Chuyến đi Okinawa kéo dài bốn ngày ba đêm cứ thế khép lại. Tối ngày thứ ba, Nguyệt Ái vẫn cứ lo lắng “không biết 灯⼦ (Đăng Tử) và các bạn ấy thế nào rồi”, nhưng chúng mình lại không tạo được không khí ấy, nên đành nằm ngủ buồn bực cạnh nhau.
Trả xe thuê xong, chúng mình tới sân bay Naha. Trong lúc chờ làm thủ tục, chúng mình ghé qua khu bán đồ lưu niệm.
Đúng là sân bay của một khu du lịch lớn, khu bán đồ lưu niệm rộng thênh thang, lại còn chia ra làm nhiều khu nữa.
Dù tôi cố làm bộ chọn lựa đồ lưu niệm, nhưng cảnh tượng trước mắt chẳng hề lọt vào tầm suy nghĩ của tôi. Tôi chỉ toàn nghĩ về kết cục không như ý của chuyến đi này.
Hai hôm trước, lý do lớn nhất khiến tôi không nói với Nguyệt Ái câu “Ít nhất thì… dùng miệng đi?” là vì tôi thấy bản thân vẫn còn chưa buông bỏ được, thật tệ. Nhưng nghĩ kỹ lại thì, ngay từ đầu tôi đã không dám nói chuyện tế nhị với Nguyệt Ái.
Đó là biểu hiện của sự tự ti, vì kinh nghiệm tình dục của tôi thua xa Nguyệt Ái. Hơn nữa, tôi luôn cảm thấy lý do nằm ở lời thề tôi tự nhủ khi mới yêu nhau: “Phải tôn trọng ý nguyện của Nguyệt Ái”, lời thề đó quá kiên định.
Nếu nói chuyện tế nhị với em ấy, nhất định tôi sẽ muốn làm. Vì thế, đến giờ tôi vẫn luôn cố tránh né chủ đề này.
“A, cái kia trông ngon quá ~~!”
Nghe thấy tiếng nói, tôi nhìn sang bên cạnh, thì thấy Nguyệt Ái, hẳn là đang tự mình xem đồ lưu niệm, đang nhìn về phía đồ vật trước mắt tôi.
Tôi chỉ đang ngẩn ngơ, chẳng hề chọn lựa gì cả. Nhưng trên kệ trước mặt tôi lại bày một hàng hộp cà ri chế biến sẵn.
“‘Cà ri người bảo vệ biển Surfer’… giới hạn chỉ bán ở sân bay Naha, trông ngon quá ~~! Mà ‘Okinawa Maurice’ là ý gì vậy?”
“…Chắc là quân nhân bảo vệ Kyushu thời Nhật Bản cổ đại nhỉ?”
“Đúng rồi ~~! Quả nhiên là Long Đấu! Thông minh quá ~~!”
Nguyệt Ái nhìn tôi với ánh mắt lấp lánh. Nếu trả lời sai thì sẽ rất xấu hổ, làm ơn đừng khen tôi quá đáng. Nhưng trên bao bì cà ri có ghi “Công thức gốc của Lực lượng phòng vệ trên biển”, lại còn tên cũng liên quan đến quân nhân, chắc là không sai rồi.
“Ê ~~ Mua về ăn thử đi ~~!”
Nguyệt Ái bỏ vài hộp cà ri vào giỏ.
“Mình mua cho chị gái, chị ấy thích cà ri lắm ~~! Không biết bao giờ mới gặp lại được nữa.”
“À thế à. Lâu rồi nhỉ?”
“Ừ! Mình mong lắm ~~!”
Chị gái Nguyệt Ái làm thợ làm đẹp ở Yokosuka, tỉnh Kanagawa. Chị ấy sống gần đó, nên cả năm chỉ gặp vài lần.
“Chị gái bạn bao nhiêu tuổi rồi?”
“À… chị ấy hơn mình bảy tuổi… vậy là hai mươi tám tuổi rồi.”
“Ra thế.”
Nghe nói bố mẹ Nguyệt Ái ly hôn, chị gái tuy chọn giữ họ bố là Shirakawa, nhưng lúc đó chị ấy đang học năm cuối cấp ba, tốt nghiệp xong thì dọn ra ở riêng, gần như chưa bao giờ sống ở nhà họ Shirakawa hiện tại.
Còn lý do tại sao chị ấy lại sống ở nơi xa nhà, là vì chị ấy và người yêu lúc đó đã sống chung gần nơi làm việc của anh ta. Dù đã chia tay người yêu đó, nhưng dường như nơi làm việc và phạm vi hoạt động của chị ấy vẫn ở Kanagawa.
Nhân tiện, hình như hiện tại chị ấy cũng đang sống chung với… không biết là người yêu thứ mấy rồi.
“Chị gái bạn yêu đương với người yêu hiện tại lâu chưa?”
“À, chị ấy nói là gần ba năm rồi. Có lẽ sắp cưới rồi.”
Nguyệt Ái cười đáp, khiến tim tôi thắt lại.
—Chúng ta… yêu nhau lâu như vậy rồi, lẽ nào… kết hôn trước cũng được chứ nhỉ?
Kết hôn.
Đó hẳn là chuyện còn rất xa vời đối với chúng ta.
Dĩ nhiên, tôi từng mơ về cuộc sống hôn nhân với Nguyệt Ái, nhưng ít nhất tôi cho rằng từ đó chỉ trở nên thực tế khi tôi tốt nghiệp, tìm được việc làm ổn định.
Tuy nhiên, nếu chuyện “lần đầu” gắn liền với hôn nhân, thì lại là chuyện khác.
Tôi muốn kết hôn ngay bây giờ.
Nhưng, bây giờ thì không được.
Không đúng, hiện tại tôi muốn làm không phải là kết hôn mà là… lần đầu tiên. Nhưng, sau chuyện của bạn học thung lũng Hokkaidō, tôi hiểu được một người con gái như Nguyệt Ái sẽ cảm thấy lo lắng, tôi không thể phớt lờ cảm xúc của em ấy mà cứ làm bừa…!!
Nửa cuối chuyến đi, tôi cứ mãi loay hoay với vấn đề không có lời giải đáp này.
“Long Đấu này? Anh không mua quà lưu niệm à?”
Nguyệt Ái thò đầu nhìn vào giỏ trống của tôi, hỏi vậy.
“Hả?…À, tôi sẽ mua mà. Chắc chỉ mua cho nhà và công ty thôi, mua mấy thứ an toàn là được rồi…”
“Thì đó là chỗ kia kìa ~!”
Nguyệt Ái chỉ tay về phía quầy gần lối vào cửa hàng.
Trên quầy chất đống hộp, trên đó ghi chữ “Kim Ngạc”. Những chữ ấy trông như một câu đố chữ về việc em ấy không cho tôi làm, cả tiềm thức của tôi đều bị dục vọng chi phối, khiến tôi cảm thấy ghê tởm.
◇
“加島 (Kađô) kun, cảm ơn quà lưu niệm nhé. Mình vừa ăn rồi, ngon lắm.”
Sau khi kết thúc chuyến đi, ở văn phòng làm thêm, khi cùng xuống thang máy với Hắc Sê-kun, cô ấy nói với tôi như vậy.
Cuối cùng, tôi vẫn thấy bánh ngọt Kim Trúc quá tầm thường, nên mang bánh khoai lang đến văn phòng. Tôi đặt chúng lên bàn làm việc trống, để mọi người tự lấy.
“Chuyến đi Okinawa thế nào?”
Ánh mắt Hắc Sê-kun lộ rõ vẻ tò mò.
“…Ừm, chơi rất vui.”
Tôi bước vào thang máy, cố gắng trả lời bằng giọng điệu bình thường nhất có thể.
“Ồ?”
Có lẽ vì còn có người khác ở đó, nên Hắc Sê-kun tỏ vẻ hơi chưa thỏa mãn, nhưng không hỏi tiếp. Tôi cũng không biết cô ấy biết được đến mức độ nào về chuyện của tôi và Nguyệt Ái (chắc hẳn là biết được một phần nào đó rồi), nên chủ đề này khiến tôi rất lúng túng.
“…À, đúng rồi.”
Khi bước ra khỏi tòa nhà, Hắc Sê-kun như nhớ ra điều gì đó:
“Bữa liên hoan vẫn chưa tổ chức nhỉ?”
“Hả?”
“Anh không nói à? Với mọi người trong nhóm 森鷗外 (Tôn Ngưu Ngoại)… ”
“…À!”
