Đã đến rồi sao?
Charlotte trong lòng khẽ động.
"Ở đâu?"
Cô nén lại sự mong đợi trong lòng, hỏi.
"Sân sau, mọi người đều đang đợi ngài ở sân sau."
Phu nhân Mina cung kính nói.
Charlotte lập tức đứng dậy:
"Dẫn tôi đến đó đi."
Dưới sự hướng dẫn của phu nhân Mina, Charlotte đến sân sau của căn nhà nhỏ hai tầng.
Và khi cô bước ra, cô hơi sững lại.
Sân sau của căn nhà nhỏ rất rộng, nói là sân sau, thực ra giống như một quảng trường nhỏ đủ sức chứa hai ba trăm người, ngày thường hẳn là nơi chuyên dùng để giao dịch thuê mướn chủ tớ tại chỗ.
Và lúc này, sân đã chật kín người.
Từng người già nua nương tựa vào nhau, đứng lặng lẽ.
Có người mất một chân, có người mất một cánh tay, có người chống nạng đôi, có người bị hủy dung…
Trang phục của họ khác nhau, nhưng tất cả đều đã bạc màu vì giặt giũ, đa số còn vá víu, thậm chí có người mặt mày xanh xao, quần áo rách rưới, trông có vẻ sống không tốt.
Và phía sau họ, còn đứng từng nhóm thiếu niên nam nữ, nhỏ nhất có lẽ chỉ mười hai mười ba tuổi, lớn nhất cũng không quá mười sáu tuổi, khoảng hơn năm mươi người.
Thấy Charlotte đến sân cùng phu nhân Mina, ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn vào cô.
Vẻ mặt của những người già nhanh chóng trở nên kích động, còn các thiếu niên thì đa số mang theo sự tò mò.
Lão Frank đứng ở phía trước nhất của đám đông.
Ông cũng chống nạng, vẻ mặt nghiêm nghị.
Thấy Charlotte, ông bước một bước, tay phải đặt lên ngực, ưỡn thẳng lưng, giọng nói già nua run rẩy mang theo niềm kiêu hãnh và tự hào mãnh liệt:
"Đại nhân Charlotte! Đoàn Pháp sư Chiến đấu Castel, Đoàn Thị nữ Castel… xin báo cáo!"
"Đoàn Pháp sư Chiến đấu Castel, Đoàn Thị nữ Castel… xin báo cáo!"
Những người già khác cũng đồng thanh nói, lưng thẳng tắp.
Họ đặt tay phải lên ngực, thực hiện nghi lễ thần phục cổ xưa và thiêng liêng nhất của Vương quốc New Moon.
Sau đó, họ đồng loạt lùi lại một bước, đẩy những người trẻ tuổi phía sau lên phía trước.
Khác với những người già, trên người họ mặc bộ đồng phục Castel không mấy vừa vặn, đa số đã bạc màu, không ít còn vá víu.
Tuy nhiên, dù đồng phục cũ kỹ, nhưng lại được giữ gìn gọn gàng sạch sẽ, không một nếp nhăn, cho thấy sự trân trọng của chủ nhân.
Các thiếu niên có chút bối rối, không ít người rõ ràng chưa chuẩn bị sẵn sàng.
Dưới sự khuyến khích của cha mẹ, họ bắt đầu báo số một cách căng thẳng:
"Số 1, Kỵ… Kỵ sĩ Tập sự… Rand báo cáo!"
"Số 2, Thị nữ Tập sự… Jennifer báo cáo."
"Số 3, Học việc Thợ may… Laura báo cáo…"
"Số 4, Kỵ sĩ Tập sự, Silvano báo cáo!"
"Số 5…"
"…"
Các thiếu niên lần lượt báo cáo.
Nghề nghiệp của họ khác nhau, nhưng tất cả đều xoay quanh sự kế thừa của gia thần quý tộc, và phần lớn đều là siêu phàm giả chưa nhập giai!
