Đối thủ truyền kiếp / Báo thù / Kẻ ám sát
Chỉ còn một tiếng nữa là đến giờ bắt đầu trận đấu với đội Rashiya.
Hayato vừa vào bên trong sân vận động, nơi tổ chức Đại hội Võ thuật Toàn thế giới, và sắp sửa thay bộ Variable Suit.
Sau đó, cậu sẽ đến chỗ Charlotte để điều chỉnh Hundred, rồi di chuyển đến không gian chờ bên cạnh sàn đấu ba mươi phút trước khi trận đấu bắt đầu.
Tuy nhiên, trước đó Hayato có một nơi cần ghé qua.
Đó là phòng bệnh của Touka Kenzaki, nằm trong khu y tế được bố trí bên trong sân vận động.
Cốc, cốc, cậu gõ cửa rồi đặt tay lên tay nắm.
「Tôi vào nhé.」
Cánh cửa mở ra kèm theo tiếng lạch cạch.
「Sư, sư phụ mới...?」
「...Hả?」
Thứ đập vào mắt Hayato là hình ảnh Touka không mặc gì khác ngoài một bộ đồ lót hoạ tiết dâu tây.
Trên tay cô bé là một chiếc khăn đã được nhúng nước nóng.
Xem ra, cô bé đang lau mồ hôi trên người.
「A, cái đó... Xin lỗi. Tôi sẽ đợi bên ngoài!」
Dù thân hình vẫn còn non nớt, nhưng đó vẫn là cơ thể của một người phụ nữ.
Vòng ngực và vòng mông, những đường cong trông mềm mại ấy khiến tim cậu đập thình thịch.
「Xin hãy đợi đã!」
Thấy Hayato vội vã định rời khỏi phòng, Touka cất tiếng gọi.
「Không cần phải ra ngoài đâu ạ. Chỉ cần sư phụ quay lưng lại một chút, trong lúc đó em sẽ thay đồ.」
「V-Vậy sao...」
Hayato làm theo lời cô bé, quay lưng lại.
(Không ngờ lại đúng lúc em ấy đang lau người...)
Từ khi đến Little Garden, gần như ngày nào cậu cũng đến thăm phòng bệnh của Karen, những chuyện tương tự cũng thường xuyên xảy ra.
「Anh hai, anh cố tình làm vậy phải không?」
Vì đã từng bị Karen nói như vậy nên cậu đã cẩn thận hơn mỗi khi đến phòng bệnh, nhưng rồi lại lơ là mất.
(...Cơ mà, đó cũng không phải là lời bào chữa được.)
Nhưng khi còn sống ở trại trẻ, chuyện đó là bình thường.
Chắc là vì xung quanh toàn là trẻ con.
Cũng vì thế mà cậu hay quên mất việc phải xác nhận trước.
「Được rồi ạ.」
「Ồ.」
Khi quay lại, Touka đã mặc chỉnh tề bộ đồ bệnh nhân.
「Vậy, sư phụ có việc gì ạ? Lát nữa, ừm... sư phụ có trận đấu với Rashiya đúng không ạ?」
「Vì thế nên tôi mới đến đây. Tôi định báo cáo với em một tiếng để lấy thêm động lực.」
「Báo cáo, ạ?」
「Ừ...」
Hayato gật đầu, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Touka.
「A...」
Như một thiếu nữ, mặt Touka đỏ bừng lên.
Nhưng Hayato không hề để ý, cậu tiếp tục nói.
「Nhờ sự sắp xếp của hội trưởng, tôi sẽ được đấu với gã đó... với Gerd.」
「Sư phụ mới. Chuyện đó, chẳng phải là... của em...」
「Nếu nói là báo thù thì có lẽ hơi quá, nhưng lúc đó, tôi đã lỡ lớn tiếng rồi mà, phải không? Cho nên là...」
Hayato vừa gãi đầu ngượng ngùng, vừa nói tiếp.
「Nhưng mà, tôi nhất định sẽ thắng. Vì em, và cũng vì Little Garden. Giống như tôi đã nói lúc đó. Vì vậy, hãy cổ vũ cho tôi nhé.」
「Ừm, sư phụ mới...」
「Gì vậy?」
「Bây giờ nói điều này có lẽ hơi kỳ, nhưng thật sự, lúc đó cảm ơn sư phụ rất nhiều. Em đã rất vui vì sư phụ đã đến cứu em.」
「Nghe em trang trọng nói thế làm tôi ngại quá...」
「...Em cũng vậy ạ...」
Sự im lặng bao trùm giữa hai người.
「Nhưng, sư phụ mới. Hãy cẩn thận ạ. Tên Gerd đó, không phải là người bình thường đâu.」
「Tôi biết rồi. Vậy, tôi đi đây.」
「Vâng! Cố lên nhé, sư phụ mới! Em, em rất vui vì sư phụ là sư phụ của em!」
※※※
『Vâng, cuối cùng đại hội cũng đã bước vào giai đoạn giữa. Trận đấu đầu tiên của ngày hôm nay là cuộc đối đầu giữa đội Little Garden và đội Rashiya, hai đội tuyển đầy duyên nợ!』
Trên màn hình lớn của sân vận động đang chiếu lại trận đấu cá nhân giữa Gerd và Touka.
Fritz đang theo dõi cảnh đó từ khu vực chờ bên cánh gà, buông lời chán nản.
「Đừng có chiếu mấy thứ đó chứ. Xem có vui vẻ gì đâu.」
「Một màn kịch báo thù dễ hiểu luôn là thứ mà truyền thông yêu thích mà.」
Claire cũng nói với vẻ chán nản không kém, rồi bước ra sàn đấu.
Cô ra đó để bốc thăm quyết định thể thức thi đấu.
「Lâu rồi không gặp, nữ hoàng của Little Garden.」
「Tôi cũng vậy.」
Tsezari và Claire.
Không một cái bắt tay, cuộc trò chuyện giữa hai người chỉ có vậy.
Claire nhận thiết bị trước và nhấn nút.
Một cột dọc sáng lên.
Có lẽ Tsezari đã chọn nút 『③』.
Một cột dọc và ba hàng ngang của ma trận đang phát sáng.
Và rồi, thể thức thi đấu đã được quyết định.
Claire quay trở lại khu vực chờ và nói với đồng đội.
「Như mọi người đã thấy, thể thức thi đấu là 《Đấu loại trực tiếp》. Theo như cuộc họp tác chiến hôm qua, tiên phong sẽ là Lydie.」
「Vâng.」
Bị Claire nhìn, Lydie dõng dạc đáp lời.
「Theo kế hoạch, em sẽ hạ gục cả tiên phong và thứ phong của đối phương.」
Phân tích của 《LiZA》 đã chỉ ra rằng, năng lực của các Slayer đội Rashiya, ngoại trừ ba người đứng đầu là Gerd, Elena và Tsezari, đều không phải là đối thủ đáng gờm.
Lydie hạ gục tiên phong và thứ phong của đội Rashiya một cách dễ dàng.
Sau khi loại hai người, cả Vital và Energy của cô gần như không hề tiêu hao.
Nhưng...
「Lydie, cô đến đây là được rồi.」
Khi Lydie vừa kết thúc trận thứ phong và quay trở lại khu vực chờ từ sàn đấu, Claire đã lên tiếng. Đó là vì Elena đã được chỉ định làm trung phong của đội Rashiya.
「...Em hiểu rồi,」 Lydie ngoan ngoãn lui xuống.
Thật lòng mà nói, cô muốn tiếp tục chiến đấu như ở vòng hai.
Hơn nữa, Elena có khả năng là một Variant nhân tạo.
Dù trong quá khứ đã thua bọn Krovahn, nhưng giờ đây, khi đã rèn luyện để trở thành một Slayer giỏi hơn, có lẽ cô có thể thắng được cả một Variant nhân tạo.
Lydie cũng có suy nghĩ như vậy.
Chính vì thế, trong cuộc họp tác chiến hôm qua, Lydie đã恳 xin Claire cho phép mình chiến đấu trong trường hợp Elena xuất hiện, miễn là Vital và Energy của cô không có vấn đề gì.
Tuy nhiên, Claire đã không chấp thuận.
「Chúng ta không thể biết trận chung kết sẽ có thể thức ra sao cho đến phút chót, và cũng không thể chắc chắn rằng sẽ không có sự cố bất ngờ nào xảy ra trước lúc đó. Dù vẫn còn thời gian đến trận chung kết, nhưng tôi muốn giữ lại năng lực của cô. 《LiZA》 cũng đề xuất như vậy.」
Tiếp đó, Meimei, người còn lại bên phía Little Garden, nói.
『Nhân tiện, nếu Elena-san và Lydie-san đối đầu, khả năng chiến thắng của Lydie-san là khoảng bốn mươi ba phần trăm. Kể cả có thắng, khả năng Lydie-san không thể tham gia trận chung kết gần như là một trăm phần trăm... Đó là dự đoán của 《LiZA》.』
Nói cách khác, dù có thắng được thì khả năng cao cô sẽ bị thương nặng đến mức không thể tham gia các trận tiếp theo. Đây là một trận đấu đồng đội. Thêm nữa, với cương vị là phó hội trưởng, cô nên hành động vì chiến thắng của đội... và vì chức vô địch.
Đó là yếu tố quyết định, và Lydie đã chấp nhận đề nghị của Claire.
「Vậy, tớ đi đây.」
Uống một ngụm nước tăng lực (Energy Bull) trong chai, Emilia cất bước về phía sàn đấu.
「Hayato, nhớ cổ vũ cho tớ nhé.」
「Ừ, dĩ nhiên rồi.」
Dù sao đi nữa, nếu là Emilia thì chắc không cần phải lo lắng.
Dù đối thủ có khả năng là một Variant nhân tạo, nhưng 《LiZA》 cũng đã dự đoán xác suất chiến thắng của Emilia là trên tám mươi phần trăm.
Emilia tiến về trung tâm sàn đấu.
Elena, người đang đợi sẵn ở đó, cất tiếng gọi cô.
「Ngươi là đối thủ của ta sao?」
「Ừ, hãy có một trận đấu thật hay nhé.」
Nở một nụ cười toe toét, Emilia siết chặt Hundred của mình.
「Bách Võ Trang Triển Khai (Hundred On)!」
Emilia triển khai Hundred trước...
Xung quanh cơ thể cô, Hundred dạng Innocence 《Sương Mù Che Lấp Vạn Vật (Arms Shroud)》 hiện ra.
「Nghe nói vũ trang của ngươi là dạng biến đổi.」
「Cậu biết sao... à mà cũng phải thôi. Điều tra về đội đối phương là chuyện cơ bản mà nhỉ.」
Cười khúc khích, Emilia biến các pháo nổi thành một ngọn giáo.
「Chà, nó kiểu như thế này này.」
「Vậy thì, tiếp theo đến lượt ta.」
Nói rồi, Elena triển khai Hundred.
「Bách Võ Trang Triển Khai (Hundred On)!」
「Oa, tuyệt thật đấy.」
Nhìn thấy Elena xuất hiện từ trong luồng sáng xanh phát ra từ Hundred, Emilia bất giác thốt lên.
Bởi vì Elena đang cưỡi trên một con ngựa.
「Nhớ không lầm thì là dạng Rider nhỉ? Nghe nói nó giống như sự kết hợp giữa dạng Tamer và dạng Phalanx.」
「Phải, đúng như vậy. Tên nó là 《Chiến Mã Băng Ngân (Led Chariot)》.」
「Cùng là những vũ trang đặc biệt, hy vọng các khán giả sẽ thích thú.」
「Hừ, ra vẻ thong dong nhỉ.」
Nhìn nụ cười của Emilia, Elena khịt mũi.
「Nếu căng thẳng thì làm sao phát huy hết thực lực được, đúng không? Vậy thì, bắt đầu thôi...」
「Cứ vậy đi.」
Trong lúc đồng hồ đếm ngược bắt đầu, hai người chĩa vũ khí vào nhau và lườm nhau.
『Vậy là, cuối cùng cũng đến lượt tuyển thủ cuối cùng của đội Little Garden, Emilia Hermit, và tuyển thủ cuối cùng của đội Rashiya, Elena Scarnikova! Nhân tiện, tuyển thủ Emilia là thành viên của đội tinh nhuệ 《Đội Đặc Biệt (Selections)》 của Little Garden. Ngược lại, có tin đồn tuyển thủ Elena là thành viên của đội tinh nhuệ của Đế quốc Rashiya, Cảnh sát Mật (Oprichnik). Đối đầu với nhau là hai vũ khí bí mật của mỗi đội. Trận đấu này sẽ diễn ra như thế nào đây?』
Tiếp sau lời giới thiệu của Carol, tiếng còi bắt đầu trận đấu vang lên.
Cùng lúc đó, Elena lao tới.
「Ypaaaaaaaa (Uraaaaaa)!!」
Cô thúc gót vào bụng ngựa, khiến nó lao đi với tốc độ chóng mặt.
Rồi, cô dùng giáo tấn công Emilia.
Emilia dùng Energy nhảy lên cao để né đòn, biến 《Sương Mù Che Lấp Vạn Vật (Arms Shroud)》 thành hai pháo nổi, và bắn tia laze từ trên không xuống con ngựa Elena đang cưỡi.
