Sau cuộc ân ái của Arhen và Jura, chúng tôi vẫn tiếp tục bước đi. Ngoài Arhen, những cảnh tượng khác cũng hiện ra, nhưng hầu hết những gì tôi thấy đều liên quan đến Arhen.
“Kỳ lạ thật.”
Priscilla đột nhiên lên tiếng.
“Sao ạ? Kỳ lạ ở chỗ nào?”
“Thế Giới Mộng Tưởng này có chủ thể là ta và ngươi. Trong thế giới mà mọi thứ đều là giả này, chỉ có cơ thể của ngươi và ta là thật. Nhưng những gì thế giới này hiển thị lại toàn là ký ức của ta. Tại sao nó không phản ánh ký ức của ngươi?”
“Ng-Nghe cô nói mới thấy đúng vậy thật. Sao lại thế nhỉ?”
“…”
Priscilla nhìn tôi chằm chằm.
Nhưng dù cô ấy có nhìn như vậy, tôi cũng không biết lý do. Liệu có liên quan đến việc thế giới này hoạt động theo tưởng tượng của tôi không?
“Tôi là con người, có lẽ vì vậy chăng? Priscilla-sama đã sống lâu gấp mấy chục lần tôi… Dung lượng ký ức chắc chắn khác xa rồi. Ký ức của tôi thì chưa đầy 20 năm.”
Tôi hơi chột dạ nên cố tìm cách biện minh. May mắn thay, Priscilla gật gù đồng tình với lời tôi.
“Điều đó cũng khá hợp lý.”
“Nhưng… cứ đi vòng quanh thế này thì có tìm được lối ra không? Chúng ta đi khá nhiều rồi, mà cảnh vật cứ thay đổi liên tục.”
“Ngoài việc di chuyển thì còn cách nào khác đâu. Ngươi có ý tưởng nào không?”
“…Nếu chúng ta cứ đứng yên một chỗ thì sao?”
“Nếu đứng yên, sẽ chẳng có gì thay đổi cả. Điều cần nhớ là cơ thể của chúng ta thực sự tồn tại.”
Cơ thể thực sự tồn tại.
Vài giờ nữa trôi qua, tôi sẽ đói và mệt. Mọi thứ trong Thế Giới Mộng Tưởng đều là giả. Dù ăn trái cây ở đây có thể tạm no, nhưng tôi không thể hấp thụ chất dinh dưỡng từ chúng.
Người gặp nguy hiểm là tôi. Tôi chỉ là con người, còn Priscilla là rồng. Dù không biết khả năng thể chất của cô ấy đến đâu, ít nhất cũng mạnh hơn tôi rất nhiều. Nếu phải chết đói, chắc chắn tôi sẽ là người ngã xuống trước.
“Ừm… Thử can thiệp tích cực thì sao?”
“Ngươi nghĩ làm vậy có ý nghĩa à?”
“…Chắc là không.”
Dù sao thì đây cũng chỉ là những ảo ảnh, chạm vào là tan biến. Hơn nữa, nếu can thiệp mà cơ thể thật bị thương, tôi có thể chết. Hành động hấp tấp là điều nên tránh.
‘Nghĩ lại thì khả năng của ác ma mộng tưởng thật sự nguy hiểm. Nếu tưởng tượng của tôi không ảnh hưởng đến Thế Giới Mộng Tưởng, tôi có thể đã chết vì đụng phải quái vật nào đó. Ở đây không thể dùng mana được mà.’
Nghĩ đến vậy, tôi chợt thấy rùng mình.
••
“Thứ kia là gì vậy?”
Priscilla nheo mắt nhìn chiếc máy bay đang lượn trên bầu trời. Chiếc máy bay đó là do tôi tưởng tượng ra.
“À, đó là máy bay.”
“…Máy bay?”
“Là một cỗ máy biết bay trên trời.”
“Cỗ máy… Ý ngươi là công nghệ kỹ thuật sao? Dù vậy, trong kiến thức của ta cũng không có thứ như thế.”
Tôi giả vờ ngập ngừng một chút rồi nói với cô ấy.
“…Priscilla-sama, thực ra tôi đã chết ở một thế giới khác rồi tái sinh vào thế giới này. Chiếc máy bay đó là thứ tồn tại ở kiếp trước của tôi.”
“Ra vậy.”
Phản ứng của Priscilla rất bình thản. Đúng như trong nguyên tác.
