Liệu câu trả lời sẽ là
Sự nghiệt ngã của lẽ phải
Hay niềm hoan hỉ của sự mãn nguyện?
Phân Bổ Thế Trận (Chiến Trường)
Kakei nghe Takigawa nói rằng cô không thể hỗ trợ hay bảo vệ Sanada.
Phải, mình đã có linh cảm rồi, cậu nghĩ.
...Chết tiệt.
Cậu đã cố tự thuyết phục bản thân rằng kế hoạch này có thể thành công, nhưng xem ra vẫn là điều không thể.
Tham gia vào một trận chiến đồng nghĩa với việc có được quyền lên tiếng trong trận chiến đó. Vì vậy, trong giai đoạn vạch ra chiến lược, người ta có thể dùng lực lượng chiến đấu của mình để đàm phán với một quốc gia khác.
Thế nên cậu đã nghĩ mình có thể dàn xếp được một thỏa thuận nào đó khi trận chiến lớn này đến gần. Tuy nhiên...
"————"
Xem ra vẫn là điều không thể.
...Nếu là Masayuki-san hay thiếu chủ, có lẽ các ngài ấy sẽ xoay xở được trong tình thế hiểm nghèo này.
Nhưng còn những học sinh bình thường và dân làng thì sao?
Chết tiệt, cậu nghĩ. Mình phải tiếp tục cố gắng.
"Ừm."
Cậu mở một khung hiển thị ký hiệu.
Đây không phải là lúc để lo lắng xem mình trông như thế nào.
Đối phương đã lật bài ngửa và đang lắng nghe cậu.
Chỉ là vị thế hiện tại và tương lai của cô không phù hợp với tương lai của họ.
Chẳng lẽ không có cách nào thay đổi được điều đó sao?
...Chết tiệt.
Họ đã ẩn náu trong rừng nên không thể thu thập được nhiều thông tin. Và cậu cũng không thể truy cập nhiều thông tin vì chỉ kết nối được với mạng lưới Thần Đạo chung thay vì mạng lưới độc quyền của Sanada.
Cuộc vây hãm Ueda lần thứ nhất đã diễn ra ở Sanada vào ngày hôm trước, nhưng...
...Chúng ta thật sự không biết nó đã diễn ra như thế nào.
Cậu cũng muốn điều tra lại Cuộc vây hãm Odawara để có một cái nhìn mới về nó.
"Takigawa-san."
"Vâng?"
"Chúng tôi không có quyền hạn để mở một đường thần tín từ con tàu Houjou này ra bên ngoài. Tôi có thể mượn quyền hạn của cô được không? ...Tôi muốn xem xét tình hình ở Sanada."
"Ta hiểu rồi," Takigawa vừa nói vừa gật đầu chấp thuận.
Chiếc insha kotob của cô là định dạng Mlasi, nhưng...
"Ồ, tôi có thể thiết lập một giao diện."
Với lời nhận xét đó từ automaton phía sau cậu, chắc sẽ không có vấn đề gì.
Kakei lập tức quay mặt về phía khung hiển thị ký hiệu của mình. Đôi tay cậu lướt nhanh trên đó và sử dụng nhiều đường thần tín khác nhau.
"Anh đang chào hỏi Sanada à?"
Nhưng ngay khi cô hỏi điều đó...
"...?"
Kakei ngừng di chuyển.
Cậu cau mày và đôi tay đang lướt trên khung hiển thị ký hiệu đã dừng lại.
"Có chuyện gì vậy?"
"Takigawa-san. ...Quyền hạn của cô bị ngắt rồi sao?"
"Không, của ta vẫn hoạt động."
Chiếc insha kotob của cô đang hiển thị dữ liệu từ P.A. Oda. Cô có thể truy cập trang web nổi tiếng của P.A. Oda là Janissary và kết nối rất nhanh. Nhưng...
"Các đường thần tín của Sanada đã đóng lại."
"Nhiều khả năng, ngài sẽ cần dùng một mật khẩu mới," Mochizuki giải thích. "Nói cách khác... sau khi Cuộc vây hãm Ueda lần thứ nhất hoàn tất, Sanada đã chuyển sang trạng thái thời Sekigahara và xa hơn nữa."
Takigawa biết điều đó có nghĩa là gì.
"Sanada đã đi theo hướng mà các người lo sợ."
Sanada đang trên đường đến đích cuối cùng của mình.
Takigawa hiểu điều đó khi cô hít một hơi.
...Đây chính là thực tại của chúng ta.
Nhóm của Kakei không thể làm gì để ngăn Sanada đi theo hướng mà họ lo sợ.