Nó không chỉ bị né tránh bởi một cú nhảy cao bằng cả bốn chân, mà Elena còn tiếp tục lao tới trong khi rơi xuống.
Emilia nhảy lùi lại để né đòn, rồi dùng 《Sương Mù Che Lấp Vạn Vật (Arms Shroud)》 tăng số lượng pháo nổi lên gấp bốn lần, thành tám khẩu, và triển khai chúng xung quanh Elena.
「Mục tiêu lớn quá mà! Hai khẩu thì có thể né, nhưng nhiều thế này thì chắc chắn sẽ trúng thôi!」
Đúng như lời Emilia nói.
Dù là Elena đi nữa, việc né hết tia laze từ tám khẩu pháo nổi là không thể.
Nhưng...
「Mấy tia laze cỏn con này!」
Elena triển khai một kết giới diện rộng bằng E Barrier quanh cơ thể.
Nó triệt tiêu các tia laze và cô tiếp tục tấn công Emilia.
「Vậy thì, cái này thì sao?」
Né được ngọn giáo của Elena, Emilia giữ khoảng cách và hoàn nguyên tất cả các pháo nổi thành hạt.
Tiếp theo, cô dùng 《Sương Mù Che Lấp Vạn Vật (Arms Shroud)》 tạo ra năm ngọn giáo, và bắt đầu phóng từng ngọn một về phía Elena.
「Nếu không phải cùng lúc thì mấy thứ này chẳng là gì cả!」
Đúng như lời nói, Elena điều khiển ngựa và liên tục né tránh những ngọn giáo.
Nhưng, Emilia không chỉ đơn thuần là phóng chúng đi.
「Cuối cùng, tớ sẽ tặng cậu một món quà lớn đây!」
「Cái g...」
Nhìn thấy ngọn giáo thứ sáu xuất hiện ngay khi cô tưởng đã né được tất cả, Elena tròn mắt ngạc nhiên.
Bởi vì thứ đó không giống một ngọn giáo, mà giống như một cây chày khổng lồ dùng để gõ chuông trong các ngôi chùa ở Yamato. Nó quá lớn, dường như không thể né được.
「...Ự!」
Trúng đòn trực diện, Elena bị hất văng khỏi lưng ngựa và đập mạnh xuống sàn đấu.
Cùng lúc đó, con ngựa biến thành hạt và tan biến.
『Ồ ồ ồ, tuyển thủ Elena! Bị hạ gục! Cô ấy bị hạ gục rồi! Con ngựa cô ấy cưỡi đã biến mất, liệu cô ấy có thể đứng dậy được không! Nhân tiện, nghe nói con ngựa đó có tên là "Kroukasis", nghĩa là tuyết trắng! Đó là thông tin chúng tôi có được!』
Giữa lúc Carol bình luận, đồng hồ bắt đầu đếm ngược.
10, 9, 8, 7, 6...
「Kh...」
Đúng lúc đếm đến 5, Elena lảo đảo đứng dậy và hướng ánh mắt như muốn cầu xin điều gì đó về phía Tsezari đang ở khu vực chờ.
Tsezari gật đầu như thể chấp thuận lời khẩn cầu đó.
Lập tức, Elena khẽ nhếch mép cười rồi ném cho Emilia một cái nhìn sắc lẻm.
「Từ bây giờ, ta sẽ nghiêm túc đây.」
「...Nghiêm túc?」
Một linh cảm xấu ập đến.
Cô có cảm giác chất lượng Energy bao bọc cơ thể đối phương đã thay đổi.
「Phải, từ bây giờ mới là trận đấu thật sự.」
Linh cảm đó không sai.
Đôi mắt Elena tỏa ra ánh sáng màu hoàng kim.
Cơ thể cô bị bao bọc trong những hạt Energy màu vàng kim.
(Vậy là, lúc nãy cô ta đã xin phép được sử dụng năng lực của Variant sao...)
Khi những hạt Energy và ánh sáng tan biến, nhìn thấy Elena xuất hiện, Emilia kinh ngạc thốt lên.
「Cái gì thế kia...」
Nửa thân trên của cô ta trông giống người, nhưng nửa thân dưới thì không.
Nó đã biến đổi giống như con ngựa mà cô ta cưỡi lúc nãy.
Bị phần dưới thu hút sự chú ý, nhưng khi nhìn kỹ lại, vũ trang ở phần thân trên của cô ta đã dày hơn đáng kể, và ngọn giáo trong tay cũng to hơn.
「Trông giống như nhân mã trong thần thoại nhỉ. Đó là toàn thân võ trang của cậu sao.」
「Phải.」
Gật đầu, Elena chĩa ngọn giáo trong tay và hét lên.
「Lên đây! Haaaaa!」
Dùng cả bốn chân, Elena lao đi.
(...Nhanh quá!)
Tốc độ đó thực sự đáng kinh ngạc. Những cú đâm tất nhiên là lợi hại, nhưng ngay cả khi chỉ vung giáo, những lưỡi dao Energy sắc bén cũng lao tới tấn công.
Emilia dùng E Barrier để đỡ lấy lưỡi dao đó.
「Ha ha, tay hơi tê một chút...」
「Chưa kết thúc đâu!」
Lần này, cô ta áp sát và vung giáo từ trên đầu Emilia xuống.
「Vậy thì, dùng cái này!」
Emilia dùng chiếc khiên tạo ra từ 《Sương Mù Che Lấp Vạn Vật (Arms Shroud)》 để cố gắng đỡ đòn.
「Thứ như vậy, ta sẽ phá nát nó!」
Đúng như lời cô ta nói.
Với đòn tấn công của Elena, người có đôi mắt màu hoàng kim đang rực sáng, chiếc khiên đã bị phá tan tành.
「Kết thúc rồi.」
Sau khi tiếp đất, Elena nâng cao ngọn giáo, định vung xuống Emilia đang ở ngay trước mặt. Nhưng...
「Tiếc là, không được đâu.」
「Cái gì!?」
「Đây mới là mục tiêu của tớ.」
Trên tay Emilia là một khẩu Buster Cannon đã được nạp đầy Energy.
「Nhận lấy đââây!」
Hét lên, Emilia khai hỏa.
Một phát pháo ở cự ly gần.
Dĩ nhiên là không thể né được.
『Ồ ồ ồ, bị hạ gục! Dù đã toàn thân võ trang và biến thành hình dạng nhân mã, tuyển thủ Elena lại một lần nữa bị hạ gục bởi phát pháo đầy mưu trí của tuyển thủ Emilia!』
Sau khi bị hất văng ba lần trên sàn đấu, Elena nằm sấp bất động.
Đồng hồ bắt đầu đếm ngược, nhưng cô ta lập tức đứng dậy.
Dường như cô ta gần như không bị thương.
「Quả nhiên, cũng khá đấy.」
「...Có vẻ như, nạp năng lượng chưa đủ thì phải.」
Emilia cười khổ, hoàn nguyên khẩu Buster Cannon thành hạt.
Trận đấu lại tiếp tục.
「Ta, ta không thể thua được!」
Những đòn tấn công liên tiếp của Elena, với đôi mắt rực sáng màu hoàng kim, ập đến Emilia.
Tuy nhiên, Emilia đã né tránh tất cả một cách chính xác.
「Tại sao, tại sao chứ! Tại sao không trúng!」
「Vì cậu đã mất bình tĩnh rồi.」
Vừa né ngọn giáo của Elena, Emilia vừa trả lời, đồng thời dùng pháo nổi tấn công.
Tuy nhiên, cô không thể gây sát thương cho đối phương.
(Kết giới diện rộng bằng N Barrier sao...)
Nếu vậy, chỉ còn cách hạ gục bằng đòn tấn công trực tiếp.
Nhảy lên né cú đâm của Elena, Emilia ngay khi tiếp đất đã dùng 《Sương Mù Che Lấp Vạn Vật (Arms Shroud)》 tạo ra một ngọn thương tương tự.
「Haaaaa!」
Thấy Emilia cầm ngọn thương, Elena tung ra một cú đâm sắc lẹm.
Đó là một đòn tấn công với tốc độ mà một Slayer bình thường không thể né được, tận dụng năng lực của Variant.
Trong mắt khán giả, đó có lẽ trông như một đòn lật ngược tình thế, tấn công vào sơ hở của Emilia ngay sau khi cô vừa tạo ra ngọn thương.
Ngay lúc đó.
Không phải bằng mắt, mà bằng da thịt, Hayato cảm nhận được sự thay đổi của Emilia.
Chất lượng Energy của Emilia đã thay đổi.
(Lẽ nào...)
Đúng là lẽ nào đó.
Đôi mắt của Emilia, dù chỉ trong một khoảnh khắc, đã nhuốm màu hoàng kim.
Đó là sự giải phóng sức mạnh của Variant.
「Không biết đã bao nhiêu năm rồi nhỉ, mới thấy con bé giải phóng 《Thần Lực》...」
Người nói câu đó từ phía sau Hayato là Charlotte.
Cô đã không bỏ lỡ khoảnh khắc đôi mắt Emilia chuyển sang màu hoàng kim.
「...Này, Charlotte-san, chuyện đó...」
Hayato vội vàng nhắc nhở Charlotte. Bởi vì cậu vẫn chưa nói cho Fritz hay Raytia biết rằng cậu và Emilia là Variant.
Nhưng, Charlotte đã không dừng lại.
「Đến nước này rồi thì tôi nghĩ khó mà giấu được nữa. Fritz-kun và Raytia-kun có vẻ cũng đã nhận ra sự thay đổi vừa rồi, và vì chuyện của Gerd, vấn đề về Variant cũng đang trở thành chủ đề nóng trên truyền thông rồi.」
「Ể, vậy sao ạ?」
「Phải, ngoài Emilia ra, còn có tin đồn rằng cậu cũng là một Variant đấy.」
Hayato hoàn toàn không biết gì về chuyện này.
「Vốn dĩ, có lẽ họ cũng đã lờ mờ đoán ra rồi, phải không?」
「À thì, đại khái là vậy.」
Bị Charlotte nhìn, Fritz đáp lời.
Charlotte tiếp tục nói.
「Nhưng tôi nghĩ tò mò về chuyện các cậu đang giấu diếm cũng không hay, nên đã không hỏi.」
「Ừm, cái đó thì...」
「Thôi, chuyện đó để sau trận đấu đi. Bây giờ, hãy tập trung theo dõi trận đấu của Emilia đã.」
Sự quan tâm đó thật sự rất đáng quý.
Hayato hướng ánh mắt trở lại sàn đấu.
Emilia dùng ngọn thương gạt phăng ngọn giáo của Elena, sau đó với một động tác uyển chuyển, cô biến ngọn thương thành hạt và tạo ra một khẩu Buster Cannon từ 《Sương Mù Che Lấp Vạn Vật (Arms Shroud)》.
「Thế này là kết thúc.」
Sử dụng năng lực của Variant, cô nạp đầy Energy trong nháy mắt.
Không giống như lúc nãy.
Emilia chuẩn bị tung ra một phát pháo toàn lực.
Ngay khoảnh khắc đó.
『Mình, sẽ thua sao?』
Tiếng lòng của Elena truyền vào trong tâm trí Emilia.
Sự đồng cảm giữa các Variant đã xảy ra.
Tiếp theo đó là lý do chiến đấu của cô ấy.
Trong tâm trí Emilia hiện lên hình ảnh Elena khi còn nhỏ, đang luyện tập để trở thành một Slayer cùng với những chàng trai cô gái được chọn lựa.
Năm tuổi, cô được chọn vì có tài năng của một Slayer, và được lệnh vào một cơ sở đào tạo quốc gia để phát triển năng lực đó.
Cô đã không còn nhớ mặt cha mẹ mình. Bởi vì từ đó đến nay cô chưa từng gặp lại họ.
Vì vậy, cô không chỉ không cảm nhận được tình yêu thương của cha mẹ, mà ngay cả cảm xúc mang tên tình yêu mà những cô gái ở tuổi cô trải qua, Elena cũng không hề biết đến, cô đã cống hiến cả tuổi thanh xuân của mình cho việc luyện tập võ thuật.
Cô biết đến thứ cảm xúc mang tên tình yêu đó, là sau khi trải qua quãng thời gian dài trong cơ sở đào tạo, trở thành một thành viên của Cảnh sát Mật (Oprichnik) của Rashiya và được phân vào đội Slayer.
Trong mắt Elena, người đã được giáo dục như một tinh anh từ khi còn nhỏ, những kẻ cùng khóa thật nực cười, và trên thực tế, không ai là đối thủ của cô.
Điều đó cũng không thay đổi ngay cả với các đàn anh.
Nhưng, có một người đàn ông không phải như vậy.
Tên anh là Tsezari Gravin.
Một thanh niên được phân vào đội Slayer nửa năm trước.
Dù không học cùng một cơ sở đào tạo, nhưng chàng thanh niên đó sở hữu một sức mạnh áp đảo.
Anh ta có sức mạnh ngang bằng với cô, nhưng không hề kiêu ngạo, và vẫn tiếp tục luyện tập hàng ngày.
