Ngay đầu giờ nghỉ trưa, một giọng nói vang lên kèm theo nụ cười nhếch mép. Kẻ vừa huơ cánh tay dài bị bó chặt trong chiếc áo sơ mi dài tay—thứ được hắn cố chấp giữ nguyên dù là giữa mùa hè—chính là Keiji, cái tên "cứng đầu" nổi tiếng. Cánh tay kia vung lên một cách kỳ quặc, như thể muốn tuyên bố gì đó thật ngầu.
"Ấy, Masaomi", Keiji gọi cậu với cái giọng nửa đùa nửa đểu khiến người nghe nổi hết da gà.
Nhắc đến Orito Keiji, ai cũng nghĩ ngay tới hình tượng "nam sinh cứng rắn chính hiệu".
Tóc nhuộm nâu—một sự vi phạm nội quy trắng trợn, tóc dài lòa xòa cực kỳ khó chịu trong mùa hè, khuyên tai đỏ chóe và cả lớp lót tóc màu huỳnh quang chói lọi. Thật lòng mà nói, Masao chẳng hiểu rốt cuộc cái gì ở cái ngoại hình đó mới được gọi là "cứng rắn"...
Thế nhưng theo lời Kasuka—một cô nàng thích lý luận mơ hồ trong lớp—thì: “Anh ta không bao giờ tỏ ra muốn có bạn gái”, “luôn mua bánh mì Pháp ở căn tin”, “ăn yakisoba thì chỉ chọn loại mì cứng”, và “thích bánh senbei hơn chocolate”...
Ban đầu nghe còn tưởng nghiêm túc, nhưng cuối cùng chốt lại, hóa ra cái gọi là "cứng rắn" chỉ là vì hắn... thích ăn đồ cứng mà thôi.
“Masaomi! Tao nghĩ ra trò hay lắm nè!”
“Tao đang bận, để sau đi.”
Lúc đó, Masaomi đang vướng phải một “âm mưu phản nghịch” do chính... lông mi của mình gây ra. Vì lông mi quá dài, nó chọc vào mắt cậu và gây ra giọt lệ ứa ra không ngừng. Masao đang bận rộn với cuộc chiến sinh tử, vừa tức giận phẫn nộ vừa đưa tay cố gắng nhặt “chiến lợi phẩm” là cặn mắt, miệng không ngừng lầm bầm trách móc bản thân và cả… cái cơ thể vô dụng của mình.
Còn Keiji, tên đó là kiểu người có ngoại hình “nổi bần bật”, theo cả nghĩa tốt lẫn xấu. Trái lại, Masaomi thì hoàn toàn không có đặc điểm gì nổi bật, tính cách cũng chẳng mấy dao động. Ấy vậy mà trong ngày đầu nhập học, nhờ ngồi cạnh nhau, hai đứa không hiểu sao lại… hợp cạ. Mặc cho những chuyện tréo ngoe, mối quan hệ của họ cứ vậy phát triển một cách kỳ lạ.
Ngay từ lúc mới đến trường, Masaomi đã có một hoàn cảnh hơi “khác người” khiến cậu phải tập sống chung với sự buồn chán. Keiji thì cũng tương tự, tuy cách thể hiện khác nhau. Có lẽ vì vậy mà hai người lại tìm được điểm chung. Sang năm hai thì không còn ngồi cùng nữa, nhưng Keiji vẫn thỉnh thoảng lò dò đến gây chuyện rồi tán gẫu như thường. Từ một thời điểm nào đó trong năm nhất, cô nàng Kasuka cũng nhập hội, và từ đó cả ba cứ thế chơi đùa như lũ ngốc. Dù không đến mức hô hào khắp nơi, Masaomi cũng phải thừa nhận: “Trường học thế này cũng không tệ lắm.”
Nói đúng hơn, cậu chính là một nam sinh cấp ba bình thường điển hình.
“Tại mày có lông mi dài thừa thãi nên mới bị vậy đó! Thời buổi này, lông mi cũng nên cắt tỉa như đầu đinh ấy! Kiểu gì cũng sáng mắt ra cho coi!”
