Bá tước Yourst không biết mình đã bao nhiêu năm không đặt chân đến Bắc Cảng rồi.
Năm mươi năm? Một trăm năm? Hay hai trăm năm?
Là một huyết tộc truyền thống, Yourst gần như chưa bao giờ rời khỏi lâu đài của mình. Lần cuối cùng anh ta di chuyển là khi Chiến tranh Đinh Hương thất bại, buộc phải rút lui khỏi kinh đô Belen của Lạc Tinh về vùng nông thôn ẩn cư.
Nhìn cảnh tượng cảng biển phồn hoa đến mức gần như tắc nghẽn trước mắt, nhìn những cụm kiến trúc nổi trên mặt nước kéo dài, dù đã chuẩn bị tâm lý, vị Huyết Bá tước này vẫn không khỏi ngẩn ngơ, không kìm được mà cảm thán:
"Người ta nói Castel là lãnh địa giàu có nhất phương Bắc, hôm nay đến xem, quả nhiên danh bất hư truyền!"
"Thảo nào Hội Đồng Trưởng Lão không muốn từ bỏ Castel, một nơi phồn vinh như vậy, ngay cả ở Lạc Tinh cũng hiếm thấy..."
Phát động chiến tranh cần một lượng lớn tiền bạc.
Mặc dù huyết tộc với tuổi thọ dài lâu, lối sống như chuột tích trữ khiến họ thường không thiếu tiền, thậm chí chỉ cần sống lay lắt cũng có thể trở thành phú ông theo thời gian. Nhưng tài sản của nhiều huyết duệ gia tộc Nais đã sớm bị tiêu tan trong Chiến tranh Đinh Hương.
Hội Đồng Trưởng Lão quả thật có lý do để không từ bỏ Castel. Mấy năm nay, chỉ riêng việc gián tiếp thâm nhập vào mỏ bạc Castel, gia tộc Nais đã thu được một khoản tài sản khá lớn, và còn chế tạo được rất nhiều trang bị cường hóa ma pháp.
Bá tước Yourst tin rằng, nếu hoàn toàn kiểm soát Castel, khả năng giành lại quyền kiểm soát Vương quốc Lạc Tinh chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.
Nghĩ đến đây, Yourst lại thấy đau đầu và căng thẳng.
Một thần linh bí ẩn xuất hiện sau lưng Castel đã làm đảo lộn toàn bộ kế hoạch của gia tộc Nais, và gần như khiến họ mất đi khả năng kiểm soát Bắc Địa.
Thành thật mà nói, là một trong những người phụ trách kế hoạch Quy Tinh, anh ta thực sự không muốn đến Bắc Cảng vào thời điểm then chốt này để đối mặt với một thần linh xa lạ.
Nhưng ai bảo cấp bậc của huyết tộc lại nghiêm ngặt đến thế.
Chức tước cao hơn một cấp, có nghĩa là quyền lực tuyệt đối. Là một huyết duệ dưới trướng Công tước Yorok, anh ta không có khả năng từ chối, chỉ có thể cắn răng mà đi.
"Thưa Bá tước, chúng ta chuẩn bị lên bờ."
Giọng nói cung kính của thuyền trưởng đánh thức Yourst khỏi dòng suy tư.
Khác với Bá tước Yourst, thuyền trưởng của chiếc thuyền buồm Carrack này không phải là huyết duệ Nais, mà là gia thần của các huyết phó ngoại vi của họ.
Yourst gật đầu, nén lại sự lo lắng trong lòng, nghiêm nghị nói:
"Ừm, chuẩn bị thuyền nhỏ để lên bờ đi."
Thuyền buồm Carrack có mớn nước khá sâu, cộng thêm cảng Bắc Cảng quá bận rộn và đông đúc, tàu chỉ có thể neo đậu trong vịnh, còn người muốn xuống tàu thì cần đi thuyền nhỏ lên bờ.
Vì sự tồn tại của Thánh Vương Đình, thân phận huyết tộc không thể công khai. Lần này, thân phận bề ngoài của họ là thương đội quý tộc đến từ Vương quốc Lạc Tinh.
Bá tước Yourst lệnh cho các huyết tộc cùng đi giương cao cờ hiệu thương đội, rồi chèo thuyền nhỏ tiến về phía bến tàu.
Bến tàu càng thêm náo nhiệt, khắp nơi là vô số người: xe hàng, thương đội, lính đánh thuê, thủy thủ... tấp nập.
Đoàn người của Yourst không gây chú ý quá lớn.
Họ lặng lẽ đăng ký thân phận tại khu đăng ký bến tàu, sau đó dưới sự dẫn dắt của người hướng dẫn, trực tiếp đi đến căn cứ ngầm của gia tộc Nais ở Bắc Cảng, một quán rượu nằm trên phố ven biển.
"Thưa Bá tước, chào mừng người đến Bắc Cảng, người đã vất vả rồi."
Chủ quán rượu đã nhận được tin tức từ trước, cung kính cúi chào Bá tước Yourst.
"Chuẩn bị cho chúng tôi ba chiếc xe ngựa phù hợp, tối nay chúng tôi sẽ đến phủ Bá tước thăm viếng Bá tước Castel."
