Thông cáo là chuyện bên ngoài
Lời thề là chuyện nội tâm
Phân bổ điểm (Giơ tay cũng chẳng có ý nghĩa gì cho lắm)
“Chết tiệt!”
Nabeshima điều khiển con rồng máy của mình đứng dậy ở một vùng biển chỉ đủ nông cho cỗ máy khổng lồ đó.
Cô đã bị lật nhào. Sau khi rơi xuống nước, lộn vòng và trượt dài dưới đáy biển, cỗ máy đã xúc cả đống cát vào trong. Trọng lượng tăng lên ngoài dự kiến, lại thêm chân trước bên trái đã bị phá hủy, nên việc đứng dậy chẳng khác nào vứt cả thân mình sang hướng ngược lại.
Một khi đã đứng thẳng lại được, cô có thể thấy hỏa pháo bay qua lại rợp trời. Đây chắc chắn là chiến trường, nhưng…
…Mình lại đang ở ngoài rìa.
Xung quanh cô im ắng đếnน่ากลัว.
Cô đang cách bờ biển bán đảo Miura khoảng 300 mét. Nếu đi xa hơn nữa, cô sẽ nhanh chóng chìm xuống đáy đại dương, mà một con rồng máy bị hư hại thì không phải là nơi cô muốn ở khi nó đang chìm nghỉm.
Cô không chắc nên gọi đây là may mắn hay không nữa.
“Khốn kiếp thật…”
Con rồng máy đứng dậy trong lúc cô lẩm bẩm lời nguyền rủa. Và…
“Thưa tiểu thư. Chúng ta nên rút lui.”
“Ngươi đang nói c…?”
Cô còn chưa kịp nói hết câu.
Khi vừa đứng vững dậy, cô đã thấy các chiến hạm bay đến từ bán đảo Bousou và vịnh Edo để chi viện cho mình.
Bảy phút nữa, chúng sẽ khai hỏa vào bán đảo Miura để chuẩn bị cho cuộc tái chiếm.
Đó vốn là kế hoạch. Nhưng bây giờ…
“Tại sao… họ không làm gì cả?”
Các chiến hạm đã bắt đầu tiếp cận từ trước, nhưng rồi lại dừng lại giữa chừng.
Lý do có thể được nhìn thấy ở bầu trời phía tây.
Từ buồng lái của rồng máy, cô có thể thấy bằng mắt thường. Có một bóng hình lờ mờ phía sau sườn dốc của bán đảo Miura.
Nó lớn hơn rồng máy rất nhiều và là một công trình hoàn toàn nhân tạo.
“Pension Versailles.”
Giờ đây, khi bán đảo Miura đã bị chiếm, hạm đội Mouri bắt đầu triển khai phía trên bán đảo, dùng sườn dốc làm lá chắn.
Các khinh hạm và chiến hạm của Hashiba có tầm bắn kém hơn Pension Versailles. Kẻ địch đang sử dụng lại chiến thuật mà chúng đã dùng với hạm đội thiết giáp của mình.
Trong trường hợp đó…
“Tất cả những gì chúng ta đã làm đều là vô ích sao? Hay… là do mình đã khiến nó trở nên vô ích?”
“Thưa tiểu thư,” Tứ Thiên Vương của Ryuuzouji lên tiếng. “Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu, xin người đừng lo lắng.”
“Nhưng!”
“Sức mạnh mà chúng thần trao cho người không chỉ có bấy nhiêu đâu ạ.”
Vậy nên…
“Xin người đừng khóc, thưa tiểu thư. Người khóc là chúng ta không thể thắng được đâu.”
Sau một thoáng im lặng, Nabeshima gật đầu.
“Testament,” cô nói. “Ta không khóc. Ta chỉ hơi bất ngờ vì bị thổi bay và lộn nhào dưới biển thôi. Chết tiệt.”
Cô lau đi những giọt nước đang chảy ra từ khóe mắt. “Chết tiệt,” cô lặp lại. “Khốn kiếp thật,” cô nói thêm. “Aaa!” cô hét lên.
Và cuối cùng…
“Cứ chờ xem!”
Kuki đã gửi chỉ thị cho cô rút lui và trở về. Cô nắm lấy cái lernen figur đó, gạt nó sang một bên và ra lệnh cho con rồng máy đứng thẳng hiên ngang.
Hệ thống năng lượng vẫn hoạt động. Cô không thể khai hỏa pháo rồng, nhưng bay trong một thời gian ngắn thì hoàn toàn ổn. Vì vậy…
“Nabeshima Naoshige đây. Tôi sẽ rút lui theo chỉ thị!”
Mình sẽ không khóc nữa, cô nghĩ thầm trong lúc cất cao giọng. Vai trò của cô trong Chiến dịch Keichou đã kết thúc, nhưng…
“Mình sẽ không để mọi chuyện kết thúc như thế này. Cứ chờ xem… Mọi chuyện chỉ mới bắt đầu từ đây thôi!”