Mỗi người trong số họ, dù không trở thành người theo đuổi quý tộc, cũng có thể sống một cuộc sống tốt hơn dân thường trong tương lai.
Nhưng bây giờ, tất cả đều đứng ở đây.
Và sau khi thiếu niên cuối cùng báo cáo xong, phu nhân Mina cũng mạnh mẽ kéo con gái Shirley đến.
Mặc dù trông có vẻ rất miễn cưỡng, nhưng cô hầu gái xinh đẹp vẫn đứng vào cuối hàng, giọng nói thanh lãnh không nghe ra cảm xúc:
"Số 55… Học việc Pháp thuật kiêm Kỵ sĩ Tập sự, Shirley… báo cáo."
Đến đây, tất cả mọi người đã báo cáo xong.
"Đại nhân Charlotte…"
"Họ chính là những người mới tốt nhất mà tôi đã tìm được cho ngài, họ là con cháu của chúng tôi, là hy vọng của chúng tôi."
"Mặc dù chúng tôi không thể tiếp tục theo ngài, nhưng họ thì có thể…"
"Có thể dâng lòng trung thành cho Castel vĩ đại, là vinh dự của họ! Cũng mong ngài có thể đối xử tốt với họ, dạy dỗ họ, để họ theo ngài đi xa hơn trên con đường tương lai…"
Phu nhân Mina chân thành và đầy hy vọng nói.
Nhìn hơn một trăm người già vẻ mặt kích động và hơn năm mươi thiếu niên nam nữ trước mặt, Charlotte chỉ cảm thấy trong lòng có một cảm xúc khó tả đang không ngừng lan tỏa.
Mặc dù biết những người hầu này đưa con cháu đến không chỉ vì lòng trung thành với Castel, mà còn vì tương lai của thế hệ sau, cô vẫn vô cùng xúc động.
Một gia tộc cổ xưa truyền thừa hàng trăm năm không thể không có nền tảng.
Họ, chính là nền tảng đã mất của Castel!
Khoảnh khắc này, Charlotte bỗng nhiên có chút ghen tị với cha mẹ đã khuất của nguyên chủ, có thể nhận được sự trung thành của một nhóm người theo đuổi trung kiên và đáng yêu như vậy.
Cô biết, người mình muốn tìm, đã tìm thấy rồi.
Cô gái đến trước mặt mọi người, hít sâu một hơi, trong những ánh mắt hoặc đục ngầu, hoặc sáng ngời, hoặc già nua, hoặc trẻ trung đó, nhẹ giọng nói:
"Chư vị…"
"Tôi là Charlotte de Castel."
"Lãnh chúa của Castel, Bá tước thế tập của Bolde."
"Tôi xin lỗi sâu sắc vì sự trục xuất bất hợp pháp mà gia tộc Castel đã gây ra cho các vị mười năm trước…"
"Castel đã sai, Castel đã phạm phải tội lỗi không thể tha thứ."
"Các vị là những người bảo vệ trung thành của gia tộc, các vị không nên bị gán cho những vết nhơ…"
"Xin cho phép tôi đại diện cho Castel, gửi lời xin lỗi đến chư vị…"
Nói xong, dưới ánh mắt có chút bối rối của mọi người, Charlotte nhón váy, cúi người hành lễ.
"Cha… Đại nhân Charlotte, ngài… ngài đây là…"
Thấy cô gái cúi chào mình, lão Frank giật mình, vội vàng né tránh.
Không ít người già còn muốn đưa tay ra ngăn cản, nhưng nhìn thấy đôi tay bẩn thỉu và chai sạn của mình, họ lại run rẩy rụt về, chỉ có thể cố gắng di chuyển sang hai bên, né tránh cái cúi chào của cô gái.
Sau khi hành lễ, Charlotte muốn nói thêm điều gì đó.
Nhưng nhìn ánh mắt thuần khiết, mong đợi, bối rối nhưng đầy kích động và vui sướng của những người già, ngàn vạn lời nói cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài:
"Chư vị…"
"Hãy trở về đi."
