Mùa hè năm ba đại học kết thúc, tôi vẫn còn là một chàng trai trong trắng. Lúc đầu hè, tôi chẳng hề ngờ lại xảy ra chuyện này.
Dù lòng vẫn chưa nguôi ngoai, thời gian vẫn cứ trôi.
Không lâu sau khi khai giảng, bốn người là Kūjirin, Kurose, Nguyệt Ái và tôi quyết định tổ chức một buổi liên hoan nhỏ.
Thời gian là tám giờ tối, Chủ nhật cuối tháng chín.
Vì Nguyệt Ái vừa làm vừa học, lại còn phải giúp đỡ trông trẻ, nên rất bận rộn. Việc sắp xếp lịch cho cả ba người còn lại để phù hợp với lịch của cô ấy quả thực không dễ dàng, may mà cuối cùng cũng tìm được một khoảng thời gian rảnh rỗi.
Địa điểm liên hoan là một quán ở cửa Đông Ikebukuro. Có vẻ như Kurose đã đặt chỗ online rồi.
Kūjirin nói cậu ấy không muốn tự mình đi thẳng đến quán, nên chúng tôi hẹn gặp nhau trước cửa hàng IKEHUKUROU ở trong ga.
Tôi đến IKEHUKUROU sớm năm phút, Nguyệt Ái và Kurose đã có mặt ở đó.
“A, Ryūto! Dù hơi sớm nhưng quản lý nói được nghỉ sớm nên chúng mình về trước luôn nha~”
“À, vất vả rồi.”
Kūjirin vẫn chưa đến sao… Vừa định lấy điện thoại ra xem thì tôi nghe thấy một tiếng thở dài sau lưng.
Tôi quay lại, thì ra Kūjirin đang đứng ngay phía sau tôi, cứ như cái bóng của tôi vậy.
“Ui da, làm tôi giật cả mình.”
“A, chẳng phải là người tự xưng “在下 (xià xià)” sao?”
Nguyệt Ái để ý thấy anh ấy, hỏi tôi như vậy.
“Là “小生 (xiǎo shēng)”.
Tôi sửa lại theo thói quen rồi giới thiệu Kūjirin.
“Đây là bạn cùng trường đại học của tôi, Kūjirin.”
“Em đã nghe Ryūto kể rồi! Chị là bạn gái của Ryūto, Nguyệt Ái, rất vui được làm quen nha~”
“Kurose, hình như đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau nhỉ. Cùng khoa Ngữ Văn, hôm nay cũng xin được chỉ giáo nhiều hơn nữa.”
“Tôi cũng vậy.”
Nguyệt Ái và Kurose mỉm cười với Kūjirin. Còn Kūjirin thì…
“…………”
Anh ấy không nói gì, chỉ cúi nhẹ mắt xuống, gật đầu chào họ.
“…………”
Với một chút lo lắng, chúng tôi rời ga đến quán. Kurose biết đường nên cô ấy và Nguyệt Ái đi trước, vừa đi vừa trò chuyện.
“Dạo này cặp song sinh nhà Shirakawa ngoan hơn rồi phải không?”
“Ừ, so với trước đây thì tốt hơn nhiều. Chúng không còn là những đứa bé sơ sinh nữa, không còn khóc ầm ĩ nữa, làm mình nhẹ cả người.”
“Giờ… chắc cũng hai tuổi ba tháng rồi nhỉ? Thời gian trôi nhanh thật.”
“Đúng vậy〜 Nghĩ lại thì, dù giờ vẫn thấy vất vả, nhưng so với hai tháng trước, một tháng trước, thì một tháng trước lại dễ hơn bây giờ.”
“Vậy sao.”
“Chúng mình là người ngoài nên không hiểu rõ lắm. Mình hỏi chị gái, chị ấy chỉ nói: ‘Đúng vậy~!’, lại còn dọa mình nữa: ‘Nhưng sau đó là giai đoạn khủng khiếp của tuổi dậy thì đấy!’”
“……Mình không thể nói chuyện bình thường với chị ấy được… Chị ấy say rượu là chỉ biết than thở thôi…”
“A… tâm trạng chị ấy thay đổi thất thường quá nhỉ. Chị ấy lớn lên lại càng thích nũng nịu với Miai… nhưng mà chị ấy có thể quay lại với xã hội thật tốt.”
Chị gái của Nguyệt Ái sau đó khoảng một tuần thì bắt đầu đi làm lại. Có vẻ như chị ấy đã không còn cuộc sống say xỉn bốc đồng nữa. Thật tốt quá.
“Đúng vậy. Mẹ, Nguyệt Ái, mình và dì Miyuko thay phiên nhau chăm sóc chị ấy 24/24, chỉ một tuần thôi mà đã mệt muốn chết rồi.”
“Thật đấy! Cả Ryūto cũng giúp đỡ nữa. Cảm ơn cậu nhiều nha.”
“Cậu giúp rất nhiều đấy.”
Lúc này hai người quay sang nhìn tôi, nhớ lại cảnh đó, tôi cười khổ.
“Không có gì, được giúp đỡ là tốt rồi…”
Mặc dù tôi hầu như chỉ đứng nhìn, nhưng nếu vì thế mà họ cảm thấy yên tâm, thì ngày bí ẩn đó của tôi cũng có ý nghĩa rồi.
Trong khi chúng tôi đang trò chuyện những chuyện này, thì Kūjirin đang làm gì vậy?
Cậu ấy cúi đầu đi một mình, cách xa chúng tôi ba người một khoảng. Giờ là giờ ăn tối, trên vỉa hè trước ga rất đông người, chen lẫn vài nhóm người khác, trông cứ như người xa lạ vậy.
“……Kū… Kūjirin!”
