Rắc!
Con dao của tôi đâm xuyên qua hộp sọ trắng toát của Skeleton. Dù đã mất cả tay lẫn chân, nó vẫn giãy giụa, nhưng giờ thì ngừng hẳn.
Rồi cơ thể của Skeleton hóa thành bụi và tan biến. Đây là bằng chứng nó được triệu hồi bởi một thợ săn. Skeleton bình thường không tan biến như vậy.
‘Xem nào. Săn được Treasure Skeleton thì được 100 điểm sinh tồn.’
Loại bỏ một thợ săn sẽ được 20 điểm sinh tồn mỗi người.
‘Đã loại 7 thợ săn, vậy thêm 140 điểm sinh tồn nữa. Tổng cộng kiếm được 240 điểm sinh tồn.’
Dù vậy, chúng tôi vẫn đang ở mức -722 điểm sinh tồn.
Tôi nghĩ về điểm sinh tồn rồi lắc đầu. Dù có nghĩ thế nào, chiến thắng bằng điểm sinh tồn là không thể. Chẳng có chút hy vọng nào.
‘Tuy để vuột mất 2 người hơi đáng tiếc, nhưng thế này cũng là kết quả không tệ.’
Chắc chắn ở những nơi khác cũng đã xảy ra giao tranh. Theo suy đoán của tôi, ít nhất 15 người đã bị loại.
Tôi mở cái tay nải mà Skeleton mang theo.
“Đồ ăn là… cơm chiên tôm, 3 khẩu phần. Ăn hết luôn bây giờ nhé.”
“Hết luôn sao nổi? Không nên để dành lại khoảng 1 phần cho tình huống khẩn cấp à?”
“Mang theo cũng phiền, lại còn có thể hỏng nữa. Cứ ăn hết đi. Dù sao 6 giờ tối cũng sẽ có thêm lương thực mà.”
“Nếu lại gặp chuyện như hôm qua thì sao?”
“Gặp Kang Seok-su chỉ là do xui xẻo thôi. Với thực lực của chúng ta, không đội nào khiến chúng ta phải chịu lép vế đâu.”
Han Ha-rin gật đầu. Chúng tôi đã loại bỏ tới 7 thợ săn, đủ để đoán được trình độ của những người tham gia. Dù là thợ săn biết dùng mana, khi đối mặt với sự phối hợp giữa tôi và Han Ha-rin, họ khó mà phản công tử tế được.
Chúng tôi ngồi ăn cơm chiên tôm ở một chỗ cách đó không xa, vừa ăn vừa nhìn mẩu giấy nhỏ.
L-4
“Đây là thông tin à?”
“Chắc là có gì đó ở khu vực L-4.”
Tôi bình thản nói.
Tôi biết rõ bản chất của thông tin này.
Khu vực L-4 là giả.
Chữ L phải được hiểu là phụ âm ‘ㄴ’ trong tiếng Hàn. Trong bảng phụ âm, ‘ㄴ’ đứng thứ hai. Chữ cái thứ hai trong bảng chữ cái Latin là B. Vậy khu vực B-4 mới là nơi thực sự được chỉ đến.
Sở dĩ tôi biết điều này là vì tôi đã tìm hiểu qua khả năng hack.
‘Cái này bị bẻ cong ở mức trò đùa luôn. Thợ săn bình thường chắc sẽ đến khu vực L-4, thấy chẳng có gì rồi bỏ cuộc thôi. Vì ưu tiên là sống sót, nên họ không có thời gian thong thả giải đố đâu.’
Khác với các thông tin khác, chỉ riêng thông tin này lại được làm phức tạp như vậy.
‘Kho báu ở khu vực B-4 là thứ có thể làm đảo lộn cán cân sức mạnh.’
Tôi định lấy kho báu này.
‘Như vậy tôi mới thực hiện được kế hoạch của mình. Nếu cứ thẳng thừng đến khu vực B-4 thì chắc chắn sẽ bị nghi ngờ, nên phải ghé qua L-4 trước đã.’
Điều phiền toái là khu vực B-4 và L-4 nằm ở hai hướng hoàn toàn đối lập. Có thể thấy ý đồ của ban tổ chức là không bao giờ để người chơi dễ dàng đạt được thứ gì.
“Trước tiên, chúng ta đến khu vực L-4 xem sao nhé.”
••
“Đội 'Thợ săn Đại học Quốc Thiên' đã đến khu vực L-4 và đang nhìn quanh, nhưng… khu vực L là sa mạc. Chẳng thể có gì ở đây được.”
