Căn cứ Lunaltia / Cánh cửa đã mở / Trận chiến trên mặt trăng
Chỉ còn ba ngày nữa là đến lễ kỷ niệm chinh phục vũ trụ của nhân loại.
Sự việc xảy ra vào lúc đó.
「...Hayato, Hayato...」
「Ư, ưm...」
「Hayato, dậy đi. Chúng ta đến nơi rồi đó.」
「Ể?」
Nghe những lời đó của Emilia, ý thức của Hayato bừng tỉnh trong nháy mắt.
Đây là trên con tàu vũ trụ đang hướng về mặt trăng.
Hayato ngạc nhiên dụi mắt.
「Đến nơi rồi sao?」
「Ừm, chúng ta chuẩn bị xuống tàu đây.」
「...Vậy à...」
Nhìn xung quanh, cậu thấy những hành khách khác đã bắt đầu ra ngoài.
「Nào, Hayato cũng mau tháo dây an toàn ra đi.」
「À, ờ...」
Hayato và Emilia.
Chỗ ngồi của hai người ở cuối cùng.
Vì vậy, họ sẽ là những người cuối cùng rời khỏi tàu.
Khi Hayato tháo xong dây an toàn, bóng dáng của các hành khách khác đã không còn thấy đâu nữa.
「Vậy thì, chúng ta đi thôi.」
Cả hai cùng nhau bước ra khỏi tàu vũ trụ.
「Đây là mặt trăng sao...」
Cây cầu hình trụ nối giữa tàu vũ trụ và cảng không gian của Căn cứ Lunaltia cũng giống như những cây cầu trên Trái Đất, toàn bộ đều trong suốt ngoại trừ sàn nhà.
Thứ hiện ra trước mắt là một khung cảnh tựa như hoang mạc trải dài vô tận.
Một vùng đất xám xịt chỉ toàn lồi lõm kéo dài đến vô tận.
Phía bên kia là những vì sao lấp lánh trôi nổi giữa màn đêm đen kịt.
Số lượng những vì sao nhiều đến mức không thể so sánh với khi ở trên Trái Đất.
「Hayato, nhìn bên này, bên này này!」
「Ể...?」
Bị Emilia kéo tay áo, Hayato quay lại.
「...Đây là...」
Đồng thời, cậu nín thở khi thấy khung cảnh đập vào mắt mình.
「Ừm, là Trái Đất đó.」
Emilia và Hayato cùng nhau chăm chú ngắm nhìn Trái Đất, nơi họ đã sống cho đến tận lúc nãy.
Phần lớn các hành khách đi trước cũng dừng bước, say sưa ngắm nhìn hành tinh xanh đang tỏa sáng lấp lánh ấy.
Khung cảnh hoang mạc với vô số vì sao cũng rất đẹp, nhưng vẻ đẹp này thì không gì sánh bằng.
「Trông giống kem ghê. Kiểu như là sự kết hợp giữa vani và soda ấy.」
「Em đang nói gì vậy hả?」
Hayato cười khổ một cách ngán ngẩm.
「Ehehe.」
Sau khi nở một nụ cười tinh nghịch, Emilia lại hướng mắt về phía Trái Đất.
「Nhìn Trái Đất thế này, mới thực sự cảm thấy mình đã đến mặt trăng rồi nhỉ.」
「Ừ, đúng vậy.」
Sau khi bị Trái Đất thu hút một lúc, Hayato và những người khác đi qua cây cầu và bước vào cảng không gian của Căn cứ Lunaltia.
Sau khi nhận hành lý và đi ra nhà ga, hai cô gái chạy tới chỗ Hayato.
「Anh trai!」
「Hayato-kun!」
Là Sakura và Karen.
Phía sau họ còn có thể thấy bóng dáng của người quản lý, Souffle.
Và còn phía sau nữa──.
「Yo, Hayato.」
「Lâu rồi không gặp!」
Fritz và Latia.
「Chào mừng cậu đã đến, Kisaragi Hayato.」
「Lâu rồi không gặp.」
Claire và Erika.
「Lâu rồi không gặp ạ, Hayato-sama.」
「Chào cậu nhé!」
Chris và Meimei.
Và──.
「...Hayato, lâu rồi không gặp.」
Nesat.
Phía sau cô ấy còn có cả Nakri và Krovahn.
「Ừ, một tháng rồi nhỉ.」
Như đã hứa, Hayato bắt tay Nesat.
Nhìn thấy cảnh đó, người ho khan một tiếng là Claire.
「Chào mừng. Các cậu đến Căn cứ Lunaltia an toàn thật là tốt quá.」
「Cảm ơn tiền bối đã ra đón, Claire-senpai.」
Khi Hayato nói vậy và mỉm cười, Claire hơi đỏ mặt và cũng mỉm cười đáp lại.
Tiếp theo, Hayato nhìn quanh các thành viên khác.
「Mọi người, cảm ơn đã ra đón.」
「Anh trai, mặt trăng thế nào ạ?」
Người hỏi là Karen.
「Dù em có hỏi thế nào thì...」
Hayato nhìn xung quanh, vẻ mặt bối rối.
Tuy là cảng không gian của Căn cứ Lunaltia nhưng trông hầu như không khác gì so với ở Trái Đất.
Nội thất của nhà ga hiện tại cũng giống như một sân bay nhỏ.
「A, đúng rồi, Trái Đất mà anh thấy lần đầu tiên khi vừa ra khỏi tàu vũ trụ thật sự rất tuyệt vời. Cảm giác như mình đã đến mặt trăng vậy.」
「Đúng thế ạ!」
Karen vui vẻ cất tiếng.
「Cảnh đó thật sự rất cảm động phải không ạ! Lần đầu Karen cũng vì quá cảm động mà cứ dán mắt vào mãi!」
「...Dù vậy, đến bây giờ thì nó cũng đã trở thành một cảnh tượng quen thuộc rồi.」
Người nói điều đó là Sakura. Emilia tiếp lời.
「Nhưng mà, ở trong tòa nhà thế này thì không có cảm giác là mình đã đến mặt trăng lắm nhỉ.」
「Ngay cả khi chuyển đến khu Lunaltia cũng vậy thôi. Cơ bản là sống dưới lòng đất, và trông nó cũng giống hệt Little Garden mà.」
Fritz nói vậy, rồi giải thích rằng trong cảng không gian này, cũng như trong tổng cộng mười hai khu vực của các quốc gia và tổ chức hiện có tại Căn cứ Lunaltia, đều được che chắn khỏi tia vũ trụ và phóng xạ không gian, nhiệt độ được kiểm soát, và trọng lực cũng giống như trên Trái Đất.
Sau đó, Claire tiếp tục giải thích.
「Trong tương lai, chúng ta sẽ kiểm soát cả bầu khí quyển để tạo ra một bầu trời giống như Trái Đất bên trong các khu dân cư. Như vậy, thiên nhiên trên mặt đất sẽ tăng lên, việc sinh hoạt ngoài trời cũng sẽ dễ dàng hơn, và nó sẽ thực sự trở nên giống hệt Little Garden.」
Tuy nhiên, việc đó sẽ mất khoảng ba đến năm năm.
「Cho đến lúc đó, trung tâm sinh hoạt của con người là các cơ sở dưới lòng đất sao ạ?」
「Đúng vậy đó.」
「Đối với tôi thì có hơi ngột ngạt.」
Sakura nói với vẻ không hài lòng.
「Ta đã quen rồi. Đây cũng là nhờ đã được huấn luyện kỹ càng trên mặt đất!」
「Còn tỏ ra mạnh mẽ. Mới đầu không phải là tinh thần của cô đã khá bất ổn sao? Bị cái gì mà nhớ nhà, à không, nhớ Trái Đất còn gì?」
「Này, Fritz, đừng nói những điều thừa thãi! Ta đã quen rồi, nên không có vấn đề gì cả!」
Gạt tay Fritz đang đặt trên đầu mình ra, Latia hét lên.
Ngay cả khi đã đến mặt trăng, cách họ tương tác vẫn không thay đổi.
Điều đó thật buồn cười, khiến Hayato bật cười thành tiếng.
「...Vậy, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo ạ?」
「Là khu dân cư của Little Garden. Ở đó đã chuẩn bị phòng riêng cho mỗi chúng ta.」
「Hiện tại, sân bay và các khu dân cư có thể đi bộ qua các lối đi ngầm để di chuyển, nhưng cơ bản là chúng ta sẽ sử dụng tàu điện──Metro tuyến tính để di chuyển.」
Sau Claire, Erika bổ sung thêm lời giải thích.