Tôi rời khỏi Nguyệt Ái và những người khác, đi đến bên cạnh cậu ấy.
“Sao cậu lại đi xa thế?”
“……Vì không giỏi chuyện trò với con gái.”
“Nhưng dù sao thì cũng nên ở gần chúng mình chứ. Như thế này kỳ lắm.”
“Nói đến kỳ, thì một con ma cà rồng xử nam như ta đi cùng những cô gái xinh đẹp rạng rỡ, trong mắt người thường thì còn kỳ quái hơn chứ.”
“Người khác đâu có biết cậu có phải xử nam hay không!”
“Cậu không nhìn ra sao? Ta thì nhìn ra.”
“Đừng có dùng cái máy dò quái dị đó chỉ lung tung nữa!”
Trong lúc chúng tôi nói chuyện, thì đã đến quán ăn rồi.
Đó là một quán rượu Izakaya mang phong cách Nhật Bản nằm ở tầng sáu của một tòa nhà gần ga. Bên trong được thắp sáng bằng những ánh đèn màu sắc nhẹ nhàng như hang tuyết, dọc theo tường là nhiều phòng riêng nhỏ hình bán nguyệt màu trắng như những túp lều tuyết.
Chúng tôi được dẫn đến một trong những phòng riêng đó.
“Oa〜 tuyệt quá! Miai, cậu giỏi tìm quán nhỉ.”
Nguyệt Ái nhìn quanh phòng riêng, mắt sáng lên. Mặc dù không có cửa, vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ bên trong, nên đúng ra là phòng riêng nửa vời, nhưng chỉ cần được ba bức tường bao quanh thôi cũng đủ tạo ra không gian riêng tư tách biệt với xung quanh rồi.
“Mình thích xem các quán ăn thời thượng trên IG lắm. Mình đã đánh dấu rất nhiều quán rồi.”
Nguyệt Ái và Kurose vừa trò chuyện vừa ngồi cạnh nhau, tôi và Kūjirin ngồi đối diện. Khi một nhóm người cùng ăn cơm, thì luôn có kiểu sắp xếp chỗ ngồi như gặp mặt xem mắt. Có lẽ đó là bản tính kín đáo của người Nhật.
“Cạn ly〜!”
Sau khi đồ uống được mang lên, Nguyệt Ái vui vẻ hô lên, buổi liên hoan bắt đầu.
“Oa〜 món này ngon quá〜!”
“Đúng vậy.”
Nguyệt Ái và Kurose vui vẻ ăn món đậu phụ chiên, rồi nhìn về phía Kūjirin.
“Miai và Kūjirin học ở những trường đại học khác nhau nhưng hình như học cùng một thứ gì đó nhỉ〜?”
“À, ừm, Ngữ văn.”
Kūjirin không nói gì, nên tôi trả lời thay.
“Kūjirin định nghiên cứu Mori Ōgai, thậm chí còn muốn học lên cao học.”
“Ồ〜 giỏi quá! Mori Ōgai… hình như mình từng nghe rồi! Nhưng ông ấy là ai vậy?”
“Là một nhà văn nổi tiếng thời Minh Trị, cũng là tác giả của “Múa Kiếm” có trong sách giáo khoa trung học.”
“Có bài đó trong sách giáo khoa sao? Ừm〜 ký ức về những buổi học ở trung học đã bay biến hết rồi.”
Phản ứng của Nguyệt Ái làm tôi cười khổ, rồi tôi cũng đặt câu hỏi với Kurose.
“Kurose thì sao? Mình nhớ cậu tham gia hội thảo về văn học hiện đại phải không? Luận văn tốt nghiệp cậu định viết về gì?”
“Mình định viết về Natsume Sōseki.”
“À, mình biết rồi! Ông ấy có viết về mèo phải không? Vì người thích mèo không phải là người xấu, nên tác giả chắc cũng là người tốt… Ủa, mình nhầm rồi sao?”
Nguyệt Ái ngây thơ nói vậy, tôi và Kurose đều bật cười.
“Ông ấy đúng là đã viết “Tôi là Mèo”.”
“Nói đến mèo, Nguyệt Ái, cậu biết ở Namja Town bên kia có quán cà phê mèo không?”
“Hả〜 không biết nha! Mình muốn đi xem lắm〜!”
“Hôm nay chắc đóng cửa rồi, lần sau đến Ikebukuro mình đi xem nha?”
“Đi đi đi~! Miai giỏi thật〜!”
“Hồi trung học, thỉnh thoảng mình đi Namja Town với Kojuri. Vì có nhân vật yêu thích của mình xuất hiện trong sự kiện hợp tác.”
“A~! Ra vậy!”
“Nguyệt Ái thích mèo nên mình định kể cho cậu nghe nhưng lại cứ quên mất.”
“Cảm ơn~! À, nói đến mèo, Okinawa cũng có những chú mèo rất dễ thương nha~! Ở một quán tên là UmiKajiteRasu…”
Nguyệt Ái mở điện thoại của mình, bắt đầu khoe ảnh cho Kurose xem. Hai chị em họ rất thân thiết, nên khi ở cùng nhau thì có thể nói chuyện không ngừng nghỉ. Biết được khoảng thời gian khó xử giữa hai người họ, tôi mỉm cười nhìn họ.
Tôi nhìn sang Kūjirin, cậu ấy đang im lặng ăn cơm. Cậu ấy uống trà ô long, nên chắc sẽ không say rồi nói nhiều. Cậu ấy chắc sẽ không vì buồn chán mà khom lưng, định tham gia vào cuộc trò chuyện của Kurose và những người khác đâu.
Lúc này, Nguyệt Ái dường như để ý đến tình trạng của Kūjirin, đột nhiên nhìn về phía tôi.
