A ha ha ha ha ha!
Mắt Hậu Môn!
Từ giờ tớ sẽ gọi cậu
là Mắt Hậu Môn!
Phân Bổ Điểm (Tối nay muốn làm gì cũng được nhé…)
"Nâng ly vì cả hai chúng ta đã bán hết hàng nào!"
Naruze giơ cao chiếc cốc gỗ, và tất cả mọi người trong quán Lôi Long Xanh Chính đều hưởng ứng theo.
Dù là cốc gỗ, nhưng quai cầm được làm bằng kim loại nên khi chạm vào nhau, chúng tạo ra một âm thanh thật vui tai. Sau đó, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
"Tớ đã nghĩ mình sẽ chết vì mệt lả và kiệt sức khi ngâm mình trong bồn tắm của Suzu, nhưng may mà không sao cả!" Naruze tuyên bố.
"C-cậu… đáng lẽ có thể… mở tiệc… ở đó mà."
"Không, không, không," Naruze nói với Suzu, đoạn tiện tay vơ lấy vài món ăn từ những dây xích bạc đang mang đĩa thức ăn đến các bàn. "Ở đó trai gái phải tách riêng, mà chúng ta cũng không thể tổ chức tiệc riêng ở một công viên công cộng được."
Naito vừa quan sát Suzu gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, vừa kiểm tra bầu không khí chung.
Tống Trưởng, Horizon, Asama và Mary đang nấu nướng trong bếp, trong khi Mitotsudaira và Tenzou làm bồi bàn. Adele thì hỗ trợ ở bất cứ đâu cần người, nên mọi chuyện vẫn diễn ra như thường lệ.
Điều thú vị là vợ chồng nhà Tachibana và Narumi trông lại rất tự nhiên như ở nhà. Hai vợ chồng đang tập trung vào chương trình thời sự của Ủy ban PR, tổng kết các sự kiện trong ngày trên Ariake, còn Narumi thì vui vẻ uống rượu, có lẽ đang hồi tưởng lại những gì đã xảy ra trong ngày.
Naruze đã sớm ngà ngà say, và đang vỗ bôm bốp vào lưng Neshinbara.
"A ha ha ha ha! Bán được Mắt Hậu Môn là giỏi lắm! Giờ thì cậu chẳng còn gì phải sợ nữa rồi! Cậu là Mắt Hậu Môn không biết sợ! A ha ha ha!"
Thật đáng nể. Mitotsudaira bình luận trong lúc mang món thịt heo luộc Lôi Long Xanh đến bàn của họ.
"Bình thường Naruze đâu có uống nhiều thế này, phải không?"
"Ừ, tớ không nghĩ cậu ấy lại thấy Hội Chợ Mùa Hè Của Đạo Đức Trong Trắng vui đến vậy đâu."
"Cậu ấy không nghĩ sẽ bán hết hàng à?"
"Không phải chuyện đó." Naito xua tay rồi nhìn lên Mitotsudaira đang điêu luyện dùng dao thái thịt heo luộc. "Có lẽ tớ không nên nói ra, nhưng đây là lần đầu tiên cậu ấy tham gia một sự kiện như thế này cùng với cả lớp."
Thường thì chỉ có Naito và Naruze. Đôi khi họ cũng được các bạn cùng khóa hoặc khóa dưới ở các nhóm khác giúp đỡ, nhưng…
"Hội Chợ Đạo Đức yêu cầu đăng ký theo nhóm, nên khi cậu ấy tự ra sách, những người khác đều bận lo cho sách của mình và không thể giúp được. Hơn nữa, vì sự kiện tổ chức trên Ariake, trong khi Musashi có thể đang ở bất cứ đâu tại Viễn Đông, nên nhiều khi họ cũng chẳng thể đến được."
Vì vậy…
"Dù lần này chủ yếu là để giúp cho cuộc đàm phán của Seijun, nhưng tớ nghĩ cậu ấy vẫn rất vui khi có mọi người ở đây cùng chúng tớ. Ngoài ra, tớ nghĩ lần này cậu ấy cũng chịu nhiều áp lực lắm."
Mình nói nhiều quá rồi, Naito thầm nghĩ, nhưng rồi quyết định chẳng sao cả.
"Trông vậy thôi chứ thực ra cậu ấy cũng cảm thấy hơi có lỗi vì cứ suốt ngày vẽ doujinshi đấy."
"T-thật sao?" Suzu hỏi.
"Chắc là vậy."
Tại sao khi nói ra thành lời, câu nói lại nghe có vẻ thuyết phục hơn hẳn nhỉ?
Dù sao thì, cô cũng khá hiểu chuyện này.
"Cậu ấy càng dành nhiều thời gian cho sở thích này – hay gọi là việc kinh doanh cá nhân cũng được – thì lại càng ít thời gian tham gia vào những việc mà Tống Trưởng và các cậu đang làm. Cậu ấy cũng thường xuyên mệt mỏi vì thiếu ngủ."
"Tớ có cảm giác điểm số của cậu ấy thực ra còn cao hơn mỗi khi thiếu ngủ nữa cơ," Mitotsudaira nói.
Suzu khẽ mỉm cười trước câu nói đó. Naito cũng phần nào đồng tình. Tuy nhiên…
"Mọi người… đều hiểu mà."
Suzu nói đúng.
Một khi đã bắt tay vào việc, tất cả họ đều tập trung hết mình cho sự kiện. Khi bán hết hàng, Tenzou và Adele đã đập tay nhau tại bàn bán hàng, còn Mary thì vội vàng tham gia để không bị ra rìa.
…Họ có thể ăn mừng thành công của Ga-chan như thể đó là thành công của chính mình.
Điều này khác với các nhóm khác hay với Naito. Với những người đó, sự đồng cảm chỉ dừng lại ở việc chia sẻ những thăng trầm trong công việc này.
Nhưng đây giống như là được vui chơi cùng với mấy đứa bạn kỳ quặc… à không, là bạn bè. Đúng rồi, bạn bè. Mình chưa nói ra miệng nên không sao cả. Nhưng dù sao thì…
"Cậu ấy muốn mọi người hiểu mình, nhưng lại không muốn các cậu chỉ giả vờ là hiểu. Ích kỷ thật đấy, nhưng đó là sự thật."
