Là để thấu hiểu một người khác
Là để thấu hiểu chính bản thân mình
Là thứ gắn kết hai người lại với nhau
Phân Bổ Điểm (Ân Huệ)
"Phải, đó đúng là một câu hỏi thú vị. ...Ta sẽ làm gì nếu ngày ấy phu quân của ta cũng đem lòng yêu một người con gái khác nhỉ?"
Nữ Hoàng Garou dùng lời nói để mở đầu cho dòng suy nghĩ của mình.
Bà thấy đây là một giả thuyết rất hay ho.
Một giả thuyết thuộc về quá khứ, nên có nghĩ ngợi cũng chẳng ích gì. Nhưng...
...Nó lại quan trọng đối với các con của hiện tại.
Và rồi một nụ cười nở trên môi bà khi nhìn cô gái Đại diện Đền Asama đang ngồi trước mặt.
...Con không cần phải lo lắng đâu.
Theo một cách nào đó, đây là một câu hỏi nguy hiểm. Nó có thể bị diễn giải thành việc ngoảnh lại và làm vấy bẩn những ký ức của bà.
Nhưng nó lại liên quan đến con gái bà, và cô bé hỏi câu này cũng đang rất nghiêm túc. Vì vậy...
"Đây là một câu hỏi hay đấy."
Nữ Hoàng Garou nhận ra mình đã có cảm tình với Asama.
...Con bé luôn suy nghĩ mọi chuyện rất nghiêm túc.
Nhưng đó không phải là lý do duy nhất bà thích cô bé. Còn có vài lý do khác nữa.
Đầu tiên, cô bé không gọi bà là Nữ Hoàng Garou. Kể từ khi gặp mặt, cô bé luôn gọi bà là "mẹ của Mitotsudaira" dựa trên mối quan hệ với con gái bà.
Được gọi là Nữ Hoàng Garou không phải là điều gì tồi tệ. Như Phó hội trưởng của Musashi đã nói, bà sẽ sớm trở thành kẻ địch của Musashi. Vì thế, việc sử dụng danh xưng thực tế đó để cắt đứt mọi mối liên hệ thân thiết hơn là chuyện bình thường.
Nhưng cô gái này thì khác.
Asama vẫn luôn gọi bà là mẹ của bạn mình. Bà nhận ra nhà vua của con gái mình cũng đã gọi bà là "maman", nên có lẽ đó là cách mà nhóm người này nhìn nhận. Điều đó giải thích tại sao tâm trạng của bà lại tốt đến vậy khi ở trong chiếc lều này.
Và lý do còn lại là...
...Con bé này kìm nén bản thân rất nhiều.
Điều đó làm Nữ Hoàng Garou nhớ lại chính mình trong quá khứ.
Ngày xưa, bà đã tìm mọi lý do có thể để tránh cảm giác "yêu" đối với người chồng tương lai của mình.
Ấy thế mà mỗi tối khi chàng không đến thăm, bà lại lấy quần áo và những món quà khác chàng tặng ra và chỉ ngồi ngắm chúng.
Bà đã hít hà chiếc giường chàng từng dùng, ngồi vào chiếc ghế chàng từng ngồi, mơ mộng về lần tiếp theo chàng có thể đến thăm, và ăn vặt món sốt chàng đã làm cho bà.
Ngay cả khi đang tận hưởng niềm vui như thế, bà vẫn tránh suy nghĩ rằng mình "yêu" chàng.
Cô gái này sẽ không tận hưởng sự vắng mặt của chàng trai kia như vậy. Bởi vì cậu bé ấy đang ở rất gần. Nhưng điều đó có nghĩa là niềm vui khi có cậu ở bên không bao giờ kết thúc và cô bé đã trở nên chai sạn với nó. Vì vậy...
"Tomo... phải không nhỉ?"
"À, vâng ạ."
Đúng là một cô bé ngốc nghếch.
Nếu nhà vua của con gái ta để con giặt một vài bộ quần áo và chuẩn bị một vài món ăn cho cậu ấy, điều đó có nghĩa là cậu ấy đang gửi gắm cả suy nghĩ và cuộc sống thường nhật của mình cho con đấy.
Cô bé đã trở nên chai sạn và không nhận ra tình cảnh của chính mình.
Đó là lý do tại sao cô bé lại do dự.
Nữ Hoàng Garou biết rằng đáng lẽ ra bà nên ủng hộ con gái mình ở đây, nhưng...
"Xem chừng thì, vị công nương kia đang làm rất tốt việc quản lý nhà vua của con gái ta. Nên về độ tin cậy thì không có vấn đề gì."
"Judge. Tôi là một automaton, vì vậy tôi yêu thích việc đóng vai trò là bánh răng hỗ trợ cho xã hội được kiểm soát của chúng ta."
Quả là một nàng công nương phi thường, nhưng chỉ có như vậy mới có thể kiềm chế hoàn toàn được vị vua kia.
...Lần trước cậu ta đến thăm cũng ra trò lắm, phải không nhỉ?
Bà chưa bao giờ tưởng tượng được có người nào lại có thể thoát khỏi sự cám dỗ từ cơn đói của Nữ Hoàng Garou.
Điều đó cho bà biết một điều về cô gái này và con gái bà, những người đã được vị công nương kia chấp nhận.
...Họ có một mối liên kết còn lớn hơn cả sự cám dỗ của ta.
Thế nên bà lên tiếng.
"Tomo này? Con đã hỏi ta sẽ làm gì nếu ngày xưa phu quân của ta yêu một người khác, phải không? Ta có thể bị cám dỗ để nói rằng ta không bao giờ chịu đựng được điều đó, nhưng ta nghĩ thay vào đó ta sẽ nói rằng ta sẽ cho phép."