“Tao ngu gì mà làm vậy! Mày bị điên hả—ồ, bắt được rồi! Cái thằng này sao sống phóng túng vậy chứ…”
Chỉ vài phút nữa thôi, Kasuka—cô nàng ngốc ngếch luôn vẫy đuôi như cún con mỗi khi vui vẻ—sẽ quay lại.
“Con ngốc đó đang đi mua bánh ở căn tin. Từ giờ trở đi, nó sẽ lo luôn cả phần ăn của tao với mày đấy.”
“Nhìn kìa Keiji, cái này còn đâm vào mắt hơn cả mấy sợi lông mũi mọc lùm lùm ở góc chết.”
Keiji, vì là "nam sinh cứng rắn", nên thẳng tay phủi đi hàng mi đã phát triển một cách bất hợp lý:
“Nó lúc nào cũng chỉ mua mỗi bánh mì Pháp với bánh vòng vị nguyên bản. Sắp nghỉ hè rồi mà vẫn lặp lại y chang. Chán muốn chết luôn.”
“Ờ thì… con nhỏ đó ngốc mà. Mà cũng đâu cần thiết phải phá vỡ nhịp sống hằng ngày đâu. Với lại, chính tụi mình là người đã bảo nó mua mấy món đó mà. Nó mà tự ý đổi món thì lại là chuyện khác nữa.”
Người mà cả hai đang gọi là “con ngốc” dĩ nhiên chính là Kasuka.
Vì là một con ngốc chính hiệu, nên khi nghe Keiji nói chơi rằng “Trong nhóm, đứa nào thấp nhất phải đi mua đồ ăn trưa ngay khi chuông reo”, Kasuka lại tin sái cổ. Thế là mỗi ngày, vừa nghe tiếng chuông là cô nàng lập tức phóng như tên lửa ra căn tin.
Ban đầu chỉ là nói đùa thôi. Nhưng bởi vì mỗi lần về, cô ta lại cười toe toét khoe “chiến lợi phẩm” như một chú chó con vừa tha được khúc xương, nên hai đứa kia cũng mặc kệ, để luôn vậy.
Miễn là Kasuka vui vẻ, thì chẳng có lý do gì phải sửa.
Chắc tiền kiếp là chó trung thành hay gì đó.
“Cho nên,” Keiji hạ giọng, ánh mắt lóe lên sự tinh ranh, “Tao định tạo chút kích thích cho cuộc sống. Đỡ chán. Đi với tao đi.”
“Haa… Thôi thì cũng rảnh. Rồi làm gì?”
“Tỏ tình đi.”
Cánh tay ma quái của Keiji nhẹ nhàng luồn vào giữa cái hiện thực mơ hồ mà Masaomi đang thả hồn.
“Lại là một trò lố lăng nữa của nó đây mà…” Masaomi lập tức ngừng chú ý đến nội dung cuộc nói chuyện. Với cậu, những lời lảm nhảm của Keiji cũng giống như phần còn lại của cuộc sống hàng ngày: một vở kịch lặp đi lặp lại. Và cũng như cái khoảng thời gian vô định giữa kỳ thi cuối kỳ và kỳ nghỉ hè—một sự trống trải mơ hồ, chẳng biết nên làm gì.
Vậy thì chỉ cần hóa thành một cái máy chuyên gật đầu cho có lệ, thế là xong việc.
Tách biệt tâm trí ra khỏi cuộc đối thoại, Masaomi nghĩ vẩn vơ: “Hôm nay về ghé qua game center chơi chút nhỉ…” Những suy nghĩ ấy cũng vô vị như kết quả thi cậu vừa nhận được. Không tệ, cũng chẳng tốt. Một thứ hiện thực phẳng lì. Cậu nhìn xuống nó từ góc nhìn thứ ba, và tự hỏi: “Thế này có ổn không?”
Rồi lại tự trả lời: “Ổn chứ.”
“Phải ổn mới đúng chứ.”
Masaomi luôn là như vậy. Cậu sống trong một hiện thực mờ nhạt, nơi mà mọi thứ có thể hóa thành ảo ảnh bất cứ lúc nào. Những thứ tưởng như là "nền tảng" chống đỡ cho cuộc sống thường ngày—liệu có khi nào chỉ cần một cú chạm nhẹ là sụp đổ?
