"Ồ? Một tước hiệu Công tước và một vùng lãnh địa không kém Castel? Để tôi đoán xem, ngài nói hẳn là lãnh thổ của Vương quốc Lạc Tinh phải không?"
Charlotte khẽ cười một tiếng, hỏi ngược lại.
Bá tước Yourst gật đầu:
"Tất nhiên là lãnh thổ của Lạc Tinh rồi. Quả như ngài thấy, một khi gia tộc Nais khôi phục được thế lực như xưa, lời hứa đổi lãnh thổ với ngài tự nhiên sẽ không thành vấn đề."
Charlotte cười:
"Nhưng quyền kiểm soát Vương quốc Lạc Tinh hiện tại không nằm trong tay gia tộc Nais, phải không?"
"Hơn nữa, tôi còn nghe nói, ngay cả trước Chiến tranh Đinh Hương, gia tộc Nais ở Vương quốc Lạc Tinh cũng chỉ có ảnh hưởng nhất định thôi, cho dù các ngài có khôi phục được địa vị như xưa thì sao chứ?"
"Ngài làm sao khiến tôi tin rằng, trong tương lai gia tộc Nais sẽ có được sức mạnh để chi phối Vương quốc Lạc Tinh?"
"Huống hồ, để có được cái gọi là lãnh địa, chẳng lẽ tôi còn phải bỏ ra nhân lực, vật lực, toàn lực ủng hộ cuộc chiến của gia tộc Nais?"
"Dùng lời hứa lãnh thổ trong tương lai để đổi lấy sự ủng hộ của tôi, điều này có gì khác biệt so với việc tôi tự mình đi đánh chiếm một vùng lãnh thổ chứ?"
Yourst thần sắc nghiêm nghị, nói:
"Tất nhiên là có khác biệt. Mấy năm nay, Edward III tàn bạo vô đạo, Hoàng thất Lạc Tinh đã mất hết lòng dân. Một khi chúng tôi phát động chiến tranh, đó nhất định sẽ là một cuộc chiến thay đổi ngôi vua, và vị Quốc vương Lạc Tinh mới, tự nhiên sẽ là người của gia tộc Nais chúng tôi."
"Đến lúc đó, chúng tôi tự nhiên sẽ với thân phận Hoàng thất Lạc Tinh mà ban tặng lãnh thổ cho ngài, còn điều ngài phải bỏ ra, chẳng qua chỉ là ủng hộ chúng tôi một mức độ nhất định trong chiến tranh. Điều này đối với Castel giàu có mà nói không phải là chuyện quá khó khăn."
"Ngoài ra, không giấu gì ngài, chúng tôi đã nhận được không ít sự ủng hộ từ các quý tộc của Vương quốc Lạc Tinh. Một khi chiến tranh nổ ra, đa số các quý tộc Lạc Tinh đều sẽ đứng về phía chúng tôi."
Charlotte lắc đầu:
"Thưa Bá tước Yourst, những lời này không cần thiết phải nói. Nếu quý bên thật sự có tự tin giành chiến thắng trong chiến tranh, hà cớ gì phải tìm kiếm sự ủng hộ của người khác?"
"Tôi biết các ngài muốn trở thành triều đình ẩn sau màn của Vương quốc Lạc Tinh giống như gia tộc Valardat, nhưng tôi nghĩ các ngài dường như đã nhầm lẫn một điều..."
"Valardat từ đầu đến cuối đều kiểm soát Vương quốc Colia, đối đầu với Thánh Vương Đình, hết lần này đến lần khác đẩy lui lực lượng Giáo Quyền Quốc khỏi Colia. Nhưng gia tộc Nais... đã mất thế từ sau Chiến tranh Đinh Hương rồi."
"Các ngài phải đối mặt, không chỉ là Hoàng thất Lạc Tinh, mà còn là Thánh Vương Đình đứng sau Hoàng thất Lạc Tinh. Đây mới là kẻ thù lớn nhất của các ngài."
"Còn tôi, không có hứng thú khai chiến với Thánh Vương Đình, xét cho cùng... tôi là một tín đồ thành kính của Sự Thần Thánh."
Bá tước Yourst: ...
Anh ta liếc nhìn Charlotte đang tiện tay vạch dấu thập tròn tiêu chuẩn trước ngực, một lời khó nói nghẹn trong cổ họng, nhưng lại không biết phải nói ra sao.
Tín đồ của Thánh Vương Đình?