"Tớ hiểu cảm giác đó."
Mitotsudaira có thể nói vậy vì cô cũng chỉ ở đây cùng mọi người vì những người khác đã thấu hiểu cho cô.
Nàng sói mỉm cười và hít hà mùi thịt luộc.
"Nhưng tớ không chắc liệu chúng tớ có thực sự hiểu cậu ấy không. Ý tớ là, nếu hỏi cậu ấy vẽ những thứ đó có gì hay, chắc chắn sẽ nhận được một câu trả lời khó hiểu. Và tớ nghĩ mỗi người sẽ có một câu trả lời khác nhau về điều gì đã làm nên thành công của ngày hôm nay."
"Cậu ấy hiểu tất cả những điều đó. Vì thế nên cậu ấy mới vui đến vậy khi có thể chia sẻ thành công này với mọi người. Những gì chúng ta đang thấy bây giờ là phản ứng sau khi cậu ấy đã phải chịu áp lực."
Naito chỉ về phía Naruze đang cười nói với Kimi.
Naruze có lẽ đã nhận được lời khen từ ban tổ chức sự kiện về việc quản lý hàng người mua rất tốt, nên cô đang chuyển lời cảm ơn đó đến Kimi, người phụ trách việc này. Từ đó, họ bắt đầu thảo luận về những người đã đến mua hàng.
"He he. Cứ tin ở tớ trong việc thu hút khách hàng và quản lý hàng người," Kimi nói, đoạn nắm lấy tay Naruze và kiểm tra xem móng tay cô có bị hư tổn không. Chỉ vậy thôi cũng đủ thấy Kimi thực sự hoàn hảo cho công việc đó.
"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu ấy còn lại nhiều hàng tồn kho?" Tenzou hỏi, mang theo một bát đầy bắp cải chần.
"Trong trường hợp đó…" Naito bắt đầu.
Tenzou đặt vài chiếc khăn tay lên bàn, có lẽ ý là để dùng bắp cải cuốn thịt. Cô thấy Horizon đang thái bánh mì trong bếp, vậy là họ đang làm những món ăn nhẹ để có thể lai rai thay vì một bữa ăn thịnh soạn.
"Ồ, tớ muốn ăn mấy món mới nướng kia," Naito nói và cánh tay phải giơ lên gật gật bàn tay.
Sau đó, cô quay lại với câu hỏi của Tenzou.
"Nếu không bán được, cậu ấy sẽ ở ngay đây và mở một bữa tiệc an ủi. Khi đó, tốt nhất là chúng ta cứ cằn nhằn, phàn nàn và đồng cảm với cậu ấy. Nhưng đừng nói rằng lần sau cậu ấy sẽ làm tốt hơn. Hiểu không, cậu ấy luôn cố gắng bắt kịp các xu hướng mới nhất, nhưng đôi khi điều đó không thành công. Các cậu có thể bắt đầu bằng việc giúp tìm ra nguyên nhân thất bại lần này. Tớ đoán là sau đó thì có thể nói lần sau cậu ấy sẽ làm tốt hơn."
"Judge. Sự kiện này đúng là một nỗ lực của cả tập thể nhỉ?"
"Judge," Mitotsudaira lặp lại, nhún vai. "Nó giống như một trận chiến vậy. Nếu thắng, cậu ăn mừng. Nếu thua, cậu chấp nhận và lên kế hoạch mới. Và cậu làm điều đó bằng cách xem xét lại những gì đã xảy ra và lên kế hoạch cho lần sau."
"Đúng vậy. Nhưng dù cậu ấy có nhiệt huyết thế nào trong việc lên kế hoạch cho lần sau, nó cũng thường vô ích vì xu hướng thay đổi hoặc cậu ấy đổi ý."
"Trong trường hợp đó," nàng sói nói. "Chẳng phải sẽ vui hơn nếu thảo luận mọi thứ với chúng tớ thay vì cảm thấy phải chịu trách nhiệm cho mọi thứ sao?"
Naito thoáng ngạc nhiên trước câu nói đó. Ồ, mình nên nói điều này với Ga-chan lần tới khi cậu ấy thất bại, cô nhận ra. Đúng vậy, cô cười. Cậu ấy không cần phải cảm thấy có trách nhiệm với những thất bại của mình. Nhưng…
"Nhưng nếu có thể tránh được, cậu ấy vẫn không muốn thất bại."
"Vậy thì ngày hôm nay quả là một ngày vui vẻ về mọi mặt," Mitotsudaira nói khi đã thái xong thịt và lau dao bằng khăn tay.
"Mito-tsan, tại sao miếng thịt heo đó lại có mùi lạ vậy? Không phải là tệ, chỉ là không bình thường thôi."
"Nó được luộc theo kiểu phương Tây nhưng tẩm ướp theo kiểu Viễn Đông. Thịt được luộc trong nồi nước đặt trong lò nướng, sau đó ngâm trong nồi sốt tsukedare qua đêm. Rồi cả nồi đó lại được hâm nóng trong lò."
Naito có thể dễ dàng hình dung ra phương pháp này được thiết kế để sản xuất số lượng lớn cùng một lúc.
Cả nồi được đặt trong lò để không chiếm chỗ trên bếp. Và việc hâm nóng cả nồi luộc trong lò vào giờ cao điểm sẽ giúp họ chuẩn bị được món thịt mềm trong khoảng một giờ mà không tốn nhiều công sức.
…Gia vị Viễn Đông sẽ khiến bạn lầm tưởng rằng nó được nướng kỹ hơn là các loại sốt hoặc muối của phương Tây.
Liệu có phải để miếng thịt mềm không gây thất vọng? Nhưng…
…Mình cá là đây là cách họ làm ở quán Lôi Long Xanh bên kia.
Vậy thì đây là một truyền thống mà Tống Trưởng đã học được từ mẹ của anh ấy, cô nghĩ.
"Này, Tenzou!" Tống Trưởng gọi từ quầy. "Mang mỳ này ra đi."