Bà cảm nhận được sống lưng của con gái mình căng cứng lại.
Nhưng bà vẫn tiếp tục nói.
"Nghe này. ...Ta biết mình sẽ không thể kiềm chế được bản thân ngay cả trong trường hợp đó. Mặc dù còn tùy thuộc vào người đó là ai nữa."
"Nghe này," Nữ Hoàng Garou nói lại một lần nữa trong khi hồi tưởng về thời gian đó.
Thỉnh thoảng, chàng có nhắc đến một cô bạn cùng lớp.
"Chàng nổi tiếng lắm đấy, con biết không?"
Và cô gái đó là ai?
...Phải, ta chắc chắn chưa bao giờ tưởng tượng được rằng cô ấy lại là người chống đỡ cho toàn bộ Hexagone Française.
Nhưng với tư cách là một người sống trong hiện tại mà cô gái ấy đã trao cho họ, bà có thể ca ngợi cô ấy.
"Cô gái đó ốm yếu, nhỏ nhắn, và thấp cả về chiều cao lẫn tính kiên nhẫn. Nhưng khi nghe chàng nói về cô ấy, ta đã mất tự tin vào những gì ta từng cho là điểm mạnh nhất của mình: sức mạnh, vóc dáng, chiều cao, và thái độ thoải mái."
Vì vậy, bà đã thở dài không biết bao nhiêu lần khi chàng đi vắng.
"Ta không thể kể cho con nghe biết bao nhiêu lần ta đã tự hỏi liệu chàng có thực sự yêu cô ấy không."
Nhưng...
"Ta đã không bỏ cuộc." Một nụ cười tự nhiên hiện lên. "Vì vậy, ta bắt đầu nghĩ rằng mình ổn với việc chỉ là 'Cô nàng Loup-Garou trong rừng' đối với chàng. ...Chuyện xảy ra bên ngoài khu rừng không quan trọng. Chàng có cưới cô ấy cũng không sao cả, miễn là chàng vẫn đến thăm ta. Suy cho cùng, chàng là người đến từ bên ngoài khu rừng."
"M-Mẹ ơi." Con gái bà quay người một nửa vòng. "Như thế khác nào người dưng! Mẹ thật sự chịu được việc mãi mãi không thể thân thiết hơn sao!?"
"Nate? Cha con nói với mẹ rằng mẹ chẳng thay đổi chút nào so với hồi đó đâu."
"...Mẹ có chắc là cha không có vấn đề gì không ạ?"
"Cha con hoàn toàn bình thường. Ý mẹ là, khi mẹ cố gắng hơn một chút, cha sẽ nói rằng mẹ đã làm tốt hơn nhiều so với trước đây trong khi ngài ấy khóc những giọt nước mắt hạnh phúc và-..."
"Aaaaaa!! Thôi đủ rồi ạ!"
Con gái mình đúng là cãi lại mẹ nhiều hơn trước rồi.
Nhưng bà xoay con gái mình lại và nói một điều khác.
"Nghe này, Nate."
"...Mẹ đang dùng con như đồ chơi đấy à?"
"Con không nên nói về mình như thế."
"Con để ý là mẹ không hề phủ nhận lời buộc tội nhé!"
"Nào, nào." Nữ Hoàng Garou vỗ vai con gái. "Nghe này. Mẹ đã được cha con chọn. ...Và điều đó có nghĩa là mẹ hợp gu của ngài ấy hơn. Bởi vì ngài ấy nói mẹ 'xinh đẹp và ngầu'."
Lời mô tả "ốm yếu, nhỏ nhắn và thấp" về cô gái tình địch cũng áp dụng cho chính chàng.
Vì vậy đối với chàng, một người quá giống mình là một người mà chàng có sự thấu hiểu và có thể trò chuyện cùng, nhưng không phải là người mà chàng ngưỡng mộ và khao khát.
Nhưng ngay cả khi không phải như vậy...
"Lúc đó ta đã rất vui."
Vì vậy, bà nói thêm trong lòng khi nhìn người bạn của con gái.
"Ngay cả khi không được chọn, tình yêu của ta cũng sẽ không dừng lại. ...Ta sẽ biến chàng thành của riêng mình trong suốt thời gian chàng ở bên ta. Và nếu điều đó dẫn đến bất kỳ sự ghen tuông nào, thì..."
Bà ghé vào tai con gái và đưa lưỡi lên môi.
Bà tạo ra một tiếng liếm rõ ràng.
"Ta sẽ để lại mùi hương của mình trên người chàng để nói với cô ta rằng chàng là của ta. Nếu may mắn, cô ta sẽ là kiểu người thích thú với trò chơi như vậy."
Mitotsudaira khẽ rên trong lòng khi vẫn quay lưng về phía mẹ.
...Mẹ đã nhận ra chuyện đó từ trước sao?
Khi nhà vua của cô bị bắt cóc ở IZUMO, cô đã đến giải cứu và sau đó gặp lại mẹ mình. Trong một chuyến xe ngựa ban đêm, cô đã nhận thấy mùi hương của mẹ trên người nhà vua.
Mẹ cô rất có thể đã liếm cậu ấy.
Không thể chịu đựng được, cô đã dụi má vào người cậu để xóa đi mùi hương của mẹ.
...M-Mẹ không nhận ra đâu, phải không?
Mẹ cô đang lái xe ngựa và đang tận hưởng cuộc phiêu lưu xuyên đêm của họ cùng với Naito. Ồ, đêm và Naito? Hi hi. Mình đang biến thành Masazumi rồi. Điều đó hẳn có nghĩa là mình tiêu rồi.
