Người biết không,
Tôi cũng nghĩ về,
Những điều này.
Phân bổ điểm (Cậu nhóc này gan thật)
Khi đêm dần buông, Fukushima bất chợt cảm thấy một cơn bứt rứt không sao tả xiết. Có thứ gì đó mà cô vẫn luôn kìm nén trong tâm trí dường như đang trào dâng từ sau gáy và sâu trong lồng ngực.
"Kh."
Cảm giác như có những sợi dây dán chặt vào mặt dưới các thớ cơ, cô ngồi dậy rồi tựa lưng vào một mỏm đá nhô ra bên dưới tấm nệm của mình.
...Cảm giác này là sao?
Cô tự hỏi liệu có phải do kiệt sức không. Mỗi khi nghỉ tập, ngay trước lúc thiếp đi, cô thường cảm thấy các cơ bắp đang giãn ra của mình ngứa ngáy như thể chúng muốn được vận động nhiều hơn.
Nhưng lần này thì khác. Cô không biết phải diễn tả thế nào, nhưng cô biết đây không phải là kiệt sức hay do tập luyện chưa đủ.
Đó là sự tức giận.
Những suy nghĩ mà cô đã đè nén suốt hai ngày qua đang cố gắng tràn về tâm trí.
Ôi, không, cô nghĩ. Tuyệt đối không được để chúng thoát ra. Bởi vì...
"Mình ra ngoài này chính là để kìm nén những cảm xúc này."
Cô trằn trọc mấy vòng rồi lại mở mắt nhìn lên.
Dĩ nhiên, cô đang ở trong lều. Chiếc lều màu xanh lá cây trong đêm chỉ còn là một bóng đen mờ ảo.
Trong không gian tối tăm, mập mờ ấy, cô thậm chí còn không nhìn rõ được chính mình.
Cô cố tự thuyết phục bản thân rằng mình trằn trọc là do trời nóng, và không ngủ được là vì đã ngủ vào ban ngày.
"––––––"
Cơn bứt rứt lại bò dọc sống lưng cô.
Lúc đó... lúc nào cơ? Không, tâm trí cô đang từ chối nhìn lại. Nhưng cô không thể không làm vậy, vì cô biết rằng việc hồi tưởng và nhớ lại sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.
Nhưng cô biết chắc rằng mình đã phạm một sai lầm nghiêm trọng lúc đó. Đó là lý do cô đã tự đập mạnh vào đầu và mắng nhiếc bản thân.
Nhưng lời mắng nhiếc ấy cũng vô nghĩa. Chẳng có ích gì khi mọi chuyện đã xảy ra lúc đó rồi.
Vậy cô phải làm gì đây?
"Mình..."
Cô suy nghĩ về điều đó và cảm thấy cảm giác râm ran bò từ lưng lên đến cổ.
Không thể chịu đựng nổi, cô lật người nằm sấp xuống, nhưng vẫn cảm nhận được một cơn run rẩy nhồn nhột bên dưới các cơ lưng.
Thế là cô hít một hơi thật sâu.
Cô co đầu gối lên ngực, ngồi dậy, và vòng tay ra sau ôm lấy gối. Cô gồng lưng để kéo căng các cơ, hy vọng sẽ xua đi cái cảm giác khó chịu ấy.
Nhưng nó không dừng lại.
Thay vì cảm giác như những sợi dây dày đang ngoe nguẩy trên lưng, giờ đây cô cảm thấy một hơi nóng kỳ lạ quanh các đường gân nối giữa các cơ và một cảm giác ngứa ngáy như thể có những ngón tay đang khẽ xoa từ bên trong lưng.
"Kh."
Cảm giác ấy tuy nhồn nhột, nhưng lại vô cùng kinh tởm khi nó đến từ bên trong cơ thể.
Vẫn chưa đủ.
Cô phải gồng lưng mạnh hơn nữa để các cơ được kéo căng hơn. Thế là cô buông chân ra và kéo túi ngủ lại gần. Cô cuộn nó lại và ôm chặt trong tay.
"–––––"
Cô nhắm nghiền mắt, hy vọng cảm giác này sẽ sớm qua đi.
...Có chuyện gì đó đang bắt đầu ở đây.
Mitotsudaira cúi đầu khi đang ngồi vào bàn.
Cô đang ở trong quán Blue Thunder Chính sau giờ làm việc. Họ vừa chuẩn bị xong cho chuyến viếng thăm nhà mẹ cô vào ngày mai.
Đồng hồ điểm 12 giờ đêm, và Horizon lên tiếng từ đầu bàn.
"Ngày mai chúng ta sẽ đến thăm nhà mẹ của Mitotsudaira-sama, nhưng trước hết, chúng ta phải tổ chức Cuộc thi Chi tiêu của các cô gái quán Blue Thunder Chính."
"Nhất thiết phải là một cuộc thi sao?" Mitotsudaira hỏi.
"Nhất thiết."
Kimi đứng cạnh Horizon, gật đầu đồng tình. Cô búng tay.
"Đọc đi, em trai ngốc."
Sau quầy, nhà vua ngừng công việc dọn dẹp để mở một khung biển báo.
"Để xem nào, nên bắt đầu từ khoản ăn uống không nhỉ?"
"V-vâng, làm ơn... bắt đầu đi ạ."
Asama cúi gằm mặt, tỏ rõ vẻ đã chấp nhận số phận, nhưng rồi cô ngẩng lên.
"À, n-những thứ tôi mang từ đền đến có được trừ vào số liệu của tôi không?"
"Đ-đừng cố lươn lẹo nữa, Tomo!"
"Hm, tôi nghĩ lần này chúng ta sẽ tính đơn giản thôi," nhà vua nói.
