Từng bước, từng bước.
Vào thế giới Atlantis của Thần, tôi bước đi trên con đường núi gồ ghề.
Vùùùùùù!
Bước chân dừng lại. Một âm thanh kỳ lạ khiến tôi ngẩng đầu. Một con khỉ nâu với đầu chim đứng trên cây.
‘Temongki à.’
Quái thú tên Temongki không mạnh lắm. Với tôi hiện tại, đối phó nó chẳng khó.
Xẹt xẹt.
Lôi điện bùng lên trong tay tôi, Temongki giật mình bỏ chạy nhanh chóng. Với một quái thú, nó khá nhát. Nếu không chắc chắn giết được kẻ thù, nó sẽ chạy như vậy.
‘Đuổi theo giết thì… Đường tôi đi còn bận lắm.’
Có thể nó sẽ gọi đồng bọn tấn công tôi, nhưng tôi không lo. Dù hàng chục Temongki lao vào, tôi cũng quét sạch được.
‘Rốt cuộc làng đâu rồi?’
Tôi càu nhàu, tiếp tục đi trên đường núi.
Vài phút sau, tôi đột nhiên thấy không khí ngột ngạt. Ngay lúc đó, một ngôi làng hiện ra trước mắt.
「Đã vào Khu vực 4.523, Rừng Cây Sắt。」
Khu vực 4.523, Rừng Cây Sắt. Tôi đã đến đích thành công.
Tôi đứng ở lối vào làng, không vội di chuyển, quan sát ngôi làng và chờ dân làng xuất hiện.
‘Làng gì mà lộn xộn thế này?’
Các tòa nhà trong làng mỗi cái một vẻ. Có cái như khối Lego hình chữ nhật, cái thì tam giác, tròn, hay giống tổ ong, không cái nào giống cái nào. Chất liệu cũng vậy. Đất, gỗ, sắt, đá… toàn khác nhau.
‘Cái gì đây… Tin là công viên giải trí cũng được.’
Nhưng các ngôi nhà có một điểm chung. Mỗi nhà đều có ống khói, và khói đen phun ra từ ống khói bay lên trời.
‘Có kết giới nên từ ngoài không thấy khói.’
Khi tôi đang nhìn khói đen dần tan trên trời, ai đó tiến đến.
Một người lùn (dwarf) đội mũ sắt giống cái đê may, cao khoảng 1m, râu đen dài đến đầu gối. Hắn mặc áo giáp xích chắc chắn, chân đi giày thép mũi nhọn.
Ánh mắt tôi hướng đến vùng eo hắn. Một cái búa treo ở đó, thứ mà kẻ không đủ tư cách chắc không nâng nổi.
“Không giống lái buôn nhỉ. Anh là ai? Sao tìm được làng chúng tôi?”
Giọng hắn khàn khàn.
“Tôi đến làng người lùn Rễ Sắt để nhờ vả.”
Tôi hạ mình. Dù lòng muốn biến đám người lùn này thành nô lệ sai khiến, đây không phải thế giới ‘Bạch Hoàn’, và khu vực này có chủ nhân khác.
“Nhờ vả? Xin lỗi, nhưng chúng tôi không nghe yêu cầu từ người ngoài. Cũng không chào đón người ngoài. Chúng tôi không cho anh nổi một cốc nước, về đi.”
Người lùn đặt tay lên cán búa ở eo. Một cảnh cáo rằng nếu không nghe, hắn sẽ dùng vũ lực.
“À. Khoan đã. Tôi có giấy phép của cô ấy.”
“Giấy phép? Đừng nói suông, cho tôi xem.”
“Tôi định lấy ra đây.”
Tôi lấy từ ngực áo ra một lá thư. Lá thư có dấu ấn hình lưỡi liềm xanh và thanh kiếm. Người lùn thả tay khỏi cán búa.
“Lâu rồi mới có người không phải lái buôn đến đây.”
Hắn nhận thư, cẩn thận mở dấu ấn.
“Tôi là Deimence Unroot. Người lùn của làng Rễ Sắt. Vừa là thợ rèn vừa là chiến binh.”
“Tôi là Sung Yujin, kẻ bị lưu đày.”
“Lưu đày?”
“Vâng. Sao vậy?”
“Lần đầu có kẻ lưu đày đến làng chúng tôi. Chúc mừng nhé.”
“Cảm ơn?”
Tôi chớp mắt. Chuyện này đáng chúc mừng sao?
Deimence chậm rãi đọc thư.
Thứ gọi là giấy phép này do Elena Valdert, một trong năm công tước đế quốc, Công tước Ảo Ảnh, tự tay viết. Khu vực này thuộc quyền quản lý của cô ta, không có giấy phép của cô ta thì không giao dịch được với bộ lạc người lùn Rễ Sắt.
Tôi nhờ cô ta để có giấy phép này. Vì tôi có mục đích.
“…Hiểu rồi. Công tước bảo làm thứ anh muốn. Đi theo tôi.”
