Thế giới thực.
Gilgamesh, người đã không chợp mắt chờ đợi ở Ký túc xá Mạo hiểm, cảm nhận được một trường lực và vội vã ra ngoài. Kim Ma Tử cùng những người khác cũng vội vàng theo sau, vừa ngước nhìn bầu trời…
“…Bọn họ… về rồi!!”
Nhìn thấy Sōta đang từ từ hạ xuống giữa vòng vây của những cô gái khoác trên mình Hoàng Đạo Khí, Gilgamesh nheo mắt lại. Gilgamesh và những người khác lao về phía Sōta vừa tiếp đất.
“May mà… cậu đã về, SBD!”
“Cứ như đã lâu lắm rồi không gặp cậu ấy, Gil…”
Sōta đưa tay ra, Gilgamesh nhìn bàn tay ấy với vẻ mặt cay đắng.
“Tôi… đã liên lụy đến những cô gái cậu trân trọng. Tôi… không có tư cách để nắm lấy bàn tay cậu đưa ra.”
Thấy Gilgamesh quay mặt đi, Sōta khẽ cười.
“Đúng vậy. Nếu không phải thấy cái vẻ mặt thảm hại của cậu, tôi đã cho cậu một trận rồi.”
Sōta mạnh mẽ nắm lấy tay Gilgamesh, khiến cậu ta có vẻ hơi bất ngờ mà nhìn chằm chằm vào Sōta.
“Vì cậu đã giữ lời hứa, cứu tôi. Thôi được rồi, cứ coi như cậu nợ tôi một lần nhé, Gil.”
“SBD…”
Đúng lúc ấy, Kim Ma Tử và Milowas chạy tới, ôm chầm lấy Sōta, chen chúc thành một cục.
“Hoan nghênh Điện hạ trở về!!”
“Tưởng chừng không được rồi chứ, Hatate!!”
Cả Eden và cô giáo Maion cũng xúm lại, vỗ vỗ đầu Sōta. Sự chào đón nồng nhiệt khiến Sōta cười tít mắt như ngây dại. Nanami và mọi người nhìn thấy Sōta như vậy, đều nhìn nhau mỉm cười…
Những ngày sau khi trở về thế giới thực rất yên bình.
Sōta cùng bạn bè đã chơi đùa tẹt ga suốt kỳ nghỉ hè.
Rồi, khi kỳ nghỉ hè sắp kết thúc…
Gilgamesh, người gần như ngày nào cũng sang chơi, đã dọn dẹp chiếc lều dựng cạnh Ký túc xá Mạo hiểm để ngủ qua đêm.
“…Gil.”
Nghe thấy tiếng Sōta, Gilgamesh quay đầu nhìn cậu.
“Yo.”
“…Cậu đi thật à?”
“Dù sao kỳ nghỉ hè cũng kết thúc rồi, đâu thể ở mãi nhà ông nội được.”
“Ai là ông nội hả.”
Sōta tỏ vẻ không vui, mặc kệ Gilgamesh đang cười ha hả.
“…Có sao đâu, cứ ở lại tiếp đi.”
“Này này, SBD. Sắp tới trời sẽ lạnh dần, đâu thể cứ ở lều mãi được.”
“…………”
“Sao vậy, cậu thấy cô đơn à?”
“Mặc kệ tôi, cẩn thận tôi bôi mật ong lên lều của cậu đấy.”
“Đừng đùa chứ… Bọn bọ hung, bọ cánh cứng sẽ kéo đến đấy…”
Gilgamesh khẽ cười một tiếng, rồi cụng nhẹ nắm đấm với Sōta.
“Có chuyện gì cứ gọi tôi bất cứ lúc nào. Tôi cũng sẽ sớm tìm cậu thôi.”
“…Xin hãy chọn lúc trường nghỉ học nhé.”
Sau một thoáng mỉm cười nhìn nhau, Sōta dõi theo bóng Gilgamesh khuất dần.
“Hẹn gặp lại… Gil.”
Tuy không phải vì nghe thấy tiếng thì thầm, nhưng trước khi bóng dáng gần như biến mất, Gilgamesh khẽ giơ tay lên.
Sōta đứng một mình, ngước nhìn bầu trời đầy ráng chiều, giữa tiếng ve kêu râm ran đến phát bực.
“…Mùa hè cũng sắp hết rồi.”
Một mùa qua đi, là một mùa khác bắt đầu.
