Điều gì nữa buộc người ta
Phải chấp nhận và xuôi theo một cuộc chia ly?
Phân Bổ Điểm (Lẽ Thường)
...Mary Đẫm máu kép?
Trong thoáng chốc, Tenzou hoàn toàn không hiểu nổi những gì cô gái có dung mạo giống hệt Scarred vừa nói.
Đầu óc cậu ngập trong bối rối, nhưng một giọng nói đã xóa tan sự mơ hồ đó.
"Tenzou-sama."
Scarred bước lên từ bên phải cậu.
Vẻ mặt nàng thay đổi khi đứng giữa cậu và phiên bản còn lại của chính mình, người tự xưng là chị em của nàng.
Nàng mỉm cười, đôi mày khẽ chau lại, nhưng vẫn nhìn thẳng về phía trước mà không cúi đầu.
"Tenzou-sama."
Khi nàng gọi tên cậu một lần nữa, cậu nhìn thẳng vào mắt nàng và dần dần hiểu ra mọi chuyện.
...Mary Đẫm máu kép.
Cậu nhớ lại và ngẫm nghĩ về ý nghĩa của cụm từ đó. Cô gái trước mặt cậu đã chăm sóc một nghĩa trang của ba trăm thanh kiếm, với vô số vết sẹo còn hằn trên mặt và cơ thể.
"Vậy ra tất cả là vì cô chính là Mary."
"Judge. Tôi là tội nhân đã tàn sát ba trăm người trong nỗ lực đưa Anh Quốc trở về với Công giáo."
Nàng gật đầu, đôi mày vẫn khẽ chau lại, nhưng nàng không dừng lại ở đó.
"Ở Tháp London, tôi đã hỏi khi nào Mary có thể được sinh ra khi mà Nữ hoàng Catherine quá yếu để có thể sinh con, ngài còn nhớ không?"
Câu trả lời đang đứng ngay trước mắt cậu. Hai cô gái giống hệt nhau đã chỉ ra sự thật.
"Khi Anne Boleyn sinh ra Nữ hoàng Tiên tộc, bà đã sinh đôi."
Tenzou lắng nghe lời giải thích của Mary, tựa như một lời thú tội.
"Chúng tôi là chị em song sinh, nhưng tôi đã lấy tên Mary vì không sở hữu được một nửa sức mạnh của Nữ hoàng Tiên tộc. Khi đó, Nữ hoàng Catherine đã qua đời mà không có người con nào, nhưng Nữ hoàng Anne Boleyn cần phải thể hiện ý định tuân theo dòng tái diễn lịch sử, bởi sự ra đời của chúng tôi là một sự chệch hướng khỏi dòng chảy đó."
"Vậy nên bà ấy đã bị xử tử?"
"Judge." Scarred, người thực chất là Mary, gật đầu. "Sự ra đời của tôi đồng nghĩa với việc mất đi hai người mẹ."
"N-nếu là song sinh, thì cũng có thể nói điều tương tự về Nữ hoàng Tiên tộc mà!"
"Đó có phải là lý do để đổ hết tội lỗi lên người sở hữu sức mạnh to lớn và đang dẫn dắt Anh Quốc đến tương lai không? Theo đúng thứ tự, đáng lẽ tôi phải được sinh ra trước, và nếu vậy thì đã không có chuyện gì xảy ra. Mọi vấn đề đều bắt nguồn từ việc tôi không được sinh ra, và rồi lại thực sự được sinh ra sau."
"..."
Tenzou chết lặng.
"Nếu có thể..."
Đôi mày nàng vẫn khẽ chau lại, nàng cố gắng nặn ra một nụ cười.
"...Tôi đã không muốn ngài biết."
Nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt nàng.
Nàng cúi đầu, bờ vai căng cứng, vội đưa tay lau mặt, nhưng Tenzou không thể nói được gì.
Cậu không biết phải nói gì.
Những lời bao biện chợt nảy ra trong đầu, nhưng khi cậu còn đang do dự, nàng đã hắng giọng.
"Tenzou-sama."
Khi ngẩng đầu lên, nụ cười thường ngày của nàng đã trở lại.
Những giọt lệ còn vương trên mi, nhưng một cái lắc đầu nhẹ đã khiến chúng rơi xuống. Khi nàng mấp máy môi và cất lời, giọng nàng có một sự run rẩy nhè nhẹ.
"Chúng ta chơi trò chơi của mình nhé?"
Trò chơi. Khi thốt ra từ đó, nàng bước lên một bước. Cậu tự hỏi nàng sẽ làm gì, và nhận ra khoảng cách giữa họ đã đủ gần để có thể ôm lấy nhau.
"..."
Nàng nheo mắt, ngẩng cằm lên như thể đang ưỡn người ra sau, và vươn cổ về phía trước.
...Đây là tư thế trong một cảnh hôn.
Nàng ngẩng cằm lên một lần, rồi hai lần, nhưng cậu không làm gì cả dù biết nàng định làm gì.
...Ếhhhhhhhhh!?
Cuối cùng cậu cũng nhớ ra trò chơi của họ là để nàng được nhìn thấy mặt cậu.
Nếu họ có tiếp xúc cơ thể ở đây, cậu sẽ buộc phải tự tay gỡ chiếc khăn che mặt, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc cậu thua.