「A, đúng rồi!」
Người đột nhiên cất tiếng là Sakura.
「Nghe nói hội trường tổ chức lễ kỷ niệm vừa mới hoàn thành hôm qua đó. Cho nên, Hayato-kun. Trước khi về khu dân cư, cậu có muốn đi xem cùng chúng tôi không?」
Sakura nắm lấy tay cậu.
Thấy vậy, Emilia, Karen, Claire và Nesat đều tỏ vẻ khó chịu.
「Erika, chúng ta còn thời gian không?」
「Vâng, nếu chỉ khoảng ba mươi phút nữa thì được ạ.」
「Vậy thì không có vấn đề gì. Chúng ta cũng có thể đến hội trường bằng Metro tuyến tính. Chúng ta đi thôi.」
Cứ như vậy, mọi người cùng lên Metro tuyến tính và hướng đến hội trường tổ chức lễ kỷ niệm.
「Bây giờ Metro tuyến tính đang miễn phí đó. Nghe nói khi dân số trên mặt trăng tăng lên, họ sẽ bắt đầu thu phí.」
Đúng như lời Sakura nói, nhà ga của Metro tuyến tính không có cổng soát vé.
Vừa vào sân ga, một đoàn tàu đã lập tức đến.
Bên ngoài là hình dáng khí động học mang phong cách tương lai.
Nội thất bên trong cũng tương tự, mang phong cách tương lai và được trang bị những công nghệ mới nhất.
Tuy nhiên, việc các màn hình LCD hiển thị quảng cáo và tin tức thì không khác gì so với đường sắt ở Yamato hay Liberia. Chỉ là không có giấy mà thôi.
Vừa ra khỏi nhà ga, hội trường tổ chức lễ kỷ niệm đã ở ngay trước mắt.
Ngay khi vừa bước vào bên trong.
「...Trông giống một sân khấu concert ngoài trời hơn là hội trường kỷ niệm nhỉ.」
Hayato lẩm bẩm.
Đó là một sân vận động cỡ trung với chưa đầy hai nghìn ghế khán giả.
Dù được khép kín, nhưng nếu nhìn qua khung sườn, có thể thấy trần nhà trong suốt, cho phép ngắm nhìn bầu trời đầy sao.
「Sau khi lễ kỷ niệm kết thúc, nơi này sẽ được sử dụng để huấn luyện và thi đấu giữa các Slayer.」
Claire giải thích.
Tiếp theo, Sakura nói.
「Đến đây rồi, mình lại nảy ra một kế hoạch trình diễn thú vị hơn nữa. Souffle, buổi tổng duyệt là ngày mốt đúng không?」
「Ừ, đúng vậy.」
Souffle gật đầu.
「Vậy thì, cho đến lúc đó, mình sẽ về phòng suy nghĩ lại ý tưởng một lần nữa. Karen-chan, cậu sẽ giúp mình chứ?」
「A, vâng ạ!」
「Nhân tiện, chúng tôi cũng sẽ có buổi kiểm tra kế hoạch an ninh cùng với buổi tổng duyệt. Trước đó, Kisaragi Hayato, Emilia Hermit──hai cậu, ngày mai sẽ tham gia huấn luyện thực địa trên mặt trăng. Được chứ?」
「Vâng ạ.」
Hayato trả lời Claire.
Tiếp theo, Emilia cũng trả lời.
「Rõ ạ.」
「Vậy thì, chúng ta nên di chuyển đến khu dân cư thôi. Tôi nghĩ các cậu đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, Kisaragi Hayato và Emilia Hermit, hai cậu hôm nay hãy nghỉ ngơi cho thật tốt. Những người khác, trở lại làm việc thôi. Vẫn còn nhiều việc phải làm cho ngày mốt.」
※※※
Căn phòng được chỉ định khác với phòng ký túc xá, nó khá hẹp.
Dù là phòng đơn, nhưng nó chỉ rộng khoảng sáu chiếu tatami một chút.
Điều đó có lẽ cũng là hiển nhiên.
Nghe nói Căn cứ Lunaltia có tổng cộng hơn mười khu vực, và mỗi khu được kiểm soát độc lập. Nếu một khu gặp vấn đề, mọi người có thể sơ tán đến các khu khác.
Và thứ kết nối các khu vực đó chính là Metro tuyến tính mà họ đã đi lúc nãy.
Nhân tiện, trên Căn cứ Lunaltia, khu vực được giao cho Little Garden──Thành phố Little Garden có diện tích tương đối lớn hơn so với các khu vực khác, nhưng so với Tàu Học viện Đô thị Trên biển Little Garden thì chưa bằng 1/5.
Hơn nữa, phần lớn không gian sống đều ở dưới lòng đất, và có rất nhiều cơ sở nghiên cứu.
Do đó, không gian cư trú chỉ có thể rộng đến mức này.
Phòng có nhà vệ sinh, nhưng không có bồn tắm.
Chỉ có vòi sen, và nếu muốn ngâm mình trong nước nóng, họ phải sử dụng nhà tắm công cộng duy nhất trong khu vực.
(Đối với mình, thế này đã là quá rộng rồi.)
Hayato bất giác cười khổ.
Cậu nhớ lại thời gian trước khi vào Little Garden.
Trong cơ sở của Motomatsu trước khi được xây lại, cậu đã sống cùng Karen trong một căn phòng có diện tích tương đương thế này.
(Hơn nữa, Liza chắc còn ở một nơi chật hẹp hơn nữa.)
Hayato chợt nhớ lại câu chuyện mà cậu nghe từ Tiến sĩ Charlotte.
Rằng sức mạnh của cô ấy đang được sử dụng để đưa Căn cứ Lunaltia vào hoạt động sớm hơn.
Vì vậy, cô ấy cơ bản dành thời gian trong một chiếc kén được đặt ở trung tâm Căn cứ Lunaltia──trong trái tim nằm dưới lòng đất của khu vực Nhà thờ Thần thánh (Puritalia).
Có lẽ nó giống như chiếc kén mà cậu đã thấy ở nơi sâu nhất của Little Garden.
「Nghe tội nghiệp thật nhỉ. Khó khăn lắm mới tỉnh lại được mà.」
Đó là lời của Emilia, người đã cùng nghe câu chuyện.
「Nhưng đó là điều mà chính cô ấy mong muốn.」
Charlotte trả lời một cách thản nhiên, rồi tiếp tục.
「Điều đó có thể được coi là hiện thân của 《Nghĩa vụ của kẻ bề trên (Noblesse Oblige)》, và cũng là một cách để cô ấy báo đáp lòng biết ơn của mình, mong muốn thực hiện nguyện vọng của anh trai Judal Harvey, của tôi──và của người mẹ đã sinh ra cô ấy, những người đã cứu cô ấy khi cô ấy mất kiểm soát và suýt chết.」
「Nguyện vọng của anh Judal, của Tiến sĩ Charlotte... và của cô Linis... sao ạ?」
「Đúng vậy.」
Charlotte trả lời.
「Mỗi người có một nguyện vọng khác nhau, nhưng Liza đang cố gắng thực hiện tất cả chúng. Có lẽ cô ấy nghĩ rằng đó là vai trò của mình, một công cụ được tạo ra để chống lại Thần thánh.」
Sau khi tắm và thay đồ ngủ, Hayato nằm xuống giường.
(Thôi, ngủ thôi...)
Dù đã ngủ trên tàu vũ trụ, nhưng cũng chỉ được khoảng hai tiếng.
Ngày mai từ sáng sớm đã có buổi huấn luyện thực địa cả ngày trên mặt trăng, nên tốt nhất là nên ngủ sớm.
Cậu vừa nghĩ vậy và định nhắm mắt lại.
*Cốc, cốc* – cửa phòng vang lên.
「Hayato, cậu còn thức không?」
Giọng nói tiếp theo là của Emilia.
「Giờ này rồi có chuyện gì vậy?」
Mở cửa ra, Emilia trong bộ đồ ngủ đang đứng ngoài hành lang.
「Tớ định nói chuyện với Hayato một chút.」
Vừa nói, Emilia vừa bước vào phòng và ngồi xuống mép giường.
「N-Nói chuyện gì chứ...」
「Hayato không biết tớ muốn hỏi gì sao?」
「Vì không biết nên tớ mới hỏi chứ...」
「Về Claire Harvey.」
Nói rồi, Emilia đứng dậy và tiến lại gần Hayato.
