“Không, điều này là không thể, dưới thẩm quyền của ai…?”
“Dĩ nhiên là của ta, được chứ?”
Một nụ cười sắc sảo tựa mảnh kính vỡ treo trên mặt chàng trai trẻ. Đôi ngươi kinh tủng phản xạ một tia sáng xanh lam.
“Thứ ghê tởm này không nên tồn tại trên lãnh thổ của ta.”
Ngay sau đó, một cơn cuồng phong đẫm máu quyét ngang viện nghiên cứu. Mọi sinh linh tại đây dường như bị quét sạch. Thật khó tin một người đàn ông trẻ tuổi lại có thể tự mình gây nên mớ hỗn độn này.
Tôi đã nói là ‘dường như’ chưa nhỉ? Đúng vậy, trong lúc hỗn loạn, bọn tôi, những đối tượng thử nghiệm đã lẩn thoát. Song, anh ta dường như chẳng buồn quan tâm lũ tép riêu chúng tôi.
Ngày hôm đó, một thông cáo lớn được đưa ra, tuyên bố thành phố ngầm Carnot đã đổi chủ, và vị Vua mới mang danh Lakis. Lakis Avalon.
Cũng chính cuộc đụng độ này mà tôi đã nhận ra một điều, rằng nơi này là thế giới bên trong quyển tiểu thuyết tôi từng đọc trước đây.
***
Trong lúc bàn tay đẫm máu của anh chàng tóc vàng vươn khắp viện nghiên cứu, tôi cố gắng lẩn đi, giấu mình trong bóng tối, đầu chẳng hề ngoảnh lại. Tôi chẳng nghĩ mình có thể đánh bại anh ta dù đã hấp thụ rất nhiều mãnh vỡ thần bí và đạt được một loại sức mạnh bí ẩn. Nói thế nào đây? Anh ta chẳng khác gì một con quái thú cả.
Tôi chỉ biết người đó thực sự là ai khi tin tức chấn động kia lan rộng khắp thành phố, rằng vị Vua của Carnot đã thay đổi.
Viện nghiên cứu điên rồ kia, nguồn sức mạnh bí ẩn từ di tích cổ, tên gọi của vùng đất mà tôi đang đứng cùng với danh tiếng và vẻ ngoài điển trai của người kia, tân thủ lĩnh của nơi này.
Trong khoảnh khắc đó, những mảnh ghép bị phân tán dần hợp nhất thành một bản hoàn chỉnh. Dù có hơi bất ngờ, song tôi nghĩ mình đang sống ở thế giới bên trong một quyển tiểu thuyết. Mọi thứ đều trùng khớp một cách kỳ lạ.
Cuốn cuối cùng tôi từng đọc kiếp trước có nội dung na ná thế này. Dù đã quá lâu, song, do đủ loại thí nghiệm phải chịu trong những năm qua, trí nhớ của tôi đã được tăng cường hơn trước rất nhiều.
Vì thế, tôi có thể dễ dàng nhớ được từng chi tiết dẫu đã qua từng ấy năm. Cuốn tiểu thuyết ấy là “Chain of Flowers”, một cuốn tiểu thuyết chẳng thể phân rõ thể loại lãng mạn hay ly kỳ. Nó thường được gọi tắt là “FlowerChain”, một tác phẩm kinh dị lãng mạn, được đánh dấu bởi tình yêu cùng chiến tranh đẫm máu.
Như tiêu đê, nữ chính là một cô nàng xinh xắn như một đoá hoa được bảo vệ trong lồng kính.
Tên của nàng: ‘Anne-Marie Blanche’. Tôi nhớ được ban đầu cô nàng là con gái rượu của một người đàn ông giàu có đã mua cho mình một danh tước để trở thành một quý tộc mới.
Tuy nhiên, sau khi người cha qua đời trong một vụ đắm tàu, mọi thứ dần trượt dốc đối với Anne-Marie. Bị bỏ lại một mình cùng với em gái nhỏ, lúc đầu nữ chính rơi vào tuyệt vọng. Tuy nhiên, cô nàng vẫn có thể vực dậy và tự đứng trên đôi chân của chính mình.
Với bản chất tốt bụng và tươi tắn, những người xung quanh luôn vô thức vị quyến rũ bởi cô nàng. Hào quan của nhân vật chính là thứ gì đó chẳng phân biệt được giới tính. Sau này, nữ chính của chúng ta sẽ kết đôi cùng một nam chính yêu cô sâu sắc và tạo thành một giai thoại.