“Nabe-chan đang rút lui!?” Kani rên rỉ khi đang xem một lernen figur từ Ủy ban Quan hệ công chúng với tiêu đề “Tin nóng! Giờ thứ 4 trong chương trình Tường thuật trực tiếp Chiến dịch Keichou của chúng tôi!”
Màn hình chiếu cảnh bán đảo Miura đã được làm sáng lên vì đang là ban đêm. Một bức ảnh chân dung của Nabeshima, tuổi tác và một vài thông tin khác được hiển thị bên cạnh, và phát thanh viên đang bình luận trên nền đoạn phim ghi lại cảnh Nabeshima đi bộ đến trường.
“Để xem nào, Nabeshima Naoshige hiện là một du học sinh ở Ryuuzouji, cô ấy luôn vui vẻ, hàng xóm láng giềng hết lời khen ngợi, và gần đây cô ấy nói rằng mình rất mong chờ bữa tiệc lẩu khoai tây ở sông Takase… Ồ! Cô ấy đã rút lui xong chưa ạ!? Xong rồi ư!? Vâng, rất tốt. Vậy thì chúng ta hãy quay trở lại trường quay! Ưm~, Keichou♪!!”
Từ đó, đoạn phim chuyển đến trường quay đặc biệt của Ủy ban Quan hệ công chúng tại quốc gia của họ, nơi các giáo sĩ, quý tộc và triều thần nghiên cứu chiến tranh đang thảo luận về tình hình chiến trường.
“Theo quan điểm của một giáo sĩ như tôi, các phi thuyền của Satomi thực sự nên bắt đầu hành động sớm đi. Bởi vì…
“Không, như vậy là chưa đủ! Quá bảo thủ so với gu của một quý tộc như ta. Ngươi thấy đấy…”
“Dừng lại! Dừng lại ngay! Chúng ta phải đi đến một thỏa thuận chung! Đó mới là phong thái của triều đình!”
Asano lườm về phía đó.
“Làm gì cooó chuyệệện họ đồng ý với nhauuu, đúng khônggg?”
“Sao lại không!? Chẳng lẽ những người quan trọng như vậy không biết cách nói chuyện hay sao!?”
“Ồ, họ không quan trọọọng đâu. Họ chỉ được giao cho một chúúút quyền lực thôi.”
Nghe có vẻ khó hiểu, nhưng Asano biết rất nhiều về cách thế giới vận hành. Kani quyết định tin lời cô ấy.
“Nhưng cuộc xâm lược của Mouri đã tạm thời dừng lại!”
“Vậy saoo? Nhưng họ đã chiếm được bán đảo Miura rồồồi mà.”
“Testament!” Kani nói, nhưng…
…Hử!?
Kani nhận ra cô và Asano đang nhìn nhận tình hình theo những cách khác nhau. Vì vậy…
“Ý tớ là, nhìn xem! Nabe-chan đã phải rút lui, nhưng Pension Versailles đã đến để trấn giữ bán đảo Miura, nên họ vẫn chưa hoàn toàn chiếm được nó bằng cách triển khai quân đội và mọi thứ!”
“Nhưng mà chẳng phảảải họ sắp làm thế saoo?”
“Có thể, nhưng sẽ mất thời gian! Và một khi họ triển khai quân đội, Pension Versailles sẽ không thể di chuyển ra tiền tuyến được nữa! Bởi vì họ phải thu hồi và bảo vệ binh lính của mình!”
Điều đó có lẽ đúng, nhưng trong trường hợp đó…
“Tớ hiểểểu rồi. Kani-saaan? Liệu cuộc tấn công của chúng ta vào bán đảo Miura cũng sẽ bị đình trệẹẹ chứ?”
“Testament! Sẽ bị đấy!”
Cả hai bên đều đã chiếm được lãnh thổ ở hai bờ đối diện, cách nhau một vùng biển, vì vậy họ sẽ chủ yếu bắn phá lẫn nhau từ vùng đất đó.
Điều đó sẽ khiến cả hai bên khó có thể vượt qua eo biển Uraga giữa Miura và Bousou.
“Bây giờ việc tiếp cận đã khó khăn hơn, sẽ là lãng phí sức lực nếu chúng ta dùng nó để tái chiếm bán đảo Miura!”
Vì vậy, thay vào đó, họ cần tập trung vào các tàu vận tải và chiến hạm dưới sự chỉ huy của Murakami Motoyoshi.
“Mấy con tàààu đó đang làm đủ thứ để câu giờờờ, nhưng làm vậy chẳng phải sẽ khiến họ tổn thất rất nhiều lực lượượợng sao?”
“Đúng vậy! Nhưng dù phiền phức, tớ nghĩ Mouri chắc hẳn đã tính đến điều đó! Từ bây giờ, chúng ta sẽ không thể tấn công họ từ bán đảo Miura nữa.”
