Gã đàn ông lơ lửng trên trời chìa lòng bàn tay về phía tôi.
“Cầu Lửa.”
Trước lòng bàn tay hắn, một quả cầu lửa hình thành, lao thẳng về phía tôi.
‘Chết tiệt. Không tránh được…’
Sau lưng tôi là lá cờ biểu tượng trận địa. Theo luật thi đấu, nếu cờ bị phá hủy, trận địa coi như mất, nên tôi phải bảo vệ nó bằng mọi giá.
Tôi nắm kiếm bằng hai tay, vung mặt kiếm về phía cầu lửa. Ý định là đánh bật nó đi như vận động viên bóng chày đánh bóng.
Khoảnh khắc cầu lửa chạm mặt kiếm, tôi xoay hông hết cỡ.
Hai tay cảm nhận sức nặng, và tôi cảm giác được cầu lửa bị đánh ngược về phía gã.
Bùm!
Cầu lửa phát nổ.
“Khự!”
Tôi lùi lại, lắc người mạnh để dập lửa bám trên tay trái.
Tay trái tôi từ vai trở xuống đen sì. Nhưng không đau lắm.
‘Tay trái không dùng được rồi.’
Không phải liệt hoàn toàn. Chỉ trong trận đấu này thôi.
Sân đấu có kết giới thi đấu, khiến bộ phận bị tổn thương đen lại và không cử động được. Khi trận đấu kết thúc, phần đen sẽ trở lại bình thường. Là một dạng bảo hộ an toàn.
“Dám đánh bật Cầu Lửa à? Ngốc thật.”
Gã trên trời cười nhạo tôi.
‘Trong nguyên tác, Kyle từng đánh bật ma pháp kiểu này nên tôi nghĩ làm được… Chẳng lẽ có cách đặc biệt nào?’
Có thể vì tôi không dùng Aura.
“Nếu đám quái vật kia đúng như dự đoán, giờ này chúng đã đến trận địa của chúng ta. Không còn thời gian, kết thúc nhanh thôi. Cầu Lửa.”
Trước tay gã, một cầu lửa khác xuất hiện.
Tôi ném kiếm về phía hắn. Thanh kiếm, được hỗ trợ hiệu ứng ‘Bắn’ từ đặc tính, bay chính xác về đầu gã.
“Hự!”
Gã hoảng hốt cúi đầu tránh kiếm. Tôi không bỏ lỡ cơ hội, dồn mana bùng nổ vào hai chân, nhảy lên. Tay phải nắm chặt, chuẩn bị đấm vào đầu gã.
“C, Cầu Lửa!”
Cầu lửa bay đến ngay trước mặt.
Tôi không chút dao động. Từ đầu đã định để trúng. Dù sao cũng không đau lắm, trận đấu xong sẽ lành lại.
Bùm!
Cầu lửa nổ, lửa bám đầy người tôi. Nắm đấm của tôi đập mạnh vào đầu gã.
Tôi và hắn quấn vào nhau, rơi xuống đất.
Lửa tắt, cơ thể tôi đen sì, không cử động được. Cơ thể gã cũng đen lại do cú ngã từ trên cao.
Kết quả là cả hai đều bất động, rất hòa thuận.
“Ưư… Đồ điên khùng…”
“Cũng là chiến thuật cả.”
Tôi không biết gã bay đến kiểu gì, nhưng tôi đã bảo vệ được trận địa. Không còn thành viên nào của đội kia tấn công, trận đấu coi như kết thúc. Gã không thể ngăn Kyle và Charnel đang tấn công trận địa địch.
2 phút sau.
Cơ thể đen sì của tôi trở lại bình thường. Không vết thương, áo cũng không cháy xém.
-Trận đấu kết thúc! Đội đỏ thắng! Chuẩn bị cho trận tiếp theo!
Gã ngã dưới đất thở dài, đứng dậy.