"Judge." Horizon gật đầu. "Vậy bắt đầu đi, Toori-sama. Ồ, nhưng ngài không cần nhắc đến vị trí thứ 4 đâu. Tất cả chúng ta đều biết ai trong số chúng ta..." Cô lùa tay qua mái tóc. "Hê, có chi phí ăn uống bằng không."
"Hê hê. Tuyệt vời, Horizon! Pháp sư đền thờ và cô sói kia nên học hỏi cậu một hai điều đi!"
...Thứ duy nhất mình học được ở đây là một người có thể cảm thấy hối hận đến mức nào!
Nghĩ lại, Mitotsudaira nhận ra mình đã ăn rất nhiều trong mấy ngày qua. Cô đổ lỗi cho lễ hội manga Ariake. Họ đã thức trắng đêm, lại còn mang theo cơm hộp hoặc ăn ngoài vào bữa trưa, nên lượng thức ăn cô nạp vào đã tăng lên đáng kể.
Không, người cô đổ lỗi nhiều nhất chính là nhà vua của mình. Bởi vì...
...Mỗi khi mình đang ăn, ngài ấy cứ liên tục gắp thêm đồ ăn cho mình chỉ để mua vui.
Và không một hiệp sĩ nào có thể từ chối đồ ăn do nhà vua của mình dâng lên, thế nên cô luôn ăn hết. Cô đã ăn rất nhiều. Nhiều đến mức cô đã lo lắng cho sáng hôm sau, nhưng may mắn là mọi chuyện đều ổn thỏa nhờ dòng máu Loup-Garou. Hiếm khi nào mình muốn cảm ơn mẹ... mà nghĩ lại thì lần này mình cũng không làm thế đâu.
Chỉ cần ăn là cô có thể biết được loại và chất lượng của thịt. Tất cả các loại thịt đều thuộc hàng thượng hạng và thường là sự kết hợp của nhiều phần khác nhau, nhưng luôn được phục vụ sao cho phần thịt dai và mềm được tách biệt.
Đó lại là một lý do nữa để đổ lỗi cho nhà vua của cô. Bởi vì...
...Ngay cả khi ngài ấy phục vụ một món trông có vẻ giống hệt nhau, thì khi ăn vào lại có sự khác biệt tinh tế.
Cô nhớ lại những gì ngài ấy đã làm khi cô về muộn vào một đêm nọ: "Đây là thịt heo luộc kiểu Musashi. Món này có vị thanh mát lắm đấy."
Ngài ấy đã làm nước dùng từ bia đen và xì dầu theo tỉ lệ 2:1, thêm một ít hành tây và muối, ướp nhẹ thịt heo rồi luộc sơ. Sự hòa quyện giữa vị đắng của bia và vị mặn của xì dầu đã tạo nên một hương vị có phần trưởng thành. Thêm mù tạt vào sẽ mang lại hương vị phương Tây, nhưng nhìn chung nó vẫn là một món ăn thanh mát. Cô nhận thấy nó giúp cô lấy lại tinh thần trong cái nóng mùa hè. Gia vị đơn giản, có thể ăn lạnh, và...
...Rõ ràng là ngài ấy đã dùng thịt ngon.
Còn có một đêm nọ ngài ấy phục vụ món thịt hun khói, nhưng món đó lại rất hợp với rượu sake, điều này chắc hẳn sẽ cộng thêm rất nhiều điểm cho Asama. Đúng là một mũi tên trúng hai đích.
...Khoan đã, không phải!
Dù sao đi nữa, cô đã chiều theo ham muốn của mình và ăn đủ thứ món, nên cô rất lo lắng.
Và...
"Được rồi, tôi sẽ bắt đầu với vị trí thứ 3."
Mitotsudaira chăm chú lắng nghe.
"Nate. Chi phí ăn uống của cô trong một tuần ước tính hơn 10 nghìn yên."
Asama suýt nữa thì ngã quỵ xuống sàn dù đang ngồi trên ghế.
Cô cảm thấy như thể từng đốt sống lưng của mình sụp xuống khoảng 5mm khi đầu cô gục xuống bàn.
...Ôi, không. Mình thua cả Mito sao? Vậy thì mình chắc chắn đứng nhất rồi!
Thói quen uống rượu của mình đúng là một vấn đề. Một vấn đề lớn.
Nhưng tại sao một quán cà phê như thế này lại có rượu sake Viễn Đông chứ? Mà lại còn là loại ngon nữa.
...Chắc là vì mẹ của Toori-kun cũng uống.
Thực ra, mẹ ngài ấy đã từng nói: "Đấy là rượu của bác, nhưng nếu không kìm lòng được thì Tomo-chan cứ uống rồi mua chai khác trả lại nhé. Cháu cũng có thể dùng để nấu ăn."
Đúng rồi. Mình chủ yếu dùng để nấu ăn. Mình để một chai trên quầy và một cốc đong bên cạnh để nếm thử một chút... ôi, thôi rồi. Vấn đề là đây. Vấn đề lớn đây. Mình đã uống cạn năm chai theo cách đó.
Gà nướng và cá nướng cũng là một vấn đề. Cô không quen nấu nướng, nên khi đến lượt mình, cô đã mua quá nhiều và còn thừa nguyên liệu, cuối cùng phải làm những hộp cơm trưa thật lớn cho mọi người ở Summer ImMoral Manga.
...Mình lại đang viện cớ, phải không!?
Cô biết mình đang làm vậy, nhưng không thể dừng lại. Mình cần phải tiết chế lại sau chuyến thăm nhà Mito và sau sự kiện Honnouji. Đúng vậy. Mình cần Honnouji xảy ra sớm để có thể minh oan cho bản thân.
"Vị trí thứ 2 là Asama. Rượu sake là khoản chi lớn nhất của cô. Khoảng 30 nghìn một tuần?"
