Lọc cọc lọc cọc.
Tôi, Han Harin, Eun Sang Min cùng 15 người khác ngồi trong xe tải. Trần xe có đèn sáng, nhưng bên ngoài không thấy gì. Chỉ nghe tiếng động cơ và âm thanh rung lắc.
Thỉnh thoảng xe dừng lại. Cửa mở ra, nhân viên hiệp hội dẫn các thợ săn xuống.
“Khu vực F-11. Đã đến nơi. Đội Sao Xanh xuống xe.”
Ba thợ săn đứng dậy, bước ra ngoài. Liếc nhìn, đó là nơi không có cây, chỉ toàn cỏ.
‘Khu F là vùng đồng cỏ nhỉ.’
Đã được thông báo trước. ‘Dungeon Survival Reforged’ diễn ra trong ngục tối mở cấp D ‘Thế giới Pelon’. Một ngục tối kỳ lạ, chỉ di chuyển chút là môi trường thay đổi hoàn toàn. Hiện tại, ngục tối này nằm hoàn toàn dưới sự quản lý của hiệp hội.
Thợ săn ra ngoài không lâu, xe tải lại chuyển động.
“Đã đến khu vực K-4. Đội Thợ săn Quốc Thiên xuống xe.”
Đến lượt chúng tôi.
Tôi bước xuống xe, lập tức quan sát xung quanh. Điểm xuất phát là vùng đá. Đất là đất sét khô cứng, đá màu nâu sẫm nằm la liệt khắp nơi.
Chúng tôi kiểm tra trang bị của nhau. Thiết bị thợ săn đang mặc do hiệp hội cung cấp. Eun Sang Min cầm kiếm dài và khiên, Han Harin cầm kiếm ngắn, tôi dùng dao găm giống Hỏa Liên Phi Đao nhưng không có sống dao.
Nhân viên hiệp hội nói với chúng tôi, giọng nghiêm túc như cảnh cáo.
“Trong ngục tối tuyệt đối không được tháo Bảo hộ Năng lượng. Tháo ra mà hành động là tự động bị loại. Tuy nhiên, ở khu vực nghỉ ngơi được chỉ định thì có thể tháo.”
Tôi nhìn vai trái. Một viên ngọc xanh dương treo ở đó. Đây là Bảo hộ Năng lượng. Nó tiêu hao năng lượng để chịu thay tổn thương cho tôi. Khi chuyển sang màu đỏ, năng lượng cạn kiệt, xác định bị loại.
“Đội trưởng Sung Yujin?”
“Vâng. Tôi là Sung Yujin.”
“Đây là máy tính bảng. Không cấp lại nếu mất, cẩn thận giữ. Dùng máy tính bảng để xem bản đồ hoặc tình hình. Cũng có thể liên lạc khẩn cấp với chúng tôi.”
“Vâng. Đã nghe ở buổi họp.”
“25 phút nữa, đúng 3 giờ sẽ bắt đầu, đến lúc đó đừng di chuyển, chờ ở đây. Thấy camera kia không? Máy tính bảng có định vị, drone camera cũng bay quanh, đừng làm gì gian lận. Chúc may mắn.”
Nhân viên hiệp hội đi thẳng đến ghế lái. Xe tải dần xa khuất.
“Trời ơi… Phải ở đây cả tuần sao… Haa.”
Eun Sang Min ngồi bệt xuống đất. Trước khi trải qua, ai cũng nghĩ không to tát, nhưng sống trong ngục tối một tuần không có sự hỗ trợ của văn minh là việc khó khăn. Phải làm nhiều thứ.
Nếu bỏ cuộc ngay vì không muốn, chắc chắn sẽ bị lên sóng toàn quốc và trở thành trò cười.
“……”
Han Harin khoanh tay, lặng lẽ nhìn quanh. Từ khi thức tỉnh mana, cô ấy thay đổi. Trước kia mặc đồ kín đáo, ép chặt ngực cúp H để giấu. Giờ thì không cố che thân hình nữa.
‘Xem nào… Chức năng máy tính bảng đúng là hạn chế. Hữu ích nhất là xem được bản đồ.’
Tôi nghịch máy tính bảng. Nó khá quan trọng, cần làm quen nhanh với cách sử dụng.
“Yujin. Làm gì đây? Đi tìm quái trước à?”
Eun Sang Min hỏi tôi.
Dungeon Survival tính thứ hạng bằng điểm sinh tồn. Một tuần sau, đội có nhiều điểm sinh tồn nhất sẽ thắng.
Một cách kiếm điểm là săn quái. Đúng kiểu thợ săn, phải liên tục săn quái.
“Quái thì đi loanh quanh cũng gặp. Quan trọng là lương thực, nước uống và chỗ ngủ. Dù không ở trạng thái tốt nhất, cũng phải duy trì trên mức trung bình, cần thiết lắm.”
Dù là siêu nhân, thợ săn vẫn là con người. Lương thực và nước uống không thể thiếu.