Sōta mang theo chút buồn man mác, cảm nhận làn gió nhẹ cuối hè.
Thấy Sōta cứ đứng mãi trước Ký túc xá Mạo hiểm, Akane từ bên trong vẫy tay gọi cậu.
“Sōta-kun–– Đứng ở đó sẽ bị muỗi ăn thịt đấy––”
“Là bị muỗi đốt chứ…”
“Là bị muỗi cắn đấy.”
Megumi đứng cạnh Akane, khiến vấn đề muỗi trở nên ngày càng phức tạp.
Vừa bước vào Ký túc xá Mạo hiểm, Akane đã khoác tay Sōta, mỉm cười.
“Hí hí hí ~ Cuối cùng cũng được trải nghiệm cuộc sống ký túc xá sau bao ngày mong đợi. Hí hí hí hí hí hí ~”
“Có lâu đến thế sao…”
“Vì suốt kỳ nghỉ hè, tớ và Sōta-kun phải xa nhau, tớ nhớ lắm ~”
“Chẳng phải gần như ngày nào chúng ta cũng đi chơi cùng nhau sao?”
“Đấy là nhu cầu khác.”
Akane cứ dính chặt lấy Sōta, khiến Naru phải liếc xéo.
“Mahōzawa Akane, từ khi trở về từ thế giới ảo, cậu có vẻ dính Hatate Sōta quá mức rồi đấy?”
“Á á!? Không, không phải mà! Phải nói là vô tình đắm chìm vào cảm giác của một cặp đôi, hay là đã quen rồi nhỉ?!”
“Ừm hừm, Akane-chan, sao không nhân cơ hội này mà hẹn hò với Sōta-kun luôn đi?”
Kikuno mỉm cười nhìn hai người, nhưng cô có cảm giác tay mình đang nắm quần áo chặt hơn bình thường.
Nghe thấy lời của Kikuno, Ruri vội vàng xen vào trước khi Akane kịp phản ứng.
“Tô-tôi, tôi cho rằng chuyện đó không ổn chút nào!!”
“Ồ! Ninja Hayashi-kun, ghen à?”
Misamori đang ngồi không làm gì trong phòng khách, cảm nhận được luồng sóng “tình yêu” liền bật dậy.
“Ai, ai ai ai ai, ai ghen chứ!? Không thể nào, hạ lưu!!”
Thấy Ruri đỏ bừng mặt, Kurumiko đang uống Calpis pha loãng đến cực độ hỏi Tsukimugi:
“Là ghen đúng không?”
“Là tuổi trẻ đấy.”
Nhìn Akane và Sōta đang tình tứ, Serika giãy giụa tay chân trên sàn nhà. Cậu ấy rõ ràng là một thần tượng mà.
“Đáng ghét––! Tại sao Serika ở thế giới ảo lại thất bại chứ!?”
“Không sao đâu, Serika. Chỉ cần vận dụng kinh nghiệm từ lần đó ở thế giới thực, có lẽ cậu sẽ trở thành người chiến thắng đấy?”
Được cô giáo Miyuki động viên, Serika bật dậy khỏi sàn.
“Thật á!?”
“Nhưng mà, cô giáo cũng sẽ cố gắng, nên có lẽ vẫn sẽ thua thôi à nha ~”
“Thật á!?”
Mặt khác, cũng có người đang xụ mặt.
“Thật tình, từ khi trở về đã hưng phấn và sốt ruột thế này, thật là đau đầu.”
Đó là Rin, người đã khôi phục nhân cách ban đầu sau khi hấp thụ luôn nhân cách ảo khi dung hợp với chính mình trong thế giới ảo.
Rin đã trở lại thành một chị gái xinh đẹp, có phần nghiêm nghị, khiến Sōta vừa vui mừng vừa có đủ mọi cảm xúc lẫn lộn.
Thấy phản ứng của Rin, Hakua khẽ cười khúc khích.
“Nhưng nghe nói Rin-san cũng đã bắt đầu trao đổi nhật ký với Sōta-san. Nghe nói thế.”
“Sao lại biết!?”
“Nghe Aina-san nói.”
“Aina––!? Sao cậu lại biết!?”
Aina kêu lên “Hừ hừ ư ư” phản đối một cách thảm thiết.
“Vì Sōta-kun cũng trao đổi nhật ký với tớ, đôi khi cậu ấy nhầm lẫn, đưa nhầm nhật ký trao đổi với Rin-senpai cho tớ mà.”