Dù cậu luôn mơ về một cuộc sống bình lặng, không biến cố, nhưng có một thứ gì đó—một mong muốn kỳ quặc, một khao khát phá vỡ chính cái sự "bình thường" đó—thường bất ngờ trỗi dậy như một con rắn ngóc đầu dậy và vẫy gọi.
“Haa… Thôi kệ, nói thử xem. Mày định làm gì?”
“Tao sẽ gọi ‘mục tiêu’ ra. Mày thì xuất hiện sau, ngầu ngầu bước ra và… tỏ tình. Đơn giản mà.”
“Nếu suôn sẻ thì cả kỳ nghỉ hè mày sẽ được ‘kề vai cười đùa’ với cô ấy. Mà nếu thất bại thì…”
Keiji nở nụ cười như kẻ sắp chứng kiến bi kịch của thế kỷ:
“…Tao sẽ ôm bụng cười đến chết luôn đó.”
“Một kế hoạch win-win đầy kích thích. Không ai bị tổn thương, lại còn vui. Mày được tỏ tình, tao được cười. Quá đẹp.”
“Haa… Ừ thì, cũng chẳng quan tâm lắm. Rồi mày định làm gì?”
“Hibari là Quý Gia lớp 3 đấy. Không tệ đúng không? Nhớ vụ trước mày bị Takei gây chuyện chứ? Con nhỏ đó đã đứng ra bênh mày dù bị chửi te tua luôn còn gì.”
“Nghĩ mà xem, nếu tỏ tình thành công thì mày cưa đổ một ‘cực phẩm’ đó nhé. Tự hào phết. Mà nếu thất bại…”
Keiji cười nhăn nhở, giọng đầy hào hứng:
“...Thì tao sẽ được chứng kiến cảnh mày bị chửi té tát. Hahaha, kiểu gì cũng lời.”
“Yên tâm, tao nói chuyện với con bé rồi. Chốt địa điểm: sau nhà thi đấu, sau giờ học. Chứ tỏ tình mà không phải sau nhà thi đấu thì mất hết phong cách học đường Nhật rồi còn gì. Có không khí cổ điển mới đã.”
“Haa… Ờ thì cũng được… hả… HẢ!?”
RẦM!
Masaomi giật mình đến nỗi mất thăng bằng, ghế gần như lật nhào, phát ra tiếng động khiến cả lớp đang ăn trưa quay đầu lại nhìn như thể vừa có người hét “cháy rồi!”.
“À à không có gì đâu! Xin lỗi, sặc cơm tí thôi! Mọi người ăn tiếp đi nhé, haha…”
Cậu cười trừ chữa cháy, rồi lập tức xoay sang Keiji với ánh mắt như muốn giết người.
Thế nhưng tên đó vẫn ung dung như thường:
“Bình tĩnh nào. Đừng làm mặt nghiêm trọng thế chứ. Cũng như mọi khi thôi mà.”
Cái tên “cứng rắn” đó—Keiji—đang đeo một biểu cảm hỗn tạp kiểu như lấy “cứng rắn nghiêm túc”, “cứng rắn mỉm cười”, “cứng rắn nham nhở” rồi cho vào máy xay sinh tố, trộn đều lại đắp lên mặt.
“Mày thì cứng rắn cái nỗi gì…” — Masaomi thở dài trong đầu, rồi hình dung ra cảnh Kasuka phiên bản trong tâm trí xuất hiện và tát Keiji một phát nảy lửa.
Dù vậy… trong tưởng tượng đó, Kasuka lại tươi cười và… phun máu mũi.
“Không phải ‘yaaay~ vui quá’ đâu trời!! Ít nhất cũng tỏ ra phản đối dùm cái chứ!?”
Thực ra, Masaomi cũng không đến mức bài xích cái gọi là "trò chơi tỏ tình" hoàn toàn. Ờ thì, cậu thấy nó thật ngớ ngẩn, nhưng ít ra cũng là loại chuyện có thể từ chối nếu không muốn tham gia.