“Trời ạ… Làm sao ngăn nổi hai đứa đó chứ…”
Hắn lẩm bẩm, quay về trận địa của mình. Tôi hiểu. Nếu ở vị trí hắn, tôi cũng nghĩ vậy.
‘Chung kết là 3 trận thắng 2. Trận thứ hai diễn ra ở mê cung, nên chiến thuật bay đến tấn công vừa rồi không dùng được nữa.’
Không lâu sau, trận thứ hai bắt đầu. Ruby dựng kết giới quanh cờ, còn tôi đứng im, chỉ nhìn chằm chằm lối vào mê cung.
“Sẽ thế nào đây? Họ tấn công như lúc nãy không?”
Ruby hỏi tôi. Tôi lắc đầu.
“Đây là sân mê cung. Chỉ có thể tấn công từ chính diện, không thể dùng chiêu đánh lén như lúc nãy.”
Chúng tôi chẳng cần làm gì. Chỉ chờ là Kyle và Charnel sẽ chiếm trận địa địch.
-Trận đấu kết thúc! Đội đỏ thắng! Đại hội thi đấu đến đây là xong! Đội đỏ chuẩn bị nhận thưởng!
Những bức tường mê cung quanh chúng tôi biến thành bùn, sụp xuống thành đất bằng.
‘Hủy kết giới rồi à.’
Phía trước, Kyle và Charnel hiên ngang bước tới. Với trình độ học sinh học viện, không ai ngăn nổi họ. Có chăng chỉ Melissa làm được.
“Anh Kyle! Charnel! Cảm ơn các anh…”
Tôi giữ vai Ruby đang định lao ra. Ruby nhìn tôi ngạc nhiên.
“Anh Yujin…?”
“….”
Tôi không kịp trả lời Ruby. Mắt tôi nhìn lên trời, gương mặt nghiêm trọng.
“C, cái gì vậy. Đá đen…?”
Một viên đá đen hình thoi lơ lửng trên trời. Kích thước khoảng 3 mét, tỏa ra khí đen kịt.
Cổng Đá Ma (Ma Thạch Môn).
Còn gọi là Cổng Quỷ (Demon’s Gate), có khả năng triệu hồi sinh vật ma giới và làm ô nhiễm xung quanh, dần biến môi trường thành giống ma giới.
‘Giờ đã xuất hiện rồi sao?’
Cổng Đá Ma liên quan đến ác ma, vốn xuất hiện ở phần sau nguyên tác.
‘Tôi biết nguyên tác đã lệch, nhưng… không ngờ đến mức này. Kẻ kích hoạt Cổng Đá Ma chắc chắn là ác ma ẩn trong học viện.’
Không gian quanh Cổng Đá Ma gợn sóng, vô số con khỉ đen tám tay nhảy ra. Là Bát Hoàn Viên, một loại ma thú sống ở ma giới.
Phải ít nhất là Aura Expert mới đối phó được mà không quá sức.
Giờ chỉ có Bát Hoàn Viên được triệu hồi, nhưng càng để lâu, những ma thú mạnh hơn sẽ xuất hiện.
-Tình huống khẩn cấp! Thông báo toàn học sinh Goldway! Cấm hành động cá nhân cho đến khi sự việc kết thúc, ưu tiên phòng thủ và sinh tồn cùng đồng đội! Giáo sư chúng tôi sẽ xử lý nhanh nhất có thể. Lặp lại! Đây là tình huống khẩn cấp! Sự việc kết thúc…
Bát Hoàn Viên, ma thú ma giới, vẫn liên tục xuất hiện qua Cổng Đá Ma. May mắn là chưa thấy ác ma. Nếu ác ma xuất hiện, tình hình sẽ mất kiểm soát. Với tình trạng hiện tại, giáo sư có thể xử lý được.
‘Không… Nếu ác ma xuất hiện, Priscilla sẽ ra tay. …Priscilla giờ đang làm gì?’
