「Hô, dùng tuyết làm nguyên liệu để tạo trang bị ư… Lại còn trông khá kiên cố nữa chứ.」
Trước bộ giáp băng dành riêng cho Mike, được dựng lên sao cho không gây vướng víu khi di chuyển nhưng vẫn đủ sức chống đỡ mọi đòn tấn công, kẻ địch khẽ gầm gừ. Dù chỉ là giáp tạo ứng biến từ tuyết, nhưng lại có tác dụng không ngờ.
Ryuga thừa biết, giáp băng dễ vỡ hơn kim loại. Nhưng bù lại, chỉ cần có tuyết hay băng là cậu có thể chế tạo ngay tức khắc, mà trong môi trường cực lạnh thế này, nó cũng khó lòng tan chảy. Và điều quan trọng là, dù có bị phá hủy, cậu cũng có thể tái tạo lại ngay. Chỉ đơn giản là phủ tuyết lên bộ lông của Mike rồi đông cứng lại thành băng. Công việc của Ryuga chỉ có vậy.
「—Mike!」
「Gừm…!」
Đáp lại tiếng gọi của Ryuga, cô bé đạp mạnh xuống đất, lao thẳng về phía kẻ thù.
「Hừm… Cái dũng khí không chút do dự mà tiến lên, cùng với tiềm năng ẩn chứa của ngươi, ta phải khen ngợi. Nhưng nếu không chạm tới được, thì mọi thứ đều vô nghĩa thôi.」
Lắc đầu như thể thất vọng, con sói bạc giơ chân trước lên, vung ngang về phía Mike. Ngay lập tức, một vết nứt lớn xuất hiện trên bộ giáp băng chỉ sau một đòn, rồi nó vỡ vụn. Nhưng đó vốn là điều đã được Ryuga dự liệu từ đầu.
「…Thêm lần nữa! Trở về đây!」
Mike đá mạnh vào thân cây nơi mình vừa bị hất văng tới, rồi nhanh chóng quay lại bên cạnh Ryuga. Cùng lúc đó, Ryuga lại gắn lên người Mike bộ giáp y hệt như lúc nãy.
「Ngươi để giáp băng chịu thay sát thương của đòn tấn công sao. Dù nó có vỡ, ngươi cũng có thể tạo ra bao nhiêu tùy thích…」
「Đúng vậy. Hơn nữa, với những đòn tấn công như vừa rồi, Mike gần như không hề hấn gì.」
Kích thước cơ thể khiến uy lực tấn công của nó mạnh hơn, nhưng bù lại, Mike lại vượt trội về sự nhanh nhẹn. Đây không phải là một trận chiến quá bất lợi. Vậy thì, bây giờ chỉ còn xem thể lực và tinh thần của cả hai sẽ trụ được bao lâu. Đây là một cuộc đấu sức bền.
「Đòn tấn công của Mike, nhất định sẽ chạm tới ngươi…!」
「Gàooo——!」
Như hưởng ứng lời Ryuga, Mike cũng cất lên tiếng gầm. Một tiếng gầm lớn đến mức khiến cây cối xung quanh rung chuyển. Có lẽ nó đã vọng đến dinh thự, và cả Akane hay Fuji cũng có thể nhận ra điều bất thường.
Nhưng giờ đây, họ chỉ còn cách tập trung vào kẻ địch trước mắt. Nếu không, Ryuga và Mike có lẽ sẽ mất mạng tại đây.
「Uuu…!」
「Cái sự ngoan cố và lòng dũng cảm chống lại bất cứ kẻ thù nào. Duy điểm đó, ta sẽ khen ngươi.」
Mike lại một lần nữa lao lên, bất chấp thất bại trước đó, nhưng kết quả vẫn y nguyên. Nó dễ dàng bị quét phăng bằng một cú vung chân trước. Dù cô bé có nhảy nhót nhanh đến mấy, hay cố gắng dùng chiêu giả vờ cũng vô ích.
Ryuga cũng đâu có đứng yên khoanh tay nhìn. Cậu đã thử mọi thứ có thể: từ dùng Khí Độc Cầu làm choáng mắt, đặt bẫy, cho đến dùng độc. Cậu thậm chí còn điều chế thuốc hồi phục toàn diện để chữa lành vết thương cho Mike. Cả hai đã vận dụng hết công suất.
Thế nhưng, đối thủ vẫn ngồi yên vị, bình thản như không.
「…Nhưng vô ích thôi. Tất cả đều vô ích.」
「Khốn kiếp… Khốn nạn thật…!」
Ryuga là người đạt tới giới hạn thể lực trước. Các kỹ năng, dù là chiến đấu, ma thuật, hay sản xuất, chế tạo, đều tiêu hao ma lực trong cơ thể khi sử dụng. Lượng ma lực sản sinh ra không thể theo kịp với lượng ma lực đã dùng.
Không khí loãng. Mắt cậu mờ đi. Tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
「Kuun…」
Mike, vẫn còn sức, toan chạy lại gần Ryuga, nhưng cậu đã vội giơ tay ra hiệu cho cô bé dừng lại.