Việc Sanada sẽ phải đối mặt với các cuộc tấn công và can thiệp từ các quốc gia khác giờ là không thể tránh khỏi.
Cá nhân cô, cô ước mình có thể bảo vệ họ.
Cô cảm thấy mình có thể làm được điều đó ở một mức độ nào đó nếu gửi thần tín cho Hashiba. Rốt cuộc, Hashiba chính là người đã yêu cầu Cuộc vây hãm Ueda lần thứ nhất.
Nhưng nếu làm vậy, Hashiba có lẽ sẽ trở nên quan tâm thái quá.
Điều đó có thể tạo ra một gánh nặng không cần thiết cho cô ấy.
Và tình hình vốn đã đủ nguy hiểm rồi.
Takigawa đang hợp tác với Houjou và Mouri để loại bỏ một trong những tổn thất trong trận Komaki Nagakute, nhưng cô sẽ hành động riêng lẻ với Houjou và Mouri trong trận chiến thực sự. Khi ở trên boong tàu lúc nãy, cô đã xác nhận rằng P.A. Oda không thể hợp tác với hai quốc gia kia, và...
...Họ đang dùng chúng ta làm mồi nhử để câu một con cá lớn hơn.
Điều đó quá rõ ràng qua cách hành xử của Houjou và Mouri.
Và Takigawa có thể đoán được con cá lớn mà họ đang cố câu là gì.
Đó sẽ là một tổn thất lớn cho Hashiba. Đó cũng sẽ là một trận chiến khốc liệt đối với Matsudaira, nhưng họ sẽ thắng lớn nếu thành công.
Takigawa cảm thấy chắc chắn rằng điều đó sắp xảy ra.
Cô không có cách nào ngăn cản được.
Nhưng, cô nghĩ.
"Giá như mình có lực lượng chiến đấu của riêng mình."
Giá như cô có sức mạnh.
"Thì có lẽ mình đã có thể chiến đấu thêm chút nữa và giảm bớt tổn thất sắp tới này, dù chỉ là một chút."
"Cô đang nói gì vậy-...?"
"Sẽ có một nhóm đến cứu ta. Ta muốn một thất bại không còn gì hối tiếc và giảm bớt gánh nặng cho mọi người, nhưng họ vẫn sẽ đến đây và tạo ra một tổn thất còn lớn hơn nữa."
"Cô có thể tin tưởng vào đồng đội của mình không?" automaton hỏi.
"Shaja. Chúng ta đủ hiểu nhau để biết điều đó."
Vậy nên...
"Ta không muốn trở thành gánh nặng cho họ."
Và ngay khi cô vừa dứt lời...
"Chờ đã."
Kakei giơ tay lên.
Cô ngước lên và thấy cậu không nhìn mình.
Mắt cậu đang dán vào khung hiển thị ký hiệu và miệng cậu hơi hé mở.
Cô nghe thấy một giọng nói run rẩy.
"Có một điều tôi muốn xác nhận lại."
Cụ thể là...
"Cuộc vây hãm Ueda lần thứ nhất. ...Tôi muốn xác nhận lại xem ai đã yêu cầu trận chiến đó và Sanada được cho là sẽ nhận lại được gì từ nó."
"Hả? Chúng ta đã nói qua chuyện này rồi. Đó là yêu cầu của Hashiba, và phe của Sanada Nobushige sẽ nhận được sự chào đón nồng hậu."
"Đúng vậy," Kakei nói. "Nhưng theo những gì tôi có thể thấy, 'người dân Sanada' không được bao gồm trong đó. Và 'sự chào đón nồng hậu' không hề nói rõ điều gì và cũng chẳng đảm bảo bất cứ thứ gì. Dĩ nhiên, Hashiba là..."
"...một người không bao giờ nuốt lời."
Kakei im lặng gật đầu.
"Vậy thì tôi sẽ từ bỏ một điều."
Đó là...
"Sự 'chào đón nồng hậu' đó có lẽ là về Chiến dịch Osaka. Vì vậy, tôi sẽ không khăng khăng yêu cầu cô cho phép nhóm của thiếu chủ tham gia Chiến dịch Osaka."
...Không tệ.
Takigawa thầm ấn tượng.
Những gì Kakei đã làm rất đơn giản.
Cậu ta đã tách điều kiện đàm phán thành hai và lùi bước ở một trong số đó.
Kakei có lẽ đã không sắp xếp suy nghĩ của mình từ trước. Cậu cũng thiếu kinh nghiệm trong vai trò một nhà đàm phán. Đó là lý do tại sao bây giờ cậu mới nói ra điều này.
"Xin hãy bảo vệ quốc gia Sanada."
