「…Vậy thì, tiếp theo tính sao đây?」
Dù đã thoát khỏi nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cũng không thể cứ chôn chân mãi ở đây được.
Nghe lời Nanami, Hatate Sōta cùng mọi người cuối cùng cũng vực dậy tinh thần, nhảy khỏi toa tàu đang đứng im. Sau Nanami, Sōta cũng nhảy xuống rồi vội vàng đỡ Hakua, người vừa bước ra. Thấy vậy, Nanami chun môi lại, vẻ không mấy vừa ý. Nếu là mài dao cho sắc thì có lẽ là bệnh "yandere" tái phát, cực kỳ nguy hiểm. Còn nếu bẻ cong dao thì hẳn là dao tập cho trẻ con rồi. Bộ tính cứ thế mà nói chuyện về dao à?
Tất cả mọi người đều không mang điện thoại, giống như bị bỏ rơi ở nơi hẻo lánh không một bóng người; cho dù có chờ chuyến tàu tiếp theo thì cũng phải vài tiếng nữa mới có chuyến ngang qua, mà trong lúc chờ đợi thì đám sát thủ vẫn có thể đuổi tới.
Vả lại, nếu cứ để toa tàu này ở đây mà gây nguy hiểm cho chuyến tàu sau thì cũng áy náy quá. May mắn thay, đoạn đường này không có khúc cua nào, từ xa đã có thể nhìn thấy tình hình phía trước, nên Sōta và đồng bọn cho rằng chuyến tàu tiếp theo sẽ không thể bỏ qua toa tàu sang trọng nổi bật này được.
「Nói tóm lại, chúng ta cứ rời khỏi đây trước đã. Sát thủ vừa rồi chưa chắc đã không đuổi theo. Hơn nữa, có lẽ không chỉ có một mình cô ta đâu.」
「Mà nói mới nhớ… Sōta, nhà ngươi có thấy không? Con nhỏ đó, đâ-đầu có tai thú kìa?」
Nanami dùng ngón tay lay lay dải ruy băng trên đầu, nở nụ cười méo mó.
「C-Cái đó… chắc là đồ trang trí thôi, là mốt đấy mà…」
「Nhưng-nhưng mà, tóc của cô ta màu xanh nước biển mà?」
「Hồi bé bà cụ hàng xóm nhà tôi còn nhuộm tóc màu tím cả đầu đấy…」
「…………」
「…………」
Sōta và Nanami im lặng một lúc, hung dữ nhìn chằm chằm vào nhau, cuối cùng thì phá lên cười ha hả.
「Dù sao thì, loại chuyện đó cũng có thể xảy ra mà!」
「Đúng vậy đó mà!」
Cả hai đang cười ha hả có vẻ như đã quyết định quên đi chuyện đó.
Nếu Hakua là người từ thế giới khác, vậy thì sát thủ kia cũng đến từ dị giới. Kết luận là không đụng vào thì sẽ chẳng có chuyện gì.
「Mặc dù vậy, kẻ đó không phải người bình thường. Nếu có thể, ta thật sự không muốn gặp lại cô ta.」
「Bản cung cũng có cảm giác tương tự… Nếu đến ga tiếp theo, có lẽ sẽ gặp phải con cáo xanh nước biển kia, mà cho dù quay về, đến phố lớn có khi lại gặp đồng bọn của chúng… Thế này cũng không phải cách rồi. Hay là đi đường vòng theo lối đường cũ đến lâu đài đi.」
Nanami từ trên nét mặt nghiêm túc của Sōta mà cảm nhận được nguy hiểm, vừa dùng gậy vẽ sơ đồ Công quốc Bladefield xuống đất vừa giải thích.
Bản đồ rất sơ sài, đại loại là thế này: Lâu đài (điểm đến) ← Vị trí hiện tại (đường vòng) → Thị trấn sân bay (điểm xuất phát)
「Tôi không có khái niệm về địa lý… Cứ giao cho cô vậy. Mà nói mới nhớ…」
「?」
「Đường đường là công chúa một nước mà bị đe dọa tính mạng cũng là điều khó tránh nhỉ. Phải nói là, hóa ra cô thật sự là công chúa…」
Sōta cuối cùng cũng nhận ra Nanami là công chúa từ một chi tiết kỳ lạ. Nanami dù có chút bực mình trợn mắt nhìn Sōta, nhưng hình như lại có ý tưởng từ những lời Sōta nói, đột nhiên lộ ra vẻ suy tư.
「…Ưm… Nói kỳ lạ thì đúng là kỳ lạ thật.」
「?」
「Chúng ta trên đó còn có mười anh trai, mười hai chị gái. Tính về thứ tự kế vị, bản cung đứng thứ hai mươi ba, công chúa thứ mười bốn là thứ hai mươi tư. Hơn nữa, công chúa thứ mười bốn là công chúa nhỏ nhất. Mưu sát một công chúa có quyền thế thấp đến mức không thể thấp hơn được nữa thì có lợi lộc gì chứ?」
Sōta đương nhiên không biết câu trả lời.
Chỉ là, sau này Sōta và mọi người sẽ biết rằng, sự kiện này là điềm báo kéo Sōta vào cuộc đời họ, mang đến những biến đổi kịch liệt cho cuộc đời họ.
Tóm lại, hiện tại suy nghĩ chuyện này cũng chẳng ích gì, thế là Nanami gác lại câu hỏi đó, nói với Hakua đang lặng lẽ lắng nghe hai người nói chuyện ở xa một chút:
「Vậy thì… chuyện bàn bạc đến đây thôi. Công chúa thứ mười bốn, cũng đến lúc khởi hành rồi.」
「Vâng.」
Nhưng Hakua vẫn đứng yên tại chỗ với nụ cười tươi roi rói.
「…Đi thôi nhé?」
「Vâng… Vậy thì, ngự giá đâu ạ? Ở đâu ạ?」
Nghe Hakua thản nhiên nói vậy, Nanami và Sōta đau đầu nghĩ đến chặng đường đầy gian nan phía trước.
À, ngự giá ở đây có nghĩa là xe sang trọng chuyên dùng cho hoàng gia.
「Nhà ngươi đúng là công chúa ở nhà kính thối tha mà…」
「Chúng ta sẽ đi bộ đấy, Hakua…」
「Ôi chà! Tuyệt vời quá! Giống như các thần dân vậy!」
Thấy vẻ ngây thơ, không chút ác ý và không biết khổ của nhân gian của Hakua, cả hai đều mắt tròn mắt dẹt, thậm chí suýt nữa quên cả nguy hiểm tính mạng. Điều này cũng không cần phải miễn cưỡng giải thích thành "đây là tố chất của một nhà lãnh đạo có thể xoa dịu lòng dân."
Học theo "cách đi bộ tuyệt vời của thần dân" thì cũng chỉ là cứ đi mãi, đi mãi trên con đường làng chưa được lát đá, suốt đường cũng không gặp bất kỳ người đi đường nào, cứ thế mà đi gần hai tiếng đồng hồ.
「Đến đây thì sẽ không bị đuổi… ưm ưm!」
「Đừng dựng thêm kỳ hiệu thừa thãi nữa…」
"Đến đây thì sẽ không bị đuổi theo nữa rồi nhỉ" là câu thoại cố định của quân truy đuổi khi đuổi kịp. Sōta vội vàng bịt miệng Nanami, người suýt chút nữa đã nói lung tung.
「Mà nói mới thấy, đất nước này thật yên bình và thanh thản quá… Từ nãy đến giờ toàn gặp hươu, thỏ và lửng thôi.」
「Đều đáng yêu nhỉ, đáng yêu nhỉ.」
「…………」
「Lúc này phải nói 'công chúa Hakua cũng đáng yêu' mới đúng chứ, Sōta-san.」
「…Ha.」
Hakua thể hiện rõ tư duy của một "bông hoa nhà kính" không chút ý thức nguy hiểm, khiến nụ cười của Sōta suýt chút nữa đã bị che khuất bởi một bóng đen.
「Công chúa thứ mười bốn, nói trước cho ngươi biết, dù ngươi có ngưỡng mộ Sōta đến mấy cũng vô ích thôi. Bởi vì cậu ta đã có Akane là bạn gái cố định, senpai Rin là bạn gái cố định, Naru là bạn gái cố định, và Kikuno là chị gái cố định, còn cả Megumi là bạn trai cố định (?) nữa chứ.」
「Có nhiều quá! Nhiều quá!」
「…………」
Sōta lẩm bẩm trong miệng: "Đâu phải bạn gái…"; còn Hakua thì dường như cảm thấy hiếm lạ, nhìn Sōta với vẻ đầy suy tư.
「Tôi biết bạn gái cố định, nhưng hóa ra còn có cả chị gái cố định nữa sao? Có thật à. Vậy có chị gái không cố định không? Có không?」
「Chị gái không cố định…? Chị gái không cố định là gì?」
Nói mới nhớ, "bạn gái không cố định" cũng hàm chứa một chút mâu thuẫn, nhưng mức độ mâu thuẫn không mạnh bằng "chị gái". Trong đầu Sōta, chị gái bất cứ lúc nào cũng là sinh vật mạnh nhất.
「Ngoài ra, hóa ra anh còn có bạn trai nữa sao. Có thật à.」
Sōta cố ý tránh không trả lời, sợ Megumi sau này hỏi lại sẽ bị đả kích lớn.
「Công chúa thứ mười ba điện hạ không có trong đó nhỉ. Không có nhỉ.」
「…Bởi vì bản cung và Sōta… chỉ là bạn bè bình thường mà.」
「Tức là hot-line nhóm nhỉ. Đúng vậy.」(Tức là bạn bè thân thiết đến mức có thể nói chuyện miễn phí/thoải mái.)