Nhưng ngay khi cô cố gắng trốn tránh thực tại bằng cách chìm đắm trong suy nghĩ...
"Được chọn không có nghĩa là được lựa chọn như một đồ vật. Nó có nghĩa là biến một phần cảm xúc của người ấy thành của riêng con và khiến người ấy không bao giờ quên được con." Mẹ cô nhìn sang Asama. "Một khi con đã làm được điều đó, người ấy sẽ gửi quà cho con. Nhưng không phải để nói 'hãy xem ta có thể mua gì' như một cách thể hiện giá trị của mình. Những món quà đó nói rằng 'đây là kiểu người mà ta nghĩ con là' như một hình thức tôn thờ mang theo tình cảm của người ấy dành cho con."
Cô hiểu ý mẹ mình.
...Ví dụ, nếu người ấy tặng con quần áo...
Giá trị hay nhãn mác không quan trọng. Đó là một cách để nói "ta nghĩ con giống như bộ quần áo này".
Asama và Horizon hẳn đã hiểu vì họ gật đầu vài lần.
Sau đó Asama đặt một câu hỏi.
"Mẹ của Mito ơi, với bác thì thế nào ạ?"
"Với ta ư?"
...Ồ, con bé trông vui vẻ quá.
Ai cũng thích nói về bản thân mình. Khi được yêu cầu làm vậy, mẹ cô hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.
"Sau khi gặp phu quân, mỗi lần đến thăm, chàng đều tặng ta quần áo và mang thức ăn đến. Chàng cũng dạy ta cách nấu ăn và kể về thế giới bên ngoài. Tất cả đều nhằm thể hiện tình cảm của chàng dành cho ta. ...Chàng tặng ta những thứ mà chàng cho là đẹp đẽ và thú vị, điều đó có nghĩa là chàng nghĩ ta cũng đẹp đẽ và thú vị. ...Bởi vì ta hiểu điều đó, ta có thể trải những bộ quần áo đó ra sàn và đắm mình trong sự hiện diện của chúng, và ta có thể thưởng thức những món ăn đó một cách ngon lành. Nó cho ta biết chàng tôn thờ ta đến nhường nào."
"Hê hê. Tôi rất vui khi thấy bác không hiểu lầm."
Kimi buông hông Asama ra và ngồi thẳng dậy.
Cô nhìn sang Horizon rồi đến mẹ của Mitotsudaira.
"Khi một người phụ nữ tốt có cảm tình với ai đó, cô ấy sẽ nói rằng họ có gu giống nhau. Và ngay cả khi không, cô ấy cũng sẽ không ngốc đến mức không chấp nhận rằng mình đang được gọi là xinh đẹp thông qua những món quà của người kia. Ý tôi là, điều đó chẳng khác nào nói rằng mình không xinh đẹp."
"V-Vậy thì phải nói gì khi nhận được một món quà như thế?"
Mitotsudaira hỏi Kimi câu hỏi vừa nảy ra trong đầu cô.
Cô em gái ngốc nghếch nheo mắt lại khi trả lời.
"Chị chỉ cần nói cảm ơn thôi."
"Thế là đủ sao?"
"Đủ rồi." Một nụ cười hiện lên trong đôi mắt nheo lại ấy. "Suy cho cùng, người ta đã phải dũng cảm lắm mới dám tặng món quà đó. ...Nghe này. Những gì chị thấy đẹp đẽ hay đáng yêu đều dựa trên giá trị quan của chính chị. Chị phải cho mọi người thấy những giá trị đó, vì vậy họ đã nỗ lực để có được sự đồng thuận thông qua món quà đó. Đó không phải là điều xảy ra với chị mỗi ngày. Đó không phải là một việc dễ dàng, vì vậy chị nên biết ơn vì điều đó."
Kimi đúng là khéo ăn nói, Asama nghĩ.
Nhưng cô cũng thấy Mitotsudaira siết chặt hai bàn tay đặt trên sàn.
Và cô nhận thấy một điều gì đó trên những ngón tay của bạn mình.
...A.
Chúng được làm móng.
Ở Anh, Mitotsudaira đã thất bại trong trận đấu tay đôi đầu tiên với Walsingham ở London.
Trong các trận chiến trước đó và trong cuộc sống nguyên thủy trên con tàu vận tải, nơi cô đã buông thả bản năng hoang dã của mình... Nói vậy có quá đáng không nhỉ? Chắc cũng không sao. Dù sao đi nữa, tất cả những điều đó đã làm hỏng móng tay của cô.
Để sửa chữa và củng cố móng tay, cậu ấy đã làm móng cho cô.
Cậu ấy đã sơn chúng màu trắng lạnh.
Màu của mặt trăng.
"..."
Phải, Asama nghĩ thầm và gật đầu.
Trước đó, cô chưa bao giờ trang trí móng tay vì sợ rằng nó có thể làm giảm cảm giác của mình. Nhưng cô đã trang trí chúng kể từ đó.
Tại sao cô lại làm vậy? Mitotsudaira có thể đã làm điều đó một cách vô thức và có lẽ không thể giải thích lý do của mình nếu có ai hỏi.
Nhưng cô vừa tìm thấy câu trả lời.
Cậu ấy cảm thấy thế nào về nữ kỵ sĩ sói của mình, và cô ấy cảm thấy thế nào về bản thân mình?
Cô cúi đầu, mái tóc rũ xuống, nhưng mặt cô đỏ bừng và miệng cô mím không chặt. Tim cô chắc hẳn đang đập thình thịch và cô hẳn đang đổ mồ hôi vì bộ yukata dường như dính chặt vào da cô.
Nhưng Asama có một suy nghĩ khi nhìn con sói đó.
