Một ngày thứ bảy giữa tháng Bảy, Itsuki đột nhiên được kế toán thuế Ashley Ono gọi đến văn phòng của cô “để giải quyết chuyện khẩn cấp.” Chihiro cũng làm việc tại văn phòng của Ashley vào thứ bảy, nên cô đã có mặt sẵn ở đây.
“Oh, chuyện gì vậy, Itsuki?” Chihiro lên tiếng hỏi khi cậu bước vào, trông có vẻ bất ngờ.
“Là Ashley gọi anh đến.”
“Hee hee hee… Cậu đến rồi, Itsuki.”
Ashley Ono xuất hiện từ một căn phòng khác, khiến hai anh em nhà Hashima đã bối rối lại càng thêm ngạc nhiên. Trang phục trên người cô lúc này không phải đồ mặc ở nhà mọi khi, mà là một bộ váy đỏ dùng để dạo phố.
“Ồ, chị mới thay đồ đấy à?” Chihiro hỏi.
“Chuyện khẩn cấp gì vậy?”
“Chả là tôi mới giải quyết xong một vụ thuế cũng gọi là ra gì, nên giờ tôi định cùng Chihiro đi mua sắm. Tôi muốn cậu đi chung với bọn tôi.”
“Hả?!” Chihiro cũng ngạc nhiên không kém Itsuki là bao.
“Mua sắm? Cũng được thôi…nhưng cụ thể là đi đâu chứ?”
“Cậu sẽ phải mua vài bộ quần áo dễ thương cho em gái Chihiro của cậu.”
“A-Ashley?!”
“Tôi á?”
Cái bĩu môi của Ashley khiến khuôn mặt “baby” của cô trông càng trẻ con hơn nữa. “Sao hả? Chihiro đã nói cậu biết sự thật rồi còn gì, vậy mà quần áo con bé mặc lại chẳng có gì thay đổi, đúng không? Chihiro cũng nói là chưa mua thêm đồ mới, nên tôi muốn cậu, Itsuki, là anh trai con bé, phải mua cho em ấy vào bộ đồ dễ thương, nữ tính.”
Ngay cả khi đã tiết lộ bí mật, Chihiro vẫn luôn mặc những bộ quần áo unisex. Điều này không chỉ đúng khi cô đến chỗ Itsuki, mà còn cả ở nhà, ở trường, và cả chỗ làm ở đây nữa.
“Quần áo dễ thương cho Chihiro à…? Được luôn. Đi thôi.”
“A-anh có ổn với chuyện đó không vậy, Itsuki?!”
“Không phải chị đã nói với em rồi sao?” Ashley hỏi Chihiro đang có vẻ miễn cưỡng. “Chị đã bảo em nhờ anh trai mua cho mình thứ gì đó dễ thương vào ngày nào đó mà. Hôm nay chính là ngày đó đây!”
“Um, chị nghĩ vậy ạ?! Chẳng phải có hơi…sớm sao?!”
“Ee hee hee… Em đã đổi kiểu tóc rồi còn gì. Điều đó chứng minh em muốn trông dễ thương hơn trước, đúng không?”
“Ch-chuyện đó…” Chihiro thoáng nghẹn lời, nhưng vẫn cố chống chế. “Nh-nhưng em không muốn làm phiền anh trai…”
“Không đâu, Chihiro, hãy để anh tặng em một món quà. Haruto đã luôn đối xử với em gái cậu ta như vậy. Đây là chuyện mà một người anh trai nên làm… Cũng đừng lo lắng chuyện tiền nong. Nhìn vậy thôi chứ anh đây chính là creator đứng sau một series anime mới ra mắt siêu hot đấy!”
Chihiro mỉm cười trước nụ cười khoe mẽ của anh trai mình. “Itsuki… Vâng, vậy cứ quyết thế nhé…”
“Tốt! Anh sẽ mua cho em bất cứ thứ gì em muốn!”