Mỳ ư? Naito tự hỏi khi Tenzou mang đến một chiếc bát gỗ đậy nắp. Mitotsudaira và Gin tò mò nhìn sang, nên Tenzou đã mở nắp một cách đầy kịch tính. Trông cậu ta khá ngầu khi làm vậy.
"Không tệ, Tenzou. Giỏi khoe mẽ đấy."
Trong khi đó, nàng sói rên rỉ.
Trong bát là món mỳ Ý xào dầu ô liu. Sau đó, Tenzou mang đủ bát nhỏ cho tất cả mọi người.
"Đầu tiên, các vị lót một lớp bắp cải chần! Sau đó cho bao nhiêu mỳ tùy thích và cuối cùng là một ít thịt heo luộc sốt tare!"
Đôi mắt của nàng sói dõi theo chiếc bát mà cậu đưa cho Naito, nhưng Naito không có ý định đưa nó cho cô.
"Này, cảm ơn."
"Không có gì đâu," Tenzou nói khi quay đi lấy một chiếc bát khác cho Mitotsudaira.
"Kim Hoàn, cô có muốn ăn bánh mì không?" Tống Trưởng gọi.
"Vâng, dĩ nhiên rồi ạ."
"Được rồi, Nate. Nếu cô rảnh thì mang mấy món cá tuyết chiên này ra bàn đi."
"Đ-đại vương, giờ này mà ngài yêu cầu thần làm việc đó thì thật quá đáng!"
"Xem ra lúc này cô sẽ không để mình 'rảnh' rồi, Mito-tsan. …Hửm, thịt này chỉ cần dùng nĩa cũng dễ dàng xé ra, nên rất tiện để chia thành từng miếng nhỏ trong bát."
Có phải đó là lý do nó được luộc thay vì nướng? Miếng thịt heo dày có thể được tách thành ba hoặc bốn lớp, nên Naito bắt đầu bằng cách tách nó ra thành từng lớp. Cô định cắt nó thành miếng vừa ăn, nhưng thay vào đó, cô xiên nĩa vào, cuộn thêm một ít mỳ, rồi cho tất cả vào miệng trong một miếng thật to.
…Ồ.
Dầu ô liu làm cho sợi mỳ trơn mượt nhưng cũng mang lại hương vị hơi giống trái cây. Cô dùng răng cắt đứt sợi mỳ.
Sau khi cảm nhận được độ dai mềm không giống mỳ bên trong, hương vị teriyaki và một ít mỡ heo chảy ra qua lớp mỳ.
"Đúng là hương vị dễ gây béo phì mà."
Món này được thiết kế cho đàn ông, cô kết luận ngay khi Tenzou quay lại với một đĩa đựng vài cọng màu xanh bóng loáng.
"Tenzou, mấy thứ đó là gì vậy?"
"Măng tây lột vỏ luộc. Do Asama-dono làm đấy."
Naito xiên một cọng lên nĩa và thử.
…Ồ? Ồ?
Nó mềm. Cô đã nghĩ nó sẽ giòn vì là măng tây, nhưng khi lột vỏ, nó lại giống như một quả nho rất dài. Nó chỉ được nêm một chút muối, nên sẽ hợp với hầu hết mọi thứ và có lẽ ăn lạnh cũng ngon.
"Còn đây là hương vị khiến bạn tự lừa dối mình rằng đang ăn uống lành mạnh."
Suzu gật đầu lia lịa, chắc hẳn cô rất thích chúng. Mitotsudaira đã ăn xong phần mỳ của mình, nhưng những cánh tay đã mang đến bánh mì mới nướng và cô đang thưởng thức một chiếc bánh sandwich làm bằng cách kẹp một ít bắp cải thấm dầu heo và dầu ô liu giữa hai lát bánh mì.
Mình cũng có thể sáng tạo, Naito nghĩ khi lấy một ít ngò tây từ các loại gia vị trên bàn và rắc lên một ít mỳ mà cô đã cuộn quanh măng tây và thịt heo. Và…
"Margot."
Một bàn tay vươn qua vai phải cô và giật lấy chiếc nĩa khỏi tay cô.
Naruze đưa chiếc nĩa lên miệng mình và dùng môi kéo cuộn mỳ ra.
"Hì hì. Giờ nó là của tớ rồi, Mar-"
Cô khựng lại trước khi nói hết câu. Cô nhai vài lần trong im lặng.
"…!"
Sau đó, cô chỉ tay về phía Tống Trưởng trong khi người nghiêng ngả sang một bên. Trông khá dễ thương.
Masazumi hít một hơi trong khi cảm nhận những người khác đang dần sôi nổi lên.
Cô ngồi ở chiếc bàn phụ cạnh quầy. Cô đang dùng một chiếc ghế đẩu nên lưng tựa vào tường. Vị trí này cho cô một cái nhìn bao quát toàn bộ căn phòng vì cô hy vọng nó sẽ giúp cô nói chuyện với tất cả mọi người ngay lập tức, nhưng rồi cô nhận ra đó là cách mọi chuyện vẫn luôn diễn ra.
…Dù sao thì, hôm nay đã xảy ra rất nhiều chuyện.
Cô cảm thấy kiệt sức và cô biết tại sao.
Đó là về mẹ cô.
Cô đã biết điều này sẽ đến kể từ Novgorod. Cô đã nghi ngờ mẹ mình có liên quan gì đó đến Công chúa.
Nhưng mẹ cô dường như là người lạc lõng so với những tên tuổi lớn như Henry VIII, Thân vương xứ Orange và Richelieu. Mẹ cô không phải là người kế thừa danh hiệu và thậm chí cũng không phải là giáo viên.
Điều đó có nghĩa là Lãnh chúa Motonobu đã tập hợp những người dù họ có phải là người kế thừa danh hiệu hay không. Điều đó có ý nghĩa gì đối với các Vụ Mất Tích Công Chúa đang xảy ra trên khắp thế giới?
"Thật là phiền phức."
"Chuyện gì vậy, Masazumi?" Futayo hỏi.
"Nếu các nạn nhân của Vụ Mất Tích Công Chúa đều đến từ Học Viện Vô Tồn của Lãnh chúa Motonobu, dù họ có phải là người kế thừa danh hiệu hay không, chúng ta phải đánh giá lại tình hình."