...Horizon cũng vậy, phải không?
Cậu ấy đang tặng cho Horizon những cảm xúc của cô ấy như một món quà. Và cả thế giới cùng với chúng.
Điều đó cho thấy cậu ấy nghĩ Horizon là một cô gái như thế nào.
Đó chính xác là món quà mà cậu ấy đã nói sẽ tặng cô ấy hồi ở Mikawa.
Cả kỵ sĩ và công nương đều đang nhận được một món quà từ nhà vua.
...Chắc hẳn tuyệt lắm...
Ước gì mình cũng có một món quà.
Hay bất cứ thứ gì cũng được.
"...Ư ư."
Cô cảm thấy thật thảm hại.
Tệ rồi, Asama nghĩ.
Rất, rất tệ.
Việc so sánh mình với người khác đã là tệ rồi, nhưng một vu nữ lại đi cầu xin một thứ gì đó thì còn tệ hơn.
Trái ngược với vẻ đỏ mặt của Mitotsudaira, cô trở nên tái nhợt.
Nhưng cô có một câu hỏi về chuyện này.
Tất cả những gì cô dường như làm cho cậu ấy chỉ là giặt giũ quần áo và được cậu ấy thả ra khỏi các đồn canh gác, nhưng...
"Ư-ừm, mẹ của Mito ơi?"
"Có chuyện gì vậy con?"
"Con không chắc liệu có thể gọi đó là một món quà không, nhưng nếu ai đó nhờ mình giặt giũ và chăm sóc cho họ, chẳng hạn như giải thoát sau khi bị bắt, thì điều đó có nghĩa là gì ạ? Đó không phải là nói mình đáng yêu hay xinh đẹp, phải không ạ?"
Cô chỉ buột miệng nói ra những lời đó.
Và ngay lập tức nhận được một câu trả lời "ôi chao".
Mẹ của Mitotsudaira mỉm cười khi trả lời.
"Khi ta gặp phu quân của mình, đó chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng chàng bị cảm và ta đã chăm sóc cho chàng trong lúc chàng hồi phục. Và chàng đã để ta làm điều đó. ...Trong những lần hẹn hò sau đó của chúng ta, chàng cũng để ta giặt giũ quần áo và những thứ linh tinh khác..."
"Ý bác là...?"
"Phải. Chàng đã tặng ta cuộc sống thường nhật của mình như một món quà. Nghĩa là..."
Nghĩa là...
"Giữa một người đàn ông và một người phụ nữ, đó là một cách để nói rằng bạn muốn sống cùng họ."
Ể? Asama nghĩ.
...K-Khoan đã? Sống cùng nhau? A lô?
Cô nghĩ về ý nghĩa của điều đó, cô suy ngẫm về nó, và cô chiêm nghiệm về nó.
"—————"
Cô bắt đầu đậy nắp nó lại và ngừng cử động.
Kimi thấy Asama đông cứng lại giống hệt Mitotsudaira.
...Ôi chao. Ôi chao.
Cô thấy sự thay đổi của hai người bạn mình thật thú vị vì điều này đã xác nhận tình cảm của họ.
Nhưng việc Asama lại trở nên như thế này thật bất thường.
Mitotsudaira có mối quan hệ rõ ràng giữa kỵ sĩ và nhà vua, vì vậy mối quan hệ đó thỉnh thoảng sẽ nổi lên bề mặt. Và bản thân Mitotsudaira cũng hiểu mối quan hệ đó là gì.
Nhưng Asama đã đậy nắp tình cảm của mình lại.
Cô ấy hẳn đã đi đến quyết định sẽ đáp lại nếu anh trai của Kimi có bất kỳ động thái tiếp cận nào.
Nhưng sự tiếp cận đó không nhất thiết phải bằng lời nói.
Nếu lời nói là cần thiết, thì không ai có thể gắn kết với một người không thể nói chuyện.
Và rõ ràng không phải như vậy vì một số người còn có tình cảm với động vật.
Chị Gái Thông Thái: "Phải không, Adele!? Phải không!?"
Gia Thần Ngực Lép: "Tôi không biết chị đang nói gì, nhưng tôi sẽ cứ nói không!"
Chị Gái Thông Thái: "Vậy thì Date Narumi! Còn cô thì sao!?"
Vàng-Maru: "...Ồ! Thì ra là chuyện này!"
Mal-Ga: "Ể? K-Khoan đã, Margot. Chuyện gì vậy?"
Mary: "Ừm, có phải là chuyện gì đó áp dụng cho Tenzou-sama không ạ?"
Chị Gái Thông Thái: "Có lẽ, nếu có đủ hai điều kiện."
Kẻ Bất Hối: "...Ta không ăn đồ thừa."
Vàng-Maru: "Ồ, suýt đúng rồi! Nhưng không phải về đồ thừa! Có lẽ liên quan nhiều hơn đến thức ăn thừa trên bàn?"
Mal-Ga: "Ể? Margot, cho tớ một gợi ý nữa đi! Cho tớ một gợi ý nữa!"
Gia Thần Ngực Lép: "Tôi cũng không ăn đồ thừa!"
Hori-ko: "Ồ? Adele-sama, ngài đã thường xuyên mua suất ăn 'Đồ thừa - Bạc' của Lôi Long Xanh trong năm qua đấy ạ."
Uqui: "Hm, vậy ra Narumi cũng không tán thành việc ăn đồ thừa..."
Người Mới: "Và Balfette-kun thì có ăn. Có phải vậy không?"
Phu nhân Tachibana: "Muneshige-sama, còn món cà ri chúng ta ăn tối thì sao?"
