Charlotte cảm thấy rất bất ngờ.
Trước khi tiếp kiến các chư hầu, cô đã hình dung ra đủ loại tình huống, nhưng không ngờ lại là tình huống hiện tại.
Các quý tộc lần lượt đến triều kiến, đồng loạt biểu trung thành kèm theo tố cáo đồng nghiệp. Nếu loại trừ theo đối tượng bị tố cáo, lãnh địa Castel gần như bị bao vây toàn bộ, từ trên xuống dưới các quý tộc gần như đều bị tố cáo một lượt, ba gia tộc tử tước càng không biết bị tố cáo bao nhiêu lần.
Một từ để miêu tả, đó là loạn.
Nhưng kỳ lạ thay, những quý tộc tố cáo này không ai nói bừa, họ thực sự mang theo tài liệu và bằng chứng đến.
Mặc dù Charlotte tạm thời không thể phán đoán thật giả, nhưng từng bằng chứng đều có lý có lẽ, ít nhất trên giấy tờ mà nói thì nếu muốn kiểm chứng, rất dễ dàng để kiểm chứng.
Sau khi mười mấy gia tộc quý tộc lớn nhỏ tiếp kiến, Charlotte càng ngày càng đau đầu, tài liệu tố cáo chất đống bên cạnh cô thành một ngọn đồi nhỏ, hầu như gia tộc nào cũng có một đống tội chứng, ba gia tộc tử tước đứng đầu trong lời kể của các gia tộc quý tộc khác lại trở thành những kẻ phản phúc bẩm sinh, có ý đồ phản loạn, và là những kẻ âm mưu từ lâu, nếu đặt vào tiểu thuyết thì đó là những kẻ phản diện lớn mà ngay cả nuôi một con chó trong nhà giết đi cũng không oan...
Tài liệu về Trang viên Castel gần như bị lật đổ hoàn toàn, tất cả các gia tộc đều có vẻ có vấn đề lớn, ngay cả vị nam tước Angus nổi tiếng trung thành trong ghi chép, người duy nhất đích thân chào đón Charlotte trở về lãnh địa, cũng bị quý tộc tố cáo cấu kết với quý tộc của Công quốc Roman, lén lút qua lại với người bị nghi là huyết tộc.
Sebastian và Nice cũng có vẻ mặt kinh ngạc, tinh linh lửa vốn giỏi nịnh hót và ăn nói, sau một hồi nín nhịn mới thốt ra một câu:
"Chủ nhân, ít nhất... họ đều đã bày tỏ lòng trung thành, theo một nghĩa nào đó thì vẫn còn kính sợ Castel."
Charlotte: ...
Đúng vậy, đều bày tỏ lòng trung thành, nhưng đồng thời cũng đều bị tố cáo, từng người một đều như đang chơi trò ma sói vậy, mấu chốt là bạn thực sự không biết trong đó rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu con sói!
Hơn nữa, ngoài Laura, tộc trưởng hiện tại của gia tộc Regulus, người đã tự tiết lộ thân phận, trong số các quý tộc còn lại không có bất kỳ huyết tộc nào.
Không chỉ vậy, Charlotte thậm chí còn đích thân bí mật sử dụng sức mạnh của Thánh điển để kiểm tra, không một quý tộc nào có dấu hiệu bị khống chế tinh thần, tất cả đều là tự nguyện, chủ động đến để bày tỏ lòng trung thành và tố cáo.
Sau đợt tiếp kiến này, đừng nói là tìm ra quý tộc có liên quan đến gia tộc Nais, tình hình của lãnh địa Castel lại càng trở nên khó lường hơn.
Charlotte khẽ thở dài, ánh mắt sâu thẳm xuyên qua rèm, nhìn về phía các quý tộc trong bữa tiệc.
Cuộc tiếp kiến kết thúc, nhưng bữa tiệc vẫn tiếp tục.