Vấn đề không nằm ở trò chơi, mà là nửa sau của câu chuyện—nơi một cái tên được nhắc đến khiến cậu giật bắn cả người, dù lúc đó đang nghe nửa vời như điện thoại để chế độ im lặng.
Tên đó không phải người có thể tùy tiện lôi vào mấy trò nhảm nhí kiểu này.
“Mày... mày chọn đúng cái kiểu đối tượng không được đụng tới nhất để chơi trò đó… Không, khoan, vấn đề đâu phải nằm ở đối tượng. Não mày bị mốc à? Trời mưa lâu quá nên nấm mọc trong đầu rồi hả? Mày nghĩ cái quái gì vậy?”
Keiji cười ha hả, hoàn toàn không cảm thấy hối lỗi:
“Tên nghe như ca sĩ Enka mà bị gọi là ‘người Nhật không hiểu tiếng Nhật’ với ‘tiểu thư Yunyun’, đủ kiểu luôn ấy. Nhưng đẹp gái nha? Học giỏi nha? Nhà giàu (nghe đồn) nha? Nếu nhờ hiệu ứng ‘đường hầm lượng tử’ gì gì đó mà cậu ta trở thành bạn gái mày, thì một thằng thuộc tầng lớp "tầm thường" như mày cũng thăng hạng liền hai bậc trong hệ thống phân cấp lớp học đấy. Hào hứng chưa?”
“Mày vừa nói xong là tao chết chắc còn gì… Cái ‘hiệu ứng đường hầm’ hay gì đó, tao chả hiểu là hiệu ứng kiểu gì, nhưng rõ ràng mày cũng biết tỉ lệ thành công của nó là gần như bằng không.”
Keiji gật đầu không một chút ngần ngại:
“Dĩ nhiên rồi. Nếu mày thành công thật thì tao sẽ phải nhìn cảnh mày có bạn gái xinh đẹp, vui như mở hội mỗi ngày. Thế thì tao còn gì để giải trí nữa? Khổ hình tinh thần đấy. Tao sẽ trầm cảm cả kỳ nghỉ hè luôn cho coi.”
Một tên độc tài chính hiệu.
“Nếu mày nghĩ tao sẽ ngoan ngoãn nghe theo cái trò điên rồ này, thì mày đúng là không chỉ ngốc mà còn là siêu cấp đại ngốc rồi đấy.”
Masaomi bắt đầu tính toán một cách lạnh lùng. Dù không thể sánh nổi với Keiji—cái gã có vẻ ngoài “cứng rắn” nhưng thật ra lại nghiêm túc và học giỏi—thì ít nhất môn toán cậu vẫn khá ổn.
Đến mức từng có thời điểm hồi cấp 2, cậu tưởng rằng “Định lý góc nội tiếp” (円周角の定理) là do một ông người Trung tên En Shukaku phát minh ra. Nói vậy để biết trình toán của cậu "giỏi kiểu gì".
“Mày nên cúi đầu xin lỗi vì cái đề xuất ngu ngốc đó đi, đồ đại ngốc.”
“Ngay cả một đứa ngốc di truyền cũng có thể đột biến thỉnh thoảng mà. Vậy đi: hôm nay, nếu con bé đó KHÔNG mua plain bagel như mọi khi, thì Kusunoki Masaomi-kun phải đi tỏ tình. Nào, cược đi, người bảo hộ của sự bình thường!”
“Đừng nhảm nữa… Tao chẳng được lợi gì cả. Cái ‘cược’ này một chiều quá rồi.”
“Cũng đúng ha. Vậy thì thế này: nếu con bé mua đúng như mọi khi, tao sẽ đi tỏ tình. Tao sẽ là người leo lên cỗ kiệu cưới
Đã gần nửa năm từ ngày Kasuka bị “gài kèo” đi mua đồ ăn trưa hộ bọn họ, và trong khoảng thời gian đó, gần như ngày nào cũng chỉ mua đúng combo: bánh mì Pháp và bagel thường (plain).