Yêu cầu này có lẽ xuất phát từ yêu cầu của Hashiba và sự chào đón nồng hậu dành cho phe của Nobushige. Trước đây, cậu đã đàm phán để bảo vệ Sanada như một phần mở rộng của sự chào đón nồng hậu mà Hashiba dành cho phe Nobushige.
Nhưng cậu vừa mới lùi bước ở một trong hai điều kiện đó.
Cậu sẽ để Hashiba lo liệu việc chào đón phe của Nobushige.
Đó là điều đã được hứa với họ, nên việc lùi bước không thành vấn đề.
Thực tế, nó khiến cuộc đàm phán trở nên đơn giản hơn nhiều.
Nhưng nó đã thay đổi nội dung mà họ đang đàm phán.
Rốt cuộc, cô đã đàm phán trong khi chấp nhận những lời của Kakei theo đúng nghĩa đen.
Vì vậy...
...Vì mình đã chấp nhận cả hai yêu cầu cùng một lúc, giờ mình phải nhượng bộ phần nào khi cậu ta đã lùi bước ở một trong số đó!
Đây là một cuộc đàm phán chính thức.
Cô đã có phần sơ suất vì kinh nghiệm đàm phán hạn chế của Kakei.
Cô cũng đã kết luận rằng mình sẽ từ chối bất kỳ yêu cầu nào vì không có thẩm quyền để chấp thuận chúng.
Vì vậy, cô đã thảo luận về việc "bảo vệ" mà Kakei yêu cầu như thể nó áp dụng cho cả phe Nobushige và quốc gia Sanada.
Kakei giờ đã lùi bước ở một trong hai điều kiện đó.
Cậu ta đã thỏa hiệp.
"...?"
Vẻ mặt của cậu cho thấy đây không phải là điều cậu đã tính trước.
Cậu đã thu hẹp lập luận của mình mà không thực sự biết mình đang làm gì.
Tất nhiên phải có lý do tại sao cậu làm vậy.
...Là do đường thần tín đó sao!?
Nó đã cho cậu biết rằng Sanada đã chuyển sang trạng thái thời Sekigahara và xa hơn nữa. Việc chứng kiến điều đó đã cho cậu thấy sự quyết tâm của các nhà lãnh đạo Sanada.
Điều đó đã xóa đi ý nghĩ kiêu ngạo rằng cậu phải bảo vệ tất cả mọi thứ.
Thứ còn lại trong cậu chỉ là mong muốn bảo vệ những người không được hưởng lợi từ sự chào đón nồng hậu kia.
Điều đó đã dẫn đến thủ thuật đàm phán vô tình này, nhưng luật là luật.
Cậu thực sự đã rút lại một trong hai yêu cầu của mình.
Đó là một sự thỏa hiệp, vậy nên...
"————"
Takigawa không chắc phải đáp lại như thế nào.
...Hở?
Kakei nhận ra không khí đã trở nên khá nặng nề.
Đó là nhờ Takigawa.
Cô đã im lặng và đang nhìn chằm chằm vào cậu với hai tay khoanh lại.
...Chết rồi... Mình đã làm gì sai sao?
Cậu chỉ đang cố gắng phân định rõ ràng giữa hai khía cạnh của vấn đề này.
Cậu đã nhận ra một điều khi đường thần tín của Sanada bị cắt.
...Mình không thể nào sánh được với Masayuki-san hay thiếu chủ.
Họ có đủ quyết tâm để khiến những công dân bình thường bị cuốn vào vòng xoáy.
Kakei không thể đi xa đến mức đó.
Theo một cách nào đó, điều đó có lẽ có nghĩa là cậu vẫn chưa hoàn toàn trở thành một cư dân của vùng đất Sanada.
Cậu không thể yêu cầu người khác làm vật hy sinh.
Cậu không biết đó là điều tốt hay xấu, nhưng...
"Chí ít thì tôi có thể yêu cầu bảo vệ những người không thể chiến đấu được không?"
Như vậy thì sao?
Những học sinh bình thường là một vấn đề khác. Là học sinh, họ sẽ phải ra mặt nếu có chiến tranh.
Vậy nên ngay cả với Cuộc vây hãm Ueda lần thứ hai, cũng không có cách nào bảo vệ họ.
"Điều này có nghĩa là Masayuki-sama và thiếu chủ đang cố gắng nắm bắt một cơ hội nào đó ở đây? Một cuộc 'Chiếm' hãm Ueda, nếu được phép nói vậy không ạ?"
"Ai lại nghĩ ra ý tưởng để automaton chơi chữ thế này chứ...?"
Nhưng ngay cả câu nói đùa ngớ ngẩn đó cũng giúp cậu có một khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi.
