Đứa Trẻ Được Nuôi Dưỡng Bởi Quái Vật
Tiếng bước chân chạy rào rào trên mặt đất.
Okamura Hiiro cùng đoàn người đặt mục tiêu đến 【Đồi Tre】, rời khỏi bộ lạc của 『Ephis』, nhanh chân lên đường.
Nếu cứ chần chừ, 『Orc Cuồng Nộ』 và kẻ giật dây điều khiển chúng có thể sẽ chạy trốn xa hơn nữa.
Giống như trước đây, Shivba Purdis kéo chiếc xe kéo hai bánh chở Lily Lee Leches Redrose và Samuel Aner, còn Hiiro thì cưỡi trên lưng Shingetsu.
"Nhưng mà, con Orc đó chắc chắn đã bị trọng thương, nó có chết rồi không nhỉ?"
Lily ngồi trên chiếc ghế sofa đặt trên xe kéo hai bánh, nhìn quanh và nói.
"Hơn nữa, tuy tộc trưởng từng nói 【Đồi Tre】 là nơi ẩn náu tốt nhất, nhưng kẻ chủ mưu đâu nhất định sẽ ở đó."
"Này, loli tóc đỏ, cô là người bảo đi hướng đó mà?"
"Thế nhưng... cũng có thể là đã đi sai hướng rồi."
"...Tôi nghĩ là không đâu."
"Hửm? Ý gì cơ?"
"...Cô xem."
Hiiro tập trung ma lực vào đầu ngón tay, nhanh chóng vẽ một vệt xanh lam trên không.
Văn tự hiện lên là chữ── 『Thám』.
Ngay khi Hiiro kích hoạt văn tự, nó liền biến thành mũi tên, chỉ đường cho cả đoàn.
"Không biết kẻ chủ mưu có ở đó không, nhưng 『Orc Cuồng Nộ』 chắc chắn đang ở phía trước chúng ta."
"Ồ? Tiện lợi thật đấy."
"Ô hô hô hô hô! Quả không hổ danh Hiiro-sama! Xem ra không cần lo lắng bị lạc đường rồi!"
Trong lúc Shivba khen ngợi Hiiro, Samuel ngồi cùng xe kéo hai bánh với Lily cũng gật đầu mạnh mẽ, bày tỏ sự đồng tình.
"Hơn nữa, dù các người không đi, tôi cũng phải bắt tên đó chịu trách nhiệm, dám làm bẩn sách của tôi đến mức thảm hại như vậy, cái món quà tạ ơn này nhất định phải trả lại gấp đôi cho nó."
Trên thực tế, mặc dù người làm mất sách là Shivba, nhưng kẻ chủ mưu đúng là 『Orc Cuồng Nộ』.
"...Chỉ là sách thôi mà, sao phải nghiêm túc thế?"
"Cô, cô nói chỉ là sách...?"
Hiiro trợn tròn mắt, giận dữ trừng Lily, Samuel kinh hãi trước khí thế của Hiiro, không kìm được khẽ thốt lên tiếng "Á?".
"Nghe cho kỹ đây, loli tóc đỏ, đối với tôi, sách là thứ không thể thiếu trong đời, cuộc đời mà không có sách thì còn gì thú vị nữa!"
"Không, không quá đáng đến mức đó chứ...?"
"Đương nhiên có! Ví dụ nhé, nó cũng giống như ông già biến thái mà bị bỏ đi yếu tố biến thái vậy!"
"Ô hô?"
"............Cái đó chẳng phải rất tốt sao?"
"............Đúng vậy, tôi đã ví dụ không đúng."
"Hắn ta là đồ biến thái mà? Hiện tượng đó vĩnh viễn sẽ không xảy ra đâu."
"Cô nói đúng, sao tôi lại đưa ra một ví dụ thiếu suy nghĩ như vậy chứ? Rõ ràng là tên biến thái đó mà."
"Nghiêm khắc quá! Hai vị thật là khắt khe đó! Ô hô hô hô hô!"
Nếu Shivba không còn biến thái nữa, chuyến đi đúng là sẽ trở nên bình an hơn, nhưng... ngày đó có lẽ vĩnh viễn sẽ không đến.
"Tóm, tóm lại tôi nghĩ... đối với cô mà nói, cũng giống như không có nữ tì vụng về và ông già bên cạnh! Thế nào? Không có đối tượng để bắt nạt, cô sẽ cảm thấy rất chán đúng không?"
"Mụm... đúng là như vậy."
"Tiểu, tiểu thư... không ngờ người lại coi trọng tôi đến thế..."
"Shivba thì không sao, nhưng nếu Samuel không có ở đây, ai sẽ chăm sóc tôi?"
"Ô hô hô hô hô! Không được để trong m-ắ-t! Ô hô hô hô hô............hô..."
Shivba ủ rũ cúi đầu, ngay cả sức kéo xe kéo hai bánh cũng yếu đi.
Hiiro tuyệt đối sẽ không đồng cảm, ngược lại còn mong hắn ta có thể ngoan ngoãn im lặng.
"Lý do của cô tôi hiểu rồi, tôi cũng không thể bỏ mặc được, hơn nữa tôi cũng muốn xem 【Đồi Tre】 trông như thế nào, thời cơ thật đúng lúc."
"Cô lại có hứng thú với nơi đó à?"
"Hừ, có một tin tốt muốn báo cho anh đây. 【Đồi Tre】 là nơi sản xuất một loại nguyên liệu quý hiếm, gây tiếng vang không nhỏ trong giới sành ăn, tôi nghĩ nếm thử cũng khá thú vị đấy."
"Cô nói gì? Sao không nói sớm!"
Ngay cả một người sành ăn như Lily cũng ôm ấp hi vọng về loại nguyên liệu này, hơn nữa ngoài cô ra, nó còn rất được giới sành ăn khác ưa chuộng, không khỏi khiến người ta thèm thuồng, nhất định phải nếm thử một lần.
Hiiro vỗ nhẹ đầu Shingetsu và nói "Đi nhanh nào.", sau đó Shingetsu "Cục cưng ~!" một tiếng đáp lại Hiiro, tăng tốc độ.
Hiiro đã đi rất nhanh rồi, không ngờ Shivba vẫn có thể kéo xe kéo hai bánh đuổi kịp, không hề tỏ ra mệt mỏi, thật sự đáng kinh ngạc, nhưng Hiiro lấy lý do "Vì đó là Shivba mà" và quyết định không tìm hiểu sâu hơn.
(…Đúng rồi, lần trước cái tên tí hon kia cũng trốn theo hướng này.)
Hiiro nhớ lại lần trước khi cùng Samuel và Shingetsu đến cánh đồng của 『Ephis』, xuất hiện một sinh vật nhỏ bé tên là kẻ trộm cánh đồng, hắn ta lúc đó cũng trốn theo hướng mà Hiiro và đoàn người đang đi.
Đôi mắt đen của kẻ trộm cánh đồng để lại ấn tượng sâu sắc, hắn ta chưa bao giờ quên.
(Nhớ không lầm thì tộc trưởng nói khu vực này chỉ có 【Đồi Tre】 thôi, chắc không trùng hợp đến thế đâu nhỉ...)
Đi được một đoạn, tuy còn hơi xa, nhưng đã nhìn thấy ngọn đồi cao sừng sững, quang cảnh rừng tre trên đồi hiện ra trước mắt.
Hiiro lại sử dụng chữ 『Thám』 để tìm kiếm, văn tự vẫn chỉ vào rừng tre.
"Xem ra đó là điểm đến── 【Đồi Tre】."
Nơi đó đồng thời cũng là nơi ẩn náu của 『Orc Cuồng Nộ』.
Theo những gì mắt thấy, trong rừng tre khắp nơi mọc đầy tre lớn nhỏ, dài ngắn khác nhau, những cây tre dài vút lên tận trời, không thể nhìn thấy ngọn, còn những cây tre lớn thậm chí còn to bằng thân Hiiro.
Hiiro chưa bao giờ thấy cây tre nào to như vậy, dù có chặt tre ra mà có người nhảy ra cũng không ngạc nhiên, anh nhớ mình đã từng đọc một câu chuyện tương tự.
Anh vừa ngắm nhìn khu rừng tre kỳ lạ này vừa tiến lên, lại nghe thấy tiếng vỗ cánh từ trên trời.
"──Cái gì vậy?"
Hiiro ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, phát hiện trên đầu có một con quái vật có cánh, ban đầu cứ ngỡ là quái vật giống chim, nhưng tay chân quái vật mảnh mai và thon dài, cứ như thể một người mọc cánh vậy.
Quái vật có lớp da đỏ đen, cái miệng khổng lồ lấp ló những chiếc răng đen khiến người ta ấn tượng sâu sắc, nhìn vẻ mặt nó thể hiện bản năng chiến đấu rõ rệt như goblin, liền hiểu rằng đây có vẻ không phải là đối tượng có thể chung sống hòa bình.
(Màu sắc cơ thể của tên này──! Không đúng, không thấy đá đỏ!)
Màu sắc cơ thể của quái vật giống hệt đám quái vật tấn công bộ lạc, vẻ ngoài cũng xấu xí tương tự.