「Không phải bầu không khí giữa cậu và chị ấy có gì đó là lạ sao?」
「...V-Vậy à?」
Hayato vừa lùi lại vừa trả lời.
Lúc này, Emilia tiến lại gần hơn với ánh mắt nghi ngờ.
「Tớ đã thấy có gì đó lạ từ trước khi chúng ta đến mặt trăng rồi... Đúng rồi, khoảng từ lúc Hayato đến nhà của Claire.」
Hayato giật mình.
Cậu nhớ lại chuyện đêm đó.
「Hayato, lúc đó cậu và Claire-senpai đã có chuyện gì à? Hay là, hai người đã cãi nhau!」
Khuôn mặt Emilia bừng sáng như hoa nở.
「Không, không có chuyện đó đâu, chắc cậu chỉ cảm thấy vậy thôi. Lâu rồi không gặp nên mới nghĩ thế thôi, phải không?」
「Vậy sao...?」
Ngay khi Emilia đang nhìn Hayato với ánh mắt nghi ngờ.
「!」
「!」
「Hayato, vừa rồi...!」
「Ừ.」
Cảm nhận được một nguồn năng lượng mạnh, cả hai nhìn nhau.
Khoảng ba mươi phút trước đó──.
Lúc đó là mười giờ đêm theo giờ mặt trăng.
Celivia nhận được một cuộc liên lạc.
Đó là từ John, một trong bốn Tông đồ dưới trướng cô.
「Có chuyện gì vậy?」
『《Cỗ máy thời gian (Time Machine)》 dường như đã gần hoàn thành.』
「...Vậy sao.」
Nhận được báo cáo của John, Celivia trả lời.
Celivia đã ra lệnh cho John giám sát tòa nhà nơi đang nghiên cứu 《Cỗ máy thời gian (Time Machine)》 trong khuôn viên của Nhà thờ Thần thánh (Puritalia).
John tiếp tục báo cáo.
『Chỉ cần có thể mở được cánh cổng thời không, tôi nghĩ 《Cỗ máy thời gian (Time Machine)》 sẽ ở trong trạng thái có thể tiến hành thử nghiệm vận hành. Hiện tại họ cũng đang bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thử nghiệm đó.』
「Nói cách khác, khả năng cao là ông ta sẽ liên lạc với tôi để xin phép thực hiện thử nghiệm mở cổng thời không, đúng không?」
『Vâng, đúng vậy.』
「Tôi hiểu rồi. Vậy thì, lát nữa tôi sẽ chấp nhận yêu cầu của Bill Harvey và cho phép thí nghiệm. John, tôi tiếp tục giao việc giám sát cho cậu. Trông cậy vào cậu đấy.」
『Đã rõ.』
Chưa đầy năm phút sau, có liên lạc từ Bill.
『Giáo hoàng à?』
Khi Giáo hoàng nhận cuộc gọi, hình ảnh của Bill hiện lên trên tường phòng.
「Có chuyện gì vậy? Ngài có việc gì sao?」
Celivia hỏi.
『Tôi muốn làm một thí nghiệm.』
「...Thí nghiệm sao? Loại thí nghiệm nào...?」
『Để mở cánh cổng thời không.』
Nói rồi, Bill bắt đầu giải thích.
Một viên khoáng thạch trông giống như Hundred được hiển thị trên màn hình.
『Để có thể dịch chuyển thời không, trước hết cần phải mở một cánh cổng thời không──một lỗ sâu đủ lớn để một con tàu vũ trụ có thể đi qua. Để làm được điều đó, cần một lượng năng lượng khổng lồ. Thứ cô đặc năng lượng đó chính là viên đá dự trữ này──Reserve Stone.』
「Kích thước của nó không khác Hundred là mấy nhỉ.」
『Thứ được gắn vào 《Cỗ máy thời gian (Time Machine)》 còn lớn hơn nhiều. Tất nhiên, năng lượng cô đặc vào cái Hundred đó cũng phải tương đương với việc thu thập toàn bộ năng lượng sử dụng trong mười nghìn năm của Căn cứ Lunaltia này và cho nó phát nổ cùng một lúc.』
Nhưng lần này chỉ là một thử nghiệm để mở cánh cổng thời không.
Bill nói rằng năng lượng chỉ bằng khoảng nửa ngày.
『Vì vậy, cánh cổng thời không dự kiến được mở cũng chỉ là một cánh cổng cực nhỏ. Đến mức nó sẽ đóng lại ngay lập tức. Tuy nhiên, nó sẽ là nền tảng cho một kết quả lớn lao. Tôi muốn xin phép thực hiện thử nghiệm đó.』
「Có rủi ro gì không?」
『Có rủi ro là sẽ chỉ cho Savage biết nơi ở của loài người. Nhưng không có rủi ro nào liên quan đến sự tồn vong của nhân loại cả, dù tôi không thể đảm bảo. Thí nghiệm nào cũng có khả năng xảy ra những tình huống không thể lường trước được.』
Trong vài giây, Celivia im lặng.
Có lẽ cô đang phân vân có nên cho phép hay không.
Tuy nhiên──.
「...Tôi hiểu rồi. Đối với tôi, 《Cỗ máy thời gian (Time Machine)》 cũng là một thứ rất đáng quan tâm. Tôi sẽ cho phép ngài thực hiện thí nghiệm.」
『Tôi mang ơn cô.』
Cuộc gọi từ Bill kết thúc.
「Celivia-sama, như vậy có thật sự ổn không ạ?」
Người hỏi là Marco, đang đứng bên cạnh.
「Ừm, không sao đâu.」
Celivia mỉm cười và nói.
「Đây cũng là theo lời tiên tri của Thần... Mọi việc đang diễn ra theo đúng ý của ta. Rất thuận lợi.」
Giờ chỉ còn chờ Bill Harvey thực hiện thành công thí nghiệm.
「Marco, Luka.」
「Vâng.」「Có chuyện gì vậy ạ, Celivia-sama?」
Cả hai cùng trả lời.
「Có khả năng Savage sẽ tấn công do cuộc thí nghiệm. Hai người có thể đi đánh thức Matthew được không?」
Marco và Luka nhìn nhau ngạc nhiên.
「Đó cũng là lời tiên tri sao ạ?」
Luka hỏi.
「Ừm──」
「Dù vậy, Celivia-sama vẫn cho phép thí nghiệm sao?」
Người hỏi là Marco.
「Không sao đâu. Số lượng chắc cũng không nhiều, và điều đó chắc chắn sẽ có lợi cho Căn cứ Lunaltia này và cho cả mục đích của ta──」
※※※
(...Xem ra, ông ta đã trở lại rồi...)
Trên một vách đá cách phòng nghiên cứu 《Cỗ máy thời gian (Time Machine)》 một quãng ngắn, John tiếp tục giám sát bằng một chiếc ống nhòm.
Như dự đoán, Bill, người đã quay lại bằng Roper, đã không vào phòng thí nghiệm.
Ông ta vẫn mặc đồ phi hành gia, tiến đến bệ phóng có gắn tên lửa bên ngoài phòng thí nghiệm, và đặt viên Reserve Stone chứa đầy năng lượng vào đó.
Rồi phóng nó vào không gian.
Tên lửa xuyên qua bóng tối và bay vút lên cao.
Nó phát nổ khi Bill nhấn một công tắc nhỏ trên tay.
「Chà chà, một thứ nhỏ bé như vậy mà lại có sức mạnh thật đáng kinh ngạc──」
Cảm nhận được sức mạnh của năng lượng tỏa ra từ Reserve Stone, John lẩm bẩm với vẻ thán phục.
「Thí nghiệm thành công.」
Bill lẩm bẩm.
Nhìn kĩ, dù chỉ là một vết nứt rất nhỏ, nhưng nó đã xuất hiện trong không gian.
Có lẽ đã cảm nhận được năng lượng tỏa ra lúc đó.
Liza, người đang ngủ trong chiếc kén dưới lòng đất của khu Little Garden, đã thức tỉnh ngay lập tức.
「...Sức mạnh này...」
Liza ngay lập tức kết nối ý thức của mình với máy tính.
Cô nhanh chóng cố gắng nắm bắt tình hình.
(Mình có cảm giác không lành──)
※※※
*Bíp! Bíp!*
「Hử, có chuyện gì vậy?」
Tiếng báo động vang lên khiến Charlotte, người đang ngủ gật trên ghế, lẩm bẩm và ngồi thẳng dậy. Đây là phòng nghiên cứu của cô tại Little Garden.
「...Đây là...!?」
Nhìn xem, tất cả các màn hình đều đã chuyển thành chữ『DANGER』.