Tôi nhanh chóng phát hiện Priscilla. Cô ta ở khán đài giáo sư, khoanh tay, trừng mắt nhìn Cổng Đá Ma.
‘Con khốn. Không định ra tay à? Và ác ma ẩn nấp sao qua mắt được Priscilla để mang Cổng Đá Ma ra kích hoạt?’
Bực mình thay, không gì rõ ràng cả. Thiếu thông tin quá.
“Yujin, Ruby!”
Kyle và Charnel chạy đến chỗ chúng tôi. Mặt họ cũng nghiêm trọng.
“Anh K, Kyle. Ch, chúng ta làm sao đây?”
Ruby hoảng loạn hỏi. Kyle nhìn chằm chằm Cổng Đá Ma và Bát Hoàn Viên, nghiêm túc nói.
“Không thể đứng yên. Dù giáo sư ra tay, thiệt hại sẽ càng lớn. Phải đi giúp.”
Charnel đồng tình.
“Kyle nói đúng. Đó là Bát Hoàn Viên. Trong đám ma thú, chúng đặc biệt hung dữ. Nguy hiểm nhất là hành động theo bầy. Phải giảm số lượng trước khi chúng tụ lại.”
“N, nhưng… giáo sư bảo ưu tiên phòng thủ và sinh tồn… Ở đây không tốt hơn sao? Có kết giới…”
Vì an toàn thì ở đây là tốt nhất. Kết giới thi đấu trong sân chỉ Aura Master mới phá nổi. Trừ lối ra vào chính, Bát Hoàn Viên không vào được.
“Hừ. Với sức mạnh của ta và Kyle thì khác. Chúng tao ra tay sẽ nhanh chóng xử lý được. Cô và Yujin trốn vào góc đi.”
Thái độ ngạo mạn của Charnel vẫn không đổi dù tình huống khẩn cấp. Muốn đấm cô ta một phát quá.
Kyle nhìn Cổng Đá Ma triệu hồi ma thú, hỏi Charnel.
“Charnel. Hình như cái đó là nguyên nhân… Cô biết gì không?”
“Không biết. Ta chưa nghe về thứ đó bao giờ. Có khi sư phụ biết…”
Priscilla cũng không biết đâu.
Cổng Đá Ma là thứ mới được tạo ra ở ma giới gần đây.
“Yujin. Yuria… Mấy cô hầu đâu rồi?”
Kyle hỏi tôi. Có vẻ lo cho Yuria.
“Chẳng phải tôi sắp rời đi sao? Mấy cô hầu đang ở thành phố chuẩn bị.”
“Nếu thứ đó không xuất hiện ở thành phố… thì mấy cô hầu an toàn.”
Mặt Kyle sáng lên chút ít.
Nói thật thì ngoài Yuria, Lizel và Kelly đúng là đang ở thành phố. Nhưng Yuria hiện ở thư viện học viện.
‘Yuria đã dự đoán vụ tấn công hôm nay.’
Theo Yuria, với ác ma, không có ngày nào tốt hơn hôm nay để tấn công. Nếu mục tiêu của ác ma là sách ma đạo cấm trong thư viện, đại hội thi đấu là cơ hội hoàn hảo để đánh lạc hướng mọi người.
‘Tôi thì nghĩ khả năng tấn công không cao.’
Hiện tại, học viện đang lan truyền tin đồn kín về ác ma. Với ác ma, ra tay lúc này là bất lợi.
‘Vậy mà ác ma vẫn hành động. Mục tiêu chắc chắn là sách ma đạo.’
Tôi lo cho Yuria. Dù cô ấy giỏi, một mình đối phó ác ma cũng khó.
“Yujin, Ruby. Bọn tôi sẽ đến chỗ giáo sư. Hai người ở đây đi.”
“Kyle nói đúng. Với thực lực các ngươi thì chẳng giúp được gì. Ở đây đi.”