"Ể?" Asama ngạc nhiên ngẩng đầu. "Chỉ tệ đến thế thôi sao?"
"Uống rượu của mẹ đã khiến cô tốn kha khá, nhưng ngoài ra thì cô cũng khá tiết kiệm. Nếu không có rượu, cô chỉ tốn khoảng 4 nghìn thôi."
Mọi người đều ngước nhìn lên trần nhà và đếm gì đó trên ngón tay. Một lúc sau, Mitotsudaira cúi đầu xuống.
"Làm thế nào mà cô chỉ tốn có bấy nhiêu để nấu ăn vậy?"
"Đúng vậy, với giá đó mà nấu được nhiều đồ ăn như vậy thì thật kinh khủng, Asama-sama!"
"Hê hê hê. Nhưng thói quen uống rượu của cô đã phá hỏng tất cả rồi."
"C-cậu cứ phải nói ra mới được à, Kimi!? Cứ phải nói ra mới được sao!?"
Cô biết mình phải cảm ơn lời dạy của mẹ. Cô không muốn bị coi là keo kiệt và các món ăn của cô cũng được mọi người yêu thích, nên...
"Nếu là tôi nấu thì có lẽ sẽ tiết kiệm được rất nhiều tiền. Mito cũng nấu ăn, nhưng trong lễ hội manga Ariake thì tôi nấu nhiều hơn và tôi có cảm giác sau này cũng sẽ như vậy."
À, còn nữa...
"Các món ăn Viễn Đông dùng gia vị nhẹ nhàng hơn, chủ yếu chỉ dùng muối hoặc dashi, và hiếm khi nấu bằng chất béo, nên tôi nghĩ những điều nhỏ nhặt đó về lâu dài sẽ cộng lại thành một khoản đáng kể."
"Ra vậy," những người khác nói rồi quay sang Kimi.
"Kimi."
"Hê hê. Có chuyện gì?"
"Cô chắc chắn đứng thứ nhất."
Nghĩ lại thì, Kimi đã cùng Asama, Mitotsudaira và Horizon tham gia cả việc nấu nướng lẫn ăn uống. Nên dĩ nhiên, dựa trên những gì cô đã ăn, chi phí của cô sẽ là lớn nhất.
Vậy nên...
"Cô sẵn sàng chưa?"
"Tôi sẵn sàng! Lên đi, em trai ngốc! Tôi chịu được!"
"Được thôi," ngài ấy nói rồi đọc thông tin trên khung biển báo.
"Vị trí thứ nhất là..." Ngài ấy không dám nhìn thẳng vào mắt họ. "Horizon."
Horizon giơ hai tay lên và tạo dáng.
"Chiến thắng thuộc về taaaaaaaaaaaaaaa!"
"Ừm, Horizon?" nhà vua nói. "Ở đây ghi là cô ăn hết 70 nghìn một tuần. Có thể giải thích tại sao không?"
"70 nghìn?" Mitotsudaira lẩm bẩm, đầy ấn tượng. Horizon vỗ vào bụng mình trước khi trả lời.
"Đó gọi là đốt 10 nghìn tiền nhiên liệu mỗi ngày! Vì món nào cũng quá ngon."
"Cô đã ăn gì mà tốn kém thế?"
"Chuyện đó đơn giản thôi," Horizon nói. "Tôi đã giúp Toori-sama nấu ăn, giúp Asama-sama nấu ăn, giúp Mitotsudaira-sama nấu ăn, giúp Kimi-sama nấu ăn, ăn các thành phẩm, rồi lại còn buông thả theo tâm trạng nghỉ hè khi làm việc ở Blue Thunder nữa. Ồ, và những lúc đói quá không thể tiếp tục làm việc vào ban đêm thì tôi lại ăn thêm."
"Toori-kun, ừm, chờ một chút."
Asama kéo nhà vua ra một góc phòng. Cô giơ một ngón tay lên và nói những câu như "vấn đề là thế này", "nếu cậu hỏi tôi", và "Horizon là một người phóng khoáng, nên cậu cần phải kiềm chế cô ấy lại" trong khi ngài ấy liên tục đáp "được rồi" và "hiểu rồi". Đó là một cảnh tượng mà họ đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần.
Sau đó, nhà vua quay lại.
"Được rồi, cô cần phải cắt giảm chi tiêu."
"Judge. Giờ thì ngài đã thấy được một phần nhỏ khả năng thực sự của tôi rồi đấy. Sợ chưa?"
Mitotsudaira và Asama chỉ có thể trả lời là có. Nhưng nếu vậy thì...
"Làm thế nào mà Kimi lại đứng thứ 4?"
"Chuyện đó đơn giản thôi," Horizon nói, thế là Asama vẫy Kimi lại gần.
Cũng giống như với nhà vua, cô kéo Kimi ra một góc phòng và nói những câu như "nghe này, Kimi", "cô không thể cứ cho cô ấy ăn mỗi khi cô ấy muốn được", và "nếu bắt buộc phải cho cô ấy thứ gì đó, hãy chọn thứ gì nhẹ nhàng hơn" trong khi Kimi tỏ ra đau khổ một cách giả tạo. Đó là một cảnh tượng vô lý đúng như những gì họ mong đợi ở Kimi.
Sau đó, Kimi quay lại.
"Hê hê hê. Tôi có hoàn hảo không chứ!?" Cô lần lượt chỉ vào Asama, Mitotsudaira và Horizon. "Rượu sake! Thịt! Tất cả mọi thứ! Sống trong sự trác táng thế này chắc chắn sẽ rất thú vị đấy, em trai ngốc!"
"Tôi thấy chuyện này khá vui vì nó phản ánh rất rõ tính cách của mọi người," ngài ấy nói.