Trong khi Kani nói điều này, có một yếu tố của chiến trường vẫn chưa chuyển động. Đó là…
“Thành Yamagata của Mogami Yoshiaki-sama! Họ sẽ cử nó ra để tăng cường viện trợ!”
Nó đến rồi, Kuki nghĩ thầm khi nhìn lên bầu trời phía trước.
Nó ở phía sau bức tường thiết giáp hạm và bên trái của các tàu địch đang tiến về phía này.
Một con tàu khổng lồ đang từ từ tiếp cận phía trên vùng biển phía nam: Thành Yamagata.
Từ đầu trận chiến, kỳ hạm của Mogami đó đã ở phía sau hạm đội địch cùng với Pension Versailles. Chỉ có một lý do duy nhất khiến nó tiến lên để gây áp lực vào lúc này.
“Bởi vì Pension Versailles đã chiếm được bán đảo Miura.”
Kẻ địch giờ đây có thể tự do sử dụng lực lượng của chúng ở mặt trận phía bắc. Điều đó có nghĩa là…
…Hạm đội Mouri có nhiều lựa chọn hơn về số lượng tàu mà họ có thể chấp nhận hy sinh.
Phía bắc của hạm đội Mouri là nơi họ bố trí các tàu vận tải. Chúng được dùng để phòng thủ trước hỏa pháo từ bờ biển, nhưng giờ đây chúng sẽ không còn nhận hỏa lực từ vùng đất gần nhất nữa.
Từ bây giờ, đội hình phòng thủ của các tàu vận tải có thể tập trung vào các cuộc tấn công từ hạm đội thiết giáp.
Tất nhiên, cả hai bên đều rõ rằng mặt trận phía bắc giờ sẽ là trung tâm của cuộc chiến.
Đó là lý do tại sao Thành Yamagata đã đến từ phía nam.
Đó là một lời cảnh báo: Chỉ tập trung vào các tàu phía bắc, các ngươi sẽ để lộ sơ hở cho chúng ta tấn công.
Rắc rối rồi đây, Kuki nghĩ thầm, giơ tay phải lên và đưa ra mệnh lệnh đầu tiên cần thiết để đối phó với tình hình này.
“Di chuyển hạm đội thiết giáp. Cho chúng lùi lại một chút về phía bán đảo Bousou.”
Murakami Motoyoshi có thể nói rằng Kuki đang rất nghiêm túc.
…Cậu ta đã sẵn sàng rồi.
Phía sau hàng dài tàu của Mouri, Motoyoshi thấy hạm đội thiết giáp đang lùi lại.
Nhưng đó không phải là một cuộc rút lui.
“Motoyoshi-sama! Ngài có thấy không!?”
“Ta thấy. …Họ đang sắp xếp lại đội hình để phòng thủ một cách thực sự vững chắc.”
Hạm đội thiết giáp di chuyển như thể để chặn khu vực phía trước bán đảo Bousou, nhưng đội hình của họ đã khác trước. Tổng cộng chín con tàu vẫn được sắp xếp theo đội hình 3x3, nhưng hàng dọc bên trái gồm ba tàu đang đối mặt với hạm đội Mouri, trong khi hai hàng còn lại được sắp xếp theo hình quạt nông để khớp với mũi của bán đảo Bousou.
Điều đó sẽ ngăn cản bất cứ ai vòng ra từ phía nam.
…Có thể thấy đây là một phản ứng với Thành Yamagata.
Nhưng điều đó sẽ làm mỏng đi hàng rào hỏa lực phía trước của họ, vì vậy…
“Các chiến hạm từ Vịnh Edo sẽ tham gia cùng hạm đội thiết giáp của Kuki.”
Các tàu địch đã chiếm giữ bầu trời phía trên vịnh Edo. Họ đã thất bại trong việc chiếm bán đảo Miura, nhưng giờ đây họ tạo thành một bức tường ở bầu trời phía bắc, bên trái hạm đội thiết giáp.
Những con tàu đó có hỏa lực và phòng thủ kém hơn hạm đội thiết giáp, nhưng chúng đông hơn.
Tuy nhiên, kẻ địch vẫn chưa xong.
Motoyoshi thấy các con tàu ở phía bắc vịnh Edo đang di chuyển về phía nam. Và đó không phải là một sự di chuyển nhỏ.
“Này, Motoyoshi.”
“Có chuyện gì vậy, Hội trưởng Hội học sinh?”
“Testament. …Theo ta thấy, có vẻ như hạm đội Hashiba đang cố gắng bao vây nửa đó của bán đảo Bousou, nhưng ngươi thấy thế nào?”
“Testament. Tôi cũng thấy y như vậy, thưa Hội trưởng Hội học sinh.”
Motoyoshi mở một bản đồ lấy bán đảo Bousou và vịnh Edo làm trung tâm.
Đội hình của địch rất rõ ràng. Hạm đội thiết giáp được dàn ra theo hình quạt đến tận mũi phía nam của bán đảo Bousou. Một nhóm chủ yếu là khinh hạm đang lấp đầy những khoảng trống đó để tạo thành một bức tường dọc theo phía nam và phía tây của bán đảo Bousou.