...Tôi tình nguyện thua! Cả não trái và não phải của cậu đồng thanh tuyên bố.
Tuy nhiên...
"..."
Có điều gì đó khiến cậu bận tâm, nên cậu buột miệng hỏi một câu.
"Mary-sama. Liệu Scarred-dono có ở lại cùng cô không?"
Cậu đang hỏi liệu người bảo vệ tầng thứ tư có ở lại hay không.
Đôi mắt Mary mở to kinh ngạc trước câu hỏi của Tenzou. Đôi mắt đẫm lệ của nàng nhìn thẳng vào cậu rồi cong lên thành một nụ cười rạng rỡ.
"Judge!"
Khi lễ hội kết thúc, Mary sẽ bị xử tử. Cậu đã hỏi liệu cuộc hành quyết đó có nghĩa là nàng sẽ chết hay không, và nàng đã cho cậu một câu trả lời rõ ràng.
"Đừng lo. Tôi sẽ không biến mất. Ngài có nhớ những gì tôi đã nói trước đây không? Rốt cuộc Mary sẽ được cứu rỗi."
"Vậy sao?"
Khi cậu thở phào nhẹ nhõm, Mary cười gượng và khẽ đấm vào ngực cậu.
"Tôi đoán thế này nghĩa là tôi thua rồi."
Lời tuyên bố thua cuộc của nàng đã kết thúc cảnh hôn.
...Nhưng mình có thật sự nên để nó kết thúc như vậy không?
Mary là chị em của Elizabeth, người vừa là Thủ tướng vừa là Hội trưởng Hội học sinh của Anh Quốc. Tiếp tục qua lại với một người như vậy sẽ giúp ích cho Viễn Đông, nhưng nếu làm vậy nhiều hơn mức cần thiết và gây ảnh hưởng lẫn nhau, cuối cùng có thể cản trở việc tái diễn lịch sử.
Nàng dường như cũng hiểu điều đó, bởi nàng đan hai tay vào nhau gần eo và cúi đầu.
"Judge. Bây giờ tôi sẽ vào Tháp London để chuẩn bị cho việc tái diễn lịch sử. Các nhà ngoại giao của Tres España đã đến, và các điều kiện cho trận chiến armada sẽ không thể được đáp ứng nếu không có tôi. Tuy nhiên, Musashi sẽ rời khỏi Anh Quốc sau khi việc tái diễn lịch sử hoàn tất, phải không?"
Nàng vừa từ chối mình, cậu ngẩn ngơ nghĩ khi cũng cúi đầu xuống.
...Chúc cô có một cuộc hành quyết tốt đẹp nghe thật kỳ cục.
Nhưng cậu không thể nghĩ ra điều gì khác để nói.
"Judge. Tạm biệt."
"Judge. Hẹn ngày gặp lại."
Họ nói những lời chia tay tối thiểu và cả hai cùng thở dài, nhưng cậu cảm thấy đây là điều đúng đắn.
Nếu không để cảm xúc nhất thời ảnh hưởng, cậu sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào giữa Anh Quốc và Viễn Đông. Và lần tới khi Musashi đến Anh Quốc, nàng sẽ được giải thoát khỏi những ràng buộc của việc tái diễn lịch sử.
Khi đó, nàng sẽ được tự do sau khi về hưu khỏi cái tên kế thừa của mình.
...Nếu chúng ta gặp lại vào năm sau...
Nếu mọi chuyện suôn sẻ, cậu hy vọng sẽ được gặp lại Scarred thực sự ở ngôi làng trên tầng thứ tư đó một lần nữa.
"Scarred-dono?"
Cậu cảm thấy mình thật vô tâm và ngớ ngẩn, nhưng vẫn hỏi.
"C-cô... có mẫu người đàn ông nào đặc biệt thích không?"
Trong giây lát, vẻ mặt nàng lộ rõ sự ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng chuyển thành một nụ cười gượng gạo.
"Tôi không thể nói cho ngài biết điều đó được."
Nhưng...
"Nhưng nếu tôi gặp được một người như vậy, tôi sẽ muốn trở thành người để lại một vết sẹo hằn sâu suốt đời trong lòng anh ấy."
Ra vậy, cậu nghĩ khi đôi vai chùng xuống. Chúng ta thật sự đã cắt đứt mọi mối liên kết rồi.
"Tạm biệt."
Nàng hít một hơi thật sâu rồi quay lưng lại với cậu.
Cậu lùi lại một bước để tỏ ý cho nàng rời đi và ngắm nhìn tấm lưng mảnh khảnh của nàng.
Nàng rời đi, khoác lên mình chiếc áo choàng mang theo và che giấu khuôn mặt.
Nàng bước đi, và không giống như trước đây, cậu không cảm thấy cần phải đuổi theo. Chỉ đến lúc này cậu mới thực sự cảm nhận được rằng nàng đang trên đường hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Nàng đã cho cậu thấy thường phục của mình, nụ cười của mình, và một sự thật về Vụ mất tích của Công chúa.
...Phải chăng tất cả những điều đó là để cảm ơn vì mình đã bảo quản nghĩa trang, tạo ra suối nước nóng, và giúp đỡ ngoài đồng áng?