Điều này khiến tôi nhớ ra. Đó là chuyện Hắc Sê-kun nhanh chóng đến gần với họa sĩ truyện tranh đẹp trai đã có vợ là Sato Naoki, rồi từ bỏ tình cảm dành cho anh ta.
—Cửu Trì Lâm-kun là người tốt. Dù em có thể không xem anh ấy là bạn trai hay người yêu… nhưng mình mong Hắc Sê-kun có thể kết bạn với người như Cửu Trì Lâm-kun.
—Với trường hợp của Hải Ái, thay vì yêu đương, thì nên tập trung tăng cường “kháng thể” với đàn ông trước đã.
Sau khi bị tôi và Nguyệt Ái khuyên như vậy, Hắc Sê-kun bắt đầu tích cực giao lưu với Cửu Trì Lâm-kun.
—Nếu được, lần sau mời mình đi ăn cùng nhé? Mình muốn được trò chuyện cùng Nguyệt Ái, 加島 (Kađô) kun… bốn người chúng ta.
Cô ấy thực sự đã nói như vậy.
Nhưng lúc đó, tôi nghĩ cô ấy vừa thất tình, hơi có chút tự giam mình nên mới nói vậy. Nhưng nhìn vẻ mặt hiện tại của cô ấy, có vẻ như cô ấy thực sự muốn gặp chúng tôi.
Nếu vậy thì—
“Xin lỗi, mình quên mất. Mình sẽ báo ngay với Cửu Trì Lâm-kun.”
Hắc Sê-kun mỉm cười với tôi.
“Cảm ơn. Phiền anh rồi.”
Trên khuôn mặt cô ấy không còn vẻ đau khổ khi ngước nhìn bầu trời đêm và khóc như ngày hôm đó nữa.
Hắc Sê-kun cũng đã bước tiếp về phía trước.
Việc này khiến tôi lấy lại chút can đảm, bước vào dòng người đông đúc giờ tan tầm.
◇
Chuyện xảy ra vào thứ bảy đó. Sau khi kết thúc công việc làm thêm ở lớp học bồi dưỡng, khoảng mười giờ tối chuẩn bị về nhà, tôi lấy điện thoại ra xem thì thấy Nguyệt Ái gọi đến.
“…Nguyệt Ái? Sao vậy?”
Tan làm, tôi đi trên đường về ga, gọi lại.
『A, xin lỗi, Long Đấu… nhưng mà, giờ hơi… phiền… Á á ~~!』
Cùng với tiếng thét của Nguyệt Ái, từ trong điện thoại truyền đến tiếng va chạm lách cách. Và còn có tiếng khóc la của một người phụ nữ khác ngoài Nguyệt Ái.
“Hả, sao… sao vậy? Không sao chứ?”
『Xin lỗi, mình định nhờ Kim Quy Tử giúp nghĩ cách, nhưng giờ không phải lúc nói chuyện điện thoại!』
“Hả, nghĩ cách? Chuyện gì vậy?”
『Á á ~~! Mình nói không được mà! Chị gái… !』
Điện thoại cúp máy ngay lúc đó.
Dù tôi gọi lại ngay lập tức, Nguyệt Ái vẫn không nghe máy.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy chứ…”
Nhớ lại vẻ mặt khó xử của em ấy trong cuộc gọi, tôi lo lắng đến mức ngồi không yên.
Nguyệt Ái nói “chị gái”.
Nếu liên quan đến chị gái em ấy… thì Hắc Sê-kun có lẽ sẽ biết gì đó.
Nghĩ đến đây, tôi quyết định gọi cho Hắc Sê-kun.
『Alo, 加島 (Kađô) kun?』
Hắc Sê-kun nhanh chóng bắt máy.
“Xin lỗi vì đã gọi cho cậu đột ngột.”
“Không sao, có chuyện gì vậy?”
“Lúc nãy khi mình đang làm thêm ở lớp học bồi dưỡng, Nguyệt Ái gọi điện thoại cho mình. Mình gọi lại, thì có vẻ như em ấy đang bận… còn nói ‘chị gái’ gì đó nữa, mình nghĩ Hắc Sê-kun cậu có lẽ biết gì đó…”
“À, đúng rồi. Thực ra chị gái em ấy hình như bị bạn trai bỏ rồi.”
“Hả? Là bạn trai sống chung với chị ấy à?”
“Đúng rồi. Anh ta đột nhiên dọn đi… chị ấy bị cú sốc rất lớn, giờ không thể để chị ấy một mình được. Lúc nãy chị ấy còn nói muốn nhảy từ ban công xuống…”
“Hả?”
“Mình nhận được liên lạc của Nguyệt Ái, dù muốn đi giúp, nhưng tối nay bà ngoại mình lại không khỏe… ông ngoại vẫn như cũ, mình với mẹ đều không thể rời nhà.”
“Ra thế…”
Tiếng thét thảm thiết của Nguyệt Ái lúc nãy vẫn văng vẳng trong đầu tôi.
Em ấy tự mình đối mặt với người chị không biết sẽ làm gì, nhất định rất lo lắng. Có lẽ lý do em ấy tìm mình để bàn bạc chính là chuyện này.
“…Nhà chị gái cậu ở Yokosuka chỗ nào?”
“Hả?”
Hắc Sê-kun rất ngạc nhiên.
“加島 (Kađô) kun, cậu định đi à?”
“…Ừm. Mình rất lo cho Nguyệt Ái…”
Dù đã làm việc ở lớp học bồi dưỡng vài giờ đồng hồ, sự mệt mỏi do não bộ hoạt động hết công suất vẫn còn đọng lại trên người, nhưng so với việc về nhà rồi lo lắng cho Nguyệt Ái, thì làm thế này vẫn tốt hơn.
“…Cảm ơn cậu, 加島 (Kađô) kun. Nguyệt Ái thật sự rất hạnh phúc đấy.”
Hắc Sê-kun ở đầu dây bên kia nói với giọng điệu dịu dàng.
Sau khi nghe địa chỉ nhà chị gái từ Hắc Sê-kun, tôi lập tức đến ga, lên chuyến tàu đi lên đã vơi bớt hành khách.
◇
Tôi đi chuyến tàu dài xuyên suốt Tokyo, đến ga gần nhất mà Hắc Sê-kun đã chỉ, nhập địa chỉ nhà chị gái vào ứng dụng bản đồ, một mình đi trên những con phố xa lạ vào ban đêm.
Vì đã gần giờ xe buýt cuối cùng, nên những người đang đi đến ga bây giờ hẳn là đều đang về nhà. Tôi nghĩ: “Xem ra tối nay không thể về nhà được rồi…” một bên lo lắng cho Nguyệt Ái, một bên bước nhanh trên đường mà bản đồ chỉ dẫn.
Đi qua khu vực trước ga với không khí cuối tuần nhộn nhịp, đến khu dân cư thưa người, tôi đến được tòa nhà chung cư đó.
Đó là một tòa nhà chung cư nhỏ, nhìn thoáng qua chỉ có năm tầng, vẻ ngoài khá cũ kỹ.
Dù nhà chị gái ở tầng ba không có biển tên, nhưng đi trên hành lang, không cần xác nhận số phòng cũng biết là “chỗ này”.
Vì bên ngoài cửa vọng ra tiếng khóc nức nở của một người phụ nữ.
Tôi ấn chuông cửa, nhưng không có hồi đáp.
Xoay nắm cửa thì thấy cửa không khóa. Dù cảm thấy khá bất lịch sự, nhưng vì tình thế cấp bách, tôi mở cửa ra luôn.
“Nguyệt Ái?”
Tôi vừa nói để tránh làm em ấy giật mình, vừa bước vào cửa. Nhưng khi Nguyệt Ái nhìn thấy tôi, thì lại như nhìn thấy ma mà giật mình.
“Long Đấu? Hả? Sao lại thế này…”
Nguyệt Ái ngồi trên sàn nhà. Đây là một căn hộ nhỏ hẹp, kiểu thiết kế chỉ cần bước vào cửa là có thể nhìn thấy phần lớn không gian bên trong.
Bên cạnh Nguyệt Ái là một người phụ nữ đang nằm sấp trên bàn, chỉ thấy được bóng lưng.
“Sao vậy, Long Đấu? Sao cậu lại biết chỗ này…”
“Mình hỏi Hắc Sê-kun. Vì mình rất lo cho cậu…”
“Long Đấu…!”
Nghe tôi giải thích, mắt Nguyệt Ái ngấn lệ.