Ashley trao cho Itsuki một nụ cười xiêu lòng. “Anh hai nè, em cũng muốn có quần áo mới nữa.”
“Tự mà mua đi,” câu trả lời ngang phè nhanh chóng dập tắt nụ cười của Ashley.
****
Thế là cả ba đến trung tâm thương mại mà lần trước Ashley và Chihiro đã cùng đến cách đây gần một năm. Đi đến cửa hàng yêu thích của mình, Ashley đẩy cho Chihiro một núi quần áo để mặc thử.
Việc có anh trai mình ở ngay đây khiến Chihiro có chút xấu hổ, nhưng cô vẫn thử qua vài bộ nữ tính, ngoan ngoãn nghe theo những lời khuyên của Ashley và nữ nhân viên.
“A-anh thấy sao, Itsuki?”
“Ừ-ừm… Hợp với em lắm.”
Cả anh trai lẫn em gái đều mặt đỏ như gấc khi màn trình diễn thời trang cứ thế tiếp tục.
“Wow,” Ashley cười rạng rỡ nói. “Bộ nào trông cũng cực hợp với em đó, Chihiro! Chúng ta sẽ lấy bộ này… A, cái này cũng được nè.”
Giờ Ashley đã luôn tay mà đưa những bộ quần áo hợp mắt cho nhân viên bán hàng, hết bộ này đến bộ khác. Chihiro đã buộc cô phải giảm số lượng xuống còn ba bộ, vì lý do không muốn làm cháy ví anh trai mình, và cô cũng đã thay sang một trong số đó trước khi rời khỏi khu vực mua sắm dành cho nữ. Sau đó cả ba quyết định dừng chân tại một quán cà phê bên trong trung tâm thương mại.
“Cảm ơn anh, Itsuki… Anh mua nhiều đồ cho em quá…”
“L-lo chi mấy chuyện cỏn con ấy mà. Nếu muốn em cứ mua thêm cũng được.”
“Hee hee… Mặt cậu đỏ hết lên rồi kìa, Itsuki. Giờ cậu đã đổ gục trước Chihiro sau khi thấy con bé lên đồ à?”
“Không-không có phải như vậy…”
Câu chọc nguấy của Ashley khiến Itsuki càng thêm hoảng loạn. Ngay lúc này, Chihiro đang mặc một bộ váy màu hồng có diềm xếp, gần như là hình mẫu của sự dễ thương trong cậu. Khoảng cách giữa Chihiro lúc này và Chihiro cậu biết trước giờ cứ ngày một rộng thêm.
“À, Chihiro này, giờ em trông dễ thương lắm luônnn… Cứ như búp bê sống vậy…” trong khi đó, Ashley vẫn không dừng những lời khen ngợi, khiến Chihiro có hơi khó hiểu.
“Chuyện gì xảy ra với chị vậy, Ashley…? Chị hành xử thậm chí còn kỳ quặc hơn mọi khi.”
“À, thì…nói thật vậy, chỉ là chị yêu những bé gái ngực phẳng khi họ ăn mặc thật dễ thương thôi…”
“Hảaaa?!”
“Hee hee hee! Đùa với em thôi.”
“Có chắc là đùa không đấy…?”
Với Chihiro, ánh mắt của Ashley mang vẻ nghiêm túc đến chết người, khiến cô phải nâng cao cảnh giác.
“Mà Chihiro này, em cũng nên mua vài bộ đồ lót dễ thương đi. Lần trước chị thấy em mặc mỗi cái áo lót thể thao nhàm chán.”
“S-sao chị lại nhìn thứ đó chứ…?” Chihiro lại đỏ mặt. “Kaiko đã sớm cho em vài bộ rồi. Chị ấy nói là đã mua rất nhiều vì lý do nghiên cứu, nên em có thể lấy.”