Cậu nhìn nàng rời đi và thấy Elizabeth đang đợi nàng.
Nữ hoàng khoanh tay đứng đó, và con đường của Mary sẽ đi ngang qua bà, nhưng rồi những tiếng nói bất ngờ vang lên từ cầu thang dẫn lên Oxford.
Đám đông tụ tập reo hò và dạt ra mở đường cho cầu thang.
Tenzou nhìn qua và thấy ba bóng người đang đi xuống từ Oxford.
Một là thân hình to lớn của Phó Hội trưởng William Cecil, một là vóc dáng mảnh khảnh của Phó Thủ tướng Robert Dudley, và cuối cùng là Ben Jonson, thư ký và nhà thơ vận động viên.
Mọi người dọn đường cho ba vị quan chức, và chỉ đến lúc đó mới nhận ra Elizabeth đã đứng sẵn trên con đường.
Những tiếng kêu ngạc nhiên của họ nhanh chóng biến thành niềm vui sướng.
"Nữ hoàng!"
"Testament. Hôm nay ta mặc thường phục ra ngoài. Thỉnh thoảng thay đổi thế này cũng không tệ."
Bà nhận được vô số tiếng hô "testament", nhưng giọng điệu của họ dần mất đi sự nhiệt tình khi Mary tiến lại gần nữ hoàng, khuôn mặt vẫn ẩn sau mũ áo choàng.
Đột nhiên, những bóng người mới xuất hiện từ giữa đám đông hai bên đường.
"The Trumps."
Những tiếng thì thầm ngưỡng mộ và kinh ngạc vang lên trong đám đông khi sáu người đó xuất hiện.
Drake, Sói máu Hard Wolf.
Hawkins của Trident, người vẫn giữ vững phong thái dù đang quấn băng cứu thương.
Grace, tinh linh khô héo luôn thở dài.
Walsingham, người đang làm khô mái tóc ướt của mình bằng những bàn tay lơ lửng.
Nicholas, người dễ dàng vung vẩy cây búa khổng lồ của mình.
Đại Pháp quan Hatton, Bộ xương sống với những ngọn lửa ma trơi lơ lửng xung quanh.
Họ gặp gỡ ba người vừa đi xuống cầu thang và tạo thành một vòng cung phía sau nữ hoàng. Điều này che khuất nữ hoàng khỏi tầm mắt của công chúng và cũng che giấu cả Mary.
Tenzou nghe thấy một giọng nói đột ngột khi cậu một mình đối mặt với họ từ xa.
"Tenzou-sama."
Mary ngoái đầu nhìn lại khi cách cậu hai mươi mét và cách Elizabeth mười mét. Tóc mái che khuất vẻ mặt nàng, nên vết sẹo là thứ duy nhất cậu có thể nhìn thấy rõ.
"Thật vui. Tôi còn được cứu rỗi hơn nữa khi biết rằng mình có thể có nhiều niềm vui đến vậy, nên tôi thực sự rất may mắn."
Tenzou định đáp lại bằng "judge", nhưng cậu nhận thấy một mối nguy hiểm không thể tả trong lời nói của nàng.
...Chuyện gì thế này?
Cậu không chắc tại sao, nhưng cậu cảm thấy mình không nên để nàng đi lúc này.
Đúng lúc đó, một giọng nói của một cô gái hét lên từ trên cao.
"Đừng để... cô ấy đi!!"
Là Suzu.
Tenzou nghe thấy giọng nói của cô bạn cùng lớp, không hề che giấu sự tuyệt vọng.
"Cô ấy không... không được... cứu rỗi đâu!! Ch-chuyện... này! Giống hệt! Giống... hệt!!"
Giống hệt cái gì?
"Horizon!!"
Adele gật đầu đồng tình với Suzu từ tầng trên cùng của tòa tháp tây bắc đã bị phá hủy một nửa. Cô đang cố gắng bảo vệ Suzu, người đang hét xuống từ bức tường đã đổ sập xuống sàn.
...Thiết bị này không nên có ở đây!!
Cô hiện đang điều tra dữ liệu thu được từ Noise Neighbor của Suzu, thứ đang được kết nối với lớp vỏ di động.
Tầng trên cùng của tòa tháp tây bắc chứa Ex. Caliburn.
Lớp vỏ đá nơi thanh kiếm được cắm vào đã được cấy vào tòa tháp. Từ đó, nó được kết nối trực tiếp với địa mạch của Anh Quốc và có thể bắn ra thanh kiếm ánh sáng khổng lồ bảo vệ quốc gia.
Tuy nhiên, việc kiểm tra cấu trúc bên trong của điểm bắn từ Noise Neighbor lại cho thấy một điều khác.
"Vẻ ngoài thì khác, nhưng nó đã được sửa đổi để có hiệu quả gần như giống hệt với Andamio de la Ejecución mà chúng ta đã thấy ở Mikawa!!"
Adele có thể nhìn thấy Andamio de la Ejecución của Anh Quốc ngay trước mắt.
Những âm thanh mà Suzu nghe thấy từ Anh Quốc có lẽ chính là sự sửa đổi này. Những âm thanh vang vọng qua địa mạch đã bị các máy dò ether trong cảm biến của Noise Neighbor bắt được.