“Cảm ơn cậu…”
Sau đó, em ấy nói với người phụ nữ đang nằm sấp bên cạnh:
“Chị, Long Đấu đến rồi.”
“…Long Đấu…?”
“Là bạn trai của em…”
“…Bạn trai…”
Người phụ nữ quay lưng về phía chúng tôi thì thầm rồi khóc to hơn.
“Ư ư ư ư ~~! A Long ~~!”
“Oa oa oa, xin… xin lỗi!”
Nguyệt Ái lộ vẻ mặt “xấu hổ rồi”, vội vàng vỗ mạnh vào lưng chị ấy. Sau đó em ấy nhìn về phía tôi, trên khuôn mặt nở nụ cười khó xử.
“Làm… làm phiền rồi… Chào chị… Em là 加島 (Kađô) Long Đấu. Rất xin lỗi vì đã đến đột ngột… Dù chỉ có chút ít này thôi, nếu không phiền…”
Tôi lấy những nắm cơm nắm và chai nước uống mua ở cửa hàng tiện lợi gần ga, bỏ vào túi nhựa trắng, đặt lên bàn như quà tặng.
“Cảm… cảm ơn cậu, Long Đấu! Mình đang đói lắm, vui quá!”
Nguyệt Ái nhìn thấy những thứ đó, mắt sáng lên.
“Nào, chị, có cơm nắm này. Ăn chút đi? Chị chưa ăn gì từ sáng đến giờ phải không?”
“Ư ư ~~!”
Chị gái nằm sấp trên bàn, khóc, rồi đưa tay vào túi nhựa. Chị ấy lấy một nắm cơm, cũng chẳng nhìn mà bóc lớp màng bọc, dùng rong biển cuộn lại, đưa lên miệng ăn.
“…Chị… chị giỏi quá…” Nguyệt Ái thốt lên vẻ vừa ngạc nhiên vừa khâm phục. Dù sao đi nữa, có vẻ chị ấy vẫn còn ý chí sống, thật tốt quá.
Năm nắm cơm mua về, chị gái ăn hai, Nguyệt Ái ăn hai, tôi ăn một, chớp mắt đã hết sạch. May mà trước khi lên tàu đã ăn mì gói ở ga.
“…Đã bình tĩnh lại chưa? Bụng đói thì quả thật không tốt.”
Nguyệt Ái nói với chị gái đang uống trà đóng chai, như đang dỗ dành một đứa trẻ.
Chị gái nhẹ nhàng gật đầu.
“Cảm ơn cậu, Long Đấu…”
Cuối cùng cũng thấy mặt chị ấy, dù trên khuôn mặt sưng húp vì khóc không trang điểm vẫn có thể nhận ra là một người phụ nữ xinh đẹp.
Chị gái Nguyệt Ái—Bạch Hà Mỹ Lệ. Tên của chị ấy dường như xuất phát từ nhân vật mà mẹ em ấy thích khi còn là học sinh trung học đang mang thai.
Đôi khi Nguyệt Ái cho tôi xem ảnh, nên trước khi gặp mặt tôi đã biết vẻ ngoài của chị ấy. Nhưng khi gặp mặt trực tiếp, tôi mới phát hiện ra chị ấy… còn hơn cả lời đồn.
Tuy không nói rõ, nhưng từ phần khóa kéo áo khoác hoodie mặc nhà của chị ấy, hai bộ phận phồng lên… đang nhấn mạnh sự hiện diện của mình với sự quyến rũ đến mức không biết nên nhìn đâu.
Mái tóc ngang vai của chị ấy được nhuộm màu thời trang nổi bật, đúng như một thợ làm đẹp. Dù không biết là phong cách gì, nhưng cảm giác là kiểu tóc đang thịnh hành giữa các cô gái trẻ.
Khuôn mặt chị ấy có nét giống Nguyệt Ái và Hắc Sê-kun, nhưng ấn tượng tổng thể lại thiên về kiểu con gái cá tính, nên khá giống Nguyệt Ái. Không đúng, dù vậy thì bộ ngực vẫn rất lớn. A, không cẩn thận nói ra rồi.
Tôi vội vàng chuyển tầm mắt trở lại căn phòng. Lúc mới vào không có tâm trạng để ý, nhưng nhìn kỹ lại thì, căn hộ không rộng rãi này lại không hề chất đầy đồ đạc.
“…Tối hôm qua, sau khi tan làm về nhà, mình phát hiện gần như đồ đạc của A Long đều biến mất… LINE cũng bị chặn…”
Có lẽ là cảm nhận được sự nghi ngờ trong ánh mắt của tôi, chị gái vừa khóc vừa bắt đầu giải thích. Nguyệt Ái cũng bổ sung thêm, tình huống mà tôi biết được như sau:
Bạn trai của chị gái, “A Long”, đột ngột rời khỏi nhà mà không báo trước. Ban đầu chị ấy hẹn gặp Nguyệt Ái ở bên ngoài vào ngày hôm sau, tức là hôm nay, nhưng giờ chị ấy không có tâm trạng. Nguyệt Ái nghe nói chuyện này, nên đến nhà, thấy chị gái đang khóc lóc ầm ĩ. Nguyệt Ái nghỉ làm hôm nay nên đã ở bên cạnh chị ấy cả ngày.
Còn bạn trai của chị gái, “A Long”, là một người đàn ông có vấn đề.
Anh ta kém chị gái bốn tuổi, năm nay hai mươi ba tuổi. Nghề nghiệp là tự xưng là nhạc sĩ sáng tác.
Tức là thất nghiệp.
Hình như thỉnh thoảng anh ta sẽ hát những bài hát tự sáng tác lời và nhạc ở lề đường trước ga. Thu nhập dựa vào tiền thưởng từ khán giả, nhưng mỗi lần số tiền gần như bằng không, tiền sinh hoạt hầu như đều do chị gái chi trả.
“Việc làm nào cũng không làm được lâu… Từ ngành đặc thù, đến phục vụ bàn ở nhà hàng mặc đồ đen, đến nhân viên nội bộ ở câu lạc bộ bò tót, mỗi việc chỉ làm vài tuần là bỏ chạy.”
“…Kinh nghiệm làm việc của anh ta có hơi… lạ không? Chẳng lẽ không có việc nào bình thường hơn như nhà hàng bình dân à…?”
“Anh ta bảo mình đảo ngược ngày đêm, nên chỉ làm được việc buổi tối.”
“…Thế thì chỉ cần sửa thói quen sinh hoạt là được rồi…”
“Anh ta bảo hoạt động sáng tác lời và nhạc chỉ có thể làm vào ban đêm.”
“…”
Tôi tự nhủ: Ai cần biết chuyện của anh chứ. Tên này đúng chất là đồ tồi.
“Chị gái mình ấy à, là ‘chiếc ghế sofa khiến người ta sa đọa’ đấy.”
Lúc này, Nguyệt Ái đột nhiên nói vậy.
“Vì ngồi lên thoải mái quá, nên khiến người ta không muốn làm những việc cần làm, cả ngày nằm dài trên ghế sofa… cứ như vậy. Những người yêu cũ của chị đều như vậy. Kể cả về tiền bạc, đều là do chị ấy chăm sóc quá tốt, nên họ mới trở nên không làm gì cả.”
Em ấy rất ít khi nói những lời chỉ trích gay gắt như vậy với người khác, nhưng thỉnh thoảng lại nói nặng lời với người nhà đấy.
“Nhưng mà em mong anh Long thực hiện được ước mơ, lại không thể cứ im lặng nhìn anh ấy, chẳng làm gì cả. Cho nên em mới phải chăm sóc anh ấy.”
Chị gái đưa ra lời phản bác nghe cứ như câu đố “con gà hay quả trứng có trước”. Thấy vậy, Nguyệt Ái khẽ thở dài.
“…Chị từ trước đến nay luôn rất dịu dàng. Em với Hải Ái cũng vậy, cho đến trước khi học lớp 5, mỗi ngày tắm xong chị đều dùng khăn lau khô người cho chúng em, thoa sữa dưỡng thể, rồi lại dùng máy sấy tóc sấy khô tóc. Chị còn nặn ráy tai, đánh răng cho chúng em nữa…”
“Long Đấu có lẽ không thích bị đối xử như trẻ con nhỉ…?”
“Hả? Chị cũng làm những việc đó cho bạn trai sao?”
Tôi ngạc nhiên hỏi, chị gật đầu.