Nghe lời cô gái, những người già sững sờ, rồi lập tức mắt nhòe đi.
Tiếng nức nở khe khẽ vang lên trong đám đông, rất nhanh lại hóa thành tiếng khóc thút thít.
Và cùng lúc đó, độ thành thạo của Uy Nghi Thuật của Charlotte cũng trong tích tắc lại tăng lên, cuối cùng đã bước vào cảnh giới Đại Sư, chỉ còn một bước nữa là đạt đến cảnh giới hoàn mỹ cuối cùng.
Khoảnh khắc này, Charlotte có chút hiểu ra.
Uy nghi thực sự hiệu quả, là chân thành.
…
Những người già đã chấp nhận lời xin lỗi của Castel.
Tuy nhiên, cuối cùng họ đã từ chối lời mời của Charlotte, không ai chọn trở về trang viên.
Họ đã mất đi sức mạnh, lòng họ vô cùng tự ti, họ không muốn mình trở thành vết nhơ trên ngôi sao sáng nhất trong lòng, cũng không muốn trở thành gánh nặng cho thế hệ sau.
Ngay cả trong mắt Charlotte, họ rõ ràng là một nhóm người đáng yêu nhất.
Mặc dù tiếc nuối, mặc dù bất lực, nhưng thấy những người già kiên quyết như vậy, Charlotte cũng không ép buộc nữa.
Tuy nhiên, khi cô gái rời đi, chiếc xe ngựa theo sau đã chật kín các thiếu niên.
Họ là con cháu của những người già, họ sẽ tiếp nhận cây gậy tiếp sức từ tay những người già, tiếp nhận sự truyền thừa của những người già…
Họ, sẽ là khởi đầu tương lai của gia tộc Castel.
Một gia tộc vĩ đại xưa nay không bao giờ đơn độc.
Những thần thuộc trung thành, những người theo đuổi cuồng nhiệt, những người hầu tận tụy… họ đều là một phần của gia tộc.
Họ, không thể thiếu một ai.
Đương nhiên, rất nhiều người trong số họ cũng có thể trong tương lai trở thành quý tộc, trở thành lãnh chúa, trở thành thủy tổ của một gia tộc quý tộc khác trung thành với Castel.
Tuy nhiên, nhìn khoang xe rộng rãi, cô hầu gái Shirley vẫn chần chừ không muốn lên xe.
Dưới sự thúc giục nhiều lần của vợ chồng Frank, cô mới miễn cưỡng bước lên, nhưng rõ ràng là không mấy vui vẻ.
"Hehe, Chủ nhân, xem ra ngài muốn hoàn toàn thu phục lòng họ, còn cần một chặng đường dài nữa đó…"
"Ngài có cần tôi giúp ngài điều giáo họ không?"
Bên cạnh Charlotte, Sebastian khẽ cười.
Charlotte liếc hắn một cái, khẽ lắc đầu:
"Không cần, ta tự mình làm."
"Ta sẽ khiến họ biết, ta là một lãnh chúa đáng để trung thành."
"Ngài đương nhiên là vậy, Sebastian chưa bao giờ nghi ngờ."
Sebastian thanh lịch cúi chào, không bỏ lỡ một cơ hội nịnh bợ nào.
Chở theo các thiếu niên, xe ngựa từ từ lăn bánh, dưới ánh mắt dõi theo của những người già, rời khỏi trung tâm môi giới Frank.
Và đúng lúc xe ngựa vừa ra khỏi khu phố, chiếc xe ngựa của gia tộc Castel cũng chậm rãi đến.
