「…Tuyệt, tuyệt quá sức…」
Ryuuga lẩm bẩm, người ướt sũng nước bắn lên từ cú va chạm kinh hoàng.
Nói tóm lại, chỉ với một đòn duy nhất được tung ra bằng toàn bộ kiếm kỹ của Ralph kết hợp với sức mạnh của Lôi Vân Thuyền, Cá Voi Đảo đã hóa thành vô số khối thịt khổng lồ. Biển xung quanh nhuốm màu đỏ tươi, lẫn lộn đủ thứ chất thải chưa tiêu hóa, dịch thể và máu.
Đây chính là sức mạnh thực sự của Lôi Vân Thuyền mà Ryuuga chưa từng biết đến. Một lần nữa, cậu lại nhận ra sự phi thường của thiếu niên đã tạo ra nó.
「—Này, Ryuuga. Tìm được cho cậu rồi đấy, người bạn đồng hành mới của cậu.」
「Cảm ơn, Kouya.」
Sau khi thu hồi “Kurogane” – người bạn đồng hành mới đã dốc sức giúp Ryuuga thoát thân – cậu cùng các đồng đội trở về Lôi Vân Thuyền. Chắc hẳn Ever và Akane cùng những người khác đang ở trên đó.
「…Con đã trở về rồi, đệ tử của ta…」
「Con đã trở về, Sư phụ… À, người có ổn không ạ?」
Ever xuất hiện từ cửa, nhưng trông cô ấy có vẻ không được khỏe lắm, phải nhờ Akane dìu mới đi lại được.
「Xin lỗi, thật sự ta rất muốn ôm con một cái ngay bây giờ, nhưng đòn vừa nãy đã hút cạn ma lực của hai người rồi…」
Theo lời Ever, vũ khí vừa được phóng ra đòi hỏi phải dồn toàn bộ ma lực của cả sáu hiền giả, nên giờ đây tất cả bọn họ đều đã kiệt sức và đang nằm gục. Diene cũng bình an vô sự. Cô ấy đã bị nhóm thiếu niên và thiếu nữ tấn công Ryuuga cản trở đến mức bất động, nhưng đã được tìm thấy giữa chừng, chữa trị và sau đó tiếp tục tham gia cuộc tấn công.
「Chào Takaya. …Xin lỗi nhé, tại Ralph nhà tớ không biết điều.」
「Tôi cũng xin thay mặt cả đội mà gửi lời xin lỗi. Thành thật xin lỗi cậu.」
Al-Aether và Selphia cúi đầu xin lỗi, nhưng Ryuuga hiểu rằng chuyện này giống như một tai nạn, ngay cả Ralph, hay thậm chí nếu có họ ở đó, có lẽ cũng không thể tránh khỏi. Cả Ralph lẫn các thành viên của Lôi Vân Thuyền, những người đồng đội của cậu ấy, không ai có lỗi cả. Kẻ có lỗi chính là “bọn chúng” – những kẻ đã kích động Cá Voi Đảo, làm hại và cản trở Ralph cùng Moruru khi họ cố gắng cứu Ryuuga. Chúng mới là nguồn cơn của mọi chuyện.
Dù choáng váng vì khao khát trút giận lên kẻ thù ngay lập tức, nhưng cảm giác mệt mỏi lại chiếm ưu thế hơn, có lẽ vì cậu đã được trở về bên đồng đội sau một thời gian dài. Cuộc sống sinh tồn trong bụng Cá Voi Đảo kéo dài nhiều tháng trời, cùng với phản ứng phụ từ việc dồn toàn bộ sức mạnh để tạm thời luyện ma lực thành Nguyệt Hoa Nhất Luân đã khiến cậu kiệt quệ. Giờ đây, Ryuuga thậm chí không thể tự đứng vững nếu không có ai đó dìu đỡ.
Cậu ấy cần được trở về ngay để điều trị và tĩnh dưỡng. Còn việc quay lại công việc thì, dù thuận lợi cũng phải một thời gian nữa. Hơn nữa, cậu còn phải đối mặt với vấn đề liệu năng lực của mình có còn sử dụng được nữa hay không.
「—Yessss!! Ta đã nghiền nát nó rồi!!」
Ralph đã trở về, sau khi tung ra đòn tấn công toàn lực và cuối cùng cũng báo thù được cho quê hương mình. Có lẽ dư âm từ ma lực của Lôi Vân Thuyền vẫn còn, những tia điện vàng kim lách tách trên bề mặt da cậu ấy, và mái tóc vàng óng cũng dựng ngược đầy mạnh mẽ, như muốn nói rằng bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Cậu ấy đeo một vật gì đó giống miếng che mắt ở một bên, khiến Ryuuga có chút lo lắng, nhưng nhìn trạng thái tràn đầy năng lượng hiện giờ thì chắc chắn Ralph không sao cả.