Nếu có thể, cậu muốn loại bỏ hoàn toàn Cuộc vây hãm Ueda lần thứ hai.
...Nhưng mình đoán điều đó là không thể...
Nhưng ngay khi cậu nghĩ vậy...
"Kakei Juuzou."
Takigawa đột nhiên gọi cậu.
Lông mày cô nằm ngang và cô dường như đang lườm cậu.
"Ta hiểu rằng ngươi đã từ bỏ các nhà lãnh đạo của Sanada và đang cố gắng bảo vệ người dân của mình. Và có một phương pháp để thực hiện điều đó."
"Có sao!?"
Giọng cậu vang vọng khắp phòng ăn.
Vào giờ này, nơi đây vắng vẻ, nên dù sàn nhà được lát bằng những khối đất cứng, âm thanh vẫn vang dội mạnh mẽ.
Nhưng Kakei không quan tâm. Cậu nhích mông về phía trước trong khi vẫn đang ngồi khoanh chân.
"...Đó là gì vậy?" cậu hỏi.
Việc cậu trông như thế nào hay người khác nghĩ gì về cậu không còn quan trọng nữa. Với cảm giác của cậu lúc này, việc cân nhắc đến quy tắc bất khả xâm phạm là phải giữ vẻ mặt nghiêm túc khi đàm phán cũng chẳng có ích gì.
Cậu chỉ cần hỏi và nắm lấy thông tin mình cần.
Vậy nên cậu lắng nghe.
"Ngươi nói các ngươi là những chiến binh tài giỏi, phải không?"
"Vâng, đúng vậy."
"Vậy thì chỉ còn lại một vấn đề cho các ngươi." Takigawa chỉ vào cậu. "Các người sẽ phụ trách Cuộc vây hãm Ueda lần thứ hai."
Kakei không hiểu mình vừa nghe được gì.
...Hở?
Cậu biết Cuộc vây hãm Ueda lần thứ hai là gì. Bất kỳ ai từ Sanada cũng sẽ biết.
Đó là một trận chiến giữa Matsudaira và Sanada.
Trong thời Sekigahara, lực lượng của Matsudaira đã cố gắng chiếm quyền kiểm soát Nakasendou, một tuyến đường giao thông quan trọng, nhưng họ đã bị cha con nhà Sanada cố thủ trong Lâu đài Ueda cầm chân. Đối thủ của Sanada là Hidetada, con trai của Matsudaira Motonobu, người sau này trở thành shogun thứ hai. Lực lượng của Sanada do Sanada Masayuki và con trai thứ hai của ông là Nobushige chỉ huy.
Sanada hiểu rõ địa hình hơn và có kỹ năng đàm phán cũng như chiến đấu quy mô nhỏ tốt hơn, vì vậy họ sẽ có lợi thế và cầm chân quân của Hidetada cho đến khi Trận Sekigahara kết thúc.
Theo Thánh Phả, lực lượng Matsudaira có 38.000 quân.
Ngược lại, lực lượng Sanada để lại 2.000 quân trong Lâu đài Ueda và cử 1.500 quân ra ngoài chiến đấu.
Họ đã đánh bại một lực lượng lớn hơn gấp hai chục lần. Tuy nhiên...
...Điều đó có thể dễ dàng bị đảo ngược bằng các diễn giải.
Nhưng Takigawa đang bảo họ làm điều đó.
Cô đang nói ai nên làm điều đó?
"...Chúng tôi?"
"Shaja, dĩ nhiên rồi. ...Nếu các ngươi nghiêm túc về kỹ năng của mình, thì các ngươi có thể chỉ huy một lực lượng nhỏ 3.500 người, phải không?"
Kakei há hốc miệng.
...Khoan đã.
Cậu đã bắt đầu từ một vị thế khá vô lý, nhưng giờ nó lại rẽ sang một hướng rất bất ngờ. Đúng là cậu đã có một cái nhìn phiến diện rằng chỉ có các nhà lãnh đạo của các quốc gia mới có thể dẫn dắt việc tái hiện lịch sử. Cậu không thể phủ nhận rằng mình đã tự thuyết phục bản thân rằng những ninja như họ có thể đóng vai trò là nhà đàm phán, nhưng không thể di chuyển cả một quốc gia.
Nhưng, cậu nghĩ.
Takigawa đang đề nghị họ đứng trên sân khấu chính của lịch sử.
Điều này có nghĩa là họ không phải là "Những kẻ vô dụng".
Cô đang bảo họ hành động như những cá nhân còn tồn tại trong thế giới này. Quan điểm đó có phải xuất phát từ vị trí của cô trong một quốc gia lớn không?