Từ xa, Charlotte đã nghe thấy giọng nói kích động của Casimodo:
"Chủ nhân! Chủ nhân! Hú… cuối cùng cũng tìm thấy ngài rồi! Cuối cùng cũng tìm thấy ngài rồi…"
Xe ngựa dừng lại, lão bộc thở phào nhẹ nhõm cũng đến bên cạnh khoang xe, tuy nhiên, ông nhanh chóng phát hiện ra những người trẻ tuổi trên mấy chiếc xe ngựa phía sau:
"Ừm? Họ là…"
"Họ là những người hầu mới của ta."
Cách cửa sổ xe, Charlotte nói.
Ánh mắt quét qua bộ quần áo không vừa vặn trên người các thiếu niên, Casimodo thần sắc chợt hiểu ra, rồi lộ vẻ mãn nguyện:
"Thì ra… là họ…"
"Ông biết sao?"
Charlotte trong lòng khẽ động.
Casimodo cung kính trả lời:
"Thưa Chủ nhân, lão bộc vẫn luôn biết…"
"Chỉ là, cha mẹ của họ thân phận đặc biệt… và mỗi lần đến thăm, họ đều từ chối lão bộc, lão bộc cũng không biết làm thế nào để đón họ trở về."
Nói xong, Casimodo nhìn cô gái, vẻ mặt kích động và mãn nguyện:
"Nhưng bây giờ xem ra, không cần nữa rồi."
Charlotte im lặng.
Và trong lòng, là một tiếng thở dài khe khẽ.
Bị lạnh nhạt, bị trục xuất, mười năm thời gian làm sao có thể không có một chút oán hận?
Chỉ là, chút oán hận đó, khi biết cô đích thân đến khu ngoại thành, cũng đã tan biến rồi.
Tuy nhiên, về lời của Casimodo, Charlotte vẫn còn một chút nghi hoặc:
"Cha mẹ?"
"Tôi thấy rất nhiều người đã lớn tuổi rồi, nhưng con cái của họ lại còn rất nhỏ…"
Đối với câu hỏi này, Casimodo không biết phải trả lời thế nào.
Đúng lúc đó, Sebastian bên cạnh khẽ thở dài:
"Dưới cấp Truyền Kỳ, tuổi thọ của siêu phàm giả nhân loại vốn dĩ không hơn người thường là bao, và bất kể là thanh tẩy ô nhiễm hay mất đi sức mạnh, đều sẽ khiến tuổi thọ của những siêu phàm giả từng có sức mạnh giảm đi đáng kể."
"Họ từ chối ngài, không chỉ vì không muốn, mà còn vì họ vốn dĩ không còn sống được bao nhiêu năm nữa."
Charlotte im lặng.
Rất lâu sau, cô khẽ thở dài:
"Về nhà đi, rồi… điều tra rõ chỗ ở hiện tại của họ, sau này mỗi tháng đều phải gửi một khoản kim tệ đến, giúp họ cải thiện cuộc sống."
"Những người không có việc làm, cứ sắp xếp cho họ một công việc nhẹ nhàng trong các cửa hàng của gia tộc đi."
"Chủ nhân nhân từ, xin vâng lệnh ngài."
Casimodo cúi người hành lễ.
"Đi thôi, chúng ta về nhà."
Charlotte nói.
Nói xong, cô gái buông rèm cửa xe xuống.
Tuy nhiên, cô vừa quay đầu lại, đã thấy con mèo đen Nice đang cố gắng lén lút trèo lên xe.
Một người một mèo, vừa vặn bốn mắt nhìn nhau.
Charlotte:…
Nice:…
"A hehehe… Tiểu thư Charlotte vĩ đại, chào buổi sáng ạ!"
"Meo meo meo, ngài ra ngoài sao không nói với Nice một tiếng! Nice bị bỏ lại, thật sự rất buồn đó!"
Mèo đen mở to đôi mắt hổ phách, bắt đầu làm nũng.
Rồi, nó thấy vẻ mặt Charlotte dần trở nên lạnh lùng:
"Ai cho ngươi lên xe?"
Đột nhiên, cô gái nở một nụ cười rạng rỡ:
"Cút xuống, chạy theo xe ngựa đi."
Nice:???