Tôi theo Deimence. Hắn dẫn tôi đến ngôi nhà lớn nhất làng.
Nhà trông như cây mùa đông khô héo. Hàng chục cành khô thay vì lá lại phun khói đen trang trí. Nhà to cỡ biệt thự 4 tầng.
“Nhà độc đáo và ngầu thật. Lần đầu tôi thấy kiểu nhà này.”
“Cha mẹ tôi tự tay xây. Mất khoảng 4 tháng.”
Mở cửa nhà kỳ lạ bước vào. Hơi nóng ập tới. Tôi phản xạ hít sâu, rồi hối hận ngay. Cảm giác nóng bỏng đầy phổi chẳng dễ chịu.
Trước lò rèn, 5 người lùn đang làm việc quay sang nhìn tôi.
“Deimence! Thằng người đó là ai?”
“Dẫn người vào tận đây? Chắc không phải người thường.”
“Lần đầu gặp mà nói thế này hơi kỳ, nhưng cảm giác thằng này không tốt.”
Đám người lùn thấp bé tò mò về tôi.
Biến chúng thành nô lệ sai khiến thì đời tôi sẽ dễ thở ngay, nhưng làm vậy chắc chắn Elena sẽ giết tôi, nên tôi từ bỏ.
“Là người mang thư của Công tước. Chúng ta phải làm đồ cho anh ta.”
“Đồ? Đồ gì?”
“Kaka. Lâu rồi mới nhận đơn của người mà gõ búa.”
“Nhưng tay không đến sao? Thất vọng thật.”
Phản ứng của đám người lùn không tệ.
“Dĩ nhiên tôi có mang quà cho các anh.”
Tôi lấy bia từ kho đồ. Người lùn thích bia, motif quen thuộc trong fantasy cũng áp dụng ở đây. Tôi hào phóng lấy 10 thùng bia.
Nhưng đám người lùn nhìn bia tôi lấy ra chỉ nghiêng đầu.
“Cái gì đây?”
“Chai thủy tinh lạ nhỉ. Có nước bên trong? Nước thì làng chúng tôi đủ rồi.”
“Là bia. Bia đấy. Tôi nghe các anh thích bia… Không phải sao?”
“Bia? Ồồồồ!”
“Ồồồồ!”
Đám người lùn lao vào thùng bia, mỗi tên cầm một chai ngậm ngay vào miệng.
“Ồồồ! Không ngờ có bia ngon thế này! Khác hẳn bia tôi từng uống!”
“Kiiaaa! Mát lạnh mà vừa miệng quá!”
Đám người lùn đột nhiên mở tiệc rượu. Tôi thấy lo. Lỡ chúng say xỉn nằm vật ra thì sao.
Nhưng trái với dự đoán, chúng không uống quá đà.
“Sung Yujin. Cảm ơn nhé. Không ngờ anh có bia ngon thế này. Bia làm ở đâu vậy?”
“Bia Đức.”
“Đức? Dù sao bia ngon.”
Deimence phản ứng nhạt. Chắc chỉ hỏi qua loa về nguồn gốc bia.
“Nhưng các anh uống nhiều thế, còn làm được thứ tôi muốn không?”
“Haha! Một chai bia mà say xỉn thì không phải người lùn mạnh mẽ! Với chúng tôi, bia là dầu!”
“Dầu?”
“Bánh xe cần bôi dầu mới chạy tốt. Chúng tôi cũng vậy, bôi bia mới hoạt động trơn tru! Nào, nói thứ anh muốn đi! Có đủ nguyên liệu thì súng cũng làm được!”
Công nghệ của đám người lùn này vượt xa tưởng tượng của tôi. Nhìn quanh, tôi thấy vài thứ giống máy móc.
“Tôi muốn áo giáp, kiếm và áo choàng. Áo giáp nhẹ mà cứng, kiếm ưu tiên độ bền. Áo choàng cần chống lạnh.”
“Ừm.”
Nghe tôi nói, đám người lùn nhìn nhau, rồi lại ngậm chai bia.
“Èng. Nhàm chán nhỉ.”
“Tôi còn tưởng đòi làm xe chở thịt lợn cơ, hóa ra không…”
“Lần trước lái buôn bảo gần đây súng đang hot… Xạo à.”
Đám người lùn có vẻ thất vọng.
“Áo giáp và kiếm… Hiệp sĩ à? Công tước đích thân gửi anh đến, chắc anh được cô ấy tin tưởng.”
“Ừm… Đại khái vậy.”
Tôi nói qua loa. Không thể tiết lộ quan hệ giữa tôi và Elena với chúng.
“Có thiết kế mong muốn không? Chúng tôi sẽ cố đáp ứng.”
“Ừ… Trước hết phải ngầu. Nặng mà sắc nét, không quá to, cũng không quá nhỏ.”
“Khó nhỉ. Vẽ đại hình dáng anh muốn đi.”
Deimence đưa tôi giấy và bút chì. Tôi cầm bút, vẽ hình áo giáp và kiếm tôi muốn lên giấy.
