Sau khi người hầu gái dẫn tôi đến căn phòng đã được chuẩn bị sẵn để tôi ở, cô ấy rời đi, báo rằng sẽ cho tôi biết khi bữa ăn sẵn sàng.
Tôi không mong đợi một sự tiếp đón nồng hậu, nhưng chắc chắn tôi cũng không lường trước được một phản ứng lạnh lẽo đến thế, lạnh lẽo như chính cái giá rét của phương Bắc.
‘Anh chị em mình không biết mình đến sao?’
“Phù.”
Làn hơi lạnh lẽo thoát ra từ miệng tôi tan đi, nhờ hơi ấm tỏa ra từ ma thuật sưởi ấm trong phòng.
“Không phải đây là thời điểm lạnh nhất trong năm sao?”
Vào tháng Hai, những cơn gió băng giá không thể vượt qua dãy núi cao chót vót ở phía bắc và bị giữ lại, gây ra cái lạnh khét tiếng của vùng Bắc Whedon.
Và sau khi chịu đựng một tháng rét buốt như vậy, đến tháng Ba, mặt đất đóng băng rắn lại, khiến việc gieo trồng hầu hết các loại cây trồng trở nên bất khả thi.
Dù không cố ý, nhưng có vẻ như tôi đã đến vào thời điểm tồi tệ nhất có thể.
‘Đó có phải là lý do họ không được thông báo về việc mình đến không?’
Không, bản thân căn phòng được sắp xếp gọn gàng và có vẻ như vừa được dọn dẹp vài giờ trước, nên không giống như họ không hề hay biết về việc tôi đến.
Với những suy nghĩ vẩn vơ đó, tôi bước đến chiếc bàn và ghế được kê sẵn để làm việc văn phòng rồi ngồi xuống.
Chiếc ghế ôm lấy tôi một cách thoải mái.
Tôi nhắm mắt lại một lúc. Lưng dựa vào ghế, không nghĩ ngợi về lý do của sự đối xử này, tôi chuyển sự chú ý sang một việc quan trọng hơn; đó là vạch ra những kế hoạch tốt nhất cho tương lai.
Trò chơi mà tôi xuyên không vào có tên là [Retry].
Dù có vẻ như trò chơi được đặt tên như vậy để khuyến khích mọi người không bỏ cuộc khi thất bại và cố gắng lại, nhưng thực tế, cái tên đó còn phục vụ một mục đích khác liên quan đến kết thúc của trò chơi;
Ở lượt chơi đầu tiên, kết thúc duy nhất mà người chơi có thể đạt được trong [Retry] là một kết thúc tồi tệ. Người chơi phải chuyển sang ‘lượt chơi thứ hai’ để xem được kết thúc thực sự.
Tôi nhớ nó đã bị chỉ trích nặng nề như một mánh khóe của công ty game để ép người chơi tăng thời gian chơi.
‘Điều quan trọng là, mình đang ở trong trò chơi đó.’
Và cuộc đời thì không có cơ hội thứ hai.
Vì vậy, cuối cùng, khả năng duy nhất cho thế giới này là trải qua một kết thúc tồi tệ.
Không muốn nhìn thấy kết quả như vậy, tôi đã ép mình đến Học viện Robern, nơi trò chơi bắt đầu, nhưng lại bị sa thải sau ba tháng làm việc vì vị hôn thê của mình, Erica Bright.
‘Kế hoạch đã bị xáo trộn rất nhiều.’
Erica cũng là một nhân vật quan trọng trong diễn biến của câu chuyện. Cô ấy là một trong những người giúp đỡ nhân vật chính nhập học năm nay.
Cô ấy được miêu tả là một người phụ nữ tốt bụng, chu đáo và giàu tình yêu thương.
‘Một Erica như vậy lại phản bội mình.’
Cảm giác ghê tởm mà cô ấy thể hiện với tôi cho đến tận cuối ngày hôm đó đã khắc sâu vào tim tôi hơn tôi nghĩ.
Cô gái tôi thấy trong game không có tính cách phản bội, nên tôi đã hoàn toàn tin tưởng cô ấy.
‘Mình không thể cứ coi đây như một trò chơi được.’
Sau khi học được một bài học xương máu, tôi nhắm mắt lại và bình tĩnh đan các ngón tay vào nhau.