Thái độ đó đã khiến Elena lần đầu tiên biết đến rung động.
Dần dần, Elena cùng Tsezari ra chiến trường, trở thành những người đồng đội tin tưởng giao phó lưng cho nhau.
Không chỉ phong cách chiến đấu của anh, mà cả thái độ kiên định luôn hướng tới mục tiêu cao hơn đã khiến rung động trong lòng Elena ngày càng lớn dần.
Giữa lúc đó, trong một trận chiến với Savage, anh đã bị thương và chịu một vết thương chí mạng.
Việc thăm nom bị cấm.
Trong khoảng thời gian không thể gặp mặt, tình cảm của cô dành cho anh ngày càng sâu đậm.
(Nếu anh ấy chết, tình cảm này của mình sẽ đi về đâu?)
Nhưng, anh đã sống sót...
Chỉ trong hai tháng, anh đã quay trở lại đội Slayer.
(Tuyệt vời! Hơn nữa, mình không muốn rời xa anh ấy nữa. Mình tuyệt đối không muốn phải xa cách mà chưa kịp nói ra tình cảm của mình...)
Không thể kìm nén được nữa, Elena quyết định thổ lộ tình cảm của mình với Tsezari.
Và vào cái đêm cô định tỏ tình với Tsezari...
Elena lại là người được Tsezari cho biết một sự thật.
Về quá khứ bi thảm của anh, và việc anh là một Variant.
Lý do anh có thể trở thành một Slayer, có thể sống sót dù bị Savage gây ra vết thương chí mạng và trở thành một Variant, tất cả là vì anh có một mục tiêu mạnh mẽ là báo thù người đàn ông đã xúi giục chị gái mình, Vitaly Tweeagnof, và khiến Tsezari phải trải qua những đau khổ như địa ngục... chủ tịch của công ty Warslan, Judal Harvey.
Và rồi, anh còn cho cô biết rằng nếu quan hệ với anh trong hình dạng nguyên bản, cô cũng có khả năng trở thành một Variant, và nếu không có khả năng chống chịu, cô cũng có thể sẽ chết.
Tuy nhiên, Elena đã không lùi bước vì điều đó, ngọn lửa tình yêu của cô cũng không hề lụi tàn.
「Em không quan tâm. Từ khi vào cơ sở đào tạo, cuộc đời em đã như chết rồi. Có thể yêu anh, em mới có cảm giác như được trở lại làm người. Nếu em có thể trở thành một Variant và giúp ích được cho anh, em sẵn sàng đánh cược cả mạng sống của mình.」
「Cảm ơn em, Elena. Nếu, nếu anh báo thù được Judal, lúc đó, anh và em sẽ...」
Đúng vậy...
Mình sẽ vô địch giải đấu này, và nắm lấy hạnh phúc thực sự.
Vì vậy, mình không thể thua được.
...Tuyệt đối không.
Emilia đã do dự trong giây lát, không bắn phát pháo.
Những cảm xúc của cô gái ấy mà cô cảm nhận được, Emilia có thể hiểu...
Đó là những cảm xúc đáng để đồng cảm.
(Nhưng, xin lỗi. Tớ cũng không thể thua được...)
Phát pháo ở cự ly gần mà Emilia đã tung ra.
Sau khi trúng đòn và ngã xuống, Elena từ hình dạng nhân mã trở lại hình dạng con người bình thường.
Vũ trang của cô cũng đã được giải trừ hoàn toàn.
『Tuyệt vời! Quả đúng là trận bán kết! Đây có lẽ là trận đấu gay cấn nhất từ đầu giải đến giờ! Người chiến thắng trận đấu đó là tuyển thủ Emilia Hermit của đội Little Garden!』
Tiếp sau tiếng còi báo hiệu kết thúc trận đấu, giọng bình luận của Carol vang vọng khắp sân vận động.
「Quả nhiên, quả nhiên là Emilia-sama!」
Claudia đang xem trận đấu từ khu vực dành cho người có liên quan cũng vô cùng phấn khích.
Đây là người thứ ba...
Chỉ cần hạ thêm hai người nữa, Little Garden sẽ tiến vào trận chung kết.
「Tớ thắng được rồi.」
Trở về khu vực chờ, Emilia nói.
Trên sàn đấu, theo chỉ dẫn của nhân viên, đội cứu hộ của giải đấu đang đặt Elena lên cáng và đưa đi.
Có vẻ như cô ấy vẫn chưa tỉnh lại.
「Không ngờ cậu lại sử dụng năng lực của Variant đấy.」
Người nói với Emilia câu đó là Charlotte.
「A ha ha,」 Emilia cười gượng gạo và trả lời.
「Có lẽ không cần dùng tớ vẫn thắng được, nhưng nếu không làm vậy, trận đấu có thể đã kéo dài hơn, và tớ cũng có thể đã bị thương... à mà...」
Nói đến đó, Emilia mới nhận ra.
「Này, Charlotte! Chuyện đó là bí mật mà...」
「À, về chuyện đó thì...」
Charlotte kể lại cho Emilia nghe việc cô đã tiết lộ cho Fritz và Raytia biết Hayato và Emilia là Variant.
「Ể, thật sao?」
Emilia ngạc nhiên một cách tự nhiên, và Hayato nói.
「Bị Charlotte-san thuyết phục ấy mà. Tớ cũng nghĩ đúng là không thể giữ bí mật mãi được nữa, nên đành chịu thôi.」
「Ư ư, đó là bí mật chỉ của riêng chúng ta mà.」
「Cơ mà, hội trưởng và mọi người cũng biết rồi mà.」
Hayato vừa nói xong thì.
「Emilia Hermit, tiếp theo cô sẽ làm gì?」
Claire hỏi.
「Tớ vẫn còn sức để đấu tiếp. Nhưng...」
Trả lời xong, Emilia hướng ánh mắt về phía cánh gà của đội Rashiya.
Người đang chuẩn bị bước ra sân đấu là đối thủ duyên nợ của Hayato.
Đó là Gelt Abramovich.
「Hayato, cậu muốn ra sân đúng không?」
Thấy Hayato gật đầu lia lịa, Erika bèn hỏi.
「Claire-sama, được chứ ạ?」
「Đó là lời hứa rồi, dĩ nhiên là được. Bên chúng ta vẫn còn dư người, và tôi tôn trọng ý chí của Kisaragi Hayatoですわ.」
「Vậy thì, cứ coi như là đổi người nhé.」
Sau khi đập tay với Emilia.
Hayato đứng trước mặt mọi người và nói lời cảm ơn.
「Emilia. Cả hội trưởng và mọi người nữa. Cảm ơn vì đã chiều theo sự ích kỷ của tôi.」
「Không cần những lời như thế đâuですわよ.」
Claire nói vậy rồi tiếp lời.
「Hãy thắng đi. Đó là việc cậu phải làmですわ.」
「Ừm, đúng như lời hội trưởng nói.」
「Hayato, thắng nhé.」
Leitia và Fritz.
「Cố lên nhé,」 Nesat cũng lên tiếng động viên.
「À, tôi sẽ thắng. Nhất định──」
Trả lời xong, Hayato bước về phía trung tâm sân đấu.
Gelt, người đã chờ sẵn, nhếch mép cười ngay khi nhìn thấy Hayato.
「Đối thủ là ngươi à?」
Hayato gật đầu đáp lại.
「Mối thù của Touka, tôi sẽ trả.」
※※※
Vài phút trước khi Hayato và Gelt lườm nhau ở trung tâm sân đấu.
Trên chiếc giường trong phòng bệnh của nhà thi đấu, Kenzaki Touka đang run rẩy siết chặt nắm đấm.
『Ồ, Little Garden cũng thay người ở đây! Thay cho Emilia Hermit-san, người đã cống hiến cho chúng ta một trận đấu tuyệt vời, là Kisaragi Hayato-san! Kisaragi Hayato-san đã xuất hiện! Đây là lần đầu tiên Kisaragi Hayato-san ra sân kể từ vòng một nhỉ!』
「Sư phụ mới…」
Nhìn thấy Hayato xuất hiện trên màn hình cùng với lời bình luận của phát thanh viên, Touka càng run rẩy dữ dội hơn.
Không phải vì căng thẳng.
Mà là vì cảm giác cay đắng và tủi hổ khi có người sắp chiến đấu vì mình, nhưng bản thân lại chỉ có thể cổ vũ qua màn hình ti vi như thế này.
──Mình muốn cổ vũ cho Sư phụ mới (Hayato) ở nơi gần nhất có thể.
Không thể chịu đựng được cảm giác đó, Touka bước xuống giường.
「…ưッ…!」
Cơ thể cô vẫn còn đau nhức.
Vì đã nằm liệt giường mấy ngày nên ngay cả việc đi lại cũng thật khó khăn.
Dù vậy, Touka vẫn rời khỏi phòng.
Để tận mắt chứng kiến trận chiến đó.
Để cổ vũ cho Sư phụ mới (Hayato) ở nơi gần nhất có thể──.
※※※
Touka lẻn ra khỏi phòng bệnh, vịn vào lan can gắn trên tường sân vận động và cố gắng đến được khu vực dành cho người có phận sự.
「Touka-san, cậu đang làm gì ở đây vậy?」
「Ể?」
Người gọi Touka là Souffle, quản lý của Sakura và Karen.
Trong lúc nghỉ giữa các trận đấu, sau khi gọi điện thoại công việc xong và đang trên đường quay lại chỗ ngồi, cô đã phát hiện ra Touka.
Touka tỏ vẻ giật mình sợ hãi, nhưng vẫn trả lời Souffle.
「…Tôi không muốn xem qua màn hình, mà muốn tận mắt chứng kiến trận đấu của Sư phụ mới. Cho nên…」
「Đúng là hết cách với cậu.」
Mỉm cười như thể bất lực, Souffle nói tiếp.
「Vậy thì, tôi sẽ dẫn cậu đến chỗ ngồi. Lối này.」
Souffle nắm lấy tay Touka và bắt đầu đi.
Nơi họ đến là chỗ của Sakura và Karen.
「A, Touka-chan.」
「Sao cậu lại ở đây?」
「Tôi tìm thấy cô bé lúc đang lẻn ra khỏi phòng bệnh đấy. May là vừa kịp trận đấu nhỉ.」
「A…」
Nhìn thấy Hayato đang cầm 《Phi Yến》 ở sân đấu phía bên kia tấm kính cường lực, Touka mở to mắt.
Đối thủ của cậu, Gelt, cũng đã triển khai vũ trang, hai tay dang rộng ra trong tư thế sẵn sàng.
『Ai sẽ là người chiến thắng trong cuộc đối đầu định mệnh này? Trận đấu giữa Kisaragi Hayato và Gelt Abramovich, bắt đầu!』
Theo sau lời thông báo của Carol là tiếng còi vang lên khắp sân vận động.
Cuối cùng, trận chiến duyên nợ đã vén màn.
Xét về kích thước cơ thể thì Gelt lớn hơn, nhưng anh ta là một Slayer dạng võ thuật.
Vũ khí là nắm đấm, và tầm đánh của nó chỉ giới hạn trong chiều dài cánh tay của anh ta.
Ngược lại, vũ trang của Hayato là 《Phi Yến》 dạng Kỵ Sĩ.
Lưỡi kiếm của vũ khí đó dài gần hai mét, và còn có thể bao bọc bởi hào quang năng lượng.
Về tầm đánh, Hayato chiếm ưu thế.
Chỉ cần xét đến sự tương khắc, khi có thể tấn công mà không để Gelt đến gần, chiến thắng của Hayato gần như là chắc chắn──.
Đó là phân tích tình hình chiến trận của Charlotte.
Và trận đấu diễn ra đúng như vậy.
Gelt, lúc đầu còn hăng hái, giờ đây chỉ có thể chật vật né tránh các đòn tấn công của Hayato.
Trong khoảng một phút vừa qua, anh ta thậm chí còn không thể ra đòn tấn công nào.
Có lẽ vì vậy mà anh ta đã mất hết kiên nhẫn.
「Chết tiệttttttttt!」
Trong cơn tuyệt vọng, Gelt dang rộng hai tay, lao tới định tóm lấy Hayato.
(Chính là lúc này!)
Một đòn của Hayato đánh thẳng vào phần hông đang đầy sơ hở.
「Haaaaaaaaa!」
《Phi Yến》 tỏa sáng với năng lượng, đánh thẳng vào bụng Gelt.
「Gư, a…」
Gelt gập người ở gần trung tâm sân đấu, rồi cứ thế ngã gục xuống đất.
『Ồ ồ ồ! Tuyển thủ Gelt, bị hạ gục! Anh ta đã bị hạ gục!』
Tiếng đếm bắt đầu, một, hai.
Nhưng, Kurovan lẩm bẩm.
「…Chỉ thế này thì chắc chưa bị TKO đâu.」
Lý do rất đơn giản.
Vì cả Vital lẫn Năng lượng trên dữ liệu vẫn còn hơn một nửa.
Đúng như dự đoán của Kurovan, Gelt đứng dậy ở tiếng đếm thứ sáu, và nhìn về phía Tsezari ở khu chờ.