Sau đó, màn hình chuyển đổi, hình ảnh của Chris và Meimei tại Căn cứ Lunaltia hiện lên. Địa điểm là phòng họp chiến lược trong khu Little Garden.
「Charlotte-sama, có chuyện lớn rồi ạ! Đột nhiên, một vết nứt xuất hiện trong không gian. Từ phía bên kia, có phản ứng của Savage ạ!」
「Cái gì!」
「Hơn nữa, số lượng khá nhiều. Năm mươi──không, còn nhiều hơn nữa!」
Sau Meimei, người nói tiếp là Chris.
「Tại sao lại vào lúc này chứ...」
Charlotte ngậm một viên kẹo lăn trên bàn và lẩm bẩm với vẻ chán nản.
「Đây là mồi ngon cho phe phản đối chinh phục vũ trụ đây mà.」
Tiếp theo, người hiện lên trên màn hình là Liza.
『Năm phút trước, em cảm nhận được một luồng sức mạnh lớn trong không gian. Cánh cổng thời không đã được mở ra vì nó.』
『...Không lẽ, là do Savage?』
『Đúng một nửa.』
Đối với câu hỏi của Chris, Liza mỉm cười.
『Kẻ cuối cùng mở cánh cổng là Savage. Nhưng kẻ tạo ra mồi lửa để mở cổng──tạo ra vết nứt không phải là Savage. Nhìn đây──』
「Cái này...」
Nhìn vào dữ liệu mà Liza gửi đến, Charlotte mở to mắt sau cặp kính.
Chris và Meimei cũng đang xem cùng dữ liệu và có phản ứng tương tự.
『Đó là dữ liệu quan sát không gian được ghi lại từ vệ tinh. Một tên lửa được phóng từ mặt đất đã phát nổ và giải phóng một luồng sức mạnh lớn, đúng không?』
「Đúng vậy──」
Charlotte ngậm kẹo trong miệng và tiếp tục.
「Nói cách khác, có ai đó đã cố tình mở cánh cổng thời không, phải không?」
『Còn phải hỏi ai sao? Đã quá rõ ràng rồi. Kẻ cố gắng mở cánh cổng thời không là Bill Harvey. Cha của tôi và Liza──』
Nghe những lời đó, biểu cảm của Charlotte trở nên nghiêm nghị.
Chris và Meimei ở phía bên kia màn hình đang quay đầu lại phía sau với vẻ mặt kinh ngạc.
Ở đó, chủ nhân của giọng nói đó──.
Chắc hẳn là Judal Harvey đang đứng.
『Cô cũng nghĩ vậy đúng không, Charlotte Dimandius?』
Hình ảnh của Judal đang tiến lại gần được camera ghi lại.
「Ngoài ông ta ra thì còn ai vào đây nữa. Liza cũng nghĩ vậy đúng không?」
『Thực ra, em đã xác nhận được rồi. Đúng như lời anh hai nói. Nguyên nhân của cuộc tấn công lần này là do cha của chúng ta, Bill Harvey, gây ra.』
「...Vậy à.」
Thở dài, Charlotte nói.
「Tôi có thể đoán được đại khái sự tình, nhưng trước khi xác nhận điều đó, có việc cần phải làm.」
『Đối phó với Savage ạ.』
「Đúng như Meimei nói. Đầu tiên, báo cáo cho Claire. Sau đó, phát 《Báo động Khẩn cấp (Emergency)》 cho các Slayer đang ở trên mặt trăng và dựng họ dậy. Báo cáo cho dân thường trên mặt trăng và Trái Đất để sau. Chris, Meimei, chia nhau ra làm đi, nhờ hai cô đấy.」
『Vâng!』
『Rõ ạ.』
Ngay sau khi Chris và Meimei đồng thanh trả lời.
Judal lại lên tiếng.
『Nhân tiện, Tiến sĩ Charlotte.』
「...Chuyện gì?」
『Ưu tiên các Slayer trên mặt trăng trước, có nghĩa là kế hoạch sẽ đi theo『Chiến dịch số 03』sao?』
『Chiến dịch số 03? Đó là kế hoạch sử dụng Sakura-san và Karen-san...』
Chris tròn mắt.
「Đó là cách tốt nhất cho tình hình hiện tại. Dĩ nhiên, nếu hai nàng ca sĩ không có động lực thì cũng không thể thực hiện được... Có vấn đề gì sao?」
『Ngược lại, còn là một sự thuận lợi. Tôi cũng định nói cô làm vậy đấy. Như thế sẽ có thể cho Trái Đất thấy được sự tồn tại của Căn cứ Lunaltia. Liza cũng không có vấn đề gì chứ?』
『Không vấn đề gì (No problem).』
『Vậy thì, Tiến sĩ Charlotte. Cô hãy liên lạc với quản lý của hai nàng ca sĩ đi. Tùy trường hợp, tôi cũng sẽ tham gia thuyết phục.』
「Haizz...」
Ngay khi cuộc gọi kết thúc.
Charlotte đã gửi một 《Cuộc gọi Khẩn cấp (Emergency Call)》 đến quản lý của Sakura và Karen, Souffle Clearrail.
※※※
Do 《Báo động Khẩn cấp (Emergency)》, tất cả các Slayer thuộc Little Garden đã được tập trung tại phòng chuẩn bị tác chiến (Operation Room) của khu Little Garden.
Mọi người đều đã mặc Variable Suit và hoàn tất việc bảo trì.
「...Sáu mươi con...」
Nghe Claire nói về số lượng Savage dự kiến tấn công, Hayato bất giác nín thở.
「Nhiều thật đấy.」
Tiếp theo, Emilia buột miệng nói ra suy nghĩ thật của mình.
So với cuộc tấn công quy mô lớn như 《Cuộc chạm trán lần ba (Third Attack)》 thì số lượng này ít hơn, nhưng có thể coi đây là một cuộc tấn công ở mức độ trung bình.
「...Vì vậy, chúng ta sẽ đối phó với một trăm con Savage đó bằng toàn bộ Slayer hiện có trên mặt trăng.」
Krovahn giơ tay về phía Erika, người vừa nói xong.
「Tôi hỏi một câu được không?」
「Chuyện gì?」
「Điểm đến của Savage là mặt trăng chứ không phải Trái Đất à?」
Người trả lời không phải Erika mà là Claire.
「Về vấn đề đó, chúng tôi sẽ đề cập trong lúc giải thích kế hoạch tác chiến.」
「Vậy thì giải thích nhanh đi.」
「Nakri Orfled, cách nói chuyện đó với Claire-sama là──」
Claire ngăn Erika đang định chỉnh đốn, rồi trả lời.
「Chờ một chút. Việc đó sẽ do Charlotte giải thích.」
※※※
Lúc đó, Sakura và Karen đang tập trung tại phòng của Souffle Clearrail.
Trên màn hình TV trước mặt là hình ảnh của Charlotte, người đã tập hợp cả ba lại.
「Bây giờ chúng em phải hát ở hội trường sao ạ!?」
Nghe đề nghị của Charlotte, Karen cất tiếng kinh ngạc.
『Hiện tại, rất nhiều Võ sĩ (Slayer) ưu tú đang tập trung ở mặt trăng. Chúng tôi muốn dụ Savage lên mặt trăng để giảm thiểu thiệt hại cho Trái Đất hết mức có thể』
Charlotte nói, địa điểm hát là trên đài quan sát của tòa tháp cao nhất Căn cứ Lunaltia.
Đó hoàn toàn là không gian vũ trụ, nhưng nhờ có viên nang chứa các hạt siêu nhỏ có oxy do Charlotte phát triển──viên nang oxy.
Uống nó, cùng với sự hỗ trợ từ Energy của bản thân.
Và nhờ sự hỗ trợ Energy của Liza, hai người có thể hát bằng cơ thể trần, dù chỉ trong giới hạn một tiếng đồng hồ.
Và bài hát đó, thông qua micro của hai người và loa khổng lồ, sẽ được chuyển đổi thành sóng âm ảnh hưởng đến Savage──rồi phát ra không gian vũ trụ.
『Nhân tiện, lý do không chỉ là để Trái Đất không bị thiệt hại đâu』
「……Judal-san!?」
Karen lại một lần nữa cất tiếng kinh ngạc.
Màn hình đột ngột chuyển đổi, và hình ảnh của Judal hiện ra.
Judal tiếp tục nói.
『Tôi định biến tình huống này thành trong rủi có may』
「Trong rủi có may là sao chứ!」
Sakura đập bàn đứng bật dậy khỏi ghế sofa, lườm Judal trên màn hình.