Nhưng trên khắp cơ thể không hề có đá đỏ.
(Là quái vật bình thường ư...?)
Có lẽ là quái vật cư ngụ ở nơi này.
Quái vật hạ cánh gần Hiiro, điều này đương nhiên khiến Hiiro và những người khác cảnh giác cao độ... Tuy nhiên, lúc này quái vật đột nhiên phát ra tiếng kêu chói tai.
"!"...Chậc, tên này ồn ào quá."
Âm thanh quá sắc nhọn khiến Hiiro không khỏi nhíu mày, Lily cũng khó chịu nhíu mày.
"Shivba, quái vật này là gì? Tôi lần đầu thấy đấy."
Lily hỏi Shivba câu hỏi mà Hiiro cũng muốn hỏi, nhưng Shivba dường như cũng không biết, chỉ lắc đầu.
"Không, hạ thần sống lâu đến vậy, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy loại quái vật này."
"Huyê hê hê hê hê! Cái, chỗ này đáng sợ quá!"
Không chỉ Samuel, Shingetsu không biết từ lúc nào cũng đã luồn ra sau lưng Hiiro, run rẩy không ngừng.
"Này, loli tóc đỏ, thứ đó hơi giống 『Orc Cuồng Nộ』, cô có nghĩ chúng có liên quan gì không?"
"Tôi làm sao biết được, nhưng quái vật liên quan đến 『Orc Cuồng Nộ』 đều có đá đỏ, vì nó không có trên người, mặc dù trông giống đến mức kỳ lạ, nhưng tên này rất có thể là quái vật cư ngụ ở đây, chẳng qua..."
Xem ra Lily cũng nghi ngờ mối quan hệ giữa quái vật đó và 『Orc Cuồng Nộ』.
Lúc này, quái vật run rẩy cơ thể, đột nhiên kéo gần khoảng cách.
(Sẽ tấn công ư...?)
Hiiro cũng nâng cao cảnh giác, đặt tay lên chuôi dao 《Lưỡi lê xuyên thấu》 chuẩn bị rút dao, nhưng quái vật dường như nghĩ ra điều gì đó, dùng chiếc răng dài cắn mạnh vào cây tre to.
Nó rốt cuộc muốn làm gì... Hiiro vừa nghĩ vừa nhìn hành động của quái vật, mà màu sắc của cây tre từ chỗ quái vật cắn, từ từ biến thành màu đen đậm.
(Cái gì... nó đang làm gì?)
Không tìm ra ý nghĩa hành vi của quái vật, Hiiro không khỏi sững sờ tại chỗ, lúc này quái vật đột nhiên như bị nảy bật lên, bị đánh bay ra xa, sau đó rơi xuống đất.
"Ư!"
So với con quái vật bị đánh bay xa tít tắp, Hiiro và đoàn người lại chú ý hơn đến kẻ đã đánh bay quái vật.
"...Đứa trẻ và... gấu?"
Ở đó có một sinh vật giống gấu con, và một đứa trẻ đang ngồi trên lưng nó.
Đứa trẻ đó dùng con gấu làm bệ phóng, nhảy mạnh một cái, tung cú đá vào con quái vật đang lăn lộn trên mặt đất sau khi bị đánh bay.
(!...Thằng nhóc đó mạnh thật.)
Đối với một đứa trẻ mà nói thì mạnh rồi, nhưng có thể một cú đá đánh bay con quái vật lớn hơn mình gấp mấy lần, tuyệt đối không phải người thường có thể làm được.
Quái vật rên rỉ, chịu đựng cú đá của đứa trẻ, bay đi xa hơn nữa.
(Nhưng sao chỗ này lại có trẻ con...?)
Hiện vào mắt Hiiro là một đứa trẻ khoảng mười tuổi, có mái tóc màu san hô rối bời, kiểu tóc không được chăm sóc.
Đặc trưng là trên đầu nhô ra hai sợi tóc ngốc nghếch giống như râu của côn trùng, từ vẻ ngoài không rõ giới tính là nam hay nữ, nhưng lại có một khuôn mặt dễ thương.
Trên người khoác một thứ giống như da thú, dáng vẻ đó khiến người ta liên tưởng đến một bộ tộc săn bắn nào đó ở biên giới.
(Khiến người ta liên tưởng đến những người bắt dây leo di chuyển ở Amazon hay đại loại thế, nhưng...)
Không hiểu sao, Hiiro nhìn đứa trẻ đó, lại có cảm giác hoài niệm dâng lên.
(Có phải vì trong cơ sở có người tương tự...?)
Hiiro mồ côi cha mẹ, từ trước đến nay đều được chăm sóc tại cơ sở phúc lợi trẻ em, và trong cơ sở cũng có rất nhiều trẻ em, Hiiro lớn tuổi hơn thường được nhờ chăm sóc chúng.
Đứa trẻ đó cũng vô tình nhìn Hiiro, chăm chú nhìn khuôn mặt của Hiiro.
(...! Đôi mắt ấy vậy mà... là màu đen!)
Màu mắt đó giống hệt với màu mắt mà Hiiro vừa nhìn thấy không lâu trước đây, đây là trực giác của anh, nhưng Hiiro hiểu rằng kẻ trộm cánh đồng và đứa trẻ đó là cùng một người.
Tuy nhiên đứa trẻ dường như không nhận ra Hiiro.
(Này này, cái duyên nghiệt gì thế này? Không ngờ lại gặp mặt...)
Ánh mắt của đứa trẻ như muốn khoét lỗ trên người Hiiro, trợn tròn mắt, còn Hiiro thì chịu đựng ánh mắt đó, ở một nơi không xa chú ý nhìn đứa trẻ bất động, và nhìn sang con gấu bên cạnh nó.
Con gấu lớn hơn đứa trẻ khoảng ba lần, nếu là gấu trưởng thành thì vóc dáng còn nhỏ.
"Đó là── Gấu tre."
Lily chú ý nhìn con quái vật dường như là gấu đó.
"Ồ? Nghe tên thì nó chắc là quái vật cư ngụ ở khu vực này?"
"Đúng vậy, gấu tre là quái vật hiếm, tính tình ôn hòa..."
Con gấu này khá kỳ lạ, màu sắc cơ thể là trắng và vàng xanh, phần màu vàng xanh có hoa văn giống cây tre, con gấu đó mang theo đứa trẻ, thể hiện sự thù địch với con quái vật có cánh vừa đột nhiên xuất hiện.
Đứa trẻ không nhìn Hiiro nữa, lại tiếp tục truy đuổi con quái vật, con quái vật vì không chịu nổi đành vội vàng bay khỏi hiện trường, bỏ trốn.
Đứa trẻ và gấu tre phát ra tiếng gầm gừ giống dã thú, lặng lẽ nhìn con quái vật đã bỏ chạy.
"Này, loli tóc đỏ, ở đây có bộ lạc nào không?"
"Không, chắc là không có. Chúng tôi cũng đã xác nhận với tộc trưởng, ông ấy nói ở đây chỉ có gấu tre cư ngụ..."
"Vậy thì thằng nhóc đó là sao? Đừng nói với tôi là nó là đứa trẻ được quái vật nuôi lớn nhé?"
Hiiro chỉ vào đứa trẻ hỏi.
"Làm sao có thể... Không, nhưng mà..."
Lily liếc nhìn xung quanh, cô ấy đang tìm xem có hơi thở của con người nào không.
Ở đây cũng có thể có người khác sinh sống, người đó đã nuôi dưỡng đứa trẻ lớn lên, đúng vậy, khả năng này cao hơn.
(Thằng nhóc và gấu con ư... Và dù sao đi nữa, đôi mắt đen đó...)
Ở cánh đồng xuất hiện một sự tồn tại giúp đỡ đứa trẻ đó, kích thước gần bằng gấu tre.
(...Nhớ không lầm thì bọn chúng trốn theo hướng này đúng, và quần áo bọn chúng mặc khi đến bộ lạc, là làm từ tre ở đây đúng không...? Tôi chắc là không nhầm, nhưng vẫn nên xác nhận lại.)
Hiiro cất bước, thử tiếp cận đứa trẻ đó, nhưng gấu tre lại lao tới từ bên trái với thế như chẻ tre.
"──Ư!"
Anh không chút nghĩ ngợi liền nhảy lùi lại tại chỗ, kéo giãn khoảng cách.
Gấu tre lộ rõ vẻ thù địch.
"Ra vậy, xem ra chúng tôi không được chào đón cho lắm, nhưng tôi chỉ có vài câu hỏi muốn hỏi."
Hiiro chỉ vào đứa trẻ, gấu tre không hề nới lỏng cảnh giác, đứa trẻ thì tò mò nghiêng đầu, bĩu môi.
Hiiro nghĩ cứ thế này sẽ chẳng nhận được câu trả lời nào, thế là anh rút con dao đeo ở thắt lưng cùng với vỏ dao ra, cắm xuống đất.
"Chúng tôi không có ác ý, chỉ có vài câu hỏi muốn hỏi các bạn."