“……Mà nói mới nhớ, tên của Kūjirin hiếm quá. Nếu không phải Ryūto nói cho mình biết, mình nhất định không đọc được! Sẽ đọc thành ‘Kujirin’!”
“Kūji” cậu còn đọc được nữa đấy! Rồi “rin” thì đọc sai rồi! Mặc dù nghĩ vậy, nhưng tôi không thể như diễn viên hài mà châm chọc, nên chỉ nghĩ trong lòng mà thôi.
Khẩu vị độc đáo của Nguyệt Ái khiến cô ấy lúc đầu đọc họ của tôi thành “Kuwashima”, nên tôi cũng không thể không hiểu khi cô ấy đọc sai.
“…………”
Kūjirin dừng đũa lại, ánh mắt đảo qua đảo lại, trông rất bối rối. Có lẽ cậu ấy không biết phải trả lời thế nào.
“Này, mình gọi cậu là Kujirin được không?”
“……Hả?”
Nghe Nguyệt Ái hỏi vậy, Kūjirin lần đầu tiên lên tiếng hôm nay.
Đôi mắt sau cặp kính cận đen đảo qua đảo lại, cuối cùng thì buông xuôi mở miệng:
“……Tùy cậu…”
Khi lời nói của Kūjirin không còn văn vẻ nữa, chứng tỏ cậu ấy đang rất bối rối.
“Oa~! Rất vui được làm quen nha, Kujirin!”
“…………”
Mặt Kūjirin đỏ lên. Quả nhiên là Nguyệt Ái… Tôi nghĩ vậy, nhưng lòng lại thấy hơi phức tạp.
Dù là bạn tôi, nhưng nhìn thấy cô ấy đang thân thiết với người đàn ông khác trước mặt tôi vẫn làm tôi hơi khó chịu. Dù tôi cũng thấy mình nhỏ nhen.
Để đổi tâm trạng, tôi uống cạn phần rượu Whisky Soda còn lại, rồi gọi thêm một ly nữa.
Buổi liên hoan diễn ra trong không khí đó, chủ yếu là Nguyệt Ái đặt ra các chủ đề. Nhờ vậy mà cuộc trò chuyện không bị gián đoạn, nhưng Kūjirin và Kurose lại không có cơ hội nói chuyện với nhau.
Tóm lại, chỉ cần Kūjirin không bị hỏi, cậu ấy sẽ lập tức thu mình vào vỏ ốc, thậm chí cả bốn người cùng nói chuyện cũng khó.
Tôi uống rất nhanh, chưa đầy một tiếng đã muốn đi vệ sinh.
“Mình đi vệ sinh một lát.”
Tôi nói vậy rồi đứng dậy, không hiểu sao Kūjirin cũng đứng lên.
“Hả? Sao vậy?”
“……Ta cũng cần đi…”
“Hả, vậy mình đi trước nha? Chắc chỉ có một nhà vệ sinh thôi, mình chờ cậu ở chỗ ngồi.”
Tôi nói vậy định quay lại chỗ ngồi thì Kūjirin nắm lấy khuỷu tay tôi. Cậu ấy nghiêm túc lắc đầu, dường như muốn tôi đi cùng cậu ấy.
Lúc đó tôi mới hiểu hành động của cậu ấy. Cậu ấy không phải muốn đi vệ sinh, mà là không chịu nổi việc ở một mình với hai cô gái trong cái phòng riêng nửa vời đó.
Chúng tôi đã lớn rồi, nhưng lại bất ngờ cùng đi vệ sinh. Nhưng nhà vệ sinh là nhà vệ sinh có vách ngăn, nên chỉ cần lần lượt vào là được. Tôi chờ Kūjirin ở cửa.
“Mà nói mới nhớ, hiếm có cơ hội này, cậu nên nói chuyện nhiều hơn với Kurose đi. Cậu không thấy cô ấy tốt sao?”
Tôi hiểu tâm trạng của Kūjirin, nên cảm thấy những lời mình nói rất tàn nhẫn. Nhưng tôi cũng là một anh chàng xử nam ở lề, nhưng vì yêu Nguyệt Ái đã lâu nên tâm lý cũng gần giống người đàn ông bình thường, nên nhìn thấy hành động của cậu ấy thì rất sốt ruột.
“……Nhưng mà, một con ma cà rồng xử nam như ta, chỉ cần ngồi cùng bàn với cô ấy thôi cũng đủ khiến cô ấy khó chịu rồi…”
“Nếu cô ấy khó chịu thì đã không nói muốn cùng ăn rồi. Người nói muốn tổ chức buổi liên hoan này là Kurose đấy. Cô ấy muốn làm bạn với cậu đấy.”
“…………”
Sau khi tôi nhấn mạnh như vậy, lần này cậu ấy đỏ mặt im lặng. Người này ngây thơ đến mức nào vậy chứ.
“Nhưng mà, một con người như ta…”
“Thì mình nói là cô ấy không nhìn thấy được mà!”
“Ta thì nhìn thấy…”
“Mình nói là bỏ cái máy dò quái dị đó xuống đi!”
Nói xong, tôi mới sực nhớ ra một điều.
“……Đúng rồi, cậu thử bỏ kính ra xem sao?”
Nghe đề nghị của tôi, Kūjirin cau mày, vẻ mặt khó hiểu.
“……Cậu vừa nói gì?”
“Kūjirin, cậu không bị cận nặng lắm sao? Bỏ kính ra, cậu sẽ không phân biệt được Kurose có phải mỹ nữ hay không, chắc sẽ dễ nói chuyện với cô ấy hơn đấy.”
“…………”
Kūjirin dù có vẻ khó hiểu, nhưng có lẽ vì hiểu rằng không có cách nào khác, cậu ấy làm theo lời tôi, tháo kính ra, bỏ vào túi.