Và ở rìa phía bắc của bức tường là…
“Cây đại kiều bắc qua vịnh Edo. Đường thẳng kéo dài về phía đông từ cây cầu và chia cắt bán đảo Bousou sẽ là tuyến phòng thủ phía bắc của kẻ địch cho bán đảo Bousou.”
“Ngươi nghĩ họ đang làm gì?”
“Tôi tin rằng họ đang cố thủ ở đó như thể bán đảo Bousou là một tòa thành. Cuối cùng, mọi thứ sẽ có xu hướng dịch chuyển về phía nam.”
Vì thế…
“Chúng ta phải phá vỡ bức tường thiết giáp của họ hoặc để Satomi phá vỡ phía bắc để chiếm bán đảo. Một trong hai cách đó sẽ mang lại chiến thắng cho chúng ta.”
Và…
“Hãy nhìn xem, thưa Hội trưởng Hội học sinh. …Kẻ địch ở Đại Di tích Edo cũng đang di chuyển.”
Điều đó đang xảy ra ở bầu trời phía bắc.
Những con tàu mà đơn vị Musashi và Satomi đã đột phá đã hoàn thành việc quay đầu.
Chúng đang hướng đến bầu trời phía trên đông bắc vịnh Edo, nơi một tàu vận tải của Musashi đã đột phá. Tàu vận tải bị trúng vài đòn nhẹ khi bị nhiều tàu truy đuổi, và…
“Ta không chắc nên gọi đó là một nước đi tài tình hay liều lĩnh nữa.”
Motoyoshi cười cay đắng khi nhìn về phía cuối chiến trường đó.
“Mouri Terumoto, lãnh chúa của ta. Musashi sẽ mang đến cho người một tương lai. …Xin hãy theo dõi. Đây sẽ là khởi đầu của cuộc Giải phóng Satomi.”
Ngay khi ông vừa dứt lời, lửa đã bùng lên bầu trời phía trên đông bắc vịnh Edo.
Các tàu vận tải của Mouri di tản đến bầu trời ở đó – những con tàu vận tải tiếp tế mà Mouri đã cung cấp theo yêu cầu của Hashiba – đã bùng cháy sau khi trúng hỏa lực từ tàu vận tải của Musashi.
“Hả?”
Nagaoka nhìn lên bầu trời đông bắc từ căn cứ của mình trên vịnh.
Anh có thể thấy lửa đang lan rộng trên bầu trời. Từ vị trí của anh, nó dường như đang xảy ra ngay phía trên và hơi lệch về phía đông bắc.
Các tàu vận tải của Mouri đang hứng chịu hỏa pháo và bốc cháy ở đó.
Nhưng người khai hỏa thì thật vô lý.
“Tại sao Musashi lại bắn họ!? Không phải Mouri là đồng minh của họ sao!?”
Không ai trả lời câu hỏi của anh. Tình hình cứ thế tiếp diễn theo thời gian.
Và mặc cho câu hỏi của Nagaoka, anh vẫn nghe thấy thêm tiếng hỏa pháo từ xa.
Đó chắc hẳn là những phát bắn từ pháo giả chống hạm. Những tiếng nổ vang dội khó mà phân biệt được với tiếng gió thổi che lấp, nhưng Nagaoka là một pháo thủ. Anh đã được dạy cách nghe ra sự khác biệt và anh có thể tính toán vô thức số lượng đạn pháo được bắn ra.
Những tiếng nổ không ngừng. Với mỗi tiếng nổ liên tiếp, càng nhiều ngọn lửa lấp đầy bầu trời. Và...
“Anh nghiêm túc đấy chứ?”
Thoáng chốc, gần một phần năm trong số rất nhiều tàu vận tải đó đã chìm trong biển lửa.
…Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Những con tàu vận tải tiếp tế đó đã được gửi cho Hashiba, nhưng chúng vốn là của Mouri. Vậy tại sao Musashi lại đánh chìm chúng?
Nabe3: “Họ đang cố gắng làm xáo trộn tuyến tiếp tế của chúng ta.”
Asano: “Ồ, Nabe-sannn. Cậu không saoo chứ?”
Nabe3: “Tôi hoàn toàn ổn, điều đó khiến tôi tự hỏi con rồng máy này chắc chắn đến mức nào. Dù sao thì, tôi đã nhập hội với các tàu vận tải của chúng ta, vì vậy tôi đang giúp giám sát chiến trường bằng các cảm biến của rồng máy trong khi nó đang được sửa chữa.”
Biết rằng một người bạn được an toàn đã mang lại sự nhẹ nhõm cho Nagaoka.
…Mình thật vô dụng.
Anh đã trở nên hèn nhát như vậy khi đối mặt với vấn đề sinh tử.
Nhưng Nabeshima vẫn tiếp tục nói mà không biết anh cảm thấy thế nào.