Hayato dĩ nhiên hiểu, và cả đội Little Garden cũng hiểu ý nghĩa của hành động đó.
Đó là hỏi xem có được phép giải phóng năng lực Variant hay không.
Tsezari gật đầu và hét lên.
「Được thôi, Gelt! Dùng toàn bộ sức mạnh của ngươi, đánh bại gã đó── Kisaragi Hayato!」
「Ta đã chờ câu nói này đấy!」
Đôi mắt Gelt ánh lên màu vàng kim, và toàn thân anh ta bắt đầu tỏa sáng dữ dội bởi năng lượng.
Những hạt năng lượng được giải phóng tạo thành một lớp áo giáp dày trên cơ thể anh ta.
Vũ trang dạng võ thuật──.
Toàn thân vũ trang của 《Cổng Địa Ngục (Val Beck)》.
Dáng vẻ đó trông như thể Hercules trong thần thoại đang mặc một bộ áo giáp thép dày.
「Lên đây, oraaaaaa!」
Gelt lao tới, làm rung chuyển cả sân đấu.
「Uooooooooo!」
Để đáp trả, Hayato cũng hét lên và lao vào Gelt.
Toàn thân cậu tỏa ra năng lượng dữ dội.
Nhìn thấy cảnh đó, Leitia hét lên.
「Toàn thân vũ trang sao!」
Đúng như vậy.
Một lớp áo giáp dày bao bọc toàn bộ cơ thể Hayato.
Hình dạng của cả hai đều trở nên nặng nề.
Nhưng, trái ngược với vẻ ngoài, tốc độ tấn công của cả hai lại không ngừng tăng lên.
Nắm đấm và thanh kiếm va chạm.
Cả hai liên tục giao nhau, tận dụng hết không gian của sân đấu.
Nhìn qua, người đang tấn công là Gelt.
「Chết đi, Kisaragi Hayatooooooo!」
Gelt dồn Hayato đến góc sân đấu, và vung nắm đấm lên cao.
Không còn đường lui, Hayato hạ thấp thế của 《Phi Yến》 xuống để đối phó.
「──Chết tiệt!」
Nắm đấm và thanh kiếm va chạm.
Lúc đầu, có vẻ như ngang tài ngang sức.
Nhưng──.
「Uoooooooooooooooooo!」
Đôi mắt Gelt tỏa sáng rực rỡ hơn hẳn, và 《Phi Yến》 bắt đầu bị đẩy lùi.
「Gưưư!」
Hayato nhăn mặt痛苦.
Cảm giác như đang dùng hai tay chặn đứng cú húc của một con khủng long khổng lồ.
「Không ổn rồi, cứ thế này thì…」
Người lẩm bẩm câu đó là Leitia.
《Phi Yến》 sẽ bị đánh bật, và Hayato sẽ bị đè bẹp mất.
Nhưng, Emilia không hề nao núng.
「Không sao đâu, bản lĩnh thực sự của Hayato bắt đầu từ đây cơ.」
Cô nói như để trấn an Leitia.
「Bản lĩnh thực sự,まさか…」
Tiếp lời Leitia, Fritz nói.
「Giải phóng năng lực Variant, sao?」
「Đúng vậy.」
Ngay khi Emilia nhếch mép cười.
Đôi mắt của Hayato ánh lên màu vàng kim.
Gelt dường như cũng đã nhận ra.
『Chết tiệt, thằng này cũng là Variant sao! Nhưng mà, tao không thể thua được. Tao không thua bất cứ ai! Tao phải là kẻ mạnh nhất!』
Cùng với tiếng hét đó, suy nghĩ của Gelt truyền đến Hayato.
「Hahaha, tao là số một!」
Gelt, từ nhỏ đã có thể hình vượt trội, chưa bao giờ thua trong các cuộc ẩu đả.
Nhờ đó mà anh ta kiếm được tiền, được các cô gái theo đuổi. Đàn em cũng có rất nhiều.
Dù không xuất thân từ gia đình khá giả, anh ta tự nhủ rằng chỉ cần một cánh tay này, tương lai sẽ trở thành đô vật hoặc võ sĩ quyền anh, kiếm được nhiều tiền, càng được các cô gái theo đuổi hơn, và sống một cuộc đời vui vẻ.
Tuy nhiên, điều đó đã dần trở nên bất khả thi với sự xuất hiện của Hundred và các Slayer.
Tình hình thế giới đã thay đổi, người ta không còn chỉ được tung hô vì sức mạnh cơ bắp đơn thuần, mà còn phải có năng lực của Hundred nữa.
Dù là đối thủ có thể dễ dàng chiến thắng bằng sức mạnh thông thường, nhưng một khi họ sử dụng Hundred hoặc Năng lượng, anh ta sẽ thua.
Đương nhiên, các cô gái, và cả đám đàn em cũng dần biến mất.
Giữa lúc đó, anh ta gây ra một vụ ẩu đả và bị cảnh sát bắt giữ.
Chính lúc đó, Gelt đã gặp Tsezari.
「Ngươi có muốn sức mạnh không?」
Ở đó, Tsezari đã nói với Gelt rằng mình là thành viên của cảnh sát mật, thuộc đội Slayer.
Và trong số các Slayer, anh ta là một Variant, một thiểu số rất hiếm.
Và rồi──.
「Nếu ta trao sức mạnh đó của ta cho ngươi, người có thể hình và cả võ nghệ xuất chúng, ngươi chắc chắn sẽ trở thành Slayer mạnh nhất,」 anh ta nói.
Tuy nhiên, có một điều kiện.
Phải trở thành thuộc hạ trực tiếp của Tsezari và làm việc trong ba năm.
Đó là bản án của anh ta.
Nói cách khác, đó là phải hợp tác để Tsezari gia tăng quyền lực trong Liên bang Rasshiya.
Tùy thuộc vào hiệu quả công việc, thời gian đó có thể được rút ngắn.
Việc phải làm việc dưới trướng người khác là điều anh ta chưa từng nghĩ đến.
Tuy nhiên, anh ta đã chấp nhận.
Nếu có thể có được sức mạnh.
Nếu có thể trở lại là con người không bao giờ thua cuộc như xưa, thì chừng đó anh ta sẽ chịu đựng được──.
Từ ngày đó mới trôi qua khoảng một năm.
Tuy nhiên, Tsezari đã nói trước với anh ta rằng thời hạn tù sẽ kết thúc nếu đội của anh ta vô địch giải đấu đồng đội lần này.
Bây giờ anh ta đang phải nghe theo lời Tsezari, nhưng chỉ cần vô địch, anh ta sẽ lấy lại được vinh quang xưa cũ.
Cùng với danh tiếng từ giải đấu, các cô gái, đàn em, tất cả sẽ trở lại.
Đó là ý nghĩa chiến đấu của anh ta.
Là mục tiêu của anh ta trong giải đấu này.
Thất bại là điều tuyệt đối không được phép.
「Chết tiệtttttttt!」
《Phi Yến》 của Hayato đã đánh bật được nắm đấm của Gelt.
「Không, tao không muốn! Tao không muốn thua! Tao là bất khả chiến bại. Tao không thua ai cả!! Tao sẽ có được tất cả, tất cả những gì tao muốn!!」
Gelt vừa khóc vừa hét, lại định lao vào tấn công Hayato.
Cánh tay vung ra quá lớn, để lộ sơ hở hoàn toàn.
「Kết thúc rồi.」
Dù không thể đồng cảm, nhưng Hayato có thể hiểu được suy nghĩ của anh ta.
Bị Tsezari lợi dụng và biến thành một Variant nhân tạo, cũng có chút đáng thương.
Nhưng nếu cứ thế này, anh ta sẽ bị virus Variant chiếm đoạt không chỉ cơ thể mà cả tâm trí.
Điều đó có nghĩa là anh ta sẽ không còn là con người nữa.
Và kết quả là sẽ tạo ra những nạn nhân như Touka.
Đó là điều tuyệt đối không tốt.
Hayato từ thế thủ hạ thấp, dùng 《Phi Yến》 chém về phía Gelt.
Trận đấu đã định đoạt.
「Gư, a──」
Nhận một đòn của Hayato, Gelt bay lên không, và vài giây sau rơi xuống đất.
Đồng thời, vũ trang của anh ta cũng được giải trừ.
『Hết giờ! Đội Little Garden, tuyển thủ Kisaragi Hayato giành chiến thắng!』
Theo sau tiếng còi báo hiệu chiến thắng của Hayato, lời thông báo của Carol vang vọng khắp sân vận động.
『Chà, giống như trận đấu trước, đây cũng là một trận đấu thật tuyệt vời. Dù sao thì, cả tuyển thủ Gelt và tuyển thủ Hayato đều có sự thay đổi về màu mắt, chẳng lẽ đây chính là Variant đang được đồn đại sao?』
「Uwa…」
Hayato hiểu ra rằng tin đồn về Variant quả thực đang lan truyền.
Nhưng dường như điều đó lại càng làm tăng sự nổi tiếng của Hayato.
「Tuyệt vời!」
「Trận tới cũng cho xem một trận đấu hay nhé!」
Những tiếng cổ vũ như vậy lọt vào tai Hayato, người vừa mới giải trừ vũ trang.
Những tiếng cổ vũ đó nhiều hơn hẳn so với trận đấu trước.
(…Mà khoan, con bé đó. Tại sao lại ở chỗ kia?)
Hayato nhận ra Touka đang ở khu vực ghế đặc biệt cùng với Sakura và Karen.
Nhưng trông cô bé có vẻ lạ.
Dường như đang cố gắng hét lên điều gì đó về phía này.
Sakura và Karen cũng vậy.
Khán giả cũng bắt đầu xôn xao.
「Hayato, đằng sau!」
「Ể?」
Nghe tiếng hét của Emilia, Hayato quay lại.
Gelt đang đứng ở đó.
Đôi mắt anh ta ánh lên màu vàng kim.
「Ki…sa…ra…gi…Ha…ya…to…」
Những từ được thốt ra một cách ngắt quãng, như lẩm bẩm.
「Tao! Tao! Nhất định không thể thua được!!」
Nhìn thấy cơ thể Gelt lại được bao bọc bởi lớp áo giáp, Leitia lớn tiếng.
「Thằng đó bị sao vậy! Trận đấu đã kết thúc rồi cơ mà!」
「Chết tiệt! Kisaragi Hayato!」
Gelt hét lớn, lao vào tấn công Hayato.
Hayato vội vàng siết chặt Hundred, định triển khai nó, nhưng──.
「Ể…?」
Giống như một con rối đứt dây, chuyển động của Gelt dừng lại.
Không chỉ vậy,
「Khụ」
anh ta hộc máu từ miệng, ngã sấp mặt xuống và bất động trên sân đấu.
Tất nhiên, vũ trang đã được giải trừ.
「Này, anh có sao không?」
Hayato ngồi xổm xuống và hỏi Gelt.
Tuy nhiên, không có phản ứng.
Mắt anh ta đã trợn trắng, và cũng không còn thở.
Ngay lập tức, nhân viên và đội cứu hộ của giải đấu đến và bắt đầu kiểm tra tình trạng của Gelt.
「Không cần phải lo đâu. Không phải lỗi của Hayato.」
Emilia lên tiếng khi Hayato trở lại khu vực chờ với vẻ mặt nặng trĩu.
Tiếp theo, Leitia cũng lên tiếng.
「Touka cũng bị đưa vào phòng cứu thương mà. Coi như là trả đũa thôi.」
「Con nhóc đó nói đúng đấy.」
「Cái! Nhóc con á!」
Leitia lườm Kurovan, người vừa gọi cô là nhóc con.
Tuy nhiên, không để ý đến điều đó, Kurovan lườm về phía đội Rasshiya.
「Ngay từ đầu, lỗi là ở những kẻ đã biến tên Gelt đó thành Variant. Dù biết là không thể kiểm soát được một cách tử tế. Khi phải chiến đấu với hàng thật, việc trở nên như vậy là điều hiển nhiên.」
Hàng thật──.
Chắc ý là Variant không phải nhân tạo.
「Nói cách khác, lỗi là ở tên đó à?」
Ánh mắt đầy thù địch của Nakuri hướng về đội trưởng đội Rasshiya, Tsezari.
「Kisaragi Hayato, đổi người. Lượt tiếp theo tôi sẽ ra sânですわ.」
Liếc nhìn Tsezari, Claire nói.
「Ể, nhưng…」
Dĩ nhiên, Hayato tỏ ra bối rối.
Bởi vì người ra sân tiếp theo chắc chắn là Tsezari.
Thông tin rằng anh ta cũng là một Variant, họ đã được nghe vào tối qua.
Thậm chí, anh ta không phải là Variant nhân tạo, mà là Variant tự nhiên──hơn nữa, còn có thông tin rằng chính anh ta đã chia sẻ virus Variant cho Elena và Gelt.
Chắc chắn là một đối thủ mạnh.
Có thể không phải là đối thủ mà một người bình thường có thể chiến đấu được.
Dù vậy, Claire vẫn nói tiếp.