Với sự thay đổi của giai điệu điệu nhảy, không khí bữa tiệc ngày càng sôi động, ngày càng nhiều quý tộc tham gia sàn nhảy, một tiếng cười vui vẻ.
Nếu không phải có đống tài liệu tố cáo chất thành đống bên cạnh, thật khó tin rằng những quý tộc đang nhảy múa duyên dáng này, vừa rồi còn phẫn nộ trong rèm che.
Charlotte thậm chí còn thấy có quý tộc tố cáo lẫn nhau một cách riêng tư, nhưng trên sàn nhảy lại là bạn nhảy của nhau, nở nụ cười, uyển chuyển khiêu vũ.
Tuy nhiên, dù bề ngoài có vẻ vui vẻ và yên bình, nhưng Charlotte với ngũ quan nhạy bén vẫn cảm nhận được những dòng chảy ngầm ẩn dưới lớp mặt nạ đó.
Trong hội trường, mặc dù các quý tộc đang tận hưởng bữa tiệc, nhưng cô vẫn cảm nhận được không ít ánh mắt ngấm ngầm hướng về phía tấm màn, dường như đang chờ đợi hành động tiếp theo của cô.
Sàn nhảy dưới ánh đèn pha lê trông có vẻ là trung tâm của bữa tiệc, nhưng tiêu điểm thực sự lại là bóng dáng xinh đẹp phía sau tấm màn đó.
"Về các cuộc tiếp kiến của quý tộc vừa rồi, các ngươi nghĩ sao?"
Charlotte từ từ thu lại ánh mắt, hỏi.
Nghe giọng cô trở nên nghiêm túc, vẻ mặt Sebastian cũng nhanh chóng nghiêm nghị.
Anh ta trầm ngâm một lát, nói:
"Chủ nhân, tôi từng du lịch khắp lục địa, chứng kiến không ít sự hưng thịnh và suy tàn của các gia tộc loài người. Khác với chúng tôi, tộc tinh linh, thời gian của loài người quá ngắn ngủi, và dục vọng của loài người... cũng mạnh hơn chúng tôi rất nhiều."
"Gia tộc của ngài đã mười năm không có sự cai trị hiệu quả đối với lãnh địa Castel. Một khoảng thời gian dài như vậy... đủ để tham vọng nảy nở..."
Charlotte trong lòng khẽ động:
"Ý ngươi là...?"
Sebastian cân nhắc một hồi, nói:
"Tôi đang nghĩ... Vì đã đưa ra nhiều bằng chứng như vậy, lại còn hùng hồn như thế, tôi cho rằng nội dung tố cáo của họ rất có thể không phải vô căn cứ, có lẽ... nội dung tố cáo của họ có thể đều là thật, hoặc ít nhất là có sự phóng đại và tô vẽ nhất định, nhưng ít nhất một phần là thật."
"Ngài cũng đã nói, quý tộc Castel bị thâm nhập khá nghiêm trọng. Những quý tộc này, vì nhiều mục đích khác nhau, có lẽ cũng thực sự đã tiếp xúc với huyết tộc của gia tộc Nais..."
"Tất nhiên, điều này không có nghĩa là họ thực sự đã phản bội ngài, có thể là những kẻ gió chiều nào xoay chiều đó, hoặc cũng có thể là tự chừa đường lui cho mình, dù sao... từ góc độ nhận thức của tôi, trước khi ngài thành công kế thừa lãnh địa Castel, tương lai của Castel thực sự là đầy rẫy sự không chắc chắn, và quý tộc... ghét nhất chính là sự không chắc chắn."
"Tuy nhiên, mặc dù những lời tố cáo của quý tộc vượt quá sức tưởng tượng, nhưng chúng ta cũng có thể từ thông tin tố cáo của họ mà chắp nối một phần sự thật."
"Ví dụ, phía sau hậu trường của Castel thực sự có huyết tộc của Vương quốc Lạc Tinh đang thâm nhập, và nhiều quý tộc đang bí mật chiêu binh mãi mã chuẩn bị chiến tranh."