Thế nhưng, Judal không hề nao núng, tiếp tục giải thích.
『Chúng ta sẽ thu hút phần lớn Savage lên mặt trăng và xử lý chúng. Nhờ đó, có thể cho toàn nhân loại thấy được sự tồn tại của Căn cứ Lunaltia là cần thiết đến mức nào』
「Không lẽ nào, để đạt được mục đích đó, anh đã triệu hồi Savage đấy chứ!」
『Tại sao cô lại nghĩ vậy?』
「……Vì tôi cảm nhận được một luồng Energy rất mạnh. Một luồng sức mạnh lớn đến mức đánh thức tôi dậy dù đang ngủ』
『Quả là Variant. Nhận ra nhanh đấy』
Nghe câu nói đó, Sakura sững sờ.
「Quả nhiên, là anh đã làm gì đó…!」
『Cô đang nói gì vậy? Vào thời điểm quan trọng thế này, làm sao tôi lại liều lĩnh như vậy được chứ. Lễ kỷ niệm bị hoãn hay hủy bỏ không phải là điều tôi mong muốn. Chuyện đó, cô cũng hiểu mà, phải không?』
「Chuyện đó thì, đúng là vậy nhưng…」
Thấy Sakura vẫn còn nghi ngờ, Charlotte nói.
『Cuộc tấn công của Savage không phải do Judal-kun gây ra đâu. Chuyện đó, tôi đảm bảo』
『Thế nào, hai cô sẽ hát chứ?』
Judal lại hỏi Sakura một lần nữa.
「………Tôi hiểu rồi」
Sakura đã quyết định.
「Tôi không muốn Trái Đất bị thiệt hại, và chắc chắn đó là điều tốt nhất cho nhân loại. Tôi sẽ làm những gì mình có thể làm」
Sakura nhìn sang Karen.
「Karen-chan thì sao?」
「Em cũng sẽ hát! Cùng với Sakura-san!」
Nghe câu trả lời của hai người, Judal mỉm cười vui vẻ.
『Cảm ơn. Hai cô thực sự là những diva tuyệt vời──』
※※※
「……Dùng Sakura và Karen để dụ Savage lên mặt trăng cơ đấy」
Hayato, sau khi đến được điểm chỉ định trong cuộc họp tác chiến, nhìn vào tòa tháp biểu tượng ở trung tâm Căn cứ Lunaltia nơi hai người đang đứng, và lẩm bẩm với vẻ ngán ngẩm.
「Đã từng làm một lần trong cuộc tấn công vào trận chung kết 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 rồi, cũng có thể tưởng tượng được, nhưng không ngờ họ lại thật sự làm điều đó…」
Emilia tiếp lời.
「Thú thật, tôi không thể nào tán thành được, nhưng vì hai người đó đã quyết định làm, nên chúng ta không thể ngăn cản」
Rằng đó là cách tốt nhất để ngăn chặn thiệt hại cho Trái Đất, không chỉ Claire nói vậy, mà cả Hayato và những người khác cũng nhận thức được.
「Chúng ta tuyệt đối phải bảo vệ hai người họ──không, phải bảo vệ đến cùng tòa tháp đang là sân khấu đó, và tiêu diệt hết Savage」
「Tất nhiên rồi」
Hayato gật đầu chắc nịch.
「Câu trả lời rất tốt」
Claire mỉm cười.
Vì Sakura và Karen sẽ thu hút chúng, nên trận chiến lần này chủ yếu là nghênh chiến trên mặt đất──.
Do đó, họ không mặc giáp ngoài.
Claire và Emilia, những người đang chờ ở cùng một nơi, cũng vậy.
Tuy nhiên, vì họ sẽ chiến đấu bên ngoài chứ không phải trong khu vực có không khí được điều chỉnh, nên họ đã uống viên nang oxy do Charlotte phát triển.
Nhờ đó, cùng với Energy của bản thân và sự hỗ trợ Energy của Liza, họ có thể chiến đấu trên bề mặt mặt trăng trong hơn một giờ──tuy nhiên, chỉ trong bán kính năm cây số từ Little Garden thì mới có thể chiến đấu mà không cần bổ sung oxy.
Karen và Sakura, những người đang hát, cũng tương tự──.
Nhân tiện, cuộc trò chuyện giữa các Võ sĩ (Slayer) sẽ được micro gắn trên Bộ đồ Biến đổi thu lại và truyền qua công nghệ dẫn truyền xương.
「Muu, chẳng phải hai người có vẻ thân thiết quá sao?」
Nhìn Emilia lẩm bẩm với vẻ hờn dỗi, Claire bất giác phản bác.
「C-cô nói gì vậy chứ. Tôi chỉ đơn thuần là khen một câu trả lời bình thường thôi mà!」
「A, có vẻ sắp bắt đầu rồi」
Nghe Hayato nói, Emilia và Claire cũng hướng ánh mắt về sân khấu.
「Đi nào, Karen-chan!」
「Vâng, Sakura-san!」
Cả hai cùng ném Hundred lên trời và hét lên.
「Hime Kourin (Hundred On)!」
「Seifu Tenkai (Hundred On)!」
Hundred của Sakura vỡ ra, ánh sáng bao bọc cơ thể cô, tạo thành một bộ trang phục Miko.
Hundred của Kirishima Sakura.
Là sự triển khai của 《Fairy Fairy Tale》.
Cùng lúc đó, Hundred của Karen cũng biến thành những lá bài.
Chúng vỡ ra trong ánh sáng, tạo thành bộ trang phục biểu diễn trên người cô.
Đó là bộ đồ khi cô hát cùng Sakura.
Cứ như vậy, Hundred của Kisaragi Karen.
Sự triển khai của 《Divine Card》 cũng hoàn tất.
Khúc dạo đầu vang lên.
Sakura và Karen bắt đầu bước theo nhịp điệu.
Và rồi, họ cùng cất tiếng hát.
※※※
Bộ chỉ huy tổng hợp của Căn cứ Lunaltia vẫn chưa được xây dựng xong.
Bởi vì nó được dự định xây dựng dưới lòng đất của khu đặc biệt, nơi các cơ sở chính phủ sẽ được thiết lập.
Do đó, đối với cuộc tấn công lần này, các bộ chỉ huy của từng khu vực đã quyết định sẽ liên lạc với nhau, chia sẻ thông tin, rồi sau đó điều động các Võ sĩ (Slayer).
「Đã xác nhận nhiều Savage thay đổi lộ trình từ Trái Đất sang mặt trăng! Số lượng là năm mươi──không, có thể có đến sáu mươi!」
Chris, nhà phân tích chiến lược chính của phòng chỉ huy tác chiến nằm dưới lòng đất khu vực Little Garden, đã phát đi thông báo cho tất cả các quốc gia và tổ chức──cũng như toàn Trái Đất.
Cùng có mặt ở đó là Meimei và một vài học sinh được tuyển chọn từ bộ phận tình báo.
Trận chiến đầu tiên trên mặt trăng──.
Dù vậy, không có một nét lo lắng nào trên khuôn mặt của bất kỳ ai.
Bởi vì tại bộ chỉ huy Little Garden, có những người bạn đã cùng kề vai chiến đấu, và có cả Charlotte.
『Có vẻ như giai đoạn đầu của chiến dịch đã thành công rồi nhỉ』
Charlotte, người đang ở trong phòng chỉ huy tác chiến (Operation Room) của Little Garden và nhận được tin từ Chris, mỉm cười tự mãn và ra chỉ thị.
『Chris-kun và Meimei, hai cô hãy ra chỉ thị cho các Võ sĩ (Slayer) đang ở Căn cứ Lunaltia. Những con Savage rơi xuống Trái Đất, bên này sẽ đảm nhận』
Chris, sau khi nhận được thông tin từ Charlotte, đã ngay lập tức phát đi thông báo cho các Võ sĩ (Slayer) của Little Garden như đã được chỉ thị.
『Thông báo từ trụ sở Lunaltia đến các Võ sĩ (Slayer) của Little Garden. Đợt Savage đầu tiên sẽ có thể nhìn thấy bằng mắt thường trong vòng chưa đầy một phút nữa. Chúng tôi sẽ lần lượt đưa ra chỉ thị tiếp theo, cho đến lúc đó, xin hãy đợi tại điểm chỉ định hiện tại──』
Các điểm chờ của đội Little Garden được chia thành ba điểm chính.
Claire, Hayato, và Emilia ở điểm A.
Krovanh, Nesat, và Nakri ở điểm B.
