Tập 01: Sau khi chuyển đi, tôi sẽ về quê và cưới cô gái đó. - Flag 3: Tìm kiếm và xây dựng lại cứ điểm hội

Flag 3 Tìm kiếm và xây dựng lại cứ điểm hội

"Ừm... tôi ở ký túc xá. Sao vậy...?"

Tan học ngày tôi với Akane Mahougasawa thành bạn, lúc Souta Hatate xách cặp đeo lên vai, Akane hỏi: "Souta-kun, nhà cậu ở đâu thế?" Sau khi Souta trả lời như vậy, Akane gật gù vẻ hiểu vẻ không.

"Đến chơi được không?"

"Không được."

Nghe Souta Hatate trả lời, "Auu~" Akane Mahougasawa chực khóc, flag tình bạn lập tức gãy.

"Vẫn bẻ flag không chút nương tay nhỉ..." Nanami Knight Bladefield liếc nhìn hai người nói chuyện, cất hộp bút và những thứ khác vào cặp.

"Chỗ đó không hợp cho con gái đến đâu."

"Chẳng hạn như nhà vệ sinh nam hả?"

"Đó là ký túc xá kiểu gì vậy!?"

Thắc mắc mà Akane Mahougasawa đặt ra trước lời giải thích ngập ngừng của Souta Hatate, khiến Souta hiếm khi phải dốc toàn lực mà tsukkomi.

"Chẳng hạn như phòng được đặt trong một vách ngăn hả?"

"Dù là tù nhân cũng ở tốt hơn thế này chứ...?"

Khoan đã, vì là tiểu thư nhà giàu, nhà vệ sinh trong dinh thự có lẽ rất rộng. Souta Hatate chợt nghĩ vậy, rồi lại nghĩ giấu giếm cũng chẳng ích gì, nên nói thật:

"Nói sao nhỉ? Vì ký túc xá của bọn tôi bẩn lắm, bẩn kinh khủng."

"Vậy thì dọn dẹp thôi! Đừng nhìn Akane thế này, Akane rất thích sạch sẽ đấy nhé? *Ưm hưm!" (Chú thích: Âm mũi phát ra khi Hirasawa Yui trong "K-ON!" lấy tinh thần.)

Sau đó, flag tình bạn của Akane Mahougasawa như thường lệ, lập tức dựng lên một cái mới; đối với chuyện này, Souta Hatate đã vượt qua cả sợ hãi, thậm chí dần thấy khâm phục.

Dù Akane Mahougasawa nhiệt tình đề nghị, nhưng Souta Hatate lại khoanh tay trước ngực, "Ưmmm—" rồi trầm ngâm.

Trái lại, Akane Mahougasawa thì đầy hăng hái, với những động tác vụng về khó tin, bắt đầu lau cửa sổ tưởng tượng bằng động tác giống như tập boxing, nhưng, nói là lau cửa sổ, thì giống " *Quét sáp lên! Đánh bóng sáp!" hơn. (Chú thích: "Wax on. Wax off", trích từ đoạn tập Karate qua việc đánh bóng xe hơi trong phim "The Karate Kid".)

"Ể!?Ể!? Sao thế này!? Souta-kun và Akane-chan, tại sao chưa được chị đồng ý mà đột nhiên thân nhau vậy!?"

Kikuno Shoukanji, người không biết chuyện gì xảy ra vào giờ nghỉ trưa, vẻ mặt chực khóc lên tiếng phản đối, còn trách móc Souta Hatate với vẻ hơi hờn dỗi.

"Chuyện này cũng cần đồng ý sao..."

Nanami Knight Bladefield, với tư cách người ngoài cuộc, mỉm cười khẽ lẩm bẩm.

"Bọn tôi chỉ ăn trưa cùng nhau thôi, chứ không thân như chị nói đâu..."

Kikuno Shoukanji phồng má giận dỗi, đáng yêu không giống người hơn một tuổi chút nào; Souta Hatate vừa dỗ dành cô, vừa giải thích.

Nghe Souta Hatate giải thích, Kikuno Shoukanji gật gật đầu vẻ hiểu vẻ không, rồi mỉm cười.

"Vậy à? Akane-chan là một cô bé rất tốt, chị hết lòng ủng hộ hai đứa làm bạn!"

Hình như đã được đồng ý rồi.

Kikuno Shoukanji quay sang Akane Mahougasawa, cúi đầu thật sâu.

"Souta-kun nhờ cậu chăm sóc nhiều nhé."

"Đừng, đừng làm vậy mà, Kikuno-nee...!"

"Đúng đó, Kikuno-senpai. Cũng đâu phải người ngoài."

"Hả!? Đã là người nhà rồi sao? Souta-kun, sao em không bàn với chị trước chứ!? Chị cô đơn lắm!!"

Dường như vẫn chưa hoàn toàn được đồng ý.

"Ể, chị đang nói gì vậy...?"

Logic của bà chị quá khó hiểu, khiến Souta Hatate không biết phải làm sao, còn Akane Mahougasawa, người đang là trung tâm của câu chuyện, thì lại tủm tỉm cười.

"...Nói mới nhớ, Akane vừa gọi Kikuno-nee là senpai đúng không?"

Dù Kikuno Shoukanji vốn dĩ đúng là hơn họ một lớp, nhưng gọi bạn cùng lớp là "senpai" cũng kỳ lạ.

"À, ừm. Năm ngoái lúc nhập học thử nghiệm đã được senpai giúp đỡ. Vì lúc đó đã gọi là senpai rồi, giờ đổi cách xưng hô cũng kỳ..."

"Ai da, nhưng mà, lúc đó tôi đã biết, mình sẽ phải học lại năm nhất một lần nữa rồi."