Những lần mua khác chỉ đếm được trên đầu ngón tay—ví dụ như hôm quầy căng-tin tạm đóng cửa khiến cô phải đi siêu thị gần trường, hoặc hôm có đợt giảm giá đặc biệt khiến học sinh mang cơm trưa cũng ùn ùn kéo đến vì tò mò. Ngoài mấy dịp hiếm hoi đó, Kasuka luôn mua đúng một combo không lệch một li.
Hôm nay, căng-tin mở bình thường. Không có hội chợ, không có gì bất thường.
Nghĩa là đây là một ván cược chắc thắng.
Cả ông thần toán tưởng tượng En Shukaku cũng từng nói:
“Lần sau, chỉ đánh những trận chắc thắng thôi. Không cần đánh trận chắc thua đâu, đại ca à.”
…Mặc dù cái kiểu vừa nói “chắc thắng” lại vừa thêm “không chắc đâu” như vậy cũng hơi khó chịu.
Nhưng đại khái ý là vậy.
Cạch!
Cửa lớp mở cái "rầm", Kasuka xông vào như một cơn lốc, hai tay lủng lẳng túi bánh mì đung đưa theo nhịp bước.
Và một lần nữa, Masaomi lại không thể kháng cự.
Không phải vì cậu tin vào cái "trò tỏ tình" nhảm nhí này. Mà bởi vì... nếu thằng Keiji có thất bại ê chề thì cảnh tượng đó chắc chắn sẽ rất đáng để xem.
Một thằng ‘cứng rắn’ như Keiji, nếu bị từ chối phũ phàng, gục ngã trước mặt mọi người—chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy giải trí rồi.
Còn khả năng thành công? Không đời nào.
Như đã nói từ trước, đối tượng lần này là Quý Gia Hibari, học sinh lớp 3, nổi tiếng với tin đồn rằng “tiếng Nhật không có tác dụng với cô ấy”. Nói chuyện như kiểu khác tần số.
Chiến thắng gần như đã nằm trong tay. Và rồi, cú đòn kết liễu được tung ra:
“Tỏ tình vì cảm nắng hay thích thầm gì đó — nghe nó rất đúng kiểu ‘mùa hè của học sinh trung học bình thường’ ấy nhỉ?”
Một lời khiêu khích, nhắm thẳng vào tâm lý Masaomi—và trúng ngay chỗ yếu.
Cậu biết rõ câu nói đó là cái bẫy. Là cái cách Keiji luôn dùng để chọc ngoáy cậu.
Thế nhưng… chỉ cần gắn thêm hai chữ “bình thường”, thì lời mời đó lại mang một sức hút kỳ lạ, như thể cậu bị hút về phía nó một cách vô thức.
“...Được rồi, tao tham gia.”
“Dù sao thì, cái cuộc sống tẻ nhạt này cũng chẳng dễ gì bị lung lay đâu.”
Phải rồi.
Nó không nên dễ dàng lung lay.
Bởi nếu để nó lung lay, Masaomi sẽ lại rơi vào cái trạng thái bất thường như hồi mới nhập học. Và cậu không muốn quay lại khoảng thời gian đó một chút nào.
“Kukuku… Được lắm. Nhưng mà—”
Masaomi cầm lấy cái bánh được đưa cho, ngắm nghía nó một cách kỹ lưỡng. Cứ như thể chỉ cần nhìn chăm chăm là bánh sẽ tự biến thành loại mình muốn vậy.
Thấy vậy, Kasuka dường như nghĩ rằng mình sắp bị mắng. Cô bé cúi gằm mặt, khuôn mặt bỗng chốc trở nên tiu nghỉu, thân hình nhỏ nhắn co rúm lại. Mái tóc mai hơi dài rủ xuống trông chẳng khác gì cái đuôi cụp lại của một chú chó vừa bị chủ la. Kasuka khẽ bấu lấy vạt váy đồng phục một cách lúng túng, ánh mắt liếc lên đầy ngập ngừng như muốn nói “Không được… à?”, ánh nhìn ngơ ngác đó khiến Masaomi chỉ muốn hét lên “Xin đừng làm thế nữa!”. Trông… hợp vai quá đáng.