"Chỉ tò mò một chút thôi, chi phí của nhà vua là bao nhiêu vậy ạ?"
"Thế này này." Ngài ấy cho họ xem khung biển báo. "Tôi ở giữa Nate và chị. Khoảng 5 nghìn, tôi nghĩ vậy? Như Asama đã nói, tôi cá là chúng ta có thể giảm chi phí xuống rất nhiều tùy thuộc vào việc chúng ta nấu ăn bao nhiêu ngày một tuần và có tận dụng nguyên liệu thừa hay không. Chưa kể đến việc tự nướng bánh mì thay vì đi mua, hoặc đơn giản là dùng cơm."
Mitotsudaira có thể hiểu được điều đó vì cô từng nhờ người hầu tự động của mình mua bánh mì để cô có thể sống cuộc đời của một hiệp sĩ. Cô cũng biết nướng bánh mì, nhưng việc đó rất tốn thời gian.
...Vậy nên nấu cơm luôn là một lựa chọn thay thế.
Đến tận bây giờ cô mới nghĩ đến việc mang một ít gạo đến nhà mẹ mình. Sáng mai sẽ có một cửa hàng của Mito mở ở khu chợ gần cảng, cô có thể mua một ít ở đó.
"Ồ, tôi sẽ mang theo gạo trong hành lý. Auge-chan nói rằng cô ấy sẽ gửi đồ tiếp tế định kỳ bằng tàu vận chuyển, nên chúng ta cũng có thể đặt hàng qua đó." Ngài ấy quay sang Asama. "Nhân tiện, Seijun đã liên lạc với cô chưa?"
"Ể? À, rồi. Cô ấy nói họ đã trả xong nợ rồi."
Horizon mở một khung biển báo.
Horizey: "Chúc mừng, Heidi-sama! Việc ngài được miễn tội có nghĩa là Vương quốc Udon đã mất đi các vị thần sống, vậy nên có lẽ ngài nên cân nhắc nâng cấp lên sản xuất mì khô chăng."
Circle Be: "Dù tôi rất muốn trở thành một vị thần sống, nhưng lần sau tôi thích thứ gì đó dễ qua hơn! Dù sao thì, chúng tôi hy vọng sẽ gặp lại mọi người sau khi kiếm được một ít tiền ở Kantou, nhưng chắc chúng ta nên sắp xếp mọi chuyện với Masazumi. À, còn nữa, Asama-chi?"
Asama: "Vâng?"
Circle Be: "Cảm ơn cậu đã sắp xếp chuyện này. Dù chúng tôi tự trả nợ, nhưng chúng tôi vẫn cần sự giúp đỡ của cậu để bắt đầu."
Silver Wolf: "Các ngươi đã rút ra bài học rồi chứ?"
Horizey: "Đừng lo, Mitotsudaira-sama. Tôi chắc chắn họ sẽ chiều lòng công chúng bằng cách lặp lại sai lầm."
Mitotsudaira không chắc cô thích nghe điều đó.
Circle Be: "Tôi cũng có thứ muốn tặng cậu, Asama-chi."
Mọi người tò mò nhìn về phía Asama, nhưng rồi nhà vua ngẩng đầu lên.
"Ồ, chắc là quyền quản lý God Mosaic của tôi."
"Hả?"
Asama không hiểu ngài ấy đang nói gì.
God Mosaic là một loại quang thuật Amaterasu và có thể mua ở hầu hết các đền thờ, không chỉ riêng Đền Asama.
Nên cô biết ngài ấy đã mua nó từ Heidi vì cô ấy đã sắp xếp một thỏa thuận rất tốt, nhưng...
"Tôi muốn cô phụ trách việc này, Asama. Cô là Đại diện Đền Asama, nên tôi đã lo rằng mỗi lần tôi muốn thoát y sẽ gây phiền phức cho cô và đền thờ, nhưng tôi nghĩ đã đến lúc rồi. Auge-chan đang cố gắng cảm ơn cô một cách rất gián tiếp để cô không nghĩ đó là chuyện gì to tát."
"Không, không hề có vấn đề gì cả – đối với tôi hay đền thờ. Mặc dù tôi không chắc có nên cảm ơn ngài vì chuyện này không nữa."
"Hê hê. Vậy là bây giờ Asama đã là chủ nhân của 'chỗ đó' của em trai ngốc nhà tôi."
"C-chỉ trên danh nghĩa thôi!"
"Vậy bây giờ tôi sẽ cần sự cho phép của Asama-sama để có được phiên bản không che của Toori-sama khi chúng ta hợp thể sao?"
"Không, không, không. Quyền hạn của Heidi ở đây chỉ là quản lý kho thần chú thôi. Quyền sử dụng dựa trên cách Toori-kun đã thiết lập."
Vậy nên...
"Ừm... có ai khác muốn quyền hạn đó không?"
Horizon nhìn những người còn lại. Kimi đặt tay lên cằm và nói "dùng nó lên chính mình thì cũng không vui lắm", còn Mitotsudaira thì đột nhiên tỏ ra rất hứng thú với nhà bếp để không phải nhìn vào mắt ai.
"Quyền hạn đó cho phép làm gì?" Horizon hỏi.
"Nó cho phép cô quản lý kho thần chú, về cơ bản là chỉ cần đảm bảo ngài ấy không bị hết hàng."
Horizon im lặng và dần dần đổ mồ hôi ngày một nhiều.
"N-nhưng! Cô có thể cài đặt tự động nạp lại nếu muốn!"
"Hê. Tôi đã để cô xử lý các thiết lập truyền tin thần thánh và mọi thứ khác rồi. Giữ một thứ này dưới sự kiểm soát của riêng mình có thể sẽ lãng mạn hoặc dễ thương, nhưng có lẽ tôi nên xem xét ai là người phù hợp nhất cho công việc."