Cô senpai cùng lớp có vẻ hơi ngượng ngùng.

Không biết có phải thấy câu chuyện đã tạm dừng, Akane Mahougasawa, người không đặc biệt để ý sắc mặt người khác, quay lại chủ đề chính.

"Vậy thì,既然 đã được chị đồng ý rồi, chúng ta đến ký túc xá của Souta thôi! Ưm hưm!"

"...Đồng ý rồi sao?"

"Chị cũng đi nữa! Ưm hưm!!"

Kikuno Shoukanji, người còn tùy hứng hơn cả Akane Mahougasawa, giơ tay tuyên bố như vậy, chặn đứng thắc mắc của Souta Hatate.

Trước sự hăng hái khó hiểu này, lúc này Souta Hatate bị ai đó vỗ vào eo từ phía sau, giật cả mình.

"!?"

Tôi quay lại nhìn, sau lưng không có ai... rồi lập tức phát hiện ra là ở phía dưới.

Đối với Souta Hatate cao khoảng một mét bảy, đối phương là một cô gái thấp hơn năm mươi centimet; không chỉ chiều cao, vẻ ngoài cũng rất trẻ con, dù trông như học sinh tiểu học, nhưng bộ đồng phục đó rõ ràng là của bạn cùng lớp, nói mới nhớ, giờ nghỉ trưa các bạn trong lớp gọi cô ấy là "lão bà bà", còn hỏi ý kiến cô ấy nữa.

"Bỏ cuộc đi, Souta nhóc."

"Nhóc!?"

Cô bé trông như không mặc gì ở nửa thân dưới, với giọng điệu già dặn vừa rồi coi tôi như một đứa trẻ ranh hoặc nhóc con, khiến tôi không kìm được mà cao giọng.

"Bệnh thương người vô phương cứu chữa của Akane-chan có thể nói là đã đến giai đoạn cuối rồi đấy. Nếu cậu cứ tiếp tục tỏ ra đáng thương như vậy thì sẽ mãi bị Akane-chan để mắt tới thôi? Hơn nữa Kikuno-chan lại rất cứng đầu."

Cô bé cười khúc khích rồi bước đi trên con đường về nhà.

Akane nhìn theo bóng lưng cô bé, rồi nói với Souta đang ngẩn người ra:

"Đó là Tsumugi-obaasan."

"Obaasan...? ...Bà ấy là một bà lão sao?"

Nghe nói con người khi vượt qua một độ tuổi nhất định sẽ dần co lại, lẽ nào bà ấy cũng vậy sao? Nhưng dù là độ đàn hồi của làn da mềm mại hay ngũ quan của bà ấy đều không khác gì một cô bé. Hay bà ấy chỉ là một cô bé già dặn được học vượt cấp? Những bí ẩn về thân phận của bà ấy lại càng nhiều thêm.

"Bà ấy là từ điển sống của ngôi trường này. Nghe nói ở trường chúng ta không có học sinh nào không nghe lời khuyên của Tsumugi-obaasan."

"Không nghe thì sẽ thế nào...?"

"Sẽ bị nguyền rủa."

"Thế thì khác gì từ điển sống đâu chứ!?"

Akane có lẽ chỉ nói đùa thôi, nhưng không biết là do tin vào lời đồn, hay là thua trước sự nhiệt tình của Akane, hay là cảm thấy lời khuyên của Tsumugi quả thực có lý, tóm lại là Souta thở dài một hơi, cười khổ với Akane:

"Thôi được rồi. Nếu cậu muốn đến vậy thì cứ đến đi, nhưng ký túc xá thật sự bẩn không đùa được đâu đấy?"

"Ưm hứ!! Đúng lúc để mình thể hiện tài năng rồi! Đây là lần đầu tiên trong đời mình dọn dẹp phòng của con trai đấy!!"

"Chị, chị cũng muốn dọn dẹp!!"

"Chúng ta hãy hợp sức lại! Hợp sức tấn công!"

Lại còn định tấn công nữa sao... Souta cảm thấy hơi chán nản, đồng thời cũng cười khổ nhìn lá Flag "phấn chấn một cách kỳ lạ" dựng thẳng trên đầu Akane.

"Thật đáng mong đợi nhỉ, Nanami."

"Ể, sao lại hỏi tôi?"

Khi Nanami kéo khóa cặp sách, đột nhiên bị Akane ném cho một câu hỏi, cô nhíu mày khó hiểu.

"Bởi vì chúng ta sẽ cùng đi mà～"

"Tại sao...?"

"Đến nơi rồi tôi sẽ nói cho cậu biết."

"Đến nơi rồi nói thì còn ý nghĩa gì nữa!!"

Nanami không hiểu sao lại nhận ra được cạm bẫy của Akane. Mahougasawa Akane... Sao cậu lại nghĩ đối phương sẽ không nhận ra chứ?

"...Thôi được rồi, dù sao cũng không có việc gì làm, hơn nữa chị ấy lại không quan tâm người khác, để Souta một mình với loại người như cậu cũng rất nguy hiểm, tôi đi cùng các cậu cũng được."

"Dù sao thì Souta-kun cũng sẽ phát nổ mà."

"Thì ra tôi nguy hiểm đến vậy sao!!"

Cái này cần giấy phép quản lý vật liệu nguy hiểm loại B, nhóm 5. Nói cách khác chính là người nitroglycerin; có lẽ là nitroglycerin hình người? Dù sao cũng không khác gì nhau.

Cứ như vậy, bốn người Akane, Nanami, Kikuno, Souta cùng nhau kéo đến ký túc xá nơi Souta ở.