"Các Vụ Mất Tích Công Chúa đã xảy ra từ rất lâu rồi, Honda-kun mặc đồ giả trai à." Neshinbara quay sang cô trong khi lấy một miếng pizza hình vuông để tận dụng không gian lò nướng hiệu quả hơn. "Dựa trên những gì chúng ta biết, các Vụ Mất Tích Công Chúa dường như xảy ra khi ai đó đến quá gần sự thật về Công chúa. Những người biết mình đang làm gì dường như đến từ học viện của Lãnh chúa Motonobu, nhưng những người khác có lẽ là nạn nhân vô tình."
"Mẹ tôi không điều tra về Công chúa. Tôi đã xem qua tất cả những gì bà ấy để lại rồi."
"Trong trường hợp đó." Adele quay lại với một chồng đĩa rỗng. "Tại sao không hỏi cha của cô về chuyện đó?"
"Hừm. Tôi sẽ khó hỏi ông ấy vì cảm xúc cá nhân của chúng tôi sẽ bị đẩy lên hàng đầu."
"Thật sao?"
"Judge." Masazumi gật đầu. "Tôi không biết lý do thực sự của ông ấy là gì, nhưng ông ấy đã bỏ lại gia đình mình. Vì vậy, việc tôi hỏi về nó sẽ khó xử và việc ông ấy nói về nó cũng sẽ khó xử. Và nếu ông ấy không biết gì về chuyện này, mọi chuyện càng thêm khó xử. Hơn nữa, chúng ta biết chuyện đó đã xảy ra với bà ấy và chúng ta biết bà ấy không để lại bất kỳ manh mối nào, nên tôi không chắc chúng ta có thể biết được điều gì."
"Nó có thể giúp cô chấp nhận những gì đã xảy ra."
"Thật lòng mà nói, tôi nghĩ chúng tôi đã làm điều đó khá tốt rồi." Cô gật đầu lần nữa. Tên ngốc chìa ra một chiếc thớt sushi và cô đặt một miếng lên chiếc đĩa nhỏ mà Adele đưa cho cô. "Ý tôi là, chúng tôi đã phải đối mặt với những câu hỏi 'tại sao lại có Vụ Mất Tích Công Chúa?' và 'tại sao lại là chúng tôi?' suốt thời gian qua. Vì vậy…"
Cô quyết định dừng lại đủ lâu để ăn miếng sushi. Thoạt nhìn, nó trông giống như sushi gomoku. Nhưng…
…Ực!
Cô khựng lại khi phát hiện ra một hương vị bất ngờ.
"Ồ, món này khá ngon," Phó Tống Trưởng nhà Date nói. "Là sushi cơm ngũ sắc consommé, phải không?"
Masazumi đã nghĩ món sushi sẽ có vị Viễn Đông, nhưng nó lại có vị giống như cơm thập cẩm hơn. Cô nhìn sang và thấy Horizon đang giơ tay.
"Tôi đang cố làm món cơm nấu takikomi, nhưng tôi không biết gì về dashi cả, nên đã nhận được một viên consommé từ Asama-sama, cho nó vào cùng cơm rang ngũ cốc, nấu lên, và – úm ba la – giờ chúng ta có món cơm rang không dầu nêm nếm nhẹ nhàng."
"Tôi nghĩ dùng nó làm sushi sẽ dễ ăn hơn và tôi nghĩ để lạnh cũng sẽ ngon. Đó là lý do tôi làm lạnh nó và cuốn lại như vậy, nhưng từ phản ứng của cô, tôi nghĩ làm consommé gà sẽ tốt hơn."
Lời giải thích bổ sung đầy tươi cười của Asama có nghĩa đây là một nỗ lực chung.
Tên ngốc lại chìa thớt ra.
"Miếng này có rau củ bên trong. Là cả cuộn đấy."
"Chắc chắn là tôi phải cắt nó ra và ăn bằng đũa chứ…"
Futayo tỏ vẻ thích thú, nên Masazumi nhường cho cô ấy. Tuy nhiên…
"Đối với cô mà nói, món này ăn được một cách đáng ngạc nhiên đấy, Horizon."
"Hê. Một tai nạn thôi, tôi đảm bảo với ngài, Masazumi-sama. Tôi không bao giờ tưởng tượng nó lại ngon miệng đến vậy."
"Cô định làm món ăn của mình thành cái gì nếu không phải là ngon miệng?" tên ngốc hỏi.
Nhưng những người khác cúi đầu và thì thầm với nhau.
"Nghĩ lại thì, chưa bao giờ thấy những món ăn ở đây được phục vụ ở quán Lôi Long Xanh bên kia cả."
"Thỉnh thoảng họ có thực đơn giới hạn như 'Bữa Sáng Vui Vẻ' hay 'Bữa Trưa May Rủi', nhưng không bao giờ có món gì bình thường."
"Làm thế nào mà lại ra nông nỗi này khi ngài đang dạy cô ấy nấu ăn, đại vương của tôi?" Mitotsudaira hỏi.
Horizon im lặng tạo dáng chiến thắng, dường như đó là tất cả câu trả lời mà mọi người cần.
Masazumi gần như đã lạc vào suy nghĩ về chuyện đó, nên cô rất biết ơn lối thoát dễ dàng này.
Sau đó, không một lời báo trước, Neshinbara quay lại và nói với cô.
"Có thể cô không biết, Honda-kun mặc đồ giả trai à, nhưng cô không phải là người duy nhất ở đây có phụ huynh bị bắt đi trong Vụ Mất Tích Công Chúa."
"Tôi nghĩ mình đã nghe điều gì đó về chuyện đó trước đây."
Chẳng phải trước đây đã có một trường hợp Mất Tích Công Chúa khác sao?
"Là ai nhỉ?"
Horizon giơ cả hai tay và giọng nói.
"Tôi tin rằng ngài đang nói đến tôi!"
"Đúng vậy," Asama xác nhận. "Nhưng, Horizon, cố tỏ ra buồn một chút đi."
"Làm sao tôi có thể khi tôi không có một chút ký ức nào về nó?"
Sau vài bình luận rải rác về cái nhìn lạc quan của Horizon, Masazumi quay về phía Asama với một cái cau mày.
"Thật sao? Là mẹ của Horizon à?"