Nói cách khác, cuốn tiểu thuyết “Chain of Flowers” kể về một nữ chính phải liên tục đối mặt với nghịch cảnh một cách mạnh mẽ, mặc cho sự cô đơn và nỗi buồn khổ gặm nhấm, để tìm được đích đến sung túc cùng tình yêu và danh tiếng…
Đợi một chút, tôi chẳng rõ lắm vụ danh tiếng nhưng dù sao thì, nó cũng là một kết thúc có hậu. Tuy nhiên, lãng mạn chẳng phải là tất cả của cuốn tiểu thuyết này, mà còn sự ly kỳ nữa.
Trong số những ong thợ bị cuốn hút bởi hương hoa thơm ngát là một chiến binh ong hùng hổ và dũng mãnh. Vâng, người đó chẳng thể là ai khác ngoài Lakis Avalon, một nhân vật phản diện, người có thể được xem là nguyên nhân chính cho chuỗi bất hạnh liên tiếp trong cuộc đời ‘cô gái vàng’ của chúng ta.
Vâng, đó cũng chính là chàng trai trẻ đã đột nhiên xuất hiện tại viện nghiên cứu và đốt trọ nó chỉ sau một đêm.
Trong quyển sách, anh ta được mô tả như một kẻ điên, chuyên theo đuôi hòng giam giữ nữ chính trong vòng tay của mình. Tất nhiên cũng có nhiều chàng trai khác mủi lòng trước hào quang vạn trượng của Anne-Marie. Song, chỉ có anh chàng là điên cuồng nhất với nỗi ám ảnh khiến lòng người sợ hãi.
Cách họ gặp nhau thì, ừm, nói thế nào nhỉ? Nếu muốn nói là ấn tượng thì cũng được, mà nhạt toẹt thì cũng chẳng sai.
Ngay từ những trang đầu, Lakis đã được giới thiệu như một vị Vua của thế giới ngầm bị bội phản bởi người phụ tá thân cận nhất. Bằng chứng là một vết thương sâu hoắm có thể tước đi mạng sống một người bất kỳ lúc nào. Trong lúc lẩn trốn sự truy đuổi, anh chàng lạc vào một con hẻm sâu ở một vùng đất xa xôi rồi bất tỉnh nhân sự. Đoán xem, nơi đó là đâu nào? Vâng, chẳng nơi nào xa lạ đâu mà chính là cửa trước nhà của Annie-Marie, nữ chính của chúng ta đấy.
Lúc ấy, cô nàng đang phải chạy trốn những chủ nợ sau cú trượt dốc từ cái chết của người cha. Vì thế, cô, cùng với em gái phải bán đi tất cả những thứ có giá trị được lưu lại rồi chuyển đến một căn nhà tồi tàn vùng xa xôi hẻo lánh.
Dù khó khăn chất chồng, nữ chính tốt bụng vẫn cứu vớt người đàn ông vô danh ngã gục trước thềm cửa, còn tận tình chăm sóc người ấy. Trong quãng thời gian ngắn ngủi khi hai người cùng chung sống, Lakis bắt đầu hứng thú với Annie-Marie. Dĩ nhiên, như một điều luật bất thành văn của những tiểu thuyết lãng mạn, sự hứng thú ấy dần chuyển sang tình yêu cuồng nhiệt.
Sau đó, thứ tình cảm chớm nở ấy dần trở nên vặn vẹo thành một nỗi ám ảnh. Anh chàng ra tay loại bỏ hết tất cả, bất cứ ai mà anh cho là có thể gây hại đến Annie-Marie.
Tuy nhiên, với tư cách là người trị vì thế giới ngầm, tiêu chuẩn cho việc ấy là rất kinh khủng. Hậu quả gây ra là rất lớn. Trong số những kẻ chết đi có cả những người thân cận mà Annie-Marie yêu quý, chính điều ấy đã huỷ hoại cuộc đời cô. Thậm chí một nam phụ được yêu thích cũng chết dưới tay hắn ta.
Khi đọc đến khúc ấy, tôi đã bị choáng không hề nhẹ. Dù gì thìngười ấy cũng là nhân vật yêu thích nhất của tôi.
Đắm mình trong những suy nghĩ từ kiếp trước, chợt tôi cảm nhận được thứ gì đó sục sôi trong cổ họng. Ngạc nhiên làm sao! Tôi cứ tưởng mọi cảm xúc đã biến mất theo những thí nghiệm điên cuồng kia rồi chứ, không phải sao?