“……Ta không nhìn rõ chân, được phép đặt tay lên vai cậu, để cậu đỡ ta đi đến chỗ ngồi không?”
“N…nặng vậy sao? Thị lực của cậu bao nhiêu? Khoảng 0.1?”
“Lần cuối cùng đo, mắt trái là 0.02…”
“Nặng vậy sao!”
Tôi cả đời chưa từng phải chỉnh sửa thị lực, nên rất ngạc nhiên. Trong tầm nhìn của cậu ấy, dường như là một cảnh tượng mà tôi không thể tưởng tượng nổi.
Tóm lại, tôi để Kūjirin không đeo kính vịn vai tôi, trở lại chỗ ngồi trong phòng riêng nửa vời.
“Kūjirin!”
Thấy chúng tôi trở lại, Nguyệt Ái mở to mắt.
“Kính của cậu sao vậy?”
“Có vẻ như bị rơi xuống đất rồi vỡ.”
“Không sao chứ? Mà mặt cậu trông đẹp trai hơn nhiều đấy!”
Cô ấy nói vậy, hào hứng vỗ vai Kurose.
“Này, Miai? Miai cũng thấy vậy phải không?”
Nguyệt Ái nhìn chằm chằm vào mặt Kurose với vẻ đầy ý nghĩa. Kurose dường như nhận ra ý đồ của cô ấy, mỉm cười gượng gạo.
“……Dù sao thì mình cũng không nhìn mặt người ta đâu.”
Tuy nhiên, từ biểu cảm của Kurose có thể thấy cô ấy không ghét Kūjirin không đeo kính.
Không đeo kính, Kūjirin cũng bị ảnh hưởng. Ban đầu khi trả lời câu hỏi, cậu ấy sẽ nhìn xuống, giờ thì tự nhiên nhìn về phía Kurose.
Nhưng quyền chủ động trong cuộc trò chuyện vẫn nằm trong tay Nguyệt Ái, và cô ấy vẫn thỉnh thoảng khen Kūjirin “Đẹp trai quá!”, khiến tôi lại dần dần cảm thấy buồn chán.
Khi tôi đi vệ sinh lần thứ hai, Kūjirin không đi theo. Có vẻ như cậu ấy đã quen với việc ở cùng Nguyệt Ái, nên thay vì việc đi vệ sinh cùng nhau gượng gạo lần thứ hai, cậu ấy chọn ở lại với Nguyệt Ái.
Tôi thong thả đi vệ sinh xong, vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh thì thấy Nguyệt Ái đang đứng trước mặt.
“A, Ryūto!”
Nguyệt Ái đứng ở hành lang hẹp dẫn đến nhà vệ sinh, đi về phía tôi, cứ như đang đợi tôi vậy. Tôi quay lại nhìn lại, nhà vệ sinh nam nữ riêng biệt, nên chắc cô ấy không xếp hàng.
“Mình muốn để cho hai người họ ở riêng với nhau một lát, nên cũng đi vệ sinh luôn.”
Nguyệt Ái nhỏ giọng nói xong, nghiêng đầu nhìn tôi.
“Sao vậy, Ryūto? Từ nãy giờ mình cứ thấy cậu không có tinh thần lắm ấy.”
“Không có gì…”
Dù tôi trả lời như vậy, nhưng vì say rượu, tôi không thể im lặng, nên tiếp tục nói.
“……Mình chỉ đang nghĩ, cậu và Kūjirin rất thân thiết nhỉ… không những gọi cậu ấy bằng biệt danh, mà còn khen cậu ấy đẹp trai nữa…”
“Hả?”
Nguyệt Ái mở to mắt.
“……Chẳng lẽ cậu ghen sao?”
Tôi xấu hổ không trả lời được, nhưng biểu cảm của Nguyệt Ái lập tức sáng lên.
“Oa, vui quá! Cậu còn ghen nữa chứ!”
“…………”
Dù sao thì Kūjirin khác tôi, tương lai của cậu ấy hầu như đã được định đoạt, lại còn chăm chỉ và mạnh mẽ… Dù tôi nghĩ vậy, nhưng việc tự ti với bạn bè là chuyện quá xấu hổ, tôi không nói ra được.
“Nhưng mà, cậu ấy bỏ kính ra thì đường nét mắt sâu, mũi cao, ngũ quan cân đối lắm. Ryūto cũng thấy vậy phải không?”
“…………”
Chính vì nghĩ vậy, nên mới thấy không vui. Chính vì biết vẻ ngoài của mình nhìn khách quan thì không phải mỹ nam, nên dù đối phương là bạn bè, nhìn thấy bạn gái mình không hề giữ lại mà khen người đàn ông khác… không, có lẽ chính vì đối phương là bạn bè, nên mới thấy khó chịu. Đây là lần đầu tiên Nguyệt Ái khen ngợi ngoại hình người đàn ông khác trước mặt tôi một cách hào phóng như vậy, và tôi cũng lần đầu tiên có cảm giác này.
Nguyệt Ái vừa nghĩ vậy, vừa nhìn chằm chằm vào tôi, người tuyệt đối không dám nói ra điều đó. Rồi cô ấy đột nhiên lên tiếng:
“Nhưng mà mình thích vẻ ngoài của Ryūto hơn nha?”
“Hả…?”
“Sao lại ngạc nhiên thế? Dù mình thấy một số nghệ sĩ rất đẹp trai, nhưng điều đó và việc thích một người đàn ông là hai chuyện khác nhau chứ? Người mà mình thích mới là người đẹp trai nhất đối với mình mà.”