Andamio de la Ejecución được trang trí bằng các họa tiết trắng và vàng. Nhìn chung, nó trông giống như một chiếc bánh kem rộng năm mét. Ex. Caliburn mọc ra từ lớp vỏ đá, và những gợn sóng được tạo ra bởi các đồ trang trí khác nhau bao quanh nó.
...Cái này có lẽ dựa trên sự thẩm thấu chứ không phải thời gian.
Tres España đã xây dựng một rào cản và người bên trong bị phân giải thành ether, nhưng cái này sẽ phát ra sức mạnh phân giải đó từ sàn và tiêu diệt bất cứ ai trên đó. Nó không sử dụng rào cản vì họ biết nạn nhân không thể chạy thoát. Việc không có tường đã giúp nó nhỏ gọn và cho phép ngay cả Anh Quốc cũng có thể xây dựng được.
...Tất nhiên, nó vẫn sử dụng kỹ thuật của Tres España, nên họ hẳn đã đánh cắp hoặc được trao cho chúng.
Trên tảng đá tạo thành bệ của Excalibur có khắc một câu duy nhất.
"Tinh thần kiêu hãnh của Mary sẽ mãi mãi ở cùng Anh Quốc."
Điều đó chỉ có thể có một ý nghĩa. Adele gật đầu về phía Futayo, người đang chuẩn bị chiến đấu với các chiến binh đang leo lên cầu thang, và Futayo gật lại rồi nói.
"Nói những gì cô biết đi. Với tư cách là Phó Thủ tướng, tôi cho phép cô phát biểu."
"Judge," Adele đáp lại trước khi hít một hơi thật sâu và hét lên. "Sĩ quan đặc nhiệm số 1!!"
Cô không thể nhìn thấy bạn mình từ đây, nhưng Suzu đã kể cho cô những gì mình nghe được.
...Sĩ quan đặc nhiệm số 1 đang ở cùng Nữ hoàng Mary, người đã lấy tên là Scarred!
Adele không biết tại sao cậu lại ở đó, nhưng cô biết mình phải nói cho cậu biết điều gì.
...Cậu ấy đã ở gần Scarred suốt thời gian qua!
Là một chư hầu bên lề của giới hiệp sĩ, cô đủ tinh ý để nhận ra điều đó có nghĩa là gì.
"Sĩ quan đặc nhiệm số 1! Cô ấy sẽ bị xử tử! Cô ấy sẽ bị phân giải thành ether bởi Andamio de la Ejecución và được dùng để tăng cường sức mạnh cho Ex. Caliburn!"
Từ những sửa đổi trên lớp vỏ đá, các đường dẫn ether và sự tích tụ ether, điều đó đã quá rõ ràng.
"Cô ấy nói dối về việc được cứu rỗi! Cô ấy đang nói về sự cứu rỗi của cái chết! Nữ hoàng Mary thuộc tộc tiên giống như ether! Cô ấy định trả lại sức mạnh của mình cho địa mạch của Anh Quốc để vĩnh viễn hợp nhất với Anh Quốc và bảo vệ nó!"
Adele hít một hơi trước khi kết thúc.
"Đó là sự cứu rỗi mà cô ấy muốn!!"
Đùa chắc, Tenzou nghĩ.
Nếu nàng coi cái chết là sự cứu rỗi của mình và một Andamio de la Ejecución đã được chuẩn bị...
...Nàng đã chuẩn bị cho việc này từ bao giờ!?
Phải chăng nàng đã quyết định từ rất lâu trước khi gặp cậu? Thời điểm có khả năng nhất là khi nàng không thể rút được Excalibur.
Cậu nhớ lại cách nàng đã duy trì nghĩa trang đó và giúp đỡ người dân trong làng.
...Tất cả những điều đó chỉ là một sự giải khuây ngắn ngủi trong khi nàng đang chuẩn bị cho cái chết ư!?
Mọi chuyện xảy ra vào ngày hôm nay và trước đó đều giống nhau. Và nếu đây là kết cục của tất cả...
...Mình đã nghĩ rằng mình hiểu cô, nhưng hóa ra mình chẳng giúp được gì cả!?
Khi tự vấn mình, cậu đã đi đến một quyết định.
"..."
Cậu bước lên một bước.
Tenzou bàng hoàng nhận ra những gì mình vừa làm.
...Không ổn rồi.
Cậu là một ninja. Một ninja phải ẩn mình và tuân theo chủ nhân từ trong bóng tối. Cậu đã quyết định sẽ không làm bất cứ điều gì chống lại Viễn Đông.
"...!"
Nhưng cậu ngừng tự vấn mình khi bước thêm bước thứ hai, thứ ba, và thứ tư.
Cậu tiến về phía trước.
Vì điều gì, cậu không biết. Làm sao cậu có thể bảo nàng dừng lại trong tình huống này?
Cậu không biết câu trả lời, nhưng cậu cố gắng gọi nàng khi bóng của nàng trải dài về phía cậu.
"...!!"
Cậu không chắc nên gọi nàng là Mary hay Scarred.
Một lúc sau, cậu nhận ra rằng bóng của nàng đang trải dài về phía cậu dù nàng đang ở phía bắc.
...Nhẫn thuật!?
Cái bóng ngay lập tức thành hình và trồi lên từ mặt đất.
