"Được rồi, đến đây là ổn rồi."
"Xong rồi nè!"
Nhìn cánh đồng đã sạch cỏ, tôi tuyên bố kết thúc công việc khiến Meguru reo lên sung sướng.
Giữa vùng quê yên tĩnh, tiếng hét của cô bé vang xa khác thường.
"Chị Seram, đi chơi thôi nào!"
"Ừ, chờ chị thay đồ chút nhé."
Seram gật đầu rồi nhanh nhẹn chạy về nhà.
"Nhân tiện, anh Jin có đi không?"
"Ừ. Chỉ có Seram với mấy đứa thì tôi không yên tâm."
Suýt nữa quên, Seram là người dị giới. Để cô ấy đi chơi một mình với lũ trẻ vẫn còn quá sớm.
"Ôi, anh quan tâm vợ quá nhỉ~"
"...Chồng yêu vợ thật."
Nhưng từ góc nhìn của Meguru không biết chuyện, trông tôi như đang lo lắng cho "vợ" Seram vậy.
Ánh nhìn đó thật khó chịu, nhưng vì phải đi cùng nên tôi đành chịu đựng. Không lâu sau, Seram thay đồ xong quay lại.
"Chị Seram đúng là xinh gái nhỉ!"
"Rất là đẹp ạ!"
"...Trông người lớn ghê."
Trang phục chỉ đơn giản là áo trắng mua ở Uniqlo kết hợp với quần jeans.
Ngay cả tôi - người thường xuyên gặp - đôi khi còn bị thu hút, nên phản ứng của lũ trẻ cũng dễ hiểu.
"Vậy sao? Chị không rõ lắm, nhưng cảm ơn các em."
Seram đỏ mặt cười ngượng ngùng khi không quen được khen trực tiếp.
"Anh Jin bắt được người đẹp thế này ở đâu vậy?"
"Nhặt được ở ruộng lúa đấy."
"Anh lại đùa!"
Dù đó là sự thật. Vì không phải nói dối nên trông rất tự nhiên, đúng là lời giải thích tiện lợi bất ngờ.
Khi Seram đã sẵn sàng, chúng tôi bắt đầu đi dạo.
"Meguru, chúng ta sẽ làm gì?"
"Em chưa nghĩ ra!"
Seram hỏi thì Meguru cười hồn nhiên đáp. Dù là người rủ đi chơi, nhưng cô bé chẳng có kế hoạch gì.
Ở thành phố còn đỡ, chứ nông thôn này chẳng có gì để giải trí.
"Chị Seram có muốn làm gì không ạ?"
"Ừm... Chị mới đến nên không rõ lắm. Nếu được các em giới thiểu địa điểm hay ho thì tốt quá."
"Hiểu rồi! Em sẽ chỉ cho chị chỗ đặc biệt nhất!"
"...Sẽ dẫn chị đến nơi bí mật."
Nghe yêu cầu của Seram, Meguru và Alice hào hứng phản ứng. Có vẻ mỗi đứa đều có địa điểm "tủ" muốn giới thiệu.
"Vậy nhờ các em vậy."
"Vậy em trước—"
"...Đợi đã. Chỗ Meguru định dẫn chắc xa lắm. Nên em đi trước."
"Ồ... Ừ. Vậy Alice cứ tự nhiên..."
Megurun hăng hái giơ tay nhưng bị Alice ngăn lại. Có vẻ cô bé đã đoán được địa điểm xa xôi Meguru định đi, lý lẽ rất thuyết phục.
Thực tế, đôi khi tôi tưởng Alice là học cấp 2 còn Meguru mới là cấp 1.
"Alice sẽ dẫn chị đi đâu?"
"...Đến rồi."
"Ở đây ư?"
Seram nhìn quanh với vẻ bối rối. Con đường rộng chúng tôi đang đi chỉ có ruộng lúa trải dài, xa xa thấp thoáng vài ngôi nhà.
Không có cánh đồng đặc biệt, cũng chẳng phải thắng cảnh. Ngay cả tôi - người sống ở đây - cũng thắc mắc điều gì khiến nơi này trở nên đặc biệt.
"...Hãy nhìn nè. Mương nước này."
"Mương nước?"
Di chuyển đến bên Alice đang nhìn chăm chú xuống dòng nước, tôi và Seram cũng ngồi xổm xuống.
"...Ở đây có rất nhiều sinh vật. Tôm càng, ếch, ốc... đủ loại."
"Ôi, đúng là có nhiều thật! Còn có cả cá nữa!"
Dưới nước, những bóng cá đen như Seram mô tả đang bơi lội.
"Chắc là cá diếc."
"...Còn có cá bảy màu, cá trê nữa. Thỉnh thoảng có cả cá chép sông lạc vào."
"Hay thật."
Vừa nghe Alice giải thích, chúng tôi chăm chú quan sát. Trên thành mương, những con ốc bám đầy.
Trên đám rong rêu xanh mướt, chú ếch cây đang ngự trị.
Đúng như lời kể, mương nước tưởng chừng bình thường này chứa cả một hệ sinh thái phong phú.
Vì quá quen thuộc nên tôi chưa từng để ý, giờ mới thấy thú vị.
Tưởng sẽ được dẫn đến những thắng cảnh, ai ngờ lại là chuyến khám phá thiên nhiên gần gũi thế này.
Đúng là điều người lớn không thể nghĩ tới. Chỉ có trẻ con với tư duy linh hoạt và tinh thần ham chơi mới có thể giới thiệu địa điểm này.
"Nhìn ngắm dòng nước chảy trong mương cũng thú vị thật."
"...Ngắm nước chảy khiến lòng bình yên."