“…………”
Nếu điều đó là thật, mình sẽ vui lắm. Nhưng để bạn gái phải đặc biệt nói ra những lời như vậy, mình lại thấy hổ thẹn vì tâm hồn mình quá hẹp hòi.
"Người ta khen anh ấy cũng có lý do cả mà, phải không? Người ta muốn chị Hải Ái thấy Cửu Chi Lâm thật ngầu. Con gái chẳng phải thường tò mò về những chàng trai được cô gái khác khen ngợi sao?"
Nghe Nguyệt Ái nói vậy, mình mới sực nhớ hình như trước đây mình cũng từng nghe câu tương tự. Không biết là bạn Sơn Danh hay bạn Cốc Bắc nói nhỉ... Vì là những cô gái mình chỉ giao lưu xã giao thôi, chắc chắn là một trong hai người họ rồi.
"Hơn nữa, người ta đương nhiên muốn có mối quan hệ tốt với chị ấy. Chị ấy chẳng phải là một người bạn quan trọng của Long Đấu sao? Là bạn gái của bạn anh, người ta cũng muốn thân thiết với chị ấy chứ."
Dù mình hơi khó hiểu cái kiểu suy nghĩ của mấy đứa "siêu hot" ấy, nhưng nhìn theo góc độ thông thường thì mình hoàn toàn lý giải được.
"Người ta và chị Hải Ái sau này sẽ trở thành bạn thân, nói không chừng còn hẹn hò nữa... Tuy hơi sớm một chút, nhưng người ta nói không chừng sẽ trở thành em dâu của chị ấy đó."
"Cái, cái này... hơi sớm quá rồi thì phải."
"Vậy sao?"
"Dù sao thì tụi mình còn chưa đến cái giai đoạn đó mà."
Nếu Cửu Chi Lâm mà nghe được cuộc đối thoại này, chắc hẳn cậu ta với tính cách thuần khiết ấy sẽ vì áp lực quá lớn mà "bùm" một tiếng mất.
Đúng lúc đó, có người đi vệ sinh, thế là tụi mình cùng nhau trở lại chỗ ngồi.
Thật bất ngờ, Cửu Chi Lâm và Hải Ái lại đang trò chuyện rất sôi nổi.
"...Sōseki và Ōgai từng ở chung một căn nhà tại Sendagi, nhưng vào những thời điểm khác nhau, cậu có biết chuyện này không?"
Trong khoảnh khắc, mình cứ ngỡ là do hiệu ứng của việc tháo kính ra, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra không phải vậy. Đây chính là hiện tượng tương tự như khi cậu ta nói về "Ōgai hai tiếng đồng hồ" vậy. Nguyệt Ái chắc hẳn đã bất ngờ rời chỗ, và việc chỉ còn lại hai người với Hải Ái đã khiến cô ấy lúng túng, nên mới tuôn một tràng những kiến thức mình có.
"Phòng riêng hôm nay hình như được thiết kế mô phỏng 'Yukiya'. Nhắc đến 'Yukiya', Sōseki cũng là một trong những văn sĩ Kamakura đó."
"Văn sĩ Kamakura...?"
"Đó là tên gọi chung cho các văn hào sống ở Kamakura. Sōseki đã chọn Kamakura làm nơi tĩnh dưỡng cho mình và vợ, sau này cũng nhiều lần ghé thăm nơi đây."
"À, Kamakura là địa danh Kamakura đó hả."
Hải Ái cố gắng bắt kịp câu chuyện, đáp lại.
"Một trong ba tác phẩm đầu tay của Sōseki, 'Cánh cửa', cũng có cảnh Bắc Kamakura. Còn trong ba tác phẩm cuối nổi tiếng nhất là 'Tâm', cảnh mở đầu 'Thầy giáo' và 'Tôi' gặp nhau cũng là ở bãi biển Kamakura phải không?"
"Là vậy sao..."
"Gì vậy gì vậy, hai người đang nói gì đó? Mà đó là tiếng gì vậy?"
Nguyệt Ái tham gia vào cuộc trò chuyện, Hải Ái lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.
"Nguyệt Ái, khoan nói đến 'Cánh cửa', 'Tâm' chẳng phải có được đưa vào sách giáo khoa Quốc ngữ hiện đại ở trường cấp ba sao?"
"Vậy à? Nói vậy thì hình như mình có đọc qua... Là câu chuyện như thế sao?"
"Cái này cũng khó trách."
Cửu Chi Lâm dường như cũng thấy nói chuyện với Nguyệt Ái dễ chịu hơn nói chuyện với Hải Ái, cậu ta quay đầu về phía Nguyệt Ái và tiếp tục:
"Vì sách giáo khoa cấp ba đa phần chỉ trích đoạn 'Thầy giáo và Di thư' ở cuối, phần mở đầu đa số sẽ không được đăng tải."
"Ồ ~ Cậu còn biết cả chuyện này nữa, giỏi thật!"
Có lẽ vì Nguyệt Ái phụ họa rất khéo, phần giải thích của Cửu Chi Lâm không hề có dấu hiệu dừng lại.
"Vì vậy, Sōseki... ông ấy..."
Ánh mắt của Hải Ái đã "chết đứng" rồi, nên mình ngừng phụ họa, mặc kệ mọi chuyện diễn ra.
"Tới, tới giờ gọi món cuối rồi, hai người còn muốn gọi gì nữa không?"
Mình nhanh tay chớp thời cơ chen vào, cuối cùng cũng buộc Cửu Chi Lâm phải kết thúc màn độc tấu của mình.
"À, vậy thì gọi món tráng miệng đi! Nè, Hải Ái, cậu thì sao?"
"Cái này... bánh matcha trông ngon quá."
"Đúng rồi! Oa, còn có món Monaka nữa! Đúng là phong cách Nhật Bản ghê!"