Nó biến thành một người đàn ông đang vác chuôi kiếm khổng lồ trên vai phải.
Hắn đứng dậy nhanh chóng nhưng chuôi kiếm không thể nào nhẹ được. Băng tay của hắn cho thấy hắn là thành viên của Trumps và có lẽ được đào tạo về kiếm thuật và nhẫn thuật.
Ẩn mình trong bóng tối là một loại kỹ thuật ẩn thân chính. Nó có thể được xem như một cách sử dụng ngược của nghịch lý Zeno, tạo ra một không gian lớn để ẩn nấp bằng cách liên tục chia nhỏ một không gian cực kỳ mỏng. Đó là một câu thần chú thực sự có thể được sử dụng với Thánh Hiến, nên nó khá mạnh.
...Nếu hắn có thể biến thành bóng một cách điêu luyện như vậy, mình không thể lơ là cảnh giác!
Hướng di chuyển của Tenzou sẽ va chạm với người đàn ông, nên cậu dồn sức vào hông và sử dụng một kỹ thuật từ khoảng cách bảy mét.
Nhẫn thuật sử dụng nhiều kỹ thuật tiêu chuẩn chủ yếu dựa trên võ thuật, nên bất cứ ai cũng có thể thực hiện chúng qua luyện tập. Nguyên tắc cơ bản là không yêu cầu vật liệu bên ngoài và có thể sử dụng ngay cả trong các tình huống khắc nghiệt như bị thương.
Tenzou được đào tạo nhiều nhẫn thuật có nền tảng là võ thuật, và cậu đã sử dụng một trong số đó ngay bây giờ.
"...!!"
Cậu tăng tốc cơ thể về phía bên trái của đối thủ rồi vòng ra bên phải.
Cậu chạy theo hướng ngược lại với những gì cậu tỏ ra.
Hành động này thực ra rất đơn giản. Cậu xoay toàn bộ cơ thể sang trái và di chuyển tay chân sang trái.
...Nhưng mình di chuyển đầu gối và khuỷu tay sang phải.
Kỹ thuật này buộc phải bẻ cong chuyển động về phía trước, nhưng ban đầu đối thủ sẽ phát hiện hướng của cơ thể và chuyển động của các chi của cậu. Điều đó khiến đối thủ khó nhận ra sự thay đổi trong hướng di chuyển của cậu.
Nói một cách đơn giản, đó là một phiên bản nâng cấp của một động tác giả tận dụng sự chú ý của đối thủ.
Một lúc sau, người đàn ông xoay một chuôi kiếm kích thước bình thường trong tay.
"Đó là kiếm trọng lực!?"
Người đàn ông gạt một công tắc trên chuôi kiếm, chuyển chế độ từ "địch" sang "bản thân" rồi chĩa chuôi kiếm vào chính mình.
"..."
Người đàn ông đâm kiếm trọng lực vào bụng mình.
Một tiếng kêu ngạc nhiên thoát ra khỏi miệng Tenzou.
...Hắn đang làm gì vậy?
Nhưng ngay lập tức, Tenzou thấy kết quả của hành động đó.
Người đàn ông phân thành hai bản thể.
...Hắn đã phân phối lực hút và phân giải của kiếm trọng lực để phân mình thành hai ư!?
Hắn đã phân giải an toàn toàn bộ cơ thể mình xuống dưới cả cấp độ tế bào để tạo ra hai bản sao có mật độ thấp hơn. Kỹ thuật này có thể được gọi là phân thân trọng lực thức mổ bụng, nhưng việc giữ cho các dây thần kinh được kết nối và các vấn đề phát sinh trong quá trình phân tách và tái hợp sẽ đòi hỏi kỹ năng tuyệt vời.
Hai bản sao lướt qua nhau một chút khi họ tỏa ra hai bên trái và phải.
Vị trí của họ bao quát cả hai lựa chọn từ động tác giả của Tenzou và gió đã nổi lên khi họ vung những thanh kiếm trọng lực mới.
"Kh!"
Tenzou giờ phải đối mặt với hai người.
Cậu tránh được việc bị gạt chân, nhưng đó là tất cả những gì cậu làm được.
Sau khi đòn tấn công vào chân của họ bị tránh né, hai người đàn ông tung ra những đòn đâm giống như những ngón tay chỉ thẳng.
Và chúng đã trúng.
Mary quay lại khi nghe thấy nhiều tiếng bước chân và nàng nhìn thấy cảnh tượng đó từ trong mũ áo choàng của mình.
Tư thế chạy của Tenzou đổ sụp và đầu gối cậu khuỵu xuống đất. Tay phải của cậu mở rộng như thể đang vươn tới nàng.
"..."
Nhưng một làn sương máu do sự phân giải của trọng lực tạo ra đã bắn ra từ lưng cậu, gần xương bả vai.
Màu sắc đó tan vào không khí và ninja gục mặt xuống đất. Cậu vẫn giữ tư thế chạy, nhưng cánh tay đã mất sức từ vai trở xuống và toàn bộ cơ thể cậu đổ sang bên phải, ngã xuống nền đất.
Nàng nghe thấy tiếng thịt va vào đất.
Quần áo của cậu cọ xát trên cát, cơ thể cậu co quắp lại, và đôi chân cậu vung vẩy trong không khí như thể vẫn đang cố gắng bật khỏi mặt đất.