"Chà, chính xác hơn thì có vẻ là như vậy. Nó chưa bao giờ được xác nhận vì mọi dấu vết đã biến mất vào thời điểm có người từ đền thờ đến kiểm tra."
"Chuyện xảy ra ở đâu?"
"Quán Lôi Long Xanh. Ý tôi là quán bên kia."
Horizon quay sang Asama, run rẩy.
"Cô đang nói với tôi rằng tôi đã làm việc trong một tòa nhà bị ma ám suốt thời gian qua sao!?"
"Chà, nó đã được sửa chữa lại từ đó. Nhưng điều gì khiến cô nghĩ đó là cô?"
"Hê," Horizon cười, vuốt tóc mái. "Urquiaga-samaaaa! Ồ, đó là một lựa chọn ngẫu nhiên. Giờ thì, tiếp tục đi."
"Điều đó có thể dễ dàng suy ra từ việc Song Trùng Cảnh Văn xuất hiện sau lưng cô ấy và việc cha mẹ cô ấy đã không còn."
"Từ khi nào mà cậu lại có lý lẽ như vậy, Kiyonari?"
Đó là một điểm hay. Masazumi đang lo lắng về quá khứ của mẹ mình, nhưng những điều kiện tương tự cũng áp dụng cho mẹ của Horizon.
"Nhưng." Asama mở một khung biển báo. "Chuyện này xảy ra trước khi chúng ta vào tiểu học. Horizon sống với mẹ trên Tama và nhà của họ đang được sửa sang thành một quán cà phê vào thời điểm đó. Rồi một ngày, bà ấy đến kiểm tra tình hình sửa chữa và không bao giờ trở về."
"Chúng ta đã sống ở đâu trong quá trình sửa chữa?"
"Một ngôi nhà tạm thời bên dưới Tama." Asama không chắc về phần tiếp theo, nhưng có vẻ như vậy. "Nếu mẹ của Toori-kun đã sắp xếp cho cô ở đó, thì tôi nghĩ căn phòng mà cô ở bên dưới Tama cho đến khi chuyển đến đây thực ra là cùng một nơi."
Horizon bắt đầu đổ mồ hôi.
"Ừm, tôi rất muốn biết rằng đó không phải là cùng một nơi. Nó có vẻ chật chội và bẩn thỉu, nên tôi đã nghĩ mình sẽ sửa nó lại và đập hành lý của mình vào tường, làm nứt một chút và… chà, cứ để vậy đi. Còn có cả việc tôi lăn lộn khi ngủ với công suất cao hay cách góc tủ quần áo của tôi đập nát chiếu tatami một cách rất nghệ thuật… và có lẽ tôi đã chuyển đến đây mà không nói với ai về bất kỳ điều gì trong số đó."
"Cô nên báo cáo điều đó vì lợi ích của người chuyển đến tiếp theo. Tôi có thể lo việc đó cho cô."
Horizon giơ hai ngón tay cái lên, nên Asama đã gửi một báo cáo mẫu.
Tama: " 'Musashi'-sama! 'Musashi'-sama! Tôi đã nhận được yêu cầu thay thế toàn bộ nội thất cho một căn phòng nhỏ ở khu vực dưới lòng đất của tôi mặc dù chúng ta đang rất bận rộn với sự kiện! Hết."
Musashi: " 'Tama', đó là căn phòng mà Horizon-sama từng sử dụng trong một thời gian ngắn, vì vậy nó đã được để yên từ đó. Nếu chính cô ấy đã làm hỏng nó, điều đó có nghĩa là cô ấy đang yêu cầu sửa chữa nó. Sao ngươi có thể để chuyện này xảy ra, 'Tama'? Hết."
Tama: "Ể!? Đây là lỗi của tôi sao!? Hết."
Okutama: "Nếu hỏi tôi và kinh nghiệm dày dặn của tôi, ngươi nên gửi một lời cảnh báo hoặc một thông báo để làm gì đó ngay khi danh tính của cô ấy được tiết lộ. Hết."
Musashino: "Chúng ta đã không thể chung quan điểm kể từ kỳ thi cuối kỳ đó, nhưng lần này chúng ta đồng ý, 'Okutama'! Nghĩ rằng những người đó thực sự đã giải quyết vấn đề của chúng ta… ồ, nhưng họ cũng là nguyên nhân của nó! Hết."
Asama nhận được một tin nhắn từ "Tama" nói rằng "Đã hiểu… Hết." Dấu ba chấm thật đáng lo ngại, nhưng cô quyết định tiếp tục cuộc thảo luận.
"Nó được ghi nhận chính thức là một vụ mất tích bí ẩn. Không ai thực sự nhìn thấy Song Trùng Cảnh Văn và khi mẹ của Toori-kun đến để kiểm tra, bà ấy chỉ thấy một luồng ánh sáng đỏ đang mờ dần."
"Nhờ đó mà mẹ tớ đã từng là nghi phạm hàng đầu đấy," Toori nói.
"Đúng vậy," Kimi nói thêm. Cô vừa ăn xong một miếng pizza, nên cô liếm ngón tay và lau ngón tay và môi bằng khăn ăn. "Anh trai ngốc nghếch của em lúc đó là một đứa con cưng của mẹ, nên khi các lính gác đang thẩm vấn bà, nó đã nói, 'Mẹ sẽ không làm vậy đâu! Nếu mẹ định giết ai, mẹ sẽ thẳng tay hơn nhiều!' Khỏi phải nói, điều đó chẳng giúp được gì cho bà cả."
"Ừ, nhưng chị à, em nhớ là chị đã cười lăn lộn bên cạnh chúng ta và nói, 'Mẹ sắp vào chuồng heo ư!? Xin đừng! Em không muốn làm heo con đâu!' "
Asama ghét việc cô dường như nhớ lại điều đó.
Điều cô nhớ rõ hơn là vẻ mặt nghiêm nghị của cha cô và rằng người mẹ ốm yếu của cô đã phụ trách việc kiểm tra. Có thể đó là một ký ức sai lầm mà cô đã tự tạo ra cho mình, nhưng nghĩ lại, sự lựa chọn đó có lẽ là vì một người phụ nữ khác sẽ dễ dàng điều tra hơn.