Phu quân Tachibana: "Đừng lo, Gin. Cà ri để qua nhiều ngày hâm lại sẽ ngon hơn, nên 'đồ thừa' không thực sự là từ đúng."
Tonbokiri: "Mọi người có vẻ đang rất vui, nhưng các người đang nói về chuyện gì vậy?"
Chuông: "T-Tôi không thể... nói. Tôi không thể nói."
Hori-ko: "Nói một cách đơn giản, việc Adele-sama ăn đồ thừa là sai, vì vậy chúng ta đang yêu cầu một gợi ý."
Phó Hội Trưởng: "Thật khó để sống mà không có tiền, phải không? Tôi hiểu nỗi đau của cô."
Gia Thần Ngực Lép: "Làm ơn đừng đồng cảm với tôi qua một sự diễn giải sai lệch như vậy!"
Ít nhất thì mọi người đều tràn đầy năng lượng.
Nhưng Mitotsudaira đã cố gắng hít thở sâu và hồi phục trong khi xem cuộc trao đổi đó.
"Asama."
Tuy nhiên, cô gái còn lại đã chết.
Kimi nhìn sang Asama.
Asama đang cúi đầu, xem một khung biển báo, và thực hiện việc xuống dòng hay một công việc gì đó tương tự, nhưng não cô không hoạt động.
Hanami đứng trên đầu cô và sử dụng một phép thuật làm mát, nhưng chính Hanami lại đang hoạt động như một bộ tản nhiệt và tỏa ra hơi nóng lung linh.
...Con bé lạc lối rồi.
Cho đến bây giờ, cô hẳn đã nghĩ rằng không có gì giữa mình và anh trai của Kimi.
Ít nhất là không đến từ phía bên kia. Ngay cả khi cô có tình cảm riêng, cô cũng sẽ cho rằng đó là tình yêu đơn phương và niêm phong nó lại.
Đặc biệt là sau khi Horizon đến.
Trong quá khứ, cô đã nói chuyện với cậu ấy như bình thường và thậm chí còn thân thiết hơn bây giờ, nhưng bắt đầu từ một thời điểm nào đó trong năm trước, cô dường như đã tự đặt ra một số ranh giới cho mình.
Cô đã đậy nắp tình cảm của mình lại.
Cô đã kết luận rằng, ít nhất là trong thời điểm hiện tại, cô đã không được chọn. Vì vậy, cô đã đậy chúng lại để không làm phiền bất cứ ai cho đến khi cô được chọn một cách rõ ràng.
Nhưng sự thật không phải vậy.
Các mối quan hệ không phải là lời nói hay vật thể. Các dấu hiệu và biểu tượng có thể cung cấp sự chắc chắn, nhưng mối quan hệ thực sự không được tạo nên từ những thứ đó.
Nó là một sợi dây vô hình gắn kết hai người. Nó đơn giản là ở đó với họ và vẫn tồn tại dù họ ở cách xa nhau đến đâu.
Một bông hoa nở trên đỉnh núi.
Ngay cả khi không nói ra thành lời, điều đó cũng trở nên rõ ràng qua những nỗ lực leo núi lặp đi lặp lại. Cuối cùng, thử thách leo núi sẽ thay đổi từ "một bông hoa nở trên đỉnh núi" thành "một bông hoa đang chờ trên đỉnh núi".
Vì vậy, Kimi chỉ có thể nghĩ về bạn mình theo một cách:
...Đồ ngốc.
Cậu biết không, Asama? Cậu đang tự mâu thuẫn với chính mình đấy.
Cậu chỉ có thể thư giãn và tận hưởng tình hình hiện tại vì cậu tin rằng mối quan hệ của mình sẽ bền vững ngay cả khi cậu đậy nắp nó lại.
Nhưng nếu cậu có thể tin tưởng vào một mối quan hệ ngay cả khi cậu đậy nắp nó lại, thì đó hẳn phải là một mối quan hệ vô cùng bền chặt.
Nhiệt độ bên ngoài và bên trong chiếc nắp là như nhau, cậu biết không? Nhưng...
"————"
Asama đã hoàn toàn chập mạch.
Kimi biết điều này cuối cùng sẽ xảy ra, nhưng nó còn tuyệt vời hơn những gì cô đã tưởng tượng.
...Làm tốt lắm, mẹ của Mito.
Đây có phải là nhờ vào kinh nghiệm nhiều năm của người phụ nữ này không? Bà chỉ mất từng đó thời gian để nhìn thấu những gì quan trọng đối với Mitotsudaira và Asama và những gì họ coi là quan trọng nhất trong mối quan hệ với anh trai của Kimi.
Bà hẳn đã quan sát họ rất kỹ trong buổi họp lửa trại ở khoảng đất trống trước đó.
Bà có một con mắt tinh tường.
Mọi người trong Lớp Mận đều biết nhau đủ rõ để không bao giờ bỏ qua hành động hay dấu hiệu của nhau, nhưng họ chấp nhận những điều đó là bình thường và có thể bỏ qua ý nghĩa của chúng. Theo một cách nào đó, các mối quan hệ của họ đã được phơi bày trước nhau.
Và điều đó khiến họ yếu đuối khi có ai đó chỉ ra lại một lần nữa.
Khi họ biết rằng những hành động bình thường của mình lại có vẻ đặc biệt khi người khác nhìn vào, họ sẽ cảm thấy một cảm giác ưu việt, ngạc nhiên, và một sự khó xử bối rối như thể họ đã mắc lỗi.
Đó hẳn là những gì Asama đang cảm thấy bây giờ.
Mẹ của Mito cũng đã lựa chọn từ ngữ rất khéo léo.
Bà đã nói "cuộc sống thường nhật".