Dù sao đi nữa, theo lời miêu tả của cuốn tiểu thuyết thì Lakis cũng không hơn gì một tên khốn đáng sợ. Tôi tự hỏi, không biết nữ chính hiền dịu có hối hận khi đã cứu vớt một ác ma như thế không.
Sau khi nghĩ thấu đáo, mọi chứng cứ đều chỉ thẳng vào anh chàng dạo nọ tôi đã gặp ở viện nghiên cứu như một nhân vật phản diện khét tiếng.
Tất nhiên, nếu xét về mặt thực tế thì việc nơi này nằm trong thế giới của một cuốn tiểu thuyết hoàn toàn không có một chút nghĩa lý nào.
Nhưng, nếu thực sự như thế thì việc tôi vẫn sở hữu ký ức kiếp trước, nguồn sức mạnh thần bí hay những mảnh vỡ bí ẩn nơi di tích cổ chẳng thể giải thích được. Dĩ nhiên, sự xuất hiện của tôi không biết có mang đến hiệu ứng cánh bướm nào không đây. Vì thế, tình tiết câu chuyện có thể thay đổi.
Dù sao đi nữa, chàng trai trẻ kia, người mà tôi từng nghĩ là Lakis Avalon, đáng sợ hơn nhiều so với những gì tôi từng tưởng khi cầm quyển sách trên tay. Dù lúc này trông anh chàng trẻ hơn nhiều so với những gì được miêu tả, song không thể lầm lẫn được tính chất của một kẻ xấu trong anh.
Nếu đây thực sự là thế giới bên trong quyển tiểu thuyết thì vẫn còn một quãng thời gian trước khi mọi việc bắt đầu, vì Lakis lúc này chỉ mới chính thức trở thành Vua của thế giới ngầm mà thôi. Bất kể trí nhớ đã được cải thiện bao nhiêu, có một số điều tôi vẫn không thể nhớ ra được, chẳng hạn như bối cảnh của từng nhân vật, có lẽ bởi vì chưa từng nhìn kĩ những điểm ấy lúc trước.
Từ những biểu hiện ác liệt trên khuôn mặt lần trước, chí ít tôi cũng biết anh ta không ưa viện nghiên cứu ấy bao nhiêu.
Anh ta căm thù nó đến vậy sao, đến mức phải phá hoại nơi ấy ngay khi vừa soán ngôi?
Vì lý do ấy, tôi luôn lo sợ quả cầu lửa mang danh Lakis sẽ lần theo những đối tượng thử nghiệm, chúng tôi. Suốt một thời gian dài, tôi lặng lẽ nín thở dõi theo nhất cử nhất động người đàn ông ấy. Có lẽ, các đối tượng thử nghiệm còn sống khác cũng làm vậy.
Trong lúc nghe ngóng xung quanh, một mẩu tin đã lọt vào tai tôi. Nghe nói Lakis đã tàn sát hết thảy những kẻ thách thức sau khi cha anh, cựu Vương của thế giới ngầm qua đời. Vì thế, quyền kiểm soát được thiết lập một cách nhanh chóng, không một dấu vết của sự chuyển giao giữa hai thế hệ. Từ đó, anh ta luôn bận bịu với việc tăng cường quyền lực trong và ngoài Carnot. Có vẻ như người đàn ông ấy chằng buồn săn lùng và tiêu diệt những kẻ chạy trốn ngày ấy.
Cứ như thế, tôi đã tự do, sáu năm sau khi bị bắt vào viện nghiên cứu. Bây giờ, tôi có thể đi bất kì đâu, không ai có thể cản đường tôi nữa. Và, không như trước kia, giờ đây với một nguồn sức mạnh trào dâng trong cơ thể, không ai có thể uy hiếp tôi được nữa. Tất cả đều đã qua rôdi
Tôi rời khỏi Carnot và định cư ở một thôn làng nhỏ. Bẵng một thời gian trôi qua, tôi đã có được một cuộc sống bình thường như bất kỳ ai khác, về mọi mặt.
Rồi một ngày…
“Xin chào, tôi là Annie-Marie, từ nay sẽ sống ở đây. Vui lòng chiếu cố thêm.”
“…”
Nữ chính trong cuốn tiểu thuyết đã dọn đến cạnh tôi.