“…Cô không ngạc nhiên lắm nhỉ.”
“Ta đã biết đến sự tồn tại của các chiều không gian khác. Và ta cũng biết chúng cách rất xa, không thể đến được bằng cách thông thường. Ngoại lệ có lẽ là Ma Giới. Ma Giới là một chiều không gian khác nhưng gần với Trung Giới, nên có thể tạo ra cổng nối.”
“À.”
“Dù vậy, việc ngươi là người tái sinh đúng là đáng ngạc nhiên. Làm sao ngươi tái sinh vào thế giới này được?”
“Tôi không rõ lắm. Khi mở mắt ra, tôi đã thấy mình tái sinh ở đây rồi. Lúc đó tôi là một đứa trẻ sơ sinh.”
“…Có lẽ linh hồn của ngươi vô tình trôi vào khe hở chiều không gian.”
Ở thế giới này, khi con người chết, linh hồn sẽ rời khỏi cơ thể và tan biến. Không có khái niệm tái sinh.
“Vì không phải quá trình thông thường, nên việc ngươi giữ được toàn bộ ký ức kiếp trước cũng dễ hiểu. …Hừm. Chán thật.”
Priscilla lẩm bẩm nhỏ rồi tiếp tục bước đi sau khi dừng lại một lúc.
Tôi bám theo sau, mắt dán vào cặp mông đung đưa của cô ấy.
••
Trước mắt tôi, một trận chiến diễn ra. Arhen đối đầu với hàng chục sát thủ đeo mặt nạ.
Arhen dùng kiếm và ma pháp, từng bước hạ gục đám sát thủ.
Cách chiến đấu của anh ta thật đẹp mắt. Sự kết hợp giữa ma pháp rực rỡ và kiếm thuật tinh gọn. Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ bị cuốn hút.
‘Mình cảm nhận được. Cảm xúc và giác quan chiến đấu của Arhen…’
Tôi không thể rời mắt khỏi Arhen. Giác quan chiến đấu của anh ta vượt xa tôi đến mức không thể so sánh.
Tôi cảm thấy mana trong cơ thể bị rút ra. Đó là khi Arhen sử dụng ma pháp.
‘Không chỉ đơn giản là rút mana ra. Anh ta sắp xếp mana theo ma pháp trận…? Khỉ thật. Tôi chẳng hiểu gì về ma pháp cả.’
Tôi chỉ cảm nhận được, chứ không hiểu. Nếu bảo tôi dùng ma pháp ở hiện thực, chắc chắn tôi không làm được.
‘Bỏ qua ma pháp đi, tập trung vào giác quan chiến đấu thôi. Ngay cả trong lúc đấu, Arhen vẫn phát tán giác quan.’
Không phải dựa vào mắt hay tai, mà là giác quan tinh thần. Vì vậy, những đòn đánh lén của sát thủ không thể qua mặt anh ta. Dù có che giấu hình dáng, họ không thể giấu được sự hiện diện.
Arhen phủ aura lên thanh kiếm. Aura đỏ rực cháy lên như ngọn lửa.
‘Vừa rồi là cảm giác sử dụng aura sao…?’
Tôi nuốt nước bọt.
Tay phải tôi chẳng cầm gì. Nhưng tôi cảm thấy như đang nắm một thanh kiếm.
‘Aura không phải là rút mana trong cơ thể rồi truyền vào kiếm.’
Nhờ cảm giác của Arhen, tôi nhận ra.
Anh ta coi thanh kiếm như một phần cơ thể. Rồi để mana tự nhiên chảy vào kiếm.
Không phải dùng xô múc nước từ dòng sông, mà là đào kênh để nước sông tự chảy đến.
‘…Đúng rồi! Là như vậy!’
Cảm giác thỏa mãn khiến cơ thể tôi run lên.
Bức tường chắn trước mặt tôi như vỡ tan thành từng mảnh. Lòng ngực vốn bức bối giờ như được làn gió mát thổi qua.
‘Giờ tôi có thể tạo ra aura rồi! Chỉ cần không quên cảm giác này! …Nhưng mà cảm giác đó là gì nhỉ?’
Khoảnh khắc Arhen tạo aura chỉ diễn ra trong chớp mắt. Cảm giác ấy quá ngắn để ghi nhớ. Một lần không đủ để tôi nắm bắt.
