Khi một trò chơi trở thành hiện thực nơi cái chết không được phép, nơi cái chết là sự kết thúc của sinh mạng, và trong thế giới này, nơi nguy hiểm rình rập khắp nơi bên ngoài khu an toàn của thành phố chính và người ta có thể dễ dàng mất mạng, suy nghĩ của mỗi người có thể rơi vào rối loạn do tạm thời mất đi lý trí.
Tại sao lại như thế này khi rõ ràng đây chỉ là một trò chơi MMORPG giả tưởng?
Nhiều người vẫn có cuộc sống đang diễn ra trong thực tế, chỉ dành một phần thời gian rảnh rỗi để chơi, vậy mà trong tích tắc, cứ như thể một rào chắn thủy tinh không thể phá vỡ đã ngăn cách họ với thế giới bên ngoài, nói cho họ biết rằng họ đã bị mắc kẹt trong thế giới trò chơi.
Tuy nhiên, một phần nhỏ người nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Hầu hết trong số này là những người chơi có nhiều kiến thức hơn về trò chơi từ giai đoạn thử nghiệm beta, cùng với một số ít người chơi mới có óc phán đoán và quyết đoán hơn.
Khi Nolan dẫn Chloe rời khỏi Thánh Thành Tinh Khiết, hướng về lối vào tầng hai trên con đường hoang dã, họ có thể thấy một vài nhóm người tản mát đang vội vã theo sau.
Họ không đuổi theo họ một cách cụ thể; đúng hơn, mọi người đang chạy đua để giành quyền ưu tiên tiếp cận các điểm tài nguyên an toàn hơn.
Nhưng khoảng cách từ Thánh Thành Tinh Khiết đến lối vào tầng hai không hề ngắn. Họ sẽ cần đi qua ít nhất một thị trấn vệ tinh và một vài ngôi làng với quy mô khác nhau. Ngoài những người thử nghiệm beta và các nhóm tiên phong phát hành chính thức, hầu hết người chơi có lẽ thậm chí còn chưa biết lối vào tầng hai nằm ở đâu.
Hơn nữa, nhiều nguy hiểm ẩn chứa trong các khu vực hoang dã dọc đường, và ngay cả việc đi qua an toàn cũng không phải là nhiệm vụ dễ dàng.
"No-Nolan, chúng ta đang đi đâu vậy?" Khuôn mặt căng thẳng của Chloe đầy hoảng loạn và bối rối.
"Đến khu vực tầng hai. BOSS tầng một đã bị đội người chơi tiên phong đánh bại, cấp cho tất cả người chơi quyền tự do đi lại đến tầng hai. Có quá nhiều người chơi ở tầng một, và quái vật xung quanh thành phố chính sẽ nhanh chóng bị tiêu diệt hết."
Không chỉ vậy, các tài nguyên vật chất khác và rương kho báu cũng sẽ trở thành đối tượng tranh giành.
Trên trang web chính thức của trò chơi, Nolan đã đọc về cài đặt tài nguyên khu vực trong tài liệu thiết kế. Mỗi khu vực đều có cài đặt kho đồ và phục hồi.
Ví dụ, ở Đồng Bằng Lợn Rừng nơi họ đã ở trước đó, nếu kho đồ được đặt là 500 con lợn rừng và tỷ lệ phục hồi là 5 phút mỗi con lợn rừng, thì miễn là kho đồ đủ, một con lợn rừng sẽ ngay lập tức tái sinh ở một vị trí ngẫu nhiên khác sau khi bị giết.
Nhưng nếu người chơi giết chúng quá nhanh, giảm kho đồ xuống 0/500, thì mỗi con lợn rừng tiếp theo sẽ cần chờ 5 phút để tái sinh. Ngay cả khi không ai dọn dẹp chúng trong thời gian đó, với 5 × 500, sẽ mất ít nhất 41,6 giờ để khôi phục hoàn toàn trạng thái kho đồ ban đầu.
Điều này có nghĩa là sự tái sinh tài nguyên về mặt lý thuyết là không giới hạn, nhưng có một giới hạn trong một khung thời gian nhất định.
Trong tình huống hiện tại, các khu vực xung quanh có thể sẽ sớm rơi vào tình trạng cạn kiệt tài nguyên hoàn toàn, và cách chính để lên cấp trong game là đánh bại quái vật để nhận kinh nghiệm. Cấp độ càng cao, các chỉ số khác nhau bao gồm HP cũng sẽ càng cao.
Trong đôi mắt run rẩy của Chloe, tràn đầy sự bất an, Nolan dường như phát hiện ra điều gì đó.
Giữa sự hỗn loạn, bước chân cô có vẻ do dự.
Có lẽ đây chỉ là cảm xúc tự nhiên của con người. Sau khi biết đây là một trò chơi mà thất bại có nghĩa là cái chết thực sự, bản năng tự bảo tồn của hầu hết người chơi sẽ dẫn họ đến việc nghĩ đến việc trốn trong khu an toàn, không bao giờ mạo hiểm ra ngoài để đảm bảo họ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào.
Nhưng cách tiếp cận đó có thể sẽ dẫn đến việc ngày càng sợ hãi chiến đấu và mất hoàn toàn khả năng tự vệ.
Hơn nữa, không có quy tắc nào đảm bảo rằng khu an toàn sẽ mãi mãi an toàn. Ngay cả khi điều đó có thể không xảy ra, nếu các tai nạn khác nhau xảy ra, làm sao những người chơi không có khả năng tự vệ có thể sống sót được?
Chính vào lúc này, Nolan nhận ra điều mình đã bỏ qua.