"Horizon, miệng cô đang chảy máu kìa... Và đôi khi chúng ta đều quên mất điều đó."
Horizon làm động tác di chuyển một chiếc hành lý từ trái sang phải rồi gật đầu về phía Asama.
"Nói thẳng ra thì, cơ thể tôi phản đối khi tôi cố gắng làm những việc phiền phức."
"Ừm, vâng, tôi có để ý."
"Tôi chắc rằng có một số việc cô cần quyền hạn đó để thực hiện, nên nếu tôi có bao giờ khó chịu với God Mosaic, tôi sẽ hét lên 'Asama-samaaaa!' và cô có thể giáng một tia sét hay gì đó. Thực ra, để cô phụ trách cũng có lợi thế riêng vì tôi không thể tự mình thêm tùy chọn đó được."
Asama tò mò kiểm tra và thấy tùy chọn tia sét Takemikazuchi được giảm giá vì Takemikazuchi phục vụ Amaterasu. Mặt khác...
"Chùm tia mặt trời thẳng đứng từ thiên đàng sẽ rẻ hơn."
"Khí quyển sẽ làm nó yếu đi, vậy thì khoản giảm giá chẳng phải sẽ bị bù trừ bởi chi phí tăng cường thêm sao?" Mitotsudaira chỉ ra.
"Và tia sét chẳng phải tiện lợi hơn vì có thể dùng vào ban đêm và trong nhà sao?"
"C-các người định làm gì với 'chỗ đó' của tôi vậy!?" Toori phản đối.
"Hê hê." Kimi cười khẽ. "Tôi khuyên ngài cứ để họ làm gì thì làm với ngài đi. Nhưng ngài có muốn làm gì họ không?"
"Ể?" Đầu ngài ấy cúi gục xuống. "Ngủ vùi trong vòng tay của mọi người sẽ giống như thiên đường trần gian vậy."
Điều đó làm Asama nhớ đến chuyến cắm trại của họ ở Sanada. Cô đã dùng cánh tay ngài ấy làm gối trong chiếc lều chật chội đó. Nghĩ lại thì, giai đoạn thử thách đó còn mãnh liệt hơn bây giờ.
"Được rồi." Kimi chỉ vào anh trai mình. "Đi thẳng vào phần hay đi! Diễn tả những gì cậu muốn làm đi, em trai ngốc! Và hãy làm cho mình trông thật ngầu vào!"
Chị đúng là thiên tài, chị ơi! Toori thầm hét lên.
Thực ra mình đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện này, nhưng có cơ hội thử nghiệm thì thật tuyệt.
"Để xem nào," ngài ấy nói, coi đây như một bài kiểm tra. "Nếu mình muốn trông thật ngầu trước mặt Horizon, mình sẽ..."
"Peh."
"Tôi còn chưa bắt đầu mà!!"
Ngài ấy đang ở quầy, nên ngài ấy làm động tác nắm lấy vai Horizon trong tưởng tượng để đảm bảo cánh tay tưởng tượng của cô không bị rơi ra, tiến lại gần để chắc rằng cùi chỏ tưởng tượng của cô không thúc vào mặt mình, đảm bảo đầu gối tưởng tượng của cô không hất lên trúng mình, đảm bảo đầu tưởng tượng của cô không húc vào mình, và...
"Nhà vua! Nhà vua! Sao ngài lại di chuyển cứng nhắc vậy!?"
"Hê. Giờ thì ngài thấy tôi khó nhằn đến mức nào chưa?" Horizon khoe khoang.
"Sửa đi, em trai ngốc! Sửa đi! Đúng vậy, sửa lại rồi tiếp tục!"
"Được rồi," ngài ấy nói rồi bắt đầu câu thoại tiếp theo của mình. Đầu tiên, ngài ấy nhìn thẳng vào mắt Horizon trong tưởng tượng. "Horizon," ngài ấy nói. "Anh thề sẽ đối xử tốt với em."
Vậy nên...
"Nếu em có thể phản ứng một cách hòa bình hơn bình thường, đó sẽ là một kết cục đôi bên cùng có lợi. Hoặc ít nhất, anh sẽ không phải ngồi khóc nức nở sau khi xong việc hay phải bỏ cuộc giữa chừng vì tổn thương tích tụ. Vậy thì sao? Không à? Ừ, anh cũng nghĩ vậy..."
"Toori-kun! Cậu đang nói lảm nhảm rồi đấy!"
"Tôi tin là tôi đã nắm được ý chính," Horizon nói.
"Ể? Cô hiểu thật sao!?"
"Judge." Cô gật đầu. "Ngài ấy đang thách đấu tay đôi với tôi."
Mitotsudaira cảm thấy nhà vua của mình đang cúi rạp người sau quầy.
"Ư-ừm, nhà vua?"
"Suỵt, Mitotsudaira-sama. Dỗ dành ngài ấy là việc của Asama-sama. Và không có khung biển báo nào xuất hiện gần cô ấy, nên tôi không nghĩ ngài ấy sắp chết vì buồn bã hay gì đâu."
"C-cô nghiêm khắc thật đấy, Horizon!" nhà vua của cô gắt lại.
Nếu ngài ấy có thể đứng dậy sau chuyện đó thì đúng là một nghệ sĩ giải trí thực thụ.
Còn về Kimi...
"Em trai ngốc, tìm ra lỗi sai của mình và làm lại đi! Bây giờ đến lượt Mitotsudaira!"
...Ể!?
Mitotsudaira cảm thấy mặt mình tái đi nhưng rồi lại đỏ bừng lên.
...Ểhhhh!?
