Nolan và Chloe đang nhanh chóng di chuyển dọc theo con đường nhỏ trong vùng hoang dã, không ngừng tiến gần Thị Trấn Sương Sớm.
Mặc dù bản đồ của cả hai vẫn còn tối đen do chưa khám phá, nhưng ký ức của Nolan về con đường này rất chính xác, gần như không có bất kỳ sai lệch nào. Anh thậm chí có thể dự đoán những cuộc phục kích từ quái vật ẩn nấp ở các góc và tấn công chúng trước khi chúng kịp ra tay.
Những người thử nghiệm beta khác không có ký ức chính xác như vậy, hoặc những người chơi mới trong bản thử nghiệm công khai, không may mắn như vậy.
Khi họ di chuyển xa hơn khỏi thành phố chính, số lượng người chơi đi theo sau Nolan và đồng đội của anh dần dần giảm đi. Trong khi một số chọn các ngôi làng khác làm điểm đến, thì nhiều người hơn đã bị chặn lại bởi quái vật trong vùng hoang dã.
Con đường và đồng bằng, được bao phủ bởi ánh hoàng hôn còn sót lại, đang báo hiệu sự xuất hiện sắp xảy tới của màn đêm trong thế giới trò chơi.
"Nolan! Đằng kia, ai đó dường như…"
"Cái gì?" Nolan, vẫn đang vội vã tiến lên, quay mặt nhìn về hướng Chloe đã chú ý.
"Áhh! Tránh ra! Đừng lại gần tôi!"
Ở một khoảng cách khá xa so với họ trên con đường chính, một người chơi đang bị tấn công bởi vài con linh cẩu. Do sai lầm hoặc không thể tự vệ, anh ta đã bị đánh ngã xuống đất và đang vật lộn với kẻ thù.
Nolan đã dẫn Chloe đi tránh con đường chính này, hay đúng hơn, anh đã tránh một số điểm tập trung quái vật trên đường đi, tìm một tuyến đường an toàn cho phép họ đi qua những vùng hoang dã một cách suôn sẻ, cho đến nay chỉ gặp phải những con quái vật đơn lẻ.
"Cứu! Không, không, khônggg—!"
Giữa những tiếng hét xé lòng, bầy linh cẩu đang xé xác người đàn ông trong bộ trang bị tân thủ, giá trị HP của anh ta giảm nhanh chóng.
Trước khi Nolan và Chloe kịp phản ứng, HP của người chơi tân thủ đã giảm xuống vùng đỏ, và anh ta dường như không có cơ hội sử dụng vật phẩm hồi phục — hoặc có lẽ anh ta đã quên sử dụng chúng trong lúc hoảng loạn.
Dưới sự tấn công của nhóm, HP của anh ta giảm quá nhanh.
Vì vậy, ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi bị bao vây bởi những con thú hoang dã đó, khi HP của người chơi giảm xuống 0, tiếng hét kinh hoàng của anh ta đột ngột dừng lại. Cơ thể anh ta đầu tiên đông cứng tại chỗ, sau đó với một tiếng "bang", vỡ tan thành những mảnh tinh thể.
Báo hiệu rằng anh ta đã vĩnh viễn rời khỏi thế giới này.
"…!" Chloe lập tức thở hổn hển, đôi mắt cô mở to.
Cảnh tượng tàn khốc này cũng phản chiếu trong mắt Nolan. Bàn tay vừa nắm chặt chuôi kiếm từ từ hạ xuống, đưa kiếm trở lại vỏ.
Thậm chí không có cơ hội giúp đỡ, một người chơi đã gặp phải kết cục của mình.
Thật không thể tin được… Dù là trong bản beta hay bản thử nghiệm công khai, vì không có cảm giác đau và hồi sinh không giới hạn, anh chưa bao giờ thấy bất kỳ người chơi nào thể hiện những âm thanh đau khổ như vậy khi bị đánh bại. Cùng lắm, họ sẽ đùa cợt sau khi hồi sinh trong thị trấn, nói kiểu "Mẹ kiếp, sao con quái vật này khó đánh thế?".
Và những sự cố như vậy sẽ xảy ra ngày càng thường xuyên hơn trong tương lai. Có lẽ ngay từ ngày đầu tiên, nhiều người chơi sẽ bị loại bỏ.
Bầy linh cẩu vừa đánh bại người chơi mới, sau khi anh ta biến mất, chỉ thờ ơ quay lại và lang thang nhàn nhã đến những nơi khác, như thể chúng vừa tham gia vào một trận chiến bình thường theo kịch bản hệ thống.
Thế nhưng chỉ vài khoảnh khắc trước, chúng đã giết chết một người.
"Chúng ta hãy tiếp tục đi. Nếu chúng phát hiện ra chúng ta, chúng ta sẽ gặp rắc rối."
Mặt Nolan tối sầm lại, và mặc dù những cảm xúc nhất định đang không ngừng đọng lại trong lòng, anh chỉ có thể nhắc nhở đồng đội rằng họ không thể chần chừ ở đây.
"V-vâng." Chloe đáp lại với giọng run rẩy, ánh mắt cô vẫn nhìn chằm chằm vào cảnh tượng xa xăm trong khi đôi chân đã bắt đầu chạy lại.
Theo con đường đã được vạch sẵn trong ký ức, cuối cùng họ cũng nhìn thấy những tòa nhà của thị trấn ở phía chân trời. Nhưng đúng lúc đó, giữa con đường trước đó không bị cản trở, một tia sáng lóe lên, và ba con sói đột ngột hiện ra trước mặt hai người.
Chloe lập tức cảnh giác, "Nolan, quái vật!"
"Chậc, chúng xuất hiện ngay trước mặt chúng ta… Anh sẽ lo vụ này, em ở đằng sau anh!"
Nolan không hề chậm lại; ngược lại, anh còn tăng tốc, lao về phía trước với một cú chạy đà, bàn tay lại siết chặt chuôi kiếm ở thắt lưng.
Với một tiếng kim loại vang lên, anh rút thanh kiếm sắt rỉ sét của mình, đối mặt với ba con sói hiển thị Lv.5 trên đầu. Không giống như quái vật lợn rừng, các sinh vật thuộc loài sói tấn công dữ dội và nhanh chóng, thường áp đảo những người chơi mới.
Nhìn Nolan trực tiếp sải bước về phía kẻ thù với thanh kiếm đã rút ra, Chloe lo lắng liếc nhìn anh, rồi lại nhìn những con quái vật. So sánh sức mạnh chiến đấu, kẻ thù cao hơn họ 2 cấp, và có tới ba con.
Mặc dù họ đã cải thiện kể từ ban đầu, với việc tăng cấp làm tăng các chỉ số khác nhau bao gồm HP lên tối đa 200 điểm, nhưng trước đó khi Chloe ở cấp 1 đối mặt với một con lợn rừng, cô chỉ có thể chịu được tối đa 2-4 đòn tấn công.
Hai tay cô khẽ run rẩy khi nắm chặt cây trượng phép thuật. Phép thuật duy nhất cô thành thạo là một đòn tấn công phép thuật cơ bản — "Đạn Phép Thuật Đơn" — và đôi khi cô thậm chí còn không thể niệm được nó, chưa hiểu được logic đằng sau việc sử dụng phép thuật.
Nói cách khác, cô có thể thậm chí không được coi là một lực lượng chiến đấu vào lúc này!
"Cẩn thận!!!" Thấy khoảng cách giữa hai bên gần như thu hẹp ngay lập tức, trái tim Chloe ngay lập tức thắt lại.