khi Matsudaira cố gắng giành lấy vùng đất trống rộng lớn do Takeda để lại không?” Ujinao hướng đôi mắt nhắm nghiền về phía bầu trời phía đông. “Hội phó của Musashi, kẻ thù của Musashi không phải là Qing-Takeda. Đó là P. A. Oda. Rốt cuộc, lực lượng Takeda của Qing-Takeda sẽ bị P. A. Oda tiêu diệt sau khi Trận Mikatagahara kết thúc. Sau khi sức mạnh của họ bị xé toạc và cướp đi như vậy, chúng ta có thể trông cậy vào họ đến mức nào?”
“Cả hai ngươi đều đáng chết!” Anh em Satou hét lên. Họ nhìn qua lại giữa Yoshiyori và Houjou Ujinao. “Các ngươi nghĩ mình đã được hưởng lợi bao nhiêu từ sự bảo vệ và chăm sóc của Qing-Takeda!”
“Vậy thì,” Yoshiyori nói.
…Tốt nhất là không nên khiêu khích họ quá nhiều.
Satomi sẽ hành động dựa trên logic và có một điều anh ta phải nói để chỉ ra điều đó.
“Hãy nói cho tôi biết điều này, thưa Anh em Satou. Tại sao các vị lại đồng ý giải quyết Trận Mikatagahara bằng thảo luận và cố gắng thu nhận Musashi?”
Ujinao quay về phía Anh em Satou như thể đồng tình.
“Các vị muốn ngăn chặn bất kỳ tổn thất nào đối với lực lượng Takeda của mình trong Trận Mikatagahara để có thể chuẩn bị cho Nagashino sau đó. Và một khi gia tộc Takeda bị hủy diệt, các vị sẽ dễ dàng đàm phán với P. A. Oda và Liên minh Thánh Ước hơn nếu các vị đang bảo vệ Musashi, người cai trị Viễn Đông. Các vị muốn sử dụng sức hấp dẫn của việc kiểm soát Viễn Đông thông qua Musashi để khiến họ đấu đá lẫn nhau.” Ujinao cười nhẹ. “Qing-Takeda sợ mất đi nửa Viễn Đông của mình.”
Ngay khi Ujinao vừa dứt lời, Anh em Satou đã hành động.
Họ đứng dậy trong khi siết chặt những thanh kiếm dài mà họ dùng làm gậy.
“…!”
Masazumi thấy mình không thể phản ứng lại bất cứ điều gì.
Cô chỉ có thể biết rằng Naruze đã đứng dậy để đáp lại hành động của Anh em Satou.
Và điều tiếp theo cô biết…
…Ể?
Anh em Satou, Yoshiyori và Ujinao đều đã đứng dậy và đã hạ thấp người một chút vào thế chiến đấu. Nhưng Masazumi nhận ra một sự thật nhất định.
…Họ không di chuyển?
Tất cả họ đã dừng lại. Họ không di chuyển. Hành động khởi đầu của trận chiến đã bị cắt đứt.
Mọi người đều đã vào thế chiến đấu, nhưng không ai di chuyển. Lý do cho điều này từ từ đến.
“Anh em Satou.”
Đó là một giọng nữ. Masazumi cảm nhận được một sự hiện diện đang đến gần từ nhà hàng phía sau cô.
“Tư thế sợ hãi của các vị khác với của ta. Và những người còn lại. Đừng nghĩ dù chỉ một giây rằng suy nghĩ của ta giống với những ông già này.”
Đó là Yoshitsune.