「Không được! Đừng lùi lại! Ta vẫn còn trụ được…」
「Đến nước này rồi mà còn nói dối ư. Đúng là ngu xuẩn… Loài người các ngươi.」
Ryuga thầm nghĩ, đúng là như vậy. Dù cậu vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ với Mike rằng mình không sao, nhưng cơ thể thì lại kêu gào không chịu nổi. Giờ cậu mới hiểu. Đây là giới hạn của thể lực. Ngay cả một loại thuốc hồi phục đơn giản cũng không thể điều chế thành công. Huống hồ gì là giáp trụ.
Nhưng chính vì thế, cậu cũng nhận ra một điều. Đôi mắt Ryuga, vẫn chưa tắt hẳn tia hy vọng.
「Phù…」
Cố gắng kìm nén trái tim đang đập loạn xạ, cậu hít một hơi thật sâu. Chỉ khi cạn kiệt đến mức giới hạn như bây giờ, cậu mới hiểu rõ. Dòng chảy ma lực để phân tán ma lực đang cạn kiệt ra khắp cơ thể. Khái niệm "Mạch Sống" mà Akane từng dạy cậu.
「Hãy tưởng tượng dòng chảy ma lực… Không phải khắp cơ thể… mà là tập trung dòng chảy vào một điểm. Đừng lan ra, hãy hội tụ! Cần ma lực, để giành chiến thắng…!」
Ryuga hình dung ra, trái tim cậu đang phình to. Cậu bít kín động mạch, ngăn không cho ma lực chảy đi nơi khác. Rồi khi nó tích tụ đến giới hạn, cậu sẽ phóng thích toàn bộ ra ngoài. Để luyện thành.
Thành vật chất cậu muốn.
「Mike—!」
Dốc hết sức lực, Ryuga ném một quả cầu tuyết về phía Mike. Ngay lập tức, một bộ vuốt băng được hình thành trên chân trước của cô bé. Một lưỡi dao sắc nhọn trong suốt như pha lê.
Đó là tất cả những gì cậu có thể làm. Bộ giáp vẫn luôn bảo vệ cô bé giờ đã không còn. Nếu bị tấn công trực diện, Mike sẽ không trụ nổi dù chỉ một thoáng. Cô bé buộc phải lao vào, chấp nhận cả việc lưỡng bại câu thương.
Thế nhưng, Mike vẫn không chút do dự mà phóng thẳng về phía kẻ địch.
「Chủ, nhân, đã cố… vậy, nên, Mike cũng, sẽ cố, gắng…!」
「! Hô, trong tình cảnh này mà còn có thể phát triển thêm sao. Tuy chỉ là một kẻ nửa vời, nhưng lại có tiềm chất đáng nể.」
Khoảnh khắc đó, con thần lang vẫn luôn ngồi yên nãy giờ, cuối cùng cũng lần đầu tiên nhấc mình đứng dậy.
「Nhưng dù vậy, kết quả vẫn không thay đổi.」
「Ư, ực…?」
Khoảnh khắc con sói bạc nhảy vút lên, lướt qua Mike, một tiếng 'lách cách' khẽ vang lên, lưỡi băng pha lê trên vuốt của Mike gãy lìa từ gốc.
「Thế là hết rồi. Loài người, cùng với kẻ hầu nửa vời của loài người. Ta đã nói nhiều lần rồi, ta đã cảnh cáo. Các ngươi, những kẻ phớt lờ cảnh cáo, hãy dùng chính mạng sống của mình để chuộc tội—」
Thế rồi, ngay khoảnh khắc đó, con sói bạc nhận ra một điều không thể tin nổi ngay trước mắt mình.
「Ư…!?! K-khoan đã, sao đầu ta lại lìa khỏi thân…?」
「Mike, và, Chủ nhân, thắng, rồi…!」
「Vuốt băng…!?! Tại sao?! Ta đã bẻ gãy nó rồi cơ mà, đáng lẽ nó phải vô dụng rồi chứ…!」
「—Thay thế.」
Câu hỏi đó được Ryuga, người đang lảo đảo đứng dậy, đáp lời.
「Tôi đã dùng ma lực của mình thay thế bằng Thiên Không Thạch, rồi dung hợp nó với lưỡi băng. Nhờ vậy, dù có bị bẻ gãy bao nhiêu lần đi chăng nữa, nó cũng sẽ hồi sinh.」
Nói đúng hơn, nó chính là một thanh Thánh Kiếm Băng.
「! Cái sự cơ trí này, cùng với tài năng để biến nó thành hiện thực… Thì ra ta đã đánh giá sai lầm rồi sao…」
「Ngươi hẳn là muốn dập tắt hoàn toàn ý chí chiến đấu của bọn ta, nhưng ngươi đã lơ là rồi. Trận đấu chưa kết thúc cho đến khi dép guốc được mang vào… Đó là câu nói ở thế giới của ta. Ta không biết ngươi có biết hay không.」
「Ư, lời, hay, lắm… Ta, sẽ, ghi, nhớ…」
Nói xong câu ấy, con sói canh giữ Nguyệt Hoa Nhất Luân đã gục xuống, phó mặc tấm thân khổng lồ lên tấm thảm tuyết trắng xóa đang rơi.
「Hề hề, thấy chưa? Nguyệt Hoa điện hạ, hay gì đó ơi…」
Sau khi chứng kiến cảnh tượng đó, Ryuga, người đã đạt đến giới hạn, cũng lịm đi.
【Phải. Ta đã, thật sự, chứng kiến rất rõ rồi.】
Một giọng nói như vậy vang vọng trong ý thức đang dần mờ đi của Ryuga.