Ngôi trường Hatagaya rộng lớn này có một tuyến tàu điện treo chạy vòng quanh bên ngoài khuôn viên trường, tổng cộng có bốn trạm dừng, lần lượt là trạm Gakuen Yoyogi-Uehara ở phía tây nam, trạm Gakuen Yoyogi-Koen ở phía đông nam, trạm Gakuen Hatagaya-Kita ở phía tây bắc, và trạm Gakuen Hatsudai-Kita ở phía đông bắc.

Khu trung học nằm gần trạm Yoyogi-Koen, còn ký túc xá của Souta thì gần trạm Hatsudai.

Mặc dù có thể coi là khoảng cách đi bộ được, nhưng học sinh trường Hatagaya chỉ cần xuất trình thẻ học sinh là có thể tự do lên xuống xe ở bốn trạm này, nên đương nhiên là chọn đi tàu điện.

"Tôi cứ tưởng ký túc xá đều tập trung ở đại lộ, thì ra khu này cũng có à."

"Đúng vậy............ Để cho chắc chắn, tôi xác nhận lại lần nữa, ký túc xá thật sự rất bẩn đấy, các cậu thật sự muốn đến sao?"

"Mà này Souta, cậu mới chuyển trường ngày thứ hai mà phòng đã bẩn đến mức không thể cho người khác xem rồi sao..."

"Có ý kiến thì đừng đến nữa..."

Nanami còn chưa kịp phản bác lại lời nói gần như kiệt sức của Souta, Akane đã vui vẻ chen vào.

"Chắc chắn là hành lý vẫn chưa được mở ra và sắp xếp hết, nên mới bừa bộn như vậy đúng không? Vậy thì cứ giao cho Akane này!"

Lá Flag hăng hái của Akane vẫn còn rất mạnh mẽ.

Bốn người xuống xe ở trạm Gakuen Hatsudai-Kita, đi bộ một đoạn ngắn thì dần dần nhìn thấy ruộng đồng và trang trại.

"...Đây là đâu vậy? Nông thôn à?" Nanami hỏi.

"Tôi nhớ... đây là nông trại của câu lạc bộ Nông Lâm Thủy Sản và Làm Vườn."

"Làm vườn...?"

Từ xa nhìn lại, khung cảnh này thậm chí còn giống như một vùng nông thôn, cảm giác khá quy mô, Nanami nhíu mày, nghi ngờ đây có phải là biện pháp né tránh chính sách giảm sản lượng của các hộ nông dân không.

Đi qua nông trại là một khu rừng cây rậm rạp, nói là rừng cây thì đúng hơn là một khu rừng, đi trong đó có cảm giác như đang tắm rừng.

"...Nơi như thế này có ký túc xá sao?"

"Tuyệt quá, nhà ở trong rừng kìa."

Trái ngược với Nanami tỏ vẻ không vui "dù có hẻo lánh đến mấy cũng phải có giới hạn chứ", Akane thì luôn tươi cười, suy nghĩ tích cực.

Souta đi trước dẫn đường, tâm trạng hoàn toàn khác với hai người họ, cứ đi mãi không ngừng.

Rồi, trong một khoảng đất trống nhỏ giữa rừng cây——

Một tòa nhà lặng lẽ đứng đó.

Mái hiên bị rơi xuống, tường không chỉ bị sập một phần mà còn bị dây thường xuân leo kín, cửa sắp mục nát, cửa sổ kính vỡ không được sửa chữa, xung quanh cỏ dại mọc um tùm.

Dù có nới lỏng tiêu chuẩn đến mức nào đi chăng nữa, trông nó cũng giống như...

"Phế tích...?"

"Cái gì... cái ký túc xá tồi tàn này là sao vậy..."

"Đây không phải là phế tích sao? Souta, cậu không nhầm chỗ chứ?"

"Tôi đã nói rồi mà, phải không? Mọi người xem này."

Souta Hatate cho mọi người xem trang chứng nhận học sinh nội trú trong sổ tay học sinh. Bên trên ghi 「Quest Dorm」. Nanami Knight Bladefield nhìn tấm biển tên ký túc xá đã mốc meo, nhíu mày.

"Nơi này đúng là Quest Dorm..."

"Cậu sống ở... đây... sao?"

Đôi mắt Akane Mahougasawa mất đi ánh sáng, ngây ngẩn đứng tại chỗ. Nhưng, Souta Hatate lại cười tự giễu rồi gật đầu.

"Một người mồ côi cha mẹ, bơ vơ không nơi nương tựa như tôi thì còn mong chờ gì hơn nữa chứ? Đã không có nơi nào để đi, cũng chẳng có nhà để về… Hiện tại học viện không chỉ cho tôi một nơi che mưa che nắng mà còn cấp cả học bổng. Nếu tôi còn đòi hỏi quá đáng, rồi bị đuổi đi, thì chẳng phải sẽ thê thảm đến mức không dám nhìn hay sao?"

"Nhưng mà... cho dù là vậy, sống ở một nơi như thế này..."

"Dù sao thì với hoàn cảnh này của tôi, có lẽ họ thấy tôi dễ bắt nạt. Mà việc thu nhận một người như tôi cũng giúp học viện dễ dàng kêu gọi quyên góp từ bên ngoài hơn… Có điều, họ cũng chỉ cần cái danh nghĩa là đã thu nhận thôi, còn sau đó đối xử với tôi ra sao thì chắc cũng chẳng ai để tâm đâu nhỉ."

"Sao lại thế... quá đáng quá..."

Có lẽ vì đã phải chịu đựng quá nhiều đòn đả kích phũ phàng nên Souta Hatate mới có thái độ bất cần đời như vậy. Thái độ đó, cộng với hoàn cảnh của cậu, càng khiến Akane Mahougasawa thêm ưu tư sầu não.