Hiiro không nhìn đứa trẻ, mà chú ý nhìn đôi mắt đầy thù địch của gấu tre, việc cắm dao xuống đất là để thể hiện đúng như lời nói, không hề có chút ác ý nào.
Một lúc sau, đứa trẻ đột nhiên bước đi nhanh nhẹn, hai sợi tóc ngốc nghếch trên đầu lắc lư đi tới, nó đến gần Hiiro, dùng đôi mắt đơn thuần vô tội nhìn Hiiro.
Và Hiiro cũng không chớp mắt nhìn lại nó.
"Ưm ga! Ưm ga ưm ga!"
Đứa trẻ quay đầu gọi lớn một tiếng với gấu tre, và gấu tre hơi giảm bớt sự thù địch, nó dường như đã hiểu rằng Hiiro không nói dối.
"Xem ra cậu chịu lắng nghe rồi, vậy thì, ở đây chỉ có mỗi cậu là con người thôi sao?"
"...Ga?"
Nó có lẽ không hiểu, để đề phòng, Hiiro lại hỏi lại câu hỏi tương tự.
Tuy nhiên đứa trẻ vẫn nghiêng đầu.
"Bất đồng ngôn ngữ ư? Xem ra đứa trẻ này thật sự rất có thể được quái vật nuôi lớn..."
Hiiro thì thầm nói và nhìn Lily, cô ấy cũng lộ vẻ không tin nổi, cô ấy e rằng cũng đã đi đến cùng một kết luận.
"Không hiểu, nói chính xác hơn là không thể hiểu được ý nghĩa của lời nói, nghĩa là, cậu được quái vật nuôi lớn?"
Đứa trẻ đó đột nhiên nắm lấy tay Hiiro, kéo anh đi, xem ra là bảo anh đi theo; đứa trẻ có lẽ có gì đó muốn đưa cho anh xem, thế là Hiiro ngoan ngoãn bị đứa trẻ kéo đi.
Tuy nhiên, chỉ có gấu tre vẫn lộ ra vẻ thù địch gần như sát ý đối với Hiiro và đoàn người.
Càng đi sâu vào, một khung cảnh kỳ lạ càng trải dài vô tận, nhìn quanh không còn là rừng tre xanh mướt nữa, mà đã biến thành rừng tre đen.
(Tre đen...)
Hiiro không khỏi quan sát cây tre, kết quả phát hiện phía trước có một tảng đá lớn, hang động trên tảng đá tạo thành một hang động, nếu quan sát kỹ, có thể thấy một vật thể khổng lồ nào đó đang hoạt động bên trong hang động.
"Xem ra thứ trong hang động, chắc là bố mẹ của gấu tre."
Lily nói, gấu tre dường như thể hiện điều đó mà tiến lại gần vật thể khổng lồ đó, cọ má vào nhau; còn đứa trẻ đó cũng buông tay Hiiro ra, làm hành động tương tự gấu tre.
Xung quanh không có hơi thở nào khác, đương nhiên cũng không có sự tồn tại của con người.
Hiiro vừa nhìn ba sự tồn tại này, vừa nói:
"Đứa trẻ này thật sự được quái vật nuôi lớn...?"
"Xem ra đúng vậy... Thật khó tin, nhưng trong tình huống này, khó mà không thừa nhận."
Lily thở dài nói, khẽ nhún vai.
Đặc điểm của quái vật có thể liệt kê ra nhiều loại, ví dụ như cơ bản là trí lực thấp, chỉ giao phối với cùng chủng tộc, khó thân cận với con người, v.v., đương nhiên cũng có ngoại lệ, cũng có quái vật sống chung với con người, trong đó có một số còn có thể hiểu ngôn ngữ của con người.
Tuy nhiên, dù là loại quái vật nào, đều không có đủ kiến thức để nuôi dưỡng con người; quái vật trước hết sẽ cảnh giác với sự tồn tại khác mình, huống hồ gì lại để con người biết nói ở bên cạnh, thậm chí nuôi dưỡng như con của mình── Lily từng nói như vậy.
(Nhưng điều này lại xảy ra trong thực tế, trước đây ở Nhật Bản tôi cũng từng đọc những câu chuyện về trẻ em được sói nuôi lớn, hoặc được khỉ nuôi lớn, nhưng không ngờ thực sự tồn tại, quá kinh ngạc.)
Mặc dù nơi đây đối với Hiiro là dị giới, chứng kiến cảnh tượng như vậy, vẫn khiến anh không dám tin.
"Cùng tồn tại với quái vật hoang dã ư... Đối với con người mà nói, quái vật chẳng khác gì dị đoan, không ngờ trên thế giới lại tồn tại mối quan hệ như vậy."
"?...Loli tóc đỏ?"
Lily đột nhiên cảm thán nói, Hiiro không khỏi quay đầu nhìn cô ấy.
"Ô ô ~ Tốt quá rồi! Điều này sẽ trở thành ánh sáng hi vọng của tiểu thư! Hạ thần Shivba vô cùng vui mừng!"
"Sa, Samuel cũng vậy ~!"
Shivba và Samuel không biết vì sao lại mừng đến phát khóc.
"Hừ, không cần vui mừng đến thế, đây vẫn là một ví dụ cực kỳ hiếm gặp đấy!"
"Mặc dù vậy, hạ thần vẫn rất vui!"
"Tôi cũng thế ~!"
Ba người bắt đầu nói chuyện riêng mà chỉ họ mới hiểu, nhưng Hiiro muốn nói chuyện khác, để kéo cả ba trở lại chủ đề chính, anh quyết định tiếp lời.
"Nhưng cái tre đen này là gì vậy? Môi trường vốn dĩ đã như thế này sao?"
"Không, tre ở đây đáng lẽ phải màu xanh."
Shivba trả lời câu hỏi của Hiiro.
"Vậy sao lại thành ra thế này? Rõ ràng là đã xảy ra bất thường..."
"Ừm, đúng vậy. Hiiro-sama, ngài còn nhớ con quái vật lúc nãy không?"
"À à, đương nhiên."
"Khi con quái vật đó cắn vào tre, thân tre liền nhuộm thành màu đen."
Lúc con quái vật vừa nãy dùng hàm răng đen sì cắn vào thân tre, phần dưới chỗ cắn quả thật đã bị nhuộm đen.
"Nghe cô nói thế, quả đúng là vậy, vậy cái tre này cũng...?"
Xung quanh đầy rẫy những cây tre đen, nếu tất cả đều là kiệt tác của con quái vật kia, vậy nó làm thế vì mục đích gì...
Lá tre rụng dưới gốc cũng nhuộm thành màu đen tuyền, Hiiro xé một chiếc lá từ cây tre nhỏ hơn, nhìn chằm chằm một lúc, anh thấy nó chỉ đổi màu, không khác gì lá tre bình thường.
Kết quả là đứa trẻ kia đột nhiên căng mặt, tiến đến gần Hiiro, đập vào tay phải đang cầm lá tre của Hiiro.
"Gì!"
Hiiro không hiểu tại sao đứa trẻ lại có hành động như vậy, bối rối nhìn nó, đứa trẻ thì chỉ vào chiếc lá tre vừa nãy do bị đập mà rơi khỏi tay Hiiro.
Thế là ánh mắt của mọi người tự nhiên tập trung vào chiếc lá tre đó, kết quả chiếc lá tre đột nhiên ngọ nguậy, thậm chí bắt đầu biến dạng.
Chiếc lá tre sau vài giây── biến thành một hình dạng quen thuộc.
"Chít!"
Hình dạng đó gần như là phiên bản thu nhỏ của con quái vật vừa xuất hiện, đứa trẻ vội vàng chạy về phía con quái vật, nhưng con quái vật đã bay vút đi mất.
Tệ hơn là con quái vật còn lao về phía Hiiro, trên mặt đứa trẻ lộ vẻ lo lắng, khoảnh khắc nghĩ "Xong rồi!"──── đúng lúc này, "phụt" một tiếng!
Thân thể con quái vật đột nhiên biến thành hai nửa, "kạch"── Hiiro thu kiếm vào vỏ.
"Quả là một đòn tấn công bất ngờ."
Người một kiếm chém đôi con quái vật chính là Hiiro, toàn thân con quái vật tan nát, hóa thành tro bụi biến mất không dấu vết.
"Rốt cuộc là sao?"
Hiiro không nghĩ nhiều mà đã phản công, nhưng vẫn không thể hiểu ý nghĩa của hiện tượng này, vì vậy anh rơi vào trầm tư, nhưng đứa trẻ lại dùng ánh mắt gần như sùng bái nhìn Hiiro một lúc lâu, rồi bắt đầu với khí thế kinh ngạc tiến đến gần Hiiro.
"Ưm ga ưm ga! Ưm ga!"
Nó nắm lấy quần áo của Hiiro mà hét lên, nhưng Hiiro hoàn toàn không hiểu đứa trẻ muốn diễn đạt điều gì.
"...Nó không lẽ là do quá xúc động khi thấy tài nghệ của anh?"