「Tại sao ngươi lại biết được những từ ngữ vô nghĩa đó chứ!」
Hãy bắt đầu truyền bá kiến thức kỳ lạ của công chúa nhà kính để khiến nhiều người hơn phải bất ngờ đi!
「Mà ngươi có thể đừng gọi ta là công chúa thứ mười ba điện hạ nữa không?」
「Muốn gọi là 'số mười ba' sao? Đúng không?」
「Nanami là tù nhân à!」
「Tại sao sát khí lại càng trở nên nặng nề hơn chứ!」
Sōta và Nanami liên tiếp cảm thấy sốc.
「…Này, chúng ta gọi tên nhau không phải được rồi sao?」
「Ôi chà! Tuyệt vời quá! Giống như chị em ruột vậy! Chị em ruột vậy!」
「Chúng ta vốn dĩ là chị em ruột… dù là cùng cha khác mẹ thôi mà.」
Chỉ thấy Hakua ngượng ngùng muốn gọi Nanami.
「Vậy, vậy thì, khụ… Na, Nanami-onee-sama.」
「Ha, Hakua.」
「Cảm giác như tình yêu bách hợp thuần khiết vậy, khiến người ta tim đập thình thịch nhỉ, thình thịch nhỉ.」
「Ta đã nói rồi, rốt cuộc ngươi học được những kiến thức quái gở này từ đâu ra vậy hả!」
Sōta lơ đãng lắng nghe cuộc trò chuyện (đáng yêu?) của hai chị em, và luôn cảm thấy đoạn hội thoại này có chỗ nào đó không đúng. Đương nhiên, sau đó cậu không tìm ra câu trả lời, và cũng hoàn toàn quên bẵng chuyện này đi.
「Thôi bỏ đi chuyện đó… Đi thêm một đoạn nữa là sẽ đến gần thị trấn rồi. Bản cung muốn nghỉ ngơi ở đó một chút.」
「Tôi cũng đồng ý.」
Đúng như Nanami nói.
Hơn một tiếng sau, Sōta và đoàn người bước vào con phố lát đá và gạch đỏ vẫn còn lưu giữ phong vị châu Âu thời Trung cổ.
「Vì khu vực gần sân bay đã hiện đại hóa hết rồi, nên không cảm nhận được, nhưng khi nhìn thấy nơi như thế này thì tôi mới cảm thấy mình thật sự đã đến nước ngoài.」
Sōta, người suýt chút nữa biến thành "dân nhà quê", vừa nhìn đông nhìn tây vừa nói.
「Ồ… Hóa ra phố xá là nơi đông người nhỉ. Hóa ra là vậy.」
Hakua, vốn dĩ đã là "dân nhà quê" chính hiệu, còn khoa trương hơn cả Sōta. Nanami nghĩ thầm: *Không phải đã bảo mấy người đừng làm những hành động nổi bật sao!*
Đặc biệt, cứ mỗi khi Hakua phát hiện ra điều gì, cô bé lại kéo ống tay áo Sōta mà chạy huỳnh huỵch tới, hỏi đủ thứ.
「A! A! Cái đó là gì vậy, Sōta-san?」
「Đó là bỏng ngô đấy. Có vị sô cô la, caramel… nhiều vị lắm.」
「???」
「…Cô không biết bỏng ngô sao?」
「Không biết! Nhưng tôi biết Leprechaun đấy. Tôi biết mà.」 (Chú thích: Yêu tinh trong truyền thuyết Ireland.)
「Đúng là không hiểu cô toàn hấp thu kiến thức kiểu gì!… Đó là món tráng miệng làm từ ngô đấy.」
「Chẳng lẽ là cái thứ màu vàng, cùng với ớt chuông và cà rốt thái sợi đặt ở góc đĩa bít tết sao…? Thật không ngờ lại phải ăn thứ khó nuốt như vậy… Xem ra dân chúng đói kém lắm nhỉ. Xem ra đúng là vậy.」
「Chính là vì ăn như thế nên nó mới khó ăn đấy!」
Sōta cố gắng nhấn mạnh, không phải vì Hakua đang buồn bã nhìn bỏng ngô, mà là vì ông chủ bỏng ngô đáng thương.
Lúc này, tiếng bỏng ngô nổ "Bộp bụp!" vang lên giòn tan, át đi tiếng của Sōta, khiến Hakua sợ hãi nấp sau lưng Sōta.
「Thậm chí còn phát nổ nữa… Xem ra món tráng miệng của dân gian ngay cả khi chế biến cũng phải đánh đổi bằng tính mạng nhỉ! Chắc chắn là được làm ra từ ý chí kiên định kế thừa của biết bao tiền nhân đã ngã xuống… Nếu nói ra những lời như 'không có bánh mì thì ăn tráng miệng đi', việc chọc giận thần dân cũng là điều đương nhiên. Đương nhiên thôi.」
「Không phải! Nếu bỏng ngô mà dễ dàng phát nổ khiến người ta thiệt mạng như vậy, thì các rạp chiếu phim giờ đã phải đền bù tai nạn lao động bạc tỉ rồi, công ty bảo hiểm cũng phá sản từ đời nào rồi!」
「Sōta đúng là châm biếm sắc bén ghê…」 Nanami ngây người nhìn những mối quan hệ kỳ lạ đã tạo nên phản ứng hóa học bất ngờ trong hành động của mọi người.
Vì Hakua và nhóm của cô nàng đã "quạ mồm" ngay trước cửa tiệm, ông chủ bèn đưa cho họ một ly bỏng ngô và nói: 「Đây, cầm lấy mà đi chỗ khác chơi!」 Thế là họ vừa ăn vừa đi. Nếu Megumi có ở đó, chắc chắn cô bé sẽ ăn ngon lành đến "có lợi".
「Ôi chao! Ngon quá! Đồ ngọt đánh đổi bằng tính mạng đúng là mỹ vị nhân gian mà! Đúng là vậy!」
Tạm bỏ qua Hakua đang say mê bỏng ngô, dù cô nàng và Nanami đang đi trên con phố trung tâm tấp nập, nhưng dường như không ai trong số người qua đường mảy may nghĩ rằng hai cô gái là công chúa cả, chẳng một ai đến bắt chuyện. Điều này khiến Sōta cảm thấy hơi khó hiểu.
「Nhưng mà, sao không một ai nhận ra thân phận của Nanami hai người vậy?」
「Dù sao thì một người là công chúa bị đày ra nước ngoài, một người là công chúa nhà kính ít khi ra khỏi cung mà... Chẳng có mấy người nhận ra đâu.」
「Nào, Sōta-san, há miệng ra đi——」
Khi Hakua bón bỏng ngô vào miệng Sōta, những ngón tay nhỏ nhắn, mềm mại, trắng muốt của cô nàng khẽ chạm vào môi cậu, khiến cả Sōta và Hakua đều khẽ ửng hồng.
Thấy Hakua mặt mày nóng bừng, cô nàng định tự bón bỏng ngô vào miệng mình để giả vờ như không có gì, nhưng chợt nhận ra ngón tay vừa nãy đã chạm vào môi Sōta. Một tay cô nàng lúng túng giơ lên giữa không trung, dường như đang bối rối: 「Ấy, ừm, ừm, phải làm sao đây...!」 Nanami nhìn Hakua như vậy, thầm nghĩ:
「Đúng là kẻ được nuôi dưỡng trong cung sâu điện kín, được bao bọc cưng chiều có khác, làm gì cũng đáng yêu hết sức...」
「!」
Cuối cùng, Hakua bối rối đến mức nhét bỏng ngô vào miệng Nanami, rồi đột nhiên hét lớn, khiến Nanami giật mình.
「Ngươi, ngươi làm gì vậy!」
「Nếu cho con trai ăn đồ ăn, thì phải kết hôn với người đó...」
「Luật lệ quái quỷ gì vậy!」
「Vì Nữ tu sĩ đã nói với ta rằng, nếu nam nữ cho nhau ăn đồ ăn thì sẽ có thai. Nữ tu sĩ nói mà.」
Nếu đúng như vậy, vấn đề tỷ lệ sinh thấp của Nhật Bản chắc cũng được giải quyết dễ dàng rồi.
「Sōta-san thấy tên Hakuta và Ata cái nào hay hơn? Cái nào hay hơn ạ?」
「Cái tên Ata có vấn đề rồi đấy! Mà sao cứ toàn giới hạn là con trai vậy...」
「Là công chúa của Công Vương gia, thì phải sinh con trai mới được, Phụ vương đã dặn ta như vậy. Phụ vương dặn đó.」
Nhân tiện, băng keo không liên quan gì đến chuyện này.
Dù đang che giấu thân phận để lẩn trốn, nhưng Sōta và nhóm bạn vẫn vui vẻ đùa giỡn với nhau.
Một tiếng ồn ào bất thường lọt vào tai họ.
Đó là tiếng reo hò kinh ngạc của những người đi đường (số lượng không nhiều lắm so với một đại lộ), không khí xung quanh dâng cao hơn hẳn so với trước đó.
「Chuyện gì vậy...?」
Sōta khẽ nâng cao cảnh giác, đứng chắn trước Nanami và Hakua để bảo vệ họ.
Phía trước tầm nhìn, đám đông chen kín con đường lát đá, không thể nhìn thấy phía bên kia.
Nhưng chẳng bao lâu sau, trước mắt Sōta và nhóm bạn đang căng thẳng, đám đông ồn ào đã tự động tách ra hai bên. Bởi vì nếu tách theo chiều dọc thì đáng sợ lắm.
Từ phía bên kia đám đông hiện ra, là một nhóm người mặc áo choàng dài kéo mũ trùm thấp.