Aura vẫn còn trên kiếm của Arhen, nhưng tạo ra và duy trì là hai cảm giác khác nhau.
‘Ước gì anh ta dùng aura lần nữa…’
Một lần nữa thôi… Không, nếu được thì vài lần nữa càng tốt. Như vậy tôi mới nhớ rõ hơn.
Trận chiến của Arhen kết thúc. Tất cả sát thủ đều chết.
‘Thành thật thì… hơi thất vọng. Yuria chắc mạnh hơn Arhen gấp mấy lần.’
Arhen nhìn đám thi thể sát thủ, thở dài nặng nề.
“Bọn họ cũng đâu muốn chết… Họ hẳn đã nghĩ mình sẽ thất bại… Sao lại làm chuyện ngu ngốc thế này…”
Tôi cảm nhận được nỗi buồn của Arhen.
Nhưng tôi không buồn theo. Chỉ đơn giản là, “À, tên này đang buồn đấy nhỉ.” Đó là toàn bộ cảm nhận của tôi.
Tôi không thể đồng cảm với Arhen.
‘Sao lại thương xót lũ sát thủ định giết mình chứ? Đồ ngu à?’
Tôi không hiểu nổi. Nếu là tôi, tôi sẽ bắt sống chúng và tra hỏi xem ai đứng sau.
“Priscilla-sama, sao Arhen lại bị tấn công vậy?”
“…Vào thời điểm này, tin đồn rằng quốc vương đầu tiên của Cobalt mắc bệnh đã lan truyền. Các hoàng tử bắt đầu tranh giành ngai vàng. Arhen đứng về phía nhị hoàng tử, nên đám quý tộc gửi sát thủ để giết anh ta, người thân cận của nhị hoàng tử. Trung bình mỗi tháng, Arhen phải đối mặt với hơn 50 sát thủ.”
Cảnh tượng thay đổi.
Một quý tộc già quỳ trước mặt Arhen. Xung quanh họ là xác của binh lính và hiệp sĩ chất đầy.
Arhen đã già đi rõ rệt, trông như người ở độ tuổi 30.
“X-Xin tha mạng! Tôi thề sẽ trung thành với quốc vương bệ hạ! Chỉ một lần! Xin hãy rủ lòng thương một lần thôi!”
“…Chủ nhân đã kế thừa ngai vàng không còn tin lời các người nữa.”
Arhen giơ kiếm lên. Thanh kiếm đầy máu bừng lên aura đỏ.
“Và ta cũng vậy.”
Thanh kiếm chém đứt cổ quý tộc.
Nhìn cảnh đó, tôi mở miệng.
“Arhen thay đổi rồi nhỉ.”
“Con người thay đổi dễ dàng hơn ngươi nghĩ đấy.”
Sau cuộc thanh trừng, Arhen được quốc vương ban tước công tước. Nhị quốc vương nhờ sức mạnh và trí tuệ của Arhen mà giành được ngai vàng, nên phong tước công tước để báo đáp.
Rồi chiến tranh bắt đầu. Cuộc thanh trừng khiến vương quốc Cobalt suy yếu, và các vương quốc láng giềng không bỏ lỡ cơ hội.
Arhen không có thời gian chăm lo gia tộc, phải ra chiến trường.
Ở chiến trường, Arhen vẫn tỏa sáng. Thanh kiếm của anh ta là nỗi kinh hoàng của kẻ thù, ma pháp của anh ta là chiến thắng của đồng minh.
Đến tuổi 45, Arhen vượt qua giới hạn, trở thành kiếm pháp sư với cả Aura Master và Archmage.
Cuộc chiến kéo dài hơn 8 năm kết thúc với chiến thắng của vương quốc Cobalt. Dân chúng ca ngợi anh ta, quý tộc thì sợ hãi anh ta.
Không lâu sau, ác ma xuất hiện khắp vương quốc Cobalt. Cảm thấy không thể tự mình xử lý, Arhen tìm đến sư phụ Priscilla.
“Sư phụ! Xin hãy giúp con! Đám ác ma đang biến vương quốc thành đống đổ nát! Nếu cứ thế này, không chỉ vương quốc mà cả thế giới sẽ gặp nguy hiểm!”
“Tình hình nghiêm trọng đấy. Phải tiêu diệt hết lũ ác ma xâm nhập Trung Giới.”