"Dường như là vậy, đứa trẻ này chắc hẳn đã tự mình cảm nhận được sự mạnh mẽ của Hiiro-sama, trong lòng đang ở trạng thái 'Oa~ giỏi quá đi~' nhỉ?"
Lily và Shivba nói như vậy, Hiiro hỏi đứa trẻ kia: "Có phải vậy không?" sau đó, đứa trẻ liền vui vẻ gật đầu; mặc dù vừa nãy không thể giao tiếp, nhưng nếu chỉ là từ đơn, nó dường như cũng ít nhiều nắm bắt được ý nghĩa.
"Nhưng cái tre này rốt cuộc là...? Hơn nữa con quái vật kia cũng khá đáng lo ngại."
Lily thì thầm nói, câu hỏi của cô ấy là điều hiển nhiên, và Hiiro cũng rất để tâm, nhưng dù có muốn hỏi đến mấy, ở đây chỉ có đứa trẻ không biết nói và quái vật thôi, muốn hỏi cũng không được.
(Ưm? Chờ đã, nếu vậy thì...)
Hiiro ngưng tụ ma lực vào đầu ngón tay...
『Dịch』
Hiiro nghĩ rằng chữ này có thể giao tiếp được, liền thử kích hoạt "văn tự", nhưng lúc này đột nhiên có thứ gì đó kéo quần áo của đứa trẻ, khiến nó ngã.
Là con gấu trúc tre con, Hiiro không khỏi thắc mắc nó muốn làm gì, nhưng nhờ hai chữ "Dịch", nội dung cuộc đối thoại của chúng vang lên trong đầu anh.
『Mày làm gì mà thân với bọn chúng thế! Bọn đó là con người đấy!』
Gấu trúc tre con nói với đứa trẻ như vậy, kết quả đứa trẻ nổi giận.
『Con cũng là người mà! Mẹ cũng đã nói với con, trong số loài người cũng có người tốt mà! Người này rất mạnh, là người tốt!』
『Nói thế thì biết làm sao được! Con quái vật đó ban đầu cũng do con người tạo ra! Tin tưởng những kẻ làm ra chuyện đó thì đúng là ma quỷ!』
Hiiro nghe câu nói này liền nheo mắt lại.
(Con quái vật đó là do con người tạo ra...?)
Hiiro im lặng không nói, tiếp tục lắng nghe đoạn đối thoại tiếp theo.
Gấu trúc tre nhíu mày, gầm gừ nói.
『Bọn này cũng nhất định là như thế, tuy bây giờ rất ngoan, nhưng bản tính sẽ lộ rõ ngay thôi! Con người là những kẻ hôi thối đã làm chuyện đó với mẹ đấy!』
『Vậy, vậy ý của chú là không tin cháu sao!』
『Ư... đó, đó là... Mày, mày khác bọn chúng! Mặc dù trông giống người, nhưng cũng là quái vật giống tao!』
『Nhưng, nhưng mẹ có nói cháu là con người! Ichi trước đây cũng nói không sao mà──』
『Mày là quái vật! Mau đuổi bọn chúng ra ngoài! Dám đưa bọn chúng đến đây! Con quái vật vừa nãy chẳng phải cũng do bọn chúng mang đến sao!』
"Con quái vật vừa nãy" mà nó nói chắc hẳn là chiếc lá tre mà Hiiro đã chạm vào.
Đứa trẻ thì tức đến tím mặt, lắc đầu mạnh.
『Không phải! Những người này nhất định không biết gì cả!』
『Sao mày biết?』
『Vì... vì...』
Đứa trẻ nhìn thẳng vào mắt Hiiro, sau đó nó lại chuyển ánh mắt về phía gấu trúc tre.
『Vì người này, không nói dối!』
『Đó, đó hoàn toàn là vô căn cứ!』
『...Nhưng mà, cảm giác người này... cảm thấy rất yên tâm...』
『Gì chứ... Mày mới gặp nó lần đầu mà!』
『Đúng là vậy... nhưng cháu cảm thấy... ở đây thật ấm áp, thật bình yên.』
Đứa trẻ nhẹ nhàng vuốt ve ngực mình.
『Ư... Mày, mày cái đồ... Nikki là đồ ngốc!』
Gấu trúc tre húc mạnh vào đứa trẻ một cái, rồi không biết chạy đi đâu mất.
(Nikki... đó là tên của nhóc con đó sao?)
Hiiro bình tĩnh biết được tên của đứa trẻ đó.
『Mặc kệ mày! Ichi là đồ ngốc!』
Nikki thì lăn lộn trên đất, gọi tên con gấu trúc tre đã rời đi từ lâu.
Sau khi con gấu trúc tre tên Ichi bỏ đi, Nikki vẫn giận dỗi phồng má, dù là đứa trẻ được quái vật một tay nuôi lớn, cái tính trẻ con này vẫn không khác gì trẻ con bình thường.
Hiiro vốn định hỏi Nikki về chuyện tre đen, nhưng anh phán đoán bây giờ vẫn không nên nói thì hơn, liền không nói thêm lời nào.
『────Xin chào.』
Trong tai Hiiro vang lên một giọng nói yếu ớt, anh lần đầu tiên nghe thấy giọng nói này, nghĩ bụng không lẽ còn có người ở đây, liền nhìn xung quanh──
『Xin chào, ngài mặc áo choàng đỏ.』
Hiiro cảm thấy giọng nói phát ra từ con gấu trúc tre lớn trước mặt.
"...! Người vừa nói chuyện với tôi, là ông sao?"
"Hử? Anh đột nhiên nói gì vậy, Hiiro?"
Lily khó hiểu nhìn Hiiro bỗng nhiên nói chuyện với gấu trúc tre.
『Đúng là tôi, ngài có thể hiểu ngôn ngữ của chúng tôi sao.』
"...Sao ông biết?"
『Ngài nghe bọn trẻ nói chuyện thì phản ứng đều hiện rõ trên mặt, nên tôi nghĩ ngài có thể hiểu, thế là tôi liền bắt chuyện với ngài.』
Hiiro nhớ rằng khi hai đứa chúng cãi nhau nảy lửa, quả thật có nhắc đến từ ngữ đáng chú ý, điều này khiến anh có phản ứng.
Quan trọng hơn là nhờ hiệu ứng của văn tự "Dịch", hai bên mới có thể đối thoại như bây giờ, thực sự là may mắn.
"Ông nói chuyện với tôi, không lẽ có chuyện gì sao?"
『Đứa trẻ vừa nãy rời đi tên là Ichi, vô cùng xin lỗi, nó đã nói với ngài không ít lời vô lễ.』
"Tôi không để tâm, hơn nữa, lời tên đó nói cũng không phải là không thể hiểu được."
『...Ngài thật nhân hậu, xin cảm ơn.』
"Khỏi cần cảm ơn."
Tuy không biết hoàn cảnh của gia đình gấu trúc tre, cũng không biết lý do chúng ghét con người, nhưng một khi chúng còn sống trên đời, chúng sẽ có những phiền muộn riêng.
Ichi ghét con người thì không sao cả, Hiiro cũng không có ý định lấy lòng Nikki, cũng không cho rằng lời nó nói là vô lễ.
Hiiro và gấu trúc tre tuy giao tiếp như trên, nhưng trong mắt Lily và những người khác, chỉ thấy Hiiro đang nói chuyện, còn gấu trúc tre thì phát ra tiếng "ưm ga ưm ga" mà thôi, vì vậy họ cảm thấy vô cùng khó hiểu.
"Này, Hiiro, không lẽ anh có thể giao tiếp với quái vật?"
"Cũng tạm, tôi đang nói chuyện với tên này, yên lặng đi."
"Ưm..."
Bị coi là người ngoài cuộc, Lily cảm thấy không vui.
"Nói cái gì vậy! Dù sao anh cũng dùng ma pháp rồi chứ gì! Mau dùng lên tôi đi! Chắc chắn làm được mà!"
Hiiro vốn định tiếp tục lờ đi, nhưng nếu cứ bỏ mặc thì sẽ ồn ào chết mất, bất đắc dĩ, anh đành dùng văn tự "Dịch" lên người họ.
"Này, gấu lớn, kể tôi nghe chuyện tre đen đi."
"...Ngài muốn hỏi gì sao?"
"Ồ, ồ... Tôi nghe được tiếng gấu trúc tre nói kìa!"
Ngoài Lily, Shivba và những người khác cũng kinh ngạc không thôi, thậm chí quên cả chớp mắt.
"Này, loli áo đỏ, nếu còn làm ồn, cẩn thận tôi giải trừ ma pháp đấy?"
"Ư... Được rồi, được rồi, không nói nữa là được chứ gì?"
"Vậy thì..." Hiiro lại bắt đầu câu chuyện.
"Vừa nãy tôi gặp một con quái vật có da đỏ đen bay từ trên trời xuống, cái tre đen này chắc hẳn có liên quan đến nó đúng không?"
"...Vâng."
"Con gấu trúc nhỏ nói con quái vật đó do con người tạo ra, là thật sao?"
"...Vâng... Đó là chuyện xảy ra một tuần trước."
Thế là gấu trúc tre kể lại.
Cách đây không lâu, nơi đây vẫn còn là một rừng tre xanh mướt.