Trên vạt áo choàng của họ, có thêu một huy hiệu đặc biệt kết hợp giữa vòng tròn ma pháp và kiếm.
Thấy huy hiệu đó, mọi người đều rùng mình sợ hãi và bắt đầu xôn xao.
「Cái huy hiệu đó... là Shichitokuin...!」
「Ê, các người nhìn kìa, huy hiệu Shichitokuin tự động có số...！」
「Nói vậy, đó là Thượng nghị sĩ (Bách Kiệt) của Shichitokuin... Ủy ban 101 người sao!」
Những huy hiệu Shichitokuin khắc số La Mã Ⅵ (6), Ⅷ (8), ⅩⅧ (18), ⅩⅩⅩⅢ (33), ⅩＬⅠ (41) khiến cả con phố náo động.
Ngay cả khi đứng giữa con phố lát đá mang đậm phong vị dị quốc, sự hiện diện của họ vẫn đặc biệt nổi bật.
Đó không phải là kiểu "xuất hiện sai chỗ", mà là một cảm giác không hợp với bất cứ nơi nào, có lẽ có thể nói là một luồng khí lạnh lẽo khiến mọi người run rẩy.
Trong mắt Sōta và nhóm bạn cũng vậy, họ cảm thấy hoảng sợ, kinh hãi tương tự như khi đối mặt với tên sát thủ kia.
Đặc biệt, hình dáng kỳ lạ của người áo đen đeo mặt nạ đen u ám... No.0, đã khiến những lời bàn tán xung quanh càng thêm xôn xao.
Thấy No.0 tiến lên và cúi chào, đối với một công chúa của một quốc gia, nghi lễ này có phần hơi qua loa.
「Thuộc hạ theo yêu cầu của Điện hạ Thái tử, đến đón Công chúa.」
「Điện hạ Thái tử...?」
Không phải Công Vương mà là Điện hạ Thái tử được nhắc đến, khiến Nanami cảm thấy có gì đó không ổn.
「Chỉ mình ta thì không nói, nhưng rõ ràng có cả Hakua ở đây, vậy mà không phải Phụ vương hạ lệnh, lại là Vương huynh hạ lệnh ư... Khi ta được lệnh phải nhanh chóng quay về mẫu quốc mà cứ tưởng sẽ không bao giờ trở lại được nữa, ta đã đoán rồi, xem ra tình hình quả thực rất nghiêm trọng sao? Phụ vương...」
Nanami biết Thái tử rất quan tâm đến cô, ban đầu khi Nanami bị trục xuất ra nước ngoài du học vì một sự cố nào đó, Thái tử đã bất ngờ trở thành chỗ dựa cho cô.
Ngược lại, Công Vương – người vốn yêu thương Hakua như tròng mắt, lại không phái người đến đón Hakua. Nhìn thấy việc Công Vương tuổi cao sức yếu, bệnh liệt giường không tiếp khách, có lẽ ông ấy không còn sống được bao lâu nữa—— Nanami nhớ về người cha mà trong ký ức cô gần như chưa từng chủ động quan tâm đến mình.
Mặt khác, Sōta lại suy nghĩ một chuyện khác.
「Những kẻ này chính là Shichitokuin... đồng bọn cũ của Naru...!」
Sōta nhìn chằm chằm vào nhóm người đó, và ánh mắt cậu chạm phải No.0.
Không đúng, lẽ ra No.0 đeo mặt nạ đen che kín mặt thì không thể chạm mắt với người khác được, nhưng Sōta lại cảm thấy hai bên đã nhìn thấy nhau.
Và rồi, No.0 cong khóe miệng cười... Sōta có cảm giác như vậy.
Kết quả chứng minh phán đoán của Sōta là đúng, No.0 tận mắt chứng kiến thiếu niên trong truyền thuyết, không thể kiềm chế được cảm xúc dâng trào của mình.
「Thiếu niên này chính là Hatate Sōta...! Ra là vậy... quả nhiên có vài phần giống.」
Dưới chiếc mặt nạ dường như là một vực thẳm đen tối vô tận——
Sōta rơi vào ảo giác, cứ như sắp bị cuốn vào màn đêm thăm thẳm đó.
Tuy nhiên...
「...!」
Vừa nhìn thấy những người đứng phía sau thành viên Shichitokuin, Sōta đã đoạn tuyệt với cám dỗ muốn bị bóng tối nuốt chửng. 「※Hãy bị bóng tối nuốt chửng đi (Người dịch: Mọi người vất vả rồi)」 là vậy. Tại sao lại là "là vậy" cũng là một bí ẩn. (Chú thích người dịch: Là câu thoại bí ẩn của Kanzaki Ranko trong 『Idolmaster Cinderella Girls』.)
Đó là những người đã giúp cậu quay trở lại cuộc sống thường ngày.
Những cô gái quan trọng đã duy trì linh hồn của cậu.
「Mọi người... sao lại ở đây...?」
Còn Akane, Rin, Kikuno, Megumi, Kurumiko, và Naru... thấy khuôn mặt của Sōta, đều nở nụ cười rạng rỡ vì nhẹ nhõm và vui mừng.
Trong đó, Akane xúc động tột độ, cả người run rẩy, sau đó vung vạt váy lao tới, mạnh mẽ ôm chầm lấy Sōta.
「Sōta-kun!」
「Oa... Akane! Có chuyện gì vậy!」
「Sōta-kun! Vì Sōta-kun! Nên, tớ!」
Nỗi lo lắng trước đó còn chưa kịp lắng xuống, lại thêm sự hưng phấn của cuộc hội ngộ, khiến Akane hoàn toàn không biết mình đang nói gì, cứ thế điên cuồng chạm vào mặt Sōta, có lẽ đến bản thân cô nàng cũng không biết mình đang làm gì. Đơn giản mà nói là vô cùng khó hiểu. Thật là kỳ lạ!
Một mặt là không ưa cảnh hai người tình tứ, một mặt là sắp phát điên vì hành động kỳ quặc của Akane, cuối cùng Rin không thể chịu nổi nữa, bèn xen vào giữa hai người để giải thích nguyên do:
「Chúng tớ thấy hai người mãi không về, thế là lo lắng, quyết định đi xem tình hình, kết quả là hai người biến mất, toa tàu cuối cùng cũng biến mất. Thế là chúng tớ phán đoán hai người chắc chắn đã bị cuốn vào một sự kiện nào đó, vừa đến thủ đô, liền lập tức chạy đến lâu đài, kiên quyết nhờ đối phương sắp xếp để chúng tớ gặp người phụ trách cao nhất. Kết quả là một người đàn ông đặc biệt thân thiện xuất hiện, nói rằng hiện tại vừa hay đang phái đội tìm kiếm, thế là chúng tớ đi theo nhóm người áo choàng đó đến đây.」
Lúc này, một Ruri nhỏ bé nhô ra từ vai Rin, cúi đầu xin lỗi.
「Rất xin lỗi. Cơ thể này không thể sử dụng GPS của tôi để theo dõi Sōta-san, vì vậy không giúp ích được gì.」
「Lúc đó chúng tớ đường sá không quen, ngay cả họ của Sōta-kun là gì cũng không biết, là Naru dẫn chúng tớ đến lâu đài đấy.」
「Đâu phải! Xin các cậu cũng nhớ họ của người khác chứ! Tớ họ Hatate!」
「Tớ họ Mahōzawa!」
「Tớ biết rồi!」
「Thì ra cậu biết!」
Akane kinh ngạc khiến Sōta cũng phải kinh ngạc theo.
Không biết vì sao đột nhiên lại biến thành đại hội giới thiệu bản thân. Nhưng xét về quy mô thì chỉ có hai người, nên có lẽ phải gọi là tiểu hội giới thiệu bản thân mới đúng.
「Naru giỏi thật! Rõ ràng là lần đầu đến đây, vậy mà hoàn toàn không lạc đường, chạy thẳng đến lâu đài!」
「Vì lâu đài to mà, nhìn từ xa cũng nhận ra mà.」
「Nhưng mà, con đường dẫn đến cổng thành khá phức tạp mà?」
「...Nói vậy cũng đúng ha...?」
Ngay cả Naru cũng không rõ nguyên nhân, lộ ra vẻ mặt trầm tư.
Thấy vậy, Nanami trong đầu lại hiện lên nghi vấn từ hồi trường học bên bờ biển, thế là cô nàng giả vờ như không có gì mà hỏi ngược lại Naru:
「Hay là ngươi từng sống ở quốc gia này rồi?」
「Không có đâu? Chỉ là, đôi khi sẽ giống như vậy... có cảm giác vừa như đã từng thấy, lại vừa như ký ức tái hiện lại...」
Naru lần này khác với lần nói chuyện ở bờ biển, không giống như đang giả vờ, mà là thực sự không biết; Nanami, bản tính có vài phần đơn giản, không truy hỏi sâu thêm mà im lặng.
「Dù muốn tận hưởng cảm xúc hội ngộ cũng được, nhưng đã đến lúc phải trở về cung điện rồi, Phi Điện hạ.」
「Không được gọi bổn cung là Phi Điện... hạ, oa!」
Người phụ nữ đội mũ trùm thấp, trên áo choàng thêu số La Mã lên tiếng nhắc nhở, Nanami định cãi lại thì bỗng lắp bắp.
Vì khuôn mặt đó, nếu không lại gần thì không thể nhìn rõ, nhưng lại có vài nét tương đồng với Naru.
「Ngươi, ngươi có người thân nào tên Daimyōji không?」
「Daimyōji...? Đó là người nước nào vậy?」
Dù là sự kết hợp giữa Daimyō (chư hầu) và Samurai (võ sĩ), nên chắc chắn là người Nhật, nhưng đối phương lại trả lời như vậy, khiến Nanami không khỏi há hốc mồm.