Tuy nhiên, địa điểm này có vẻ hơi khác thường so với lứa tuổi tiểu học. Cảm nhận của Alice có phần giống người già.
Dù Meguru và Kotori cũng tham gia, nhưng có vẻ chưa cảm nhận được cái hay nên đều tỏ ra nghiêm túc.
Có lẽ trẻ con thời nay không mấy hứng thú với việc ngắm mương nước.
"Vậy giờ em sẽ dẫn mọi người đến địa điểm của em."
Sau khi quan sát đủ các loài sinh vật trong mương, đến lượt Kotori dẫn đường.
Cô bé dẫn đầu bước nhanh về phía trung tâm dân cư. Càng đi, tỷ lệ ruộng đồng giảm dần, nhà cửa mọc lên san sát.
Những cửa hàng nhỏ gia truyền nối tiếp nhau, mang không khí hoài cổ.
Dù vậy, không có cửa hàng nào thực sự đặc biệt. Không biết Kotori định dẫn chúng tôi đi đâu?
"Đến nơi rồi!"
Giữa khu dân cư, Kotori đột ngột dừng lại. Dưới mái hiên trước mắt, năm chú mèo đang tụ tập.
"Ôi, mèo kìa!"
"Vâng. Đây là nơi lũ mèo hay tụ tập ạ."
Vừa giải thích, Kotori vừa vuốt ve chú mèo đen quen thuộc.
"Nào nào, lại đây nào~"
"...Meo~"
Không chỉ Kotori, Meguru và Alice cũng đến gần vuốt ve lũ mèo.
Sống gần khu dân cư nên chúng rất thân thiện và quen người.
Những tiếng kêu gừ gừ khoái chí vang lên khi được vuốt ve.
Đang quan sát, Seram bỗng kéo tay áo tôi:
"...Anh Jin, sinh vật đáng yêu này là gì thế?"
Nhìn xuống lũ mèo, Seram thở gấp với vẻ mặt háo hức.
"Mèo đấy. Loài vật nuôi phổ biến ở thế giới này. Bên em không có à?"
"Ít nhất ở vương quốc em sống thì không. Nếu có, em đã nuôi rồi."
"Ra... vậy."
Rõ ràng Seram đã phải lòng lũ mèo ngay từ cái nhìn đầu tiên.
"Chị vuốt ve chúng có được không?"
"Được chứ, cứ tự nhiên ạ."
Khuyến khích xong, Seram rụt rè với tay về phía chú mèo tam thể gần nhất.
Chú mèo không những không tránh mà còn chủ động dụi đầu vào tay cô ấy.
"Ôi... ôi! Sao mà dễ thương thế này!"
Vừa ngạc nhiên vì sự chủ động của mèo, Seram vừa nhẹ nhàng xoa đầu nó.
"Lông mượt mà quá, lại ấm áp nữa."
Ánh mắt dịu dàng khi vuốt ve chú mèo tam thể. Tôi cũng xin phép vuốt lưng và đuôi chú mèo.
Bộ lông óng mượt như lụa, xoa tay vào thấy thật dễ chịu.
Đã lâu lắm rồi tôi mới vuốt ve động vật như thế này. Nếu không nuôi thú cưng, khó có cơ hội tiếp xúc gần gũi thế này.
"Vuốt ve mèo thật sảng khoái."
"Em hiểu mà! Đó gọi là liệu pháp động vật đấy."
Meguru đang vuốt mèo cũng đồng tình.
"Nhưng mà trẻ con có gì mà mệt mỏi chứ?"
"Thô lỗ quá anh Jin! Trẻ con cũng nhiều áp lực đấy!"
"Vậy... sao?"
Hồi nhỏ tôi chỉ nhớ toàn chơi đùa với Kaito, không nghĩ ngợi gì. Không biết do là con gái hay trẻ con thời nay đều thế.
"Anh Jin nói mèo là vật nuôi phải không ạ?"
Hiểu ý Seram, tôi lập tức phủ nhận:
"Không!"
"Em chưa nói gì mà!?"
"Không cần nói cũng biết. Định xin nuôi mèo phải không? Không được đâu."
"Tại sao!?"
"Nhà mình chế biến thực phẩm. Nuôi động vật không đảm bảo vệ sinh."
Làm nông nghiệp, tôi trồng và thu hoạch rau củ để bán. Không thể để động vật hoang vào nơi sản xuất đồ ăn.
Dù có thể nhốt trong nhà, nhưng không đảm bảo chúng sẽ không ra ruộng.
"Uuuuu!"
"Hơn nữa, lũ mèo này được cả khu phố chăm sóc mà?"
Dù không đeo vòng cổ, nhưng xung quanh có bát đựng thức ăn.
"Vâng. Mọi người cùng chăm sóc lũ mèo ở đây ạ..."
"Ra thế. Vậy không thể mang về nhà rồi."
Nghe Kotori nói, Seram ủ rũ. Dù rất thích nhưng đó là điều không thể.
"Chị có thể đến đây gặp lũ mèo bất cứ lúc nào."
"Phải rồi. Khi nào nhớ mèo thì quay lại đây. Cảm ơn Kotori."
Seram đã tươi tỉnh trở lại nhờ lời an ủi.
"Giờ đến địa điểm của Meguru nhé?"
"Cứ tin em đi! Em sẽ dẫn đến nơi đặc biệt nhất!"
"Xin lỗi... Cho chị ở lại đây thêm chút nữa."
"Ừ... ừm. Được thôi."
Dù đáng lẽ phải di chuyển, nhưng Seram nài nỉ ở lại thêm. Kết quả là phải một tiếng sau cô nàng mới chịu rời đi.