「…Không sao đâuですわ. Tôi là 《Nữ Hoàng Bất Bại Tuyệt Đối》 mà. Hơn nữa, nếu có thua, bên này vẫn còn dư một người. Trong trường hợp đó──」
Claire hướng ánh mắt về phía Nesat.
「Sẽ nhờ vào cậu, Nesat Olfred.」
Có lẽ không ngờ mình sẽ được chỉ định.
Nesat ngạc nhiên mở to mắt, nhưng vẫn gật đầu.
「…Hiểu rồi.」
「Vậy thì, tôi đi đây.」
Claire mỉm cười nhẹ nhõm và bước đi.
Một giọng nói vang lên từ sau lưng cô.
「A, Claire-sama!」
Đó là giọng của Erika.
「Có chuyện gì saoですの?」
Claire quay lại.
Muốn ngăn cản.
Nhưng biết rằng không thể ngăn cản được.
Vì vậy, Erika nói.
「Cố, cố lên ạ!」
「Tất nhiên rồiですわ.」
Claire trả lời một cách chắc chắn và nở nụ cười.
Cùng lúc đó, Tsezari cũng đã bước ra sân đấu.
Claire và Tsezari.
Hai người đối mặt nhau ở trung tâm sân đấu.
Người mở lời trước là Tsezari.
「Không ngờ phó tướng lại là nữ hoàng của Little Garden. Tôi thật sự ngạc nhiên.」
「Tôi nghĩ nếu đội trưởng đấu với nhau thì sẽ sôi động hơn.」
Sau khi mỉm cười,
Claire tung Hundred lên trời và hét lên.
「Triển khai Hundred!」
Claire được bao bọc trong ánh sáng chói lòa phát ra từ Hundred.
「Hả…」
Khi cô xuất hiện trở lại, tất cả mọi người đều kinh ngạc.
Bởi vì, cô không chỉ triển khai 《Chiến Cơ Cao Quý (Aristerion)》 mà còn đang trong trạng thái toàn thân vũ trang.
『Ồ ồ ồ ồ, tuyển thủ Claire. Không ngờ cô ấy lại toàn thân vũ trang ngay từ đầu!』
Cùng với lời thông báo của Carol, tiếng reo hò lớn vang lên.
Tuy nhiên, Hayato và những người khác không hiểu lý do, và cả Tsezari đang đứng trước mặt cũng lộ vẻ ngỡ ngàng.
「Toàn thân vũ trang ngay từ đầu. Ý cô là sao vậy?」
「Vì đối thủ là anh, nên tôi nghĩ phải dốc toàn lực ngay từ đầu. Còn lại thì cũng giống như tôi đã nói lúc nãyですわね.」
「…Ý cô là?」
「Làm thế này, sẽ sôi động hơn.」
「Ra là vậy. Thế thì, tôi cũng sẽ làm như vậy.」
Tsezari cũng mỉm cười giống Claire, siết chặt Hundred trong tay và hét lên.
「──Triển khai Hundred.」
Đúng như tuyên bố, toàn thân vũ trang.
Cơ thể Tsezari được bao bọc bởi một lớp áo giáp dày màu đỏ.
Hundred dạng Kỵ Sĩ.
《Ưng Hỏa Luyện Ngục (Ira-Shashka)》.
『Thật không thể tin được, tiếp nối nữ hoàng của Little Garden, đội trưởng của Rasshiya cũng bắt đầu trận đấu trong trạng thái toàn thân vũ trang! Một trận đấu bắt đầu ngay với trạng thái toàn thân vũ trang là lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu này! Đã như vậy rồi thì, chúng ta hãy cùng mong chờ một cuộc đối đầu toàn lực ngay từ đầu giữa hai vị đội trưởng!』
Trong không khí tĩnh lặng của nhà thi đấu, tiếng đếm ngược bắt đầu.
Khi nó về không, tiếng còi báo hiệu trận chiến bắt đầu vang lên.
『Vâng, trận chiến giữa nữ hoàng của Little Garden, Claire Harvey, và đội trưởng đội Rasshiya, Tsezari Gravin, đã chính thức bắt đầu!』
Gần như ngay khi trận đấu bắt đầu.
「Nhận lấy này!」
Claire triển khai sáu pháo nổi xung quanh Tsezari.
Và tấn công.
Tsezari cũng bắt đầu di chuyển, vừa né tránh vừa vung kiếm. Anh ta tạo ra một lưỡi kiếm năng lượng để phá hủy các pháo nổi.
Đầu tiên, một pháo nổi bị phá hủy.
Sau khi dùng E-Barrier để phòng thủ các phát bắn từ các pháo nổi khác, anh ta lại tung ra một lưỡi kiếm năng lượng nữa và phá hủy pháo nổi thứ hai.
「Cũng khá đấyですわね.」
Claire tái tạo lại các pháo nổi đã bị phá hủy.
Đúng lúc đó, Tsezari tấn công.
Claire vừa né kiếm của anh ta, vừa dùng súng hai bên hông và pháo nổi để tấn công.
Tuy nhiên, dù có bắn trúng, dường như chúng cũng không gây ra nhiều sát thương cho Tsezari trong trạng thái toàn thân vũ trang.
「Vậy thì──《Pháo Nổi Cỡ Nhỏ (Petal)》!」
Claire dùng sáu pháo nổi làm động cơ đẩy để bay lên không, và phóng ra tổng cộng mười hai pháo nổi cỡ nhỏ (Petal).
Chúng được bắn về phía Tsezari.
Tuy nhiên, tất cả các tia laser đều bị lá chắn diện rộng của anh ta chặn lại.
Nhưng, dĩ nhiên đó chỉ là một đòn nhử.
「Cái này thì saoですの?」
Claire biến sáu pháo nổi thành các hạt.
Cô tạo ra một khẩu pháo Buster và bắn về phía Tsezari.
Nhưng, dường như nó cũng không có hiệu quả.
「Cái gì!?」
Từ trong làn khói bốc lên, Tsezari xuất hiện với đôi mắt màu vàng kim.
Thức tỉnh năng lực Variant.
Claire cố gắng lùi lại để né nhát chém, nhưng mũi kiếm đã sượt qua ngực cô.
Variable Suit ở phần ngực bị rách một mảng.
Tsezari cứ thế tung ra một loạt đòn liên tiếp.
Ngay khoảnh khắc anh ta chuẩn bị đâm tới, đôi mắt vàng kim của anh ta tỏa sáng rực rỡ.
(Không ổn rồiですわね. Cứ thế này thì──)
Sẽ bị đánh bại.
Chính lúc cô nghĩ vậy.
Thịch!
Trái tim Claire đập mạnh.
Tận sâu trong cơ thể cô nóng lên.
(Cái này,まさか──)
Cô nhớ lại lúc đang thực hiện 《Chiến dịch Chim trong lồng》.
Trạng thái hiện tại rất giống với trạng thái ngay sau khi cô hôn Kisaragi Hayato để đánh bại Savage dạng Phi Long.
Điểm khác biệt là, thế giới dường như đang chậm lại.
Mũi kiếm của Tsezari đang từ từ tiến lại gần, và cô có thể nhìn rõ bằng mắt.
(Nếu thế này, mình có thể né đượcですわ…!)
Nghiêng người để né mũi kiếm, Claire chĩa khẩu súng điện từ ở tay phải về phía mặt Tsezari và bắn.
──Đoàng!
Ngay khi phát bắn trúng mặt Tsezari, thế giới trở lại tốc độ bình thường.
「Tốt, được rồi!」
Nhìn thấy hội trưởng né được kiếm của Tsezari và bắn trúng, Fritz nhảy lên ăn mừng.
「…Này, Leitia. Cậu sao vậy?」
Leitia, người thường sẽ nhảy lên vui mừng giống mình, lúc này lại đang sững sờ.
Vì vậy, anh tò mò hỏi.
「Vừa rồi, trong một khoảnh khắc, mắt hội trưởng đã tỏa ra ánh vàng, đúng không?」
Đó là câu trả lời của Leitia.
「…Ể, vậy sao?」
「Tôi đã thấy vậy. Hayato thì sao?」
「Ừm, thì…」
「Cậu cũng thấy đúng không?」
「À…」
Hayato gật đầu như bị ép.
Đúng như lời Leitia nói, tuy chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng đôi mắt của Claire đã tỏa ra ánh sáng vàng kim.
「Tức là, hội trưởng cũng là Variant giống như các cậu sao?」
「Chuyện đó…」
Chắc là không phải.
Tuy nhiên, vì cảm nhận được sự thay đổi trong chất lượng năng lượng, nên chắc chắn là cô ấy đã thức tỉnh năng lực Variant.
「Này, Hayato!」
「A đau!」
Trong lúc Hayato đang bối rối không biết trả lời Leitia thế nào, Emilia đột nhiên véo má cậu.
Cô rơm rớm nước mắt, chất vấn Hayato.
「Này, tại sao hội trưởng lại có thể thức tỉnh năng lực Variant! Hơn nữa, năng lượng lúc đó, tớ có cảm giác giống của Hayato! Chẳng lẽ Hayato đã hôn hội trưởng sao!? Hay là, còn làm chuyện gì kinh khủng hơn thế nữa chứ! Này!」
「Cái, cái gì ạ!」
Tiếp sau Emilia, Erika cũng lớn tiếng.
Cô mặt đỏ bừng, cũng như Emilia, áp sát vào người Hayato và chất vấn.
「Kisaragi Hayato, cậu đã làm, làm làm làm, làm gì Claire-sama…!」
「Khoan, khoan đã Erika-san. Tôi, tôi không làm gì cả!」
「…Hayato…」
Bị Emilia và Erika dồn ép, Hayato lùi lại, thì Nesat từ phía sau vỗ nhẹ vào vai cậu.
「…C-có chuyện gì sao?」
Hayato sợ hãi quay lại, Nesat nói.
「Lúc thực hiện 《Chiến dịch Chim trong lồng》. Hayato đã hôn hội trưởng, và truyền virus cho cô ấy.」
「A…」
Câu nói đó khiến Hayato nhớ lại.
「Ra là vậy!」
Dường như Emilia cũng đã nhớ ra.
Đúng là trong 《Chiến dịch Chim trong lồng》, để đánh bại Savage dạng Phi Long, Hayato đã hôn Claire và truyền virus Variant cho cô.
「Nói cách khác, ảnh hưởng của lúc đó vẫn còn sót lại trong người hội trưởng sao?」
Ngoài ra, hiện tại không còn kết luận nào khác.
Vì vậy, Hayato gật đầu trả lời Emilia.
「Chắc là vậy.」
Cũng như Hayato và Emilia, Claire cũng đã đi đến cùng một kết luận.
(Không ngờ thứ của cậu ấy vẫn còn sót lại trong người mình… Thế này, chẳng khác nào được Kisaragi Hayato bảo vệですわね…)
Hơn nữa, cơ hội cũng đã đến.
Để chiến thắng, phải tận dụng cơ hội này, Claire chuyển sang tấn công.
Cô sử dụng sáu pháo nổi làm động cơ đẩy để bay lên không, và chĩa tất cả các họng pháo về phía Tsezari.
(Đây là, năng lượng của Variant… Quả nhiên là đáng nểですわね.)
Claire nghĩ vậy vì chỉ trong một khoảnh khắc, tất cả sáu pháo nổi đã được nạp đầy năng lượng.
Nếu đồng loạt bắn hết công suất, dù Tsezari có kịp dựng lại tư thế và triển khai lá chắn, chắc chắn cũng sẽ gây ra được sát thương.
「Nhận lấy đi!」
Từ sáu pháo đài nổi, Claire đồng loạt bắn tia laze nhắm thẳng vào Tsezarii.
「…...Thế nào rồi?」
Nếu đòn này hạ được Tsezarii—.
Hoặc chí ít là khiến hắn chịu sát thương nặng, thì trận đấu sau đó sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
Thế nhưng, thứ hiện ra giữa đám khói bụi do đòn pháo kích gây nên là hai luồng sáng màu hoàng kim—.
(Xem ra hắn đã được năng lực của Variant bảo vệ rồi......)
Khi làn khói bụi tan dần, cô có thể thấy Tsezarii đang khoanh tay trước ngực để phòng thủ.
(…...Đến đòn này cũng vô dụng thì gay go thật rồi......)
Nếu trận đấu trở thành cuộc so kè năng lực giữa các Variant, phe bất lợi chắc chắn là Claire.
Dù sao thì virus Variant trong người Claire cũng chỉ là một lượng nhỏ nhận được từ Kisaragi Hayato — không biết khi nào sẽ cạn kiệt.
Có khi nó đã hết ngay sau đòn vừa rồi cũng nên.
(Dù mình có thua đi nữa, cũng phải xem thử năng lực của gã đàn ông đã thức tỉnh sức mạnh Variant đó đến mức nào......)
Thêm vào đó, nếu có thể bào mòn Vital và Energy của hắn càng nhiều càng tốt, thì Nesat, người sẽ thi đấu tiếp theo, sẽ có cơ hội chiến thắng.
(Vậy thì, chỉ còn cách tấn công nhiều hơn nữa thôi!)
Claire lại chuẩn bị triển khai 《Pháo đài nổi cỡ nhỏ (Petal)》.
Đúng lúc đó, Tsezarii đột ngột giơ hai tay lên.