'Ngay cả khi mình không thể giúp đỡ nhân vật chính ngay tại Học viện bằng cách ở bên cạnh cậu ta, mình cần phải hỗ trợ cậu ta từ bên ngoài và đảm bảo đạt được kết thúc tốt đẹp.'
Chà, nếu tôi không muốn nhìn thấy sự kết thúc của lục địa này, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hỗ trợ nhân vật chính gốc.
Trong game, để tránh kết cục đó, nhân vật chính cần phải thử hai lần. Nhưng, không có cái gọi là lượt chơi thứ hai trong thế giới này. Vì vậy, tôi, người biết tất cả mọi thứ, phải hành động tương ứng để ngăn chặn điều này.
“Có rất nhiều cách để giúp đỡ từ bên ngoài.”
Khi trò chơi tiến về nửa sau, nhiều nhiệm vụ và hoạt động diễn ra bên ngoài Học viện.
Ngay cả khi lần đầu tiên biết mình bị sa thải, tôi đã nghĩ điều đó khá tốt; thật khó để làm bất cứ điều gì vì lũ ma quỷ ở học viện.
‘Chúng mới là vấn đề chính.’
Lũ ma quỷ chính là lý do tôi bị đuổi khỏi học viện.
Vì tôi có thể nhìn thấy ma quỷ, những hành động tôi thực hiện để giải quyết nỗi oan của chúng hoặc xua đuổi tà ma trông có vẻ kỳ quái đối với những người khác… điều đó khá hợp lý.
Khi các giáo sư làm chứng rằng tôi là một kẻ dị giáo hoặc tôi đang thờ phụng ma quỷ, và những lời phàn nàn từ sinh viên ngày càng tăng, cuối cùng tôi đã bị sa thải.
‘Mình không thể làm gì khác được.’
Tôi không thể đứng yên khi nhìn thấy những linh hồn tà ác quấy rối mọi người trong học viện ngay trước mắt mình.
Mặc dù tôi biết vì những hành động đó mà tôi sẽ bị người khác coi là một kẻ ngốc, tôi vẫn cố gắng biện minh cho hành động của mình rằng học viện không nên bị hủy hoại trước khi nhân vật chính xuất hiện.
Nhưng sâu trong thâm tâm, tôi biết hành động của mình ích kỷ và vụ lợi hơn thế rất nhiều; …Nhìn thấy những sinh viên đau khổ vì tà ma gợi cho tôi nhớ về… quá khứ của chính mình… về đứa trẻ bị tổn thương, đứa trẻ mà ngay cả sau khi sống hai cuộc đời, vẫn không biết đúng sai là gì… hay thậm chí ý nghĩa của việc sống là gì… hay…
Dù sao đi nữa, tôi bắt đầu chiến đấu chống lại các linh hồn tà ác theo cách riêng của mình.
Và kết quả là thế này:
Kẻ tâm thần. Kẻ dị giáo. Kẻ thờ phụng ma quỷ...
Tôi bị gán cho những cái mác như vậy.
Chẳng có gì mới mẻ cả; nó khá đau lòng và nhàm chán vì tôi đã nghe những cái tên đó từ thời đi học rồi.
'Ngay cả khi thế giới thay đổi, cuối cùng, mọi người vẫn nghĩ giống nhau.'
“Nghĩ lại thì cũng hơi kỳ lạ.”
Dù sao đi nữa, ngay cả khi tôi bị sa thải, nhân vật chính sẽ vào học viện và làm tốt thôi.
Cũng có một tình tiết ngắn liên quan đến tà ma, nhưng nó không quá quan trọng.
Tôi cảm thấy có quá nhiều ma quỷ trong thế giới này để kết thúc tình tiết không quan trọng đó một cách ngắn gọn như vậy, nhưng ngược lại, có vẻ như chỉ mình tôi nhìn thấy chúng, nên cũng không thành vấn đề lắm.
Tôi bật cười khi nghĩ rằng mình đã làm ầm ĩ một mình chẳng vì lý do gì và cuối cùng lại nhận được kết quả này.
“Bữa ăn đã sẵn sàng.”
Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt ngang bởi giọng nói của người hầu gái bên ngoài cửa.
Tôi định đi thẳng đến phòng ăn, nhưng cửa mở ra và một người hầu gái đẩy một chiếc xe đẩy thức ăn vào.