"Nhớ kỹ, phong cách xe ngựa phải trang nghiêm thanh lịch, nhưng không được quá u ám, phải kín đáo nội liễm, nhưng cũng không được quá giản dị."
Bá tước Yourst tùy tiện ra lệnh.
Là một huyết tộc, anh ta luôn có yêu cầu rất cao về điều kiện đi lại, đặc biệt lần này phải đến thăm chủ nhân Bắc Địa, anh ta càng chú trọng hơn bao giờ hết.
"Vâng, thưa Bá tước, ngài cứ nghỉ ngơi một lát, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay."
Chủ quán rượu cung kính nói.
Nhìn vẻ mặt tiều tụy của ông chủ quán và quán rượu trống rỗng, Bá tước Yourst trong lòng khẽ động, hơi cau mày:
"Căn cứ của gia tộc chỉ còn lại mình ngươi sao?"
Chủ quán rượu cười khổ một tiếng:
"Thưa Bá tước, từ khi Bá tước Castel bắt đầu kiểm tra huyết duệ trong lãnh địa, người của chúng tôi hoặc đã rút lui hoặc đã bị bắt, bây giờ ở đây chỉ còn lại mình tôi thôi."
Bá tước Yourst hơi ngạc nhiên:
"Hành động của Castel nhanh đến vậy sao?"
Chủ quán rượu thở dài:
"Vâng, Bá tước Castel kiểm soát lãnh địa mạnh hơn chúng tôi tưởng rất nhiều, đặc biệt là... cô ấy dường như có kênh đặc biệt để điều tra thân phận của chúng tôi. Nhiều người của chúng tôi còn chưa kịp rút lui đã bị đội vệ thành bắt giữ rồi."
Bá tước Yourst lập tức sững lại.
Anh ta không nhịn được lại nhìn chủ quán rượu một cái, đột nhiên nói:
"Ý ngươi là, ngoài căn cứ cuối cùng này và ngươi ra, tất cả các tổ chức khác mà gia tộc đã bí mật gây dựng ở Bắc Cảng trong những năm qua đều bị tiêu diệt hoàn toàn? Ngay cả những tổ chức ngoại vi không tham gia vào việc thâm nhập Castel?"
"Vâng, tất cả đều bị nhổ tận gốc, thậm chí cả những quý tộc địa phương có liên quan cũng gặp họa. Chức tước bị tước bỏ hết chưa kể, tài sản cũng bị tịch thu... Thật sự, ngài đừng thấy Bá tước Castel tuổi còn trẻ, lại là nữ giới, nhưng phong cách hành xử này, thật sự là nhanh, chuẩn, và tàn nhẫn..."
Chủ quán rượu cảm thán nói.
Bá tước Yourst im lặng, lông mày dần cau lại.
Nhìn vị Bá tước đột nhiên chìm vào suy tư, chủ quán rượu trong lòng giật thót, không kìm được hỏi:
"Thưa Bá tước, người... có chuyện gì vậy?"
Bá tước Yourst liếc nhìn cánh cửa quán rượu, đột nhiên nói:
"Ta đang nghĩ... nếu Bá tước Castel thật sự có kênh đặc biệt để điều tra thân phận của các ngươi, tại sao duy nhất nơi này lại không bị tiêu diệt?"
Nghe lời anh ta, chủ quán rượu sững sờ.
Ngay giây tiếp theo, cùng với tiếng cửa bị phá thô bạo, từng toán lính vệ thành trang bị tận răng dưới sự dẫn dắt của kỵ sĩ siêu phàm xông vào, nhanh chóng bao vây toàn bộ huyết tộc Nais trong quán rượu:
"Tất cả không được động đậy! Chúng tôi là Đội Vệ Binh Bắc Cảng, theo điều tra, chúng tôi có lý do nghi ngờ các ngươi liên quan đến huyết duệ Lạc Tinh, bây giờ... các ngươi đã bị bắt giữ!"
Nhìn hàng chục người đàn ông vạm vỡ mặc áo giáp ồ ạt xông vào, chủ quán rượu hoảng loạn, còn các huyết duệ Nais đi cùng Bá tước Yourst thì đồng loạt đứng dậy, lộ vẻ cảnh giác.
Chỉ riêng Yourst vẫn bình thản ngồi đó, dường như đã cảm nhận được sự xuất hiện của Đội Vệ Binh Bắc Cảng từ trước.
Anh ta cầm lấy chén mật tửu do chính tay chủ quán rượu dâng lên, khẽ nhấp một ngụm, sau đó nhìn về phía những lính vệ thành đang bao vây mọi người, lạnh nhạt nói:
"Tôi là Yourst, Yourst Nais."
"Tôi đại diện cho gia tộc Nais đến đây, muốn đối thoại với Bá tước Castel."
Nghe lời Bá tước Yourst, các lính vệ thành nhìn nhau.
Kỵ sĩ dẫn đầu hừ một tiếng, nói:
"Nais gì mà Nais, chưa từng nghe nói. Bá tước đại nhân nào phải là người các ngươi muốn gặp là gặp được?"
"Tất cả ôm đầu ngồi xổm xuống, không được động đậy!"
Yourst: ...?