「Trận đấu này, chúng ta kết thúc ở đây được không?」
「Hả?」
Đương nhiên, Claire không khỏi bối rối.
「Như vậy là sao?」
「Ý tôi là tôi xin bỏ cuộc.」
「Vậy thì đội Rasshiya sẽ bị xử thua đấy?」
「Nhưng cũng đành chịu thôi.」
Nói xong lời mở đầu, Tsezarii tiếp tục.
「Hai Slayer sở hữu năng lực vượt trội của nước tôi đã bị đánh bại. Dù vẫn còn những Slayer khác, nhưng cứ thế này thì đội Rasshiya khó mà đi tiếp được.」
「Nhưng sức mạnh của anh cũng đáng gờm lắm mà. Cứ thế này đánh bại tôi rồi tiến vào chung kết cũng không phải là không thể—」
「Cô đùa à. Cứ nhìn những trận đấu vừa qua thì biết, đó là điều không thể. Hiện giờ, tôi đang vô cùng lo lắng cho đồng đội của mình, Elena và Gerdt. Tôi không ở trong trạng thái có thể chiến đấu tử tế được.」
「…………」
Claire không thể nào đoán được ý đồ thật sự của hắn.
Tuy nhiên, nếu Tsezarii bỏ cuộc, cô có thể tiến vào vòng tiếp theo là trận chung kết mà gần như không tốn chút thể lực hay Energy nào.
Đó tất nhiên là một điều đáng mừng.
Nhưng hắn là em trai của Vitaly.
Cô biết hắn không phải là kẻ dễ đối phó.
「Anh chắc chứ?」
Không biết khi nào hắn sẽ tấn công. Vừa cảnh giác, Claire vừa hỏi.
「Ừ, không sao. Tôi sẽ cho cô xem bằng chứng.」
Tsezarii gật đầu, giơ hai tay lên và giải trừ vũ trang.
『Ối chà, tuyển thủ Tsezarii đã giải trừ vũ trang. Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ nào là… bỏ cuộc sao?』
Carol tỏ ra bối rối. Khán đài cũng vậy.
Dù sao thì Tsezarii trông có vẻ đang chiếm ưu thế, nên đó cũng là điều dễ hiểu.
Tiếng xì xào bàn tán vang lên dữ dội.
「Trọng tài, anh ta đã tuyên bố bỏ cuộc rồi ạ. Vả lại, giải trừ vũ trang trong lúc thi đấu theo luật cũng bị xử tương tự như knock-out. Xin hãy mau tuyên bố kết thúc trận đấu.」
Claire nói.
Nếu trận đấu không nhanh chóng kết thúc, cô sẽ cảm thấy vô cùng bất an.
『Ừm, xin chờ một chút.』
Lời tuyên bố bỏ cuộc đột ngột khiến ban trọng tài cũng tỏ ra bối rối.
Tuy nhiên, như lời Claire nói, hắn đã giải trừ vũ trang, và bỏ cuộc thì vẫn là bỏ cuộc.
Cuộc thảo luận kết thúc nhanh chóng.
「Công nhận Tsezarii Gravin bỏ cuộc, tuyên bố Claire Harvey chiến thắng!」
Trận đấu kết thúc với một lời tuyên bố từ ban trọng tài.
Như vậy, đội Little Garden đã giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 5-3.
Đội Little Garden đã chắc suất tiến vào trận chung kết.
※※※
Đã hơn hai tiếng trôi qua kể từ khi trận đấu giữa đội Little Garden và đội Rasshiya, trận đấu đã khiến cả sân vận động xôn xao, kết thúc.
Tsezarii Gravin, người trong cuộc, đang ở trong phòng bảo trì do chính phủ Rasshiya chuẩn bị.
Hắn đang đợi báo cáo từ Frolov.
(Không ngờ Claire Harvey lại là một Variant......)
Tất nhiên, đầu hàng không phải là ý định thực sự của hắn.
Nhưng nếu cứ tiếp tục chiến đấu, cũng không chắc hắn có thể thắng hay không.
Nếu thua, hắn khó mà tránh khỏi việc bị truy cứu trách nhiệm.
Vậy thì, cứ tạm rút lui rồi tính sau.
Lý do bỏ cuộc thì có thể bịa ra vô số.
(Trong trường hợp cần thiết, cứ đổ hết tội cho Frolov là được.)
Chỉ cần bảo vệ được vị thế của mình, sớm muộn gì cũng sẽ có cơ hội trả thù Judal.
Vẫn còn thời gian.
Đó là câu trả lời mà Tsezarii đưa ra.
「…………」
Tiếng cửa mở lọt vào tai.
Tsezarii đứng dậy khỏi ghế, hướng mắt về phía cửa.
Cuối cùng Frolov cũng đã trở về.
「Gerdt hết cứu được rồi.」
Frolov nói ngay câu đầu tiên.
「Elena thì sao?」
「Vẫn chưa tỉnh lại. Tình hình sau này vẫn chưa thể đoán được.」
「Vậy à.」
「Đã bảo là đừng cường hóa quá mức rồi mà.」
Frolov ngồi phịch xuống ghế.
「Các quan chức cấp cao của Rasshiya đang rất tức giận. Thất bại này không chỉ đơn thuần là một trận thua. Đây là một thất bại gây nên sự nghi ngờ trên toàn thế giới. Liên Hợp Quốc đã gửi yêu cầu cho phép điều tra. Ngươi hiểu ý nghĩa của việc này chứ?」
「Tất nhiên.」
Việc tạo ra Variant nhân tạo là một hành vi có thể trở thành vấn đề nhân quyền.
Để giành chiến thắng trong giải đấu này, Rasshiya đã tạo ra Variant nhân tạo—.
Hơn nữa, còn thất bại và đẩy một Slayer đến cái chết, thì đây sẽ trở thành một vụ việc lớn.
「Ta đã nghĩ rằng nếu theo ngươi thì có thể thăng tiến hơn nữa, và thực sự có thể tự do nghiên cứu, nhưng xem ra, quyết định đó đã sai. Thật đáng tiếc. Cùng với đó, số phận của một Slayer tài năng cũng sẽ kết thúc—」
「Ý ông là sao?」
Nghe những lời của Frolov, vẻ mặt của Tsezarii trở nên nghiêm nghị.
「Ta sẽ tố cáo với Chính phủ Liên bang rằng, ta đã biến hai người họ thành Variant nhân tạo theo lệnh của ngươi, và đã tuân theo việc cường hóa đó. Ta cũng có dữ liệu ghi âm để làm bằng chứng.」
「Lão già, ông định đổ hết tội lỗi cho ta sao! Ngay từ đầu, ý tưởng dùng máu của ta để tạo ra Variant nhân tạo là của ông cơ mà!」
Trong cơn thịnh nộ, Tsezarii túm lấy cổ áo Frolov.
Cơ thể Frolov đang ngồi trên ghế bị nhấc bổng lên.
「…...Hừ, trong mắt ngươi ta có thể chỉ là một lão già vô dụng, nhưng ta mới sáu mươi hai tuổi. Tương lai của ta vẫn còn dài. Những nghiên cứu ta muốn làm tất nhiên là có, nhưng ngoài ra còn rất nhiều việc khác nữa. Ở cái địa vị mà ta đã vất vả leo lên được cho đến nay—」
「Khốn kiếp…...」
Với tư cách là một Slayer, Tsezarii đã leo lên đến vị trí cao nhất, nhưng trong nội bộ Liên bang, vị thế của Frolov cao hơn. Mối quan hệ của ông ta với các quan chức chính phủ cũng rất mạnh, dù Tsezarii có nói gì đi nữa, lời của Frolov vẫn sẽ được tin tưởng hơn. Tuy nhiên, đó là câu chuyện khi ông ta còn sống.
「Thật đáng tiếc, Tsezarii. Ngươi đã thua trong ván cược này.」
「Ha ha, ha ha ha ha ha! Đừng có đùa với tao, lão già!」
Tsezarii cười như điên, rồi ném Frolov xuống sàn.
「Quả không hổ là người đã tận dụng trí tuệ của mình để leo lên đến chức quan chức cấp cao của Bộ Công nghệ. Nhưng, tiếc cho ngươi, ngươi đã phạm phải một sai lầm lớn—」
Frolov dùng tay tìm kiếm chiếc kính và đeo vào, cố gắng đứng dậy.
Tuy nhiên, tròng kính đã bị vỡ. Hình ảnh mờ ảo trong tầm nhìn của ông là Tsezarii đang nắm chặt Hundred trong tay.
「Bách Vũ Trang Triển Khai (Hundred On).」
「Cái… ngươi…! Ngươi định làm gì!」
Nhìn thấy Tsezarii triển khai vũ trang, Frolov run rẩy vì sợ hãi.
「Rõ ràng rồi còn gì. Xử lý kẻ phản bội đã dùng máu của ta để tạo ra Variant nhân tạo hòng nâng cao danh tiếng của bản thân.」
Với nụ cười nhếch mép, Tsezarii tiến lại gần Frolov.
「Nếu bịt miệng mày ở đây, mọi tội lỗi của tao sẽ biến mất. Người ta vẫn thường nói, người chết thì không biết nói.」
「Khốn kiếp!」
Frolov cố gắng bỏ chạy.
Nhưng cú ném xuống đất lúc nãy đã khiến ông bị thương khá nặng. Ông không thể chạy bình thường được, và khoảng cách đến cửa lại quá xa.
「Tiếc thật nhỉ. Sai lầm của mày là đã đến đây một mình—」
Tsezarii vung thanh đao xuống lưng Frolov.
「Gộc!」
Tiếng hét của Frolov vang vọng khắp phòng, máu tươi văng tung tóe.
「…...Giống như chị gái, ngươi cũng phản bội Liên bang sao…...」
Frolov gục mặt xuống sàn, thì thầm đầy oán hận.
「…...Ta nhất định phải trả thù Judal Harvey. Ta phải phá tan lý tưởng của gã đó.」
「Đồ ích kỷ…...」
「Trên đời này làm gì có ai không như vậy.」
Toàn bộ sự việc từ khi Tsezarii xuất hiện trong phòng bảo trì này cho đến khi Frolov trút hơi thở cuối cùng đều được một người quan sát từ trên trần nhà.
Đó là một người phụ nữ thuộc bộ phận tình báo Warslan.
Cô ngay lập tức báo cáo tình hình cho cấp trên của mình, Nevea Glaus.
Nhận được tin, Nevea bắt đầu xử lý thi thể của Frolov, theo dõi động thái của Rasshiya và Tsezarii — rồi đến báo cáo cho Judal.
※※※
「Ồ, Tsezarii đã làm chuyện như vậy à…...」
「Và trên hết, chúng tôi đã phát hiện ra rằng hắn đang lên kế hoạch trả thù — nói đúng hơn là ám sát Judal-sama. Cũng có dữ liệu ghi âm từ bộ phận tình báo.」
「Vậy thì, chúng ta nên ra tay sớm thì hơn. Hãy gửi dữ liệu ghi âm đó cho Giáo hoàng-sama. Sau đó tôi sẽ trực tiếp nhờ bà ấy hợp tác.」
「Rõ ạ. Tôi sẽ gửi ngay lập tức.」
Thế thì làm ngay thôi, Judal cầm PDA lên và liên lạc với Giáo hoàng của Thánh Đường (Puritaria), Selivia Notre Dame Paul III.
Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Selivia lên tiếng.
『Có chuyện gì vậy, Judal-san?』
「Xin lỗi vì đã làm phiền ngài vào lúc đêm khuya thế này. Tôi có chuyện quan trọng muốn nói. Có thể chuyển sang đường dây riêng được không ạ? Trước đó, tôi muốn ngài kiểm tra một email.」
『Hiểu rồi.』
Judal liên lạc lại.
Cũng như lúc nãy, người mở lời là Selivia.
『Tôi vừa mới kiểm tra email.』
「Nếu có thể, tôi muốn xử lý việc này nhanh chóng, không biết ngài có thể hợp tác được không?」
『Nói cách khác là thông đồng lời khai?』
「Đúng vậy.」
『Hắn là người mang trong mình huyết mạch của Chúa — tôi nghĩ sẽ không dễ dàng để đánh bại đâu.』
「Tôi sẽ cho một đội ám sát của công ty Warslan, bao gồm cả các Slayer, tấn công đồng loạt. Có thể sẽ có một chút hy sinh, nhưng chắc chắn sẽ trừ khử được Tsezarii Gravin.」
『Sự tự tin đó thật đáng khích lệ. Nhưng để chắc chắn, bên này cũng sẽ chuẩn bị binh lính.』
「Vậy sao ạ? Thật cảm kích.」
『Việc chuẩn bị kế hoạch càng kỹ lưỡng càng tốt. Thực hiện sau khoảng hai mươi bốn giờ nữa được không?』
Judal không có ý kiến gì.
Không chỉ vì Selivia đã đồng ý ngay lập tức, mà ngày hành động còn sớm hơn dự kiến của anh.
「Không có vấn đề gì ạ. Chi tiết kế hoạch tôi sẽ liên lạc lại sau.」
※※※
Ngày hôm sau, vào khoảng thời gian tương tự. Thời tiết nhiều mây, không thấy trăng.