Nguyệt Ái và Hải Ái hào hứng nhìn thực đơn, bắt đầu bàn luận về món tráng miệng.
Đúng lúc đó—
"Nhắc đến Monaka—"
Cửu Chi Lâm vậy mà lại xen vào cuộc trò chuyện của các cô gái.
"Đây là một trong những món ăn yêu thích của Sōseki, người rất thích đồ ngọt."
"Ồ, là vậy sao?"
Nguyệt Ái hiền lành ngẩng đầu khỏi thực đơn, hồn nhiên phụ họa.
"Ông ấy đặc biệt thích Monaka của tiệm lâu đời 'Kuya' ở Ginza, trong 'Tôi là mèo' mà tôi vừa nhắc đến cũng có tên Kuya xuất hiện..."
"Ồ~!"
Thôi đi, Cửu Chi Lâm! Đừng biến nơi này thành trường quay của một chương trình đố vui kiến thức nữa!
Mình khóc thầm trong lòng.
Mình rõ ràng muốn ủng hộ chuyện tình cảm của bạn bè, nhưng thế này thì không ổn chút nào. Nếu mình là con gái, chắc chắn sẽ tránh xa ba mét. Phải nói là, dù là con trai, hơn nữa lại là bạn thân, mình cũng thấy tình huống này đáng sợ mà muốn tránh xa ba mét. Việc lần đầu gặp Hải Ái mà cậu ta đã nói liền hai tiếng đồng hồ về Ōgai chắc cũng không phải là chuyện phóng đại đâu.
Ban đầu cậu ta rõ ràng im lặng như tờ, nhưng hễ nói đến lĩnh vực của mình thì lại không thể ngừng lại, cứ như thể thấy chính mình của ngày xưa vậy, khiến mình muốn khóc quá.
Ước gì cậu ta có thể để ý đến vẻ mặt cứng đờ của Hải Ái.
Đúng lúc mình định nói gì đó, tìm cách ngăn chặn Cửu Chi Lâm đang mất kiểm soát thì—
"…………?"
Đầu gối mình hình như bị cái gì đó chạm vào, mình theo phản xạ muốn né tránh. Thế nhưng, vật đó lại như thể đang truy đuổi mình, không ngừng chạm vào đầu gối mình.
Cái gì vậy? Mình hơi nhìn xuống dưới bàn, mới phát hiện đó là mũi chân của Nguyệt Ái.
"…!"
Cô ấy đã cởi một chiếc dép quai hậu ra, dùng bàn chân trần chọc chọc vào đầu gối mình.
Khi bốn mắt nhìn nhau, Nguyệt Ái nở một nụ cười tinh nghịch, như thể đang nói rằng cô ấy cố tình làm vậy.
Sau đó, cô ấy khéo léo cử động đầu ngón chân, gãi gãi vào đầu gối mình.
"...Đợi...!"
Mặc dù ngứa đến mức mình suýt bật cười, Nguyệt Ái lại đưa ngón trỏ lên môi, làm dấu "suỵt". Cô ấy liếc nhìn Hải Ái và Cửu Chi Lâm bên cạnh, nháy mắt với mình.
Họ đang nói chuyện, nên Nguyệt Ái dường như muốn mình giữ im lặng.
"Nhắc đến món ăn yêu thích của Sōseki, giai thoại ông ấy gặp mứt dâu tây khi du học ở Anh là nổi tiếng nhất..."
Mặc dù chỉ có Cửu Chi Lâm đang nói, nhưng ánh mắt cậu ta vẫn thẳng tắp hướng về phía Hải Ái, Hải Ái cũng gật đầu lắng nghe cậu ta nói.
Còn mình thì ở bên cạnh, đầu gối bị mũi chân của Nguyệt Ái đùa giỡn.
"…………"
Đây là trò trừng phạt gì đây... Không đúng, mình thậm chí còn không rõ đây rốt cuộc là trừng phạt hay phần thưởng nữa.
Thấy mình đã ngoan ngoãn ngồi yên, mũi chân của Nguyệt Ái nhanh chóng tiến lên, đến gần đùi mình.
"…!"
Cái, cái này kích thích quá rồi thì phải...? Mình cảm thấy lo lắng, để chuyển sự chú ý khỏi mũi chân của Nguyệt Ái, mình vểnh tai lắng nghe cuộc trò chuyện của Cửu Chi Lâm và Hải Ái.
"...Những chuyện trên đây, đối với đàn chị mà nói chắc chỉ là múa rìu qua mắt thợ thôi. Dù sao thì đàn chị là chuyên gia về Sōseki mà."
Lời của Cửu Chi Lâm khiến Hải Ái cúi đầu với vẻ mặt buồn bã.
Mình cũng cúi đầu theo, mũi chân trắng nõn của Nguyệt Ái cùng với màu sơn móng tay đỏ tươi tương phản rõ rệt hiện ra trước mắt mình.
"...Không có đâu. Em hoàn toàn không biết những chuyện anh nói hôm nay. Em lười học quá..."
"À mà, luận văn tốt nghiệp của đàn chị lấy tác phẩm nào của Sōseki làm chủ đề vậy?"
"...Em định lấy chủ đề 'Bà vợ' và 'Tôi' trong 'Tâm' liệu có tái hôn sau khi thầy giáo qua đời hay không... nhưng em thậm chí còn không nhớ bối cảnh mở đầu của 'Tâm' là Kamakura nữa."
Nghe câu đó, Cửu Chi Lâm trầm ngâm một tiếng.
Vì mũi chân của Nguyệt Ái càng lúc càng gần bẹn đùi, mình không kìm được phát ra tiếng "Ưm", vội vàng hắng giọng che giấu đi.