Cô bối rối nhìn quanh và thấy Asama đang mỉm cười với cô, một nụ cười của cô gái chưa hề nghĩ đến lượt của chính mình sắp tới. Horizon thì đang vỗ tay còn Kimi thì đang diễn một màn kịch câm kỳ quặc nhưng dễ hiểu, có nghĩa là: "Đưa tay ra → Đề nghị cô ấy bắt tay → Nếu cô ấy làm thì xoa đầu" Tôi không phải là chó đâu nhé?
"Cứ để đó cho tôi," nhà vua của cô giơ ngón cái lên. "Nate."
Ngài ấy nở một nụ cười tự nhiên và làm động tác vẫy cô lại gần.
"Lại đây nào. Lạiiii đây. Đúng, đúng, đúng, đúng rồi. Ngoan lắm. Cô có biết là có thể xoa đầu một con sói ở đây để giữ cho nó ngoan ngoãn không? Thấy chưa, cô nheo mắt lại rồi kìa. Nó lừa cô nghĩ rằng tôi là một phần của bầy đàn, nên tôi có thể đưa tay ra và cô sẽ không cắn nó. 'Chọp!' Á á á á á!"
"Nhà vua! Trò đùa đó từ Thời đại Thần linh rồi phải không!?"
Điều tệ nhất là nó có phần đúng. Nhưng ngài ấy lại giơ ngón cái lên lần nữa.
"Nate."
Cô nghe thấy ngài ấy nói với phiên bản tưởng tượng của mình.
"Em có thể chứng minh cho anh thấy em thực sự là hiệp sĩ của anh không?"
Và...
"Ể? Bằng cách nào ư? À, ừm, em chỉ cần... em biết đấy. Không, không, anh nghiêm túc đấy. Chỉ một chút thôi, được không? Ừ, anh sẽ không làm gì kỳ quặc đâu. Không, không, không. Anh thề là anh nghiêm túc. Anh sẽ không làm gì khiến em bị tổn thương. Và em có thể bảo anh dừng lại bất cứ lúc nào. Ừ, chỉ một chút thôi."
"Ngài đang tưởng tượng cái quái gì vậy!?"
"Được rồi!" Kimi mỉm cười và hạ bàn tay đang giơ lên. "Cậu cũng cần phải làm lại cái này, em trai ngốc! Thực ra, bắt đầu lại từ đầu đi! Hiểu chưa!?"
Asama thấy Mitotsudaira đang đỏ mặt hít một hơi.
...Wow.
Kimi đã chấm dứt nó, nhưng cô đã thấy cô sói run lên một khoảnh khắc trước đó.
Khi ngài ấy nói như vậy, Mitotsudaira không có lựa chọn nào khác ngoài việc đáp lại. Tình huống này quá bất ngờ, nên cô không có lựa chọn nào khác ngay cả khi cô đã có sẵn một đối sách trong đầu.
Vậy nên cô ấy chắc đã tưởng tượng ra viễn cảnh đó và bây giờ đang hít một hơi để bình tĩnh lại.
"Mito, cô cũng cần phải cố gắng đấy."
"Đúng vậy. Tôi không thể để mình im lặng và không đáp lại lời nhà vua."
"Nhưng," Horizon giơ tay phải lên. "Với Toori-sama và Mitotsudaira-sama, thành thật mà nói tôi đã tưởng tượng ra một kịch bản giống như 'Nate, tối nay em có muốn ăn "thịt" của anh không?' 'Em rất sẵn lòng. Tối nay em đang rất thèm một phần "thịt" siêu lớn!'"
"Chúng tôi không phải là cha mẹ tôi đâu."
"Cha mẹ cô đúng là như vậy nhỉ?" Asama nói. "Nhưng cách cô sắp xếp câu nói nghe như mẹ cô mới là người nắm quyền kiểm soát."
"Bởi vì đúng là vậy. Nhưng dù tất cả những chuyện này có vô lý đến đâu, nó cũng rất 'mang tính giáo dục'. Bởi vì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ phản ứng thế nào với những chuyện này," cô nói. "Tôi cũng cần phải xem xét khả năng ngài ấy sẽ biến nó thành một trò đùa."
Điều đó làm Asama nhớ đến một chuyện: Horizon.
Ngài ấy và cô ấy đã nói đùa, nhưng nếu những điều họ nói trước khi đùa là cảm xúc thật của họ thì sao?
...Ồ.
Horizon đã không nói "Tôi tin là tôi đã nắm được ý chính" để đáp lại câu đùa của ngài ấy.
Vậy nếu chỉ tách riêng những câu trả lời ban đầu của họ, nó sẽ là:
"Anh thề sẽ đối xử tốt với em."
"Tôi tin là tôi đã nắm được ý chính."
Đó là lý do tại sao ngài ấy đã đáp lại bằng câu "Cô hiểu thật sao!?"
...Wow.
Nó có phần gợi cô nhớ đến cách hai người họ đã vô hiệu hóa những lập luận của nhau ở Mikawa. Cô biết mình cũng có thể là một người khó đối phó, nhưng với hai người họ, đó không phải là khó đối phó, mà đơn giản là bản chất của họ.
Họ tạo thành một tổng thể duy nhất. Mọi người thỉnh thoảng vẫn dùng cách nói đó để chỉ các cặp đôi, nhưng ở đây điều đó dường như hoàn toàn đúng. Mặc dù với Horizon, có một khả năng nghiêm túc là cô ấy sẽ thực sự thách đấu với ngài ấy. Nếu điều đó xảy ra, những người còn lại phải phản ứng thế nào đây? Asama ngờ rằng mình có thể tìm thấy một tình huống tương tự được ghi lại trong thư viện của Đền Asama, nhưng có một vẻ đẹp riêng trong việc tự mình tìm ra mọi thứ, nên có lẽ một người mới bắt đầu không nên lo lắng quá nhiều về điều đó. Ồ, nhưng mình cũng đã biết ít nhiều về những gì ngài ấy thích dựa trên những trò chơi khiêu dâm mà ngài ấy chơi.