Thế nhưng một ngày nọ xuất hiện một người áo đen, hắn không làm gì cả, chỉ thong thả đi lại trong [Đồi Tre].
Gấu trúc tre ban đầu cũng tưởng hắn chỉ là lữ khách, không tùy tiện tiếp xúc, cùng lũ trẻ ẩn nấp quan sát tình hình của hắn, lúc này diều hâu từ trên trời bay xuống.
Diều hâu thích nhất ăn tre mọc ở [Đồi Tre], chúng thường xuyên đến đây ăn tre, nên lũ gấu trúc tre cũng thấy không khác gì bình thường.
Tuy nhiên, tiếng gầm sắc nhọn của diều hâu lại vang vọng khắp bầu trời.
『Tôi nghĩ không biết có chuyện gì xảy ra, liền vội vàng chạy đến hiện trường xem, người áo đen và diều hâu đều ở đó, người áo đen dường như đã đẩy diều hâu vào tình cảnh thập tử nhất sinh.』
Thân thể diều hâu dính đầy máu.
Chắc là nó đã bị phản đòn khi tấn công người áo đen.
(Mà nói đến... áo đen?)
Hiiro nhớ lại người áo đen từng xuất hiện ở [Sa Mạc Laop] mười năm trước.
『Người áo đen đó từ trong lòng lấy ra một thứ giống như hòn đá màu đỏ, ném vào miệng diều hâu.』
Kết quả diều hâu phát ra tiếng kêu thảm thiết, màu sắc cơ thể dần biến thành đỏ đen, hình dáng cũng bắt đầu thay đổi, còn có thể thấy rõ một hòn đá màu đỏ ở giữa ngực.
(Chờ đã, hòn đá màu đỏ...?)
Hiiro nghe đoạn này, liền hiểu ra con quái vật đó quả nhiên có liên quan đến hòn đá màu đỏ.
(Không, con quái vật vừa nãy không có hòn đá màu đỏ.)
Giữa ngực không có hòn đá màu đỏ, rốt cuộc là sao? Hiiro trăm mối không thể giải.
Mặc dù Hiiro tràn đầy nghi vấn, nhưng gấu trúc tre vẫn tiếp tục nói.
Mặt diều hâu trở nên xấu xí như goblin, trong miệng mọc ra hàm răng đen dài, thân thể cũng trở nên khổng lồ.
『Tôi cảm thấy một luồng khí bất lành trên người nó, sau đó con diều hâu đó còn dùng răng cắn vào tre.』
Thế là tre như bị vật gì đó ăn mòn, từ chỗ bị cắn bắt đầu nhuộm thành màu đen.
『Tôi lo lắng cứ thế này [Đồi Tre] sẽ bị phá hủy, liền cố gắng đánh bại con diều hâu đã biến đổi đó.』
Ichi và Nikki cũng tấn công người áo đen đi cùng diều hâu, nhưng người áo đen chạm vào cây tre đen, không ngờ cây tre lại biến đổi hình dạng, hình dáng trở nên giống hệt con diều hâu xấu xí kia.
Con diều hâu đó đánh bay Ichi, sau đó định cắn Nikki, gấu trúc tre nhìn thấy cảnh này liền vội vàng bảo vệ Nikki, kết quả cánh tay trái bị cắn một miếng rất đau.
Cánh tay trái của gấu trúc tre trở nên đen kịt như mực, nó đau đến nhíu cả mặt, nhưng cũng đập mạnh đầu diều hâu xuống đất, thân thể diều hâu liền tan thành tro bụi như cát.
(Thì ra là vậy, thảo nào thân thể tên này đen bất thường.)
Hiiro vừa quan sát gấu trúc tre, vừa hiểu ra lý do màu sắc cơ thể của nó và gấu trúc tre con khác nhau.
『Tôi vốn định xử lý con diều hâu kia và người áo đen đó, nhưng khi tôi nhận ra thì ở đó đã không còn ai nữa.』
"...Ý là chúng đã trốn thoát sao?"
Người áo đen sau đó không còn xuất hiện nữa, chỉ có diều hâu vẫn định kỳ đến nơi này, liên tục lặp lại hành vi nhuộm đen tre và ăn chúng.
Sau khi điều tra, gấu trúc tre phát hiện chỉ cần chạm vào loại tre đen này, ma lực chảy trong cơ thể sẽ bị cướp đi, và tre sẽ biến thành quái vật.
Lá tre cũng tương tự như vậy, nhưng lá rụng trên đất dường như không có tác dụng này, nếu bỏ mặc chúng sẽ tự nhiên trở về với đất, ngược lại cần đề phòng những cây tre mọc từ mặt đất.
Tuy nhiên, gấu trúc tre vốn là quái vật chạm vào lá tre lại không xảy ra chuyện gì, chỉ khi Nikki, một con người chạm vào mới có phản ứng.
"Nói cách khác, nó chỉ phản ứng với người có ma lực?"
『Chi tiết tôi không rõ lắm, có lẽ tre chỉ phản ứng với những tồn tại có ma lực nhất định, nhưng nó đã phản ứng với Nikki là con người, và cả ngài nữa, vậy thì hẳn là như vậy rồi.』
Chính vì vậy, thảo nào Nikki lại cố gắng đập tay Hiiro khi anh chạm vào lá tre, mặc dù cô bé đã chậm một bước. Nếu Hiiro không xé lá tre mà trực tiếp chạm vào tre, thì có lẽ sẽ không phải là quái vật nhỏ, mà sẽ sinh ra quái vật có thể hình lớn bằng cây tre.
"...Ưm? Có một chuyện tôi muốn hỏi ông, con diều hâu biến đổi từ tre, trên người nó không có hòn đá màu đỏ sao?"
『Vâng, dường như chỉ có bản thể có hòn đá màu đỏ.』
Nói cách khác, có thể dùng cách này để phân biệt bản thể và bản sao.
(Thì ra là vậy, vậy con quái vật chúng ta vừa gặp là bản sao.)
Câu hỏi trước đó như vậy đã có lời giải thích hợp lý.
Tuy không hiểu sự tồn tại mang tên con người rốt cuộc đang toan tính điều gì, nhưng đối với sự tồn tại đe dọa ngôi nhà của mình, Ichi đương nhiên sẽ căm ghét sâu sắc như vậy.
Vì thế nó mới có thái độ đó với Hiiro và những người khác.
"Thì ra là vậy, chuyện tre đen tôi đã hiểu. Còn một chuyện nữa..."
Hiiro liếc nhìn Nikki không biết từ lúc nào đã dựa vào người gấu trúc tre mà ngủ.
"Tại sao ở đây lại có trẻ con? Hơn nữa nhìn bên ngoài, tên đó không phải Ma nhân mà là con người đúng không?"
Quả thật, ít nhất về bề ngoài, Nikki không có bất kỳ đặc điểm nào của Ma nhân hay Thú nhân, vì vậy Hiiro mới phán đoán Nikki là con người.
Đây là Ma giới, chỉ việc có con người đã đủ kinh ngạc rồi, càng kỳ lạ hơn là người đó lại là một đứa trẻ.
"...............Tôi không biết."
"Không biết? Ý ông là sao?"
"Khoảng mười hai năm trước thì phải, một ngày nọ tôi nghe thấy tiếng khóc, thế là tìm kiếm khắp nơi, kết quả ở gốc cây tre lớn tôi thấy đứa trẻ này vừa mới sinh..."
"...Bị ai đó bỏ rơi sao?"
Hiiro khẽ nhíu mày, nói với vẻ không bằng lòng.
(Mười hai năm trước... là lúc tôi năm tuổi, nói chính xác thì tôi và nhóc con này chỉ cách nhau năm tuổi.)
Không ngờ Nikki đã mười hai tuổi rồi, đối với một đứa trẻ mười hai tuổi thì thể hình của cô bé khá nhỏ, nhìn thế nào cũng không giống trẻ chưa đến mười tuổi, nói thẳng ra thì giống trẻ mẫu giáo hơn. Do cô bé không lớn lên trong môi trường đầy đủ tài nguyên, có thể là do suy dinh dưỡng.
"Tôi không biết là ai đã bỏ rơi cô bé, lúc đó đứa trẻ này vẫn còn là trẻ sơ sinh, đương nhiên cũng không biết. Tôi là quái vật, tôi nghĩ mình không thể nuôi nấng một đứa trẻ loài người, liền định bỏ mặc, còn bố mẹ của cô bé có thể sẽ thay đổi ý định, quay lại đón cô bé, thế là tôi quyết định rời đi khỏi đây. Nhưng............ khi cô bé nhìn thấy mặt tôi... cô bé đã nở nụ cười đó."
"............"
"Nụ cười đó tựa như thiên thần, đã chiếm trọn trái tim tôi, ánh mắt tôi không thể rời khỏi cô bé, khi hoàn hồn lại, tôi phát hiện Ichi cũng đang liếm mặt cô bé."
"...Ưm? Này, tên này là con gái sao?"
"Cô bé đáng yêu như vậy, đương nhiên là con gái rồi."