“Sōta!!”
“Thôi nào thôi nào, Rin-senpai, Sōta-kun cũng từng nhầm nhật ký khi trao đổi với người khác, nên khả năng chuyện này đã lan truyền ra rất cao đấy.”
“…Tại sao lại trao đổi nhật ký với tất cả mọi người chứ!?”
Từ miệng Megumi, Rin nghe được sự thật gây sốc, khiến cô bàng hoàng.
Nanami, đang ở giữa không khí náo nhiệt của Ký túc xá Mạo hiểm và cảm thấy vui mừng trở lại, bỗng nhiên nhìn sang người đang uống trà lúa mạch bên cạnh.
“Nhân tiện, Điện hạ Kagura không trở về nước, mà ở lại đây đi học có được không ạ?”
“…Nghĩ kỹ lại, tôi chưa từng đi học. Hiếm có cơ hội, tôi muốn ít nhất cũng có được bằng cấp phổ thông.”
Mọi người hiểu được suy nghĩ này, nhưng không khỏi nghĩ: Nhưng mà đã bỏ qua cấp tiểu học và trung học rồi đấy…
Đúng lúc ấy, từ nhà bếp vọng ra tiếng gọi.
“Này, các tiểu thư, sắp đến giờ ăn tối rồi đấy.”
Đó là quản gia của Hakua – Eden.
Eden đã ở lại đây, và dường như tạm thời không có ý định rời đi.
Đó là vì ––
“Đi bưng đĩa đi, Rizumu, Ripede.”
“Vâng vâng vâng…”
“Vâng ạ ~”
Cô ta sai bảo Rizumu, người trở về từ thế giới ảo, như một hầu gái mới, còn huấn luyện Ripede bé tí tẹo làm công việc hầu gái.
Còn Milowas thì ở lại học viện với tư cách là cô giáo Yamada Yama. Ban đầu người ta còn nghĩ N của Công quốc Bladefield sẽ đau đầu vì thiếu nhân lực, nhưng không ngờ, khi cấp trên không có mặt, cộng thêm có Jethro và những người ở lại như Tarias và Nasia, N lại sống cuộc đời ung dung tự tại.
Một ngày nào đó, Natsu, hậu bối ở thế giới ảo, nhất định cũng sẽ gia nhập và trở thành một thành viên của Ký túc xá Mạo hiểm.
Sōta cảm nhận được lá cờ báo hiệu đó.
Ngày hôm sau là mùng một tháng chín.
Học kỳ mới.
Sōta đến trường, cô giáo Maion từ cửa sổ phòng y tế nhìn thấy cậu và vẫy tay.
Vừa bước vào lớp, lớp trưởng Yayoi Hifumi và Kim Ma Tử đã chào cậu.
“Chào buổi sáng, Hatate-kun.”
“Yo, Hatate.”
Trò chuyện thoải mái với những người bạn không đổi, Sōta tận hưởng khoảng thời gian vô giá này. Sau đó Akane và các cô gái khác cũng nhập cuộc, nhưng…
Sōta bỗng nhận ra.
‘…Nanami?’
Có người không có mặt.
“…………”
Đồng thời, cậu cũng phát hiện những lá cờ câu chuyện nhỏ xíu nối tiếp nhau trên sàn nhà.
Sōta rời khỏi cuộc trò chuyện, đuổi theo lá cờ.
Lá cờ nhỏ nối ra hành lang dẫn đến cầu thang, rồi lên đến sân thượng.
Trên sân thượng, một cô gái đang đón làn gió hè tháng chín vẫn còn khá nóng.
“…Nanami.”
“Sōta sao… Chuyện ở thế giới ảo, ngươi cũng nhớ, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Ừm hừm… Sau khi bản cung hợp nhất với bản cung ở thế giới ảo, đã hiểu ra một điều.”
Nanami nhìn ra phố xá và bầu trời xanh mây trắng, rồi quay người đối mặt với Sōta.
“Đó là…”
“…………”
Trong lòng Nanami, những suy nghĩ đã chực trào ra.
Suy nghĩ của một người chị.
Suy nghĩ của một công chúa bình thường đã phải lòng cậu học sinh chuyển trường.
Suy nghĩ của một cô gái si tình.
Những suy nghĩ day dứt đã dõi theo suốt hai năm.
Những suy nghĩ hiện tại của một người chị họ.
Bất kể là suy nghĩ nào, đó đều là những cảm xúc và ký ức không thể nào quên, không thể thay thế.