Asama đã được mẹ dạy các kỹ năng gia đình, cô đã kế thừa và bảo vệ những điều đó, và cô đã xây dựng chúng theo cách riêng của mình. Đó là những điều cá nhân của cô, trái ngược với các nhiệm vụ Thần đạo chính thức của cô.
Những điều đó là của riêng cô.
Nếu món quà của cậu ấy dành cho cô là để cô phụ trách cuộc sống thường nhật của mình, thì cậu ấy không xem cô là Đại diện Đền Asama hay Cung thủ Diệt chủng. Cậu ấy chỉ đơn giản xem cô là một cô gái.
Điều đó hẳn đã bất ngờ đối với cô. Cô đã đánh giá thấp bản thân mình như một người kém quan trọng hơn.
...Và điều này có độ chính xác tuyệt đối.
Nếu cậu ấy xem cô là một người Thần đạo hay một chiến binh, cô có thể nói rằng có những người khác có thể đảm nhận vai trò đó.
Nhưng Asama không thể nói như vậy ở đây.
Kimi biết không có gì có thể khiến Asama hạnh phúc hơn.
Và đó là lý do tại sao cô đã "đông cứng".
"Này, Asama?"
"V-vâng..."
Asama gật đầu và Kimi biết chữ "vâng" đó là để đáp lại điều gì.
Đối diện họ, Mitotsudaira đang hít thở sâu và hy vọng không ai để ý, nhưng mẹ cô mỉm cười sau lưng cô.
...Đó là một nụ cười nói rằng bà ấy hiểu.
Kimi nhận ra rằng người phụ nữ đó hẳn đã có một thời gian giống như Asama và Mitotsudaira.
Và đối với bà, người mà bà quan tâm đã không ở bên bà.
Kimi dĩ nhiên cũng đã có một khoảng thời gian tương tự. Một thời gian khi anh trai cô không ở bên cạnh cô.
Trong những lúc như vậy, bất cứ ai cũng sẽ nghĩ về người không ở bên mình.
Họ sẽ nhớ lại cử chỉ, lời nói, và hơi thở của người đó, nghe thấy những điều đó trong tiếng cọt kẹt của ngôi nhà và những tiếng ồn xung quanh khác, và đột nhiên thức dậy giữa đêm.
Họ sẽ mở cửa trước và nhìn ra màn đêm để xem người đó có ở đó không.
Mẹ của Mito hẳn đã làm như vậy.
Kimi hiểu.
Cô có thể cảm nhận khoảng cách giữa họ đang dần thu hẹp.
"Asama?"
"Tớ đi ngủ đây."
Asama đột nhiên trùm chăn qua đầu để Kimi không thể nhìn thấy mặt cô.
Cô biến thành một ngọn núi chăn và chiếm lấy vị trí quen thuộc của mình trong lều.
Cô ở cạnh Horizon, nhưng gần hơn so với đêm hôm trước.
"T-Thôi nào, mọi người, mai chúng ta phải dậy sớm đấy."
Giọng nói run rẩy của cô nghe như sắp khóc và mọi người trao đổi một cái nhìn.
Horizon giơ ngón tay cái lên với Kimi và mẹ của Mito, và Mitotsudaira mỉm cười một chút.
Họ cảm thấy nhẹ nhõm cho Asama.
Cô ấy sẽ giữ chiếc nắp đó thêm một thời gian nữa, nhưng những cảm xúc bên trong đã biết mọi thứ bên ngoài như thế nào.
Và ngay khi Kimi bắt đầu hy vọng cô ấy sẽ sớm bộc lộ những cảm xúc đó ra...
"Này, anh về rồi đây!"
Anh trai cô mở cửa lều và chui vào.
Kimi nhìn vào mặt anh trai mình.
Cậu quay sang Horizon và gật đầu. Sau đó cậu đối mặt với tấm chăn của Asama.
"Ồ, vậy là mọi người đã quyết định chỗ cho anh rồi."
Horizon giơ ngón tay cái lên và hỏi một câu vô cảm.
"Ngài đã bắt bọ xong chưa?"
"Judge. Bọn anh đã đi vòng quanh những cái cây hứa hẹn nhất và Uqui rất vui. Giờ là lúc ngắm sao, nhưng đó chủ yếu là chuyện của Tenzou và Mary và bọn anh nghĩ tốt nhất là nên để họ ở riêng với nhau."
"Judge. Chúng tôi có chuyện cần thảo luận mà không có ngài ở đây, Toori-sama, nhưng nó luôn có thể đợi đến ngày mai."
"Mọi người nói chuyện gì vậy?"
Tấm chăn của Asama dường như co lại.
Cô ấy đã căng thẳng.
Nhưng Horizon trả lời một cách bình tĩnh.
"Đó là một bí mật chung."
"Ch-Chết tiệt, không vui chút nào khi bị đối xử như thế này!"
"Ồ, chuyện gì đây? Ghen tị với bề trên hiển nhiên của ngài sao? Việc tôi đã cướp đi Asama-sama và Mitotsudaira-sama khỏi ngài khiến ngài đau khổ đến vậy sao?"
"B-Bí mật chung thì nên được chia sẻ với tất cả mọi người."
"Nhà vua của tôi, điều đó không có ý nghĩa gì cả ngay cả khi ngài hành động như một đứa trẻ."
Mitotsudaira nói hoàn toàn đúng. Nhưng...
...Asama?
Tấm chăn đang cười.
Và không nói một lời, anh trai của Kimi di chuyển đến bên cạnh Asama. Cậu đổi chỗ với Horizon.
Tấm chăn của Asama run lên vì ngạc nhiên một lần khi cô phát hiện ra sự hiện diện của cậu.
"...Toori-kun?"