Cậu cuộn tròn người sang một bên như thể đang quay lưng về phía nàng.
"Kah!"
Cơn đau đột ngột khiến cơ thể cậu bị sốc và bắt đầu run rẩy.
Mary há hốc miệng và gần như quay hẳn về phía cậu, nhưng nàng nhận ra Walter đang đứng cạnh ninja đã gục ngã với kiếm trọng lực trong tay.
Thay vào đó, nàng nuốt tiếng kêu vào lòng và hít một hơi khác.
"Cứ để cậu ta ở đó."
Nàng nhìn vào vài dấu chân mà cậu đã để lại.
...Tôi xin lỗi.
Vết thương đâm từ trước ra sau là loại vết thương mà cậu không hề mong muốn.
Nàng không thể đáp lại cậu, nhưng nàng có thể bảo vệ cậu.
"Cậu ta không liên quan gì đến Mary Đẫm máu kép, nên cũng không liên quan gì đến các ngươi. Phải không, 'Trident' Walter?"
Cái tên cuối cùng đó đã nhận được một cái gật đầu từ Walter. Hắn tra thanh kiếm trọng lực vào chốt bên ngoài trên quân phục, vì vậy Mary thở phào nhẹ nhõm, khẽ cúi chào, và một lần nữa quay lưng đi.
Tuy nhiên, một giọng nói mới đã ngăn nàng lại trước khi nàng có thể bắt đầu bước đi.
"Đứng lại đó, Walter! Không, Yamanaka! Ngươi nghĩ mình đang làm gì vậy!?"
Đó là Milton.
Tenzou nhìn mọi người khi ý thức của cậu mờ dần do mất máu.
Chạy đến sau Milton là các bạn cùng lớp của cậu từ Musashi. Nhiều người trong số họ bị thương, nhưng hầu hết đều có mặt. Khi họ nhận thấy cậu gục trên mặt đất, Asama lên tiếng đầu tiên.
"Ô-ồ, không! Tenzou-kun chết mà không ai hay biết!"
"Không, nhìn kỹ hơn đi, Asama! Cậu ấy vẫn đang co giật như một con bọ! Cậu ấy còn sống!"
"Ai cơ?"
...Đừng vội kết luận, đừng phũ phàng thế, và câu cuối cùng tàn nhẫn đó là của Horizon-dono phải không!?
Milton sau đó lên tiếng khi bay dọc theo con đường trước mặt họ.
"Yamanakaaaa! Ngươi thực sự đã phản bội Mary-sama sao!? Ngươi đang đẩy người đã cứu chúng ta vào chỗ chết sao!?"
Walter, người được gọi là Yamanaka, gãi đầu với vẻ mặt bối rối. Hắn im lặng quay về phía Tenzou rồi đối mặt với Mary.
"Khốn kiếp!" Milton hét lên.
Một lúc sau, một giọng nói chậm rãi nhưng chắc chắn vang lên. Nó giống giọng của Mary nhưng có nhiều uy lực hơn.
"Milton, ta có một vị trí cho ngươi nếu ngươi muốn gia nhập với chúng ta."
Giọng của Nữ hoàng Tiên tộc có một nụ cười nhẹ và sau đó bà quay sang The Trumps đang xếp hàng bên cạnh.
"Thật tình, không ai trong các ngươi biết cách mang lại kết quả. Nếu muốn giao lại số của mình cho con quạ đó, cứ nói với ta."
"Đừng có tâng bốc ta! Milton vĩ đại này sẽ không tham gia vào kế hoạch bảo vệ Anh Quốc bằng cách hy sinh một linh hồn cao thượng của bà!"
"Ha ha. Đừng như vậy chứ. Với cuộc chiến chống lại Tres España đang đến gần, ta chỉ đơn giản là thích một con quạ hơn là đám này, những kẻ đã bị những kẻ nghiệp dư Viễn Đông kia khiển trách. À, và đánh giá đó là một bí mật quốc gia."
Bà đang xúc phạm cấp dưới của chính mình, nhưng bà lại nói với một giọng vui vẻ. Tenzou không biết họ đã làm gì, nhưng cậu có thể đoán nó liên quan đến các cuộc đấu tay đôi với Musashi.
Nữ hoàng có lẽ đã tìm thấy niềm vui trong mong muốn bảo vệ Anh Quốc của cấp dưới hơn là trong kết quả thực tế của họ.
...Đấu tay đôi.
Nếu Scarred đã nhận ra điều đó đang diễn ra...
...Chắc hẳn đó là lý do cô ấy thách đấu mình một trò chơi.
Vào thời điểm đó, nàng đã coi mình thuộc về phe nữ hoàng, vậy cậu đã hiểu gì về nàng chưa?
Nữ hoàng, người đã biết mọi thứ, nói với các bạn cùng lớp đang tiến lại gần của cậu.
"Trò giải trí của lễ hội này đã kết thúc." Nữ hoàng đứng trước Mary. "Vậy chúng ta hãy bắt đầu lễ hội thực sự. Tối nay, chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc ở Oxford và ở đó chúng ta sẽ xác định lập trường của Anh Quốc và Viễn Đông đối với nhau."