Vị họa sĩ manga ấy đã xông thẳng vào căn hộ của Itsuki với hai chiếc túi chứa đầy nội y, khiến cả hai vô cùng bất ngờ, nhưng về kích thước thì chỉ có Chihiro với Ashley mới có thể mặc vừa phần lớn số đó, thế là Chihiro quyết định nhận món quà này một cách biết ơn.
“Um, Itsuki này,” cô nói, cố gắng lái khỏi chủ đề về áo ngực và quần lót, “anh có hay đi mua sắm ở mấy chỗ thế này với chị Kani không?”
“À không, Kanikou thường mua sắm quần áo chung với Miyako…” Sau đó Itsuki thoáng đỏ mặt. “Nên anh chưa từng đi mua sắm với cô ấy…nhưng gần đây anh có tự mình đến đây rồi.”
“Một mình? Để làm gì?”
“Anh muốn mua quà sinh nhật cho Kanikou.”
“Ohhhh… Wow, Itsuki, một mình đơn độc đi giữa trung tâm mua sắm sang trọng… Chắc là phải căng thẳng lắm nhỉ.”
Itsuki nhìn chằm chằm vào đôi mắt ánh lên vẻ thấu thiếu và ấm áp của Chihiro.
“Em nghĩ anh là ai vậy hả? Anh có thể tự mình đi vào trung tâm thương mại chứ. Cả mấy đứa nhóc cấp hai cũng hay tới đây cùng gia đình còn gì. Có phải anh tới mấy cửa hàng thời trang cao cấp ở Shibuya hay gì đâu mà phải lo.”
“Vậy anh đã mua gì làm quà vậy?”
“Một sợi dây chuyền. Có khảm đá ứng với ngày sinh của em ấy.”
“Oh, nghe hay thật đấy! …Em cá là chị Kani rất thích nó cho xem.” Hai mắt Chihiro sáng lên vì ngưỡng mộ.
“Anh không chắc là nên mua cái đó hay mua một con cua hoàng đế siêu to khổng lồ người ta bán ở khu thực phẩm cao cấp nữa…nhưng thực ra thì con cua đó có hơi tốn kém.”
“Em nghĩ anh chắc chắn đã đưa ra lựa chọn chính xác rồi đấy,” Chihiro khẳng định.
“Ohhh?” Ashley nhìn cậu một cách khó hiểu. “Cậu thế mà lại thuộc kiểu bạn trai thành-thật-tới-ngốc-nghếch với bạn gái mình nhỉ? Có chút bất ngờ đấy.”
“Ừm, tôi cũng từng nghĩ đến chuyện mua cua hoàng đế để đùa vui thôi…nhưng sau đó tôi lại quyết định làm thật, nên là… Mà đúng rồi, còn cô có đang để ý ai không, Ashley?”
Câu hỏi đường đột khiến Ashley đông cứng. “Không…bây giờ thì không.”
“…Thế à, chẳng phải cô đã bắt taxi về nhà chung với anh Kaizu sau bữa tiệc ngắm hoa anh đào sao?”
“…Cậu đang ám chỉ gì thế hả? Chẳng có gì đặc biệt giữa chúng tôi cả… không có gì cả…”
“Đừng có dẫm vào bãi mìn, Itsuki,” Chihiro lén lút thì thầm với cậu.
“Ồ?”
“Thật sự là chẳng có gì giữa hai người họ đâu. Anh ấy cũng không liên lạc gì với chị Ashley trong ba tháng liền kể từ hôm đó, mà em nghĩ chuyện đó cũng đang gặm nhấm chị ấy. Em không nghĩ chị ấy nhất thiết phải yêu anh Kaizu, nhưng bị phớt lờ hoàn toàn như vậy lại khiến chị ấy khó chịu.”
“Wow. Trái tim phức tạp của thiếu nữ đó à?”
“Gì cơ, thiếu nữ?”
“Giọng điệu nghi hoặc đó là sao hả, Chihiro?” Ashley nghe lén những lời hai người xì xầm. Trên môi cô là một nụ cười, nhưng trên trán lại là đường gân xanh. “Mà em thì sao? Em có để ý ai trong lớp không?”