“Điều này có nghĩa là gì?”
Mang thức ăn đến đây có nghĩa là ăn riêng ở đây, không phải ở phòng ăn cùng những người khác.
Khi tôi cau mày hỏi, người hầu gái cúi đầu sợ hãi trả lời.
“Chủ… Chủ nhân đã ra lệnh cho chúng tôi làm vậy. Cậu chủ Deus sẽ ở và sống trong căn phòng này từ bây giờ.”
“Anh trai tôi?”
Cả cha mẹ tôi đều đã qua đời, và giờ đây Darius Verdi, anh trai tôi, là người đứng đầu gia tộc.
“Ngoài ra, từ bây giờ, C-Cậu chủ Deus bị cấm tiếp xúc với thế giới bên ngoài.”
Tôi không khỏi tặc lưỡi khi nhìn người hầu gái lại cúi đầu.
‘Tin đồn đã lan đến đây rồi.’
Tin đồn rằng nhị thiếu gia của gia tộc Verdi, người đã bị sa thải khỏi học viện, là một kẻ thờ phụng ma quỷ dường như đã lan xa đến tận phía bắc của Bắc Whedon.
“Anh trai tôi đâu? Tôi sẽ nói chuyện trực tiếp với anh ấy.”
Vì tôi không thể sống trong cảnh giam cầm như vậy, tôi muốn tranh luận ngay lập tức, nhưng tôi không thể.
“Chủ… Chủ nhân hiện đang điều động quân đội vì những người nhập cư vượt qua Dãy núi Bắc Whedon.”
Khi lông mày tôi nhíu lại hơn nữa, người hầu gái vội vàng nói với vẻ bối rối và ngạc nhiên.
“Thưa cậu chủ, khi cậu dùng bữa xong, tôi sẽ dọn dẹp bát đĩa!”
Nói rồi, người hầu gái rời đi.
Khi tôi chậm rãi bước tới và đặt tay lên nắm cửa, tôi cảm nhận được một lớp màng mana mạnh mẽ bảo vệ căn phòng.
Tôi thực sự có thể cảm nhận được ý chí mạnh mẽ của Darius muốn nhốt tôi ở đây.
Anh ta đã sớm giam cầm đứa em trai ngu dốt, kẻ có thể trở thành một vết đen trong lịch sử của gia tộc Verdi ư?
Tôi tôn trọng lựa chọn của anh ta với tư cách là người đứng đầu gia tộc. Trong tình huống mà cả gia đình có thể bị buộc tội là những kẻ thờ phụng ma quỷ, anh ta đã nhanh chóng cắt đứt quan hệ với em trai mình và chấn chỉnh tình hình.
‘Nhưng mình không thể đứng yên.’
Bởi vì tôi phải đặt nền móng để giúp đỡ nhân vật chính sẽ nhập học vào năm nay.
Để lại thức ăn, tôi chắp tay sau lưng và đi về phía cửa sổ.
Hôm nay, những cơn gió của vùng Bắc Whedon xanh trắng vĩnh cửu khá dữ dội.
[Giáo sư Verdi đã bị sa thải vì hành vi và lời nói không phù hợp. Do đó, các bài giảng mà ông ấy đảm nhận đã bị hủy bỏ, vì vậy tất cả những sinh viên đã đăng ký các bài giảng của ông ấy, hãy đến Phòng Hỗ trợ Học vụ càng sớm càng tốt.]
“Hả?”
[Tên của các bài giảng là-]
Meilin, người ngạc nhiên trước thông báo vừa phát, không khỏi giật mình;
Bởi vì chính Giáo sư Verdi là người phụ trách cả hai bài giảng ‘Hòa hợp Mana’ và ‘Liên kết giữa Linh hồn và Mana’ mà cô đã đăng ký.
“Chết tiệt, tại sao? Hơn nữa, ông ta bị sa thải ư?”
Thậm chí có vẻ như đây không phải là một vụ sa thải bình thường mà ở mức độ khá nghiêm trọng.
“Chết tiệt! Mình đã sắp xếp xong thời khóa biểu rồi, giờ thì sao đây!”
Meilin bực bội vò mái tóc tím của mình.
Mới hôm qua thôi, cô, một sinh viên năm hai, còn mỉm cười hài lòng với thời khóa biểu của mình, vốn đã được sắp xếp tỉ mỉ, không giống như năm nhất.
