"...Hôm nay nóng thật."
Sau khi hoàn thành công việc buổi sáng và ăn xong bữa trưa với mì lạnh, tôi cảm thấy cái nóng mùa hè đã lên đến đỉnh điểm.
Ngay cả trong ngôi nhà thoáng gió của tôi, sự oi bức vẫn khiến người ta khó chịu. Tiếng ve kêu không ngừng như những đợt sóng ồ ạt tràn vào.
"Jin, quạt máy thôi chắc không đủ đâu."
Seram ngồi ngay trước quạt, đón làn gió với giọng yếu ớt. Mồ hôi lấm tấm trên trán, mái tóc vàng dính vào gò má.
Tôi thử ngồi ở hiên nhà, nhưng hôm nay hoàn toàn không có gió. Chỉ có ánh nắng thiêu đốt da thịt, thật khó chịu.
Nóng như thế này, chỉ một chiếc quạt thì quá khổ sở. Tôi hiểu Seram đang muốn gì, nhưng có một vấn đề lớn.
"Muốn bật điều hòa, nhưng sau khi tận hưởng hơi lạnh, liệu chúng ta có thể ra ngoài được không?"
"...Có lẽ là không."
Bật điều hòa sẽ giải quyết cái nóng, nhưng chúng tôi còn phải làm việc bên ngoài.
Nếu tận hưởng không khí mát lạnh bây giờ, chắc chắn sẽ chẳng còn tí sức lực nào để ra ngoài.
"Vậy chúng ta cứ tiếp tục chịu đựng cái nóng như lò hơi sao?"
"Không, khổ quá. Thay vì điều hòa, hãy tìm cách giải nhiệt khác."
"Bằng cách nào?"
Trong khi Seram quay lại nhìn, tôi mở tủ bếp.
Phía sau những chiếc đĩa và đồ ăn dự trữ, có một hộp màu xanh trông rất mát mắt.
Tôi lấy nó ra và đặt lên bàn, rồi lấy dụng cụ bên trong.
"Jin, đây là...?"
"Dụng cụ làm đá bào."
Đúng vậy, một chiếc máy làm đá bào kiểu cũ, loại xoay tay để nghiền đá. Tôi đã không dùng nó từ lâu, nhưng trông vẫn sạch sẽ và không hư hỏng.
"Đá bào?"
"Là món ăn vặt làm từ đá nghiền nhỏ, rưới siro lên. Một trong những đặc trưng mùa hè, ăn vào sẽ thấy mát. Ở thế giới của Seram không có món này sao?"
"Không. Em từng thấy mặt nước đóng băng vào mùa đông, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc nghiền nó để ăn. Đá là thứ quý giá mà."
Giọng Seram cho thấy ở thế giới đó, đá không phải thứ dễ kiếm. Nó chỉ xuất hiện ở vùng lạnh giá hoặc do pháp sư tạo ra, không phải thứ phổ biến.
Seram nhìn chiếc máy đá bào với vẻ tò mò. Tôi lấy đá từ ngăn đá, đổ vào khay của máy, rồi đặt lại vào vị trí cũ, đặt chiếc đĩa thủy tinh phía dưới.
"Được rồi, Seram, xoay cái tay quay đi."
"Em á?"
Sau khi đổi chỗ, Seram nắm lấy tay quay và bắt đầu xoay. Đá trong khay bị nghiền nhỏ, rơi xuống đĩa thủy tinh thành từng lớp mỏng.
"Oa! Đá vỡ ra thật mịn!"
"Cứ tiếp tục như thế."
"Ừm!"
Khi đá đã chất thành đống, tôi thay chiếc đĩa khác.
Công việc khá rắc rối, nhưng Seram, lần đầu làm đá bào, có vẻ rất thích thú.
Cô ấy xoay tay quay nhanh hơn, đá rơi xuống liên tục.
"Đủ rồi."
Nghe tôi nói, Seram dừng lại.
"Giờ chỉ cần rưới siro lên là xong."
Bên cạnh Seram đang ngắm đá bào, tôi đặt hai chai siro. Tiếc là nhà chỉ có vị dâu và dưa lưới. Tôi rưới siro dâu, còn Seram chọn dưa lưới.
Cầm đĩa đá bào và thìa, chúng tôi ra ngồi ở hiên nhà thoáng gió.
"Chúc ngon miệng."
Chắp tay xong, Ceram dùng thìa xúc một cách thận trọng, rồi nhìn chằm chằm vào đá nghiền.
"Sao thế?"
"Không, em chỉ nghĩ đá nghiền lại đẹp thế này."
"Nếu cứ ngắm mãi, đá sẽ tan đấy."
"Ừm, đúng vậy."
Seram có vẻ tiếc nuối, nhưng hiểu rằng nếu đá tan thì không ăn được nữa. Cô ấy đưa thìa lên miệng.
"Ướt! Lạnh và ngon quá!"
"Anh nói rồi mà."
Sau một miếng, Seram tiếp tục xúc liền mấy thìa. À, nhưng khi tôi định ngăn thì đã muộn.
"~!? J-Jin! Đầu em đau quá! Cảm giác buốt lạnh này là gì vậy?"
Đúng như dự đoán, Seram nhăn mặt vì cơn đau đầu do ăn đá quá nhanh.
"Ăn đá một lúc nhiều quá là bị vậy đấy."
"Em sắp chết sao?"
