Flag 0: Kỳ thi thăng cấp ma pháp
Tháng bảy.
Học viện Hatagaya đón hè, một hoạt động vừa kết thúc.
「Thi……………… Thi xong rồi———————! Thi cuối kỳ xong rồi!」
Ngay khi tiếng chuông báo hiệu thời gian thi môn cuối cùng kết thúc vang lên, Akane Mahougasawa nhảy cẫng lên, hai tay giơ cao lên trời, mái tóc xoăn bồng bềnh tiểu thư cùng chiếc nơ hai bên cũng theo đó mà đung đưa, từ biệt những ngày ôn thi đêm ngày.
…Akane nhớ lại mấy ngày khổ chiến vừa qua.
Các môn xã hội của cô rất tốt, nhưng toán lý hóa lại rất không giỏi.
Thế là cô đã chấp nhận một đợt đặc huấn địa ngục. Và sứ giả từ địa ngục, tên là Souta Hatate.
Akane vốn tưởng tượng có thể cùng người trong mộng vừa ôn bài vừa nếm trải ngọt bùi cay đắng, nhưng Souta căn bản chính là cư dân của luyện ngục số học, cậu vừa là Astaroth thi triển hệ phương trình, lại giống Belial đùa giỡn với định luật Ohm, cũng tựa như Beelzebub phun ra phân tích nhân tử.
Souta qua nụ cười tựa ác quỷ (※Chú thích một: Theo cảm nhận chủ quan của Akane) và hành động tựa ác quỷ (※Chú thích hai: Theo cảm nhận chủ quan của Akane), dùng ma thuật của những con số thời gian ép buộc Akane, Akane chỉ có thể khóc lóc học thuộc lòng công thức.
Kỳ nghỉ ôn tập sau thi cuối kỳ vừa kết thúc, liền bắt đầu phát bài thi hết môn này đến môn khác.
「Thần Toán học ơi! Xin hãy cứu con thoát khỏi bàn tay độc ác của ác quỷ Toán học!」
「Tại sao lúc nói đến ‘ác quỷ Toán học’ lại nhìn tôi?」
Akane ngồi ở bàn chéo phía sau bên cạnh nhìn Souta chằm chằm như nhìn ác quỷ. Souta với vẻ mặt chán ghét, lên bục giảng nhận bài thi rồi quay về chỗ ngồi.
Công chúa tóc vàng mắt xanh đuôi ngựa ngồi phía trước cậu, Nanami Knight Bladefield, lén nhìn điểm của cậu, thốt lên một tiếng 「Hừm!」.
「Xem ra bất kể là ai cũng có điểm hơn người nhỉ…」
「Đừng nhìn tôi như vậy, trước khi bỏ học, tôi học ở trường chuyên danh tiếng đấy.」
Souta nói vậy, dường như không hứng thú với điểm số, tùy tiện đặt bài thi lên bàn.
Akane nhìn điểm của cậu với ánh mắt oán hận, lê bước chân nặng nề lên bục giảng nhận bài thi.
Cô nhắm mắt, run rẩy nhận lấy bài thi, hé mắt nhìn điểm từng chút một, rồi…
「Oái!」
Cô hét lên một tiếng thảm thiết không hợp với thân phận tiểu thư, loạng choạng ngã nhoài lên bàn Souta không chịu đứng dậy.
「A ư! Tôi có lẽ phải thi lại rồi!」
「Ừm… điểm số trông có vẻ nguy hiểm đấy…」
Souta, người đã áng chừng được mức điểm trượt, vừa nói xong thì thấy thầy giáo Toán viết điểm trung bình lên bảng. Điểm dưới sáu mươi phần trăm điểm trung bình sẽ bị coi là trượt, chắc chắn phải thi lại.
Nói cách khác, bài thi trong tay Akane, người đang suy sụp ngã gục lúc này, điểm không đạt… nhưng…
「…………」
Chỉ có Souta nhìn thấy có thứ gì đó dựng lên trên đầu Akane.
Và đó chính là…
Flag không cần thi lại.
…Flag.
Flag tử vong, flag tình yêu, flag tình bạn… Trên đời tồn tại những điều kiện siêu nhiên gây ra hiện tượng đặc biệt, gọi là ‘Flag’.
Souta Hatate sở hữu năng lực kỳ lạ, có thể nhìn thấy đủ loại Flag bằng mắt thường.
Hơn nữa, cậu có thể ngay lập tức dựa vào trực giác để biết hành động nào có thể bẻ flag hoặc cắm flag.