"Bây giờ đến lượt Asama, em trai ngốc!"
Bây giờ đến lượt cô.
Mitotsudaira thấy Asama đang thở ra.
...Cô ấy đang giữ một tư thế rất tự nhiên!
Liệu điều đó có cho phép cô ấy phản ứng và chấp nhận bất cứ điều gì sắp xảy đến không?
"Trông cô như một bậc thầy thực thụ vậy, Asama-sama!"
"Không, chỉ là tôi ít nhiều biết chuyện gì sắp xảy ra thôi."
"Được rồi, em trai ngốc! Bắt đầu!"
"Ờ, được thôi," nhà vua nói, tạo dáng sau quầy.
Ngài ấy đối mặt với một Asama tưởng tượng và gãi đầu.
"Asama," ngài ấy nói. "Chúng ta 'làm' được không?"
...Thật sao!? Chỉ thế thôi ư!?
B confoundối, Mitotsudaira nhìn sang Asama. Nữ pháp sư đền thờ mím chặt môi, trông vừa có chút tức giận vừa có chút phiền muộn. Nhưng rồi cô giơ ngón trỏ phải lên và ngoe nguẩy qua lại.
"T-thôi được, nếu ngài đã nài nỉ."
"Không được! Phạm quy rồi!!" Kimi lôi ra một chiếc còi từ khe ngực, thổi một tiếng, và vẫy tay với Asama. "Phản ứng đó là trái luật! Cô bị loại!"
Chết rồi, Asama nghĩ.
Ngài ấy đã nói gần như chính xác những gì cô tưởng tượng, nên cô đã vô tình đáp lại.
...Nhưng mối quan hệ giữa chúng tôi thường là như vậy.
Mối quan hệ của họ giống như một thứ hạnh phúc lười biếng. Họ không cố gắng thể hiện hay nỗ lực quá nhiều với nhau. Đó là lĩnh vực của Horizon và Mitotsudaira. Với cô...
"Nếu tôi có phải phàn nàn điều gì, thì có lẽ sẽ tốt hơn nếu ngài khiến tôi cảm thấy như mình đang ban ơn cho ngài hơn là chấp nhận một yêu cầu? Sẽ bớt cảm giác như có một nghĩa vụ."
"Ừ, sau khi nói ra, anh cũng nghĩ mình có thể đã nói cho nó có vẻ đặc biệt hơn."
"Hê hê. Chuyện đó xảy ra thường xuyên với cậu mà."
Nó cũng có cảm giác như con người bình thường của cô đang bị phán xét ở đây. Thật khó để chỉ giữ bản chất đó khi nó thuận tiện. Vì vậy...
"Tốt hơn hết là cô nên tiếp tục ban nhiều ân huệ cho em trai ngốc của tôi. Hê hê hê."
"Dựa vào điệu cười đó, tôi đoán là cô chỉ nghĩ nó sẽ vui thôi!"
"Làm sao cô và nhà vua có thể hành động bình thường như vậy về chuyện này?"
"Đúng vậy, tôi cảm thấy Asama-sama nên tỏ ra kiêu kỳ hơn một chút."
"Không, không. Đó không phải là tôi."
Mặc dù nói vậy, cô thực sự đã khá thận trọng. Có lẽ cô đã phần nào mong đợi điều ngược lại từ ngài ấy, nhưng...
...Sẽ rất tệ nếu ngài ấy dùng một câu thoại ngầu nào đó với mình.
Dựa trên phản ứng của Horizon và Mitotsudaira, họ cũng đã mong đợi ngài ấy sẽ dùng một câu thoại như vậy với cô.
Nhưng cô sẽ phản ứng thế nào nếu ngài ấy dùng một câu như thế?
Cô có thể sẽ cười cho qua vì nó không hợp với họ. Mặt khác, cô có thể cảm thấy mình không xứng đáng. Nhưng nếu ngài ấy làm giống như với Mitotsudaira, lấy một điều gì đó từ cuộc sống hàng ngày của họ và gán cho nó một ý nghĩa khác thì sao? Như là "Em có thể chứng minh cho anh thấy em thực sự là pháp sư đền thờ của anh không?" Câu đó được thiết kế cho Mitotsudaira, nên chỉ thay đổi một từ thôi cũng thấy không ổn, nhưng...
...Hmm.
Cô thậm chí không thể tưởng tượng được ngài ấy có thể nói gì với cô vì ngài ấy chưa bao giờ nói bất cứ điều gì như vậy. Lẽ ra không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng cô cảm thấy một cảm giác râm ran trong sống lưng khi nhận ra mối quan hệ của họ đã trở nên vững chắc đến mức nào. Tuy nhiên...
...Mình sẽ làm gì nếu ngài ấy nói điều gì đó như vậy?
"Ồ."
Trí tưởng tượng của cô bỗng bay xa trong giây lát.
Tệ rồi, Asama nghĩ.
Cô gặp khó khăn trong việc phản ứng khi ngài ấy làm điều gì đó cô không ngờ tới. Đó là một bài học cô đã phải trả giá đắt. Họ hiểu nhau rất rõ, điều đó mang lại một cảm giác thoải mái nhất định, và họ biết họ có thể dựa vào nhau, nên ngay cả khi có điều gì bất ngờ xảy ra, cô cảm thấy mình có thể xử lý được dựa trên kinh nghiệm quá khứ.
Đó là lý do tại sao cô biết ngài ấy vô vọng đến mức nào.