「Không có gì... không biết thì thôi...」
Nhìn người phụ nữ tuy không thể nói là giống hệt nhưng lại có vài nét tương đồng đó, 「Ồ... thì ra bổn cung cứ tưởng như đã từng gặp Naru ở đâu đó... là do nhầm với người này sao...」 Nanami kết luận như vậy.
Chứng kiến cảnh này, No.0 nheo mắt sau lớp mặt nạ.
Dù vẫn còn đôi chút bí ẩn, nhưng nhìn chung, cả nhóm đã lên những chiếc xe sang trọng đến đón để quay về vương đô, kết thúc chuyến "đào tẩu" nhỏ của Sōta cùng mọi người.
Dù sự việc này còn ẩn chứa nhiều điều khó hiểu, nhưng đối với Nanami và Sōta, đây lại là một hành trình ý nghĩa giúp họ xích lại gần hơn với Hakua.
Tất nhiên, sự kiện này vẫn sẽ còn tiếp diễn sau này…
Cùng lúc Sōta và nhóm bạn ngồi vào chiếc xe sang trọng –
Tại Thành Kiếm Cơ –
Trong căn phòng được coi là đặc biệt nhất vương thành, Thái tử Bladefield – Elia Bladefield, người đàn ông "đặc biệt thân thiện", đã nhận được tin báo qua điện thoại rằng "Công chúa Nanami và Công chúa Hakua đã được tìm thấy" trước mặt khách của mình.
Bước sang tuổi ba mươi tư, ở giai đoạn sung mãn nhất về thể chất lẫn tinh thần, Thái tử Elia trông như một chàng trai trẻ chính trực nhưng không hề tầm thường. Bề ngoài của anh ta giống một ông chủ doanh nghiệp khởi nghiệp tài năng, tràn đầy năng lượng và cả tham vọng.
Không giống một thiếu gia quý tộc vương thất, tài năng của anh ta tương xứng với ấn tượng ban đầu, và nhiều người trong lẫn ngoài nước đều biết đến năng lực của Elia.
Nghe xong báo cáo qua điện thoại, Thái tử Elia quay sang nhìn vị khách của mình.
“Ồ, vậy sao? Cảm ơn ngươi đã vất vả… Nghe nói các công chúa đã được tìm thấy an toàn rồi.”
“Vậy à.”
Người khách gật đầu đáp lời Thái tử Elia, không ai khác chính là Eden Le Plei.
Vừa đến vương đô, Eden đã lập tức đến gặp Thái tử Elia.
“Nhờ vào tin mật của cô, xem ra hy vọng có thể loại bỏ phe chống đối Thái tử là rất lớn. Hiện tại chúng tôi đang đột kích các hang ổ của bọn họ.”
“…………”
“Cô Eden… Tôi gọi như vậy không sai chứ? Nguyện vọng của cô là gì?”
Đối với Eden, nguyện vọng cốt lõi nhất của cô –
Lý do cô sống sót qua bao thời gian từ thời thần thoại, nằm ở thân thế của cô và lời nguyền đáng ghét bắt nguồn từ cội rễ thế giới.
…Nhưng, thời điểm để giải thích điều đó vẫn chưa đến.
Eden chỉ bày tỏ nhu cầu trần tục của mình.
“Chỉ cần chút lộ phí là đủ.”
“Ừm… Cô, một sát thủ được phe chống đối Thái tử thuê, lại phản bội họ chỉ để đổi lấy khoản thù lao ít ỏi như vậy sao? Có phải hơi ít không?”
Để đạt được "mục đích căn nguyên" của mình, Eden, đúng như biệt danh của cô, liên tục săn lùng những người có liên quan đến vòng xoáy số phận. Sự việc lần này cũng là một phần trong "mục đích căn nguyên" đó. Mục tiêu ban đầu của cô là "sau khi có được thông tin của Nanami và Hakua thì giết chết họ". Để tiết kiệm công sức chuẩn bị trước, cô đã cố ý chiều lòng phe chống đối Thái tử và nhận lời thuê làm sát thủ.
Cách này mang lại lợi ích phụ trội lớn hơn… nhưng dù Eden có nói thật, đối phương cũng khó mà hiểu được.
Nếu đã vậy, cứ thuận theo phong cách làm việc của thế tục mà làm.
“Tôi làm việc chưa bao giờ thất bại.”
“?”
Câu nói của Eden đột ngột đến mức Thái tử Elia lộ vẻ nghi hoặc.
“Vì vậy, tôi muốn xem những công chúa đã khiến tôi thất bại… Vận khí mạnh mẽ của các cô ấy, cuối cùng sẽ đạt đến cảnh giới nào. Giúp đỡ các cô ấy phát triển chính là phần thưởng, câu trả lời này có đủ thỏa đáng không?”
“…………”
Thái tử Elia hơi mở to mắt, sau đó lộ ra vẻ mặt vô cùng hân hoan, muốn bắt tay Eden.
“Ối chà, là vậy sao! Ý cô là các cô ấy tiền đồ vô lượng sao! Miệng lưỡi thật ngọt ngào! Cô có tiền đồ đấy!”
Thái tử Elia nắm tay Eden lắc mạnh, khiến Eden nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ, thầm nghĩ: "Đây là ông anh quá nuông chiều em gái sao…?"
Cuối cùng, Thái tử Elia đã trả cho Eden một khoản thù lao hậu hĩnh. Theo trực giác của cô, phần tiền thêm đó là để cảm tạ câu nói cuối cùng của cô…
Khi Eden rời khỏi phòng Thái tử, đi trên hành lang, cô thấy No.0 từ phía đối diện hành lang đang tiến lại gần.
No.0 không đi xe mà dùng dị năng điều khiển trường lực – những cú dịch chuyển không gian cự ly ngắn liên tiếp – để về đến lâu đài sớm hơn Sōta và nhóm bạn.
Trường lực là những sóng vô hình phát ra từ sinh vật sống, bao gồm sinh lực, chiến lực và ma lực. Đó cũng là nguồn sức mạnh mà những dị năng giả dùng để tạo ra những hiện tượng kỳ lạ vượt quá trí tuệ loài người.
“…………”
“…………”
Eden liếc nhìn No.0.
Dù No.0 cũng không nhìn lại cô mà đi thẳng về phía phòng Thái tử, nhưng Eden vẫn dõi theo. Khi lướt qua nhau, cô dừng lại, ngoảnh đầu nhìn theo bóng lưng No.0. No.0 cảm nhận được điều đó, cũng dừng bước.
“Trường lực như quái vật vậy, che giấu cũng chẳng được. Tôi lập tức nhận ra anh ở gần đây, Kẻ Săn Số Phận.”
“Dù sao tôi cũng chẳng có ý định che giấu… Thì ra là vậy! Cô là…”
Eden trong đầu lặp lại giọng nói quen thuộc, tìm thấy nhân vật phù hợp, rồi nheo mắt lại.
“Tôi cũng chẳng có ý định che giấu đâu.”
Dù không biết Eden có nghĩ rằng: "Rõ ràng là đang đeo mặt nạ mà!" hay không, nhưng Eden khẽ mỉm cười như đang tâm sự với một cố nhân:
“Đến từ nơi số phận không thể sinh ra, leo lên nơi số phận không thể chạm tới, anh chính là ‘Kết tinh của Kỳ tích’. Cũng là hy vọng của tôi… của chúng ta. Vậy mà lại ở nơi thế này…”
“Nói đây là nơi thế này thì thất lễ quá rồi, Eden Le Plei.”
“…………”
“Đây là quốc gia của tôi.”
“Thất kính.”
Eden, người hiếm khi nói nhiều đến vậy, khẽ cúi chào No.0 rồi lại bước tiếp.
No.0 cảm nhận Eden đi xa, cũng tiếp tục tiến về phía trước.
Sau đó, No.0 nói với khoảng không trống rỗng:
“…Còn một chuyện nữa.”
No.0 nheo mắt, thầm thì trong lòng:
*Cô đánh giá tôi quá cao rồi, Eden Le Plei.*
Rồi, No.0 mở cửa phòng Thái tử, bước vào trong.
Thái tử chỉnh tề ngồi thẳng đón vị khách không hẹn trước.
“Ôi chà… Ngài lại có việc tìm ta, thật hiếm thấy… Có phải ta đã làm gì không tốt không?”
“Ha… Cứ như học sinh kém bị thầy giáo đi tuần vậy. Cứ thoải mái hơn đi, ngài là Công vương tương lai kia mà.”
“Dù học sinh này có kém cỏi, nhưng xem ra vẫn vượt qua được bài kiểm tra Công vương, vậy là tôi yên tâm rồi.”
Thái tử nhún vai, vẻ mặt anh ta tuy không thể nói là kỳ lạ, nhưng lại lộ rõ sự không thoải mái.
“Đừng khiêm tốn. Ngài là một trong số ít những anh tài xuất sắc nhất trong các đời Thái tử. Chẳng bao lâu nữa, ngài cũng sẽ trở thành một trong những Công vương tài giỏi nhất lịch sử.”
“Có thật không…”
“Ngài cảm thấy áy náy khi quét sạch các thế lực đối lập sao?”
“…Ít nhiều cũng có.”
“Đó là công việc nằm trong bổn phận của ngài, được trả lương. Ngài phải tập quen đi.”
*Công vương là chế độ lương bổng sao…?* Thái tử cảm nhận được nỗi buồn của một nhân viên công sở, khẽ cúi đầu buồn bã.
“Phụ vương thường nói, ngài là người thầy tốt nhất của quân vương, cũng là người bảo vệ trung thành nhất của quốc gia này… Nhưng, phụ vương đồng thời cũng nói rằng: vì Công quốc, ngài sẽ không ngần ngại tiêu diệt cả Công vương.”