「Akane, cho tôi xem bài thi của cậu một chút.」
Souta giật lấy bài thi từ tay Akane đang gục đầu thiểu não, nhanh chóng lướt qua đáp án.
「Hửm? Về cách giải câu 6, viết thế này cũng đúng mà, Akane. Chỉ cần lấy được điểm câu này, là có thể cộng thêm sáu điểm, vậy là chắc chắn đỗ rồi nhỉ.」
「Thật sao!」
Akane đột nhiên ngẩng mạnh mặt lên, làm Nanami đang đứng bên cạnh im lặng quan sát tình hình giật nảy mình.
Akane lập tức đi tìm thầy giáo xin cộng điểm, rất nhanh đã quay lại.
「Cậu Souta là thiên thần! Là thiên thần Toán học!」
Thấy Akane cười rạng rỡ, Nanami cười gượng nhìn cô.
「Ngươi không phải vừa nói hắn là ác quỷ sao…?」
「Là ai! Là ai nói những lời quá đáng như vậy!」
‘Chính là cậu đấy…’ Dù Nanami và Souta đều nghĩ thầm như vậy, nhưng nhìn thấy nụ cười tựa thiên thần của Akane, chỉ đành cười khổ…
Tiếp theo là thời gian chữa bài trong giờ học, không khí có chút náo nhiệt hơn bình thường.
「Souta, Souta, em được mấy điểm? Chị lo Souta có quên viết tên không… A! A! Chị không phải là không tin Souta đâu nhé? Nhưng mà chị lo lắm lo lắm…!」
Dù đang trong giờ học, nhưng người chị gái thanh mai trúc mã, Kikuno Shoukanji, không hiểu sao lại mặc thêm tạp dề bên ngoài đồng phục, vẫn cứ nghênh người từ bàn chéo phía sau nói chuyện với Souta như chốn không người, chính là ví dụ rõ ràng nhất.
Sau đó, cả lớp nghe thấy câu này không ai bảo ai đều nghĩ thầm:
‘Cưng chiều quá…’
‘Cưng chiều em trai quá…’
‘Bà chị cuồng em…’
Souta cứ cảm thấy như nghe được tiếng lòng của các bạn cùng lớp, cậu toát mồ hôi lạnh, cố gắng hết sức tránh gây chú ý của thầy giáo, nhỏ giọng ngăn Kikuno:
「Yên tâm đi… Chị xem, em có điểm mà.」
「Tuyệt quá! Chín mươi bảy điểm! Quả không hổ là đứa em trai mà chị tự hào!」
Dù Kikuno chỉ là chị gái hàng xóm lớn hơn Souta một tuổi, nhưng trong lòng cô, Souta còn thân hơn cả em ruột. Có điều, vì cô không có em trai ruột, nên thực tế không ai rõ tiêu chuẩn so sánh là gì.
Lời ngăn cản không có tác dụng, Kikuno vẫn nói chuyện với âm lượng lớn, khiến thầy giáo phải khiển trách với vẻ nửa bất lực:
「Em Shoukanji, xin hãy giữ yên lặng…」
「Vâng, thưa thầy… Nhưng, nhưng mà Souta làm tốt lắm ạ! Em muốn khen em ấy ngay lập tức!」
Kikuno bình thường là người rất mực thước, nhưng cứ dính đến em trai là lại biến thành bà chị cuồng em đến nhức đầu, cho dù đang trong giờ học, vẫn cứ hồn nhiên quên mình mà cưng chiều em trai.
Không chỉ lần này, mà bất kể là giờ học nào, cô ấy cũng đều như vậy.
「Đó là chuyện tốt mà! Cậu Souta là kiểu người càng khen càng tiến bộ đấy!」
Hơn nữa, mỗi khi gặp tình huống này, Akane hầu như lần nào cũng nhân cơ hội hùa theo như vậy, khiến Souta xấu hổ muốn độn thổ.
Đợi đến khi tất cả bài thi được chữa xong, cuối cùng thầy giáo thông báo:
「Ừm, nhân tiện, điểm cao nhất là em Tsumugi Ryuukishibara, một trăm điểm.」
‘Ồ…’ Cả lớp kinh ngạc kêu lên, thầy giáo lại nói thêm một điều:
「Nói ra thì thầy làm giáo viên cũng sáu năm rồi, em Ryuukishibara từ lúc thầy mới vào nghề đến giờ vẫn luôn học năm nhất, năm nào cũng thi được một trăm điểm.」
「Luyện đi luyện lại là quan trọng lắm đó.」
Tsumugi, người chỉ mặc áo đồng phục nữ sinh rồi thắt đai lưng kimono, ăn mặc kỳ quái, khẽ nói với các bạn xung quanh, còn về việc đây là lần thứ mấy cô ấy ôn luyện lại, thì vẫn còn là một ẩn số và trứng lòng đào. Nửa sau câu nói sở dĩ biến thành cơm trứng cuộn, có lẽ là do đói bụng chăng.