Nếu không phải thông qua Công tước mà biết được bí mật đằng sau Castel, có lẽ anh ta đã tin thật rồi!
Biết được chuyện Gai Góc Hoa Hồng, lại còn thấy huyết tộc làm người hầu trong phủ Bá tước sau đó, quỷ mới tin cô ấy là tín đồ của Thánh Vương Đình!
"Thưa Bá tước Charlotte, về Thánh Vương Đình, tôi nghĩ ngài không cần quá lo lắng, vì chúng tôi không có ý định để huyết tộc lộ diện, mà là sẽ phò trợ tân vương."
"Đối với Lạc Tinh, đây vẫn là một cuộc nội chiến, không phải chiến tranh tín ngưỡng, mà chiến tranh thế tục... Thánh Vương Đình không thể trực tiếp can thiệp."
"Bài học và sai lầm của Chiến tranh Đinh Hương lần thứ nhất, chúng tôi sẽ không mắc lại lần thứ hai."
"Huống hồ, chẳng lẽ ngài không muốn biết lãnh thổ mà chúng tôi hứa hẹn là ở đâu sao?"
Bá tước Yourst nói.
Charlotte lắc đầu:
"Xin lỗi, thưa Bá tước, thành thật mà nói, tôi không có hứng thú với một vùng lãnh thổ biệt lập thêm nữa, huống hồ đó lại là một vùng lãnh thổ biệt lập xa xôi ngoài biển, rất có thể còn lớn hơn Castel rất nhiều."
"Tước hiệu Công tước quả thật hấp dẫn, nhưng bây giờ tôi còn chưa hoàn toàn kiểm soát được lãnh địa của mình, không có tham vọng lớn đến vậy để nuốt một miếng bánh lớn như thế."
"Huống hồ, trở thành Công tước của Lạc Tinh, vậy tôi rốt cuộc là quý tộc của Lạc Tinh, hay quý tộc của Tân Nguyệt?"
"Pháp lý của lãnh địa Công tước cao hơn Bá tước, và tôi không muốn trở thành mục tiêu chung của các quý tộc hai nước. Chiến tranh Tinh Nguyệt đã kết thúc, nhưng tranh chấp lãnh thổ giữa hai nước vẫn đang bị gác lại đó."
Bá tước Yourst cười:
"Thưa Bá tước Charlotte, ngài hiểu lầm rồi, thực ra, chúng tôi hứa hẹn không phải là lãnh thổ biệt lập."
"Hả?"
Động tác của Charlotte khẽ khựng lại.
Vương quốc Lạc Tinh là một đảo quốc, nằm biệt lập ngoài biển.
Nếu gia tộc Nais không hứa hẹn lãnh địa Công tước biệt lập trên Đảo Lạc Tinh, vậy thì... vùng lãnh địa còn lại chỉ có thể là một nơi.
Đó chính là vùng lãnh thổ biệt lập của Vương quốc Lạc Tinh trên lục địa, nơi gia tộc Roman khởi nghiệp, đồng thời cũng là vùng lãnh thổ gây tranh cãi lớn nhất hiện tại giữa Vương quốc Lạc Tinh và Vương quốc Tân Nguyệt - Công quốc Roman.
Nghĩ đến đây, Charlotte kinh ngạc nhìn Bá tước Yourst một cái:
"Thưa Bá tước Yourst, con át chủ bài của quý bên lại là Công quốc Roman sao? Các ngài muốn dâng tặng đất tổ của vương triều Roman?"
Bá tước Yourst gật đầu:
"Ngài nói không sai, chính là Công quốc Roman."
"Công quốc Roman là lãnh thổ cuối cùng của Lạc Tinh trên lục địa, cũng là láng giềng gần của Castel. Nếu ngài giành được lãnh thổ Roman, không chỉ diện tích lãnh thổ sẽ tăng gần gấp ba, mà dân số cũng sẽ tăng gấp mấy lần."
"Không chỉ vậy, mặc dù Castel có đồng bằng ven biển, đất đai cũng từng khá màu mỡ, nhưng do bị nước biển xâm thực lâu ngày, nhiều khu vực đã không còn thích hợp cho cây trồng phát triển, sản lượng lương thực thực tế có hạn. Theo tôi được biết, việc mua lương thực từ các lãnh địa khác luôn là một trong những việc mà các quý tộc Castel phải làm hàng năm..."