"Đây tuyệt đối không phải vô căn cứ, tôi càng tin rằng đây cũng là âm mưu của gia tộc Nais, nếu chúng thực sự đã thâm nhập vào các gia tộc, tôi cho rằng chúng rất có thể đang lợi dụng sức mạnh của quý tộc Castel để chuẩn bị quân đội, chúng... đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh!"
"Nếu vậy, đây tuyệt đối không phải là một cuộc chiến tranh thông thường, bởi vì nếu chỉ muốn lật đổ Castel thì không cần phải động binh lớn như vậy, một lý do khác khiến các quý tộc có thể tố cáo lẫn nhau, theo tôi thấy, cũng rất có thể là do huyết tộc đứng sau đã gây ra động tĩnh quá lớn."
Nghe phân tích của Sebastian, Charlotte trầm ngâm.
Một số suy nghĩ của Sebastian trùng hợp với cô, cô cũng cảm thấy vì những quý tộc tố cáo này hùng hồn như vậy, thì có lẽ những gì họ tố cáo thực sự có thể truy tìm được manh mối.
Tuy nhiên, cô chưa từng nghĩ đến việc Sebastian phân tích rằng gia tộc Nais rất có thể đang lợi dụng tay các quý tộc Castel để chuẩn bị chiến tranh.
"Lợi dụng sức mạnh của quý tộc để chuẩn bị chiến tranh? Nếu họ thực sự có thể làm được, thì cũng phải đợi họ hoàn toàn kiểm soát các quý tộc lớn nhỏ trong lãnh địa chứ?"
Charlotte nói.
"Hừm, điều đó chưa chắc đâu!"
Nice đột nhiên lên tiếng.
"Ồ?"
Charlotte liếc mắt hỏi.
Đối diện với ánh mắt của cô, Nice kiêu hãnh ưỡn ngực, như một thí sinh đang được kiểm tra, hùng hồn nói:
"Đại nhân Charlotte, ngài không thấy việc các quý tộc này chọn cùng một cách triều kiến rất kỳ lạ sao?"
"Họ đều mang theo tài liệu tố cáo đến, đều bày tỏ lòng trung thành với ngài, và đều tố cáo gia tộc đối địch... "
"Nếu chỉ là một hai gia tộc thì còn được, nhưng tất cả các gia tộc đến triều kiến đều như vậy, rõ ràng là có một thế lực mạnh hơn đang thúc đẩy phía sau!"
"Sebastian nói một điểm rất đúng, đó là thế lực đứng sau, hay nói trắng ra là những huyết tộc của Vương quốc Lạc Tinh, rất có thể đã gây ra động tĩnh quá lớn."
"Chúng thực sự đã thâm nhập vào không ít gia tộc quý tộc, nhưng đồng thời, chúng cũng rất có thể chưa hoàn toàn kiểm soát, hoặc đã quá vội vàng nên để lại sơ hở."
"Và bây giờ, ngài đã đến, ngài rõ ràng muốn điều tra sự thật phía sau, ngài thậm chí còn trên danh nghĩa đại diện cho Tòa Thánh..."
"Lúc này tất cả mọi người cùng nhau tố cáo, ngược lại có thể làm rối tung mọi chuyện, khiến ngài, thậm chí cả Giáo hội đứng sau không thể ra tay!"
"Như vậy... một mặt, gia tộc Nais có thể giành thêm thời gian cho mình, để hoàn toàn kiểm soát Castel, mặt khác..."
"Mặt khác, chúng có thể làm lẫn lộn nhận thức của ngài, phá vỡ lòng tin giữa ngài và quý tộc lãnh địa, chuyển hướng sự chú ý của ngài, đồng thời tạo cơ hội cho mình lợi dụng lúc sơ hở mà xâm nhập!"
Sebastian tiếp lời Nice.
Nice trừng mắt nhìn Sebastian một cái, dường như vì Sebastian chen lời mà khá bực mình, nhưng rất nhanh nó lại quay sang nhìn Charlotte, vẻ mặt nghiêm nghị, nói:
"Đại nhân Charlotte, gia tộc Nais... e rằng thực sự muốn ra tay với ngài rồi."