Nhìn khách quan thì vẽ tệ. Nhưng nhận ra đường nét và hình dạng tổng thể thì không khó.
“Cái này trên găng tay là gì? Vũ khí giấu à?”
“Lưỡi dao ẩn. Kiếm bật ra từ mu tay. Không làm được sao?”
“Không phải không làm được. Chỉ là thực dụng thì không cao.”
“Cứ làm vậy đi, quan trọng là ngầu. Biết đâu dùng được trong thực chiến.”
“Hừm… Hiểu rồi. Nhưng thanh kiếm này, đầu hơi tù, cố ý à?”
“À, tôi vẽ dở nên vậy. Làm kiếm cứng và sắc đi.”
“Cái trang trí đầu lâu trên kiếm này cần thiết không?”
“Ngầu chứ? Không thấy vibe Kiếm Tôn à?”
“Không. Chỉ thấy ghê. Mang kiếm này đi, người ta nghi ngờ phẩm chất anh, còn chửi gu chúng tôi, bỏ đi.”
“Vậy cũng được.”
Tôi gật đầu. Trang trí kiếm không quan trọng lắm.
“Áo choàng thì sao?”
“Màu đỏ.”
“Được. Đại khái mất một tuần.”
Deimence gấp giấy lại, nhìn tôi chằm chằm.
“…Anh muốn gì từ tôi sao? Bia thì tôi cho thêm.”
“Cho thêm bia… Không từ chối đâu. Nhưng anh có vũ khí đang dùng không? Nếu có thì tôi muốn xem.”
“Vũ khí của tôi… ý anh là sao?”
Sao vậy nhỉ. Tôi nhìn Deimence với ánh mắt cảnh giác. Liếc quanh, đám người lùn khác cũng nhìn tôi. Lẽ nào chúng định cướp vũ khí của tôi?
“À, đừng hiểu lầm. Chúng tôi ít ra ngoài, hiếm khi thấy vũ khí từ bên ngoài làm. Cơ hội mở rộng tầm mắt cũng không nhiều. Không muốn cho xem thì thôi cũng được.”
“Cho xem thì không sao. Tôi lại có sở thích sưu tầm vũ khí, nên mang theo kha khá.”
Tôi lấy vũ khí do người lùn thế giới ‘Bạch Hoàn’ làm. Muốn đè bẹp cái mũi cao của đám Rễ Sắt này. Nhưng chúng nhìn vũ khí tôi lấy ra chỉ cười khẩy.
“Làm tốt đấy. Nhưng lộ rõ vẻ làm qua loa.”
“…Qua loa?”
Mặt tôi cứng lại. Người lùn Búa Sương bảo đã dồn tâm huyết làm thanh kiếm này để dâng tôi.
“Kiếm tốt thật. Nhưng với chúng tôi, thợ làm thanh này có thể làm kiếm tốt hơn.”
“Hừ. Không bằng chúng tôi, nhưng tay nghề khá. Dù tính cách tệ.”
“Phần cán lỏng lẻo. Thợ rèn này không thể không biết…”
“Tay nghề có, nhưng không có tinh thần thợ rèn.”
Răng rắc.
Tôi nghiến răng.
‘Đệt. Gần đây đối xử tử tế quá, lũ nô lệ người lùn láo nháo rồi. Về sau phải dạy dỗ lại tinh thần cho tử tế.’
Đám người lùn nhìn tôi. Tiếng nghiến răng hơi to thật.
“…Sao vậy? Chúng tôi nói quá làm anh giận à? Nếu giận thì tôi xin lỗi. Chúng tôi hơi thẳng thừng.”
“Là tật của tôi. Và các anh, thật ra đây chỉ là một trong những thanh kiếm tôi có. Tôi không dùng nó. Tôi sẽ cho xem vũ khí tôi thực sự quý và dùng trong thực chiến.”
Tôi lấy Hỏa Liên Phi Đao ra. Không thể để bị khinh thường nữa.
Đám người lùn thấy Hỏa Liên Phi Đao thì trợn mắt, há mồm.
“Cái này…!”
“Không thể tin nổi.”
“Hừ…”
“Đỉnh thật…”
Thấy chúng ngạc nhiên, tôi hài lòng.
“Haha. Thế nào? Lưỡi dao đỏ này đặc biệt ngầu đúng không? Mỗi lần nhìn là tim tôi rạo rực…”
“Sung Yujin.”
Deimence nghiêm túc gọi tôi.
“Vâng?”
“Thanh đao này chứa quá nhiều ác ý. Gần biến thành yêu đao rồi. Hình như làm từ vảy rồng… Trừ phi giết người hàng loạt trong thời gian ngắn, không thể thành thế này. Thanh đao này nguy hiểm.”
“Nguy hiểm là sao… Đao chỉ là đao thôi mà.”
“Không phải thợ rèn thì khó nhận ra trạng thái của đao. Khi anh vung đao, có thấy đau đầu hay sát ý trào lên không? Có muốn tự làm đau mình không?”
“Không. Tôi chẳng thấy gì cả…”