Không ngờ gấu trúc tre lại cưng chiều con mình đến thế.
"Sau đó cô bé liền sống cùng chúng tôi, đứa trẻ này cũng coi tôi như bố mẹ ruột, tôi cũng coi đứa trẻ này như con đẻ của mình, nuôi nấng lớn khôn."
Nikki không nghi ngờ gì nữa, là đứa trẻ được quái vật một tay nuôi lớn.
"Tuy nhiên tôi đã dạy Nikki quá nghịch ngợm, cô bé hễ đến làng của con người là lại trộm thức ăn về."
"Thì ra là vậy, tên này quả nhiên là thủ phạm tấn công ruộng đồng của [tộc Efis] rồi."
Ngoài Hiiro, Lily và những người khác cũng lần lượt bày tỏ cảm nghĩ của mình, đặc biệt là Samuel, người lúc đó đang có mặt ở hiện trường, cô ấy kinh ngạc mở to mắt, nhìn chằm chằm Nikki.
"Không ngờ nhóc con này lại là kẻ trộm ruộng đồng..."
"Như tiểu thư đã nói, có lẽ là duyên phận từ kiếp trước chăng."
"Húy hê hê hê... Thật đáng ngạc nhiên."
"Gừy y y y..."
Đoàn người của Hiiro ai nấy đều lộ vẻ khó tin.
"Thứ đó cũng là một trong số các bằng chứng."
Hiiro dùng ngón tay chỉ vào góc hang động nơi gấu tre trú ngụ, nơi đặt vài bộ áo choàng làm từ lá tre.
"Tôi và cô hầu gái hậu đậu đều thấy, tên này đã mặc thứ đó tấn công cánh đồng."
"Thật sao, Samuel?"
"Vâng, vâng, thưa tiểu thư! K-không, nhưng Samuel lúc đó không còn sức để lo chuyện khác, nên không nhớ rõ lắm..."
Samuel lúc đó bị Hiiro ôm lấy cảm thấy quá ngượng ngùng, khiến cô không thể quan sát kỹ kẻ trộm trên cánh đồng.
"Giấu đi vẻ ngoài của mình, hẳn là để không bị phát hiện mình là con người, dù sao đây cũng là Ma giới..."
Nhận định của Shivba trúng phóc.
"Vậy là hai kẻ khiến 'Tộc Ephesus' đau đầu vô cùng lại tình cờ tụ họp ở đây sao?"
Lily khoa trương nhún vai, nhưng đúng như lời cô nói, nếu thú nhân ẩn nấp ở đây thì sự việc đúng là như vậy.
'Ta cũng đã nhắc nhở nhiều lần, nhưng lũ trẻ nói muốn đi kiếm thức ăn bổ dưỡng về cho ta.'
Nikki và Ichi tấn công cánh đồng đều là để con gấu mẹ này lấy lại tinh thần.
'Dù ta có cố gắng ngăn cản, nói với chúng rằng nếu cứ làm như vậy, rồi sẽ có ngày bị con người bắt được...'
Chưa nói đến Nikki, Ichi thân là quái vật quả thực rất có thể sẽ bị giết, không, vì vẻ ngoài của Nikki là con người, nên đối với ma nhân đang chiến tranh liên miên với loài người, cô bé có thể bị xem là một tồn tại đáng ghét, rồi bị sát hại.
Vì vậy gấu tre mới muốn ngăn cản hai đứa.
'Nhưng vết thương này, không, phải nói là triệu chứng rất nghiêm trọng, chỉ cần hơi cố sức một chút, sẽ lập tức trở nặng; giờ ta đang tập trung ý thức, cố gắng hết sức để kìm hãm sự xấu đi, trước khi sinh mệnh đi đến hồi kết, phải tìm cách ngăn cản hai đứa nó...'
Đúng lúc gấu tre sắp nói hết câu, Nikki đột nhiên đứng dậy.
'...Ể? Ichi đâu rồi?'
'Nó vẫn chưa về đâu.'
'Mẹ...'
Nikki chuyển ánh mắt từ gấu tre sang Hiiro, không hiểu sao đi đến bên cạnh Hiiro, còn nắm lấy tay trái của anh.
"...Làm gì?"
'Đi cùng đi mà!'
"Hả?"
'Đi đón nó!'
"Này, này, đợi đã!"
Mặc dù Hiiro đã ra hiệu ngăn cản, nhưng sức kéo của Nikki quả thực không tầm thường, anh đành mặc cho Nikki kéo mình đi về hướng Ichi đã rời đi.
Lily và những người còn lại đứng tại chỗ, chỉ có thể ngỡ ngàng nhìn theo hướng Hiiro rời đi.
"—Này, mau buông ra!"
Hiiro trừng vào gáy Nikki, nhưng cô bé vẫn nắm tay Hiiro, lắc đầu mạnh mẽ thể hiện sự từ chối anh.
(Con bé này... Haizz, thảo nào mình thấy trẻ con thật mệt mỏi.)
Hiiro nhớ lại hồi ở cơ sở phúc lợi trẻ em cũng vậy, anh thường xuyên giúp trông trẻ, nhưng trẻ con vừa vô lý vừa tùy hứng, khiến anh mệt mỏi rã rời.
(Nhưng sao mình lại không thể từ chối... Haizz, hết cách rồi.)
Phải chăng mình không có cách nào với trẻ con—câu hỏi này nổi lên trong lòng Hiiro.
(...Đúng rồi, con bé này nhỏ xíu mà sao khỏe thế... Điều tra thử xem sao.)
Anh tập trung ma lực vào ngón trỏ tay phải, viết chữ 'Khuy' và kích hoạt, 《Trạng thái》 của Nikki liền hiện ra trước mắt Hiiro.
(...Dấu hỏi?)
Hiiro rất quan tâm đến ô danh hiệu.
Cấp độ của Nikki cũng cao một cách đáng ngạc nhiên, nhưng điều thu hút ánh mắt Hiiro nhất là phần ghi 《???》.
(Lỗi sao? Ô giải thích 《Ma pháp văn tự》 của mình cũng có ký tự lạ, vậy đây cũng là thứ tương tự?)
Tuy nhiên Hiiro có điều tra thế nào, nó cũng giống như ký tự lạ của 《Ma pháp văn tự》, không thể có được thông tin sâu hơn.
(...Thôi kệ, cũng không phải chuyện cần bận tâm.)
Quan hệ với Nikki cũng không sâu đậm, Hiiro quyết định không truy cứu thêm nữa.
Lúc này Nikki chợt dừng bước, cô bé quay đầu lại, ngẩng đầu nhìn Hiiro.
'Này này, cháu hỏi anh một câu được không?'
"...Chuyện gì? Với lại, làm ơn buông tay ra đi."
'...Không... được nắm tay sao?'
"Ý tôi là tôi sẽ đi cùng cháu, không cần cứ kéo tôi như thế!"
Nếu không đi theo nhất định sẽ ầm ĩ không ngừng, Hiiro đã học được điều này từ kinh nghiệm, trong sự bất đắc dĩ, anh đành chuẩn bị tâm lý "sẽ đi theo sau Nikki, cho đến khi cô bé hài lòng".
'...Cháu, cháu muốn nắm tay.'
".............Haizz, được rồi, được rồi."
Hiiro quả thực không có cách nào với đứa trẻ có ánh mắt ngây thơ.
'Ehehehe~ Cái đó, anh tên gì?'
"...Hiiro."
'Ồ ồ~ Hii—ro—! Cái đó, cháu tên là Nikki!'
"Tôi biết."
'Ehehehe~! Vậy hả, hóa ra anh biết, ehehehe!'
Hiiro không hiểu vì sao cô bé lại vui đến thế, nhưng anh cũng biết người lớn không thể hiểu được điểm khiến trẻ con cười hay vui vẻ, vì vậy anh không xen lời.
'Cái đó, Ichi với cháu rất thân đó nha!'
"Vậy sao, vậy thì tốt quá."
'Ừm! Rồi thì, cháu cũng mong nó có thể làm bạn với Hiiro!'
"Nó chẳng phải đã tỏ rõ rất ghét tôi sao?"
Tuy nhiên, Hiiro hoàn toàn không có ý định muốn làm bạn với nó.
'Ưm~ Cũng phải, không có cách nào giải quyết sao?'
"Ai biết được, với lại tôi cũng hiểu tâm trạng của nó, chắc không được đâu?"
'Sao lại thế... Cháu thích mọi người thân thiết với nhau mà...'
"Cháu rất thích lũ gấu tre đó mà."
'Gấu tre? Là ý mẹ và các bạn đó sao? Vâng! Thích nhất đó ạ!'
Nikki nở nụ cười để lộ hàm răng trắng muốt.
'Cháu hình như là con người, nhưng dù vậy, Ichi với mẹ vẫn rất tốt với cháu đó.'
"Chúng là gia đình của cháu mà."
'Vâng! Nên cháu cũng mong Hiiro có thể hiểu hơn về gia đình của cháu!'
"Sao phải làm đến mức này? Chúng ta mới quen nhau chưa được bao lâu mà?"