“Chính quốc gia này đã cứu tôi, cho tôi một chỗ dung thân. Tôi chỉ là đền đáp ân tình này thôi… Nhưng, nếu không một ai ra tay tiêu diệt Công vương gây hại cho Công quốc, tôi sẽ cam tâm gánh vác cây thập giá đó.”
“Tôi sẽ trân trọng mạng sống, nỗ lực làm việc vì quốc gia này… Bởi vì tôi cũng yêu đất nước này mà.”
“Kỳ vọng vào biểu hiện của ngài.”
Khi No.0 quay người, Thái tử bỗng thốt ra giọng nói u ám: "Mà này –"
“‘Bí mật của hai người đó’, tôi không nghĩ phe đối lập có thể dễ dàng biết được như vậy. Nhưng, với tư cách là người đứng đầu Thất Đức Viện, thống lĩnh mọi thông tin trên thế giới, ngài hẳn phải biết chứ? Để tôi có thể tự tay cắt đứt mọi mối lo về sau khi lên ngôi… nên đã cố ý để lộ thông tin cho bọn chúng biết… đúng không?”
No.0, người đã dừng bước một lần, sau đó đi đến trước cửa, nói với Thái tử:
“Quân vương không có giác ngộ sẽ gây bất hạnh cho quốc gia.”
Giọng nói lạnh lùng khẳng định lời Thái tử nói.
“Ngài sẽ trở thành một vị hiền vương, Elia Bladefield.”
No.0 để lại câu nói đó rồi rời khỏi phòng. Thái tử thở dài thườn thượt, nhìn chằm chằm cánh cửa No.0 vừa đóng lại, rồi tựa người vào chiếc ghế da, thả lỏng toàn thân.
Sau đó, anh ta khoanh tay làm dấu thánh giá trước ngực, cầu nguyện cho những thành viên phe chống đối Thái tử mà mình đã đích thân ra lệnh tiêu diệt…
Trong khi đó, trên chiếc xe đang hướng về vương đô.
Vì các cô gái và Megumi đều muốn ngồi cùng xe với Sōta, sau một màn "đấu cờ" gay cấn để nhường nhịn nhau, cuối cùng quyết định ai thua oẳn tù tì sẽ được ngồi cạnh Sōta.
Kết quả là Akane, Rin, Naru, và Hakua cùng ngồi chung xe với Sōta.
Trừ Hakua ra, ba cô gái còn lại đều đã từng "dựng cờ hoàn thành nhiệm vụ" với Sōta, khiến cậu thực sự cảm nhận được sức hút mãnh liệt, thậm chí là đáng sợ, của những lá cờ đó.
Nhân lúc Akane và những người khác đang nhường nhịn nhau, Hakua nhanh tay ngồi xuống cạnh Sōta và mỉm cười tươi rói, dường như khiến Akane cùng mọi người không khỏi khó chịu.
Người phá vỡ bầu không khí căng thẳng và im lặng chính là Đại Danh Tự Naru – vị samurai kiêm đội trưởng tiên phong.
“Ha, Hatate Sōta, cậu thân thiết với vị công chúa kia từ bao giờ vậy? Rõ ràng là lần đầu gặp mặt mà.”
“Đúng, đúng đó, Sōta. Trước đó còn khiến mọi người lo lắng như vậy, cậu thật là…!”
“Xin, xin lỗi!”
Rin định nhân cơ hội "bồi thêm một đòn", nhưng Hakua đã cắt ngang lời cô bé:
“Xin hỏi, các vị là bạn gái của Sōta-sensei phải không? Phải không?… Nghe tôi nói này, tôi không hề có ý định cướp Sōta-sensei khỏi tay các vị bạn gái đâu, không hề. Tôi nghĩ đứa bé trong bụng cũng sẽ hiểu cho mà. Đúng không, Ata?”
“Thế ra cô vẫn quyết định đặt tên là Ata sao!”
Thấy Hakua vuốt ve bụng, lộ vẻ mặt tràn đầy tình mẫu tử và nhẹ nhàng thủ thỉ với đứa bé Ata trong bụng; Sōta sững sờ nhận ra ý kiến của mình hoàn toàn không được chấp thuận.
Nhưng, cú sốc mà các cô gái phải chịu còn lớn hơn Sōta rất nhiều.
“Đứa, đứa bé trong… bụng…!”
Rin mặt tái mét, thốt ra giọng run rẩy, rồi gục cổ xuống, không còn cử động nữa.
“Á á! Rin-senpai ngất xỉu rồi!”
“Không, không phải đâu! Không phải như vậy!”
Sōta vội vàng giải thích, nhưng Akane không nghe lọt tai.
「Không sao đâu, dù không phải cũng không sao cả, ai mà chẳng có lúc mắc lỗi!”
“Không phải, tôi đã nói là hiểu lầm mà…”
“Lúc nào đàn ông chả nói thế!”
“Naru——!”
Nghe Naru khinh thường trừng mắt, buông lời chỉ trích lạnh lùng, Akane lập tức đỏ hoe mắt, còn Sōta vô thức thét lớn.
Tiếng gầm giận dữ ấy khiến Rin giật mình tỉnh giấc.
“Ưm…?… Chết thật, chắc là do đi đường dài mệt quá nên mình ngủ quên mất. Lại còn mơ một giấc mơ kỳ lạ nữa chứ? Mình mơ thấy Sōta làm bố đứa con trong bụng công chúa, thật là hoang đường hết sức…”
“Giấc mơ của chị Rin đã thành sự thật rồi đấy ạ.”
“Ế————————!”
Rin phát ra tiếng kêu thảm thiết, suýt ngất xỉu lần nữa, nhưng kịp thời tỉnh lại trong gang tấc.
Có khi cứ ngất luôn đi còn hơn, đỡ phải làm mọi chuyện phức tạp thêm – ý nghĩ này của Sōta vốn là bí mật, nhưng nó hiện rõ mồn một trên mặt cậu, ai có mắt cũng nhìn ra, nên nó chẳng còn là bí mật nữa.
Sōta có linh cảm rằng tiếp theo có lẽ sẽ là một màn "ngả bài" thật sự, hiếm hoi lắm mới có, chứ không phải là màn nhường nhịn lẫn nhau nữa, khiến cậu rợn người.
Trong số đó, Akane là người đầu tiên vội vàng hành động, cô bé nắm chặt tay Hakua.
“Công chúa điện hạ! Sōta-kun xin nhờ cô chăm sóc!”
Linh cảm của Sōta chẳng đúng chút nào.
“Ể? Nhưng mà, nhưng mà…”
“Nếu đã vậy, chúng tôi đương nhiên sẽ chúc phúc cho hai người. Hatate Sōta nhìn có vẻ thế thôi, nhưng thật ra lại nhạy cảm và yếu đuối bất ngờ. Mong cô hãy quan tâm cậu ấy nhiều hơn.”
“Mấy cô bạn gái của tôi…!”
Thấy các cô gái dùng vẻ mặt dịu dàng gửi gắm Sōta, Hakua cảm động từ tận đáy lòng, nước mắt giàn giụa.
“Ưm…! Sōta… cậu nhất định phải… hạnh phúc nhé…!”
Thấy Rin cũng khóc nức nở không kém, Sōta xác nhận "lá cờ" "không còn cách nào khác ngoài từ từ giải thích hiểu lầm sau này" đã dựng lên, bèn đưa khăn giấy cho Rin.
Khoảnh khắc Sōta đưa khăn giấy, đương nhiên “lá cờ” chinh phục đã dễ dàng dựng lên trên đầu Rin.
Vừa xuống xe đã thấy tất cả các cô gái đều khóc, ngay cả Sōta cũng rưng rưng nước mắt, khiến nhóm Nanami đi xe khác kinh ngạc.
“Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì vậy chứ…!”
Nanami vừa hỏi, Hakua, Rin, Akane đang khóc, và Naru cũng khóc theo, cùng nhau nức nở hát “Hành khúc Hôn nhân” của Mendelssohn, khiến tình hình càng thêm khó giải thích.
Sau khi nghe Sōta phờ phạc kể lại đầu đuôi câu chuyện, ngay cả Kikuno và Megumi cũng gia nhập vào hàng ngũ hiểu lầm, và tiếng nức nở của các cô gái vẫn không ngừng lại cho đến khi Nanami thao thao bất tuyệt giúp làm rõ mọi chuyện.
Vài chục phút sau…
“Cái gì chứ~! Hóa ra là vậy. Sōta-kun sao lúc đầu không nói thẳng ra? Làm Akane lo sốt vó lên ấy chớ~~”
“Nhưng lúc đó các cậu có chịu nghe đâu…”
Bị Akane vỗ vai, Sōta dở khóc dở cười; phía sau Sōta, Rin ưỡn ngực, đôi gò bồng đảo theo đó mà đung đưa.
“Tớ tin tưởng Sōta mà.”
“Nhưng lại ngất xỉu ngay lập tức nhỉ…”
Naru không đồng tình liếc mắt, khiến Rin toát mồ hôi lạnh trên trán.
“Tớ ngất xỉu là vì quá tin tưởng đó.”
“Đó là cái lý lẽ quái quỷ gì vậy!”
Do bị Sōta "chinh phục" liên tục, Rin dần dần có dấu hiệu của hội chứng "sa sút trí tuệ võ sĩ quyền Anh" – Sōta cảm thấy như vậy. (Chú thích của người dịch: một dạng tổn thương não do chấn động liên tục trong thời gian dài).