Một ngày hoàn hảo để ám sát.
Đội ám sát của Warslan đã bao vây xung quanh phòng khách sạn nơi Tsezarii đang ở.
Chỉ huy là Nevea.
Khi cô ra hiệu, đội đầu tiên của đội ám sát.
Đội xạ thủ bắt đầu hành động.
Đồng loạt đột nhập bằng cách phá vỡ hai cửa sổ.
Sau đó, đồng loạt bắn vào chiếc giường nơi Tsezarii đáng lẽ đang ngủ.
Và cuối cùng là ném lựu đạn.
Chiếc giường nổ tung dữ dội.
Nếu kết liễu được hắn như vậy thì công việc đã quá đơn giản.
Nhưng mọi chuyện không diễn ra như thế.
Từ trong làn khói thuốc súng, Tsezarii xuất hiện trong trạng thái vũ trang.
Vụ việc của Frolov.
Hắn lo sợ rằng việc mình giết Frolov đã bị bại lộ và có thể bị Chính phủ Liên bang truy sát.
Nghĩ vậy, hắn đã mặc Hundred ngay cả khi ngủ, và điều đó đã cứu hắn.
Và ngay khoảnh khắc những kẻ ám sát bắt đầu hành động.
Bằng trực giác, Tsezarii cảm nhận được một bầu không khí khác thường, hắn ngay lập tức vũ trang trong chăn và triển khai một kết giới diện rộng bằng E-Barrier xung quanh cơ thể, ngăn chặn đòn tấn công của những kẻ ám sát.
「…...Các ngươi là ai?」
Tsezarii hỏi những kẻ ám sát đã ngừng bắn.
「Ta hỏi các ngươi là ai! Là người của Liên bang? Hay là khủng bố?」
Tsezarii hét lên.
Hắn hướng thanh đao của Hundred của mình.
《Cơn thịnh nộ không nguôi (Ira Shashka)》 về phía những kẻ ám sát.
Tuy nhiên, không ai trả lời.
Thậm chí, theo hiệu lệnh của một người, chúng lại tiếp tục bắn.
「Vậy sao, nếu không trả lời, thì ta sẽ khiến các ngươi phải nói.」
Vừa hét lên, Tsezarii chuẩn bị hành động.
Từ phía sau những kẻ ám sát đang nổ súng, lại có thêm những kẻ ám sát khác xuất hiện.
「Bách Vũ Trang Triển Khai (Hundred On)!」 「Bách Vũ Trang Triển Khai (Hundred On)!」 「Bách Vũ Trang Triển Khai (Hundred On)!」
Những kẻ ám sát mới xuất hiện triển khai vũ trang một cách trôi chảy.
Chúng cầm vũ khí và lao vào tấn công Tsezarii.
「Hừm, còn có cả Slayer nữa à. Vậy thì, đây không phải là bọn khủng bố của tổ chức chống Slayer.」
Tsezarii vung đao.
Một lưỡi đao bằng Energy được tạo ra, định quét sạch những kẻ đang nổ súng.
Tuy nhiên, các Slayer đã dùng E-Barrier đỡ lấy và làm nó tan biến.
「Hừm, xem ra cũng khá đấy. Nhưng liệu các ngươi có thể đánh bại ta không?」
Số lượng Slayer là bốn.
Tất cả đều là chuyên gia ám sát.
Tuy nhiên—.
「Tuy có vẻ đã được huấn luyện, nhưng Slayer bình thường đối với ta chỉ là lũ tép riu!」
Đôi mắt của Tsezarii tỏa sáng màu hoàng kim.
Một lớp áo giáp dày bao phủ cơ thể hắn.
Năng lực của Variant được kích hoạt — và Toàn Thân Vũ Trang.
Từng kẻ ám sát một, hai người, lần lượt bị Tsezarii đánh bại và bị giải trừ vũ trang.
Một sức mạnh áp đảo.
Tuy nhiên, việc giải phóng năng lực của Variant và Toàn Thân Vũ Trang sẽ tiêu hao một lượng lớn cả thể lực lẫn Energy.
Trước đó, lượng thể lực và Energy tiêu hao trong trận chiến với Claire Harvey vẫn chưa hồi phục, nên hắn không thể chiến đấu lâu.
Nhưng, chỉ còn lại hai tên ám sát.
Vậy thì hắn có thể dễ dàng đánh bại chúng. Không thể nào thua được.
Tsezarii nở một nụ cười tự mãn, chuẩn bị tấn công hai tên ám sát còn lại.
Tuy nhiên, lúc đó lại có viện binh xuất hiện.
Một người phụ nữ lao vào phòng—.
Đó là tùy tùng của Judal, Nevea Glaus.
Tất nhiên cô đã triển khai vũ trang.
《Minh chứng tình yêu (Dedicate Heart)》.
Một Hundred dạng Arsene.
Với hai con dao găm đó, Nevea tấn công Tsezarii.
「…...Khốn kiếp! Ngươi là người của Judal. Vậy thì, cuộc đột kích này là!」
Hai con dao găm của Nevea đã bị thanh đao của Tsezarii chặn lại.
Dù vậy, cũng không sao.
Mục đích của cô là tạo ra sơ hở để hai người kia tấn công Tsezarii.
「Chính là lúc này, xử lý Tsezarii đi!」
Nevea hét lên, hai tên ám sát liền di chuyển nhắm vào Tsezarii.
Tsezarii hừ một tiếng.
「Đó là mục đích của ngươi sao. Nhưng ngươi nghĩ chỉ với nhiêu đây mà cản được ta sao!」
Đôi mắt của Tsezarii sau lớp áo giáp lại càng tỏa sáng dữ dội hơn.
Sử dụng năng lực của Variant để tăng cường sức mạnh ngay lập tức, Tsezarii đánh bật hai con dao găm của Nevea và liên tiếp tung ra một nhát chém kèm theo Energy.
Lưỡi đao Energy khổng lồ được tung ra.
Uy lực của nó mạnh đến mức tạo ra một lỗ hổng lớn trên tường.
Cả Nevea và hai Slayer kia đều bị thổi bay ra tận hành lang.
「Judal ơi, thật đáng tiếc cho ngươi. Tự đào hố chôn mình, ha ha, ha ha ha ha ha!」
Nevea vẫn nằm sấp, ngước nhìn Tsezarii đang cười lớn với vẻ mặt kinh ngạc.
(Đây là… năng lực của Variant…!)
Năng lực của Nevea với tư cách là một Slayer là khá cao.
Nếu nói về chỉ số phản ứng, nó chỉ kém hơn một chút so với em gái của Judal Harvey, Claire Harvey.
Trong cả cuộc đời mình, cô chưa bao giờ bị dồn vào chân tường đến mức này khi đối đầu với con người.
(Không ngờ mình lại có lúc cảm thấy tính mạng bị đe dọa như thế này—)
Tuy nhiên, cô không thể thua.
Nếu không thể giết hắn ở đây, Tsezarii Gravin sẽ tố cáo Judal với Liên Hợp Quốc và tìm cách lay chuyển vị thế của anh ấy.
Đó là tình huống tuyệt đối phải tránh.
Nevea đứng dậy.
Cô vẫn còn át chủ bài.
Dù đối thủ là Variant, cả Energy và Vital của hắn hẳn cũng sắp đến giới hạn rồi.
Nhìn bộ dạng của hắn là biết.
(Hơn nữa, bên mình vẫn còn kế hoạch của Thánh Đường (Puritaria). Nhưng liệu có thể tin vào lời của vị Giáo hoàng đó đến đâu......)
Nevea không biết.
Chính vì vậy, tự mình xử lý Tsezarii là tốt nhất.
「Ồ, chịu đòn đó mà vẫn đứng dậy được sao. Quả là người của Judal.」
Thấy Nevea đứng dậy, Tsezarii nhếch mép cười.
「Chính vì vậy nên mới đáng giết. Để cho gã đó nếm mùi tuyệt vọng—」
「Tôi sẽ không thua. Chết đi là thua. Chỉ có người sống mới có thể ở bên cạnh người mình yêu. Làm sao tôi có thể chết được!」
Nếu đến mức này mà vẫn không được, thì đành chịu.
Nevea định thử Toàn Thân Vũ Trang với toàn bộ sức lực của mình.
Nhưng—.
「Nevea, cô nói hay lắm.」
Tiếng vỗ tay vang lên.
Giọng nói và tiếng vỗ tay đó phát ra từ một người đàn ông đang đứng phía bên kia lỗ hổng lớn trên tường. Ngay khi nhìn thấy người đó, Tsezarii bất giác kinh ngạc thốt lên.
「Judal!!」
「Judal-sama, tại sao?」
Gần như cùng lúc, Nevea cũng thốt lên kinh ngạc.
Đến mức cô đã ngừng việc toàn thân vũ trang.
Cô cũng không được nghe về việc Judal sẽ xuất hiện ở đây.
Chính vì vậy, cô cũng đã khá bối rối.
「Xin lỗi vì đã viếng thăm vào đêm khuya nhé. Tsezarii Gravin. Hay nên gọi là Vasily Tynyanov thì đúng hơn?」
「Ngươi… tại sao ngươi lại biết…」
Tsezarii giải trừ lớp giáp trên đầu, trừng mắt nhìn Judal.
「Chị gái của cậu đã nói cho tôi biết đấy.」
Judal búng tay một cái.
Ngay lập tức, điện trong phòng được khôi phục, màn hình nổi sáng lên.
Hình ảnh của Vitaly Tynyanov hiện ra.
『Đã lâu không gặp nhỉ, Vasily.』
「Chị… Chị hai?」
Sự xuất hiện đột ngột của người chị mà hắn cứ ngỡ đã chết.
Đương nhiên, vẻ mặt của Tsezarii, hay Vasily, lộ rõ sự bối rối.
『Khoảng mười năm rồi nhỉ? Không ngờ em không chỉ đổi tên mà còn thay đổi cả ngoại hình nữa.』
「Chuyện… chuyện này là sao, Judal Harvey! Chị hai, bị ngươi lợi dụng rồi bị giết cơ mà…」
『Đúng vậy. Bị lợi dụng rồi bị giết.』
Người trả lời không phải Judal, mà là Vitaly.
Cô đưa ngón trỏ lên đầu và tiếp tục nói.
『Nhưng chỉ có bộ não là được giữ lại. Kết nối với máy tính chính của Little Garden, và tồn tại trên thế giới này dưới hình dạng này. Dù đã chết, vẫn bị Judal lợi dụng thôi.』
Ha ha ha, Vitaly cười một cách vui vẻ.
Tsezarii không hiểu ý nghĩa của tiếng cười đó.
「Nếu bị lợi dụng, tại sao chị lại có thể cười như vậy! Sau khi chị bị bắt với tư cách là tội phạm, em đã phải trải qua những đau khổ như địa ngục. Em không thể cười nổi, chỉ phải sống những ngày tháng như địa ngục—」
Vai của Tsezarii run lên bần bật.
Hẳn là hắn đang nhớ lại quá khứ đau khổ, cay đắng.
Trước một Tsezarii như vậy, Vitaly lên tiếng.
『Chị đã biết hết về quá khứ của em rồi. Có vẻ rất vất vả nhỉ. Cũng là lỗi của chị. Thực sự xin lỗi em. Nhưng không ngờ, để trả thù Judal, em lại trở thành một Slayer — thậm chí còn là một Variant, thật sự rất bất ngờ. Nhưng đối với chị, đó không phải là một điều vui mừng. Ngược lại, đó là một điều đáng buồn.』
「? Chị hai, chị đang nói gì vậy—」
『Dù dưới hình dạng này, chị vẫn hạnh phúc khi được ở bên người đàn ông mình yêu — Judal Harvey. Nếu em định phá hủy hạnh phúc đó, dù em có là em trai đi nữa, thì cũng chỉ là kẻ thù của chị mà thôi.』
「…...Kẻ thù? Em là… kẻ thù của chị sao?」
『Đúng vậy. Nếu em định trả thù Judal — người đàn ông của chị.』
「Đừng có đùa!」
Tsezarii hét lớn.
「Đây không phải chị hai. Là đồ giả! Chỉ là đang cố làm ta rối trí thôi!」
『Tiếc là là hàng thật đấy. Nếu em không chịu nhìn vào thực tế, chị sẽ phải cho phép Judal.』
「Cho phép?」
『Cho phép giết em đấy, Vasily.』
「Ha ha, ha ha ha ha!」
Tsezarii cười lớn.
「Quả nhiên, đó không phải chị hai. Ta là một Variant. Những sát thủ được cử đến đều đã bị ta hạ gục. Cả con đàn bà ở đó, và cả Judal nữa, làm sao ta có thể thua được! Chị hai không thể nào nói một điều ngớ ngẩn như vậy. Đúng vậy, ta sẽ giết Judal và hoàn thành việc trả thù. Giết Judal và lấy lại cuộc đời huy hoàng của mình!」
Để giết Judal, Tsezarii bắt đầu hành động.
「Judal-sama!」
Nevea hét lên.
Tuy nhiên, Judal không hề di chuyển một bước nào.