Priscilla và Arhen bắt đầu săn lùng và giết chết ác ma. Họ không chỉ ở Cobalt mà đi khắp đại lục, vì mục đích bảo vệ Trung Giới.
‘Cái gì vậy trời. Lấy danh nghĩa săn ác ma mà hai người đi du lịch khắp đại lục suốt 3 năm sao?’
Thế này thì không có tình cảm mới lạ.
Mỗi lần Arhen nhìn Priscilla, cảm giác yêu thương của anh ta cũng truyền đến tôi. Và rồi một ngày, Arhen tỏ tình với Priscilla.
“Sư phụ, con không thể giấu tình cảm của mình thêm nữa. Con yêu sư phụ. Sư phụ nghĩ gì về con?”
“…Ta là rồng, còn ngươi là người. Những gì ngươi vừa nói, ta sẽ coi như không nghe thấy.”
“Sư phụ! Dù vậy con vẫn yêu sư phụ! Loài khác nhau thì có gì quan trọng đâu!”
“Arhen, ta không yêu ngươi.”
“…!”
Kể từ ngày đó, mối quan hệ giữa Arhen và Priscilla trở nên gượng gạo.
Tôi thầm chậc lưỡi trong lòng.
Cách làm sai rồi. Quan sát kỹ hành động của Priscilla, rõ ràng cô ấy quan tâm đến Arhen.
‘Rồng là loài kiêu ngạo đến mức nào chứ… Làm sao chấp nhận lời tỏ tình của con người được. Nếu là tôi, tôi sẽ không tỏ tình mà dần tiến tới quan hệ thể xác, biến nó thành sự đã rồi.’
Rồng tuy ít ham muốn sinh sản, nhưng không phải không thể sinh sản.
Dù ở trạng thái Polymorph thành người, chúng vẫn có thể mang thai. Chỉ là khi mang thai, chúng bị khóa ở dạng người cho đến khi sinh xong, không thể trở lại hình dạng gốc.
“Hư hư hư.”
Trước mặt họ, một con ác ma xuất hiện.
Nó cao 1m, trông như một trụ tròn màu đen. Trên cơ thể có 5 cái miệng, 17 con mắt và 4 xúc tu.
Ác ma điên loạn, Jujuri.
Là ác ma cấp cao nhất, Jujuri có khả năng thao túng cảm xúc và tinh thần của người khác.
Arhen và Priscilla hợp sức giết chết Jujuri, nhưng Arhen bị điên loạn vì đòn cuối cùng của nó.
“…Lỗi của ta. Nếu ta nhận ra sức mạnh của Jujuri và xử lý kịp thời, ngươi đã không rơi vào tình trạng này… Ta lấy danh dự và trái tim mình thề rằng sẽ khôi phục tinh thần cho ngươi.”
Priscilla tích cực dùng Long Ngôn và ma pháp, mất một năm để khôi phục tinh thần cho Arhen. Trong quá trình này, cô biết được ký ức và cảm xúc của anh ta.
“Cảm ơn sư phụ.”
“Nhờ ngươi mà ta giết được Jujuri, con ác ma phiền toái nhất. Ta chỉ làm điều cần làm thôi.”
“Nếu là rồng khác, họ đã bỏ rơi con rồi, con biết mà. Sư phụ, cảm ơn người. Có lẽ chúng ta sẽ không gặp lại… Nhưng con sẽ luôn nhớ đến sư phụ.”
Họ chào tạm biệt lần cuối rồi chia tay. Arhen trở về gia tộc mình.
Sau đó, Arhen không xuất hiện nữa. Vì trong ký ức của Priscilla, anh ta không còn tồn tại.
“Priscilla-sama, Arhen sau đó thế nào?”
“…Chẳng phải đã ghi trong sử sách sao?”
“Sử sách thì không đáng tin lắm. Khi tôi điều tra về Arhen, cũng không thấy thông tin gì về Priscilla-sama.”
Arhen không để lại bất kỳ thông tin nào về Priscilla. Một phần vì danh tính rồng không phải thứ tầm thường, nhưng cũng là sự quan tâm dành cho cô ấy.
“…Arhen sống hết tuổi trời rồi chết. Chỉ vậy thôi.”
“Ra vậy.”
Nhìn lại cuộc đời Arhen, tôi cảm thấy hài lòng.
Arhen trải qua vô số trận chiến, và qua việc quan sát và cảm nhận những trận đấu ấy, tôi học được rất nhiều.