Nhưng, trước khi cảm xúc của Akane Mahougasawa bùng nổ, tuyến lệ của Kikuno Shoukanji đã vỡ đê trước một bước.

"Quá đáng... quá đáng quá đi... Sao lại thế này... Sao lại để anh Souta sống ở một nơi như thế này chứ...!!"

Kikuno Shoukanji nước mắt lã chã, che mặt khóc nức nở, khiến Souta Hatate vô cùng kinh ngạc.

"Này... V-Vì sao chị Kiku lại khóc chứ!? Em... em không sao đâu."

"Sao lại không sao chứ... Souta-kun đáng thương quá..."

"Sao cả Akane Mahougasawa cũng khóc vậy!?"

Akane Mahougasawa cũng bật khóc theo Kikuno Shoukanji ngay bên cạnh, nước mắt cô tuôn như thác đổ; về mặt tinh thần, Souta Hatate đã bị dồn đến mức gần như bất lực không khuyên nổi nữa.

"...Mà này Souta, cậu định để một tiểu thư vô địch thiên hạ như ta dọn dẹp nơi này sao? So với dọn dẹp, chi bằng san phẳng rồi xây lại từ đầu còn nhanh hơn đấy...?"

Ít nhất thì Nanami Knight Bladefield cũng chẳng đời nào muốn đặt chân vào căn nhà này.

"Tại sao... Tại sao anh Souta lại phải chịu đối xử như vậy chứ..."

"Huhu~ quá đáng quá... thật là bất công..."

Kikuno Shoukanji và Akane Mahougasawa đã khởi động "chế độ phun trào nước mắt", còn Souta Hatate thì vốn đang khổ sở đối phó với Akane Mahougasawa, nên chẳng ai có tâm trí đâu mà nghe Nanami Knight Bladefield nói cả.

Đặc biệt là Souta Hatate, người vốn luôn lạnh lùng—dù cậu không bận tâm đến việc bản thân bị tổn thương, nhưng khi thấy con gái phải đau lòng vì mình thì lại hoàn toàn không biết phải làm sao. Vì đã bó tay với Akane Mahougasawa, nên lúc này trông cậu cũng sắp khóc đến nơi, đưa mắt nhìn Nanami Knight Bladefield cầu cứu.

Nanami Knight Bladefield, người chưa từng trải qua một "mini Tu La Trận" như thế này bao giờ, lập tức lùi bước.

"Ư...! ...Này... Đ-Đủ rồi! Khóc lóc cái gì chứ! Tìm cách giải quyết là được rồi còn gì! Dù phải làm gì thì cứ放馬過來!"

Nanami Knight Bladefield không còn là bất chấp nữa, mà căn bản là đang thách thức; Akane Mahougasawa ngừng khóc, nở nụ cười rạng rỡ như hoa, ôm chầm lấy Nanami Knight Bladefield.

"Nanami quả nhiên là người tốt!"

"Oa... Này! Đừng ôm nữa, đừng có dính lấy ta! Souta, còn không mau cứu bản cung!"

Nanami Knight Bladefield không chịu nổi việc Akane Mahougasawa cọ má vào mình, liền ra lệnh cầu cứu, nhưng Souta Hatate lại nói giọng trêu chọc:

"Như vậy không phải tốt lắm sao? Tôi thấy hai cậu làm bạn với nhau hợp hơn là làm bạn với tôi nhiều đó?"

Souta Hatate, người vốn có nụ cười hơi nhuốm buồn, khi nói ra câu này cũng không có ý gì tiêu cực; nhưng radar tình cảm chị em siêu nhạy cảm theo hướng sai lệch của Kikuno Shoukanji lúc này lại bắt được sóng nhầm, thế là cô lao đến trước mặt Souta Hatate.

"Em, em yên tâm, anh Souta! Chị sẽ giúp em nhờ Akane-chan, bảo cậu ấy cũng làm bạn với em nữa! Em không cần phải thấy cô đơn đâu!"

"Ể... không phải chứ... Chị Kiku, chị đang nói gì vậ...!"

"Akane-chan, nhờ cậu cũng làm bạn với Souta nhé!"

Kikuno Shoukanji không để ý đến thái độ muốn ngăn cản của Souta Hatate, phát huy sự nuông chiều của một người chị đến cực điểm, dùng thái độ chân thành mà khẩn cầu.

Akane Mahougasawa nhận được lời khẩn cầu, cũng bật bộ cảm biến cô đơn vốn thường xuyên nhận nhầm của mình lên mức MAX; cô buông Nanami Knight Bladefield ra, nắm lấy tay Souta Hatate nói:

"Xin lỗi, Souta! Tớ là bạn mà lại để Souta-kun cảm thấy cô đơn, thật không xứng làm bạn! Souta-kun cũng là bạn tốt của tớ đó! Xin đừng cảm thấy cô đơn nữa! Akane & Nanami & Kikuno-senpai & Souta-kun, là nhóm bạn thân bốn người!"

Akane Mahougasawa bảo Kikuno Shoukanji nắm lấy tay Nanami Knight Bladefield và Souta Hatate, rồi chính mình nắm lấy tay còn lại đang trống của hai người kia, tạo thành một vòng tròn: bốn người bắt đầu xoay vòng, nhưng chỉ có Akane Mahougasawa là phá lên cười "Ahahahaha".

Xoay một lúc, dù Akane Mahougasawa chóng mặt hoa mắt đứng không vững, vẫn quay sang Souta Hatate nói:

"Cậu thấy không! Tớ cũng không thể cứ thế bỏ mặc Souta-kun đáng thương được!"