Vào thời điểm đó, Vụ Mất Tích Công Chúa là một loại mất tích bí ẩn nhỏ và không có dấu hiệu của các vết tích ether thường còn lại sau đó, nên…
"Sau một cuộc điều tra tại văn phòng ngoại điện nhỏ của IZUMO, nó được đánh giá là 'một vụ mất tích bí ẩn hiện được cho là một Vụ Mất Tích Công Chúa'. Đó dường như cũng là điều mà Neshinbara-kun tin… nếu cậu có thể tin tưởng cậu ta."
"C-cậu nói vậy là có ý gì, Asama-kun!?"
"Này, Asama-sama." Horizon nghiêng đầu. "Tại sao cô không nói với tôi về chuyện này?"
"Thật ra, chủ yếu là vì cô đến Musashi với tư cách là P-01s. Và một khi chúng tôi biết danh tính của cô… chà, không có gì là chắc chắn cả. Và…" Cô ngập ngừng nhưng quyết định nói ra. "Cô, ừm, chưa bao giờ nhắc đến mẹ mình."
Horizon chết lặng.
Mọi người đều đổ mồ hôi lo lắng trong đêm hè. Naruze nhìn Horizon giơ tay phải lên, đập vào đầu mình và quay về phía những người khác.
"Giờ cô nói tôi mới để ý!"
Margot rõ ràng muốn nói điều gì đó và chọc vào hông Naruze, và Naruze cũng cảm thấy y hệt.
Nhưng Horizon khoanh tay và tiếp tục.
"Một phần là do tôi đãng trí, nhưng tôi cũng không nghĩ nhiều về mẹ mình sau cú sốc quá lớn mà người cha tồi tệ của tôi để lại."
"Thành thật mà nói, ừm, tôi đã cố gắng lái cuộc trò chuyện theo hướng đó vài lần," Asama nói. "Chẳng hạn như với căn phòng chưa mở đằng kia."
"Tôi hoàn toàn không nhận ra gợi ý của cô. Thật là một sai lầm!" Horizon nói. "Nhưng chuyện này chưa bao giờ gây phiền phức cho tôi, nên cuối cùng mọi chuyện đều ổn cả. Vâng."
Cô ấy đúng là hàng thật, Naruze nghĩ khi Margot lại chọc vào hông cô.
Asama thực sự còn có điều khác để nói về chuyện này.
"Mẹ của Toori-kun và Kimi có lý do để không chấp nhận rằng Yoshiki-san – đó là mẹ của Horizon – là nạn nhân của Vụ Mất Tích Công Chúa. Theo bà ấy, 'cô ấy chỉ đi lang thang đâu đó và sẽ sớm trở về thôi'. Vì vậy…"
Vì vậy…
"Đó là lý do tại sao bà ấy điều hành quán Lôi Long Xanh bên kia. Ban đầu bà ấy điều hành quán cà phê của mình ở đây, nhưng nếu bà ấy không sử dụng quán kia, bà ấy sẽ mất quyền sở hữu nó. Và nó vừa mới được sửa sang thành một quán cà phê."
"Vậy về mặt kỹ thuật mà nói…" Horizon nói.
"Đúng, nó thuộc về cô," Toori nói. "Mẹ tôi ban đầu là vệ sĩ của mẹ cô, nên đây có lẽ là cách bà ấy nhận trách nhiệm."
Vì vậy…
"Việc cô xuất hiện trở lại trước khi mẹ cô trở về có lẽ là một bất ngờ lớn đối với bà ấy."
Điều đó làm Horizon lại chết lặng.
Cô lại đổ mồ hôi và giơ tay phải lên.
"Ừm, tôi chỉ nghĩ làm việc bán thời gian có thể khá vui và nghĩ rằng nhiều nhất là tôi sẽ học được cách nấu ăn, nên tôi không chắc về việc đột nhiên biết mình phải tự điều hành quán cà phê."
"Ch-chà, tôi không nghĩ cô sẽ bị giao quyền quản lý ngay lập tức đâu." Asama thở dài. "Cha tôi cũng có thể kể cho cô về mẹ cô, vậy tại sao không đến nói chuyện với ông ấy?"
"Judge. Ông ấy đã gặp khó khăn trong việc theo kịp ván shogi với các cánh tay của tôi. Nhưng dù sao thì…"
Horizon hít một hơi, gật đầu vài lần như để chấp nhận thông tin vừa nhận được, và quay về phía Asama.
"Xuất sắc lắm, Asama-sama."
"Làm ơn, tôi không làm gì cả. Tôi rất vui vì một điều gì đó trong tôi có thể hữu ích."
Naruze quay sang cô với vẻ mặt nghiêm túc.
"Một điều gì đó trong cậu? Hữu ích? Phần nào bên trong cậu mà cậu hy vọng sẽ hữu ích thế?"
"Naruze, đừng nghĩ đến cuốn sách mới khi cậu vẫn đang ăn mừng cuốn cũ chứ."
"Bỏ qua chuyện đó, tôi rất vui khi có cô ở bên cạnh, Asama-sama." Horizon cúi đầu. "Và mẹ của cô cũng là thành viên của học viện của người cha tồi tệ của tôi, giống như mẹ của tôi, của Masazumi-sama và cha của Mary-sama, phải không?"
Asama không hiểu Horizon đang nói gì.
Suy nghĩ đầu tiên trong đầu cô đơn giản là…
…Hả?
Mẹ cô đã chết vì bệnh. Đó là một vấn đề về thể chất và cơ thể cô đã bị ảnh hưởng bởi nó. Cô nhớ mẹ cô đã nói rằng bà đã chọn sống vì những điều bà muốn trong đời thay vì kìm hãm bản thân. Theo nghĩa đó, nó không phải là chết vì bệnh mà là…
…Đúng vậy.
Asama muộn màng nhận ra mẹ cô không chỉ chờ đợi cái chết đến. Bà đã sử dụng cuộc sống hữu hạn của mình để sống hết mình. Nhưng…
"Mẹ tôi không phải là nạn nhân của Vụ Mất Tích Công Chúa."
"Ừm, nhưng mà, Tomo."