'Ưm~ Tại sao nhỉ... Vì cháu mong Hiiro sẽ thích những thứ cháu quý trọng!'
Hiiro nhìn sâu vào đôi mắt cô bé, đôi mắt to cùng màu với Hiiro, sở hữu vẻ đẹp trong sáng không tì vết.
"...À đúng rồi, cháu có nhớ chúng ta đã gặp mặt cách đây không lâu không?"
'Hưyể? Ưm~ Có sao?'
"Cháu không nhớ thì không sao."
Xem ra chỉ có Hiiro nhớ việc cả hai từng gặp nhau ở cánh đồng, nhưng không hiểu sao, đúng vậy, không hiểu sao khi trò chuyện với Nikki, một cảm giác hoài niệm lại dâng lên trong lòng.
(Haizz, hồi ở cơ sở cũng gặp mấy đứa trẻ bám người thế này.)
Có lẽ vì vậy, Hiiro mới cảm thấy hoài niệm.
'A! Ichi ở đó! Đi thôi!'
Nikki chỉ về phía trước, bước nhanh hơn, Hiiro đương nhiên cũng tăng tốc.
(...Hoài niệm... ư?)
Có lẽ là do Nikki cũng có đôi mắt đen giống Hiiro, khiến anh nhớ về quê hương.
Nikki dẫn Hiiro đến một nơi chưa bị tre đen vùi lấp, chỉ được bao quanh bởi tre xanh, ở đó có vài tảng đá, và trên đỉnh tảng đá là bóng dáng của Ichi.
Ichi cũng phát hiện ra sự có mặt của Nikki, nó dường như rất vui khi Nikki chạy đến tìm mình, nở một nụ cười, nhưng vừa nhìn thấy Hiiro cũng ở đó, mặt nó liền xị xuống.
(Nó thật sự ghét mình...)
Không còn cách nào, người mẹ quan trọng nhất và mái ấm này đã bị tổn thương, tất cả đều là do con người gây ra, xét về điểm này, Hiiro cũng có thể hiểu thái độ của nó.
'Này, Ichi...'
'............Đừng lại gần.'
'Nhưng mà...'
'Mày làm bạn với những kẻ đó là được rồi! Dù sao cũng là con người mà!'
'S-sao lại thế...'
Nikki bị Ichi từ chối, không khỏi rầu rĩ cúi đầu, Hiiro nghĩ đối phương quả nhiên không nể mặt, đành nhún vai.
Lúc này Lily và những người khác cũng đuổi kịp Hiiro, họ cũng nghe thấy tiếng kêu của Ichi, hơi buồn bã cụp mắt xuống.
"Tiểu thư..."
Shivba lo lắng thì thầm, Lily hạ giọng.
"Rốt cuộc dù chỉ là một cơ duyên nhỏ bé đến đâu, các chủng tộc khác nhau lại dễ dàng chia cắt đến thế sao..."
Cô tự giễu cợt.
Hiiro đương nhiên không nghe thấy tiếng thì thầm của cô, nhưng nhìn thấy Nikki vì lời nói của Ichi mà buồn bã cúi đầu, anh không khỏi thở dài.
"—Này, tôi nói cho mày biết."
Hiiro tự mình cũng không biết vì sao lại bắt chuyện với Ichi, anh gần như phản xạ buột miệng nói ra.
'L-làm gì hả, chỉ là con người, đừng có nói chuyện với tao!'
"Chỉ là con người ư... Nếu đã nói đến mức này, hẳn là mày nói câu này trên cơ sở hiểu rõ mọi thứ về con người đúng không?"
'Ha, hở?'
"Tôi cho rằng con người quả thực sẽ làm những chuyện xấu xa và bẩn thỉu, là sinh vật cuối cùng chỉ nghĩ đến bản thân mình, dù sao tôi cũng cho rằng bản thân mình quan trọng hơn bất cứ thứ gì."
'N-nếu đã vậy—'
"Nhưng đó chính là con người. Chính vì vậy, mày và nó mới sống chung cho đến bây giờ đúng không?"
"...Ể?"
"Chính vì con người tùy tiện bốc đồng, mới vứt bỏ con bé này, nhưng nhờ vậy mà mày mới quen biết nó, cùng nhau sống vui vẻ cho đến bây giờ đúng không?"
'C-cái đó là...'
Ichi nói lắp bắp, Hiiro không đợi nó phản bác liền nói tiếp.
"Tôi hiểu mày hận con người, cũng đã nghe đại khái mọi chuyện từ mẹ mày, nhưng trong số con người, nhất định có những người muốn thấu hiểu những thứ không phải con người."
Hiiro liếc nhìn Samuel và Shingetsu.
"Bất kể đối phương là quái vật, hay là 《Cấm Kỵ》, chỉ cần là người tốt là có thể đối thoại, cũng có thể sống cùng nhau, tôi nói không sai đúng không?"
'Ưm...'
"Nói vì sao ư, bởi vì các người đã sống cùng nhau cho đến bây giờ mà."
'Ư!'
Ichi mở to mắt, từ trên tảng đá nhìn xuống Nikki đang ngẩng đầu nhìn mình với vẻ mặt buồn bã.
"Vì là con người mà vơ đũa cả nắm, suy nghĩ như vậy chẳng khác gì lũ trẻ con."
'M-mày nói gì!'
"Sẽ phản bác như vậy, chứng tỏ mày là trẻ con."
'Trẻ con trẻ con ồn ào quá! Trẻ con sai ở đâu chứ!'
"Nếu đã là trẻ con, trước khi lớn lên, sống đơn thuần là đủ rồi!"
'...Đ-đơn thuần?'
"Đúng vậy, mày vì con bé này là gia đình mà thích nó, vậy sau này cứ tiếp tục thích thôi, đương nhiên có thể vẫn sẽ cãi vã hay bất đồng ý kiến. Nhưng một khi mày đã coi nó là gia đình, thì phải tin tưởng đến cùng, ít nhất con bé này rất tin tưởng mày đúng không?"
'K-không cần mày nói nhảm! Tao tin Nikki hơn bất cứ ai!'
'Ichi...!'
Hiiro quay lưng lại với Ichi.
"Vậy không phải là xong rồi sao? Đơn thuần tin tưởng, vậy là đủ rồi, tôi nghĩ vậy."
Hiiro nghĩ đã lâu rồi mình chưa nói nhiều đến thế, nói xong liền bỏ đi thẳng, anh tự mình cũng không biết vì sao lại làm ra hành động giống như làm việc tốt cho Nikki, nhưng lạ thay tâm trạng lại không tệ.
"...À."
Anh đi được nửa đường, phát hiện Lily và những người khác đã đến. Hiiro nghĩ không biết họ có nghe thấy những lời vừa rồi không, vô cớ cảm thấy ngượng ngùng đành ngoảnh mặt đi; Lily cũng cười tủm tỉm nhìn Hiiro, vì vậy không cần nói nhiều, cô ấy chắc chắn đã nghe thấy.
'—Đợi, đợi đã!'
Tiếng Ichi vọng lại từ phía sau, Hiiro quay đầu nhìn lại, ánh mắt Ichi vẫn còn dao động, nhưng...
'Cái đó... Nikki... xin lỗi.'
'!...Không sao! Cảm ơn anh đã tha thứ cho em!'
Nikki nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng, điều này cũng khiến lòng Hiiro cảm thấy nhẹ nhõm.
"...V-với lại... S-xin lỗi."
Câu nói này rõ ràng là dành cho Hiiro.
'X-xong rồi! Đ-đi thôi, Nikki!'
'A, đợi đã! Ichi!'
Đúng lúc Nikki định chạy đuổi theo Ichi, cô bé đột nhiên dừng bước, ngẩng đầu nhìn Hiiro.
'Ehehehe~ Cảm ơn anh!'
Một nụ cười đáng yêu đến mức dù ai đó nảy sinh ý muốn ôm chặt lấy cũng không có gì lạ, nếu là Shivba, chắc chắn ông sẽ không ngần ngại hành động theo bản năng.
"Đừng bận tâm."
'Ừm!'
Sau đó Nikki liền theo sau Ichi rời đi.
"...Chúng ta cũng nên quay về rồi."
"...............Đợi chút."
"Hả?"
Khi Hiiro đi ngang qua Lily, cô ấy đột nhiên gọi Hiiro lại.
"...Làm gì?"
"............Anh quả nhiên là một kẻ kỳ lạ."
"Hả? Cô đang kiếm chuyện à?"
"Oh hô hô hô hô! Không phải đâu, Hiiro-sama! Tiểu thư đang bày tỏ lòng cảm ơn với Hiiro-sama đó ây daaa!"
"Ông, ông im ngay!"
"Huyayayayaya! Ông lão Shivba!"
Lily không hiểu sao lại tung một cú đá móc vào cằm Shivba, khiến ông im bặt, sau đó cô ngẩng đầu, trừng mắt nhìn chằm chằm vào Hiiro.
"...Cô có gì muốn nói không?"
"...Không có, nhưng mà..."
"Nhưng mà, cái gì?"
"............Cảm giác ít nhiều đã có được... dũng khí."