Điều đó không quan trọng. Có một điều khác cậu muốn biết bây giờ.
"Nếu chúng tôi làm vậy, chuyện gì sẽ xảy ra?"
"Ta sẽ dễ dàng cố thủ trong lâu đài của mình hơn. ...Điều đó sẽ tạo ra hai chiến trường: của các ngươi và của ta. Và điều đó sẽ chia cắt lực lượng của Musashi."
Nói cách khác, họ có thể chia rẽ lực lượng của kẻ thù. Cậu suy nghĩ về ý nghĩa của điều đó.
"...Vậy vai trò chính của chúng tôi sẽ là cầm chân kẻ thù?"
"Đúng vậy."
Kakei thấy Takigawa gật đầu, nhưng rồi...
"Xin hãy đợi một chút ạ."
Cậu nghe thấy giọng của Mochizuki sau lưng.
...Mochizuki?
Cơ thể cậu căng cứng theo phản xạ.
Mochizuki là một automaton. Cô luôn tìm kiếm giải pháp tốt nhất có thể. Vậy nếu cô đang ngắt lời...
...Có điều gì không ổn về việc này sao?
"Tôi muốn xác nhận một điều về những gì ngài nói lúc nãy, Takigawa-sama."
Cụ thể là...
"Ngài nói rằng có một vấn đề, phải không ạ?"
"Shaja. Chẳng có lý do gì để giấu giếm, nên ta cũng sắp nói đến đây."
Có một vấn đề.
Takigawa quả thực đã tiếp tục giải thích điều mà cô đã ám chỉ.
"Houjou sẽ cho ta một con tàu bay để đóng vai Lâu đài Kanie. Cố thủ trong một con tàu bay có nghĩa là ở bên trong nó và chiến đấu từ đó, nên nó không khác gì cách một chiến hạm thường được sử dụng. Nhưng ta đã chiến đấu và thua Musashi ở Lâu đài Shirasagi rồi."
"Và chúng tôi thiên về lực lượng mặt đất hơn, nên không phù hợp để chiến đấu trên tàu."
...Thì ra là vậy.
Kakei thở dài thấu hiểu tận trong lòng.
"Chiến trường của chúng ta không tương thích với nhau và cô không nghĩ mình có thể thắng được Musashi."
Mochizuki hiểu vấn đề mà Takigawa đang mang.
...Đúng là chiến đấu với Musashi sẽ rất khó khăn ngay cả khi cô ấy được giao một chiến hạm mới ở đây.
Một hay hai con tàu không đủ để đối phó với một đối thủ như vậy.
Giờ đây Musashi đã có Kanesada làm pháo chính và đang thu thập rất nhiều pháo phụ, có bao nhiêu quốc gia còn có lực lượng không quân đủ sức đối đầu với họ?
Nhưng có một lý do tại sao Takigawa lại nói ra điều này.
"Takigawa-sama, ngài muốn đánh bại Musashi, phải không ạ?"
"————"
Takigawa lặng lẽ nhìn cô.
Rồi miệng cô cong lên thành một nụ cười gượng gạo.
"Ha ha."
Cô bật ra tiếng cười, nhưng nó không hơn gì một chuỗi âm thanh. Cô cũng đặt một tay lên trán.
"Dĩ nhiên là có chứ. Ta đã nỗ lực rất nhiều mà cuối cùng vẫn bị nghiền nát hoàn toàn. ...Mặc dù Lâu đài Shirasagi là một trong những chiến hạm tiên tiến nhất của P.A. Oda."
"Vậy ý ngài là ngài muốn đánh bại Musashi mà không dựa vào Lâu đài Kanie mà ngài sắp được giao?"
Nhưng quả thực có một vấn đề ở đây. Kakei nói trong khi nhìn lại cô với một điếu mồi trong miệng.
"Mochizuki, cô nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta cố gắng chiến đấu trên hoặc trong một con tàu?"
"Một bề mặt phẳng lớn như Ariake thì không sao, nhưng nhìn chung chúng ta sẽ ở trong một tình huống không quen thuộc. Chưa kể Sanada có ít tàu bay nên chúng ta không được huấn luyện đầy đủ về mặt đó," Mochizuki giải thích. "Vì vậy, nếu chúng ta muốn thể hiện giá trị mà Takigawa-sama mong muốn ở chúng ta, chúng ta phải làm điều đó với tư cách là một lực lượng mặt đất."
"Nếu cô ấy cho tàu bay dừng trên mặt đất, chẳng phải nó sẽ trở thành một mục tiêu ngon lành sao?"
"Không hẳn. Có một số địa điểm cho phép tấn công đơn phương vào kẻ thù. Ví dụ như..."