Mitotsudaira quay sang Asama sau khi làm xong một chiếc burger yakiniku. Dù cô có nói gì đi nữa, cô rõ ràng đã dùng quá nhiều thịt. Nó đang tràn ra giữa hai miếng bánh mì.
"Ối."
"Ừm, cậu có thể lo chuyện đó trước."
"Xin lỗi," nàng sói nói trước khi nhét chiếc burger vào miệng, bắt đầu từ phần dưới nơi thịt đang rơi ra. Sau khi nhanh chóng ăn hết khoảng một nửa, cô lau miệng bằng chiếc khăn ăn mà Adele đưa cho. "Cậu có nhớ chuyện gì đã xảy ra ở Novgorod không?"
"Ể? Dĩ nhiên là tớ nhớ. Song Trùng Cảnh Văn đã xuất hiện sau lưng Horizon, Masazumi và Mary."
Masazumi giơ tay.
"Điều đó không chính xác. Chà, nó đúng, nhưng đó không phải là toàn bộ câu chuyện," cô nói. "Nó cũng xuất hiện sau lưng cô nữa."
Mitotsudaira thấy Asama chết lặng.
Cô cau mày với một tay đặt lên trán và làm động tác di chuyển một gói hàng từ phải sang trái.
"Ưmmm…"
"Tomo?"
"Gì vậy, Mito?"
"Judge." Cô gật đầu. "Lúc đó tớ đã gọi tên cậu. Vì tớ không biết tại sao nó lại xuất hiện sau lưng cậu."
"Ể?"
Asama mím môi lại và Mitotsudaira nghĩ rằng cô biết tại sao.
"Cậu nghĩ tớ chỉ đang nhờ cậu giải quyết vấn đề thôi à?"
"Đúng vậy, nhưng mà, ừm… tại sao tớ lại nghĩ khác khi mà Song Trùng Cảnh Văn thường không xuất hiện sau lưng mọi người?"
"Chà, không, tớ cho là nó không xuất hiện," Margot nói.
"Phải không?" Asama đáp.
Asama sau đó gõ vào huyệt đạo cứng ở cổ phải và Hanami xuất hiện.
"Vâng," cô Chuột nói.
"Ồ, Hanami. Họ nói Song Trùng Cảnh Văn đã xuất hiện sau lưng chị ở Novgorod. Em có nhớ không?"
"––––––"
Mitotsudaira thấy Hanami nhìn Asama một cái nhìn chết người.
…Mình không nhận ra cô bé có thể làm những vẻ mặt như vậy.
Họ khá đồng điệu với nhau về mặt cảm xúc, nên việc họ có những phản ứng khác nhau như vậy có ý nghĩa rất lớn. Asama không biết chính xác điều này có nghĩa là gì, nhưng cô dường như chấp nhận nó. Tuy nhiên…
"Nhưng… tại sao?"
"Ch-chà, tớ không nghĩ là vì chuyện đó đâu," Mitotsudaira nói.
"Cậu biết không." Asama nhìn đi chỗ khác. "Chuyện này hơi buồn. Lúc đó tớ đã niệm chú lên ba người các cậu và từ đó tớ đã chuẩn bị một số biện pháp đối phó dựa trên đó, nhưng nếu tớ vẫn ổn mà không cần những thứ đó, điều đó có nghĩa là những gì tớ đã làm không thực sự quan trọng."
"Nhưng cô có tất cả những lời bảo hộ thần thánh tốt nhất của Đền Asama," Toori nói. "Horizon không quan tâm đến điều đó, Seijun quá nghèo, còn Mary là một người mới theo Thần đạo, nên khả năng phòng thủ và bảo hộ thần thánh của họ sẽ không bằng cô được."
"Hử, giờ anh nói mới để ý…"
"Khoan đã," Masazumi ngắt lời. "Tại sao lý do của tôi lại phải là một cuộc công kích cá nhân!?"
Asama quay lại đối mặt với họ và nở một nụ cười khổ.
"Xin lỗi nhé, Masazumi. …Toori-kun, cố gắng đối xử tốt hơn đi."
Thấy tư thế và thái độ của Asama hồi phục, Mitotsudaira thầm giơ nắm đấm.
…Làm tốt lắm, đại vương của tôi!
Mọi chuyện liên quan đến "cái nắp" của Asama đã cho họ biết rằng cô có thể suy sụp nặng nề khi có chuyện gì đó làm cô buồn. Nhưng với chuyện đó đã được giải quyết, Mitotsudaira cảm thấy thoải mái để hỏi một câu hỏi khác.
"Tomo, lúc đó cậu chỉ cung cấp bảo hộ cho ba người đó thôi sao?"
"Tớ xấu hổ phải thừa nhận, nhưng đúng vậy. Sau khi Hanami báo động, tớ đã kích hoạt các phép thuật và bảo hộ thần thánh mà tớ đã chuẩn bị và sau đó tớ nhận được một báo cáo phản hồi về việc đó. Về cơ bản, tớ đã không nhìn xa hơn những gì mình đã làm."
"Vì không có nhiều sự khác biệt giữa bốn người các cô, việc không nhận ra cái đằng sau mình dường như không gây ra vấn đề thực sự nào," Narumi nói.
Mitotsudaira đánh giá cao nhận xét đó.
"Dựa trên các điều kiện đã biết, điều này sẽ liên quan đến mẹ của cậu, phải không, Tomo?"
"Chúng ta không thể nói chắc chắn… và tớ không thích ý nghĩ đó," Asama nói. "Cậu thấy đấy, mẹ tớ kiểu như xuất hiện ở nhà cha tớ mà không được mời và cha tớ từng khá nhiệt huyết, và, chà… ông ấy không hòa hợp với gia đình mẹ tớ. Họ dường như nghĩ rằng ông ấy đã cướp bà đi khi bà đang có sức khỏe kém." Cô đặt một tay lên cằm – hay đúng hơn là lên môi – và nghiêng đầu. "Nếu bà ấy đã mất tích một thời gian như Henry VIII và mẹ của Horizon, thì điều đó có thể giải thích một số điều về mẹ tớ."