"Souta ở phía bên kia kìa, Akane."

Vì cô chóng mặt hoa mắt đứng không vững, nên không nhìn về phía Souta Hatate.

"Mẹ tớ từng nói, 'Bạn tâm giao chính là cây đũa phép thuật', 'Đó là phép màu có thể khiến cậu cảm thấy mình làm được mọi thứ' đó. Souta-kun và Nanami, đều là phép màu tuyệt diệu lấp lánh trong lòng tớ."

Akane mỉm cười nắm chặt lại tay Souta, như thể bị lây nhiễm bởi những lời đầy chất thơ của cô, Nanami đang khẽ mỉm cười lại bổ sung thêm một câu gửi gắm suy nghĩ:

"Nói một cách đơn giản, Akane là một pháp sư, chuyên sai khiến yêu tinh tên là dịu dàng đó~"

"Nanami, cậu là nhà thơ!"

"Hả!? K-không tính! L-lời vừa rồi không tính!!"

Nanami giật mình nhận ra mình vừa nói những lời xấu hổ, ngượng đến mức không biết giấu mặt vào đâu, mặt đỏ bừng.

"Tớ còn muốn nghe thêm thơ của Nanami!"

"Không được nhắc đến thơ!!"

"Có sao đâu, đây là đặc quyền của tuổi trẻ! Mọi người cùng lạm dụng đặc quyền, chạy nhảy vô định trên bãi biển hoàng hôn đi!"

"Không được phung phí tuổi trẻ đâu!"

『Tình cảm ngày càng tốt đẹp nhỉ...』 Souta nhìn Akane và Nanami với nụ cười gượng, vô tình nhìn lên đầu Akane...

"Souta-kun cũng cùng nhau phung phí tuổi trẻ đi."

Akane dường như đã hoàn toàn mở công tắc "không thể bỏ mặc người đáng thương", Flag tình bạn điên cuồng dựng lên không thể ngăn cản.

Nhìn thấy Flag hỗn loạn, 『Là mình sao!? Là cách ứng xử của mình có gì không ổn sao!? Mẹ ơi... Xin mẹ, đừng như vậy nữa.』 Souta không khỏi lùi lại ba bước, thật đáng tiếc, cậu không phát hiện ra trong đống Flag tình bạn đó, có lẫn một cây Flag hình trái tim màu hồng xa lạ...

"...Vậy thì, phải làm sao mới có thể cải thiện ký túc xá đó đây?"

"Ta mới muốn hỏi!"

Hùng hổ quay trở lại đường cũ, Akane ngồi trên tàu điện nghiêng đầu hỏi, Nanami bị cú sốc này làm cho gào thét.

Sự kết hợp giữa công chúa và tiểu thư có chút không rành thế sự, cộng thêm Souta vừa mới chuyển trường, ba người khoanh tay trước ngực, cùng nhau ngẩng đầu nhìn trời trầm tư.

Kikuno mỉm cười nhìn đám trẻ, chọn đúng thời cơ, giơ ngón trỏ lên nói:

"Khi gặp khó khăn, tục ngữ có câu gừng càng già càng cay đấy."

Chỉ có lời đồn, không biết có thật sự là "gừng già" hay không, nhân vật có ngoại hình như một bé gái ấy, đang nhấm nháp trà xanh ở câu lạc bộ trà đạo.

"Ký túc xá rách nát? Quest Dorm hả? Dù sao thì nó cũng được xây dựng từ khi thành lập trường, cảm giác dù có dọn dẹp cũng không sạch sẽ hơn được đâu."

Không hổ là từ điển sống của trường. Nghe Akane và những người khác nói xong, Tsumugi bỏ chiếc bánh rakugan vào miệng nói: (Chú thích: một loại bánh wagashi, làm từ bột gạo nghiền trộn với đường rồi cho vào khuôn ép khô, tương tự như bánh phượng nhãn.)

"Quả nhiên vẫn là san bằng xây lại nhanh hơn nhỉ?"

Mặc dù Nanami cho rằng lời nói đùa trước đó tuy không trúng nhưng cũng không xa, nhưng Tsumugi nhấp một ngụm trà rồi dội một gáo nước lạnh.

"Nghe nói vì tỷ lệ sinh giảm, việc kinh doanh của trường cũng rất eo hẹp, họ có chịu chi khoản tiền này không?"

"Không thể... nghĩ cách nào đó sao!?"

"Học sinh dạo này ỷ lại quá. Không biết tự mình cố gắng một chút sao..."

Thấy Tsumugi bắt đầu vào chế độ thuyết giáo, bốn người mặt mày căng thẳng từ từ lùi lại.

"Nói đi nói lại, chỉ là hơi cũ một chút thôi mà đã kêu ca, điều này chứng tỏ thanh niên dạo này quá thiếu kiên nhẫn. Không phải lão thân thích nói..."

Khi Akane và những người khác lặng lẽ kéo cánh cửa giấy của phòng sinh hoạt câu lạc bộ trà đạo ra, Tsumugi vẫn nhắm mắt thao thao bất tuyệt.

Rời khỏi câu lạc bộ trà đạo, Akane và những người khác ngồi xuống chiếc ghế dài đặt trên lối đi, vừa hút nước trái cây đóng hộp vừa bó tay chịu chết.

"Này, nếu tự ý sửa chữa có bị mắng không?"

"Không bị mắng mới lạ..."

Nanami, người tương đối không quá bó tay, nói ra thắc mắc trong lòng, lập tức bị Souta phủ nhận với vẻ trách móc.

"Vậy thì hết cách rồi... Souta-kun, xin cậu hãy chịu mắng đi."

"Định tự ý sửa chữa sao!?"

Souta sợ hãi.