Thứ cảm giác này giống như sau khi đã dồn toàn bộ MP và vật phẩm tiêu hao để hì hục đánh bại boss cuối, rồi một cảnh cắt truyện hiện ra bảo rằng: “Giờ là lúc để ta lộ ra chân tướng thật sự” – không có flag gì báo trước cả. Và rồi cậu nhận ra: game này còn… true final boss.
Cái con ngốc lúc nào cũng cười tươi rói đó, nay lại mang vẻ áy náy hiếm thấy.
“Cậu cũng biết rồi còn gì… ‘Cuộc sống bình thường’ không phải lúc nào cũng vững chắc như mình tưởng đâu.”
“Xin lỗi nha~ Tớ không ngờ lại cháy hàng luôn ấy… Nè, thay vào đó là bánh bagel đường đen nè.”
Kasuka đưa ra chiếc bánh có màu nâu đậm rõ ràng không thể là plain bagel được. Và khi được đặt trong tay cô gái tóc trắng như tuyết kia, sắc nâu ấy càng nổi bật hơn nữa.
Chỉ cần kẹp thêm giăm bông, phô mai và rau xà lách vào thôi thì… nhìn thôi cũng thấy phát bực vì trông quá ngon.
“À không sao đâu. Tớ có ghét bánh này đâu mà. Chỉ là… cháy hàng sao…”
Cháy hàng, hử.
Masaomi ngậm lại nửa câu, nuốt xuống cổ họng như một viên đá tròn trơn tuột, rồi lặng lẽ đưa tiền lẻ cho Kasuka, ánh mắt khẽ liếc về phía Keiji.
Keiji vẫn giữ nguyên cái vẻ mặt nhếch mép đầy gian xảo. Không cần nói cũng biết.
“...Mày giở trò rồi đúng không?”
“Chuẩn luôn. Biết ngay mà, đúng là bạn thân xấu tính của tao.”
Keiji rút từ dưới bàn lên cái cặp sách của mình, lật ngược lại ngay trước mặt Masaomi.
Và thế là, rào rào rào, đổ ra nào là plain bagel. Một cái, hai cái, ba cái… quá trời quá đất. Bà bán hàng chắc cũng phải ngơ ngác dữ lắm. Bởi chẳng ai lại đi mua số lượng lớn cái loại bánh vốn chẳng ai thèm chọn, nhất là một gã trai nhuộm tóc nâu, để tóc dài như dân rock, đứng nghiêm chỉnh mua hàng từ sáng sớm thế kia.
“Đúng là con nhà bác sĩ… Dùng tiền không chớp mắt. Mày muốn biến tao thành thằng hề lắm hả?”
“Chứ sao nữa. Có thể tận dụng được thứ gì thì tận dụng thôi. Nếu nó có lợi cho tao thì chẳng có lý do gì để ngần ngại cả.”
Keiji cười khẩy.
“Với lại, mày nghĩ gì vậy? Trả tiền cho chú hề biểu diễn là chuyện đương nhiên rồi. Đó là trách nhiệm của khán giả mà.”
Kasuka ngơ ngác chen vào giữa hai đứa con trai đang giương cung bạt kiếm: “Gì vậy? Căng quá trời luôn đó nha~”
“Ổn mà. Con chó này dai lắm.” Keiji giơ ngón cái lên, ra vẻ “mọi chuyện trong tầm tay”.
Kasuka vẫn không hiểu gì như thường lệ, chỉ cười tươi và giơ ngón cái đáp lại theo phản xạ.
“Rồi, giờ thì cho tao xem bản lĩnh đàn ông của mày đi, chú hề đáng mến.”
“Cái chuỗi ngày nhàm chán này cũng nên bị cắt đứt trước kỳ nghỉ hè chứ. Nè, ăn đi. Số bagel này tao đãi.”
Chỉ cần ba người cùng nhau làm mấy chuyện ngốc nghếch, thì cho dù có là những ngày học nhàm chán đến đâu,
Masaomi vẫn thấy cuộc sống học đường cũng tạm gọi là vui.
“...Thôi kệ. Dù gì tao cũng chỉ là một thằng hề hạng ba, dùng một lần rồi vứt.”
Hôm nay có vẻ sẽ là một ngày đầy biến động.
Đến mức… không thể rẽ vào game center trên đường về như mọi khi.