Nabe3: “Hạm đội vận tải do Mouri gửi đến đang phối hợp với tuyến tiếp tế Bousou dưới sự chỉ huy của Konishi. Khi tuyến tiếp tế Bousou không đến kịp hoặc cần thay đổi khẩn cấp tuyến tiếp tế, hạm đội vận tải của Mouri sẽ lao ra đó.”
Asano: “Vậy bây giờ saoo đâyyy?”
Nabe3: “Tuyến tiếp tế của chúng ta không thể dựa vào hạm đội vận tải của Mouri được nữa.”
Nagaoka nhìn lên trên cao trong khi lắng nghe.
Tàu vận tải của Musashi trên bầu trời đang hướng về phía hạm đội vận tải trong khi hứng chịu một số đòn tấn công từ phía tây.
Hạm đội vận tải đang quay đầu và cố gắng rút lui, nhưng họ quá chậm. Thêm nhiều ngọn lửa nữa bùng lên giữa họ.
…Chúng sắp rơi à?
Một vài con tàu rơi xuống phía đông bắc Bousou.
Chúng không bị chìm. Các con tàu vẫn có thể điều khiển được, vì vậy họ đang cố gắng hạ cánh trước khi hệ thống năng lượng trở nên quá yếu.
Những con tàu đang cháy sáng rực cả bầu trời đêm khi chúng hạ xuống.
Nagaoka bắt đầu đếm những con tàu đang rơi và con số nhanh chóng lên đến hai chữ số. Anh nhận ra Musashi đang làm gì khi nhìn vào ánh sáng đó.
Okaaa: “Ồ, tôi hiểu rồi. Mouri không quan tâm nếu các tàu vận tải rơi miễn là hàng hóa của họ còn nguyên vẹn.”
Nabe3: “Nếu họ có kế hoạch ở lại Edo một thời gian, nó chỉ thay đổi việc vật tư của họ ở trên cao hay ở dưới mặt đất thôi. Miễn là họ có các tàu vận tải khác, họ có thể đến thu gom vật tư. Vì vậy…”
Vì vậy…
Nabe3: “Ngay cả trong một trận chiến ngắn hạn, việc làm gián đoạn kế hoạch vận chuyển của chúng ta sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ lực lượng chiến đấu. Musashi có thể có một vài ý đồ khác, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể dự đoán vào lúc này.”
“Vậy thì,” một giọng nói khác vang lên.
Asano: “Tôi sẽ để Kani-san ở lạạại đây và đi củng cố Bousouuu. Cậu có biết kẻ địịịch sẽ làm gì tiếp theooo không?”
Kanitama: “Asa-chan, tớ chắc chắn là họ sẽ đến! …A! Oky-kun, tớ có thể thấy cậu từ đằng này!”
“Ồ?” Nagaoka nói trong khi nhìn lại phía sau.
Giữa bán đảo Bousou chìm trong bóng tối ở phía đông. Phía nam được chiếu sáng bởi trận chiến, nhưng phần này vẫn tối om và dường như có thứ gì đó đang ẩn náu ở đó. Nhưng anh có thể thấy một vài bóng người đang di chuyển ở rìa phía đông của nó.
Anh thấy một đơn vị bộ binh quy mô lớn do một nhóm ngựa máy vận tải dẫn đầu.
Asano: “Ồồồ, tớ đang đến rìa trooong của Bán đảooo đây.”
Kanitama: “Testament! Chúng tớ sẽ hướng về phía Oky-kun và bảo vệ giữa cây cầu!”
“Ồ,” Nagaoka nói khi anh hiểu ra.
Bán đảo Bousou đang bị bao vây bởi các con tàu đã rút khỏi vịnh Edo. Tuyến phía bắc của vòng vây đó là cây đại kiều mà anh đang đứng.
Và nếu Musashi đến từ phía tây, cây cầu này sẽ là con đường ngắn nhất của họ đến Bousou.
Để đối phó, một số chiến binh phòng thủ đã chiếm vị trí trên bờ biển phía tây của anh và một vài khinh hạm đang chờ sẵn.
Điều đó đặt anh vào tiền tuyến.
Asano: “Chúng ta không thể phá hủy cây cầầầu đó sao?”
Nabe3: “Ý kiến tồi. Đó là một tuyến đường thương mại chung cho các quốc gia xung quanh, vì vậy nếu những người không phải dân địa phương như chúng ta phá hủy nó, chúng ta sẽ chỉ chuốc lấy sự thù hận thôi.”
Asano: “Cậu đang ở phe aii vậy, Nabe-sannn?”
Nabe3: “Tôi đang ở phe của tình hình hiện tại. Cậu cần bình tĩnh lại một chút, Asano.”
Những lời của Nabeshima đã giúp Nagaoka thả lỏng đôi vai của mình.
Anh thực sự có thể cảm nhận được khả năng lãnh đạo của Nabeshima.
…Thật đáng kinh ngạc.