"Cậu yên tâm, Souta! Chị sẽ thay em chịu mắng!"

"Sao lại nuông chiều đến thế chứ...!"

Tình chị em của chị gái đối với em trai khiến Nanami phải lùi lại ba bước.

Souta thì lo lắng cho Akane, người mà nước mắt đang dần đạt đến giới hạn sức căng bề mặt của nhãn cầu.

"...Mỗi lần tớ xem『Công chúa nhỏ Sara』hay『Chú chó Flanders』, tớ luôn khóc không ngừng, khóc không ngừng, không nỡ xem tiếp! Nghĩ đến việc Souta cũng sẽ như vậy... ở trong ký túc xá rách nát, giữa bão tuyết... chết đi... tớ liền..."

Akane lại lã chã rơi những giọt nước mắt to như hạt đậu.

"Không được làm người ta khóc!!"

"X-xin lỗi... K-không sao đâu. Cậu xem này~ Nói đúng ra thì, tớ chắc là giống ※Perrine hoặc Lassie hơn." (Chú thích: Ý chỉ nhân vật nữ chính trong 『Câu chuyện của Perrine』.)

"Giống động vật hơn nhỉ..."

"Souta, em thật đáng yêu!"

"Souta-kun, hóa ra cậu là cầm thú!!"

Chưa bàn đến sự chênh lệch trong cảm nhận của chị gái và bạn bè, Souta cảm thấy vô cùng đau buồn khi bị gọi là cầm thú.

"Dù là nhà cầm thú của Souta hay chuồng chó cũng không sao, vấn đề là dù có muốn sửa chữa thì cũng phải khắc phục vấn đề thiếu thốn trước mắt đã chứ..."

"Nanami lại gọi bạn bè là cầm thú hay chó, thật quá đáng!"

"Rõ ràng là cậu nói, rõ ràng là cậu nói mà!!"

Trước cuộc đối thoại của Akane và Nanami, Souta còn trẻ tuổi đã thấm thía được rằng, bị con gái gọi là cầm thú hay chó thật sự rất tổn thương.

"Souta có muốn thử nài nỉ xem sao không? Vì đối phương là tiểu thư nhà giàu, chắc chắn sẽ chịu cung cấp tiền đó."

"Ể!? Souta-kun, cậu định nài nỉ tớ sao!? Tớ cầu còn không được! Đây là lần đầu tiên tớ được con trai nài nỉ đó! Nào nào, xin mời! Hừm hừm!"

"…………"

Thấy Akane như đô vật trước khi lên đài, khì khà khì khục làm động tác ※hai khuỷu tay giơ ngang ngực thể hiện sự hăng hái, Souta không khỏi méo xệch miệng. (Chú thích: Động tác kinh điển của đô vật Nhật Bản Toyonobori.)

Nếu lúc này Souta từ chối nài nỉ Akane, tình trạng đáng thương của Souta sẽ không được giải quyết, Akane cũng sẽ tiếp tục buồn bã, còn Nanami thì sẽ trách mắng Souta vì đã làm Akane đau lòng. Trong vòng xoáy của bi thương và đau khổ, người cuối cùng chịu tổn thương vẫn là Souta.

Thêm vào đó, cậu cũng nghĩ, điều quan trọng nhất là phải tránh để nụ cười đầy mong đợi của Akane bị u ám, thế là Souta sau khi chuẩn bị tâm lý xong, cuối cùng cũng mở lời:

"Akane, xin cậu hãy xây ký túc xá mới."

"Ể——Thường quá đi——"

"Ngươi không thể tỏ ra nịnh nọt hơn một chút sao, Souta."

Bị hai cô gái đồng loạt la ó, thiếu niên nhất thời không còn chỗ đứng.

"Souta-kun, có muốn chị giúp cậu nài nỉ không?"

Bị cô gái cưng chiều mình như chị ruột nói vậy, đừng nói là đứng vững, ngay cả kiễng chân cũng đừng mong.

Thế là Souta quyết tâm, cố gắng nhe răng cười với Akane nói:

"Liệu có thể xây ký túc xá mới cho tôi, một kẻ đáng thương này không, Akane quyến rũ? Cậu là thiên thần trong lòng tôi, tôi chỉ có thể nhờ cậy cậu thôi."

"Souta-kun, cậu trông giống gã mặt trắng quá."

"Souta, ngươi tệ không chịu nổi."

"Là hai người bắt tôi nói, là hai người bắt tôi nói mà!!"

Souta bị đả kích lớn, cậu cứ thế ôm đùi co quắp người trên ghế dài, gào thét vào đầu gối mình.

"Chị biết, Souta của chị không phải đứa trẻ như vậy!"

Niềm tin của người chị gái hết mực cưng chiều cậu thật nặng nề một cách vô nghĩa.

"Nhưng mà, nếu không thể đáp lại lời thỉnh cầu hết lòng của một chàng trai, thì không xứng làm phụ nữ. Tớ muốn làm gì đó cho cậu ấy…… Nhưng mà——"

"Nhưng mà?"

Thấy Akane ngập ngừng, Nanami cảm thấy nghi hoặc.

"Tớ, không có tiền……"

"Ể? Ngươi không phải tiểu thư nhà giàu sao?"

"Thật ra…… Lúc đầu để được ở ký túc xá đi học, tớ đã chấp nhận điều kiện của gia đình, trừ khi là chuyện trọng đại, còn không thì tớ đều phải cố gắng hết sức tự mình giải quyết, không dựa dẫm vào gia đình. Cho nên……"

"Ra là vậy. Cho phép tùy hứng, nhưng lại yêu cầu tính tự lập…… Dù ở đâu cũng vậy nhỉ."