Sau câu nói tiếp theo của bà, tâm trí của Tenzou hoàn toàn chìm vào bóng tối.
"Trò giải trí của thế giới và trò giải trí của Anh Quốc đã đến hồi kết. Và tất cả là nhờ vào ngày tận thế."
"Trò giải trí của lễ hội này sắp kết thúc rồi, phải không?"
Heidi nói với Howard qua chiếc bàn đầy tài liệu trên sân thượng.
Mọi người có ổn không? cô tự hỏi với một cảm giác gần giống như sốt ruột trong lòng.
"Tôi mong chờ xem bữa tiệc tối nay sẽ thú vị đến mức nào."
"Tôi cũng vậy," Howard đồng tình.
Sau đó, cô nhận thấy hành vi của Shirojiro bên cạnh mình. Cậu vẫn giữ tư thế đàm phán.
...Shiro-kun?
Cô quay về phía cậu, nhưng cậu nói mà không nhìn lại.
"Howard-dono, màn 'giải trí' này đã cho phép Anh Quốc nói với Liên minh Thánh Lễ rằng ngài đã hành động để giữ chân Musashi. Mặt khác, Musashi đã loại bỏ các đại diện của Anh Quốc và chứng tỏ chúng tôi có sức mạnh cá nhân ngang tầm với các ngài. Những cuộc đấu tay đôi này có giá trị cho cả hai bên và bây giờ chúng ta có thể đàm phán từ một vị thế không còn chỗ cho sự ảnh hưởng từ Liên minh Thánh Lễ. Rốt cuộc, bây giờ chúng ta đã cho các đại diện của mình đối đầu nhau, họ không thể ép chúng ta vào một cuộc chiến."
Tuy nhiên...
"Howard-dono, đó là một vấn đề đối với Anh Quốc, phải không?"
Ể? Heidi nghĩ.
Cô nghiêng đầu, nhìn Shirojiro và hỏi.
"Ý cậu là sao? Chúng ta đã chứng tỏ mình ngang hàng và Anh Quốc có một cái cớ cho Liên minh Thánh Lễ, đúng không?"
"Ngang hàng là một vấn đề, Heidi. Ngang hàng có nghĩa là Musashi có thể rời Anh Quốc bất cứ lúc nào họ muốn và việc sở hữu sức mạnh quân sự ngang bằng với các sĩ quan đặc nhiệm của Anh Quốc có nghĩa là Musashi sẽ bước ra thế giới với địa vị tương đương Anh Quốc. Liên minh Thánh Lễ sẽ không bao giờ cho phép điều đó."
Trong trường hợp đó...
"Cuộc họp tối nay sẽ không mang tính thân thiện. Anh Quốc sẽ cố gắng kiềm chế chúng ta. Nhưng Anh Quốc sẽ dùng lý do và phương pháp nào để kiềm chế một người có sức mạnh được cho là ngang bằng, Howard-dono?"
Nhận ra ý cậu, Heidi ngạc nhiên quay về phía Bộ trưởng Tài chính Anh Quốc.
Howard đẩy gọng kính lên, thò tay vào túi, và lôi ra một tờ giấy mà ông đã chuẩn bị trước khi đến đây.
"Testament. Lệnh này cấm Musashi rời cảng và tạm thời đình chỉ mọi hoạt động thương mại."
Howard đặt tài liệu đã được phê duyệt vào giữa bàn.
"Giờ đây, khi đã chứng tỏ sức mạnh quân sự của mình ngang hàng với Anh Quốc, Musashi là một mối đe dọa đối với các quốc gia khác. Vì vậy, Anh Quốc sẽ cấm Musashi rời cảng và giữ họ lại đây."
"...!?"
Heidi nhanh chóng kiểm tra dữ liệu nhiên liệu của Musashi qua một khung ký hiệu.
Dựa trên dữ liệu của bộ phận động cơ và bộ phận chỉ huy, họ có thể đến trụ sở IZUMO gần đó bằng hành trình thông thường. Nhưng, cô nghĩ ngay trước khi Howard nói.
"Thiệt hại của Musashi vẫn chưa được sửa chữa hoàn toàn, vì vậy nó không thể thoát ra bằng hành trình trọng lực trong trường hợp bị tấn công bất ngờ. Ngoài ra, dự trữ nhiên liệu của các vị chắc chỉ vừa đủ thiếu để di chuyển bằng hành trình ẩn thân. Rốt cuộc, các vị vẫn chưa thực hiện bất kỳ giao dịch nào liên quan đến nhiên liệu ở đây."
"Đó là có chủ ý sao?"
"Không, đó chỉ là vấn đề ưu tiên. Nhiên liệu ether cũng là một nguồn tài nguyên quan trọng đối với Anh Quốc, vì vậy chúng tôi chỉ đơn giản là để việc đó lại sau cùng. Việc nó cũng cho phép chúng tôi đình chỉ mọi hoạt động thương mại và giữ Musashi lại đây chỉ là một sự trùng hợp may mắn."
Bình luận cuối cùng đó nhắc Heidi nhớ lại những gì Howard đã nói ngay trước khi kết thúc cuộc thảo luận trên con tàu ngoại giao.