“À, nhưng mà, có thể thành đôi với công chúa thì đúng là cá chép hóa rồng! Nàng Lọ Lem phiên bản nam! Chỉ cần Sōta-kun bằng lòng… chỉ cần Sōta-kun có thể hạnh phúc… thì dù có thế, tớ cũng…”
Akane ban đầu có chút giống một cô gái mơ mộng, nhưng càng nói càng chán nản, và khi cô bé sắp khóc, Hakua nắm lấy hai tay Akane.
“Không, cuối cùng tôi đã hiểu rồi. Các cô bạn gái của Sōta-san thật sự rất quan tâm đến Sōta-san, và hợp với Sōta-san đến vậy… Tôi đã hoàn toàn hiểu điều này qua cuộc trò chuyện vừa rồi. Tôi nghĩ rằng các cô bạn gái đây chính là những thiên thần mang lại hạnh phúc cho Sōta-san. Là thiên thần.”
Hakua, đang nắm tay Akane, giữa chừng đổi sang nắm tay Rin và mỉm cười. Rin được gọi là “bạn gái”, đương nhiên lại dựng “lá cờ” hoàn thành chinh phục. Cảm giác như có Sōta hay không cũng chẳng thành vấn đề, Rin vẫn cứ bị “đổ” như thường.
“Thi, thiên thần… nhưng, nhưng chúng tôi đâu có hẹn hò với Sōta đâu…”
Rin ngượng ngùng ấp úng, Akane và Naru cũng gật đầu lia lịa đồng tình.
Ra-đa của chị gái xuất hiện phản ứng mãnh liệt, cảm nhận được vật thể cực kỳ yêu thích em trai, thế là Kikuno xuất hiện, tham gia vào cuộc trò chuyện:
“Công chúa điện hạ mới đúng, vì đã thích A-Sō rồi, sao không trở thành ứng cử viên bạn gái nhỉ? À! À! Nhưng mà, hẹn hò đương nhiên phải giữ chừng mực nhé? Chị gái thấy hôn hít các thứ còn quá sớm!”
Chị gái rất mừng vì em trai được các cô gái yêu thích, nhưng không cho phép sâu bọ quấy rầy em trai.
“Không, không đâu, tôi sao xứng đáng… Vẫn là mấy vị bạn gái và Sōta-san hợp hơn. Các cô ấy hợp hơn.”
“Sao lại thế được, xin công chúa điện hạ nhất định hãy làm bạn với Sōta-kun. Hơn nữa, so với em, chị Rin-senpai còn thích Sōta-kun hơn nhiều…”
“Tớ, tớ đâu có…! Vậy Naru, Naru thì sao! Naru chẳng phải đã từ bỏ Sōta rồi sao?”
“Tôi, tôi, tôi từ bỏ chỗ nào chứ! Akane-kun và Rin-senpai mới là người cứ nhìn chằm chằm Hatate Sōta ấy chứ!”
“Không không không, Naru các cậu mới đúng…!”
“Không không không, mấy vị bạn gái mới đúng…!”
Trước lâu đài đang diễn ra màn "ngả bài ngược chiều" đặc sản của Ký túc xá Mạo Hiểm, khiến du khách đến thăm lâu đài thi nhau lấy máy ảnh ra chụp lia lịa, làm Sōta vô cùng ngượng nghịu.
Sau màn “nghi thức nhường nhịn”, nhóm Akane và Hakua trở thành bạn tốt của nhau, rồi mới nhớ ra đôi bên còn chưa giới thiệu, thế là vừa làm lại từ đầu, vừa cùng nhau bước vào lâu đài.
Sōta và mọi người chào tạm biệt các thành viên Shichitokuin, rồi tạm biệt Nanami và Hakua – những người đi báo tin bình an cho Hoàng tử (lần này nhờ Hoàng tử giúp đỡ rất nhiều) – sau đó ngồi uống trà trong phòng khách, cảm thấy choáng ngợp trước vẻ trang nghiêm của lâu đài.
“Thật sự là… nhà Akane cũng vậy, khiến người ta cảm thấy mình lạc lõng ghê.”
Lâu đài cổ kính lâu đời tuy không được xây bằng vàng bạc châu báu, nhưng rõ ràng toát lên vẻ cổ kính đậm đà, hầu như ai nấy đều gật đầu đồng ý với lời của Rin.
“Đến đây mới cảm thấy Nanami thật sự là công chúa mà…”
“Vì ở trường cậu ấy rất dễ biến thành một người nước ngoài khả nghi tự xưng công chúa mà…”
Nếu Nanami nghe thấy những lời này, cô ấy chắc chắn sẽ đánh người. Hoặc là cắn không buông. Đói bụng sao?
“Ai là người nước ngoài khả nghi chứ!”
Nanami đột ngột mở cửa xông vào, há miệng cắn vào vai Sōta. Khả năng Nanami đói bụng đã xuất hiện.
“Đau quá! Tai cậu thính thật đấy, Nanami!”
“Vì lâu đài này rất cổ rồi. Từ các khe hở nghe rõ lắm.”
Đây dù sao cũng là phòng tiếp khách, nơi có thể diễn ra các cuộc mật đàm chính trị với khách viếng thăm, khiến người ta nghi ngờ liệu điều này có thỏa đáng không. Nhưng theo thông lệ của quốc gia này, đối thoại chính trị với Công vương chủ yếu là hình thức, còn mật đàm thì tiến hành với Bách kiệt Shichitokuin, và những người của Shichitokuin gần như không sử dụng cơ sở vật chất của lâu đài này. Xét về mặt này, có lẽ cũng không sao.
“Nhưng lâu đài cổ này quả thật giống một điểm du lịch.”
Nghe lời Rin, Nanami ngẩng cằm lên nói:
“Vì mọi người hiếm khi đến đây, bản cung dẫn mọi người tham quan lâu đài cũng không sao…”
“Thật tuyệt vời! Lại có thể được công chúa dẫn đi tham quan lâu đài, siêu tuyệt vời!”
“Đúng đó, cảm giác cứ như biến thành nhân vật trong truyện cổ tích vậy!”
Akane và Megumi với tâm hồn thiếu nữ phấn khích, mắt sáng lấp lánh tiến đến gần Nanami. Mặc dù có một người không phải thiếu nữ.
“Vậy thì, để tôi và chị Nanami dẫn đường nhé. Dẫn đường nhé.”
Hakua, người đã quay lại cùng Nanami, cười khúc khích, đi đầu mở đường.
Sōta và mọi người như những đứa trẻ đi dã ngoại, dưới sự hướng dẫn của Hakua đi loanh quanh trong lâu đài.
… Không ngờ Hakua đột nhiên dừng bước, mọi người đầu bốc lên dấu hỏi.
“?”
“Mà này, đây là đâu vậy? Đâu vậy?”
“Ngươi không biết còn đi lung tung sao!”
“Ừm… vì tôi ở trong lâu đài hầu như chưa bao giờ ra khỏi phòng nên mới vậy. Mới vậy.”
Càng ngày càng khó xác định Hakua rốt cuộc là tiểu thư nhà kính hay là người ở nhà không ra ngoài.
“Thôi được rồi! Bản cung dẫn đường!”
Thế là người dẫn đường đổi thành Nanami, Nanami đầu tiên dẫn mọi người đến đài quan sát trên đỉnh tháp lâu đài.
“Oa ôi! Cảnh đẹp hùng vĩ quá! Hùng vĩ quá!”
“Sao lại là ngươi phấn khích nhất vậy!”
Hakua phấn khích hơn bất kỳ ai khi chiêm ngưỡng cảnh đẹp trong chính ngôi nhà của mình, khiến Nanami sốc.
“Dù sao thì tôi ở trong lâu đài hầu như chưa bao giờ ra khỏi phòng nên mới vậy. Mới vậy.”
“Câu này bản cung vừa nghe xong mà…”
Sau đó, khi xuống tháp, Sōta phát hiện mục tiêu trên hành lang, thế là tách đoàn.
“À, tớ đi vệ sinh một lát.”
“Tớ cũng đi.”
Sōta vừa định cùng Megumi vào nhà vệ sinh nam thì cô hầu gái đi ngang qua thấy vậy liền hét lên.
“Á! Có kẻ phạm tội quả tang! Người đâu, mau bắt hắn lại!”
“Hả! Hả!”
Sōta đang ngơ ngác thì chớp mắt đã bị lính gác bao vây, trong lúc hoảng loạn bị nhốt vào ngục tối.
Akane và Rin nhìn Sōta trong nhà lao qua song sắt, ngơ ngác thì thầm:
“Hình nền hoa văn song sắt đã thành hiện thực rồi…”
“Đoạn cài cắm đã được sử dụng rồi…”
“Đâu phải hình nền!”
Ba người dường như nhớ lại nội dung cuộc nói chuyện khi mọi người cùng nhau đi mua sắm trong kỳ hội thao.
“Ôi… A-Sō của chị có tiền án rồi…”
“Đừng có tùy tiện gán tiền án cho tôi… Mà tôi bị nhốt vào đây vì tội gì vậy…?”
Ruri, đang đậu trên vai Akane, trong sâu thẳm nhãn cầu lóe lên ánh sáng điện tử, nói:
“Theo kết quả tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu của tôi, có lẽ Nanami-san biết.”
“Cơ sở dữ liệu gần như vô dụng!”
Nanami suy nghĩ một lát, rồi vỗ vào lòng bàn tay.
“Kéo con gái vào nhà vệ sinh nam, ở đất nước tôi là trọng tội đó.”
“Tôi bị oan!”
“Người ta hại Sōta-kun có tiền án rồi…”
“Đã bảo đừng có tùy tiện gán tiền án cho tôi! Hơn nữa tôi bị oan mà…”
May mắn thay, tất cả mọi người đã cố gắng hết sức biện bạch với lính gác, cuối cùng Sōta cũng được thả.