“Ooh, anh cũng muốn biết nữa.”
Chihiro, nhìn thấy vẻ háo hức của Itsuki, không khỏi lùi lại một chút.
“Kh-không có, không có người nào như vậy cả!” cô phản đối.
“Chẳng phải em đã tới trường dưới thân phận một cô gái suốt sao? Không có cậu chàng nào để ý rồi ngỏ lời với em à?”
“Thì, cũng có vài người…nhưng em từ chối cả rồi.”
“Sao vậy?”
“Em… Em không thật sự hiểu được tình yêu…với mấy thứ kiểu vậy…”
“Vậy là em thậm chí còn chưa có mối tình đầu?” Ashley hỏi.
“Vẫn chưa… Em không để ý mấy chuyện này lắm… Nhưng mà yêu nhau nghĩa là sao vậy?”
“Đó là khi em muốn làm tình với một người,” Ashley giải thích.
“Ah, s-segg...?!” Mặt Chihiro đỏ bừng, còn Itsuki thì cau mày.
“Cô có thể vui lòng không làm ô uế em gái tôi bằng những quan điểm hoang dã về tình yêu của mấy bà cô ba mươi được không?”
“Vậy thì cậu nói đi,” Ashley bĩu môi. “Cậu là anh trai con bé mà.”
“Um…” Câu hỏi khiến Itsuki bất giác nhìn sang chỗ khác. “Chà, đó là khi em bắt đầu nghĩ đến ai đó, nó mang lại cảm giác như nhói đau ở lồng ngực. Tim em đập thật mạnh khi cả hai ở gần nhau, em cũng không thể ngừng nghĩ về họ cả ngày…”
“Chà, theo những ý kiến đó, thì em nghĩ đến anh nhiều nhất đấy, Itsuki.”
“Đ-đừng có đột ngột nói mấy lời như vậy với anh chứ… Em làm anh xấu hổ đấy.”
Câu trả lời thẳng thừng khiến Itsuki đỏ mặt.
“Ôi trời, đúng là nan giải đây mà…,” Ashley gầm gừ. “Nhưng khi một người càng thành thật nói mấy thứ như ‘tôi không quan tâm chút nào đến chuyện tình cảm đâu,’ thì cô gái đó càng có nhiều khả năng sẽ cướp đi bạn trai của người khác trong tương lai đấy.”
“Có phải cô từng bị mấy chuyện như vậy không, Ashley…?” Itsuki hỏi. Mối hận kéo dài nhiều năm ẩn trong giọng nói của Ashley rõ ràng thật đáng quan ngại.
“Không, không có gì… Mà Itsuki này, nếu cậu đã yêu em gái cậu đến vậy rồi, thì cậu sẽ làm gì nếu sau này em ấy tìm thấy một người bạn trai?”
“Tôi sẽ làm gì á?” Itsuki ngẫm nghĩ một lúc. “…Còn tùy người đó ra sao nữa. Nếu cậu ta là một thằng không ra gì, tôi sẽ giết cậu ta.”
“Itsuki…” Chihiro nở một nụ cười khó xử. Itsuki dường như thật sự có ý định đúng như những gì cậu vừa nói.
Ashley liếc nhìn cậu. “Vậy có nghĩa là cậu sẽ chào đón cậu ta nếu đó là một người tử tế?”
“Ừm, nếu cậu ta có thể làm Chihiro hạnh phúc thì dưới tư cách là anh trai con bé, tôi có trách nhiệm phải chấp nhận cậu ta.”
“Hmmmmm…”
Ashley nhìn thật kỹ khuôn mặt Itsuki, đánh giá những biểu hiện trên đó và rồi thở dài.
“…Hầy, thật nhàm chán.”
“…?”
Tất cả những gì Itsuki và Chihiro có thể làm là bối rối nhìn nhau.
Cua trong tiếng Nhật là "kani" - nguồn gốc của bút danh "Nayuta Kani"