"Hả hả? Dũng khí làm sao? Có gì muốn nói thì nói to lên chút đi."
"L-lắm lời! Thôi nào, mau quay về thôi, mấy người hầu này!"
Lily mặt đỏ bừng, bước chân không ngừng lao nhanh về phía trước, dáng vẻ đó của cô khiến Hiiro không khỏi cảm thấy một sự bối rối.
"Cô ta rốt cuộc muốn làm gì..."
Hiiro dường như không nhận ra, nhưng khóe môi Lily quả thực đã nở một nụ cười, trông cô ấy rất vui.
Đoàn người của Hiiro chậm rãi đi trên con đường mà Nikki và những người khác đã nhanh chóng băng qua, mặc dù đã không còn nhìn thấy họ, nhưng họ chắc hẳn đã quay về nơi gấu tre trú ngụ.
"À đúng rồi, loli tóc đỏ."
"Ư? Gì thế, Hiiro?"
"Thứ nguyên liệu rất ngon mà cô nói là gì?"
"À à, cái đó là 《Măng》 (tre mầm)."
Hiiro đột nhiên dừng bước, nhìn quanh rừng tre, rồi dời ánh mắt xuống đất.
"Hóa ra gọi là 《Măng》, nó chôn trong đất sao?"
"...Shivba."
"Xin tuân lệnh, hạ thần xin phép được giải thích cho ngài."
Không biết là vì thấy giải thích phiền phức, hay là không rõ lắm, Lily đã nhờ Shivba giải thích tiếp.
"Đúng như Hiiro-sama đã nói, 《Măng》 được chôn trong lòng đất, sau khi tích trữ đủ dinh dưỡng trong đất, nó sẽ lớn lên to khỏe."
"Ồ? Vậy thì càng phải thử nếm."
Chỉ cần tưởng tượng cảnh đó thôi, đã khiến người ta chảy nước miếng.
"Mong rằng có thể từ từ thưởng thức thì tốt quá, nhưng 'thú nhân điên loạn' chắc cũng ở đây chứ?"
Lily nói không sai, nhưng quy mô của 【Đồi Rừng Tre】 lớn hơn tưởng tượng, và tre cũng rất rậm rạp, vì vậy dù ở đây, cũng chưa từng chạm trán thú nhân.
(Thật đáng ngờ không biết nó có ở đây không...)
Tuy nhiên, vì ma pháp đã chỉ dẫn, thú nhân nhất định ở đó.
Lúc này, Lily đột nhiên dừng bước.
"...Ưm? Chuyện gì thế?"
"............Cảm giác có gì đó xáo động."
"Hả? Xáo động? Ý cô là gì—"
Lúc này đột nhiên có một cơn gió thổi qua khóm tre, khiến lá tre lay động theo, Hiiro theo bản năng ngước nhìn lên, tuy chỉ trong chốc lát, nhưng anh đã nhìn thấy một vật thể khổng lồ nào đó bay qua trên không.
"Ư! Vừa nãy là cái gì!"
"Hiiro cũng thấy sao? Tôi chỉ thoáng nhìn thấy một cái, nhưng e rằng đó là..."
'Đợi đã, Ichi! Nikki!'
Một tiếng kêu như bị dồn vào đường cùng vang vọng khắp nơi, đó không nghi ngờ gì là tiếng của gấu tre.
Hiiro và những người khác nghĩ không biết chuyện gì đã xảy ra, vội vàng chạy đến nơi gấu tre, từ xa vẫn còn thấy bóng dáng Ichi và Nikki đang rời đi.
"Này, chuyện gì thế!"
Để nắm bắt tình hình hiện tại, Hiiro liền hỏi gấu tre.
'Thực ra—'
Nhưng chưa kịp để gấu tre giải thích, từ một nơi nào đó lại vang lên tiếng kêu quen thuộc.
"Tiếng này—là con ó núi vừa nãy sao?"
Tiếng kêu vừa chói tai vừa quái dị, nghe như tiếng thét bi thương, tiếng này vừa nãy đã nghe qua, chắc chắn không sai.
'Nikki nói lần này nhất định phải đánh bại bản thể liền xông lên, rồi Ichi cũng đuổi theo, nhưng mà...!'
Tiếng kêu lại vang lên, nhưng không chỉ một tiếng, mà là hai tiếng chồng lên nhau, ý là có hai kẻ địch.
(Cái bóng vừa nãy nhìn thấy, quả nhiên là ó núi!)
Bộ mặt thật của cái bóng bay qua đầu Hiiro và những người khác cuối cùng cũng được làm rõ.
Gấu tre căng chặt mặt, uốn cong thân hình khổng lồ của mình, cố hết sức đứng dậy, từ vẻ mặt méo mó vì đau đớn của nó khiến người ta cảm thấy đau đớn vô cùng.
Tay phải... không, từ chân trước bên phải đến vai đen kịt như bị than hóa, và gấu tre dường như khó cử động, chỉ có thể nhấc chân phải lên, không thể đứng vững trên mặt đất.
'Xin các vị mau trốn đi, đừng để bị liên lụy... Cảm ơn ngài, đã giúp Ichi và Nikki hai đứa làm hòa.'
Gấu tre nói xong những lời này với Hiiro, khéo léo dùng các bộ phận khác của cơ thể hoạt động rồi đi đuổi theo Nikki.
Hiiro và những người còn lại thì đứng yên tại chỗ.
"...Hừ, có vẻ mọi chuyện trở nên rắc rối rồi, từ tiếng kêu vừa nãy nghe được thì có hai kẻ địch, nhưng lũ trẻ đó chắc ứng phó được, vừa nãy cũng thấy chúng đuổi được kẻ địch đi rồi mà."
Lily dường như ít nhiều đã công nhận thực lực của Nikki.
Hiiro sau đó thì nheo mắt lại, mở miệng nói.
"Tuy nhiên, tôi lại không ngờ đuổi theo 'thú nhân điên loạn' lại gặp phải sự kiện Đá Đỏ mới."
"Hiiro nói đúng, gã này chắc chắn có lý do gì đó mà chạy trốn đến đây, xem ra mọi chuyện đều hợp lý."
"Vậy thì tiểu thư, gã áo đen, 'kẻ có vết sẹo hình chữ thập', quả nhiên là đang ở đâu đó tại đây sao?"
Người trả lời câu hỏi của Shivba không phải Lily, mà là Hiiro.
"Dù không có bằng chứng chứng minh gã áo đen chính là hắn, nhưng xét về khả năng thì tám chín phần là đúng, không, tôi gần như chắc chắn đó chính là hắn. Chỉ là nếu Trúc Hùng nói là thật, thì gã áo đen hẳn đã rời khỏi đây rồi."
"…Nhưng việc 'Thú nhân điên loạn' đến nơi này, quả thật có liên quan đến con Diều Hâu Núi lúc nãy. Nếu muốn tìm 'Thú nhân điên loạn', vậy truy đuổi Diều Hâu Núi có thích hợp hơn không?"
Ý kiến của Shivba cũng có lý.
('Thú nhân điên loạn' quả thật đã đến đây, vậy gã áo đen kia cũng có thể sẽ quay lại đây.)
Nếu đã vậy, cứ theo lời Shivba mà đuổi theo Nikki và những người khác, đến được nơi của Diều Hâu Núi, hẳn là có thể thu thập được vài thông tin.
"Theo trực giác của tôi, gã áo đen không còn ở đây nữa. So với Diều Hâu Núi, dùng ma thuật của Hiiro tìm 'Thú nhân điên loạn' lại dễ hơn nhiều."
Lời khuyên của Lily quả thật thực tế hơn.
Hơn nữa, hiện tại vẫn chưa biết 'Thú nhân điên loạn' đang ở đâu, Thú nhân cũng có thể đã rời đi khi họ đặt chân đến đây. Hiiro cho rằng cần phải dùng chữ 'Thám' để điều tra lại một lần nữa, nên định sử dụng ma thuật. Lúc này, Shivba với vẻ mặt nghiêm túc nói:
"Hiiro-sama, về việc 'Măng Non' vừa nhắc tới…"
Shivba đột nhiên chuyển chủ đề một trăm tám mươi độ, điều này khiến Hiiro không khỏi "Hả?" một tiếng:…
"Nếu Diều Hâu Núi biến tất cả tre ở đây thành đen… thì 'Măng Non' cũng sẽ—bị diệt sạch đúng không?"
"—Ư!"
Cú sốc mạnh mẽ giáng một đòn như trời giáng vào Hiiro.
"Ngươi, ngươi sao không nói sớm hơn!"
Hiiro hành động như gió, vội vã rời khỏi chỗ đó đuổi theo Trúc Hùng.
"…Shivba, ngươi cố ý xúi giục Hiiro đúng không?"
"Ô hô hô hô hô! Ngài đang nói gì vậy?"
"…Thôi được rồi, đi thôi."
"Vâng mệnh."
Tất cả mọi người đuổi theo sau Hiiro.
Tuy nhiên, nơi Hiiro và mọi người cuối cùng đặt chân đến đã chứng kiến một cảnh tượng vượt ngoài sức tưởng tượng.