“Vậy bắt đầu bằng thăm dò à… Đi từ đâu?”
“Gần đây có khu R, bắt đầu từ đó. Khu R là rừng, chắc có suối gì đó.”
Bản đồ trên máy tính bảng chỉ cho biết phạm vi khu vực. Chính xác có gì thì phải thăm dò mới rõ.
“Và tìm khu vực nghỉ ngơi cũng quan trọng. Ngày đầu nên tập trung thăm dò hơn là săn quái.”
Eun Sang Min gật đầu. Có vẻ không bất mãn với chỉ thị của tôi.
Ánh mắt chạm Han Harin trong không trung. Tôi cười nham nhở chỉ cô ấy thấy, cô ấy nhíu mày, quay đi.
Việc chúng tôi là bạn tình là bí mật chỉ hai người biết.
‘Gương mặt lạnh lùng kia mà dưới tôi thì rên rỉ… Hơ hơ…’
Tôi lắc đầu. Nghĩ đến cơ thể trần truồng của Han Harin, “chỗ đó” hơi phản ứng.
‘Phải nhịn.’
Ở đây phải nhịn. Camera lắp khắp nơi, drone camera bay tuần trên trời. Chưa hết, vài nhân viên hiệp hội còn cầm camera đi quanh ngục tối. Lỡ sai sót, không chỉ xấu hổ là xong.
Máy tính bảng trên tay rung nhẹ. Tôi nhìn vào. Có thông báo.
3 phút nữa, đúng 3 giờ, Dungeon Survival Reforged sẽ bắt đầu!
‘Hừ… Đã tham gia thì phải thắng.’
Cả đội đều dùng được mana. Điều kiện thắng đã đủ. Không thắng với đội này thì mới đáng xấu hổ.
‘Khoan. Dừng lại. Không làm tình được, nhưng lén lút sờ mó thì được mà.’
Tôi liếc cơ thể dâm đãng của Han Harin.
••
Ở một nơi trong ngục tối, đông người tụ tập.
Nơi đó có hàng chục màn hình nhỏ, giữa là một màn hình lớn. Trước màn hình lớn, khoảng 10 người ngồi.
Dungeon Survival diễn ra liên tục một tuần. Không chỉ thí sinh, mà người dẫn chương trình và khách mời phản ứng trên sóng cũng vậy.
2 giờ chiều.
Camera trong studio bắt đầu quay.
“Xin chào! Tôi là Jo Seok Hoo, MC chính của Dungeon Survival Reforged! Lần này, chúng tôi sẽ theo dõi và bình luận trực tiếp suốt một tuần, nên 3 MC sẽ thay phiên dẫn. Mong khán giả thông cảm, tôi xin giới thiệu các MC phụ và khách mời hỗ trợ!”
Nhờ kỹ năng lão luyện của Jo Seok Hoo – một trong năm MC nổi tiếng nhất Hàn Quốc, buổi quay diễn ra mượt mà.
“Hong Soo Won. Anh nghĩ Dungeon Survival Reforged lần này thế nào?”
Hong Soo Won là đàn ông cuối 30.
Ông ta là cán bộ phụ trách tuyển chọn và tham mưu của ‘Bluebird’ – một trong mười guild lớn Hàn Quốc. Hầu hết khách mời ở đây đều là cán bộ guild lớn.
“Tôi nghĩ sẽ thành công. Dungeon Survival đầu tiên ngày xưa thiếu thông tin và sự chuẩn bị về thợ săn. Nhưng lần này, hiệp hội thợ săn hợp tác tích cực, luật cũng được định sẵn.
Những thợ săn trẻ dẫn dắt thế hệ tiếp theo của Hàn Quốc sẽ phô diễn kỹ năng, mang lại niềm vui cho khán giả.”
“Kỹ năng của những thợ săn trẻ bảo vệ hòa bình Hàn Quốc. Tôi cũng rất mong đợi. Baek Ji Eun, thuộc hiệp hội, đang bận rộn với công việc người mẫu và truyền hình, nghĩ sao?”
“Tôi cũng vậy. Hì hì. Tôi biết khá nhiều về thông tin và kỹ năng của thí sinh. Khi thấy tận mắt họ mạnh thế nào, các bạn sẽ bất ngờ đấy.”
Baek Ji Eun cười rạng rỡ. Nụ cười giả tạo vì lên sóng.
Cô ấy nhìn một màn hình trong vô số màn hình.
Đội Thợ săn Quốc Thiên. Màn hình chiếu đội của Sung Yujin.
‘Nó làm tốt được không nhỉ?’
Gần đây bận chuẩn bị Dungeon Survival, không gặp được người bạn lâu năm, cô ấy hơi lo.
‘…À. Phải gặp một lần để mút cho nó…’
Chẳng bao lâu, đúng 3 giờ. Nhân viên hiệp hội giám sát bắt đầu thao tác gì đó.
Baek Ji Eun dễ dàng nhận ra họ đang thả quái vật bị khống chế. Là một trong những người phụ trách dự án Dungeon Survival, cô ấy biết hầu hết chi tiết.