Mochizuki chuẩn bị đưa ra một ví dụ, nhưng Takigawa đã nói trước lời cô. Và giọng điệu của cô cho thấy rõ đây là cố ý.
"Ở giữa một thành phố. Nếu chúng ta tấn công từ trong một đám đông dân thường, chúng ta có thể tuyên bố kẻ thù đang tấn công dân thường nếu họ cố gắng trả đũa. Dù vậy, đó là một hành động khá hèn hạ."
"Chà, chúng ta không thể hèn hạ được, phải không?" Kakei nói.
Nhưng họ đã đi đúng hướng.
Họ cần một địa điểm mà Musashi không thể tấn công họ.
Nhưng cũng là nơi không có dân thường nào bị cuốn vào.
...Liệu có một địa điểm như vậy tồn tại không?
"...Mochizuki."
Kakei giơ tay phải lên trước mặt cô.
"Cho tôi xem bản đồ của Houjou."
"Ngài có ý tưởng gì rồi sao, Kakei-sama?"
"Không," cậu nói với lưng quay về phía cô. "Nhưng Houjou giống như sân sau của Sanada. Họ là hàng xóm của chúng tôi, nên chúng tôi đã để mắt đến họ từ rất lâu rồi. Chúng tôi biết rõ vùng đất Houjou hơn cả Takigawa-san đằng kia."
Vì vậy...
"Cho tôi xem bản đồ. ...Và, Takigawa-san?"
"Có chuyện gì, Kakei Juuzou?"
"Chà," cậu đáp. "Chúng tôi sẽ bảo vệ cô."
Kakei cảm thấy một luồng nhiệt trong người.
...Đây không giống mình.
Cậu muốn nói rằng mình không phải là loại người này. Nhưng...
...Hay mình là vậy?
"Xin lỗi, nhưng tôi sẽ châm điếu này. Tôi chỉ có thể tập trung tốt hơn với một chút khói, nên cứ thoải mái chặt đầu tôi nếu tôi thò tay vào túi."
Khi cậu vừa dứt lời, nhiều khung hiển thị ký hiệu xuất hiện trước mặt cậu.
Đó là những tấm bản đồ của Houjou. Mochizuki đã chuẩn bị chúng và chúng cung cấp một cái nhìn từ trên cao xuống Odawara.
...Chúng ta phải tìm một địa điểm ở đây để ngăn Musashi tấn công.
Nhìn vào những tấm bản đồ là đủ để cậu hình dung địa hình trong đầu. Rốt cuộc cậu đã giúp tạo ra những tấm bản đồ này. Và điều đó cho cậu biết một điều.
...Không có.
Làn khói mồi cho phép cậu bình tĩnh đi đến kết luận đó.
Odawara là một bán đảo nhiều núi, vì vậy có thể giấu một con tàu bay ở đó hoặc xây dựng một loại lá chắn tự nhiên nào đó để ẩn nấp. Nhưng một khi bị phát hiện, họ sẽ bị trúng một cơn mưa đạn pháo.
Và việc không thể tránh được pháo chính của Musashi bằng cách ẩn nấp là một điều tai hại.
Cậu đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của Kanesada.
Thứ đó có thể bắn xuyên qua một ngọn núi nhỏ, vì vậy một pháo đài tự nhiên sẽ chỉ khiến họ không kịp thoát thân. Vậy nên...
"————"
Liệu một thành phố có phải là lựa chọn duy nhất?
Không, đó cũng không phải là một lựa chọn.
Danh tiếng của Takigawa và Sanada sẽ tụt dốc không phanh nếu họ làm vậy. Trong trường hợp xấu nhất, Hashiba sẽ dùng đó làm cớ để hủy bỏ mọi lời hứa mà họ đã đưa ra.
...Trong trường hợp đó...
Địa điểm an toàn nhất sẽ là bên trong chiến trường chính. Gần Lâu đài Odawara sẽ đặc biệt tốt.
Họ biết khu vực xung quanh Lâu đài Odawara sẽ bị cố ý làm ngập. Bằng cách thiết lập việc làm ngập trước, thời gian chiến đấu có thể được rút ngắn.
Vì vậy, đó là nơi họ phải đặt chiến hạm bay sẽ là Lâu đài Kanie.
Musashi không thể bắn pháo chính của mình vào cùng một chiến trường mà lực lượng của họ đang triển khai.
Tuy nhiên...
"Takigawa-san."
"Chuyện gì?"
"...Cô có thể đảm bảo rằng Houjou sẽ hỗ trợ chúng tôi không?"