"Ừ. Chỗ của anh hôm nay là bên cạnh Asama."
Asama không hỏi cậu tại sao.
"T-Tớ hiểu rồi," cô nói.
Rồi tấm chăn từ từ gật đầu.
"...Vâng."
Vẫn không rõ chữ "vâng" đó là để đáp lại điều gì, nhưng Kimi nghĩ rằng cô hiểu cảm giác của Asama.
Asama đã chấp nhận phần "ngủ" trong cuộc sống thường nhật.
Đó không hẳn là một món quà hào nhoáng, nhưng...
...Vẫn thật tuyệt.
Ở nhà, Kimi và anh trai cô thỉnh thoảng sẽ ngủ quên cùng nhau khi họ chơi game hoặc đọc manga đến khuya.
Nhưng điều đó xảy ra một cách tự nhiên, vậy cảm giác "chấp nhận nó" một cách đầy cảm xúc như thế này là gì?
Và Kimi cũng nghe thấy tiếng chăn di chuyển ở phía bên kia của lều.
Mẹ của Mito hít một hơi.
"Nào, chúng ta có một buổi sáng sớm và rất nhiều việc phải làm vào ngày mai, vì vậy hãy đi ngủ thôi."
"Judge. Mẹ ơi, điều đó có nghĩa là ngày mai mẹ sẽ bận rộn, phải không? Phải không ạ!?"
"Testament. Rất đúng. ...Ta cần đưa cha con đến và sau đó qua đêm với các con trong ngôi nhà mới của con."
Mitotsudaira đứng hình tại chỗ khi đang cố gắng trải chăn ra sàn.
"Đ-Điều đó có nghĩa là gì ạ!?"
Mitotsudaira thấy mẹ cô nghiêng đầu.
"Ồ? Nate, con không định chuyển đến ở cùng với nhà vua của con sớm sao? Ta đang nghĩ rằng ngày mai ta có thể đưa cha con đến Musashi và qua đêm ở đó như một lời chào hỏi."
"Con không biết mẹ đang nói gì cả!"
Cô thực sự không biết.
Trong đầu mẹ cô luôn là một thế giới thần tiên nào đó, nhưng lần này đặc biệt tệ.
Tuy nhiên, mẹ cô thẳng đầu lại và đặt tay lên vai Mitotsudaira.
"Chắc chắn con không định đuổi bố mẹ ra ngoài trời lạnh đâu nhỉ."
"Nói cho rõ, bây giờ là mùa hè và Musashi có máy lạnh."
"Ý con là con sẽ bắt chúng ta qua đêm ở một trong những công viên của Musashi? Nhưng cha con yếu ớt lắm, ngài ấy có thể bị ốm. Ta sẽ phải giữ ấm cho ngài ấy suốt đêm thôi."
...Con tưởng tượng cha sẽ có một đêm... đáng nhớ nếu bị mắc kẹt ngoài trời với mẹ...
"Mẹ, mẹ vừa bắt đầu lên kế hoạch cho những gì mẹ sẽ làm nếu điều đó xảy ra à?"
"Đừng ngốc nghếch, Nate. Mẹ không cần phải lên kế hoạch khi chúng ta đã làm điều đó vô số lần trước đây."
"Hô hô? Mẹ của Mitotsudaira-sama hẳn là người thích hoạt động ngoài trời."
"Testament. Cuộc sống bên ngoài thật thú vị và trọn vẹn."
Thật đáng sợ khi bà có thể nói chuyện như thế này.
Nhưng Mitotsudaira có điều muốn nói.
"Mẹ có thể ở trong khu nhà dành cho nhà ngoại giao. Đó sẽ là sự sắp xếp bình thường."
"Nhưng Terumoto sẽ ở đó. Vì ngày mai các con có một cuộc họp trên Musashi," mẹ cô nói. "Ngoài ra, nhà của con đã bị phá hủy, Nate, nên chúng ta không thể ở đó. Chẳng phải đó là lý do con định ở nhà vua của con bắt đầu từ ngày mai sao?"
Lần thứ bao nhiêu trong ngày, cô cảm thấy máu rút khỏi mặt mình.
...L-Làm sao mẹ biết chuyện đó!?
"Hí hí? Nate? Con là một kỵ sĩ được Hexagone Française cử đến, nhớ không? Nếu nhà của con trên Musashi bị đè bẹp, đại sứ quán Hexagone Française trên Musashi tất nhiên sẽ thông báo cho chúng ta."
"Họ đã... nói gì...?"
"Testament. Rằng nhà của Kỵ sĩ Hexagone Française Nate Mitotsudaira đã bị phá hủy hoàn toàn trong một trận chiến. Họ cũng đã yêu cầu kinh phí để xây dựng lại nhà của con."
Phải.
"Tất nhiên là chúng ta đã từ chối."
Mẹ của Mitotsudaira đặt tay lên vai Mitotsudaira.
"Cứ làm đi, Nate. Ngay cả khi bên phải và bên trái của cậu ấy đã có người, việc leo lên lòng cậu ấy và được cậu ấy cưng chiều ở đó dường như hợp với phong cách của con hơn, vì vậy cứ làm thế đi."
"Cái gì!? Thông tin sai lệch đó từ đâu ra vậy!?"
"Ể? Để tham khảo, mẹ đã mua tất cả các cuốn sách dựa trên con được bán tại cửa hàng doujinshi đặt hàng qua thư của Musashi, Melon no Ana, và khoảng 70% trong số đó là như vậy."
Ngân Lang: "Naruze! Đây là do cô làm, phải không!?"