"Trong Chiến tranh Tinh Nguyệt, Castel thậm chí đã xảy ra hơn một lần nạn đói. Thực tế, nếu không phải xung quanh đều là vùng chiến loạn, người tị nạn Violet và Roman sẽ không chọn chạy trốn đến Castel."
"Khác với Castel, Công quốc Roman sở hữu nhiều đất canh tác, cũng là khu vực sản xuất lương thực quan trọng ở Bắc lục địa, đồng thời cũng là khu vực giao thương lương thực chính của Castel."
"Một khi giành được Công quốc Roman, Castel sẽ bổ sung được điểm yếu cuối cùng, một bước vươn lên trở thành thế lực mạnh nhất ở Bắc lục địa."
"Tôi nghĩ... ngài hẳn biết sở hữu Công quốc Roman đại diện cho điều gì."
"Còn về xung đột pháp lý mà ngài lo lắng, tự nhiên cũng không thành vấn đề."
"Công quốc Roman từng là lãnh thổ của Vương quốc Tân Nguyệt, ngay cả bây giờ, Hoàng thất Tân Nguyệt cũng luôn luôn mong muốn thu hồi vùng đất cũ này. Nếu Lạc Tinh chủ động từ bỏ, Hoàng thất Tân Nguyệt sẽ chỉ hoan nghênh. Ngài vẫn là Công tước của Tân Nguyệt, không tồn tại tranh chấp lãnh thổ."
"Đến lúc đó, Castel cũng không cần lúc nào cũng lo lắng hai vương quốc lại nổ ra chiến tranh khiến chiến hỏa lan đến Bắc Địa nữa, bởi vì vùng lãnh thổ tranh chấp lớn nhất là Công quốc Roman đã được giải quyết."
"Và với vai trò là vùng trung gian giữa Tân Nguyệt và Lạc Tinh, Castel càng có thể hoàn toàn độc quyền thương mại giữa hai nước ở eo biển Tinh Nguyệt..."
"Thưa Bá tước Charlotte, đối với Bắc Địa mà nói, không có nơi nào có lãnh thổ hấp dẫn hơn Roman. Ngay từ năm trăm năm trước khi Hoàng thất Roman chưa cai trị Vương quốc Lạc Tinh, tổ tiên của ngài đã không ít lần khai chiến với Công tước Roman, tranh giành lãnh thổ tiếp giáp. Tôi nghĩ... gia tộc Castel hẳn phải rất rõ tầm quan trọng của lãnh thổ Roman."
"Thưa Bá tước Charlotte, bây giờ... ngài thấy thiện ý của chúng tôi đủ chưa?"
Bá tước Yourst mỉm cười hỏi.
Charlotte im lặng.
Phải nói rằng, cô ấy quả thực có chút động lòng.
Không phải Charlotte là một người cuồng bành trướng, mà là những vấn đề của Castel, ngay từ trước khi đến lãnh địa, cô ấy đã tìm hiểu trong các tài liệu ở thư phòng trang viên rồi. Thiếu lương thực, nằm ở vị trí chiến lược đầy rẫy nguy hiểm, v.v... đều là sự thật.
Chính vì Castel có tiền, có thể mua lương thực từ các lãnh địa quý tộc lân cận, nên vấn đề này bình thường không nổi bật.
Nhưng trong thời chiến thì lại là chuyện khác.
Công quốc Roman có lương thực mà Castel thiếu, không chỉ vậy, nhiều ngành công nghiệp của Công quốc Roman và Castel vốn dĩ bổ sung cho nhau. Nếu có thể giành được Công quốc Roman, sức mạnh của Bắc Địa quả thực sẽ thay đổi về chất.
Huống hồ, Charlotte còn biết, Công quốc Roman vì từng là nơi các bộ lạc phương Bắc di cư đến, nên rất nhiều người dân ở đó là hậu duệ của người dân phương Bắc.
Mặc dù qua nhiều thế hệ kết hôn, họ đã rất gần gũi với người Tân Nguyệt về văn hóa, nhưng về tín ngưỡng thì họ lại cực kỳ giống Castel.
Đại đa số người dân ở đó... không phải là tín đồ Thần Thánh!
Nhân tiện, theo Charlotte được biết, dân số của Công quốc Roman gấp đôi lãnh địa Castel, lên tới tám triệu người.
Về lâu dài, Công quốc Roman cũng có thể trở thành một nguồn tín ngưỡng tốt.