Có lẽ là do hai vị công chúa cùng nhau biện hộ đã có hiệu quả.
“May mà cuối cùng đối phương cũng hiểu người ta là con trai đó nha.”
Có lỗi với Megumi đang vui vẻ phơi phới, nhưng ánh mắt của đám lính gác thì rõ là chẳng tin cậu ấy là con trai chút nào. Song, vì muốn Megumi giữ được tinh thần thoải mái, mọi người đều thống nhất giữ kín chuyện này.
Sōta, người đã có phần kiệt sức, được các cô gái vây quanh an ủi hết lời rồi dẫn đến một đại sảnh lộng lẫy, nơi thường dùng để tổ chức các buổi vũ hội linh đình. Chẳng hổ danh là trung tâm của giới thượng lưu, nơi đây được trang hoàng vô cùng tráng lệ, cứ ngỡ mình đang lạc vào một tòa lâu đài vậy. Mà nói đúng ra thì họ đang ở trong lâu đài thật, chứ lúc nãy họ nghĩ mình đang ở đâu nhỉ?
“Ồ! Tráng lệ thật đó, ở cái nơi thế này, em cứ thấy mình như biến thành công chúa ấy!”
Má Rin hơi ửng hồng, xem chừng cô nàng vẫn ấp ủ những mơ ước lãng mạn này.
“Rồi sẽ khiêu vũ với hoàng tử nữa. Chị Akane có biết nhảy giao tiếp không?”
“Chị biết chứ! Xem nè, xem nè!”
Akane nắm lấy tay Sōta, uyển chuyển khiêu vũ như thể đang dự một buổi dạ tiệc. Dù Sōta gần như chỉ thuận theo bước dẫn của Akane, nhưng mấy cô nàng còn lại thì lại tự mình tưởng tượng ra cảnh mình đang lãng mạn nhảy cùng Sōta.
Đúng lúc này, một cô hầu gái đang dọn dẹp bỗng hét thất thanh:
“Á! Có kẻ đang phạm tội quả tang! Mau người đâu! Bắt họ lại!”
“Hả? Hả?”
Akane và Sōta ngơ ngác nhìn quanh, thoáng chốc đã bị lính gác bao vây, rồi hoảng hốt bị tống vào ngục tối.
Trong nhà giam, Akane nắm lấy song sắt, ngơ ngẩn thì thầm:
“Em và Sōta-kun dùng chung mẫu giấy dán tường hoa văn song sắt rồi…”
“Đã bảo đây không phải giấy dán tường mà…”
Sōta càu nhàu cũng chẳng còn hơi sức.
“Hức hức… Anh Sōta của chị lại có thêm hai tiền án rồi…”
“Đừng có tùy tiện gán cho tôi hai tiền án chứ… Mà lần này tôi phạm tội gì vậy, Ruri?”
Ruri đậu trên vai Akane, ánh điện lấp lánh sâu trong mắt, nói:
“Theo kết quả tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu của tôi, có lẽ Nanami-san sẽ biết.”
“Cơ sở dữ liệu của cô chẳng có tác dụng gì cả!”
Nanami trầm ngâm một lát rồi vỗ nhẹ vào lòng bàn tay.
“Ở nước ta, việc khiêu vũ trong vũ trường mà không mặc trang phục chỉnh tề là trọng tội đấy.”
“Cái tội này có mục đích gì vậy trời!”
“Càng lúc càng giống mấy cái luật nước ngoài không biết vì sao lại ban hành ấy nhỉ.”
Rin toát mồ hôi lạnh.
May mắn thay, mọi người đã cố gắng hết sức để biện hộ với lính gác, Akane và Sōta cuối cùng cũng được thả. Nếu gây xung đột với Tập đoàn Mahōzawa, có thể sẽ bùng phát thành vấn đề quốc tế, nên Công quốc Bladefield coi như may mắn thoát nạn rồi.
Nói tóm lại, mọi người thay đổi tâm trạng, quyết định đến kho vũ khí mà các chàng trai sẽ thích để giúp Sōta lấy lại tinh thần.
Dù gọi là kho vũ khí, nhưng ngoài việc trưng bày áo giáp phương Tây hay rìu chiến đã không còn sử dụng, nơi đây còn lẫn lộn cả những món đồ như búp bê sứ, nên gần như giống một kho đồ cổ hơn.
“Xem nè, xem nè, Sōta! Đây là áo giáp đấy! Em đội mũ giáp cho anh nhé.”
Rin nhấc mũ giáp đội lên đầu Sōta.
Đúng lúc này, một cô hầu gái đang mang đồ trang trí cũ không dùng nữa tới bỗng hét thất thanh:
“Á! Có kẻ đang phạm tội quả tang! Mau người đâu! Bắt họ lại!”
“Hả? Hả?”
Rin và Sōta ngơ ngác nhìn quanh, thoáng chốc đã bị lính gác bao vây, rồi hoảng hốt bị tống vào ngục tối.
Trong nhà giam, Rin nắm lấy song sắt, ngơ ngẩn thì thầm:
“Em, em… và Sōta… ở cùng một phòng giam rồi…”
Rin dù đang ngơ ngẩn, nhưng chính lời nói của cô nàng lại dựng lên cờ hiệu "hoàn thành công lược"; sự dễ dàng "đổ gục" của Rin khiến Sōta cảm thấy vô cùng kinh hãi.
“Hức hức… Anh Sōta của chị lại có thêm ba tiền án rồi…”
“Hai hay ba tiền án thì cũng chẳng khác gì nhau nữa rồi… Mà Ruri, lần này là tội gì đây…?”
Ruri đậu trên vai Akane, ánh điện lấp lánh sâu trong mắt, nói:
“Theo kết quả tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu của tôi, có lẽ Nanami-san sẽ biết.”
“Cơ sở dữ liệu của cô chẳng có tác dụng gì cả!”
Nanami trầm ngâm một lát rồi vỗ nhẹ vào lòng bàn tay.
“Ở nước ta, việc tự đội mũ giáp hoặc giúp người khác đội mũ giáp trước khi mặc áo giáp là trọng tội đấy.”
“Đã bảo rồi, cái tội này có mục đích gì vậy!”
“Có phải là vì nếu không mặc áo giáp trước, tầm nhìn bị mũ giáp che khuất sẽ rất nguy hiểm không?” Kurumiko phỏng đoán.
“Ra vậy. Có lý đó. Luật nào cũng có cơ sở của nó mà.”
“Thế nào cũng được, mau thả chúng tôi ra đi…”
May mắn thay, mọi người đã cố gắng hết sức để biện hộ với lính gác, Rin và Sōta cuối cùng cũng được thả.
“Tâm trạng của Hatate Sōta rõ ràng đang ngày càng cáu kỉnh.”
“Xem ra cuộc sống trong tù sẽ khiến lòng người trở nên khắc nghiệt…”
Nhận thấy ánh mắt và lời nói của Naru và Kurumiko tràn đầy sự cảm thông, Kikuno xoa đầu Sōta an ủi cậu.
Cả nhóm, xuất phát từ suy nghĩ ngây thơ “muốn cứu vớt tâm hồn rối loạn thì phải dựa vào tôn giáo”, lần này đi đến nhà nguyện nhỏ trong lâu đài.
Hành lang nhà thờ dẫn đến nhà nguyện nhỏ có tầm nhìn rất tốt, một bên nhìn ra sân trong. Khi đi qua hành lang, mọi người đồng loạt thốt lên “Ồ!” kinh ngạc.
“Đúng là kiến trúc Gothic có khác, có không khí ghê!”
“Cứ như đi du lịch châu Âu ấy nhỉ! Đúng không~ Sōta!”
“Ừm, những cột đá hình dáng độc đáo mang đậm dấu ấn lịch sử…”
Mọi người không ngớt lời khen ngợi rồi bước vào nhà nguyện nhỏ dùng để cầu nguyện. Dù tối tăm nhưng ánh nến mờ ảo cùng cảnh tượng đậm chất dị quốc khiến các cô gái say sưa thở dài.
“Giống tu viện ghê, giống ghê.”
“Hừm… vì đây là nhà thờ mà…”
Thấy Hakua, người chẳng biết gì về thế sự, lại cảm thán ở những chỗ kỳ lạ, ngay cả Nanami cũng phải câm nín.
Hakua nhảy nhót đi tới, rồi gọi Sōta đang ở tận trong cùng nhà nguyện.
“Này, Hatate Sōta, cậu có nguyện thề sẽ làm tôi hạnh phúc không?”
“Dù cậu nhìn tôi bằng ánh mắt đầy mong đợi như thế, tôi cũng không thể trả lời…”
Đúng lúc này, nghe thấy tiếng ồn ào, một nữ tu từ phòng trong đi ra và hét thất thanh:
“Á! Có kẻ đang phạm tội quả tang! Mau người đâu! Bắt họ lại!”
“Hả? Hả?”
Hakua và Sōta ngơ ngác nhìn quanh, thoáng chốc đã bị lính gác bao vây, rồi hoảng hốt bị tống vào ngục tối.
“…Nơi này tuy vẻ ngoài khác nhau, nhưng cảm giác khi vào thì rất giống tu viện, giống ghê.”
“Tôi chẳng biết phải bình luận thế nào nữa!”
Hakua dường như thấy rất lạ, nhìn quanh phòng giam, còn Sōta thì càu nhàu.
“Hức hức… Anh Sōta của chị lại có thêm bốn tiền án rồi…”
“Đừng có phá kỷ lục hai chữ số ngay trong hôm nay chứ… Vậy Ruri, lần này là tội gì…?”