「Sao cậu ấy không lên lớp nhỉ…?」
「Nghe nói là vì không biết bơi, không lấy được tín chỉ thể dục, nên mới cứ lưu ban mãi. Dù sao cậu ấy cũng là người của thời xưa lắm rồi…」
Souta Hatate ngồi phía sau khẽ hỏi, thế là Nanami Knight Bladefield liếc nhìn Tsumugi Ryuukishibara, người được mệnh danh là từ điển sống của học viện, tuổi tác không rõ, thường được gọi là 『Bà ngoại』, rồi nói.
Lúc này, ánh mắt Nanami Knight Bladefield dừng lại ở một cô gái đang lặng lẽ ngồi ở dãy cuối cùng.
"…À đúng rồi, lớp chúng ta chẳng phải có người sở hữu bộ não ngang tầm siêu máy tính, đáng lẽ phải vô địch về phương diện toán lý mới đúng sao?"
Trong người cô gái ngồi ở dãy cuối cùng ấy lập tức vang lên hai tiếng "bíp bíp" điện tử, cô gái từ thông tin thu được qua thiết bị thu âm phán đoán rằng cuộc đối thoại đang nhắc đến mình, bèn từ chế độ chờ sẵn sàng chuyển sang chế độ khởi động.
Người máy hình người mang dáng vẻ thiếu nữ này, Ruri Ninjabayashi, đã sử dụng mạng 4G được nâng cấp và cài đặt thêm mấy hôm trước, gửi tin nhắn đến điện thoại của Nanami Knight Bladefield.
"Ể? Ruri gửi mail tới à? 『Để tránh việc lợi thế là một cỗ máy của tôi gây khó chịu cho các bạn trong lớp, tôi đã dựa trên dữ liệu học lực toàn khối, mô phỏng bài làm của tất cả học sinh, sau khi tính toán điểm số của mọi người, đã đặt mục tiêu là đạt được điểm trung bình.』 ...Trong thư viết như thế."
Email có đính kèm bức ảnh chụp từ camera nhãn cầu của Ruri, Souta Hatate ngó đầu xem điện thoại của Nanami Knight Bladefield không khỏi câm nín.
"Ực! Chính xác là điểm trung bình luôn...!"
"Đúng là lãng phí công nghệ tân tiến mà!"
Sự ưu việt của khoa học tối tân khiến Nanami Knight Bladefield choáng váng.
Cùng lúc đó, Megumu Touzokuyama, người ngồi ở phía sau chéo của Kikuno Shoukanji, cách bọn Souta Hatate hơi xa nên không tham gia vào cuộc trò chuyện được, mặc áo đồng phục nam với quần short cùng tất sọc dài quá gối, ngoại hình lưỡng tính khó phân, tự xưng là con trai, đang nhìn bọn Souta Hatate, miệng phát ra tiếng 'ưm~~ ưm~~', dường như muốn tham gia vào câu chuyện; các nữ sinh xung quanh thì nắm chặt tay nhìn Megumu, nhỏ giọng cổ vũ cậu ấy:
"Megumu, đừng thua siêu tiểu thư hay công chúa một nước đấy!"
"Cố lên, Megumu, xét về độ nữ tính thì Megumu hơn hẳn một bậc!"
"Hãy thể hiện khí phách của nữ sinh thường dân chúng ta mà chen vào cuộc trò chuyện đi nào, Megumu!"
"..."
Thế nhưng, các nữ sinh trong lớp càng ủng hộ Megumu và Souta Hatate phát triển tình cảm nam nữ, thì ánh mắt của Megumu, người muốn vun đắp tình bạn giữa những người đàn ông, lại càng lặng lẽ nhuốm màu u ám.
...Cứ thế, khung cảnh lớp học thường nhật của lớp 1-F kết thúc cùng tiếng chuông, nhường chỗ cho giáo viên chủ nhiệm Miyuki MacKenzie vào lớp điều hành buổi sinh hoạt trước khi tan học, cô giáo cất giọng đầy hoạt bát như đang nói với học sinh mẫu giáo:
"Các em học sinh ơi——! Mọi người muốn tham gia trại hè ven biển, hay trại hè trong rừng nào——?"