Cô chỉ hơn anh khoảng hai tuổi, nhưng cô có thể theo dõi dòng chảy của trận chiến và cô đã chiến đấu một trận ác liệt trên bán đảo Miura trước đó.
Anh tự hỏi liệu mình có đạt đến trình độ đó trong hai năm nữa không. Hoặc là…
Kanitama: “Oky-kun! Về phía tây!”
Ngay khi lời của Kani truyền đến, Nagaoka cảm nhận được một ánh sáng nhỏ.
Nó không đến từ bầu trời đông bắc nơi tàu vận tải đang bị tấn công.
Cũng không phải từ bầu trời phía nam nơi hai hạm đội đang giao tranh.
Đó là một ánh sáng nhỏ hơn nhiều nhưng khá rõ rệt. Nó đến từ…
…Phía tây!?
Anh đã quay lại nhìn về phía đông, nên đó là hướng mà anh ban đầu đang đối mặt.
Trên bờ biển đối diện, một vài ánh sáng trắng đã vụt lên từ những tàn tích rộng lớn ở đó. Những chùm sáng hẹp di chuyển như những cây cột tìm kiếm trên bầu trời.
Kanitama: “Đó là ánh sáng ether từ các tàu vận tải! Các tàu của Musashi đang lao về phía này qua những tàn tích!”
Lời cảnh báo đó ngay lập tức được theo sau bởi một vụ nổ ánh sáng trên bờ biển phía tây.
Các tàu vận tải đã đi qua những tàn tích, và…
“Họ đang đụng độ với các chiến binh phòng thủ ở đó!?”
Futayo nhìn thấy thành phố và con đường dẫn đến chiến trường.
Cô đang ở trong Đại Di tích Edo. Họ đã rời khỏi con đường trung tâm giữa chừng và đi theo một con đường về phía tây nam hướng ra vịnh Edo.
Cô đoán con đường rộng khoảng đủ cho ba tàu vận tải bay song song. Tàn tích của những tòa nhà cao tầng đứng sừng sững ở hai bên đường.
“Thật ấn tượng.”
Tàn tích của quê hương cô, Mikawa, nhìn chung là khu dân cư. Những tòa nhà cao tầng tập trung ở khu vực trung tâm.
Nhưng Đại Di tích Edo thì khác. Có lẽ vì họ đã bắt đầu bằng việc bay vào trên một con tàu vận tải, nhưng những bức tường đã cao sừng sững ở hai bên họ ngay từ đầu.
Cảm giác như đang lao xuống đáy của một hẻm núi.
Đây có lẽ là lần đầu tiên cô bị bao quanh bởi những công trình cao như vậy kể từ khi bắt đầu sống trên Musashi. Tất nhiên, Musashi cũng có những công trình khổng lồ của riêng mình để xem, chẳng hạn như cây cầu của Musashino hay các động cơ đẩy di động ở hai bên mỗi con tàu, nhưng…
“Những thứ này được xếp san sát nhau hơn nhiều.”
Sau khi họ đi qua một khúc cua trong hẻm núi uốn lượn, cô thấy một con đường thẳng tắp kéo dài phía trước với một con đường khác hợp vào đó dọc đường.
Điều này thật đáng kinh ngạc vì “dòng chảy” mà họ đang cưỡi trên đó đến từ việc điều khiển con tàu vận tải chứ không phải một dòng sông.
…Đó hẳn là Suzu-dono.
Khả năng điều khiển thật ấn tượng.
Cô cảm thấy như mình đã dành toàn bộ thời gian để bị mê hoặc bởi những tàn tích lao vút qua xung quanh, nhưng những người đứng trên boong tàu vận tải dẫn đầu đã nhận ra điều gì đó. Tên ngốc ngửi ngửi không khí rồi nói.
“Biển ở gần đây phải không?”
“Ta ghét phải đồng ý với ngươi,” Futayo nói.
Vịnh Edo đã ở gần.
Futayo chưa bao giờ nhìn thấy nó, nhưng Edo một ngày nào đó sẽ là quê hương của nhà Matsudaira.
Cô tò mò không biết vịnh này sẽ giống quê hương của mình đến mức nào, nơi đã trở thành một vịnh sau khi bị phá hủy.
Liệu chợ của Edo có nhiều biển hiệu ghi “hải sản tươi sống mới đánh bắt trong vịnh” không? Nếu có thì có tốt không? Liệu cô có cảm thấy nhớ nhà khi nhìn thấy nó không?
Khó nói lắm.
Lần đầu tiên cô đến Edo là trong trận Mikatagahara. Họ đã đi qua vào giữa đêm, vì vậy điều duy nhất cô nhớ là bán đảo Bousou được chiếu sáng ngược bởi vụ nổ lò phản ứng long mạch.
Kể từ đó, nơi này đã quá xa để nhìn thấy khi nhìn về phía nam từ vùng đất Mito nơi Ariake đã từng ở.
…Nhưng…
Quê hương của cô không chỉ bị mất. Nó đã bị xóa sổ.