Kyle và Charnel nói xong, vội chạy về phía phòng chờ. Họ định dùng lối thoát khẩn cấp ra khỏi kết giới.
Vài chục giây sau khi họ đi, tôi nói với Ruby.
“Ruby. Tôi nhớ ra có việc. Cậu ở đây. Nếu ngại ở một mình thì qua đội xanh.”
“G, gì cơ? Giờ này anh định đi đâu?! Đây là chỗ an toàn nhất đấy!”
“Việc quan trọng lắm!”
Tôi gạt Ruby đang ngăn tôi, chạy đi. Đích đến dĩ nhiên là thư viện.
••
“Kít, kít kít?! Kít kít kít!”
Trên đường đến thư viện, tôi chạm mặt một con Bát Hoàn Viên, khỉ đen tám tay.
Con khỉ cao hơn 2 mét nghiêng đầu nhìn tôi, rồi cười ghê rợn.
“Con khỉ mà dám cười nhạo à.”
Tôi lấy Hỏa Luyện Phi Đao từ túi đồ, nắm trong tay.
Bát Hoàn Viên ngừng cười, nhìn chằm chằm thanh đao đỏ trong tay tôi. Đôi mắt đỏ rực ánh lên tham lam.
“Kít! Kít kít!”
Nó dùng ngón trỏ của bốn tay phải chỉ vào đao tôi. Đoán đại thì chắc đòi tôi đưa đao.
Tôi cười khẩy, giơ ngón giữa tay trái về phía nó.
“Kít?”
Nó đảo mắt, rồi nhảy lên giận dữ. Có vẻ hiểu tôi vừa chửi nó.
“Kíííít!”
Bát Hoàn Viên lao về phía tôi, móng tay lóe sáng.
‘Không cần dùng Sát Na.’
Xẹt xẹt.
Lưỡi đao tóe điện đỏ.
Tôi lướt qua bên trái nó, chém đứt hai tay và sườn nó.
“Kít kít kít?!”
Bát Hoàn Viên gào lên đau đớn. Rồi lại lao vào tôi.
Xẹt.
Điện đỏ từ đao tóe ra, nó giật mình. Nó sợ Huyết Lôi.
‘Ma thú thì sao. Đầu óc chỉ ngang thú vật.’
Tôi không bỏ lỡ cơ hội, lao vào ngực nó, đâm sâu đao vào lồng ngực. Hỏa Luyện Phi Đao được cường hóa dễ dàng xẻ đôi da dày của nó.
Xẹt xẹt xẹt!
Huyết Lôi nhảy múa trên cơ thể Bát Hoàn Viên. Tôi rút đao, nó đổ sụp xuống sàn. Mùi cháy khét từ xác nó bốc lên nồng nặc.
“Ha ha.”
Tôi bật cười.
Xét về thể chất, Bát Hoàn Viên vượt trội hơn tôi.
Nhưng về kinh nghiệm, tôi áp đảo hoàn toàn.
Sống ở ma giới, nó chưa từng gặp đối thủ như tôi. Trong khi tôi, với tư cách thợ săn, đã rèn luyện để săn quái, tích lũy kinh nghiệm thực chiến qua búp bê chiến đấu ở trại huấn luyện cổ đại.
Tôi lại hướng về thư viện.
“Kít?!”
“Kíííít!”
“Kít. Ít kít!”
Hơn 5 con khỉ đen nhìn tôi bằng mắt đỏ, tỏa sát khí. Chắc ngửi thấy mùi máu đồng loại trên người tôi.
“Có 5 con thôi à. Giết hết luôn.”
Tôi cầm ngược đao, hạ thấp người, lao về phía chúng.
“Kííííít!”
Chúng gầm lên, đồng loạt tấn công. 2 con từ chính diện, 3 con từ hai bên trái phải.
“Hít.”
Tôi hít sâu, căng cơ, hạ thấp người như nằm, vung đao theo hình bán nguyệt.