Ruri đậu trên vai Akane, ánh điện lấp lánh sâu trong mắt, nói:
“Theo kết quả tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu của tôi, có lẽ Nanami-san sẽ biết.”
“Cô đừng có nhắc đến cơ sở dữ liệu nữa!”
Nanami trầm ngâm một lát rồi vỗ nhẹ vào lòng bàn tay.
“Ở nước ta, việc người không phải linh mục chủ trì hôn lễ trong nhà thờ là trọng tội đấy.”
“Đã có hôn lễ nào đâu chứ…”
Cuối cùng, cả nhóm cũng xóa bỏ được vụ bê bối chưa từng có tiền lệ về việc công chúa bị bắt giữ. Họ vừa hăng hái trò chuyện về Sōta, vừa đi đến thư viện lưu giữ những cuốn sách tranh thời Trung cổ, nhưng…
Trên đường đi, Naru đang đi cuối bỗng cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình, liền quay đầu lại.
“...?”
Chỉ thấy giữa hành lang vừa đi qua, một người áo đen đang đứng đó.
“Quả nhiên là cô. Xem ra cô không nhớ tôi, No.0, Daimyōji Naru.”
“…No.…0.”
“Cô có muốn đi cùng tôi một đoạn không?”
“…………”
Naru lặng lẽ gật đầu.
Dù No.0 trông có vẻ đáng ngờ, nhưng cũng như việc họ lần đầu gặp No.0 khi tham gia đội tìm kiếm để tìm Sōta và những người khác cách đây không lâu, Naru luôn cảm thấy mình phải tin tưởng No.0.
“Cánh cửa thứ 2… Đây là ‘sự an bài của trời’… sao? Không đúng, có phải là Vương kỳ đã tự thu hút vận mệnh của mình không?”
No.0 đi trước một chút, suy tư rồi lên tiếng hỏi:
“Trong mắt cô, Hatate Sōta là người như thế nào?”
“Tôi tôi tôi, tôi, tôi chẳng có chút cảm giác nào với Hatate Sōta hết!”
“…………”
Naru mặt đỏ bừng phủ nhận tình cảm. Nghe Naru cuống quýt nâng cao giọng, No.0 nghĩ: “Cô ta hết cứu rồi… Phải nhanh chóng nghĩ cách mới được…”
Thế là No.0 thay đổi tâm trạng, lấy lại bình tĩnh.
“Trường lực mà No.7 từng sở hữu đã hoàn toàn biến mất. Dù từ lâu đã mơ hồ cảm thấy No.7 có thể đã mất đi bản ngã ban đầu… thì ra là ký ức đã bị đoạt đi hoàn toàn sao? E rằng Alicia và những người khác cũng vậy…”
Đúng lúc này, No.0 liếc nhìn về phía sân trong và suy nghĩ.
“Dù tôi tự cho rằng mình đang chơi đùa và tính kế theo kế, nhưng có lẽ tôi đã hoàn toàn trúng kế của tên đó (Sacrament)… Không, quan trọng là… No.7 đã bị dụ dỗ rồi. Cao quý là một trong Bách kiệt cấp cao của Shichitokuin lại biến thành bộ dạng này… Không, có lẽ nên khen ngợi đối thủ mới phải. Hừ, đối thủ… đối thủ sao? Tay sai thân cận của Sacrament – Hatate Sōta, xem ra tôi buộc phải thừa nhận cậu quả thực có chút tài năng.”
Rồi, No.0 một lần nữa quay mặt về phía Naru.
“Nếu đã vậy, nhiệm vụ ban đầu chúng ta cử No.7 đến Học viện Hatagaya, giờ đây buộc phải nhờ No.7 hoàn thành. Hãy nghe xem No.7 có cảm nghĩ gì về cậu ta đây.”
Thấy No.0 sau một hồi im lặng dài lại lộ ra ánh mắt sắc bén, trên đầu Naru hiện lên dấu hỏi.
“Cô có nghĩ Hatate Sōta là người sẽ phản kháng lại thế giới không?”
“Làm sao có thể chứ.”
Naru trả lời như vậy, rồi dường như suy nghĩ một chút, lại nói:
“Không, giả sử… giả sử thế giới trước tiên đối đầu với cậu ấy, thì lúc đó không biết được… Nếu không phải nhắm vào chính cậu ấy, mà là nhắm vào những người và những điều cậu ấy trân trọng, thì cậu ấy có thể…”
“Người như vậy rất nguy hiểm.”
“Nhưng đó có thể nói là phản ứng đương nhiên mà?”
“Ý tôi là – những người coi trọng người khác hơn bản thân, đến phút cuối cùng e rằng sẽ không từ thủ đoạn nào.”
“…………”
Naru, người đang trò chuyện vô cùng tự nhiên với kẻ lạ mặt bí ẩn, bỗng chợt tỉnh ngộ, nhận ra mình chẳng hề cảm thấy có gì sai, ngược lại còn thấy chính mình thật kỳ lạ.
Nhưng điều đó cũng chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Bởi vì ánh mắt của hai người vừa đi vừa trò chuyện đã bắt gặp Sōta đang đứng ở sân trong.
Sōta có vẻ khá mệt mỏi, đi lang thang và lạc mất nhóm cô gái đang hăng say trò chuyện.
Mặc dù không phải tuân theo nguyên tắc cơ bản khi bị lạc, nhưng dù sao người cũng đã mệt, nên Sōta cứ thế đứng yên tại chỗ, rồi ngồi xuống mép đài phun nước giữa sân.
Trong lúc khẽ thở dài, cậu ngước nhìn bầu trời bị tường thành bao quanh cắt thành một ô vuông vắn vẹo… Chính lúc ấy, khóe mắt cậu bất chợt bắt gặp một tấm bia đá cực kỳ cổ xưa nằm khuất ở một góc sân.
“……?”
Trong khoảnh khắc, Sōta dường như nhìn thấy một lá cờ đặc biệt trên tấm bia đá ấy. Cứ như thể bị dẫn lối, cậu đứng dậy, bước đến trước bia.
Đúng lúc đó, có tiếng người gọi cậu từ phía sau.
“Hatate Sōta, cậu đang làm gì ở chỗ này thế?”
Là Naru, cậu ta đã phát hiện ra Sōta và tiến lại gần.
Chưa kịp để Sōta trả lời, một người nào đó ẩn mình sau Naru bỗng bước lên một bước.
“Cậu để ý đến tấm bia đá đó à?”
“!”
Sōta trợn tròn mắt khi thấy Naru đang đi cùng một kẻ đeo mặt nạ kỳ lạ.
“Ngươi là…”
Trong số các thành viên của Thất Đức Viện (Shichitokuin) đang tìm kiếm Nanami và những người khác, kẻ này trông có vẻ là người có địa vị cao nhất.
Dù đối phương từng cứu Sōta một lần, nhưng áp lực mà kẻ này tỏa ra quả thực vượt xa những người còn lại.
Không, người duy nhất có thể sánh ngang với kẻ này là tên thích khách tai cáo kia. Hơn nữa, giờ nghĩ lại, Sōta còn từng gặp một người khác có sự tồn tại mạnh mẽ đến mức chỉ cần đứng đó cũng đủ làm không gian xung quanh bị bóp méo.
Đó chính là định mệnh thiếu nữ của cậu, Sakura—
Cả hai đều là những nhân vật cần phải cảnh giác, dù mức độ cảnh giác theo những cách khác nhau.
“Ta là No.0.”
“No.…0?”
“Cố vấn tối cao của Thất Đức Viện (Shichitokuin), No.0. Mọi người đều gọi ta như vậy. Từ nay về sau, chúng ta coi như đã quen biết nhau rồi, Hatate Sōta.”
“…………”
Tại sao người này lại biết tên mình…? Trong thoáng chốc, Sōta nảy ra câu hỏi đó. Nhưng nghĩ lại thì, đầu tiên là Naru, người cùng tổ chức với kẻ này, đã chủ động tiếp cận mình; sau đó là việc Naru và No.0 đã đi cùng nhau cho đến tận bây giờ; cộng thêm việc Sōta lại hành động cùng công chúa của đất nước này. Như vậy thì việc đối phương biết về cậu cũng không có gì khó hiểu.
“Đừng đề phòng ta như thế. Ta sẽ thấy tổn thương đấy.”
Nghe No.0 – kẻ đáng lẽ phải sở hữu quyền lực và võ lực phi thường – lại nói ra những lời như vậy, Sōta không khỏi ngỡ ngàng.
Thấy Sōta rõ ràng đã tăng cường cảnh giác, No.0 khẽ cười khổ dưới lớp mặt nạ, rồi nhìn sang Naru, ra hiệu cho Naru nghĩ cách giải quyết.
Mặc dù bản thân Naru cũng không hiểu vì sao, nhưng cậu ta không chỉ ngay lập tức nhận ra ý muốn của No.0 chỉ qua ánh mắt, mà còn cực kỳ tự giác hỏi Sōta:
“Cậu có hứng thú với tấm bia đá này sao?”
“Hả? À, đúng vậy… nhìn kỹ lại thì, đây là ngôn ngữ gì không biết nhỉ?”
“Là chữ Rune.”
Xác nhận Sōta đã giảm cảnh giác đôi chút, No.0 khẽ nhếch môi cười tán thưởng biểu hiện hợp lý của Naru, đồng thời trả lời.
No.0 mở lời, bước đến trước tấm bia đá khắc những ký tự bí ẩn, chậm rãi kể:
“Tấm bia này khắc một câu chuyện cổ tích lưu truyền ở quê hương của nữ vương – hay đúng hơn là người đã dựng nên đất nước này.”
“Chuyện cổ tích ư?”
“Phải… một câu chuyện cổ tích từ rất, rất lâu rồi.”