MC chính Jo Seok Hoo không bỏ lỡ thời cơ, hét lớn.
“Dungeon Survival Reforged! Chính thức bắt đầu!!”
••
Dungeon Survival Reforged bắt đầu!
Xác nhận thông báo trên máy tính bảng, chúng tôi lập tức tiến về khu R ở phía đông không chút do dự.
Cả đội đều dùng được mana. Với đội mạnh thế này, không cần hành động nhỏ nhặt. Thợ săn khác tấn công thì đấu lại, loại họ là xong.
“Ồ. Quái vật.”
Quái vật nấp sau tảng đá lớn hiện ra.
Giant Scorpion. Bọ cạp khổng lồ đúng như tên, dài 2 mét. Vỏ cứng, càng có thể đập vỡ đá, và kim độc ở đuôi.
‘Quái cấp D. Chỉ cần tránh độc ở kim đuôi thì không đáng ngại.’
Chúng tôi không căng thẳng lắm. Quái cấp D, một người ra tay cũng hạ dễ dàng.
“Làm sao? Bỏ qua đi tiếp à?”
Eun Sang Min hỏi tôi.
Tôi liếc ra sau. Cách một đoạn, nhân viên hiệp hội cầm camera quay chúng tôi. Hơi khó chịu, nhưng không tránh được. Đây là chương trình mà.
“Săn rồi đi. Gặp rồi thì phải tiêu diệt.”
“Dùng làm lương thực được không?”
“Nếu biết cách khử độc thì được.”
Giant Scorpion có độc trong thịt, không khử độc thì không ăn được. Dù khử được, mất bao lâu để làm chứ.
“Tôi giết nhé?”
“Để tôi.”
Han Harin bước ra. Tôi không ngăn.
Con bọ cạp khổng lồ lao tới hung dữ bỗng dừng lại. Không chỉ vậy, còn không đứng vững, ngã sập xuống đất. Trọng lực vô hình đè ép cơ thể nó.
Han Harin tăng cường độ trọng lực.
Rắc! Rắc rắc!
Cơ thể bọ cạp vỡ nát thảm hại.
“Xong rồi.”
“……”
Han Harin bình thản nói với Eun Sang Min. Eun Sang Min lộ vẻ khó xử. Với Han Harin giờ dùng được mana, cô ấy mạnh hơn Eun Sang Min. Khả năng điều khiển trọng lực thuộc nhóm cao cấp nhất.
‘Tôi mà lơ là cũng thua Han Harin. Tỷ lệ thắng đấu tập gần đây khoảng 80%.’
Trọng lực vô hình nên khó đối phó. Khi cô ấy dùng mana kích hoạt năng lực, dù tôi cũng dùng mana, thoát ra vẫn rất khó.
“Không có thời gian đứng đây. Đi ngay thôi.”
“Khoan. Ma thạch thì sao? Không lấy à?”
Eun Sang Min hỏi tôi. Chắc chắn chưa nắm rõ luật Dungeon Survival.
“Nhân viên hiệp hội sẽ tự thu hồi.”
Tôi liếc máy tính bảng, xác nhận 5 điểm sinh tồn từ việc giết Giant Scorpion.
••
Một luật của Dungeon Survival Reforged.
6 giờ sáng và 6 giờ tối, hộp lương thực được phân phát. Lấy được hộp lương thực sẽ nhận thêm 100 điểm sinh tồn.
Đây không phải luật cho thợ săn. Là luật để tăng tính giải trí cho chương trình.
Hộp lương thực kích thích giao tranh giữa các thợ săn. Với khán giả, đấu nhau giữa thợ săn thú vị hơn săn quái.
30 phút nữa, 6 giờ tối, lương thực sẽ được phân phát. Vị trí như sau.
Trên bản đồ, nhiều chấm đỏ xuất hiện. Tổng cộng 10 chấm. Nơi phân phát gần nhất cách chúng tôi khoảng 20 phút. Lương thực được thả từ trên không xuống đất.
“Trong rừng này chỉ tìm được nấm. Phải đi lấy lương thực.”
Khó tìm lương thực hơn tưởng tượng. Tìm được vài cây nấm lạ, nhưng không giàu dinh dưỡng. Vậy là không đủ.
“Hơn nữa, 100 điểm sinh tồn không ít. Ai phản đối ý kiến của tôi không?”
“Ý ngươi đúng. Cần lương thực.”
“Chỉ ăn nấm sao sống nổi. Đi là chắc rồi.”
Han Harin và Eun Sang Min đồng ý.
Sợ giao tranh với thợ săn mạnh mà tránh lương thực là ngu ngốc.
“Lấy được hộp lương thực rồi phải tìm chỗ ngủ. Trời sắp tối.”
••
Còn 10 phút đến 6 giờ tối, chúng tôi đến nơi hộp lương thực được thả.
“Grrrraaa!”
Eun Sang Min tự tin đi trước bỗng bốc cháy xanh lè.