Jo Seok-hu nhìn màn hình chính và nói. Trên màn hình, Sung Yu-jin và Han Ha-rin đang đi qua lại trong sa mạc chỉ toàn cát và xương rồng.
- Liệu có phải thứ đó được giấu trong xương rồng không nhỉ?
- …Có thể lắm.
“A~. Họ chỉ đang phá hoại mấy cây xương rồng vô tội thôi. Như mọi người thấy đấy, trong xương rồng chẳng có gì cả!”
Jo Seok-hu cười lớn nói. Những cảnh như thế này cũng được anh ta hoan nghênh. Nếu chương trình lúc nào cũng nặng nề thì sẽ mất vui.
- …tiền bối. Tôi nghĩ lại rồi, có khi không phải khu vực L mà là khu vực B đấy.
- Khu vực B?
- Nghe tôi nói đã. Tôi thấy ban tổ chức không phải kiểu người tử tế đâu.
“Haha. Đúng vậy. Đạo diễn của chúng tôi đúng là hơi khó tính thật. Khu vực B-4 à… Baek Ji-eun, cô nghĩ sao về suy đoán của thợ săn Sung Yu-jin?”
“Ừm… Tôi cũng không rõ lắm…?”
“Tôi nhớ là Baek Ji-eun có tham gia vào việc sản xuất Dungeon Survival Reforged đúng không nhỉ? Cô biết khu vực B-4 có gì mà, phải không?”
Đúng là Baek Ji-eun nằm trong số những người phụ trách phía hiệp hội của Dungeon Survival.
“Tôi chỉ phụ trách phần quái vật thôi… Tôi không rõ lắm về mấy kho báu ẩn trong dungeon.”
Đây không phải lời nói dối. Năng lực của cô là ‘Trói buộc’, dùng để khóa mục tiêu không cho di chuyển, và trước khi dungeon bắt đầu, cô đã dùng năng lực để giữ chân đám quái vật.
“Khu vực B là vùng đất tuyết đúng không? Liệu ở khu vực B-4 có quái vật nguy hiểm nào không?”
Baek Ji-eun nở nụ cười nửa biết nửa không.
“Ừm. Đó là bí mật. Nếu tôi spoil thì sẽ làm giảm hứng thú của khán giả mất.”
“Cứ nói đi mà. Dù sao đội sản xuất cũng sẽ chỉnh sửa lại thôi.”
“Jo Seok-hu không biết diễn xuất đâu mà. Vì vậy tôi không thể nói được.”
“Haha. Tôi đúng là diễn hơi tệ thật. Vậy câu đó… nghĩa là khu vực B-4 đúng là có gì đó đúng không?”
“Ai mà biết được.”
Baek Ji-eun cười bằng mắt.
Không lâu sau, màn hình chính chuyển cảnh.
Đến đội Aqua Stone của Kang Seok-su. Là ứng viên sáng giá cho chức vô địch, tần suất họ xuất hiện trên màn hình chính rất cao.
“Đội Aqua Stone đã săn được Treasure Skeleton và nhận thông tin về vị trí của boss quái vật đúng không? Họ tìm đến rất chuẩn. Thưa khán giả, cái cây khổng lồ kia thực chất là quái vật boss cấp D, Woodkeld. Một cái cây biết phun lửa đấy.”
Hong Su-won nhìn màn hình và lên tiếng.
“Woodkeld có sức phòng thủ và thể lực cao, khả năng kháng lửa cũng cực kỳ xuất sắc. Tuy nhiên, nó di chuyển rất chậm. Gần như chỉ bò như rùa thôi. Nếu khai thác được điểm yếu đó, việc săn nó sẽ không khó.”
Hong Su-won tiếp tục.
“Boss quái vật cấp D thì dù là thợ săn cấp C cũng khó hạ được một mình, nhưng với đội Aqua Stone, dưới sự chỉ huy của thợ săn Kang Seok-su, tôi tin họ sẽ hạ được nó mà không gặp khó khăn gì.”
“Ồ! Ngay lúc này, Kang Seok-su vừa ném một cây thương băng do ma thuật tạo ra! Trận chiến chính thức bắt đầu rồi! Liệu đội Aqua Stone có thể săn được Woodkeld, boss quái vật cấp D này không? Thưa khán giả! Hãy cùng xem nhé!”
20 phút.
Đó là thời gian để hạ gục Woodkeld.
“20 phút là một kỷ lục rất ấn tượng. Hạ được boss quái vật để nhận thêm 300 điểm sinh tồn, nên… tôi dám nói thế này. Người thắng cuộc sẽ là đội Aqua Stone.”