“Bởi vì đối mặt với người mình thích, chẳng phải ai cũng muốn làm mọi thứ cho đối phương sao?”
“…”
Bị người phụ nữ ngực bự xinh đẹp này chăm sóc như quốc vương, lại còn bao nuôi anh ta nữa. Bạn trai đó rốt cuộc có gì không hài lòng? Điều khó tin là, tôi mơ hồ cảm thấy nguyên nhân bất mãn của anh ta nằm ở đây.
“Oa! Long Đấu————!”
Lúc này chị gái như nhớ ra điều gì đó mà khóc lên, Nguyệt Ái lại nhẹ nhàng vỗ lưng chị.
“Được rồi, ngủ thôi. Chị từ hôm qua đến giờ chưa ngủ phải không? Như vậy không tốt cho sức khỏe đâu, nằm nghỉ một chút tốt hơn đó.”
“Oa…!”
Chị gái vừa khóc, vừa nghe theo lời Nguyệt Ái, lảo đảo leo lên chiếc giường sát tường.
Chiếc giường đó nhìn thế nào cũng chỉ là giường đơn, khiến tôi nghi ngờ bạn trai chị ngủ ở đâu.
Tiếp đó—
“Ngủ một mình rộng quá đi mất〜!”
Chị gái khóc lóc nói vậy.
Thật hay giả vậy… hai người họ ngủ ở đây sao…
Thực ra thì, căn phòng này nhìn thế nào cũng là căn hộ dành cho người độc thân, không phải phòng dành cho hai người lớn ở cùng nhau. Chị gái hẳn là tự trả tiền thuê nhà, nên không thể sống quá xa hoa được nhỉ.
“Được rồi được rồi, em ngủ cùng chị.”
Nguyệt Ái nói vậy, nằm xuống giường. Cô để chị gái dựa vào tường, vừa giữ thăng bằng để tránh ngã khỏi chiếc giường nhỏ hẹp, vừa chống người lên, dịu dàng vuốt ve lưng chị.
“Hu hu…”
Chị gái nức nở một lúc, nhưng đôi mắt nhắm chặt không còn rơi thêm nước mắt nữa, hơi thở cũng trở nên đều đặn.
“…Hình như ngủ rồi. Chị ấy hẳn là rất mệt.”
Nguyệt Ái nói vậy, quay đầu nhìn tôi. Biểu cảm của cô giống như người mẹ ru con ngủ vậy, tràn đầy sự yêu thương.
“Cảm ơn em rất nhiều, Long Đấu. Xin lỗi nhé… em định ở lại đây đêm nay, còn anh thì sao?”
“Ừm, em cũng… nếu không phiền thì em cũng ở lại đây.”
Dù sao cũng đã đến đây rồi, hơn nữa tình trạng của chị gái trông vẫn không được lạc quan cho lắm.
“Vậy thì chúng ta cũng nghỉ ngơi đi. Anh hẳn là không mang đồ dùng qua đêm đúng không?”
“À, ừm… chỉ một đêm thôi mà, không sao đâu.”
Tôi mới hiểu ra… hóa ra là phải ngủ chen chúc ở đây. Dù sao cũng không thể rời mắt khỏi chị gái, chỉ có thể làm vậy thôi.
“Lúc em đến đã mua thêm vài chiếc bàn chải đánh răng. Lúc đầu tưởng Hải Ái sẽ dùng. Nếu không ngại thì dùng đi nhé.”
“Cảm ơn.”
Tôi dùng bàn chải mới Nguyệt Ái cho tôi đánh răng xong, liền đi vào phòng tắm.
Trên chiếc bàn rửa mặt nhỏ xíu đặt một chiếc cốc nhựa, bên trong cắm hai chiếc bàn chải. Một chiếc màu đen, một chiếc màu trắng.
Chắc là bàn chải của chị gái và bạn trai chị rồi. Dù sao cũng không thể mang theo bàn chải đã dùng dở đến đây được.
“…Xin lỗi, em nên dùng cái cốc nào để súc miệng nhỉ?”
Trở lại phòng khách, tôi hỏi Nguyệt Ái như vậy. Nguyệt Ái cũng vừa đánh răng xong đứng dậy, trả lời: “Cái này thì…”
“Dùng cốc bình thường là được rồi. Ở đằng kia…”
Mở tủ treo trên bếp lên, bên trong để khá nhiều cốc sứ.
Cốc sứ có nhiều màu khác nhau, nhưng họa tiết giống nhau, hơn nữa mỗi màu đều có hai cái.
“…”
Nhìn thấy dấu vết chị gái và bạn trai chung sống ở khắp nơi trong nhà, khiến tôi có chút bồn chồn.
Chung sống à…
Nếu kết hôn với Nguyệt Ái, chắc chắn cũng phải sống thử trước đúng không?
Để hai chiếc bàn chải, mua cặp cốc sứ như vậy…?
Không được, tôi bắt đầu ngại ngùng. Có ví dụ trước mắt, khiến tôi tưởng tượng quá cụ thể.
“Hô〜 hô〜 hô〜 hừ〜”
Khi tôi cầm cốc sứ đứng trước bàn rửa mặt ngẩn ngơ, Nguyệt Ái gọi tôi từ phía sau. Cái cốc sứ cô cầm khác với của tôi, hẳn là muốn nói “Long Đấu, xin lỗi” nhỉ.
Tôi nhường chỗ trước bàn rửa mặt, Nguyệt Ái liền dùng nước trong cốc súc miệng, rồi nhổ vào bồn rửa mặt.
Nhìn dòng nước sánh đặc bị kem đánh răng làm trắng chảy ra, khiến tôi thấy tim đập nhanh vì cảm giác sống động mà ở khách sạn không thể cảm nhận được.
Nếu sống chung, nếu kết hôn… chúng ta sẽ sống cuộc sống như vậy sao… tôi nghĩ vậy.
“Oa〜 A Liên!”
Đúng lúc đó, chị gái đột nhiên hét lớn.
Nhìn kỹ lại, chị gái đột ngột ngồi bật dậy khỏi giường, lảo đảo đứng lên.
“Không được rồi〜 em phải làm sao đây〜”
Hình như chị vẫn chưa tỉnh ngủ, nhắm mắt lại, cứ như xác chết vậy lảo đảo đi ra ngoài.
“Chị…? Chị, chị không sao chứ?”
Dưới sự quan sát của Nguyệt Ái và tôi, chị gái đến bếp, mở cửa tủ lạnh.
Chị lấy ra hai lon dài màu bạc và xanh nước biển. Bên cạnh ghi chữ “STRONG”. Là loại rượu có ga mạnh.
Chị gái nhắm mắt lại, “phụt” một tiếng mở nắp, đưa lon lên miệng.
Cổ họng cứ ùng ục, góc độ của lon ngày càng gần như thẳng đứng với mặt.
“Phù ha…”
Chị gái thế mà uống cạn lon 500ml một hơi, ném lon rỗng vào bồn rửa. Tiếng kim loại phát ra chứng tỏ bên trong đã rỗng.
“…”
Tôi và Nguyệt Ái đều ngẩn người ra. Chị gái lại lảo đảo đi, trở về giường.
Rồi, chị ấy ngủ thiếp đi.
“…”
“…Đó là quán bar có nồng độ cồn rất cao sao? Chị ấy không sao chứ?”
Tôi thận trọng hỏi Nguyệt Ái đang ngơ ngác.
Nguyệt Ái nở nụ cười gượng gạo.
“Không biết… nhưng mà chị ấy ban ngày cũng uống mấy lon rồi, em nghĩ chị ấy chắc là uống rất giỏi…”
“V… vậy à…”
Hồi còn ở quê Nguyệt Ái chắc chưa đủ tuổi thành niên, nên cô ấy có lẽ cũng không rõ lắm về khả năng uống rượu của chị gái.
“…Này, Long Đấu.”
Nguyệt Ái thấy chị gái đã ngủ say, sau khi đánh răng xong, cô mở lời:
“Lúc nãy em sợ một mình lắm… anh đến đây chơi với em, thật sự đã giúp em rất nhiều… Cảm ơn.”
Nguyệt Ái đứng trước mặt tôi, mỉm cười với tôi đang đứng giữa phòng tắm và bếp.
“…Em chắc chắn rất khổ sở đúng không.”
“Ừm… nhưng mà, chị gái là người rất quan trọng.”
Tôi nhìn Nguyệt Ái đang mỉm cười, nhớ lại chuyện trước đó khi tôi cùng Nguyệt Ái ở trung tâm thương mại chăm sóc cặp song sinh.