"Thật lòng mà nói ta nghi ngờ điều đó. Họ dường như đang hợp tác với Mouri... nhưng như ta đã nói trước đây, họ chỉ xem chúng ta là mồi nhử. Ít nhất thì, họ sẽ không muốn chúng ta ở trên chiến trường."
"Tôi hiểu rồi," Mochizuki nói sau lưng cậu.
...Chúng ta đang ở trong một tình thế khó khăn như vậy.
Họ không thể mượn một vị trí trên chiến trường.
Vậy thì họ phải làm gì?
Khi nhìn qua làn khói, những tấm bản đồ của Houjou cảm thấy thật xa vời.
Nhưng ngay cả khi nhìn từ xa, cậu cũng không thể tìm thấy một địa điểm tốt.
...Thôi nào. Tỉnh táo lại đi.
Nếu cậu không thể tìm thấy một địa điểm tốt, họ sẽ mất tất cả.
Cậu phải tìm ra nó. Nếu làm được điều đó, họ sẽ có được tất cả.
Họ sẽ có thể nói rằng họ không còn là "Những kẻ vô dụng".
Ở Sanada, mọi người chắc hẳn đang chuẩn bị cho Sekigahara và xa hơn nữa.
Tất cả họ đều đang đối mặt với điều đó từ bên trong lịch sử. Họ đang tiến về phía lịch sử mà họ sẽ tạo ra và một tương lai mà họ tồn tại.
Chúng ta phải giúp họ từ đây.
Ba người họ ở đây phải hoàn thành Cuộc vây hãm Ueda lần thứ hai mà mọi người ở Sanada đều cảnh giác.
Nếu họ có thể làm được điều đó, nó sẽ giảm bớt gánh nặng cho mọi người rất nhiều. Vì vậy...
"Mình sẽ tìm ra nó."
Và...
"Takigawa-san. ...Chúng tôi sẽ bảo vệ cô và đảm bảo cô trở về P.A. Oda."
Rốt cuộc thì...
"Cô cần phải trở về với Hashiba và kể cho cô ấy nghe bộ ba từ Sanada này đã làm tốt như thế nào."
Và để làm được điều đó, cậu cần...
"Một địa điểm cho lâu đài."
Ngay khi cậu vừa nói, Kakei nhận ra mình đang trong quá trình thò tay vào túi.
...Ối.
Cậu nhanh chóng rút tay ra khỏi hông. Rồi cậu nhận ra cái túi đã bị đóng chặt.
"Tôi đã dùng khả năng kiểm soát trọng lực của mình để đảm bảo ngài không cho tay vào túi," Mochizuki nói.
"Ồ, vậy là sự bất cẩn của mình suýt nữa đã không giết chết mình."
Cậu cười gượng và bàn tay phải bất cẩn của cậu làm đổ chiếc ly trên khay của mình.
Nước đổ ra, lượn quanh đáy ly parfait và loang ra khắp khay.
Mình gây chuyện rồi, cậu nghĩ. Nhưng rồi...
"...A."
Cậu chợt nhận ra một điều.
Đây là một địa điểm mà Musashi không thể tấn công họ và không có dân thường nào bị cuốn vào.
Cậu vừa mới nhìn thấy nó ngay trước mắt mình.
Takigawa thấy có chuyển động.
Kakei đột nhiên đứng dậy và di chuyển đến cửa sổ của phòng ăn.
Cậu nhanh như chớp. Chỉ trong một khoảnh khắc. Nhưng khi cô quay lại để theo dõi chuyển động của cậu, cậu đã cho cô xem một thứ: một khung hiển thị ký hiệu.
Nó hiển thị khung cảnh bên dưới con tàu, tức là vùng đất Houjou vào lúc này.
Ban đầu nó chỉ hiển thị màu sắc của ban đêm, nhưng điều đó nhanh chóng được điều chỉnh. Một thần chú quang học Amaterasu được áp dụng để khuếch đại độ nhạy sáng, vì vậy cảnh trên khung hiển thị ký hiệu trông như giữa ban ngày.
Đầu tiên cô nhìn thấy một khu rừng ở đó.
Gần Odawara, một khu rừng trải dài từ bán đảo nhiều núi. Nhưng...
"Bản đồ sẽ không cho cô thấy điều này. Cái này được tạo ra quá gần đây để có thể có trên đó."
"Cái này" là gì?
Có một ánh sáng đỏ gần miệng Kakei. Đó là ánh sáng từ điếu mồi của cậu.
Ánh sáng đỏ thẫm đó chiếu rọi một nụ cười trên khuôn mặt cậu.
"Takigawa-san, tôi tìm thấy rồi. Đây là nơi chúng ta sẽ cố thủ trong lâu đài của mình."