Ôm chặt những suy nghĩ đó, Nanami mỉm cười.
“Là bí mật.”
“Thế là cái gì chứ.”
Tất cả những cảm xúc, hẳn là chỉ cần một câu nói là có thể diễn tả được.
Nhưng…
“Hê hê hê, không nỡ nói ra… Thật sự không muốn nói ra bây giờ.”
Nanami nghịch ngợm mỉm cười, dang rộng hai tay, xoay một vòng.
“Nhưng mà…”
Không ngờ Nanami xoay tròn rồi lảo đảo ngã về phía trước, Sōta vội vàng đỡ lấy cô.
Nanami “Ối” một tiếng, hơi ngượng ngùng, rồi từ từ và quyến luyến rời khỏi Sōta.
“Một ngày nào đó… Một ngày nào đó ta sẽ nói cho ngươi biết. Tất cả… những gì trong lòng ta.”
“Tôi rất mong đợi.”
Sōta có linh cảm, ngày đó nhất định sẽ đến.
Đó không phải là lá cờ… đó là tương lai mà chỉ cậu, người luôn ở bên cô, mới có thể hiểu rõ.
“Một lời đã định.”
“Ừ, chúng ta đã định một lời.”
Nanami đưa ngón út ra, Sōta cũng đưa ngón út, và hai người móc ngoéo thật chặt.
“…Hờ, điều này khiến ta nhớ lại, ở thế giới ảo, cũng giống như thế này, lần đầu tiên ta nói chuyện với ngươi… và lập lời hứa.”
“…………”
Cô nhớ lại chuyện lúc ấy.
"Bản cung ta đây vốn dĩ không có chút xíu xiu cảm giác yêu đương hay tình bạn nào với ngươi cả, tuyệt nhiên không thể dựng nổi cờ! Thậm chí, nhìn thấy cái dáng vẻ yếu đuối, vô dụng của ngươi, cờ đã bị bẻ gãy, vứt xuống đất mà giẫm nát rồi!"
"Đã chẳng cần bận tâm bẻ gãy thứ vốn dĩ chưa từng được dựng lên, lại càng không cần lo chuyện phải bẻ thêm thứ đã gãy tan tành rồi! Cho nên! Bản cung muốn than phiền thì cứ than phiền, muốn gầm lên với ngươi thì cứ gầm!"
Nanami K. Bladefield nói vậy.
Chắc là, nhất định là vậy.
Thật ra, Nanami K. Bladefield đã sớm dựng cờ rồi.
Luôn luôn như thế, bất kể lúc nào.
Thế nhưng, Nanami K. Bladefield vẫn kiên trì giấu kín đến cùng.
Lời hứa năm ấy, ngoài lần Giáng Sinh kia ra, cô đều giữ trọn vẹn.
Là vì Hatate Sōta.
Là để ở bên cạnh Hatate Sōta.
Chỉ vì ước nguyện nhỏ bé ấy, cô đã không ngừng chống lại những thế lực đủ sức thay đổi vận mệnh thế giới.
Hatate Sōta hiểu, đó là hành động gian nan đến nhường nào.
"Hoá ra sự dịu dàng của Nanami đã luôn cứu rỗi mình..."
"Sao lại đột ngột thế chứ? Chuyện đó... đương nhiên rồi mà. Ngươi giờ mới nhận ra sao!"
Tưởng chừng Nanami K. Bladefield sẽ không vui, nhưng cô lại mỉm cười dịu dàng.
"Tuy nhiên, Nanami đã không cần phải nhẫn nhịn bất cứ điều gì vì tôi nữa đâu."
"Sōta..."
"Bởi vì từ nay về sau, tôi muốn ở bên cạnh Nanami, vì Nanami..."
Thế nên, từ nay về sau...
Bất kể là lá cờ nào, Nanami K. Bladefield cũng sẽ chia sẻ cùng Hatate Sōta.
Có thể đó là Cờ Tử Vong.
Có thể đó là Cờ Chiến Thắng.
Có thể đó là Cờ Tình Yêu.
Có thể đó là Cờ Thất Tình.
Khi lá cờ gãy đổ...
Cô gái với cảm xúc phong phú, đa chiều ấy sẽ để lộ biểu cảm như thế nào đây?
Hatate Sōta cũng hơi mong đợi.
Đúng vậy...
—Nếu bẻ gãy lá cờ của cô ấy.
Hết.