—Chị gái em như một người mẹ thứ hai. Cặp song sinh cần chăm sóc nhiều hơn anh chị em bình thường. Chị gái đã giúp mẹ chia sẻ những việc mẹ không thể làm, cho đến bây giờ… em vẫn rất biết ơn chị.
Cô ấy rất coi trọng chị gái, nên mới lo lắng như vậy… khi tôi đang nghĩ vậy, Nguyệt Ái đột nhiên nhìn tôi.
“Em có kể cho anh về chuyện ‘Tiểu Kỳ’ chưa?”
“Có… là con búp bê mèo đó phải không?”
Nghe cái tên này, tôi lập tức nhớ ra đó là con búp bê mà Nguyệt Ái rất yêu quý hồi nhỏ. Nhưng tôi nghe cô ấy kể chuyện này hồi trung học, cũng đã thấy con búp bê đó rồi, nhưng không nhớ là Nguyệt Ái kể cho tôi hay là Hắc Sê kể… đến cả điều này cũng không nhớ rõ nữa.
“Đúng rồi. Đó là búp bê mà bà ngoại mua cho Hải Ái hồi nhỏ, nhưng cô ấy không yêu quý con búp bê đó lắm, cho nên em đã nhận lấy. Một thời gian sau, Hải Ái nói muốn lấy lại, em nói không cho, hai người liền cãi nhau.”
“Ừm.”
Nói đến đây, cô ấy quả thực đã kể về chuyện này.
“…Thực ra, lúc đó em định trả lại cho Hải Ái đó, Tiểu Kỳ.”
Nguyệt Ái đột nhiên nói vậy.
“Dù sao đó cũng là búp bê của Hải Ái, em nghĩ trả lại cho cô ấy cũng là lẽ thường… nhưng mà em đã buộc ruy băng cho nó, còn mặc quần áo cho nó, rất yêu quý nó, nên đã có tình cảm với nó… Thực ra em rất không muốn trả lại cho cô ấy, một mình lén khóc. Kết quả là chị gái nhìn thấy, liền nói với em: ‘Không muốn trả thì cứ nói thẳng ra đi.’”
Nguyệt Ái dường như nhớ lại chuyện lúc đó, mỉm cười trìu mến.
“Cho nên em nói với Hải Ái: ‘Không cho.’”
Nguyệt Ái nói vậy, khẽ cười.
“Chị gái còn giúp em thuyết phục Hải Ái. Chị nói với Hải Ái: ‘Thực ra em không thật sự muốn con búp bê đó đúng không? Chỉ vì Nguyệt Ái rất yêu quý nó, nên em mới muốn thôi phải không?’… Thế là chúng em làm lành.”
Hóa ra là như vậy.
Tôi phần nào có thể tưởng tượng, đối với Nguyệt Ái và Hắc Sê hồi nhỏ, sự tồn tại của chị gái quan trọng đến nhường nào.
“Chị gái đã dạy em điều rất quan trọng. Đó chính là ‘tầm quan trọng của việc nói cho đối phương biết suy nghĩ của mình’. Chị nói, tuy đôi khi sẽ làm tổn thương đối phương, nhưng nếu không nói ra, chính mình sẽ mãi bị tổn thương.”
Lời Nguyệt Ái nói khiến tôi suy ngẫm.
Như vậy à… nhưng nếu tự mình chịu đựng thì mọi chuyện có thể kết thúc tốt đẹp, chẳng phải cũng có lựa chọn không nói ra sao?
“Nhưng mà, chúng ta không thể làm gì cho sự cô đơn của chị… chị ấy luôn luôn cố gắng. Từ khi chúng ta còn học tiểu học chị ấy luôn chăm sóc chúng ta… hơn nữa khi bố mẹ ly hôn, chị ấy không giống chúng ta, phải hiểu chuyện mà chấp nhận sự thật này.”
Nguyệt Ái nói vậy, buồn bã cúi đầu.
“Chị gái tốt nghiệp trung học cũng là lúc chị ấy rời khỏi nhà họ Bạch Hà, chúng ta là lúc đó mới biết chuyện này.”
Nguyệt Ái tiếp tục nói với tôi đang chăm chú lắng nghe:
“Lúc đầu em… tưởng chị gái tìm được ‘nơi có thể làm một đứa trẻ’. Bởi vì chị gái cho dù ở nhà họ Bạch Hà, cũng chỉ có thể đóng vai trò của mẹ… nhưng sau đó em mới biết… chị gái khi đối mặt với bạn trai, vẫn đóng vai trò của mẹ.”
“Như vậy à…”
Cuối cùng tôi cũng lên tiếng, Nguyệt Ái liền nở nụ cười hoàn toàn khác với trước đó.
“Em thường xuyên nói chuyện với Hải Ái về việc ‘sau này cứ để chúng ta cưng chiều chị ấy’. Cho nên chuyện nhỏ này không đáng kể đâu.”
“Nguyệt Ái…”
Tôi nhớ đến Nguyệt Ái lúc nãy trên giường với vẻ mặt đầy yêu thương ru chị gái ngủ.
Hóa ra sự hi sinh của Nguyệt Ái lại có lý do như vậy.
Hồi nhỏ, chị gái chăm sóc họ, lại vì bố mẹ ly hôn mà buộc phải trưởng thành. Lòng biết ơn, sự an ủi và yêu thương của Nguyệt Ái dành cho chị gái… chắc hẳn đều nằm trong sự hi sinh của cô ấy.
Nghe Nguyệt Ái nói về chị gái, tôi lại càng thêm kính trọng và yêu thương cô ấy.
“…Nguyệt Ái thật vĩ đại. Nếu có việc gì em làm được, cứ việc nói.”
Nghe tôi nói vậy, Nguyệt Ái hơi khó xử mà cười.
“…Thật không?”
“Ừm.”
“…Chỉ cần anh Long chịu đến đây em đã rất biết ơn rồi, tối nay anh chịu ở đây chơi với em khiến em rất an tâm… cho nên, nếu lại nhờ anh nữa thì em thấy rất ngại… nhưng mà, dù sao anh cũng nói vậy rồi… có thể nhờ anh một việc nữa được không?”
“Hả?”
Khi tôi đang suy nghĩ cô ấy muốn nhờ việc gì, Nguyệt Ái lộ vẻ áy náy mà mở lời:
“Long Đấu, ngày mai anh có việc gì không?”
“Không, không có việc gì.”
“…Em ngày mai từ sáng đến tối phải làm việc cả ngày. Hải Ái chắc tối sẽ đến, nhưng trước đó… có thể nhờ anh giúp em chăm sóc chị ấy được không?”
“Hả? Chỉ có mình em…?”
Tôi ngạc nhiên hỏi lại, vẻ mặt Nguyệt Ái càng thêm áy náy.
“Nếu không được thì thôi… dù sao bây giờ chị ấy vẫn như vậy… cứ nghĩ đến nếu xảy ra chuyện gì không may, em lo lắng vô cùng.”
Quả thật, chuyện suýt nữa nhảy từ ban công xuống rất nghiêm trọng. Ở đây là tầng ba, nên có lẽ chỉ bị thương nhẹ, nhưng vẫn khiến người ta lo lắng.
Nguyệt Ái đang học cao đẳng, đồng thời làm việc trong ngành thời trang chủ yếu vào buổi chiều và cuối tuần. Tuy để cô ấy ở nhà một mình khiến tôi thấy khó xử và lo lắng, nhưng nếu tôi ở đây có thể giúp Nguyệt Ái tập trung làm việc, thì hẳn cũng là chuyện tốt.
“Được rồi, không sao.”
“Cảm ơn… cuối tuần hiếm hoi mà, thật sự rất ngại.”
Nguyệt Ái áy náy nhíu mày.
“Không sao đâu. Dù sao em cũng đã nói ‘cứ việc nói’ mà.”
“Cảm ơn…”
“Vậy thì, cũng không còn sớm nữa, chúng ta ngủ thôi nhé?”
Chiếc đồng hồ treo tường trên tủ tivi sắp chỉ 0 giờ.
Tôi lo Nguyệt Ái cả ngày phải ở bên chị gái thở dài than ngắn, căng thẳng tinh thần, hơn nữa ngày mai lại phải đi làm sớm, nên đề nghị như vậy. Nguyệt Ái cũng trả lời: “Cũng đúng.”