Cậu phóng to khung hiển thị ký hiệu.
Cậu phóng to vào nơi khu rừng lẽ ra phải kết thúc và vùng đất dẫn đến Lâu đài Odawara lẽ ra phải bắt đầu. Trên khung hiển thị ký hiệu mà Mochizuki cung cấp lúc nãy, có một ngọn đồi và một cánh đồng ở đó.
Nhưng bây giờ nó đã khác.
"...Một cái hồ?"
"Không phải một cái hồ bất kỳ. ...Một cái hồ nhân tạo."
Nó là...
"Nguồn nước dùng để làm ngập Lâu đài Odawara. Đó là mục đích nó được tạo ra. Chúng ta chỉ cần đặt Lâu đài Kanie ở đó."
Takigawa ngước lên khi nghe những lời của Kakei.
...Chúng ta có thể làm vậy sao?
Đây là một phương pháp để chiến đấu với Musashi.
Đó là một phương tiện để vô hiệu hóa pháo chính của họ và buộc họ phải đối đầu trực diện.
"Ngươi muốn chúng ta đặt Lâu đài Kanie vào hồ nhân tạo?"
"Tôi rất vui vì cô đã hiểu," Kakei nói. "Sẽ cần rất nhiều hỏa lực để phá vỡ bờ kè của hồ nhân tạo đó. Giống như một phát bắn từ pháo chính của Musashi. Và một khi bờ kè đó vỡ, Lâu đài Odawara sẽ bị ngập trong nháy mắt."
Nhưng...
"Chiến trường đã được đặt cách xa các thị trấn và người dân đã được lệnh sơ tán khỏi khu vực. ...Vì vậy, ngay cả khi điều đó xảy ra, người dân Houjou cũng sẽ không bị hại. Nhưng Musashi không thể liều lĩnh làm ngập Lâu đài Odawara. Houjou là phe thân Matsudaira và dường như đang âm mưu điều gì đó, nên cái hồ đó sẽ là khu vực cấm đối với Musashi. Ngay cả khi họ có tấn công ở đó, cũng không thể là bằng pháo chính của họ."
"Vậy nếu chúng ta ở trong cái hồ đó, chúng ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn với Musashi?"
"Họ có thể bắn pháo thường và họ có thể cử một đơn vị mặt đất vào."
"Chúng tôi có thể tự mình xử lý chuyện đó. ...Và các ngươi cũng sẽ giúp đỡ, phải không?"
"Ha ha," Kakei cười. "Cô nói Lâu đài Kanie được xây dựng trên biển, phải không? Đây không phải là biển, nhưng nó cũng gần như vậy, đúng chứ? Các người cứ cố thủ ở đó và chúng tôi sẽ bảo vệ các người từ bên ngoài. ...Như vậy thì sao?"
Cậu giơ khung hiển thị ký hiệu đang chiếu hồ nhân tạo lên và ném nó cho cô.
Cô bắt lấy nó và xoay nó bằng ngón tay của mình. Và...
"Ta sẽ phải đàm phán với Houjou để đặt Lâu đài Kanie ở đó."
Nhưng điều này có ý nghĩa rất lớn.
"Giờ chúng ta đã có cách để phản công lại Musashi. ...Phải không, Sanada? Điều đó sẽ đủ để các ngươi có chút ảnh hưởng với Hashiba. Hãy giữ bí mật chuyện này. Dĩ nhiên, Houjou chắc chắn sẽ biết hết vì chúng ta đang thảo luận ở đây."
Takigawa đứng dậy, hít một hơi, và nhận ra khóe miệng mình đang nhếch lên.
Có một âm điệu vui mừng trong những lời thoát ra từ miệng cô.
"Cuối cùng thì tôi cũng đã chuẩn bị xong cho trận chiến thua thiệt này rồi."
Ha ha.
"Ngươi có thể nói mình đã sẵn sàng cả ngàn lần, nhưng để thực sự cảm thấy được như thế này thì không hề dễ dàng."
Một ngày dài kết thúc đối với một vài thế lực khác nhau.
Con tàu vận tải sẽ đưa lực lượng Musashi trở về Musashi đã đến Sanada vào sáng sớm.
Lực lượng Hashiba và Hexagone Française tiếp tục chuẩn bị suốt đêm và ca đêm đổi chỗ cho ca sáng.
Houjou và Mouri đưa tàu của họ đến gần hơn và trao đổi các thần tín riêng tư khi họ tập trung tại vùng đất Houjou.
Ngày hôm sau sẽ là một ngày chuẩn bị.
Mỗi đội hình chiến đấu đó đều nghỉ ngơi một chút để chuẩn bị cho trận chiến vào ngày kia.