Và thành phố sẽ trở thành quê hương thứ hai của cô đã bị hư hại và bị đánh cắp. Vì vậy…
“Nếu nó vẫn còn tồn tại, chúng ta có thể giành lại nó.”
…Hm.
Trong khi đặt ra mục tiêu cho mình, Futayo nghe thấy một tiếng động nhất định.
“Masazumi, có vẻ như kẻ địch đang đến gần.”
Dựa trên cảnh báo của Futayo, Masazumi kiểm tra thần tín từ Mukai. Cô kiểm tra tình hình xung quanh họ. Và…
…Làm sao cô ấy biết được?
Futayo đã đúng: kẻ địch đang đến. Mukai có lẽ nghĩ rằng chúng vẫn còn khá xa, nhưng kẻ địch đang tiếp cận để chặn họ từ ngay phía trước.
Chỉ có một con tàu. Trên đường ra vịnh, có một giao lộ lớn trước khi con đường rẽ phải một cách nông. Thứ có khả năng là một khinh hạm đang di chuyển phía trước họ từ quanh khúc cua đó. Nó có lẽ không chạy dọc theo mặt đất như họ, nhưng nó bay rất thấp.
Chiến thuật của kẻ địch trong tình huống này sẽ là gì?
Phó Hội trưởng: “Cô nghĩ sao!?”
Tôi: “C-cảm giác thật tuyệt?”
Ngân Lang: “Thưa đức vua, sao ngài không đợi gợi ý thứ hai thay vì trả lời gượng ép?”
Mar-Ga: “Vậy thì gợi ý thứ hai là ‘gâu gâu’.”
Vẫn Còn Gân: “Chà. Nate và đức vua của em đã có những cuộc vui ‘gâu gâu’ thật tuyệt sao? Vợ chồng tôi gần đây chưa làm thế, nghĩ lại thì.”
Ngân Lang: “Tại sao cô lại phải nhìn về phía tôi khi nói điều đó!? Hơn nữa… Masazumi, cho chúng tôi một gợi ý thật đi!”
Chuông: “Ồ, kẻ địch… sắp… ở ngay trước mặt cô rồi.”
Giới hạn thời gian của Mukai đã đến. Một bản đồ với tất cả thông tin về kẻ địch đã đến khung ký hiệu của mọi người. Một con tàu địch đang lao tới từ khúc cua bên phải cách đó hơn một cây số.
Hoàng Kim Mar: “Là một khinh hạm phải không? Cô có nghĩ nó sẽ khai hỏa ngay khi xuất hiện không?”
Phó Hội trưởng: “Tôi nghĩ vậy, nhưng tôi nghi ngờ họ có thể làm cho nó quá dữ dội. Như chúng ta đã nói trước đây, các quốc gia khác có lợi ích ở những tàn tích này. Vì Liên minh Ký Hán đã tuyên bố đây là khu vực được bảo vệ, họ không thể thực hiện bất kỳ cuộc tấn công nào chắc chắn sẽ làm hỏng tàn tích.”
Tôi: “Hả? Vậy thì chúng ta không thể cứ ở trong tàn tích và bắn họ từ đây sao? Nghe có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời.”
Uqui: “Làm sao chúng ta có thể nhắm ra ngoài tàn tích mà không bắn trúng chúng khi những tòa nhà cao tầng này tạo thành một thứ giống như hẻm núi xung quanh chúng ta, đồ ngốc?”
Tôi: “N-nếu cậu gọi ai đó là đồ ngốc, thì cậu mới là đồ ngốc! Đồ ngốốốốc! Đồ ngốốốc ngếếếch! Yay! Uqui mới là đồ ngốốốốốốốc thật sự!”
Cô Gái Hút Thuốc: “Hiếm khi có ai đó lại nhấn mạnh sự thảm hại của mình như vậy.”
Bất Chuyển: “Kiyonari, tôi không quan tâm nếu cậu là một tên ngốc. Chỉ cần làm đúng việc này là được.”
“Ồhh…” các cô gái đồng thanh trong khi ai đó gật đầu.
Đó là Futayo.
Cô kiểm tra tình hình trên bản đồ khung ký hiệu và sau đó quay về phía Masazumi.
“Masazumi, điều đó có nghĩa là chúng ta có thể cho rằng sẽ có rất ít cuộc đấu pháo phải không?”
“Đúng vậy, tôi nghi ngờ họ sẽ bắn vào chúng ta trừ khi đó là một phát bắn trực diện gần như chắc chắn là một cú đánh trực tiếp.”
“Judge. Vậy thì tôi sẽ đi.”
“Ể?”
Trước khi Masazumi có thể hỏi cô gái đó có ý gì, Futayo đã nhảy ra không gian trống trước boong tàu.
Cô nhảy xuống phía trước con tàu vận tải đang lao đi.
Mitotsudaira nghe thấy Masazumi nhoài người qua mép boong và hét lên.
“Đợi đã! Futayo!?”
