Vài ngày sau. Giselle đang rửa vạc giả kim ở sân sau quán trọ.
Vạc giả kim không phải là thứ cần phải rửa thường xuyên, nhiều người chỉ đổ hết bên trong ra rồi lau sạch là xong.
Trường hợp của Giselle, với những chiếc vạc dùng cho công việc, cô sẽ rửa và phơi trong bóng râm hai tháng một lần. Còn với vạc cá nhân, tần suất là khoảng nửa năm một lần. Việc này thường mất khoảng hai ngày, và cô sẽ làm vào những ngày nghỉ.
Tất nhiên là có ý nghĩa làm sạch, nhưng ý nghĩa để cho vạc giả kim được nghỉ ngơi còn lớn hơn.
Cô thường bị các nhà giả kim thuật khác chế nhạo, nhưng đối với cô, vạc giả kim giống như bạn đồng hành của mình vậy. Cứ bắt nó làm việc không ngừng nghỉ thì nó cũng sẽ mệt mỏi.
「Nào, xong.」
Bốn chiếc vạc giả kim cỡ nhỏ thuộc sở hữu cá nhân.
Sau khi rửa xong, cô dùng một miếng vải khô lau nhẹ cho hết nước. Khi nước không còn nhỏ giọt nữa, cô xếp chúng vào một chiếc hộp chuyên dụng. Đây là chiếc hộp do ông chủ làm cho cô.
Từ trước đến nay, cô vẫn dùng ba chiếc vạc. Hai chiếc để làm những thứ ăn được như kẹo, và một chiếc để làm những thứ khác.
Một trong những chiếc đang phơi là đồ dự phòng, nhưng vì có vẻ như tần suất hoạt động của vạc giả kim sẽ tăng lên trong thời gian tới, cô quyết định mạnh dạn đưa cả chiếc dự phòng vào sử dụng.
「Thế này là ổn rồi.」
「Giselle, con có chút thời gian không?」
「Dạ được ạ. Lau hành lang phải không bác?」
「Việc đó xong rồi nên không sao đâu. Thật ra là bà Vanessa đến đây, nói có chuyện muốn nói với con. Bà ấy đang đợi ở phòng khách, con đến đó được không?」
「Với con ạ? Không biết là chuyện gì nhỉ. Con đến ngay ạ.」
Cô dọn dẹp đồ đạc rồi đi đến phòng khách.
Nói là phòng khách nhưng nó không được xây chuyên để tiếp khách, mà thường được ông bà chủ dùng làm không gian nghỉ ngơi. Họ cũng ăn uống ở đây.
Căn phòng nằm ngay cạnh lối vào, cửa khá dày nhưng có một ô cửa sổ nhỏ.
Khi có khách, họ sẽ đóng cửa sổ nhỏ lại để tiếng nói không lọt ra ngoài. Còn bình thường, họ sẽ mở ra để có thể biết ngay khi có khách đến.
「Cháu xin phép ạ.」
Cô gõ cửa rồi mới bước vào phòng.
Trên ghế sô pha, một bà lão tay cầm gậy và một cô gái trẻ đang ngồi. Bà lão hẳn là bà Vanessa, còn cô gái trẻ có lẽ là người đi cùng. Cô cúi đầu chào.
「Ồ, cháu là Giselle à? Ta đã nghe bà chủ quán kể rồi. Rằng cháu đáng yêu như con gái của bà ấy vậy. Lúc nhận được kẹo này, bà ấy cũng kể một tràng dài về cháu đấy. Nên ta cũng đáp trả bằng một bài ca ngợi con dâu của ta, thế rồi ông chủ quán trọ từ phương Nam tới lại chen vào bắt đầu khoe cháu. À mà nhắc mới nhớ, con dâu của nhà ta nhé...」
Ngay khi câu chuyện khoe con dâu sắp bắt đầu, cô gái đi cùng ho khan một tiếng thật to.
「Thưa Guild Master, xin ngài vào vấn đề chính.」
「À phải. Cứ tưởng nó không chịu cưới, ai ngờ lại dắt về một đứa con dâu ngoan hiền nên ta lỡ lời.」
「Vâng, vâng. Chuyện về cô con dâu xin ngài hãy để lần sau ạ.」
「Hôm nay ta đến đây để chiêu mộ cháu... Giselle này, nếu cháu không phiền, có muốn gia nhập Guild Quán Trọ không?」
「Gia nhập Guild Quán Trọ ạ?」
Mở đầu câu chuyện khác hẳn so với tưởng tượng khiến cô tròn mắt ngạc nhiên. Cô đã đinh ninh rằng họ sẽ nói về Kẹo giả kim.
Thấy Giselle ngạc nhiên, vị Guild Master của Guild Quán Trọ nhếch mép cười.
「Ta đã nói với bà chủ quán rồi, với quy mô của quán trọ này thì vẫn có thể bổ sung thêm nhân viên. Cũng không mất thêm phí.」
「Trong trường hợp cô đồng ý gia nhập Guild của chúng tôi, cô sẽ được cấp thẻ Guild tương tự như khi còn ở Guild Giả kim thuật, và nhận được các ưu đãi về thuế, phí cầu đường. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại thì không có sự khác biệt nào so với việc gia nhập các Guild khác.」
Nghe đến "thẻ Guild", cô chợt sực nhớ.
Một khi đã bị Guild Giả kim thuật sa thải, cô phải gia nhập một Guild khác hoặc đăng ký với nhà nước trong vòng một tháng. Hồi còn ở làng, mọi việc đăng ký và gia hạn đều do cha cô lo liệu hết, nên cô đã quên bẵng đi mất.
Các ưu đãi về thuế thì tùy thuộc vào quy mô của Guild, chủ yếu thay đổi dựa trên số tiền thuế mà Guild đó đóng. 『Vạc Lò Tinh Linh』 là một Guild lớn, doanh thu và tiền thuế đều cao, nên Giselle đã nhận được ưu đãi rất lớn.
Nhân tiện, trường hợp cá nhân không thuộc Guild nào thì sẽ phải trả thuế cao hơn một chút, nhưng để vào Guild cũng cần nhiều điều kiện, phí gia nhập và phí duy trì, nên chọn bên nào là tùy thuộc vào mỗi người.
Vậy nên như lời cô gái kia nói, không nhất thiết phải gia nhập.
Dù vào Guild khác hay tự mình đăng ký thì cũng tương tự nhau cả.
「Nhưng nếu cháu nghĩ đến việc bán Kẹo giả kim một cách nghiêm túc, thì câu chuyện lại khác. Nếu là Guild Quán Trọ, chúng ta có thể làm việc trực tiếp với Guild Master của Guild Thương Mại.」
「Bán một cách nghiêm túc, ạ?」
Bà ấy đã đồng ý bán kẹo ở quán trọ này.
Nhưng vị Guild Master của Guild Quán Trọ đang nhắm đến việc bán nó trên toàn quốc và cả nước ngoài.
Câu chuyện quá lớn khiến đầu óc cô không theo kịp. Từ miệng Giselle chỉ thốt ra được một tiếng "Hà..." uể oải, nghe như một tiếng thở dài.
Bà ấy cứ thế tiếp tục câu chuyện của mình.