"Ngài đã yêu cầu Musashi sử dụng ngài làm đầu mối liên lạc độc quyền cho việc giao thương với Anh Quốc. Yêu cầu đó có phải là để ngài có thẩm quyền ban hành và quản lý một thông báo như thế này không?"
"Xem xét cả những điều khó xảy ra nhất là nền tảng của thương mại đáng tin cậy," Howard nói khi đứng dậy. "Các vị có thể tham dự Hòa ước Westphalia dưới sự bảo hộ của Anh Quốc. Đó không phải là một lựa chọn tồi nếu các vị hỏi tôi."
Đừng có vô lý, Heidi nghĩ với một cái cau mày. Vậy thì mình không thể tán tỉnh Shiro-kun trong khi chúng ta đi vòng quanh thế giới nữa! Chúng ta đáng lẽ phải có đủ thứ vui vẻ ở Hexagone Française tiếp theo chứ! Nwaaaah! Kế hoạch của mình tiêu rồi!!
Khi cơn giận tràn ngập tâm trí Heidi, Shirojiro trả lời Howard.
"Đó thực sự sẽ là một lựa chọn tuyệt vời cho chúng tôi."
"Ể? Ch-chờ đã, Shiro-kun!"
"Heidi, nghĩ xem. Dù các bạn cùng lớp kinh khủng của chúng ta có làm gì, chúng ta cũng có thể đổ hết lỗi cho Anh Quốc."
"Ồ, tớ hiểu rồi! Cậu thông minh quá!!"
"Êhhh!? C-các vị thấy ổn với chuyện đó sao!?"
Khi Howard trở nên bối rối, Heidi lườm ông.
"Để cho rõ, chúng tôi có vài người phiền phức ở cấp độ quốc gia. Nếu ngài cố gắng giải quyết bằng tiền, nó sẽ làm phá sản ít nhất ba quốc gia đấy!"
Nhưng, cô nghĩ. Đây thực sự là một vấn đề.
Cô hiển thị một số tài liệu trên các khung ký hiệu và cho Howard xem.
"Một lượng đáng kể hoạt động sản xuất được thực hiện bên trong Musashi và các quốc gia khác rất muốn có nhiều thứ trong số đó. Đáng chú ý nhất, khớp nối vạn năng được sử dụng để kết hợp các thiết bị do các công ty của các quốc gia khác sản xuất được độc quyền chế tạo trên Musashi. Ngài có định sử dụng Anh Quốc làm trung gian để tiếp tục hoạt động thương mại đó không?"
"Testament. Bằng cách ngăn Musashi rời cảng, Anh Quốc sẽ nhận được lợi ích của việc trở thành trung gian cả về chính trị và thương mại giữa Musashi và các quốc gia khác. Mặt khác, Liên minh Thánh Lễ và các quốc gia khác sẽ được hưởng lợi từ việc tái diễn lịch sử ổn định do Musashi không lan truyền xung đột khắp Viễn Đông. Cuối cùng, bản thân Musashi có thể dựa vào các quốc gia khác và các quy tắc của việc tái diễn lịch sử để đạt được Hòa ước Westphalia với ít rắc rối nhất. Rốt cuộc, các quốc gia khác không có lựa chọn nào khác ngoài việc tái hiện Hòa ước Westphalia. Có vấn đề gì với tất cả những điều này không?"
Howard tiếp tục hỏi một câu khác.
"Nếu tôi chỉ định hai vị làm đầu mối liên lạc với Viễn Đông, hai vị sẽ có thể chiếm giữ gần như toàn bộ số tiền chảy vào Musashi. Đó không phải là một thỏa thuận tồi cho bất kỳ ai trong chúng ta, hai vị có nghĩ vậy không?"
Shirojiro không trả lời, nhưng Howard nói như thể để tự trả lời câu hỏi của mình.
"Anh Quốc có lý do để giữ Musashi lại đây. Theo nhiều cách, Musashi của Viễn Đông còn non kinh nghiệm với tư cách là một quốc gia, vì vậy chúng tôi phải bảo vệ và hướng dẫn các vị."
"Một hình thức bảo vệ khá ích kỷ," Heidi bình luận.
Shirojiro giơ tay lên để ngăn cô nói tiếp, nhìn thẳng vào mắt Howard và nói.
"Vậy là Anh Quốc đang giữ Musashi ở lại đây để bảo vệ nó, dừng mọi hoạt động thương mại, và yêu cầu chúng tôi tuân theo các vị? Nếu đó là vấn đề đang bàn, nó vượt quá thẩm quyền của một bộ trưởng tài chính. Ngài sẽ cần phải nói chuyện với Phó Hội trưởng Honda Masazumi. Tuy nhiên, cô ấy là một đối thủ đáng gờm. Cứ thử bán cho cô ấy thứ gì đó xem, cô ấy sẽ từ chối chỉ vì cô ấy 'không có tiền'. Phải không, Heidi?"
"Judge. Cô ấy cũng không vay tiền đâu vì cô ấy 'sẽ không thể trả lại được'. Vị chính trị gia đó không có điểm yếu nào cho một thương gia khai thác. Tôi mừng vì cô ấy ở phe chúng ta."
Heidi hít một hơi và nghĩ về việc mọi thứ đã trở nên rắc rối đến mức nào.
"Tất cả đều phụ thuộc vào cuộc họp tối nay, phải không?"