Tôi và Nguyệt Ái trải chăn lông cừu dưới giường chị gái, cùng nằm xuống. Vì phòng không lớn, bàn đã được dời đi, nhưng cạnh tôi là tủ tivi.
Chúng tôi dùng một tấm chăn lông thay thế chăn đắp lên người.
Nguyệt Ái dùng điều khiển tắt đèn.
…Cảm giác thật kỳ lạ.
Tuy vì chị gái có mặt, chúng tôi không phải ở riêng hai người, nhưng chị gái đã ngủ rồi. Dù vậy, chúng tôi cũng không thể làm chuyện gì kỳ lạ được.
Tôi nhắm mắt lại, nghĩ về những chuyện này, trong lòng cảm thấy bồn chồn. Đúng lúc này—
“…Có thể nắm tay không?”
Bên cạnh truyền đến giọng nói của Nguyệt Ái, thế là tôi mở mắt ra.
Mặt Nguyệt Ái hướng về phía tôi.
“…Ừm.”
Tôi đưa tay ra, tay Nguyệt Ái liền nhẹ nhàng nắm lấy.
Không biết đã nắm tay bao nhiêu lần rồi.
Tôi rốt cuộc đã chịu đựng bao lâu, khao khát chạm đến sự ấm áp trong lòng bàn tay cô ấy?
Nghĩ đến đây, tôi nhớ lại đêm đó ở khách sạn Enoshima.
“…Này, anh có nhớ khách sạn Enoshima không?”
Nghe Nguyệt Ái nói vậy, tôi chợt giật mình.
“…Lúc nãy em cũng đang nghĩ đến chuyện này.”
Nguyệt Ái khẽ mỉm cười với tôi, nhẹ giọng nói:
“Long Đấu, chuyện ở Okinawa… xin lỗi nhé.”
“Hả?”
“Em bị cú sốc rất lớn vì chuyện Tiểu Chu có thai… đã nghĩ rất nhiều, tuy lúc đó không có tâm trạng làm chuyện đó.”
Nguyệt Ái quay mặt lên trần nhà, chậm rãi kể lại:
“Nhưng mà em về nhà rồi… nghĩ rằng dù sao Long Đấu cũng là con trai, chắc hẳn vẫn muốn làm chuyện ấy…”
“…Ừm, chuyện đó… không sao rồi. Dù sao tâm trạng của em mới là quan trọng nhất.”
Nếu bị chị gái tỉnh dậy nghe thấy thì thật xấu hổ, nên tôi ngắn gọn kết thúc chủ đề.
Nguyệt Ái quay sang tôi, cúi đầu xuống.
“Thật là… anh Long quá dịu dàng. Hôm nay cũng vậy… em không ngờ anh lại đến.”
Tiếp đó cô ấy lộ vẻ trầm tư, mở lời nói:
“Long Đấu, em ấy à——”
“Hả?”
“Em mong anh Long… có thể trân trọng tâm trạng của anh Long giống như trân trọng tâm trạng của em vậy.”
Biểu cảm chân thành ngay cả trong bóng tối đột nhiên chạm đến trái tim tôi.
“Là thật đó? Em thật sự… yêu anh Long.”
Cô ấy ngượng ngùng mỉm cười, lời nói nhỏ nhẹ khiến tim tôi đập thình thịch.
“Ừm… cảm ơn em.”
Bàn tay đang nắm thật ấm áp.
Nhưng mà, vì quá trân trọng bàn tay này, nên em không thể nói rõ lòng mình với anh.
Cho dù có thể nói rõ, cũng không nên ở nơi này… nơi mà người khác có thể nghe thấy.
Cho dù vì vậy mà hơi đau khổ, em nghĩ đây là cách làm tốt nhất mà em chọn.
◇
“Chị gái, em đi làm đây. Em sẽ nhờ Long Đấu ở lại, chị đừng làm anh ấy quá khó xử nhé? Hải Ái lát nữa sẽ đến.”
“Ừm…”
Sáng đến, đến giờ Nguyệt Ái đi làm, chị gái vẫn đang đắp chăn, không dậy khỏi giường.
Nguyệt Ái chuẩn bị xong, nói với chị gái xong, liền nói với tôi: “Vậy em đi đây.” Rồi đi về phía cửa ra vào.
Tôi cũng đến cửa tiễn cô ấy đi.
Nguyệt Ái quay lưng về phía tôi, khéo léo giơ một chân lên mang giày cao gót.
Phía sau lưng cô ấy, có thể thấy chiếc ô nhựa treo trên tay nắm cửa, trên sàn nhà để nhiều giày nữ, cửa ra vào tràn đầy cảm giác sống động. Cảnh tượng này khiến tôi liên tưởng đến tương lai cùng Nguyệt Ái, tim không khỏi đập nhanh.
“Vậy em đi đây.”
“Trên đường cẩn thận.”
Chúng tôi nói với nhau như vậy, đột nhiên cảm thấy hơi ngại ngùng. Nguyệt Ái cũng cùng một lúc nở nụ cười ngượng ngùng.
“…Cảm giác như đang sống chung vậy.”
“…Đúng vậy.”
Tôi ngại ngùng không dám nhìn thẳng vào Nguyệt Ái, chỉ có thể cười đáp lại.
Cho nên khi Nguyệt Ái phát ra tiếng “Ừm〜!”, tôi nhìn cô ấy, tim suýt nữa ngừng đập.
“…!”
Nguyệt Ái nhắm mắt lại, quay mặt về phía tôi.
Đôi môi cô ấy hơi nhếch lên, hướng về phía tôi.
C…cái này… chẳng lẽ là…?!
H…hôn… hôn trước khi đi làm sao?!
Tôi không khỏi quay đầu nhìn lại, chị gái vẫn đang đắp chăn, hòa làm một với giường.
Vậy thì… tôi đưa mặt lại gần Nguyệt Ái.
Tuy là chị gái của Nguyệt Ái, nhưng dù sao cũng là nhà người khác, hơn nữa còn là nụ hôn trước khi đi làm… sự kích thích và cảm giác phản đạo đức này khiến tim tôi đập nhanh, nhẹ nhàng chạm vào môi cô ấy.
Ngay khoảnh khắc đó, đôi môi Nguyệt Ái như chim nhỏ mổ thức ăn vậy rút lại, nơi tiếp xúc phát ra tiếng “chụt”.
“…!”
Tôi quay đầu nhìn lại. Dáng vẻ chị ấy không có gì thay đổi, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.
“…He he.”
Nguyệt Ái chạm mắt với tôi, bẽn lẽn mỉm cười.
“Người ta đi đây nhé! ♡”
Nguyệt Ái dịu dàng thì thầm, rồi mở cửa. Mùi hương ngọt ngào còn vương trên người bạn ấy như trêu đùa sống mũi tôi.
“Trên đường cẩn thận nhé…”
“Tạm biệt nha, Long Đấu!”
Nguyệt Ái vẫy tay, nụ cười của bạn ấy bị cắt thành hình chữ nhật, rồi lại kéo dài ra, nhỏ dần đi.
Rồi bị một tiếng “cạch” ngăn cách.
Sau đó, tôi vẫn cứ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm cánh cửa kim loại một lúc lâu.
Đắm chìm trong dư vị hơi ấm còn vương trên môi mình.
◇
Kể từ đó, chị ấy nằm bẹp trên giường như chết, ngủ liền mấy tiếng đồng hồ.
Tuy là chị của Nguyệt Ái, nhưng có một cô gái đang tuổi xuân thì nằm ngủ cạnh bên vẫn khiến tôi đứng ngồi không yên. Tôi cố gắng ngồi ở vị trí không nhìn thấy giường, dùng điện thoại xem truyện tranh.
“…Ưm…”
Nghe thấy tiếng rên rỉ lười biếng, tôi nhìn về phía giường.
Một bàn tay của chị ấy vươn ra từ trong chăn, cử động như đang đòi hỏi thứ gì đó.
“…Nước…”
“Hả?”
“Nước…”
Ồ, nước à.
“…Đây, mời dùng.”
Trên bàn có đặt chai nước khoáng tôi mua từ hôm qua, tôi cầm chai nước lên, định đưa cho bàn tay đang vươn ra từ trên giường.
Đúng lúc đó—
“…À…?”
Bàn tay chị ấy không nắm lấy chai nước, mà lại nắm lấy tay tôi.
“A Ryō~~~!”
Chị ấy đột nhiên vén chăn, bật dậy khỏi giường.
“A Ryō, sao anh lại bỏ đi đột ngột vậy? Người ta cô đơn lắm đó~~~!”
