"Này, này, thật hả trời...?"
"Cái cánh tay khẳng khiu thế kia thì cơ bắp đâu ra chứ?"
"Ba trăm chín mươi tám... Ba trăm chín mươi chín, bốn trăm... Bốn trăm lẻ một."
Khi xung quanh bắt đầu xôn xao, tôi nhận ra giọng đội trưởng Marius cũng pha lẫn vẻ kinh ngạc. Tôi cứ thế hì hục chống đẩy, dõi theo từng giọt mồ hôi rơi lộp bộp xuống đất. Cả người tôi cảm nhận rõ vô số binh lính đang đổ dồn ánh mắt về phía mình.
...Khá là vất vả đây. Cánh tay chịu áp lực lớn hơn nhiều so với tưởng tượng. Từ trước tới giờ mình chưa từng hít đất liền một mạch năm trăm cái như thế này bao giờ.
Nhưng mà, không phải là không làm được.
"Bốn trăm mười một, bốn trăm mười hai... bốn trăm mười ba."
"Hoàn toàn không lệch nhịp chút nào. Quả là một ý chí đáng nể. Chẳng trách Hoàng tử Victor lại tiến cử cậu ta."
Giọng nói của người đàn ông có vẻ là phó đội trưởng văng vẳng bên tai. Nếu mình mà lỡ làm hỏng chuyện ở đây, thì sẽ làm mất mặt Victor mất.
...Mình tuyệt đối không muốn vì mình mà người khác mất hết thể diện đâu. Lòng tự trọng của mình không cho phép. Cứ thế này mình sẽ hoàn thành đến cùng cho xem.
"Trong đội này có mấy ai hít đất năm trăm cái liên tục được như thế không nhỉ...?"
"Làm gì có mấy ai!"
"Phải lớn lên trong hoàn cảnh nào thì mới đẻ ra cái quái vật như thế chứ?"
"Quái vật" ư? Thật là thất lễ! Mình trước đây vẫn là một tiểu thư danh giá đấy nhé.
Cánh tay khẽ run run. Tôi cảm nhận rõ lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi. Chắc hẳn các đội trưởng cũng nhận ra điều đó.
"...Bốn trăm bốn mươi bảy, bốn trăm bốn mươi tám."
"Cậu có muốn giảm tốc độ không?"
"Không cần."
Tôi khẽ đáp lời người đàn ông có vẻ là phó đội trưởng rồi thực hiện cú hít đất thứ bốn trăm bốn mươi chín. Vừa nãy anh ta bảo tôi phải dùng kính ngữ, nhưng giờ thì đành chịu vậy.
Để lưu danh sử sách, tôi đã ngày đêm khổ luyện, cuối cùng mới đi được đến bước này. Không thể gục ngã ở đây được, Alicia!
Tự cổ vũ bản thân, tôi dồn thêm lực vào cánh tay.
"Thằng nhóc kia bắt đầu tăng tốc rồi!"
"Không thể tin nổi!"
Sau vụ này còn có buổi huấn luyện bình thường nữa... Liệu mình có đủ thể lực không đây...? Nhưng giờ thì không thể nương tay được.
Tấm vải che mắt cũng đã ẩm ướt khá nhiều. Hơi khó chịu một chút, nhưng giờ chỉ có thể chịu đựng thôi. Chắc chẳng ai nghĩ rằng tôi là một tiểu thư kiêu ngạo, muốn sống một cuộc đời cô độc đâu nhỉ.
"Bốn trăm tám mươi ba, tám mươi tư, tám mươi lăm, tám mươi sáu."
"Sao nó cứ nhanh dần đều thế kia?"
"Đây không phải là cấp độ của siêu nhân nữa rồi..."
Việc rèn luyện hàng ngày là để dành cho những cú hít đất này! Không phải thế, nhưng nếu không nghĩ vậy thì giờ tôi không thể làm được.
Xung quanh càng lúc càng ồn ào. Trong đó còn xen lẫn cả những tiếng cổ vũ.
"Thằng nhóc! Mày làm được mà!"
"Cố lên! Sắp xong rồi!"