"...Nếu đã vậy, đàn chị đã đọc qua tác phẩm của Ishihara Chiaki chưa?"
"Hả?"
"Không biết sao? Vậy đàn chị đã tham khảo những nghiên cứu trước đây nào?"
"Ơ... Có người nghiên cứu cùng chủ đề đó sao? Em chỉ đọc 'Tâm' rồi có cảm giác này nên muốn viết ra thôi..."
"Đó là 'bài cảm nhận'. Không tham khảo nghiên cứu trước thì không thể gọi là 'luận văn'."
Cửu Chi Lâm lạnh lùng nói. Trên mặt Hải Ái hiện lên vẻ lo lắng.
Còn mình thì lo lắng trò chơi dưới bàn sẽ bị hai người này phát hiện... lo lắng đến mức vã mồ hôi lạnh.
"Nhưng, nhưng mà, em chỉ là sinh viên, vừa không có ý định học lên cao học, đầu óc cũng không đủ thông minh... hoàn toàn không thể so bì với thành quả nghiên cứu của các học giả... Nếu điều tra kỹ lưỡng, chẳng phải sẽ trở thành nghiên cứu của người khác, không thể viết thành luận văn sao?"
"Không phải vậy."
Cửu Chi Lâm quả quyết nói.
Ngón chân cái của Nguyệt Ái lướt qua lại trên bẹn đùi mình, vẽ ra một chữ "の" rõ ràng. Mình cảm thấy sống lưng tê dại, cố gắng chịu đựng sự kích thích đang dâng trào.
"Ý nghĩa của việc viết luận văn, nên nằm trong cách viết của chị gái đàn chị. Giống như trên đời không có hai người giống hệt nhau, dù chủ đề giống nhau, sử dụng tài liệu giống nhau, nhưng luận văn do những người khác nhau viết sẽ có những phân tích khác nhau, và đưa ra những kết luận khác nhau."
Hải Ái nghe câu đó, rũ đầu xuống.
"...Em sẽ đọc thử. Ishihara Chiaki... là tên này phải không?"
"Trong số các tác giả tiểu sinh biết, hiện tại chỉ có thể nghĩ đến cô ấy. Có lẽ còn có người khác nữa. Tiểu sinh xin nhắc lại một lần nữa, tiểu sinh không phải chuyên gia về Sōseki."
Mình ngẩng đầu lên, chỉ thấy Nguyệt Ái vẫn nở nụ cười tiểu yêu tinh, nhìn mình chằm chằm.
"…………"
Sao cô ấy lại quyến rũ đến vậy chứ!
Hải Ái và Cửu Chi Lâm đều ở ngay bên cạnh mà.
Mình liếc nhìn Hải Ái đang ngồi đối diện, lặng lẽ cúi đầu, đồng thời bị Nguyệt Ái với nụ cười quyến rũ trước mặt đùa giỡn trong lòng bàn tay, cảm thấy phấn khích lạ thường.
◇
Sau bữa ăn, tụi mình chia tay nhau trước cổng soát vé.
Tuy nhiên, Hải Ái, Nguyệt Ái và mình cùng đường về nhà, chỉ có Cửu Chi Lâm chia tay tụi mình ở Ikebukuro.
"...Cửu Chi Lâm, cậu thấy thế nào?"
Trong toa tàu không quá đông người, mình rụt rè hỏi Hải Ái.
"...Cái này..."
Hải Ái trông có vẻ hơi buồn. Có lẽ là do bình thường tửu lượng của cô ấy rất tốt, nhưng hôm nay lại chỉ uống khoảng hai ly.
"Đúng là Faho-sei... Trước đây tôi đã nghĩ vậy rồi... Người như tôi thậm chí không thể nói chuyện với anh ấy..."
"Không, không phải vậy đâu."
Mình vội vàng mở miệng.
"Bình thường tụi mình không nói chuyện cao siêu như vậy đâu. Chỉ toàn nói mấy chuyện ngớ ngẩn như 'Mì ramen ở chỗ đó ngon lắm!' hay 'Lỡ miệng nói 'tỏi nhiều nhiều nhiều nhiều', thế là lại nhiều hơn một lần 'nhiều' so với lúc nói 'nhiều nhiều nhiều'!' thôi!"
Bản thân mình cũng không nghĩ nói vậy là cô ấy sẽ hiểu, nhưng nội dung cuộc trò chuyện bình thường giữa mình và Cửu Chi Lâm thật sự là như vậy đó.
Thế nhưng không hiểu sao, khi ở cùng Hải Ái thì cậu ta lại biến thành như vậy. Không, chính vì mình biết nguyên nhân nên càng thấy nóng ruột.
Nếu lần đầu gặp cậu ta mà cậu ta đã dành hai tiếng đồng hồ để nói chuyện về Ōgai với mình, thì mình cũng sẽ không trở thành bạn của cậu ta đâu.
"...Dù sao thì, hôm nay cảm ơn hai cậu. Tạm biệt."
Hải Ái vẫn còn ủ rũ, tụi mình chia tay ở ga A.
Mình và Hải Ái xuống cùng một ga tàu, nhưng mình sẽ xuống ga giữa chừng để đưa Nguyệt Ái về nhà.
Khu phố đông đúc trước ga A vẫn chật kín những người say xỉn. Mình đi trên đường, nắm lấy tay Nguyệt Ái.
"Nguyệt Ái, vừa nãy đó..."
Mình cười khổ, trong lời nói mang ý "khiến mình khó xử quá à". Nguyệt Ái thì nở nụ cười tinh nghịch như lúc nãy.
"Thoải mái không?"
"…………"
Khi mình xấu hổ không thể trả lời, Nguyệt Ái tựa trán vào vai mình.