Erica, Fritz, Latia cùng các Võ sĩ (Slayer) khác ở điểm C.
Điểm A và điểm B được bố trí theo hình rẻ quạt, với trung tâm là điểm C, tức chính là khu vực Little Garden.
Bên phải là điểm A, bên trái là điểm B.
Tổng cộng sáu người ở hai điểm này là đội cơ động.
Các Võ sĩ (Slayer) còn lại ở điểm C là đội phòng thủ khu vực Little Garden.
Nhiệm vụ của đội cơ động đúng như tên gọi, là tiêu diệt Savage ở bên ngoài Căn cứ Lunaltia.
Các Võ sĩ (Slayer) ở điểm C có nhiệm vụ tiêu diệt những con Savage rơi xuống gần khu vực, hoặc rơi vào bên trong Căn cứ Lunaltia, chẳng hạn như giữa các khu vực, cùng với các Võ sĩ (Slayer) của Giáo hội Thần thánh (Puritalia) có khu vực ở trung tâm căn cứ.
「A, Krovanh! Đằng kia!」
Nakri đang chờ ở điểm B đột nhiên lên tiếng.
Krovanh và Nesat, những người cũng đang chờ ở cùng điểm, cũng hướng mắt về phía Nakri đang nhìn.
Và rồi, họ thấy những con Savage có đôi cánh Energy biến mất, lần lượt rơi xuống bề mặt mặt trăng.
「Xem ra chúng đến rồi nhỉ」
Krovanh lẩm bẩm.
Tiếp đó, Nakri ngạc nhiên thốt lên.
「Ở ngoài vũ trụ, chúng bay như vậy à…」
「Cái đó, đáng lẽ phải được dạy trong giờ học ở Little Garden rồi chứ」
「Ể? Em không nhớ gì cả」
「Nakri, không lẽ em ngủ gật à?」
「Chắc vậy」
Ngay lúc Nakri gãi đầu cười ha hả.
Tín hiệu từ Meimei truyền đến.
『Krovanh-kun, Nakri-san, Nesat-san, có nghe thấy không ạ?』
「Ồ, nghe rõ đây. Vừa mới thấy mấy con Savage rơi xuống gần đây」
Krovanh trả lời.
『Vậy sao ạ. Thế thì, có thể bỏ qua phần giải thích địa điểm rồi. Số lượng Savage là năm con. Một con loại Cự Hình (Large Type), và bốn con loại Thông thường (Normal Type) thì phải ạ. Nếu là nhóm Krovanh-kun thì──』
「À, không cần nói cũng biết」
Krovanh ngắt lời Meimei và tiếp tục.
「Một con loại Cự Hình (Large Type) và bốn con loại Thông thường (Normal Type) chứ gì? Chỉ mình bọn này là dư sức rồi」
『Quả là vậy ạ. Vậy thì, xin nhờ cả vào mọi người nhé♥』
Ngay khi tín hiệu của Nesat bị ngắt, Krovanh nói.
「Mấy lời vừa rồi, hai chị cũng nghe rồi chứ?」
「……Ừm」
Nesat khẽ gật đầu.
「Thế thì, đi đến chỗ bọn Savage thôi nào」
Theo lời Nakri, Krovanh và Nesat cũng bắt đầu di chuyển.
Gần như cùng lúc đó──.
Tại điểm A, tín hiệu từ Chris truyền đến chỗ Hayato, Emilia và Claire.
『Claire-sama, Erica-sama, có nghe rõ không ạ?』
「Ừ, nghe rõ đây」 Claire trả lời 「Tôi vừa thấy một lượng lớn Savage rơi xuống ở hướng giữa đây và khu vực Warslan」
『Vâng, có vẻ như một lượng lớn Savage đã hạ cánh ở khu vực đó. Tất cả chúng được xác định là loại Cự Hình (Large Type) và loại Thông thường (Normal Type)』
「Nếu chỉ có hai loại đó, thì dù số lượng bao nhiêu cũng không thành vấn đề」
Emilia tỏ ra tự tin.
Người ngay lập tức cảnh báo cô là Claire.
「Tuy nhiên, không thể biết được chuyện gì sẽ xảy ra. Hai người lần đầu tiên thực chiến trên mặt trăng. Đừng có lơ là」
「Em biết rồi mà」
「Thời gian hiệu lực của viên nang oxy còn lại khoảng bốn mươi lăm phút──mục tiêu là tiêu diệt tất cả Savage trong vòng ba mươi phút. Rõ chưa?」
「Vâng!」
「Chừng đó là quá đủ rồi」
Hayato và Emilia đồng thanh trả lời.
「Vậy thì, đi thôi──Hundred On!」
「Hundred On!」
「Hundred On!」
Theo sau Claire, Emilia và Hayato cũng triển khai Hundred──.
「Em có thể chở Kisaragi Hayato được chứ?」
「Cứ giao cho em」
Emilia tạo ra một thiết bị bay hình cá đuối bằng 《Arms Shroud》.
Hayato trèo lên trên đó.
「Vậy thì, đi đây」
Claire tăng tốc bằng cách sử dụng các pháo nổi làm động cơ đẩy.
Emilia chở Hayato theo sau cô.
Giữa lúc đó──.
Krovanh, Nakri và Nesat, được bố trí tại điểm B, đã tiếp cận gần mục tiêu.
「Kia rồi」
Krovanh sau khi xác nhận đám Savage, liền hỏi Nesat.
「Chị, xác nhận xem có đúng là bọn mà Meimei nói không」
「……Hiểu rồi……」
Nesat mở miếng bịt mắt bên phải.
Con ngươi được tạo ra từ Hundred──.
Để xác nhận chi tiết về đám Savage ở xa bằng chức năng của 《Truth Eye》.
「Một con loại Cự Hình (Large Type), bốn con loại Thông thường (Normal Type)──không có con nào trông kỳ lạ cả」
「Này, nghe thấy không」
Krovanh, sau khi nghe báo cáo của Nesat, đã gửi tín hiệu cho Meimei.
「Số lượng và chủng loại của Savage đúng như lời cô nói」
『Vậy thì, nếu là nhóm Krovanh-kun thì không có vấn đề gì cả nhỉ』
Đó là câu trả lời từ Meimei.
「Ừ, cứ để bọn này quẩy một trận đã đời」
Nói rồi, Krovanh tạo ra 《Orthros Rebelio》 trên tay.
「Cũng chẳng phải đối thủ đáng gờm gì」
Tiếp đó, Nakri cũng tạo ra 《Duo Varga》 trên tay.
Và Nesat thì──.
「……Trace On……」
Cô sử dụng năng lực mới của 《Truth Eye》──《Projection》, để triển khai các pháo nổi.
「Tôi sẽ hỗ trợ hai người」
「Trông cậy vào chị đấy, chị!」
「N-nào, giải quyết nhanh gọn thôi」
「Được thôi!」
Krovanh và Nakri đạp đất lao tới.
Để yểm trợ cho họ, Nesat bắn các pháo nổi về phía đám Savage.
※※※
『Mọi người đã vất vả rồi. Vừa rồi, toàn bộ Savage bên trong Căn cứ Lunaltia đã bị tiêu diệt』
Đó là ngay lúc Emilia vừa hạ gục con Savage thứ ba.
「Ể, đã xong rồi à?」
Emilia ngạc nhiên khi nghe tín hiệu từ Chris.
Bởi vì dù ít hơn bên ngoài, nhưng bên trong đáng lẽ phải có hơn mười con Savage rơi xuống.
Kể từ khi trận chiến bắt đầu, mới chỉ trôi qua khoảng mười lăm phút.
「……Nhanh thật đấy, không lẽ, Giáo hoàng đó đã ra tay sao?」
Sau một hồi suy nghĩ, cô đi đến kết luận đó.
Nếu là vị Giáo hoàng đó, thì việc tiêu diệt mười con Savage trong nháy mắt cũng không có gì lạ.
Cô đã nghĩ như vậy.
『Không ạ. Từ Giáo hội Thần thánh (Puritalia) chỉ có Marco-san, Luca-san, Johanne-san, và Matthai-san, bốn người đó thôi. Có vẻ như bốn người họ đã hạ gục phần lớn chúng. Nghe nói Latia-san và những người khác gần như không có việc gì làm nên đã tỏ ra bất mãn』
「Ahaha. Nhưng mà, họ giỏi thật đấy」
Emilia nhếch mép cười,
「Nhưng mà──」
Cô tạo ra một thanh kiếm khổng lồ trên tay, nhìn chằm chằm vào con Savage rồi đạp đất.