Chị ấy lao vào người tôi, kẻ đang sợ hãi mà ngã ngồi bệt xuống đất, vùi mặt vào ngực tôi, cứ thế mà cọ xát.
“Anh nhất định, nhất định không được bỏ đi nữa đó~~~!”
“Không phải, cái đó… chị à? Em không phải ‘A Ryō’ đâu ạ!”
Tôi bị cảm giác mềm mại áp chặt vào lồng ngực làm cho lúng túng, vừa nói vậy thì hành động của chị ấy đột nhiên dừng lại.
“…Hả?”
Chị ấy thả lỏng cánh tay, ngẩng đầu lên nhìn tôi.
“Em là Long Đấu… là bạn trai của Nguyệt Ái…”
Chị ấy chăm chú nhìn tôi, kẻ đang nở nụ cười gượng gạo ở cự ly cực gần.
Nhìn từ góc độ này, chị ấy càng giống Nguyệt Ái hơn nữa.
“À… ha ha ha. Xin lỗi nhé. Đúng vậy nhỉ.”
Chị ấy cũng nhận ra, lộ ra vẻ mặt gượng gạo, cười một cách cô đơn.
“…Nghe thấy giọng đàn ông, tôi cứ tưởng là A Ryō quay lại rồi.”
Hai cánh tay đầy đặn và cảm giác mềm mại rời khỏi người tôi, khiến tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Khác với Nguyệt Ái có thân hình người mẫu mảnh mai ở những chỗ cần thon và đầy đặn ở những chỗ cần nở, vị chị gái này lại có thân hình khá đầy đặn. Tôi đơn thuần cảm thấy khó hiểu, không biết người bạn trai đã bỏ rơi một cô bạn gái quyến rũ và sẵn sàng hy sinh như thế này, rốt cuộc là loại người gì.
“…Cảm ơn nước nhé.”
Chị ấy nhặt chai nhựa tôi làm rơi trên đất, uống một ngụm. Bầu không khí tại chỗ vẫn còn ngượng ngùng, tôi vốn nghĩ chị ấy sẽ chỉ uống một ngụm, nhưng không ngờ chị ấy uống một hơi hết khoảng hai phần ba chai, khiến tôi cảm thấy chị ấy là một người khá thú vị.
“…Chị và bạn trai quen nhau ở đâu vậy ạ?”
Vì không có chủ đề mà cảm thấy ngượng ngùng, tôi hỏi, chị ấy liền nở nụ cười với vẻ mặt cô đơn.
“Anh ấy là khách quen trước đây của tiệm tụi tôi. Lúc đầu không có chỉ định thợ, chỉ đến tiệm và tình cờ do tôi phục vụ. Sau này anh ấy bắt đầu chỉ định tôi.”
Rõ ràng không có việc làm mà vẫn đi tiệm làm tóc sao… Khi tôi, một khách quen của tiệm cắt tóc ngàn yên, đang nghĩ như vậy, chị ấy dường như nhận ra suy nghĩ của tôi, tiếp tục nói:
“Anh ấy nói mình là nhạc công đường phố, nên muốn luôn giữ vẻ ngoài sạch sẽ, gọn gàng. Nghe anh ấy cười nói ‘Tuy bữa tối mỗi ngày đều ăn giá đỗ’, tôi lại không hiểu sao thấy rung động… Lúc đó tôi vừa chia tay bạn trai cũ, không kìm được hỏi anh ấy: ‘Có muốn đến nhà tôi không?’”
“…………”
…Giao bạn trai bằng cảm giác nhặt mèo hoang về nhà như vậy, liệu có ổn không?
Mặc dù tôi cũng thấy người đàn ông tùy tiện xông vào nhà người khác là có vấn đề, nhưng bị một mỹ nữ ngực khủng như thế này mời, tôi cũng không phải là không thể hiểu được tâm trạng của đối phương.
“…Tôi luôn bị bỏ rơi.”
Chị ấy đột nhiên lẩm bẩm như tự nói với mình. Đôi mắt cụp xuống dao động vì những giọt nước mắt sắp rơi.
“Cho dù bạn trai có vô dụng cũng không sao, cho dù anh ấy không biết làm gì, tôi cũng sẽ giúp anh ấy làm tất cả mọi thứ… Tôi hẹn hò với anh ấy với suy nghĩ như vậy. Tôi chỉ mong anh ấy có thể ở bên cạnh tôi… Chẳng lẽ anh ấy đến cả nguyện vọng này cũng không muốn thực hiện sao? Anh ấy đã ghét tôi đến mức đó rồi sao?”
“…………”
Tôi không nói được lời nào, chỉ có thể lặng lẽ nhìn chị ấy với đôi mắt ướt đẫm.
“…Tôi là một người rất cô đơn. Luôn tìm kiếm người có thể ở bên cạnh như người thân.”
“…………”
Tôi tưởng tượng về hoàn cảnh gia đình nhà Shirakawa, càng lúc càng không biết phải nói gì. Chị ấy nhìn tôi, đột nhiên nở nụ cười.
“…Tôi vốn nghĩ Nguyệt Ái cũng đang yêu như vậy, nhưng hình như con bé đã thay đổi rồi… Đó là công lao của Long Đấu.”
“Không, em có làm gì đâu ạ…”
Tôi ngượng ngùng cúi đầu.
“Đó là vì Nguyệt Ái… Nguyệt Ái là một người phụ nữ rất tuyệt vời. Người như em không xứng với bạn ấy…”
“Thật vậy sao?”
Tôi ngẩng đầu lên, thấy chị ấy nở nụ cười có chút chua chát.
“Long Đấu là sinh viên đại học Hōin đúng không? Tôi mới lo Nguyệt Ái nhà tôi không xứng với cậu đó chứ.”
“…Em chỉ thích mỗi Nguyệt Ái thôi. Nếu không phải Nguyệt Ái… thì em không thích.”
Chị ấy nheo mắt lại, nhìn tôi một cách mãn nguyện.
“Nguyệt Ái thật tốt…”
Trên mặt chị ấy lộ thêm một vẻ cô đơn, khẽ cúi đầu.
“Tôi cũng nghĩ nếu không phải A Ryō thì sẽ không thích… Ngay cả bây giờ, tôi vẫn nghĩ như vậy.”
Chị ấy vừa nói, vừa nở nụ cười tự giễu.
“Nhưng, A Ryō đã ghét tôi như thế này rồi…”
“…………”
Về chuyện của chị ấy và bạn trai, một người trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm như tôi chẳng thể nói được lời nào, chỉ biết cảm thấy bối rối.
Có lẽ nhận ra sự bối rối của tôi, chị ấy đột nhiên ngẩng đầu lên, nở nụ cười với tôi.
“Long Đấu, Nguyệt Ái trông cậy vào cậu nhé. Tôi nghĩ Nguyệt Ái nhất định cũng không thể thiếu Long Đấu đâu.”
Đối mặt với câu nói bất ngờ này, tôi chỉ có thể gật đầu theo bản năng.
Chị ấy nhìn tôi với ánh mắt tràn đầy yêu thương.
“Mong cậu có thể mang đến cho con bé hạnh phúc mà gia đình chúng tôi đã không thể cho con bé.”
“…Vâng, em sẽ cố gắng ạ.”
Thấy tôi thành tâm thành ý gật đầu sâu sắc, chị ấy cười vui vẻ.
“Không cần cố gắng quá sức cũng được đâu.”
“Hả?”
“Nếu cố gắng quá sức, sẽ trở nên giống tôi đó.”
“…………”
Chị ấy dời tầm mắt khỏi tôi, kẻ lại lần nữa không nói nên lời, bình tĩnh nói:
“Hạnh phúc không phải do một bên cố gắng mà có thể xây dựng nên… mà là thứ được tạo ra khi hai người cùng nhau xích lại gần nhau.”
Từ phía bức tường đối diện vang lên tiếng cửa “ầm” đóng lại. Trong sự tĩnh lặng mà vẫn nghe thấy tiếng sinh hoạt của hàng xóm, tôi tạm thời suy đi nghĩ lại lời chị ấy nói trong lòng.
◇
Vào buổi chiều tà, cửa ra vào đột nhiên mở ra, Kurose-san bước vào. Lúc này tôi mới chợt nhớ ra rằng sau khi Nguyệt Ái đi làm, cửa đã không được khóa.
“À, Kashima-kun thật sự ở đây này.”