"Đúng vậy." Kimi chỉ vào Masazumi, Mary và Horizon theo thứ tự đó. "Hê hê. Nhưng việc cô quá bận rộn giúp đỡ ba người đó mà không tự vệ cho mình cho thấy kỹ năng làm mẹ của cô đã được kích hoạt."
"Ra vậy," Nenji nói. "Ta thường nghe về những người mẹ lao vào một tòa nhà đang cháy để cứu con mình!"
"Thôi nào. Việc tôi làm không anh hùng đến thế đâu."
"Chắc chắn là không." Mitotsudaira thở dài. Cô biết mình phải nói gì ở đây. "Khi cậu quá tập trung vào một thứ gì đó đến mức có cái nhìn phiến diện, cậu cũng có thể đánh mất chính mình. Cậu thực sự cần tập trung vào sự an toàn của bản thân trước tiên."
"Ồ."
Asama mím môi và đỏ mặt.
…Hô hô.
"Điều đó có làm cậu nhớ đến chuyện gì không?"
"Tớ đoán là chuyện gì đó liên quan đến Odawara."
"Đ-đó không phải là trò đoán mò, Naito!"
"Chà, cô ấy đã cứu mạng tớ ở đó, nên tớ sẽ nói đó là hành động anh hùng," Toori nói. "Ngoài ra, cô ấy hiểu những gì các cậu đang nói. Và nếu cô ấy không hiểu, những người còn lại sẽ giúp cô ấy."
"Tôi hiểu rồi." Horizon cúi đầu về phía Asama. "Lẽ ra tôi nên làm điều này sớm hơn nhiều, nhưng cảm ơn cô rất nhiều vì sự giúp đỡ của cô ở Novgorod."
"Không, tôi mới là người phải cảm ơn…"
Asama cúi đầu đáp lại. Đây có phải là một ví dụ về sự lịch sự giữa những người bạn thân không?
"Tôi sẽ hỏi cha tôi xem Song Trùng Cảnh Văn sau lưng tôi có liên quan gì đến mẹ tôi không."
Cô đã mở một khung biển báo, rõ ràng cô coi đây là một vấn đề. Trong khi đó…
"Chúng ta còn hai ngày nữa," Mitotsudaira nói. "Chúng ta tự động là một phần của sự kiện của Ariake khi Musashi ở đây, nhưng nếu chúng ta có thể giúp nhóm của Naruze qua ngày thứ ba, chúng ta cũng nên làm vậy. Sau đó, chúng ta sẽ lẻn đi thăm nhà mẹ tôi, nên chúng ta nên xem xét lại bất kỳ vấn đề liên quan nào trước đó."
"Chúng tớ cũng có nhiệm vụ phải hoàn thành," Naruze đồng ý trước khi giơ cốc gỗ lên lần nữa. "Bữa tiệc này không hiểu sao lại biến thành một cuộc họp, vậy sao chúng ta không nâng ly lần nữa để tập trung lại vào những gì thực sự quan trọng?"
Bữa tiệc kéo dài đến sáng sớm hôm sau. Suzu và những người mệt sớm đã đi ngủ trên những chiếc futon được trải trong phòng ngủ, nhưng Naruze thì tinh thần phấn chấn và trụ lại lâu hơn nhiều.
Bản thân Naruze tuyên bố cô muốn "thức trọn ngày", nhưng cô vẫn kiệt sức và cuối cùng ngủ thiếp đi trong khu vực quán cà phê. Khi những người khác đưa cô vào phòng ngủ, họ quyết định đã đến lúc những người còn lại cũng đi ngủ trong phòng ngủ hoặc quán cà phê.
Các cánh tay của Horizon làm nhiệm vụ canh gác ban đêm và các chàng trai dựng một chiếc lều cắm trại trong phòng ngủ để cắm trại trong nhà ("Tôi đã nghĩ thứ này sẽ vô dụng sau Sanada, nhưng giờ chúng ta lại dùng nó"), nhưng sau khi thức dậy vào sáng hôm sau, Adele đã lỡ miệng nói rằng trông có vẻ vui và cuối cùng trở thành chủ nhân mới bất đắc dĩ của một chiếc lều. Họ đã gửi nó đến phòng nhỏ của cô.
Khi mọi người đã thức dậy vào sáng hôm sau, họ trở về nhà của mình và sau đó quay trở lại Ariake để chuẩn bị cho ngày thứ ba và những ngày sau đó. Ngày thứ hai và thứ ba diễn ra suôn sẻ và Hội Chợ Trao Đổi Đạo Đức Trong Trắng Mùa Hè Dưới Dạng Manga kết thúc bằng một bữa tiệc sau sự kiện có sự tham dự của nhiều người châu Âu.
Sau đó, công việc bắt đầu dọn dẹp các công trình của lễ hội, triển lãm Musashi tiếp tục, các du khách châu Âu qua đêm tại các cơ sở lưu trú trong Ariake hoặc trên Musashi, các cuộc đàm phán được tổ chức giữa các hội thương nghiệp, thiết bị in ấn được đặt hàng, và đủ loại thỏa thuận khác được thực hiện.
Masazumi nhận được một báo cáo từ Tenzou về hành động của các quốc gia khác, nhưng…
"Một vài trong số này đáng lo ngại, nhưng đó có lẽ là vì mọi người đều biết bây giờ là thời điểm để hành động."
Với suy nghĩ đó, các chiến binh chủ lực của Musashi đã bí mật rời khỏi Musashi bắt đầu từ ngày 25. Đó là để ngăn P.A. Oda hoặc Hashiba hỏi quá nhiều câu hỏi về sự hiện diện của Musashi trên lãnh thổ Tin lành và để họ có thể tổ chức một cuộc họp chiến lược cho những gì sắp tới.
Điểm đến bí mật của họ là nhà của Reine des Garous. Ngôi nhà kẹo trong rừng.
Trước đó, tất cả họ sẽ chuẩn bị riêng cho việc can thiệp vào Honnouji và gặp gỡ Akechi Mitsuhide. Khi đến đó, họ sẽ tổ chức một cuộc họp kéo dài một tuần.
Với tất cả các kế hoạch đã được đặt ra, họ bước vào nửa sau của kỳ nghỉ hè với sự phấn khích từ Ariake vẫn còn nguyên vẹn.