Ánh mắt Charlotte khẽ lóe lên.
Cô hiểu ý Nice.
Huyết tộc của gia tộc Nais thực sự không cần phải hoàn toàn kiểm soát quý tộc Castel.
Họ chỉ cần thâm nhập một phần, gieo ảnh hưởng trong giới quý tộc, có thể ảnh hưởng đến quyết định của quý tộc ở một mức độ nào đó là đủ.
Nói cách khác, gia tộc Nais chỉ cần thâm nhập vào tầng lớp quản lý của các quý tộc là được, không cần phải hoàn toàn kiểm soát các thủ lĩnh của các gia tộc.
Làm cho quý tộc Castel trở nên rời rạc, rồi sau đó... chỉ cần có thể kiểm soát cô, lãnh chúa, tự nhiên sẽ có thể chỉ huy các thủ lĩnh của các gia tộc.
Đồng thời, kết hợp với việc thâm nhập từ dưới lên đối với các gia tộc, việc hoàn toàn kiểm soát các gia tộc cũng sẽ không thành vấn đề.
Đến lúc đó, gia tộc Nais sẽ hoàn toàn kiểm soát Castel!
Nghĩ đến đây, Charlotte ít nhiều cũng đã đoán được ý đồ của gia tộc Nais.
Nhưng đồng thời, cô lại luôn cảm thấy mình như đã bỏ qua điều gì đó, trong lòng mơ hồ có chút không thoải mái.
Và ngay lúc này, Charlotte thấy một quý tộc trên sàn nhảy đột nhiên rời khỏi đám đông, đi thẳng về phía rèm che.
Đó là một quý tộc trung niên, mặc một bộ lễ phục bằng vải sa tanh truyền thống của quý tộc, nhưng bộ lễ phục đó dường như đã có từ lâu, trông có vẻ cũ kỹ và tồi tàn.
Chỉ thấy vẻ mặt ông ta lo lắng, bước đi càng lúc càng nhanh, rất nhanh đã đến trước rèm che.
Hai bên đại sảnh, các binh lính Castel nhanh chóng đến, giơ vũ khí chặn ông ta lại.
"Ngài là ai? Muốn làm gì? Quý tộc dưới cấp nam tước nếu muốn diện kiến Bá tước đại nhân thì xin vui lòng đăng ký trước tại quầy hành chính kia."
Thị trưởng Cảng Bắc Madoc nhìn người đến, cau mày nói.
Quý tộc trung niên không trả lời câu hỏi của Madoc.
Ông ta ngẩng đầu lên, mặt đối diện tấm màn, hét lớn:
"Đại nhân Bá tước! Tôi là Arle, kỵ sĩ lãnh địa của Leon-Castel! Tôi muốn tố cáo gia tộc Leon-Castel âm mưu phản bội! Có ý đồ làm phản!"
Giọng nói của quý tộc trung niên rất lớn.
Khoảnh khắc này, ánh mắt của tất cả mọi người trong hội trường đều đổ dồn về.
Các nhạc công bán tinh linh theo bản năng ngừng tấu nhạc, và sau một hồi bàn tán, ánh mắt của các quý tộc nhanh chóng lại đổ dồn về phía Tử tước Leon-Castel trên sàn tiệc.
Biểu cảm của Tử tước Leon-Castel khẽ thay đổi.
"Toàn lời bậy bạ! Lính gác! Mau chặn hắn lại!"
Ông ta giận dữ nói với lính gác Castel.
Lính gác không hành động, mà vẫn đứng chắn trước rèm che, dường như đang chờ lệnh của lãnh chúa.
Charlotte cùng Sebastian và Nice nhìn nhau, trong lòng khẽ giật mình.
Cô lặng lẽ ra hiệu cho Nice một cái, sau đó nhìn về phía quý tộc bên ngoài rèm che, ra lệnh cho lính gác:
"Rút rèm."