Đồng thời, giống như Castel, Công quốc Roman nằm ở Bắc lục địa, xa trung tâm của Thánh Vương Đình, và cũng cách nội địa Tân Nguyệt một Công quốc Violet hiểm trở, núi non trùng điệp.
Nếu sở hữu Công quốc Roman, theo thời gian, Charlotte thậm chí có khả năng phát triển một lực lượng có thể đối đầu với Thánh Vương Đình ở địa phương, giống như Vương quốc Colia!
Mường tượng về tương lai, Charlotte đã động lòng.
Nhưng đồng thời, cô ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh.
Đề nghị của Bá tước Yourst thực sự rất hấp dẫn, nhưng hiện tại lại không phải là thời điểm tốt.
Bởi vì tình cảnh hiện tại của Castel thực ra khá tinh tế, nhìn có vẻ giàu có, nhưng thực chất lại thiếu sức mạnh thế tục để tự bảo vệ, thế lực quý tộc nội bộ đang rục rịch, còn bên ngoài...
Kể từ khi gây thù chuốc oán với Bolder, bàn làm việc của Charlotte đã nhận được không ít thư tố cáo từ các quý tộc biên giới, đều là các lãnh chúa khác ở gần đó đang thăm dò.
Chính vì bây giờ Castel chưa xé toạc mặt nạ với Bolder, nếu không, cô ấy rất nghi ngờ các công quốc lân cận khác rất có thể đã sớm thử bắt đầu một ván cờ tranh chấp lãnh thổ rồi.
Castel nội ưu ngoại hoạn, trong tình huống này, Charlotte không nghĩ mình còn tinh lực để phát động chiến tranh bên ngoài.
Những chuyện này, Charlotte đoán rằng các huyết duệ Nais này vẫn chưa biết, nếu không họ không thể đưa ra lời hứa như vậy.
Còn về việc gia tộc Nais tại sao lại thay đổi thái độ lớn như vậy để lấy lòng cô, mặc dù không rõ nguyên nhân cụ thể, Charlotte cũng đại khái đoán được tám chín phần.
Gia tộc Nais có lẽ đang thiếu tiền.
Không chỉ vậy, họ còn có lẽ đang nghĩ đến việc dựa vào Roman và Castel để phong tỏa mối liên hệ giữa Lạc Tinh và lục địa.
Họ giỏi chiêm tinh, và đã biết Castel có một "Thần linh hồi sinh" đứng sau lưng. Mặc dù họ không biết thần linh này chính là bản thân cô ấy, nhưng điều đó khiến họ phải kiêng nể, đồng thời thay đổi hướng chiến lược, không còn thâm nhập Bắc Địa nữa mà thử kéo bè kết phái với cô ấy.
Ngoài ra, có lẽ họ còn có ý định thu hẹp lực lượng trong tương lai, để Castel trở thành vùng đệm giữa Lạc Tinh và Tân Nguyệt, từ đó hoàn toàn cô lập lực lượng của Thánh Vương Đình ra khỏi Đảo Lạc Tinh...
Công quốc Roman thì tốt, nhưng là nền tảng của gia tộc Roman, đối với gia tộc Nais mà nói, giữ lại lại là một mối họa tiềm tàng, nếu Nais có ý định thu mình về Đảo Lạc Tinh, thì đó là một miếng gân gà.
Đây là dương mưu mà Charlotte có thể đoán được.
Chỉ là, Charlotte càng nhìn càng thấy, thái độ vội vã như vậy của gia tộc Nais, sẵn lòng trả cái giá lớn đến thế, không chỉ giống như muốn nhanh chóng giành lại phạm vi thế lực, mà còn giống như có thứ gì đó khiến họ buộc phải làm vậy...
Tuy nhiên, thái độ vội vã của đối phương lại khiến cô ấy trong lòng khẽ động, có vài ý tưởng về cách đối phó với tình hình khó khăn và cơ hội hiện tại của Castel.
"Thế nào, thưa Bá tước Charlotte, ngài đã cân nhắc ra sao rồi?"
Yourst hỏi.
Charlotte thu hồi suy nghĩ, nhìn về phía đối phương.
Cô ấy ánh mắt khẽ chuyển, khẽ mỉm cười, nói:
"Thưa Bá tước Yourst, đề nghị của ngài quả thực rất hấp dẫn, nhưng đó đều là những thứ của tương lai, khó lường trước được. Đối với Castel tôi, nếu muốn giành được sự ủng hộ của chúng tôi... e rằng vẫn chưa đủ."