Nhưng nếu ngài ấy cho cô thấy một cách nhìn khác về cùng một mối quan hệ đó thì sao?
Nếu cô phải chấp nhận nó ngay lúc đó thay vì dần dần thích nghi với nó?
Cô sẽ không biết mình đang làm gì, nhưng vẫn chấp nhận. Nói cách khác...
...Đ-để ngài ấy làm theo ý mình!?
Chuyện như vậy chưa từng xảy ra trước đây.
Công việc và vai trò của một pháp sư đền thờ có nghĩa là cô chủ yếu làm mọi việc vì người khác. Cô thường có thể tự lo cho mình, nên cô không quen với việc có người khác làm gì đó cho mình.
Cô sẽ làm gì nếu điều đó xảy ra?
Không, người ta sẽ làm gì với cô?
Và sau đó cô sẽ làm gì?
Những suy nghĩ này đang chạy đua trong đầu cô khi ngài ấy quay về phía cô.
"Asama."
"V-vâng?"
"Anh sẽ làm lại câu đó."
"X-xin mời ngài."
Cô không chắc mình đang nói gì nữa. Thẳng thắn mà nói, cô đã bị choáng ngợp.
...Wow.
Ngay cả trí tưởng tượng của chính cô cũng gặp khó khăn trong việc phản ứng khi ngài ấy làm điều gì đó cô không ngờ tới.
...Bậc thầy của tư thế tự nhiên vừa tự hủy diệt.
Một câu hỏi nảy ra trong đầu Mitotsudaira khi cô nhìn Asama đỏ mặt và bất động nhìn vào không gian.
"Nhà vua? Hoàn toàn là giả thuyết thôi nhé, ngài sẽ làm thế nào với Kimi?"
"Tôi không có cửa thắng cô ấy đâu."
Cô không hoàn toàn hiểu ý ngài ấy, nhưng lại cảm thấy nó rất hợp lý.
Nhưng nếu vậy thì...
"Còn cô thì sao, Kimi? Cô sẽ nói gì với nhà vua trong tình huống như vậy?"
"Hm? Dễ thôi."
Kimi vuốt lại mái tóc rồi đặt bàn tay xuống dưới ngực, nơi cô gõ nhẹ vào da mình vài lần.
"Em trai ngốc?" Cô mỉm cười. "Đến đây với chị."
Horizey: "Kimi-sama, xin hãy biết kiềm chế!"
Silver Wolf: "T-tại sao cô lại nói như thể ngài ấy thuộc về cô hay như thể cô là đại dương vĩ đại mà ngài ấy gọi là nhà vậy!?"
Asama: "Với lại, Kimi? Cô thực sự không nên đùa về chuyện này."
Wise Sister: "Các cô ngốc. Các cô nghĩ cậu ấy đi đâu khi gặp rắc rối với các cô và mọi chuyện trở nên khó xử đến mức không thể ở bên các cô? Tôi là nơi trú ẩn an toàn của cậu ấy vào những lúc như vậy. Cậu ấy đến với tôi để đùa giỡn một buổi tối, trút giận, và ăn những món ngon. Sau đó, tôi sẽ tiễn cậu ấy đi, sẵn sàng đối mặt với các cô vào sáng hôm sau. Sẽ thật kỳ lạ nếu các cô làm điều đó và tiễn cậu ấy đến với một người khác trong số các cô, phải không?"
Horizey: "Ừm, Kimi-sama, tôi cảm thấy đó là điều ngược lại với sự kiềm chế."
Mitotsudaira lắng nghe người chị ngốc nghếch.
"Dù sao đi nữa, tôi sẽ giúp đỡ những gì có thể và em trai ngốc của tôi sẽ nghĩ ra những ý tưởng cải tiến hơn, nên tôi hy vọng tất cả chúng ta có thể tận hưởng cuộc sống cùng nhau. Tôi sẽ ngồi bên lề và cười trên những rắc rối của các cô."
"Cô đúng là tệ nhất!" Mitotsudaira hét lên. "Tệ nhất!"
"Hê hê. Buổi nói chuyện về tình dục tối nay kết thúc tại đây! Bài tập về nhà của các cô là hãy đau khổ dằn vặt về tất cả những gì chúng ta đã nói ở đây!"
"Ừm, chị? Còn em thì sao?"
"Cậu đã cao hứng mua một cuốn sách về tóc bạc, một cuốn sách về hiệp sĩ, và một cuốn sách về pháp sư đền thờ, phải không? Vậy thì đi mà học bài đi."
Kimi sau đó quay sang Horizon. Cô tạo dáng như lúc trước, vuốt tóc lại và gõ nhẹ dưới ngực.
"Làm thế này này, Horizon! Cô có thể học cách trở nên phóng khoáng như tôi!"
"Judge!"
Horizon đứng dậy và vuốt tóc ra sau.
"Ồhh," Asama kinh ngạc thốt lên, nhưng rồi Horizon vỗ vào bụng mình.
"Nhàooooooooooooooooo!"
Liệu mọi thứ trong ngôi nhà này có phải đều biến thành trò đùa không?
Đêm đó, Mitotsudaira nghe thấy tiếng nhà vua của mình gục ngã trong phòng tắm, nhưng cô quyết định không đi xem xét khi thấy Asama đứng dậy nhưng rồi lại ngồi yên, và khi cô nhận thấy cánh tay của Horizon đã biến mất.
Sáng hôm sau họ sẽ rời đi.
Họ cần đến thăm nhà mẹ cô và xem liệu có thể tìm thấy Argent Clou của Kasuya ở đó không. Họ cũng cần xác nhận một số thông tin và vạch ra chiến lược, nên họ sẽ tổ chức một vài cuộc họp khi ở đó.