Mal-Ga: "Hử? Gì cơ? Tớ có thể nghĩ ra rất nhiều điều cậu có thể đang nói đến nên việc đề cập đến sai điều sẽ là một ý tưởng tồi, vì vậy tớ sẽ không trả lời. Biết cách chịu đựng gian khổ là điều quan trọng, Mitotsudaira."
Ngân Lang: "Sao cô cứ phải cố chấp như vậy chứ!?"
Cô phải làm gì bây giờ?
Nhưng cố gắng chống lại chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Và khi cô nhìn về phía nhà vua của mình...
"Ta cũng sẽ tham gia," Horizon nói.
Cô cảm thấy biết ơn vì điều đó. Horizon sẽ đóng vai trò là một tấm đệm và cô có thể đối mặt với mẹ của Mitotsudaira mà không sợ hãi.
Và khi cô ngước lên...
...Ồ.
Qua phía nhà vua, Asama đã ló đầu ra khỏi chăn.
Nhà vua của Mitotsudaira nhận thấy ánh mắt của cô và quay về phía Asama.
"Ồ?" Có một nụ cười trong giọng nói của cậu. "Thiên Nham Động đã mở rồi à?"
"Bọn tớ là đền Sakuya."
Cô quay đi và kéo chăn lên lại, nhưng lần này không trùm qua đầu.
Cô chỉ che mặt và nằm nghiêng, gối má và cổ lên cánh tay cậu.
Khi Mitotsudaira thấy điều này...
...Đây là cách những lời phàn nàn của mình trông như thế nào từ bên ngoài, phải không?
Cô quyết định hỏi cho chắc.
"Nhà vua của tôi, ngài có ổn với việc này không?"
"À? Ừ, tôi cũng muốn gặp cha của cô. Ý tôi là, tôi phải xem người đàn ông nào có thể vượt qua cả mẹ của cô."
Mitotsudaira cảm nhận được tâm trạng vui vẻ của mẹ mình sau lưng.
...Thật tình.
Mẹ mình thích nhà vua của mình còn hơn cả mình.
Nhưng đúng là nhà của cô đã bị phá hủy. Họ sẽ không thể ở khu nhà dành cho nhà ngoại giao và họ cũng không thể ở Đền Asama. Và với tư cách là một kỵ sĩ, Mitotsudaira cảm thấy sẽ sai lầm nếu để họ mượn một phòng ký túc xá sinh viên.
...Ồ, mình đang viện cớ để xây dựng lý do chính đáng cho việc ở nhà vua của mình.
Khi nhận ra điều đó, cô di chuyển đến bên cạnh Horizon.
Có một điều cô cần phải nói.
"Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta có thể sắp xếp mọi thứ ổn thỏa bắt đầu từ ngày mai."
Cô nghe thấy tiếng cười của mẹ mình, nhưng cô không để nó làm phiền.
"Takigawa-san. Tôi biết đây không phải là lúc để cười, nhưng dù sao đi nữa."
"Có chuyện gì, Kakei Juuzou. Và Mochizuki Yukitada."
Kakei gật đầu khi cô gọi tên anh.
Có một vết cắt sâu trên vành mũ của anh, nó rung lên theo chuyển động của đầu anh.
Con mắt có thể nhìn thấy qua vết cắt thoáng liếc nhìn về phía cô.
Nơi này được làm từ thạch cao trắng. Nó mang biểu tượng đỉnh núi hiểm trở và sừng của Hiệp hội các Quốc gia Ấn Độ Houjou, và các bức tường và sàn nhà được làm từ các khối đất cứng.
Nhiều tấm chiếu đã được trải trên sàn và những chiếc đĩa làm từ lá cây cứng được xếp thành hàng trên đó.
Đây là một phòng ăn.
Và Takigawa đang ăn một bữa tối muộn ở đó.
"Các người không phải đến đây để cười nhạo tôi vì ăn một ly parfait lassi chứ?"
"Tôi không có thời gian cho chuyện đó. Chà, nó cũng khá buồn cười, nhưng..."
Kakei giơ tay phải lên và ngồi đối diện Takigawa. Sau đó, anh lấy ra khay mà anh đã giấu sau lưng.
Và nó đựng...
"Tôi đang ăn một ly parfait chuối."
"Nó không đi kèm với một con cá sấu à?"
"Nhìn kỹ vào cái hộp đi."
Chiếc hộp gỗ được chạm khắc giống như một con cá sấu đang há miệng.
"...Họ có một cái hộp dành riêng cho món đó à?"
"Khi tôi lấy nó ở quầy, một người địa phương với giọng nói nghe giả tạo đã nói, 'Dùng tay phải! Ba ngón, nhé!?' Nhưng không đời nào tôi làm được, nên tôi đã xin một cái thìa."
"Họ cũng nói với tôi như vậy."
"Vậy thì chắc hẳn đó là một câu đùa tiêu chuẩn," Mochizuki nói. "Bây giờ, Takigawa-sama..."
"Shaja." Takigawa gật đầu và hít một hơi. "Cuộc vây hãm Ueda lần thứ nhất đã diễn ra vào ngày hôm qua."
"Testament. ...Tôi nghe nói đó là theo yêu cầu của Hashiba. Và đổi lại, Sanada Nobushige sẽ nhận được sự chào đón nồng nhiệt."
"Vậy thì," Takigawa nói. "Các người sẽ làm gì, Thập Dũng Sĩ? Có một điều khác quan trọng với các người và các người ở đây để đàm phán về nó, phải không? Các người muốn cho tôi thấy giá trị của mình để mang lại lợi ích cho Sanada. ...Vậy các người có gì để đề nghị? Tôi đang tìm kiếm một người mà tôi có thể mua với giá rẻ. Vì vậy," cô nói. "Hãy nói chuyện đi."