Lính gác cung kính kéo rèm ra, và quý tộc trung niên cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Charlotte.
Đây là một quý tộc trông khá phong trần, vẻ mặt kiên nghị.
"Đại nhân Bá tước! Tôi có bằng chứng sắt đá chứng minh sự phản bội của gia tộc Leon-Castel!"
Ông ta quỳ một gối, từ trong lòng móc ra một cuộn da cừu giơ cao.
"Mang lên đây."
Charlotte nhẹ nhàng nói.
Nhận được lệnh, lính gác từ tay quý tộc trung niên cầm lấy cuộn da cừu, xoay người hai tay dâng lên.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, trong hội trường đột nhiên vang lên một tiếng hét lớn khác:
"Đại nhân Bá tước cẩn thận! Bọn chúng là thích khách!"
Charlotte ngạc nhiên nhìn sang, thấy Vincent, con trai của Tử tước Roman-Faul, dẫn theo vài kiếm sĩ áo đen, vẻ mặt lo lắng xông tới.
Và cùng lúc đó, tên lính gác đang giơ cao cuộn da cừu đột nhiên nhảy vọt lên, lao về phía Charlotte.
Sebastian hừ lạnh một tiếng, bước lên một bước chắn trước Charlotte, tuy nhiên, động tác của tên lính gác không thay đổi, mà trực tiếp lao về phía Sebastian.
Nhìn đôi mắt trống rỗng của tên lính gác, và cuộn da cừu đang dần phát sáng trong tay hắn, tim Charlotte đập thình thịch.
"Sebastian, lùi lại!"
Cô ra lệnh.
Tuy nhiên, đã quá muộn.
Ánh sáng rực rỡ đột nhiên bùng lên giữa tên lính gác và Sebastian, lập tức bao trùm lấy họ, một pháp trận tròn nhanh chóng hình thành dưới chân họ, và bóng dáng của hai người... thoắt cái đã biến mất.
Và cùng lúc đó, quý tộc trung niên hét lớn một tiếng, thay thế tên lính gác lao về phía Charlotte.
Hắn hai mắt đỏ ngầu, nhảy vọt lên, rút ra một con dao găm lóe sáng từ trong lòng!
Biểu cảm của thị trưởng Cảng Bắc Madoc thay đổi lớn, ông ta nhanh chóng chắn trước Charlotte, cầm một chiếc ghế làm vũ khí, hét lớn:
"Tất cả mọi người! Bảo vệ Bá tước đại nhân!"
Tuy nhiên, đã quá muộn.
Tên lính gác ở phía bên kia nhảy vọt lên, trực tiếp chém ngã ông ta cùng chiếc ghế xuống đất, còn quý tộc trung niên thì tiếp tục lao tới, xông về phía Charlotte.
Charlotte đã có thể nhìn rõ những lỗ chân lông và lông tơ thô to trên khuôn mặt dữ tợn của hắn.
Tuy nhiên, ngay khi quý tộc trung niên sắp tấn công thành công, tiếng mũi tên xé gió đột nhiên vang lên trong đại sảnh, một mũi nỏ sáng lạnh bay tới, xuyên thẳng qua đầu quý tộc trung niên.
Quý tộc trung niên theo quán tính ngã nhào xuống đất, con dao găm trong tay cũng trượt xuống, chỗ tiếp xúc với mặt đất nhanh chóng bốc lên khói trắng xì xèo...
Vincent, con trai của Tử tước Roman-Faul, nhảy xuống trước mặt Charlotte, một tay ném chiếc nỏ rỗng xuống đất, tay kia rút thanh kiếm bên hông, lật tay đánh ngã tên lính gác muốn tiếp tục tấn công Charlotte, như một kỵ sĩ từ trên trời giáng xuống.
"Bảo vệ Bá tước đại nhân!"
Anh ta ra lệnh cho các kiếm sĩ áo đen đi cùng.