"Nói quá. Chỉ cần ngồi yên một lúc là hết."
"...Đúng vậy."
Sau một lúc ngồi yên, cơn đau đầu dường như đã dịu đi. Vẻ mặt căng thẳng trên gương mặt Seram biến mất.
"Nếu ăn vội nữa là lại đau đấy?"
"E-Em biết rồi! Em đâu có ham ăn đến thế!"
Thật sao? Mỗi lần gặp Misato-san, cô ấy đều nhận được gì đó, và tôi nghe nói cô nàng thường xuyên mua kẹo vặt ở cửa hàng của Kaito.
Nhưng nếu chỉ trích, tôi biết cô ấy sẽ cáu nên thôi im lặng.
Bỏ qua vẻ mặt phúng phính của Seram, tôi cũng xúc một thìa. Cảm giác giòn tan thật dễ chịu. Đá tan trong miệng, hòa quyện với siro ngọt ngào.
Giữa cái nóng ngột ngạt, hơi lạnh lan tỏa trong cơ thể thật khoan khoái.
Đang thưởng thức đá bào, bỗng tiếng "leng keng" vang lên trong trẻo.
Chuông gió.
"Cuối cùng cũng có gió nhẹ rồi."
"Ừ, làn gió mơn man da thật dễ chịu."
Từ nãy gió im hơi lặng tiếng, giờ mới chịu thổi. Gió thổi bay không khí ngột ngạt trong nhà, nhẹ nhàng vuốt ve làn da.
Bên ngoài là cơn gió mát, bên trong là hơi lạnh từ đá bào. Chẳng biết từ lúc nào, những giọt mồ hôi trên da đã khô đi.
Buổi trưa ngồi hiên nhà thong thả ăn đá bào - quả là một khoảnh khắc mùa hè tuyệt vời.
"A~! Jin và Seram-san đang ăn đá bào kìa!"
Đang tận hưởng bình yên, tôi nghe tiếng Meguru, Kotori và Alice chỉ tay về phía mình, vừa hét vừa phanh xe két lẹt trước sân.
Khoảnh khắc yên tĩnh tan biến.
"Anh Jin! Tụi em cũng muốn ăn đá bào!"
"Ưm... nếu không phiền, cho tụi em xin ít được không ạ?"
"...Đây, ăn đi."
Meguru, Kotori và Alice dắt xe đạp vào sân. Dù Meguru và Alice đã đành, nhưng ngay cả Kotori kín đáo cũng lên tiếng - chắc hẳn cái nóng đã khiến lũ trẻ kiệt sức.
"Được rồi được rồi. Anh sẽ làm cho, mấy đứa ngồi chờ đi."
"Jin, để em làm nhé?"
Seram định đứng dậy, nhưng tôi ngăn lại.
"Không, không sao. Seram ngồi trò chuyện với bọn trẻ đi."
Nhờ Seram làm có lẽ nhanh hơn, nhưng đối phó với lũ trẻ nghịch ngợm còn mệt hơn.
Tôi lấy đá từ tủ lạnh, đổ vào khay, rồi xoay tay quay nghiền đá. Khi ba phần đã xong, tôi mang ra hiên nơi lũ trẻ đang cười đùa.
"Nè."
"Yay~ Cảm ơn nha!"
"Em cảm ơn ạ!"
Chúng nhận lấy, rồi thi nhau rưới siro.
"Này, Meguru! Siro nhiều quá đấy!"
"Không nhiều thì không ngon! Đừng có keo kiệt!"
Meguru cười hồn nhiên, tiếp tục đổ siro như nước. Siro đắt lắm đấy... Thật kỳ lạ khi Kotori và Alice nhỏ tuổi hơn lại biết điều hơn.
Đang định ngồi xuống hiên, tôi thấy Seram chăm chú nhìn chiếc xe đạp giữa sân. Cô ấy sờ tay lái, vuốt yên xe, rồi thử xoay bánh.
Rõ ràng là rất hứng thú.
"Xe đạp làm em tò mò à?"
"Vâng. Thi thoảng thấy người trong vùng đi, nhưng không ngờ ngay cả trẻ con như Meguru hay Alice cũng dùng được."
"Loại này không cần bằng lái như ô tô đâu. Chỉ cần tập là đi được."
"Thật sao?!"
Nghe nói không cần kỹ năng đặc biệt, Seram phản ứng cực kỳ nhiệt tình.
"Em muốn một chiếc à?"
"Ơ... ờ, nếu có cái này thì khỏi phiền anh Jin phải đưa đi mỗi lần muốn di chuyển xa..."
Seram né tránh ánh nhìn, nhưng rõ ràng cô ấy khao khát có phương tiện riêng.
"Vậy mai đi mua xe đạp nhé."
"Thật sao ạ?!"
Seram có thể lực tuyệt vời và đã quen với thế giới này. Dù vẫn còn bỡ ngỡ, nhưng quanh đây cô ấy có thể tự đi lại dễ dàng.
Việc phải phụ thuộc vào tôi chắc hẳn khiến cô ấy bí bách, và chỉ đi bộ thì quá hạn chế.
Xe máy hay ô tô cần bằng lái, nhưng xe đạp thì không vấn đề gì.
"Ổn mà."
"Cảm ơn anh, Jin!"
Gật đầu xong, Ceram nở nụ cười rạng rỡ như hoa hướng dương.