Không thể tin được, mới nãy còn bị coi là kẻ địch mà.
"Chín mươi bảy, chín mươi tám, chín mươi chín, năm trăm..."
Ôi, xong rồi! Tôi nằm bệt xuống đất. Dù bị nói là bẩn thỉu, hay mất hết uy nghiêm cũng được. Đằng nào thì giờ tôi cũng đang giả dạng con trai mà. Phải nghỉ ngơi một chút mới đứng dậy nổi.
Khoảnh khắc tôi hoàn thành năm trăm cú hít đất, một sự im lặng bao trùm. Một lúc sau, mọi người mới bắt đầu thốt lên từng tiếng một.
"Cái thân hình mảnh mai thế kia mà..."
"Cái, cái thằng đó, nó làm được thật rồi..."
"...Thật sự là năm trăm cái."
"Uwoooooo! Thằng nhóc! Giỏi quá!"
"Mày được đấy! Tao nhìn mày bằng con mắt khác rồi!"
"Thằng nhóc! Từ hôm nay mày là đồng đội của bọn tao!"
Từng tràng reo hò nối tiếp nhau vang lên. Có vẻ tôi đã được "thăng cấp" từ "thằng nhóc" lên "thằng nhỏ" rồi. Cứ như thể họ vừa giành chiến thắng trong một trận chiến vậy.
...Mà khoan, sao họ lại vui mừng hơn cả tôi vậy nhỉ? Đáng lẽ người reo hò sung sướng phải là tôi chứ.
"Làm tốt lắm." Đội trưởng Marius nói rồi đưa tay ra cho tôi.
Tôi nắm chặt lấy tay anh ta, được anh ta đỡ lấy, cuối cùng cũng đứng vững được. Hít một hơi thật sâu để điều hòa nhịp thở.
"Cảm ơn... ạ."
"Không ngờ cậu lại có thể lực tốt đến thế đấy, thằng nhỏ."
"Cháu tên là Ria..."
"Sau này sẽ được huấn luyện nhiều hơn nữa."
Đội trưởng phớt lờ lời tôi nói, vui vẻ nói với giọng đầy mạnh mẽ.
Thôi được rồi, bị gọi là "thằng nhỏ" còn đỡ hơn là "thằng nhóc", với lại mọi người trông cũng vui vẻ nữa... Vậy thì không cần đính chính nữa cũng được.
"Tôi là Galius Neil. Tôi là phó đội trưởng của đội này. Cậu đã rất cố gắng với màn hít đất điên rồ kia."
Quả nhiên anh ta là phó đội trưởng mà.
"Phó đội trưởng Neil, cảm ơn anh ạ."
"Tôi rất muốn biết từ trước đến nay cậu đã tập luyện như thế nào đấy." Phó đội trưởng Neil mắt sáng rực.
"Phó đội trưởng, chẳng lẽ anh định bắt bọn tôi cũng làm y hệt...?"
"Khoan đã, thằng nhỏ, đừng nói gì cả!"
Có lẽ đoán được ý định của anh ta, các binh lính bỗng nhiên đồng loạt la lên. Phó đội trưởng Neil nhìn có vẻ hiền lành, nhưng không ngờ lại là một "ác quỷ" nhỉ? Mà thôi, "ác quỷ" thì sẽ giúp mình mạnh hơn, vậy thì tốt thôi.
"Ồ, vậy ra, giờ các cậu cũng muốn hít đất năm trăm cái hả?"
"X-xin tha cho chúng tôi!"
"Đừng có mà lêu lổng nữa, mau bắt đầu huấn luyện đi!" Đội trưởng Marius nói với vẻ bất lực. Vẻ mặt của họ cũng ngay lập tức chuyển từ thoải mái sang nghiêm túc của một người lính.
...Đội này có sự phân biệt rõ ràng giữa lúc làm việc và lúc nghỉ ngơi, thật tuyệt vời.
"Thằng nhỏ, cậu có đi lại được chưa?"
"Dạ, được rồi ạ!" Tôi dõng dạc đáp lời rồi lao vào buổi huấn luyện.