Là một người thử nghiệm beta, anh đã thu thập được thông tin đáng kể về trò chơi, đến thế giới này sớm hơn và có niềm tin lớn hơn vào việc chinh phục nó. Ngược lại, Chloe chỉ là một người chơi nữ đã thử trò chơi vì tò mò. Đây mới chỉ là ngày đầu tiên của cô ấy ở đây, và cô ấy đã gặp phải một sự thay đổi kịch tính như vậy — cô ấy có lẽ thậm chí còn chưa thể bình tĩnh cảm xúc của mình.
Dần dần, Nolan chậm lại bước chân và cuối cùng dừng lại tại chỗ.
Anh quay lại nhìn cô gái nhỏ nhắn trước mặt, người giờ đang ôm chặt cây trượng phép thuật tân thủ bằng cả hai tay. Chloe cũng ngẩng mặt lên, đối mặt với đôi mắt màu đêm của Nolan.
"Chloe," Nolan hạ giọng nói, "Anh xin lỗi. Anh đã nhất thời lo lắng và không suy nghĩ kỹ mọi chuyện."
"Sao… anh lại nói vậy…?" Hàng mi của cô gái khẽ run rẩy.
"Em có muốn ở lại thành phố chính không? Thực ra, tạm thời, thực sự không có mối đe dọa nào trong khu an toàn. Người chơi không thể tấn công lẫn nhau, quái vật sẽ không xuất hiện ở đó, và ngay cả sát thương khi rơi cũng giảm đáng kể. Ít nhất ở đó…"
Vì vậy, nhiều người chơi chắc chắn sẽ chọn ở lại khu an toàn, ngay cả khi họ sống mỗi ngày trong sợ hãi, thà như vậy còn hơn tham gia vào những trận chiến nguy hiểm.
Chloe ôm chặt cây trượng vào ngực hơn và lo lắng hỏi, "Còn anh thì sao?"
"Anh phải tiến lên," Nolan trả lời, ngẩng đầu nhìn đồng bằng.
"Trong trò chơi này, các trận chiến gần như tràn ngập khắp nơi. Ngay cả những người chơi PVX cũng sẽ cần phải mạo hiểm ra ngoài để thu thập nguyên liệu, có thể gặp phải các trận chiến trên đường. Ngay cả việc rèn trang bị cấp cao hơn và chế tạo thuốc cũng yêu cầu phải đánh bại các con trùm hoang dã để lấy được các nguyên liệu quý hiếm tương ứng. Từ bỏ chiến đấu… đồng nghĩa với việc từ bỏ quyền tự vệ."
Nhưng đây là quyền tự do lựa chọn của Chloe. Không có cách tiếp cận nào có thể được coi là vượt trội hay chính nghĩa hơn cách khác.
Chỉ cần có thể sống sót và không dễ dàng bỏ mạng trong thế giới này, họ đã là người chiến thắng.
"Vậy, đó là lựa chọn của em. Nếu em đi cùng anh đến tầng hai, chúng ta chắc chắn sẽ đối mặt với nhiều trận chiến có thể gọi là nguy hiểm, nhưng chúng ta chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, thành thạo hơn trong chiến đấu và ít có khả năng chết dễ dàng hơn."
"Ở lại khu an toàn, ít nhất trong một thời gian đáng kể, trừ khi có bất kỳ thay đổi nào, sẽ không có nguy hiểm."
"…" Chloe cắn môi, và trong tích tắc, vô số suy nghĩ lóe lên trong tâm trí phức tạp của cô.
Đôi chân cô, mang ủng da, đầu tiên lùi lại một bước, sau đó cắm chặt gót xuống. Cô biết rằng chia tay Nolan ở đây có thể có nghĩa là họ sẽ đi theo những con đường riêng từ thời điểm này.
Ngay cả khi cô quay trở lại khu vực thành phố chính và trốn trong một quán trọ, không có gì thay đổi về tình hình hiện tại.
Khi bức tượng ở quảng trường truyền tải thông điệp của nó đến mọi người, cô đã nghe thấy nó.
Chỉ có một cách để rời khỏi trò chơi sinh tử này: đạt đến tầng 100 và đánh bại trùm.
Điều này có nghĩa là dù có cố gắng sống sót đến đâu, trừ khi điều kiện này được đáp ứng, họ sẽ không bao giờ có thể kết thúc trò chơi vô lý này, không bao giờ có thể rời đi.
Những người chơi như Nolan có thể sẽ trở thành những người hoạt động ở tuyến đầu với tư cách là 【người chơi nhóm tiên phong】. Nhóm đó sẽ dần trở thành hy vọng của mọi người, mạo hiểm mạng sống của họ ở tuyến đầu nguy hiểm nhất chống lại những con quái vật mạnh nhất.
Và rồi cô, trốn trong một quán trọ khu an toàn, có lẽ chỉ có thể cầu nguyện trong khi mang cảm giác tội lỗi đó…
"Em sẽ đi cùng," Chloe nói, ngẩng mặt lên sau khi suy nghĩ nhanh chóng.
Mặc dù nỗi sợ hãi vẫn hiện rõ trên khuôn mặt cô, nhưng đôi đồng tử màu xanh nước biển của cô đã trở nên kiên quyết hơn.
Nolan nắm chặt chuôi kiếm ở thắt lưng. Anh phải thừa nhận rằng người chơi nữ mới đến này dũng cảm hơn nhiều so với anh tưởng tượng.
"Vậy thì chúng ta hãy tiếp tục tiến lên. Trời đã chạng vạng rồi, và nếu không kích hoạt quyền dịch chuyển, chúng ta có lẽ sẽ không thể đến lối vào tầng hai trước khi mặt trời lặn. Nhưng chúng ta có thể đến một khu an toàn khác, một thị trấn vệ tinh của Thánh Thành Tinh Khiết — 【Thị Trấn Sương Sớm】."