「Xin lỗi, Takaya. Nhờ cậu mà tớ có vẻ chưa phải giải nghệ rồi.」
「Giải nghệ ư? Chẳng lẽ cậu định bỏ nghề mạo hiểm giả sao?」
「Ừ. Nếu bỏ mặc cậu chết, tớ không thể nào tiếp tục công việc này một cách thản nhiên được. …Tớ đã định đến bang hội mạo hiểm giả của cậu, cúi đầu xin Rudra-san và Feiria-san để làm lính quèn cả đời.」
Cậu ấy hẳn đã cảm thấy trách nhiệm nặng nề đến mức đó, nhưng dù sao thì việc đó không trở thành sự thật cũng là điều tốt. Đúng là đã có rất nhiều chuyện xảy ra, cả về thể chất lẫn tinh thần, cậu đều bị dồn vào đường cùng. Thế nhưng, sau tất cả, Ryuuga vẫn có thể chia sẻ niềm vui đoàn tụ cùng mọi người, và cảm thấy mình đã trưởng thành hơn một bậc sau khi vượt qua thử thách nghiệt ngã này. Đây là cuộc chạy trốn tốn thời gian nhất từ trước đến nay, nhưng cậu đã trở về an toàn, và cũng hoàn thành mục tiêu ban đầu là chế tạo người bạn đồng hành mới, Kurogane.
Vậy thì, Ryuuga chẳng còn gì để nói nữa.
「À, đúng rồi Ralph. Tớ có một người muốn cậu gặp. Là ân nhân cứu mạng đã nhiều lần giúp tớ trong bụng Cá Voi Đảo đấy.」
「Hả?! Ngoài cậu ra, còn có ai ngoan cố sống sót trong cái bụng khổng lồ đó… và cùng thoát ra sao?」
「Ừ. Ralph chắc chắn sẽ rất bất ngờ đấy. …Hai người.」
Đáp lại lời gọi của Ryuuga, Deco và Mira xuất hiện trước mặt Ralph.
「…Lâu rồi không gặp nhỉ.」
「Anh đúng là chẳng thay đổi gì so với ngày xưa cả nhỉ. …Ralph, lâu rồi không gặp.」
「Các, các cậu…」
Đôi mắt Ralph mở to kinh ngạc, nhưng đó là phản ứng hoàn toàn dễ hiểu. Bởi lẽ, hai người bạn thanh mai trúc mã mà cậu luôn nghĩ đã chết từ lâu, thật ra lại sống sót trong bụng Cá Voi Đảo và trưởng thành thành người lớn y như cậu.
「Deco, Mira. Có phải là các cậu không? Thật sao?」
「Phải, là bọn tớ đây, Ralph.」
「Đúng vậy. Dù cả hai chúng ta đều đã trưởng thành, nhưng cậu đừng hòng nói là đã quên bọn tớ nhé.」
Cuộc tái ngộ đầy xúc động của ba người bạn thanh mai trúc mã đã bị Cá Voi Đảo chia cắt. Ba người Ralph, Deco và Mira từ từ tiến lại gần nhau, như thể đang hoài niệm về quá khứ.
「—Không, không đúng.」
「—!?」
Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể của Deco và Mira bị kiếm của Ralph chém xé. Thanh kiếm lóe lên nhanh đến mức Ryuuga không kịp nhìn thấy, chém đứt lìa hai cánh tay của họ và khiến chúng biến mất chỉ trong chớp mắt.
「Gì… Ralph, cậu đang làm cái quái gì vậy…!!」
「Takaya, mau tránh xa hai kẻ này ra ngay!」
Sau đó, Ralph tiếp tục tiết lộ một sự thật kinh hoàng cho Ryuuga.
「Bọn này không phải Deco và Mira!」
「Cái… gì…?!」
Lần này, đến lượt Ryuuga đứng hình.
Không phải Deco và Mira, vậy có nghĩa là hai người này là giả mạo. Nhưng nếu vậy, bọn họ rốt cuộc là ai?
Nếu là giả, tại sao bọn họ lại giúp Ryuuga – một người chẳng có liên quan gì đến họ?
Như để trả lời câu hỏi vừa nảy ra trong đầu Ryuuga, Mira – dù hai cánh tay đã bị chém đứt – vẫn điềm nhiên nở một nụ cười ranh mãnh.
「Ôi, tưởng là có thể diễn thêm một chút nữa chứ. Chẳng lẽ “sự tái hiện” này vẫn còn non kém sao? Ai ngờ lại bị phát hiện chỉ vì mùi hương chứ.」
「…Thấy chưa, rốt cuộc thì hắn ta vẫn không lọt qua được. Ngay từ lần đầu chiến đấu, tớ đã nhìn thấu rồi. Hắn ta là một tên chó hay khỉ gì đó ngay từ khi sinh ra.」
Trong khi cả hai đang trao đổi như vậy, hình dáng của hai người lẽ ra là Deco và Mira bắt đầu hiện nguyên hình. Khuôn mặt thì không nhớ, nhưng giọng nói của cô gái thì lại quen thuộc một cách lạ lùng. Đó là giọng nói của cô gái từng nói về “trò chơi” khi họ bị Cá Voi Đảo nuốt chửng. Còn cậu thiếu niên, chính là kẻ đã cản đường Ralph và Moruru.