「Bọn này cũng không thua đâu! Đúng không, Hayato!」
Trước lời gọi của Emilia, Hayato trả lời dứt khoát.
「Ừ!」
Vào lúc Hayato và Emilia lấy lại tinh thần và hướng về phía những con Savage còn lại.
Tại vùng hoang dã của bang Boston, phía đông Liên bang Liberia, có Lidy cùng các Võ sĩ (Slayer) khác của Little Garden.
Đã một giờ kể từ khi bắt đầu chờ đợi──.
Ngắm sao cũng đã chán, nhưng vẫn chưa có báo cáo về việc Savage tấn công.
(Giá như cứ thế này mà không có chuyện gì xảy ra thì tốt…)
Nhưng họ được thông báo rằng khả năng cao Savage sẽ rơi xuống nơi này, nên Lidy và những người khác vẫn đang chờ đợi. Không thể lơ là cảnh giác.
「Haa…。 Trận đầu tiên quý giá thế này, mình muốn được ở cùng Touka-senseiจัง…」
Isurugi Ryuuto, một học sinh mới, vừa thở dài vừa gục đầu.
Ngoài Lidy, những người đang chờ đợi là Kurumi Sango, Tsuzura Mirai, Aila Elsvati──và Isurugi Ryuuto, bốn người.
「Touka-han có nhiệm vụ khác mà, đành chịu thôi. Vui lên đi」
Mirai vỗ nhẹ vào vai Ryuuto, an ủi.
「Chắc chắn Touka-han lúc này cũng đang cùng Yumina-han chuẩn bị cho cuộc tấn công của Savage tại khách sạn ở khu vực Sunshine State, nơi Ruri-sama đang ở. Ryuuto-han cũng phải cố gắng như vậy chứ」
「Ưư, chuyện đó thì em biết ạ, nhưng mà…」
「Bầu trời vẫn luôn kết nối chúng ta. Tất nhiên, cả với mặt trăng nữa──」
Ở phía cuối tầm mắt của Mirai.
Nơi đó là mặt trăng, nơi một trận chiến khốc liệt đang diễn ra.
Cùng lúc đó, trên sân thượng của khách sạn ở khu vực Sunshine State──.
Touka và Yumina, trong bộ đồ Biến đổi, đang chờ đợi để chuẩn bị cho cuộc tấn công của Savage.
「Hắt xì!」
Thấy Touka đột nhiên hắt hơi, Yumina đứng bên cạnh hỏi.
「Sao thế? Cảm lạnh à?」
Touka và Mirai đang trong nhiệm vụ vệ sĩ cho công chúa Ruri của Hoàng quốc Yamato, người đang trên đường đến mặt trăng để tham dự Lễ kỷ niệm Tiến ra Không gian của nhân loại.
Bị cảm lạnh trong lúc làm nhiệm vụ là điều không thể chấp nhận được.
Có khả năng sẽ lây cho người cần bảo vệ.
「Sức khỏe của tôi vẫn tốt, chắc không phải vậy đâu… Có lẽ ai đó đang nói xấu sau lưng tôi chăng」
Trước Touka đang dùng ngón tay quẹt mũi, Yumina tỏ vẻ ngán ngẩm nhưng vẫn tiếp tục nói.
「Có khả năng một con Savage sẽ tấn công khu vực này, dù chỉ là một con. Nghiêm túc vào đi」
「À, tôi biết rồi」
Quay lại vùng hoang dã của bang Boston, Liên bang Liberia.
『Mọi người nghe thấy không?』
Tín hiệu truyền đến chỗ Lidy và những người khác.
Đó là từ Charlotte trong phòng họp chiến lược (Briefing Room) của Little Garden.
『Đã có thông tin chi tiết về những con Savage dự kiến rơi xuống gần chỗ các cô rồi. Chỉ có năm con thôi──tuy nhiên, hai con là loại Nỗ Cung. Một con là loại Siêu Nỗ Cung (Trenta Type), thì phải』
「Loại Siêu Nỗ Cung (Trenta Type), sao ạ…」
Trong khoảnh khắc, vẻ mặt của Lidy trở nên nghiêm trọng.
「Nếu tôi nhớ không nhầm, đó là loại cực kỳ khổng lồ──dài tới ba mươi mét thì phải」
Người nói điều đó là Aila.
「Đúng vậy」
Lidy gật đầu và tiếp tục.
「Ngay cả Kisaragi Hayato và Emilia Hermit, trong trận thực chiến đầu tiên, cũng đã phải chật vật khi chiến đấu với loại Siêu Nỗ Cung (Trenta Type). Mặc dù không chỉ có tôi và Erica, mà cả Claire-sama cũng có mặt trên chiến trường lúc đó──」
「Cái…」
「Chuyện đó, là thật sao ạ!?」
Hai học sinh mới──.
Aila và Ryuuto, đồng thanh lên tiếng với vẻ kinh ngạc.
Nghe nói rằng các Võ sĩ (Slayer) của đội vô địch 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 hợp sức lại mà còn phải chật vật, thì việc họ sợ hãi cũng là điều dễ hiểu.
Nhìn hai Võ sĩ (Slayer) trẻ tuổi đó với ánh mắt trìu mến, Lidy tiếp tục nói để trấn an họ.
「……Dù vậy, với tôi của bây giờ, kinh nghiệm đã phong phú hơn. Một con loại Siêu Nỗ Cung (Trenta Type) thì chẳng có vấn đề gì cả」
「Đúng vậy ạ」
Sango tiếp lời.
「Tôi và Mirai cũng có kinh nghiệm đối phó với Savage rồi. Không có lý do gì phải sợ hãi cả」
「Quả là chị gái ạ!」
「Đã bảo đừng gọi là chị gái mà! Với lại, đừng có bám lấy tôi!」
Sango cố gắng đẩy Aila đang ôm chầm lấy mình ra.
「……Dù nói vậy, nhưng tụi mình cũng chưa có kinh nghiệm chiến đấu với loại Siêu Nỗ Cung (Trenta Type) đâu nhỉ」
「Không sao đâu. Nếu chỉ là một con Siêu Nỗ Cung bình thường thôi」
Người nói điều đó là Lidy.
「Nhưng đừng lơ là. Cả bốn người, chuẩn bị sẵn sàng chưa!」
「Vâng!」「Vâng ạ!」「Tất nhiên rồi ạ」「Không vấn đề」
Ryuuto, Mirai, Sango và Aila, mỗi người đều trả lời một cách dứt khoát.
※※※
「Deeeei!」
Hayato nhảy lên, dùng 《Hien》 phá hủy lõi.
Lại thêm một con Savage bị hạ gục.
Số Savage còn lại trên toàn mặt trăng đã dưới mười con.
「……Phù……」
Ngay lúc Hayato đáp xuống đất, thở ra một hơi.
「Hayato, đằng sau!」
Nghe tiếng Emilia, Hayato nhận ra một con Savage đang giơ cánh tay phải lên sau lưng mình.
「──!」
Hayato dùng 《Hien》 gạt cánh tay đang bổ xuống, rồi tấn công vào cơ thể khổng lồ của con Savage.
Con Savage bị văng về phía sau, tỏ ra choáng váng.
「Emilia, ngay bây giờ!」
「Ừm!」
Emilia tạo ra một thanh kiếm khổng lồ bằng 《Arms Shroud》 và tấn công nhắm vào lõi (core) của con Savage.
Tuy nhiên──.
「……C-cái này, là rào chắn!?」
Cú chém mà Emilia tung ra khi nhảy lên, nhắm vào đầu nó, không những không phá được lõi, mà ngay cả lớp tường phòng thủ cũng không xuyên thủng được.
Ngay khoảnh khắc bị tấn công──.
Lõi của con Savage phát ra ánh sáng dữ dội, đồng thời triển khai một rào chắn.
Hoàn toàn chặn đứng đòn tấn công.
Nhưng Emilia không phải là người dễ dàng bỏ cuộc.
「Vậy thì, dùng giáo đâm xuyên nó!」
Emilia đáp xuống đất một lần nữa, phân rã thanh kiếm thành các hạt──.
Tạo ra một cây giáo, và chuẩn bị tấn công lần nữa, nhưng,
「Chỗ này, cứ để cho tôi!」
「──Claire-senpai!?」
Nghe tiếng hét của Claire, Emilia quay lại.
Ở đó là Claire đã nạp xong Energy vào khẩu Buster Cannon.