Chuyện xảy ra quá đột ngột, trông như thể Futayo đã liều lĩnh nhảy khỏi tàu. Naito gật đầu và lên tiếng.
“À, nói cho mọi người biết, chúng ta hiện đang di chuyển với tốc độ 240km/h.”
“Thần chú gia tốc của Futayo không phải là loại cung cấp tốc độ ngay lập tức, phải không?” Người chị ngốc nghếch ôm mặt. “Kyah! Cô ấy bị nghiền nát rồi!”
“K-Kimi sao cậu lại giỏi bắt chước người khác thế!?” Asama hỏi.
“Tớ không chắc đó là vấn đề chính ở đây,” Naito nói.
“Dù sao thì.” Mitotsudaira chỉ ra phía trước. “Futayo ở ngay đằng kia.”
Đúng là cô ấy. Thay vì ở ngay bên dưới nơi Masazumi đang nhìn, cô ấy đang ở trên con đường phía trước. Trên thực tế, cô đã đi trước hơn 200m.
Cô đã tăng tốc bằng Phi Tường Dực. Và cô tiếp tục tăng tốc và di chuyển xa hơn về phía trước.
Mar-Ga: “Chờ đã, thần chú gia tốc đó thực sự tạo ra một cú bứt tốc ngay khi cô ấy đáp đất sao?”
Nó không thể làm được điều đó. Phi Tường Dực là một thần chú gia tốc của Thần Đạo giúp tăng tốc độ của người dùng thông qua việc thanh tẩy lặp đi lặp lại. Cô ấy sẽ bắt đầu với tốc độ chạy bình thường khi đáp đất.
…Nhưng việc gia tốc bắt đầu một khi cô ấy “đáp đất”.
Mitotsudaira biết Futayo đã làm gì.
Cô ấy đã chạy xuống dọc theo sống tàu ở mũi tàu.
…Cô ấy cũng đã làm thế ở Anh quốc.
Khi tàu vận tải đang đâm vào Anh quốc, Mitotsudaira đã thấy Futayo tăng tốc về phía mũi tàu bằng cách chạy dọc theo bên trong.
Và bây giờ Futayo đã biết cách sử dụng các chuyển động lý tưởng, cô có thể tích trữ gia tốc đó trong hành động của mình. Cô hẳn đã xoay người trong khi chạy xuống tàu để có được khoảng cách cần thiết để tăng tốc.
Kết quả là, Futayo đã nhảy lên phía trước con tàu với tốc độ nhanh hơn nhiều so với Masazumi đã tưởng tượng.
Phía trước tàu vận tải, có một giao lộ của những hẻm núi và sau đó là một khúc cua bên phải.
Nếu họ qua được khúc cua đó, sẽ là một đường thẳng ra biển.
Nhưng kẻ địch đã xuất hiện ở đó.
Ngoại trừ nó không phải là chiến hạm đến từ phía sau khúc cua sắp tới.
Mitotsudaira nhìn vào bản đồ được cập nhật liên tục với dữ liệu được gửi từ cầu tàu của Musashino.
Chuông: “…! Chúng đang đến… đột ngột… từ bầu trời bên trái và bên phải!”
Đây là những kẻ thù mới.
Chúng đến từ bầu trời bên trái và bên phải tại giao lộ phía trước.
Chúng đã không ẩn nấp trong những tàn tích rộng lớn. Hai tàu vận tải đang nhanh chóng hạ xuống từ phía bắc và phía tây.
Hai hình dạng khổng lồ di chuyển như quả lắc của một chiếc chuông. Chúng lao vào với tốc độ lớn hơn các tàu vận tải của Musashi, và…
“Chúng có ý định kẹp chúng ta ở giữa hoặc chặn đường phía trước!”
Ngay khi cô hét lên điều đó, Mitotsudaira nghe thấy một giọng nói.
Đó là đức vua của cô.
“Nate,” ngài nói. “Cần có người dọn đường, phải không?”
“Judge!”
Cô đáp lại bằng một từ duy nhất và hành động của mình.
Cô nhìn thẳng vào mắt đức vua của mình rồi gật đầu về phía Asama và Kimi.
“Mitotsudaira-dono!”
Mary ném thanh Ex. Collbrande của cô ấy, vì vậy cô đã bắt lấy nó và nhảy về phía trước.
Cô nhảy.
Cô lao mình vào không gian trống phía trước tàu vận tải và thấy chuyển động phía trước mình.
Ở phía xa, ánh sáng ether của tàu địch được phản chiếu từ những tàn tích ở góc cua. Gần hơn, Futayo nhìn lại phía cô sau khi băng qua giao lộ. Và ngay khi cô gái kia liếc nhìn lên bầu trời ở hai bên…
“Ta đi đây!”
Mitotsudaira chạy xuống mũi tàu để tăng tốc như Futayo đã làm và sau đó di chuyển về phía trước.
Sói theo sau chuồn chuồn để dọn đường cho đức vua của họ.