"...Vì Long Đấu ghen mà. Người ta chỉ muốn dùng thái độ đó để thể hiện trước mặt họ rằng Long Đấu là số một thôi mà?"
Cô ấy ngẩng mắt nhìn mình chằm chằm, cảm giác từ mũi chân quyến rũ trên đùi lại tái hiện trong đầu mình.
"Nguyệt Ái..."
Mình nhớ lại ngày ngắm hoa cuối năm lớp 11, khi tụi mình đi bộ trước ga A và phát hiện ra khách sạn tình yêu.
Mình nhớ giá thuê phòng nghỉ cũng gần một vạn yên. Bây giờ chắc vẫn đắt lắm, không chừng còn tăng giá vì thời thế nữa. Nhưng bây giờ mình đã có thể trả được số tiền đó rồi.
Tuy nhiên, giữa tụi mình luôn thiếu cái "không khí" đó, hay đúng hơn là thiếu hẳn cái "văn hóa" đó, nên đến lúc mấu chốt, mình lại không biết phải mở lời thế nào.
Mình muốn làm.
Nhưng không nói ra được.
Vì mình đã từng tuyên bố "sẽ đợi đến khi Nguyệt Ái muốn", hơn nữa mình cũng không tự tin đến mức có thể bác bỏ lời nói đó mà đòi hỏi mong muốn của bản thân.
Mình thật vô dụng.
Nghĩ đến việc nếu đã có lần đầu ở Okinawa, có lẽ mọi chuyện đã khác, mình hối hận từ tận đáy lòng vì đã bỏ lỡ cơ hội đó.
"…………"
Chuyện của Cửu Chi Lâm chẳng có gì đáng nói. Mình đến giờ vẫn thế này đây.
Trong lúc tụi mình trò chuyện mấy chuyện linh tinh này, càng đi càng xa khu trung tâm, đến một khu dân cư vắng vẻ hơn.
Xem ra hôm nay mình cũng chỉ có thể tự giải quyết cái "nhiệt" tích tụ từ hành động vừa nãy thôi.
"...Chị cậu sau đó sao rồi?"
Mình buông ra một câu chuyện phiếm, đã bỏ cuộc rồi.
Nguyệt Ái đầu tiên "hả" một tiếng, lộ vẻ bất ngờ, sau đó mới "Ồ" một tiếng, nở một nụ cười như thể muốn che giấu điều gì.
"Ừm, nói chung là đã ổn định lại rồi. Nhưng mỗi lần gọi điện thoại qua chị ấy vẫn khóc, xem ra vẫn chưa vực dậy được..."
Cô ấy vừa nói vừa cúi đầu nhìn chằm chằm xuống mặt đường nhựa dưới chân.
"...Thật không thể tha thứ. Đàn ông tại sao lại đều như vậy chứ?"
Giọng nói đầy vẻ khó chịu của cô ấy làm mình giật mình. Vì có một khoảnh khắc mình tưởng cô ấy đang nói mình.
"Có gì không hài lòng thì cứ nói thẳng ra đi chứ. Dù có chia tay, ít nhất cũng phải nói một lời cuối, nói rõ lý do rồi hẵng đi chứ. Tự nhiên bỏ chạy một tiếng không nói, còn chặn cả LINE, thật quá vô tâm với người mình từng yêu mà."
"...Đúng vậy..."
Phần sau rõ ràng không phải đang nói mình, nên mình có thể gật đầu một cách khó xử.
"Chị ấy hình như vẫn còn nhớ người đó lắm, nhưng người ta thì giận anh bạn trai của chị ấy, 'Tiểu Lương', đến mức phát điên luôn. Ngày nào cũng giận đến mức muốn hóa điên."
Câu nói thì thầm đó của cô ấy, dường như thật sự chứa đựng sự tức giận thuần túy. Có lẽ vì đối phương là người thân, hơn nữa lại là người chị mà cô ấy yêu quý nhất. Mình nhìn khuôn mặt nghiêng của cô ấy được ánh đèn đường chiếu sáng, thầm nghĩ lần cuối cùng thấy Nguyệt Ái tức giận đến vậy, chắc là chuyện hồi cấp ba rồi.
Đó là lễ tình nhân năm lớp 11. Chuyện cô ấy hiểu lầm khi Hải Ái tặng sô cô la cho mình... Nguyệt Ái quả nhiên chỉ tức giận khi người thân, mà còn là người chị mà cô ấy yêu quý nhất, gặp chuyện.
"...Tại sao 'Tiểu Lương' lại biến mất khỏi trước mặt chị ấy nhỉ?"
Nguyệt Ái đột nhiên thì thầm.
"Nếu biết nguyên nhân, chị ấy chắc chắn sẽ có thể tiến về phía trước. Người ta dù muốn thay chị ấy than phiền, cũng không biết đối phương ở đâu, nên muốn mắng cũng không thể mắng được."
"Đúng vậy... Nếu đối phương không có công việc cố định, thì không thể đến chỗ làm của anh ta để chặn đường... Trừ phi thuê thám tử, nếu không chắc khó mà tìm được người."
Mình định nói những lời đó một cách khách quan, không mang cảm xúc.
Thế nhưng, Nguyệt Ái bên cạnh lại như nhận được thiên khải mà run lên một cái, rồi dừng bước.
"Chính là cái đó!"
Nguyệt Ái nhìn mình hét lớn.
"Hả?"
Cô ấy nhìn mình đang bối rối bằng đôi mắt sáng rực.
"Cảm ơn Long Đấu! Người ta nhất định sẽ tìm ra bạn trai của chị ấy!"
Trên con phố khu dân cư vắng vẻ về đêm, Nguyệt Ái phấn khích tuyên bố như vậy.