Kurose-san chạm mắt với tôi, đôi mắt mở to có chút ngạc nhiên. Một lúc sau, khóe môi cô ấy nở nụ cười.
“…Cảm giác thật lạ. Lại gặp nhau ở nơi này.”
“Đúng, đúng vậy ạ.”
Tôi cảm thấy bản thân và Kurose-san như thể đã trở thành người thân, trong lòng tràn ngập những cảm xúc khó tả như ngượng ngùng và xấu hổ, trở nên ấp úng.
“…Chị ấy khoảng một tiếng trước, đã uống một hơi hết hai chai Strong Zero, rồi ngủ thiếp đi rồi ạ.”
Chị ấy lúc đầu còn nói chuyện rất bình tĩnh, nhưng đột nhiên như phát bệnh mà khóc lóc gào thét “A Ryō~!”, khiến người ta không biết phải làm sao. Chị ấy vừa khóc vừa uống rượu, rồi đổ vật ra giường, thoáng chốc đã say mềm không biết trời đất là gì. Tôi hoàn toàn bó tay.
“Vậy à…”
Kurose-san bất lực cụp mày, nhìn về phía người chị đang nằm trên giường.
“…Chị ấy thật là.”
Dù nói vậy, vẻ mặt cô ấy trông vẫn tràn đầy yêu thương.
— Tôi thường trò chuyện với Miai. Bạn ấy nói: “Sau này cứ để tụi mình cưng chiều chị ấy.”
Tôi nhớ lại lời Nguyệt Ái đã nói. Kurose-san khi đối mặt với người thân, thái độ sẽ trở nên có chút lạnh nhạt. Nhưng chắc chắn cô ấy và Nguyệt Ái có cùng một tâm trạng.
“Kashima-kun, xin lỗi đã làm phiền cậu nhé. Ở đây xa nhà cậu lắm, trên đường về cẩn thận đó.”
“Vâng, cảm ơn bạn.”
“…À, phải rồi.”
Khi tôi thu dọn đồ đạc đi về phía cửa ra vào, Kurose-san gọi tôi lại.
“Vậy còn buổi tiệc thì sao?”
“À! Tôi đã hỏi Kujirin-kun rồi, anh ấy nói ‘Lúc nào cũng được ạ’. Anh ấy hình như rất vui thì phải?”
“Ồ~ Vậy à. Thế thì tổ chức ngay trước khi chúng ta đổi ý nhé. Tôi cũng lúc nào cũng được. Nhưng dạo này có lẽ phải bận rộn xử lý chuyện của chị ấy.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Vậy thì liên hệ qua LINE hoặc ở tòa soạn nhé.”
“Ừm.”
Chúng tôi khẽ vẫy tay chào tạm biệt nhau, rồi tôi rời khỏi nhà của chị cô ấy.
Trời tháng Chín trước năm giờ chiều vẫn còn sáng, nhưng đường phố đã tràn ngập không khí của buổi hoàng hôn. Ngày Chủ Nhật của tôi kết thúc.
Nghĩ đến việc mình đã ở trong một không gian kín, nơi mà tôi luôn cảm thấy khó xử khi giao tiếp với người khác, hơn nửa ngày trời mà không bước chân ra khỏi nhà một bước, tôi có một cảm giác thật kỳ lạ.
Tôi dựa vào trí nhớ mơ hồ và dòng người để đi bộ đến ga tàu, nhớ lại những lời mà chị của Kurose-san đã nói khi chị ấy không uống rượu.
— Cái gọi là hạnh phúc, không phải do một bên cố gắng mà có thể tạo ra… mà là thứ được tạo ra khi hai người cùng nhau xích lại gần nhau.
Theo nghĩa đó, tôi và Nguyệt Ái rất hạnh phúc.
Rất hạnh phúc… đúng không?
Nếu phải nói có điều gì khiến tôi bận lòng… thì có lẽ là “lần đầu tiên” mãi mà chưa có cơ hội xảy ra.
Tuy nhiên, nếu chỉ vì điểm này mà vội vàng kết luận “có vấn đề”, thì cảm giác như tôi chỉ hẹn hò vì thân thể của bạn ấy… Nghĩ đến đây, một tôi khác liền kịch liệt phản đối “Không đúng!”.
Làm sao tôi có thể chỉ vì thân thể của bạn ấy được. Đã hơn bốn năm kể từ khi bắt đầu hẹn hò, tôi vẫn luôn chờ đợi khoảnh khắc đó. Đến cả thần linh cũng sẽ đóng dấu “không phải đàn ông chỉ vì thân thể” lên trán tôi mất thôi. Cái dấu đó là cái dấu gì vậy chứ.
Thực tế, Arai và Tanibuchi-kun đã tiến xa đến mức đó chỉ sau khoảng nửa năm hẹn hò. Các cặp đôi trẻ tuổi đều như vậy đúng không? Chưa kể đến việc có thai hay không…
— Chúng ta… đã đi đến bước này rồi, không chừng… có thể kết hôn trước được không?
Mặc dù Nguyệt Ái đã nói vậy.
Kết hôn ư? Đừng đùa!
Tôi không ghét kết hôn. Chỉ là không thể chờ đến khi kết hôn được.
Tôi không muốn chờ đợi nữa. Vì tôi đã chờ đủ lâu rồi.
Đây là tấm lòng chân thật không chút giả dối của tôi.
Thế nhưng, tại sao lúc đó tôi lại không nói ra ngay lập tức?
Chẳng lẽ là đang lo lắng cho bạn ấy? Lo lắng cho người bạn gái đã hẹn hò hơn bốn năm?
Không phải, không phải vậy. Đây không phải là lo lắng. Vì tôi rất rõ rằng Nguyệt Ái nhất định sẽ tôn trọng ý muốn của tôi.
Một trong những lý do không thể nói ra… quả nhiên là vì tôi thiếu tự tin với tư cách một người đàn ông.
Tại sao chứ?
Mặc dù Nguyệt Ái có kinh nghiệm hẹn hò với người khác giới phong phú hơn tôi rất nhiều, nhưng tôi nghĩ lý do không chỉ có vậy.
Như chị của Nguyệt Ái vừa nói, tuy tự mình nói ra có hơi kỳ lạ, nhưng học vấn của tôi cao hơn Nguyệt Ái, và tương lai cũng có thể kỳ vọng có thu nhập cao hơn mức trung bình.
Thế nhưng, thân phận của tôi rốt cuộc cũng chỉ là một sinh viên, chưa đạt được bất cứ điều gì.
Mặt khác, Nguyệt Ái từng làm việc với tư cách nhân viên chính thức, và năng lực làm việc cũng được khẳng định. Bạn ấy là một người trưởng thành có thể tự lập.
Hơn nữa, bạn ấy hiện tại đã tìm thấy “công việc mình thực sự muốn làm”, và đang nỗ lực để thực hiện ước mơ.
Còn tôi, thời điểm tìm việc đang đến gần từng giây từng phút, nhưng tôi lại không biết mình muốn làm nghề gì. Chưa tìm thấy bất cứ điều gì cả.
Dù thời gian trôi qua bao lâu, Nguyệt Ái luôn đi trước tôi.
Từ cái ngày mà bạn, một người dày dặn kinh nghiệm, và tôi, một người chưa có kinh nghiệm gì, bắt đầu hẹn hò.
Cảm giác tự ti của tôi đối với Nguyệt Ái, cho đến tận bây giờ vẫn không ngừng tiếp diễn dưới những hình thức khác nhau.
Cứ như vậy, tôi không thể truyền tải được tấm lòng thật sự của mình cho bạn ấy.
Tôi thật sự muốn sớm nắm bắt được một điều gì đó chắc chắn.
Dù chỉ một chút thôi cũng được, tôi muốn nắm bắt được những tiềm năng đang ngủ sâu trong lòng mình.
Nếu không làm được, tôi sẽ mãi mãi như một chú chó chỉ mong đợi chủ nhân cho ăn, biến thành một người bạn trai chỉ biết liên tục quan sát sắc mặt của Nguyệt Ái.
Tôi kịch liệt không muốn trở thành như vậy.
Phải nhanh lên, phải tìm thấy nhanh lên.
Bị sự lo lắng thúc đẩy, tôi bước đi trên con đường dẫn đến ga tàu. Dòng người từ các con hẻm lân cận dần dần đổ về con đường lớn.
Bước chân của mọi người cứ như thể những đồng chí đang vội vã vì một chuyện gì đó, tôi chưa bao giờ cảm thấy những người xa lạ đáng tin cậy như hôm nay.