Nhưng tại sao bây giờ lại xảy ra chuyện này?
“Ugh, khó chịu quá.”
Cô đã nghe những tin đồn kỳ lạ về Giáo sư Verdi, như là:
Vào lúc bình minh, ông ta đi lang thang trong các hành lang của học viện và nói chuyện với ai đó.
Ông ta cầu nguyện bằng cách dán những mảnh giấy kỳ lạ lên tường.
Và ông ta cảnh báo các sinh viên phải cẩn thận vì có thứ gì đó kỳ lạ bám sau lưng họ.
Cô biết rằng những tin đồn về dị giáo đã lan rộng, nhưng cô không ngờ rằng ông ta sẽ bị sa thải đột ngột như vậy.
“Ugh! Thật khó chịu!”
Tiếp tục buông ra những lời lẽ cay nghiệt, Meilin đút tay vào túi áo choàng.
Cô có nên nghĩ rằng điều này khá tốt vì nó xảy ra trước khi học kỳ bắt đầu không?
May mắn thay, cô không về quê nghỉ lễ mà ở lại ký túc xá, nên cô đã có thể nghe tin nhanh chóng.
“Phòng Hỗ trợ Học vụ…”
Biết rằng nó ở tầng một, Meilin bước xuống cầu thang với những bước chân nặng nề.
‘Đừng có bắt mình học mấy môn còn lại một cách vô lý đấy.’
Cô quyết định trước tiên xem Học viện sẽ làm gì. Nhưng trong trường hợp này, chẳng phải họ sẽ chỉ đơn giản là ép buộc một bài giảng khác vào cùng một khung giờ sao?
‘Đừng xếp mình vào một bài giảng kỳ quặc nào đó vì mình không có môn nào.’
Trong khi cầu nguyện như vậy, khi Meilin đi xuống cầu thang trung tâm đến tầng một, một người nào đó đã lọt vào mắt cô.
“Hmm?”
Một người đàn ông đứng sừng sững ở hiên nhà trung tâm. Khí chất của anh ta là hiện thân của từ “ghê tởm”.
Một luồng năng lượng màu xanh nước biển sẫm đang lưu chuyển quanh người đàn ông, và ngay cả không gian xung quanh anh ta cũng bị bóp méo.
Bên cạnh đó, điều nổi bật nhất là…
‘Không có tay phải?’
Ngay cả khi không có tay phải, vẻ ngoài của anh ta khi đeo một thanh kiếm bên hông trái trông rất xa lạ.
Sẽ rất bất tiện khi rút kiếm như vậy.
Theo bản năng, Meilin nhận ra rằng anh ta không phải là một người bình thường.
Khoảnh khắc cô cố gắng nhìn quanh xem có ai ở đó không-
Cộc.
-Chân phải của Meilin chạm vào hành lang tầng một.
[!]
Người đàn ông đang quay lưng lại ngay lập tức xoay người và lao về phía Meilin.
-Vút!
Một cơn gió mạnh thổi qua, và ngay sau đó, anh ta đứng trước mặt cô.
Meilin bất giác lùi lại, ngã phịch xuống mông và kết quả là ngồi trên cầu thang, rút chân ra khỏi hành lang.
Người đàn ông đã rút kiếm ra cũng nhận thấy điều đó.
Từ từ tra kiếm lại vào vỏ, anh ta thản nhiên quay trở lại vị trí ban đầu.
Meilin chắc chắn nếu người đàn ông đeo kiếm bên hông phải thay vì bên trái và anh ta không cần thêm thời gian để rút nó ra, thì cô đã chết rồi. Nhưng quan trọng hơn thế…
“Bộ xương?”
Khuôn mặt của người đàn ông đó là một bộ xương không có da thịt và chỉ có những quả cầu màu xanh lam giống như ngọn lửa đang cháy trong hốc mắt.
Xác sống trong học viện?
Meilin, người đang đổ mồ hôi lạnh, dần dần đỏ mặt, nhận ra rằng đó không chỉ là mồ hôi lạnh mà cô đã đổ ra vì sợ hãi...
Thậm chí không cần xác nhận xem bộ xương có muốn tấn công cô lần nữa không, cô xấu hổ lấy tay che mặt.