Nanami nở nụ cười có chút chế giễu, mạnh tay bóp bẹp hộp nước trái cây rỗng.

"Ể?"

"Không có gì. Nhưng mà, thế này thì gay go rồi. Công quốc của chúng ta cũng rất nghèo…… Muốn tiền là không thể nào……"

Akane và Nanami bỏ mặc Souta tự mình bàn bạc, điều này khiến Souta đột nhiên hoàn hồn.

"Xin hỏi…… Nói vậy, rốt cuộc vừa rồi tôi làm những việc đó là vì cái gì……?"

"Nỗ lực của Souta-kun sẽ không uổng phí đâu. Một ngày nào đó nỗ lực ấy sẽ đơm hoa kết trái, thu hoạch được bày bán trên kệ hàng làm thức ăn."

Mặc dù cảm thấy mình dần dần bị coi như thức ăn, nhưng vì nụ cười "He he he" e thẹn của Akane rất đáng yêu, và Akane có vẻ hoàn toàn không có ác ý, nên Souta cuối cùng chỉ đành thở dài bất lực.

"Trước khi Souta-kun bị biến thành thức ăn, chúng ta phải tìm cách giúp cậu ấy, Nanami!"

"Ể…… Ta cũng phải làm sao……?"

Bị Akane nắm chặt hai tay, Nanami nhíu mày tỏ vẻ phiền phức.

Mặc dù tiểu thư Akane có vẻ chỉ vì thích từ "thức ăn" mà bình thường không hay nói, nên rất muốn nói ra.

"Còn có chị đi cùng nữa nhé, Souta!"

Có chị đi cùng thì sẽ thế nào, điểm này hiện tại vẫn chưa rõ.

Kết quả, hôm đó không nghĩ ra được ý kiến hay nào, mọi người giải tán…… Sáng hôm sau——

Souta vừa vào lớp ngồi xuống ghế, Nanami liền xoay người trên ghế sang một bên, vừa chào buổi sáng vừa đi vào vấn đề chính.

"Ta đã hỏi quản lý ký túc xá của chúng ta, nghe nói ký túc xá nam dường như đều quá tải rồi đó?"

"Vậy à…… Tôi bị ném vào đó, có lẽ không hoàn toàn là do ác ý."

Nhìn kỹ, đồng phục và cặp sách của Souta rõ ràng đều là đồ mới, nhưng lại như phủ một lớp bụi.

"Ngươi cứ ở lều có khi còn tốt hơn đấy."

"Biết đâu được……"

"Hai người định không rủ tớ, tự đi cắm trại sao!? Tớ vẫn là lần đầu ở lều đó! Tớ toàn ở biệt thự, nhà nghỉ, hoặc căn hộ nghỉ dưỡng thôi!"

Akane chen vào giữa hai người.

"Ngươi chỉ toàn nghĩ đến chuyện chơi bời thôi nhỉ……"

Nanami cười nhẹ, Akane tiếp tục hỏi cô "Là đi núi? Hay đi biển?".

"Ngươi hiểu lầm rồi. Bọn ta đang nói về ký túc xá của Souta."

"Ồ…… Mọi người định quên chuyện ký túc xá đi, cùng nhau đi chơi sao?"

"Suy nghĩ tích cực của ngươi cũng quá đáng rồi đấy!!"

Nói thêm, đợi đến khi chơi mệt về nhà, sẽ có cạm bẫy "nhớ lại hiện thực mà tuyệt vọng" chờ đợi.

"Chào～ Ký túc xá làm sao thế?"

Cậu bạn tóc vàng hoe xỏ khuyên tai lúc trước nhường chỗ cho Souta vừa vào lớp nghe được cuộc nói chuyện, hỏi với giọng điệu thoải mái.

Sau khi Souta giải thích đầu đuôi sự việc, cậu ta "Ừm——" một tiếng nhìn lên trời, ánh mắt đảo qua đảo lại một lúc rồi nói:

"Có muốn đến ký túc xá của bọn này không? Tớ nghĩ chỉ cần giải thích đầu đuôi ngọn ngành thì sẽ không có vấn đề gì đâu. Dù phòng bốn người mà nhét thêm người thứ năm thì có lẽ sẽ hơi chật một chút."

『Rõ ràng trông giống một gã lăng nhăng chuyên đi lừa gạt con gái, vậy mà vẫn tốt bụng như thường nhỉ...』 Các bạn học xung quanh cảm thán đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.

Nhưng, Souta Hatate nhìn lên đầu cậu bạn trông có vẻ lăng nhăng, và ngay lập tức nói ra những lời tiếp theo:

"Buổi tối nếu không ở một mình thì tôi không ngủ được."

"Vậy à? Thế thì chịu rồi."

Cậu ta dứt khoát từ bỏ, đi về chỗ của mình.

"Ta đã bảo không được bẻ Flag rồi mà!"

Nanami Knight Bladefield nhận ra mọi chuyện, không chút nương tay tặng cho Souta Hatate một cú chặt karate.

"Flag...?"

Akane Mahougasawa nghiêng đầu khó hiểu, Souta Hatate vội vàng nói "Không có gì, không có gì đâu" để che giấu.

Nhưng, không biết là do không che giấu được, hay là do dáng vẻ hoảng hốt của Souta Hatate trông rất không tự nhiên, Akane Mahougasawa cảm thấy có gì đó không ổn từ một loạt biểu hiện của Souta Hatate.

『Chuyện này là sao đây... Cậu ấy vụng về ư? Hay là... đang sợ hãi?... Giống như... mình của lúc đó... Nếu đúng là như vậy... Nếu đúng là như vậy... thì càng không thể bỏ mặc cậu ấy được!』

Trong lòng Akane Mahougasawa, ấn tượng Souta Hatate thật đáng thương càng thêm sâu sắc, và trên đầu cô, Flag lại càng dựng lên mãnh liệt hơn.