Lông mày Baek Ji-eun khẽ giật. Cô nhanh chóng kiểm soát biểu cảm và nói với Hong Su-won.
“Giờ mới là ngày thứ hai thôi. Kết luận người thắng bây giờ thì hơi sớm quá đấy chứ?”
“Tôi chỉ nói sự thật thôi.”
“Nếu anh tự tin vậy… có muốn cá cược với tôi không?”
“Cá cược kiểu gì?”
Mắt Hong Su-won ánh lên sự thích thú. Anh ta thực sự tin tưởng vào chiến thắng của đội Aqua Stone, hay đúng hơn là của Kang Seok-su. Vì vậy, một vụ cá cược nhỏ thì anh ta sẵn sàng vui vẻ nhận lời.
“Người thua sẽ quyên góp 5 tỷ won, và vì làm hỏng phần bình luận khi không có mắt nhìn, sẽ quỳ xin lỗi khán giả.”
“…Hô. Thú vị đấy. Được thôi. Nhưng thêm điều kiện, người thua không chỉ xin lỗi khán giả mà còn phải xin lỗi đối thủ thắng cuộc, thế nào?”
“Tốt chứ. Điều kiện thắng cược là… Hong Su-won chọn đội Aqua Stone vô địch, còn tôi chọn bất kỳ đội nào ngoài Aqua Stone, được chứ?”
Nếu nghĩ đơn giản thì điều kiện có lợi cho Baek Ji-eun hơn. Cô không đặt cược vào một đội mà là rất nhiều đội.
Nhưng Hong Su-won chỉ nhẹ nhàng gật đầu chấp nhận.
“Một vụ cá cược thú vị đấy. Giờ camera đang quay, nên đến lúc đó đừng chối nhé.”
“Ôi trời. Tôi định nói câu đó với anh đấy… Tôi xin trả lại nguyên vẹn cho Hong Su-won vậy.”
Cả hai đều cười, nhưng không khí giữa họ lạnh lẽo như gió bắc tuyết rơi.
“Hahaha. Đây đúng là một vụ cá cược thú vị!”
Jo Seok-hu cố gắng hòa giải, nhưng chẳng dễ dàng chút nào.
••
Ngày thứ hai của Dungeon Survival.
Tôi và Han Ha-rin lấy được lương thực rơi lúc 6 giờ tối, rồi dành thời gian ở một khu vực nghỉ ngơi gần đó.
Kế hoạch Dungeon Survival của chúng tôi là từ bỏ việc săn quái vật, giữ sức ở mức tối đa, rồi đến ngày thứ năm sẽ bắt đầu loại bỏ các thợ săn khác một cách nghiêm túc.
Vì đã từ bỏ điểm sinh tồn, nên ở khu vực nghỉ ngơi 12 tiếng hay 24 tiếng cũng chẳng sao. Dĩ nhiên, việc chúng tôi làm tình trong đó là bí mật chỉ có tôi và Han Ha-rin biết.
Chiều ngày thứ ba của Dungeon Survival.
Chúng tôi đến khu vực B-4. Đây là vùng đất tuyết. Xung quanh phủ đầy tuyết trắng, trắng đến mức khó phân biệt được gì. May mắn là trời quang đãng, không có tuyết rơi.
“Tiền bối. Nhờ tiền bối nhé.”
“Được thôi.”
Han Ha-rin dùng trọng lực để dọn đống tuyết chất đống. Tuyết bay lên rồi bị hất xa ra ngoài. Sau vài lần lặp lại, một hang động băng hiện ra trên mặt đất.
“Tiền bối. Là chỗ này. Bị băng chặn mất lối vào rồi, không xuống được. Phá băng giúp tôi nhé.”
Ầm!
Một quả cầu trọng lực từ tay Han Ha-rin phá tan bức tường băng. Chúng tôi cẩn thận bước vào trong hang. Một nhân viên hiệp hội cầm camera đi theo sau.
Han Ha-rin trông khá căng thẳng. Trong những hang động thế này, khả năng cao sẽ có bẫy hoặc quái vật.
‘Nhưng ở đây không có bẫy hay quái vật gì đâu. Đây là điểm cuối rồi.’
Tôi đi theo Han Ha-rin, giả vờ giữ vẻ mặt nghiêm trọng. Nếu tôi quá thoải mái, cô ấy sẽ nghi ngờ mất.
Xẹt xẹt.
Tôi dùng lôi điện chiếu sáng trong hang động tối om. Hang không sâu. Chưa đầy 1 phút, chúng tôi đã đến cuối hang.
“Ồ. Có một rương báu kìa. Chúng ta tìm đúng rồi.”