「Em hiểu rồi. Chỗ này giao cho Claire!」
Đối với một con Savage bình thường, một phát bắn toàn lực của Claire có sức mạnh thổi bay không chỉ lõi, mà cả lớp vỏ thép của nó.
Dù có rào chắn mạnh mẽ được triển khai trên lớp vỏ phòng thủ (Shelter), cô vẫn có thể xuyên thủng nó và phá hủy lõi.
「Nhận lấy này!」
Claire, sau khi xác nhận Emilia đã di chuyển ra khỏi đường thẳng giữa cô và con Savage, đã bắn một phát toàn lực.
Đúng như Emilia dự đoán, nó không chỉ xuyên qua lớp vỏ phòng thủ (Shelter) và lõi (core), mà còn xuyên thủng một phần lớp vỏ thép.
Con Savage ngã lăn ra.
Sau khi xác nhận con Savage đã im lặng, Claire nhìn xung quanh.
Không còn thấy bóng dáng Savage nào nữa.
Trong tầm mắt, cũng không có bóng dáng của các Võ sĩ (Slayer) nào đang chiến đấu với Savage.
「Giá như thế này là kết thúc thì tốt biết mấy…」
Thời gian giới hạn của viên nang oxy cũng sắp hết.
Nếu có thêm một cuộc tấn công nữa, họ nên quay về căn cứ một lần.
Đúng lúc đó, tín hiệu từ Meimei truyền đến.
『Mọi người đã vất vả rồi! Đã xác nhận tiêu diệt toàn bộ Savage ạ! Cũng đã xác nhận cánh cổng không-thời gian biến mất rồi ạ!』
「Vậy sao」
Vẻ mặt căng thẳng của Claire giãn ra.
「Bên Trái Đất thì sao?」
『Savage ở Trái Đất cũng đã bị tiêu diệt hết rồi ạ. Nhóm học sinh mới do Lidy-san dẫn đầu cũng đã có một màn trình diễn tuyệt vời』
Claire mỉm cười vui vẻ.
「Đó thật sự là một tin tốt lành」
※※※
「Thưa cha, cha có hiểu điều con muốn nói không?」
Judal đã đến thăm viện nghiên cứu 《Cỗ máy Thời gian》 nằm ở rìa khu vực 《Giáo hội Thần thánh (Puritalia)》.
「Thí nghiệm luôn đi kèm với sự hy sinh」
Bill vừa gõ bàn phím máy tính đặt trước mặt, vừa trả lời mà không quay lưng lại với Judal.
「Con không có ý định phủ nhận điều đó, nhưng bây giờ là thời điểm quan trọng. Con muốn cha tạm dừng một thời gian」
Sau khi Judal nói xong câu đó.
Người phụ nữ đứng bên cạnh anh đột nhiên cúi đầu.
Đó là Giáo hoàng, người đã cùng Judal đến đây.
「Người cho phép thí nghiệm là tôi. Tôi không ngờ rằng sự việc lại trở nên như thế này, xin thành thật xin lỗi. Nếu có trừng phạt, tôi sẽ thay Bill-san nhận lấy」
「……Không cần thiết đâu」
Việc bị Cervia xin lỗi có lẽ nằm ngoài dự đoán của anh.
Judal tỏ ra hơi bối rối nhưng vẫn tiếp tục.
「Giáo hoàng-sama cũng đã cử đi những lực lượng quý giá. Nhờ đó, chúng ta đã có thể tiêu diệt một số lượng đáng kể Savage trên mặt trăng mà không gây ra thiệt hại cho Căn cứ Lunaltia」
Kết quả là, Căn cứ Lunaltia đã thu được rất nhiều lõi Savage.
「Nếu nhìn vào kết quả, chúng ta đã có thể cho thấy ý nghĩa tồn tại của mình, và có lẽ đó là một điểm cộng cho chúng ta. Nhưng nếu chuyện tương tự xảy ra một lần nữa, thì đó lại là một câu chuyện khác」
「Tôi hiểu」
Cervia hướng ánh mắt về phía Bill.
「Bill-san, theo như đề nghị của Judal-san, tôi không thể cho phép sử dụng 《Cỗ máy Thời gian》 trong một thời gian. Được chứ?」
「Trong một thời gian là đến bao giờ?」
Bill dừng tay, quay lại và hỏi.
Anh đang nhìn chằm chằm vào Cervia với ánh mắt nghiêm túc.
Người trả lời câu hỏi đó là Judal.
「Sau ngày kia, khi lễ kỷ niệm được tổ chức, chúng ta sẽ thảo luận về việc đó. À, và Giáo hoàng-sama──」
「……Chuyện gì vậy?」
「Việc giải thích cho các thành viên của Celeson, tôi có thể giao cho ngài được không? Sau đây tôi phải đi gặp gỡ báo chí──」
「Tôi hiểu rồi」
Cervia gật đầu và tiếp tục.
「Như chúng ta đã nói lúc nãy, vụ 《Cỗ máy Thời gian》 sẽ được che giấu. Chúng ta sẽ nói rằng một vết nứt không-thời gian đột nhiên xuất hiện trong không gian vũ trụ, có được không?」
「Vâng, xin nhờ ngài như vậy」
※※※
Khi Judal trở về phòng riêng của mình dưới lòng đất khu vực Warslan sau khi đã xử lý xong việc với báo chí, thì đã quá ba giờ sáng.
「Cha lúc nào cũng chỉ gây phiền phức cho mình thôi」
Judal đưa chiếc áo khoác đã cởi cho Nevea, người cùng anh quay về phòng, rồi nới lỏng cà vạt, ngả người xuống ghế sofa và thở dài một hơi thật sâu.
「Trông ngài có vẻ mệt mỏi quá ạ.」
「Hôm nay chắc tôi sẽ chỉ tắm rồi đi ngủ thôi.」
Judal vừa dứt lời, ngầm báo rằng sẽ không có màn ân ái nào.
Khụ, khụ, anh đột nhiên ho dữ dội.
「…... Ngài không sao chứ, Judal-sama?」
Nevea vội ném chiếc áo khoác định treo lên, lao đến bên cạnh Judal và xoa lưng cho anh.
Judal đáp.
「À, không sao đâu. Sẽ ổn ngay thôi.」
Đúng như lời anh nói, cơn ho ngừng lại sau khoảng một phút.
「Nevea, xin lỗi nhé. Cảm ơn em. Nhưng em có thể về phòng được rồi. Em cũng thiếu ngủ còn gì?」
「Nhưng mà…...」
「Tôi không sao đâu. Hôm nay cứ để tôi ngủ một giấc thật ngon nhé.」
Judal đưa tay nâng cằm Nevea, người đang nhìn anh với ánh mắt đầy lo lắng, rồi đặt lên đó một nụ hôn.
「…... Em hiểu rồi. Chúc ngài ngủ ngon, Judal-sama.」
Sau khi Nevea rời khỏi phòng.
Nơi Judal đi đến là phòng rửa mặt trên đường tới phòng tắm.
Anh dừng chân ở đó, gục mặt xuống bồn rửa.
「Khụ, hộc──」
Bồn rửa mặt nhuốm màu đỏ thẫm bởi máu tươi mà anh nôn ra.
Thiếu ngủ, cộng thêm môi trường xa lạ.
Hơn nữa, có lẽ căng thẳng cũng đã tạo gánh nặng đáng kể cho cơ thể anh.
Và cũng vì vừa rồi anh đã cố nén lại để Nevea không nhận ra.
Lượng máu nôn ra nhiều hơn hẳn so với bình thường.
「Chết tiệt…...」
Sau khi dùng nước rửa sạch vết máu quanh miệng, Judal buông một câu chửi thề.
Anh căm ghét cơ thể đang bị bệnh tật gặm nhấm của mình đến không chịu nổi.
Nhưng, anh chẳng thể làm gì được.
Chỉ còn cách chấp nhận tất cả và tiếp tục tiến về phía trước.
Bởi vì, anh không còn thời gian để quay đầu lại nữa──.
「Việc gì phải hối hận chứ.」
Judal tự nhủ trong lòng, như thể đang dặn dò chính cơ thể mình.
(Sắp rồi, sắp thực hiện được lời hứa với Esto rồi. Cho nên, thêm chút nữa thôi……. Cố chịu thêm chút nữa thôi──)
Sau đó, mọi chuyện có ra sao cũng mặc.
「Thật sự, chỉ muốn cầu thần khấn phật thôi.」
Rồi một ngày trôi qua──.
Cuối cùng, ngày diễn ra lễ kỷ niệm tiến vào vũ trụ của nhân loại đã đến.