Souta Hatate thấy vậy, lộ vẻ chán chường, mặt mày cau có.

...Lúc này, cô bạn nhỏ con Tsumugi Ryuukishibara và Kikuno Shoukanji dẫn theo một thiếu nữ cùng bước vào lớp học. Thiếu nữ đó thắt chiếc nơ đồng phục màu lạ, trang bị giáp vai và giáp tay, ăn mặc khá kỳ lạ.

"A, Kikuno Shoukanji-senpai... còn có bà nữa."

"Mấy đứa bây, hôm qua không nghe lão thân nói hết lời đã tự ý bỏ đi rồi hả!? Thanh niên trai tráng thời nay thật là..."

"Được rồi, được rồi, bà ơi, mấy lời giáo huấn nhàm chán đó bỏ đi."

Cô bạn học mà Tsumugi Ryuukishibara dẫn theo, phá lên cười "Oa ha ha ha ha ha" một cách sảng khoái, cắt ngang màn thuyết giáo của Tsumugi Ryuukishibara.

"Cô vừa nói nhàm chán đấy à..."

"Xin hỏi, bà ơi... vị này là?"

Akane Mahougasawa vừa hỏi, chỉ thấy vị mỹ thiếu nữ bí ẩn đang được mọi người chú ý thờ ơ vuốt tóc, rồi oai vệ bước lên một bước.

"Vậy mà lại đợi người khác hỏi mới báo danh, thật là sơ suất... À không, thật là thất lễ. Tại hạ chính là Hội trưởng Hội học sinh Học viện Hatagaya, Mimori Seiteikouji!"

"Hội trưởng Hội học sinh..."

"Học viện này rất coi trọng tính tự chủ của học sinh. Khi gặp khó khăn cứ tìm đến Hội học sinh nhé. Thực tế thì, chuyện ký túc xá cũng do Hội học sinh phụ trách, nên tại hạ cũng xem như người trong cuộc vậy."

"Ể!? Nói vậy, cô chính là thủ phạm đã xếp Souta Hatate-kun vào cái ký túc xá đó sao!?"

Ánh mắt của Akane Mahougasawa và Nanami Knight Bladefield thoáng chút địch ý.

"Ban đầu tại hạ đã vô ý xếp cậu ấy vào một ký túc xá trống một cách máy móc thôi~ Nhưng nghe nói nó tồi tàn lắm phải không? Sau giờ học tại hạ sẽ qua đó khảo sát tình hình, đợi xem xét thực tế rồi tính tiếp. Hơn nữa, bà cũng đã nhờ tại hạ nhất định phải tìm cách giúp đỡ rồi!"

"Ể... Hôm qua bà chẳng phải đã nói bọn này ỷ lại quá nhiều sao..."

"Lão thân có nói là phải tự mình cố gắng. Nhưng, ai bảo là không giúp đỡ chứ? Người trẻ tuổi nóng vội chính là điểm không tốt đó."

Tsumugi Ryuukishibara khoanh tay trước ngực, bĩu môi, nếu chỉ xét vẻ bề ngoài thì trông chẳng khác nào một bé gái đang hờn dỗi.

Tuy nhiên, từng cử chỉ của bà lại toát lên sự tử tế một cách không cần thiết, khiến Akane Mahougasawa vui vẻ chắp hai tay lại.

"Bà quả nhiên rất đáng tin cậy!!"

"Mặc dù tại hạ còn đáng tin cậy hơn nhiều!!"

Mimori Seiteikouji không chịu thua một cách vô nghĩa và vô căn cứ, khiến Nanami Knight Bladefield bật cười.

"Hội trưởng Hội học sinh đúng là trẻ con thật đấy..."

"...Hơn nữa, đã được cô em Kikuno Shoukanji chan chứa tình cảm chị em khóc lóc cầu xin, thì tại hạ cũng đành chịu thôi. Cậu có một người chị tốt đấy, Souta Hatate nhóc ạ."

Dù nói là chị gái, nhưng thực ra chỉ là một người chị hàng xóm hay chăm sóc người khác hồi trước ở gần nhà, nhưng trong bầu không khí này, Souta Hatate không thể nói ra được.

"Cảm ơn chị, Kiku-nee."

"Khách sáo gì chứ! Vì Sō-kun, với tư cách là một người chị, đây là chuyện đương nhiên mà!"

Thế nhưng, những người biết sự thật thì lại cười gượng. Người duy nhất tại hiện trường không cười gượng mà còn tươi cười rạng rỡ là Akane Mahougasawa.

"Tốt quá rồi, Souta Hatate-kun!"

"Tôi thì sao cũng được... nhưng mà, nếu Akane Mahougasawa và Kiku-nee không buồn thì coi như cũng tốt nhỉ?"

Không cần biết suy nghĩ thật sự của Souta Hatate là gì, nụ cười tự nhiên mà Souta Hatate nở ra khi nói những lời đó đã khiến Akane Mahougasawa vui mừng khôn xiết, cảm giác như toàn bộ lỗ chân lông trên người đều mở ra.

『Nụ cười của Souta Hatate-kun... quả nhiên rất quyến rũ...! Mình muốn ngắm nhìn thêm nữa!』

Nhìn thấy Flag trên đầu Akane Mahougasawa chớp nháy lung lay, nụ cười của Souta Hatate lập tức bị một tầng mây u ám bao phủ, và Akane Mahougasawa cũng theo đó mà lộ ra vẻ mặt như sắp khóc.