“Khoan! Đừng lại gần vội! Có thể là bẫy đấy!”
Cơ thể tôi khựng lại.
‘Hỏng rồi. Thợ săn bình thường khi thấy rương báu đều sẽ cảnh giác…’
Dù xác suất thấp, nhưng rương báu có thể là bẫy hoặc là một con quái vật như Mimic.
Lời mà thợ săn nào cũng nghe đến phát ngán là đừng mất cảnh giác khi thấy rương báu.
‘Trong đó chỉ có một mẩu giấy thôi mà. Haizz.’
Tôi không thể nói ra, nên cảm thấy hơi bứt rứt.
Tôi tiến đến cẩn thận hơn, dùng đầu dao gõ nhẹ vào rương báu.
‘…Hà. Mình đang làm cái quái gì thế này.’
Chưa đủ, tôi còn truyền lôi điện vào rương báu.
“Tiền bối. Đây chỉ là cái rương bình thường thôi. Không phản ứng với điện, cũng chẳng cảm nhận được gì lạ.”
“Vậy à? Dù sao cứ mở nó thật cẩn thận nhé.”
“Vâng.”
Tôi dùng dao cắt khóa, rồi mở rương bằng dao.
Bên trong rương báu chỉ có duy nhất một tờ giấy.
Hãy kiểm tra tablet!
Đó là câu được ghi trên giấy. Tôi cất dao, cầm tablet lên.
Bạn đã tìm được kho báu ‘Bản đồ thời gian thực’.
Cứ 3 tiếng, trong 1 phút, vị trí của quái vật và người tham gia sẽ được hiển thị trên bản đồ theo thời gian thực.
Khi sử dụng, hãy hét lên ‘Bản đồ thời gian thực!’ trước camera.
“Ồ. Đỉnh thật!”
Tôi cười toe toét.
Nhờ cái này, hành động của tôi giờ có lý do chính đáng rồi.
“Tiền bối. Có vẻ chúng ta phải thay đổi kế hoạch một chút rồi.”
••
“Đội 'Thợ săn Đại học Quốc Thiên'! Họ đã lấy được kho báu ẩn ‘Bản đồ thời gian thực’ và đang hành động không chút do dự! Họ không săn quái vật mà săn thợ săn đấy! Đúng là đáng sợ với các thợ săn khác!”
Jo Seok-hu hào hứng nói.
Sung Yu-jin và Han Ha-rin là những người sở hữu năng lực tự nhiên, mang lại cảm giác mãn nhãn khi xem họ chiến đấu. Đặc biệt, lôi điện của Sung Yu-jin mỗi lần xuất hiện đều khiến người xem trầm trồ vì độ hoành tráng.
“…Kho báu kiểu đó thì… không phải hơi quá cheat sao?”
Hong Su-won nói với vẻ khó chịu.
Đội 'Thợ săn Đại học Quốc Thiên' đang tung hoành. Giờ đây, số nhân viên hiệp hội theo sát họ đã tăng lên 6 người, ngang bằng với đội Aqua Stone.
Baek Ji-eun nhìn Hong Su-won và mỉm cười.
“Đúng là một kho báu tốt, nhưng đó là phần thưởng xứng đáng với công sức đội 'Thợ săn Đại học Quốc Thiên' bỏ ra để lấy được. Và cũng vì là đội 'Thợ săn Đại học Quốc Thiên' nên họ mới hoạt động được như vậy. Nếu là đội khác, khó mà hành động được thế đâu.”
“…Hừm. Dù vậy, đội 'Thợ săn Đại học Quốc Thiên' muốn vô địch vẫn không dễ. Nếu mọi chuyện cứ thuận lợi thế này, cuối cùng họ sẽ phải đối đầu với đội Aqua Stone. Khi giao tranh, đội 'Thợ săn Đại học Quốc Thiên' sẽ bất lợi.”
Đội Aqua Stone đang tích lũy điểm sinh tồn, chỉ cần sống sót là thắng. Họ có thể tập trung phòng thủ mà không cần giao tranh. Dù có đánh nhau, đội Aqua Stone vẫn có khả năng thắng cao hơn.
“Đội 'Thợ săn Đại học Quốc Thiên' chắc chắn cũng biết điều đó. Tôi thì thấy hào hứng đấy. Không biết họ có kế hoạch gì. Biết đâu Dungeon Survival Reforged không cần kéo dài đến ngày cuối cùng thì sao.”
“…Dù sao người vô địch cuối cùng vẫn sẽ là đội Aqua Stone thôi.”
“Ai vô địch thì cứ chờ xem sẽ rõ.”