「Không sao đâu. Không cần làm gì cả.」
Judal nói với Nevea.
Rồi tiếp tục.
「Được chứ, Vitaly?」
『Ừm.』
Vitaly gật đầu.
Ngay lúc đó, từ phía bên kia của ô cửa sổ bị vỡ, hai bóng đen xuất hiện.
「…...Cái gì!?」
Cảm nhận được luồng sát khí, Tsezarii quay lại.
Người tấn công hắn là một trong hai bóng đen.
Một cô gái mặc tu phục màu đen—.
Một trong những Slayer của đội Thánh Đường (Puritaria).
—Marco.
「Vẫn còn sát thủ sao!」
Cô gái vung chiếc lưỡi hái đang cầm trong tay xuống Tsezarii.
Dù hoảng hốt, Tsezarii vẫn cố gắng dùng đao đỡ lấy một cách chắc chắn.
Chính khoảnh khắc đó.
「Cái—」
Đôi mắt của Marco tỏa sáng màu hoàng kim.
(Không lẽ, đôi mắt này......)
—Là minh chứng của Variant.
「Gừ!」
Tsezarii định đánh bật lưỡi hái, nhưng kết quả lại ngược lại.
Thanh đao bị đánh bật, Tsezarii mất thăng bằng.
Ngay lúc đó, lưỡi hái của Luca, cô gái giống hệt Marco, đã áp sát.
Nhưng Tsezarii không nhận ra điều đó.
Tất nhiên, hắn cũng không nhận ra đôi mắt cô đã nhuốm màu hoàng kim—.
「Cái—」
Ngay trước khi cổ của hắn bị lưỡi hái của Luca tóm lấy.
Cuối cùng, Tsezarii cũng nhận ra.
Không, là đã nhận ra.
Có lẽ không nhận ra thì đã hạnh phúc hơn.
Hắn còn không có thời gian để hối hận vì đã giải trừ lớp giáp trên đầu chứ đừng nói là kích hoạt lại nó.
Sự tuyệt vọng và sợ hãi hiện rõ trong đôi mắt hắn.
—Trong khoảnh khắc.
Bịch.
Cái đầu của Tsezarii bay lên rồi rơi xuống, lăn lông lốc.
Tiếp theo, phần thân cũng ngã xuống, tấm thảm nhuốm màu đỏ.
Tất nhiên, vũ trang đã bị giải trừ.
Lúc đó, một giọng nữ vang lên.
「Hai đứa vất vả rồi.」
Rốt cuộc, người đó đã ở đó từ khi nào?
Giọng nói đó là của Giáo hoàng của Thánh Đường (Puritaria) — Selivia Notre Dame Paul III, mặc một bộ lễ phục màu trắng.
Bà ta đang đứng bên ngoài lỗ hổng trên tường.
「Tsezarii Gravin. Thực sự xin lỗi. Anh đã cản trở kế hoạch của ta—」
Selivia tiến đến bên cạnh Tsezarii đang ngã gục, làm dấu thánh giá trước ngực và cầu nguyện.
「Hỡi con của Chúa, hãy yên nghỉ.」
Rồi bà quay lại, hỏi Judal.
「Việc xử lý hậu sự, tôi giao cho anh được chứ?」
「Tất nhiên rồi ạ.」
「Marco, Luca.」
Hai người được gọi tên ngay lập tức tiến lại gần Selivia.
「Chúng tôi xin phép đi trước.」
Selivia và những tùy tùng của mình nhảy xuống từ ô cửa sổ vỡ.
Nevea, toàn thân run rẩy vì sợ hãi, chỉ có thể đứng đó nhìn theo bóng họ.
※※※
「Sư phụ mới! Sư phụ mới!」
Đó là buổi sáng một ngày trước trận chung kết.
Đáp lại tiếng đập cửa dồn dập, Hayato mở cửa phòng ra.
Người đứng đó là Touka trong bộ đồ Kendo.
Trên tay cô không phải là thanh katana thường ngày, mà là một thanh kiếm tre dùng để luyện tập.
「Chào buổi sáng, Tân sư phụ. Ngài mới ngủ dậy ạ?」
Có lẽ cô hỏi vậy là vì Hayato chỉ đang mặc một chiếc áo sơ mi và quần đùi.
「Không, tôi dậy rồi. Mà này, có chuyện gì vậy? Sáng sớm đã đến tìm tôi──」
「Charlotte-san bảo là hôm nay em có thể bắt đầu tập luyện lại rồi ạ. Thế nên, em đã vung kiếm từ sáng, nhưng giờ em lại muốn tập đối kháng nữa──. Vì vậy, Tân sư phụ. Sau bữa trưa, ngài có thể giúp em luyện tập được không ạ?」
Touka nhoài người về phía trước, đôi mắt sáng rực lên.
Hôm nay là ngày nghỉ.
Mọi người được phép tự do hoạt động cho đến giờ họp tác chiến buổi tối, nhưng tất nhiên là trong phạm vi không ảnh hưởng đến Vital và Energy.
Việc luyện tập cũng bị cấm.
...Dù vậy, chỉ là giúp Touka thôi.
Nếu chỉ là đỡ những cú đòn bằng kiếm tre, mình nghĩ chắc cũng không có vấn đề gì đặc biệt──.
「Xin lỗi nhé, hôm nay tôi có chút việc rồi.」
「Vậy ạ, tiếc quá...」
Touka ủ rũ buông thõng vai.
Dáng vẻ đó trông cô đơn đến lạ, và mình cũng muốn làm gì đó để chúc mừng cô bình phục.
「À thì, để xem nào...」
「Sao ạ?」
「Sau khi xong việc đó── tầm chiều tối cho đến bữa tối thì tôi có thể giúp cô được. Nhưng không thể tập quá nặng đâu nhé.」
Gương mặt Touka bừng sáng rỡ.
「Cảm ơn Tân sư phụ! Em không phiền đâu ạ! Vậy thì, em sẽ đi vung kiếm thêm một chút nữa!」
「Cẩn thận người qua lại đấy.」
「Em biết rồi ạ!」
Ngay trước khi bước vào thang máy, Touka giơ bàn tay đang nắm chặt thanh kiếm tre lên và vẫy vẫy.
(Con bé thực sự khỏe lại rồi.)
Không kiềm được mà lẩm bẩm, Hayato đóng cửa lại.
(…Được rồi, chuẩn bị ra ngoài thôi…)
Mình cũng vừa định làm việc đó.
Sau đó đi ăn trưa ở đâu đó rồi đến chỗ có việc.
Hayato nhanh chóng thay đồng phục rồi ra khỏi phòng.
「Á!」
Một tiếng hét vang lên ngay khoảnh khắc cậu mở cửa.
Nhìn ra thì thấy Sakura đang đứng đó với đôi mắt tròn xoe.
「Hayato-kun, cậu làm gì thế!」
「Làm gì là sao── mà sao cậu lại đứng trước phòng tớ thế. Mà cả Karen cũng──」
Nhìn sang bên cạnh Sakura, cậu thấy Karen cũng đang đứng đó.
「Chào buổi sáng, anh hai.」
「À, chào buổi sáng.」
Tạm thời, cậu chào lại.
「...Nè, Hayato-kun.」
「C-có chuyện gì...」
Hayato bối rối là vì ngay lúc Sakura định bắt chuyện, cô đã nắm lấy tay áo đồng phục của cậu.
「Hôm nay là ngày nghỉ đúng không? Vậy thì, cậu đi hẹn hò với hai tụi tớ nhé?」
Tiếp đó, Karen nói.
「Vì vậy nên tụi em mới đến đón anh. Chúng ta cùng ra phố ăn trưa rồi đi dạo ngắm nghía mọi thứ, được không ạ?」
「Ra là vậy.」
Hayato hiểu lý do hai người họ đứng trước phòng mình.
Nhưng──.
「Xin lỗi.」
Hayato rút tay lại, thoát khỏi bàn tay đang nắm lấy tay áo của Sakura.
「Từ trưa tớ có chút việc bận rồi.」
「...Việc bận? Việc bận gì chứ?」
「Đúng vậy, là việc gì ạ!」
「Không, cái đó thì...」
Sakura cau mày khó hiểu, còn Karen thì rướn người tới như muốn tra hỏi.
Việc đó khiến Hayato trở nên lúng túng.
Nhưng việc bận này, không chỉ Sakura, mà ngay cả em gái Karen cậu cũng không thể nói được.
Chính vì vậy, trong lúc cậu còn đang phân vân không biết giải thích thế nào, thì một cô gái khác lại xuất hiện.
「Này, Hayato. Cậu đang làm gì với hai người đó vậy?」
Ánh mắt của cả ba người đều hướng về phía giọng nói đó.
Đứng trước sảnh thang máy là một cô gái tóc bạch kim trong bộ đồng phục.
Chính là Emilia Hermit.
「E-Emilia, sao cậu lại ở đây?」
Đúng là một sự xuất hiện trong tình huống tồi tệ nhất.
Hayato trở nên bối rối.
「Tớ đến đón Hayato. Rủ cậu ấy cùng đi ăn trưa.」
「A, lẽ nào việc bận là...」
Sakura lườm Hayato bằng một cái nhìn sắc lẹm.
「...Ể, ra là vậy ạ? Anh hai, vì có hẹn hò với Emilia-san nên mới từ chối lời mời của tụi em──」
「Hẹn hò? Tớ và Hayato ư?」
Nghe lời của Karen, Emilia lộ ra vẻ mặt ngơ ngác.
「...Không phải ạ?」
「Tớ chỉ định rủ cậu ấy cùng ăn trưa ở nhà ăn của khách sạn thôi... Chứ tớ không hề có hẹn trước với Hayato, với lại sau đó tớ cũng có chút việc bận... Chúng ta không có hẹn hò với nhau đúng không?」
「Ừ, tớ cũng có việc bận mà.」
「Việc bận của anh hai và Emilia-san là khác nhau ạ...?」
「Thế thì việc bận của Hayato-kun là gì chứ. Không lẽ là hẹn hò bí mật với Carol!」
「Ể, thật sao, Hayato!?」
「Không phải!」
「Vậy cậu bị nữ Slayer của nước nào tán tỉnh hả? Hay là một người hâm mộ bình thường? Tớ tuyệt đối không chấp nhận chuyện đó đâu nhé!」
「Đã bảo không phải mấy chuyện đó mà!」
Hayato quả quyết với Sakura rồi nói tiếp.
「Mà này, việc bận của Emilia là gì thế?」
「Ể!」
Bị hỏi đột ngột, Emilia tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi ngay lập tức nhìn đi chỗ khác và nói tiếp.
「Chuyện đó, thì... là bí mật.」
Emilia cúi đầu, bồn chồn ngượng ngùng. Má cô hơi ửng hồng. Trông vừa như đang xấu hổ, vừa như đang che giấu điều gì đó.
「Trông đáng ngờ thật đấy... Lẽ nào là ngoại tình?」
「Ê ê ê, ngoại tình ạ? Với ai? Lẽ nào là Douglas-san?」
「Đúng rồi! Tuy anh ta thua thảm hại trước gã tên Marco của Thánh đường Puritan, nhưng trông cũng ngầu mà. Vốn dĩ anh ta là hôn phu của Emilia đúng không. Đúng là tình cũ không rủ cũng tới!」
「Tuyệt vời! Thật lãng mạn!」
「Không, không đời nào. Không có chuyện đó đâu.」
Trước sự phấn khích của Sakura và Karen, Emilia bình tĩnh đáp lại.
「À thì...」
Dù sao thì, đứng đây nói chuyện cũng chẳng đi đến đâu.
Thật lãng phí thời gian.
「Tạm thời, bốn chúng ta đi ăn trưa nhé?」
Cậu vẫn có đủ thời gian cho việc đó.
Sau khi bốn người họ ăn trưa xong.
Hayato bằng cách nào đó đã thuyết phục được Sakura và Karen để có thể một mình đi đến thành phố lân cận.
※※※
「Đây rồi...」
Hayato dừng chân trước một cửa hàng trang sức.
Mục đích cậu đến cửa hàng này là để nhận một món hàng đã đặt trước.
Vào ngày sinh nhật ngay sau năm mới.
Hayato đã nhận được một món quà từ Emilia.
Đó là 『Bộ bánh kẹo nổi tiếng của Gudenburg』, với món chính là bánh pie chanh của một tiệm nổi tiếng mà Hayato rất thích ăn ở Gudenburg.
「Sao nào, Hayato? Cậu đã nhớ lại chuyện ngày xưa chưa?」
「À.」
Cậu nhớ lại chuyện của mười năm trước──.
Nhớ lại việc hai người đã cùng ngồi ăn chiếc bánh này ở một công viên ngoại ô khu phố cổ.
Nhớ lại rằng vì mình nói thích, nên Emilia đã thường xuyên mang nó đến cho cậu.
Hayato kể lại những điều đó cho Emilia nghe.
「Vậy sao, cậu đã nhớ lại rồi à.」
Emilia vui vẻ nói rồi tiếp lời.
「Vậy thì, cậu có nhớ lại lời hứa rằng tương lai sẽ kết hôn quốc tế với tớ khi chúng ta vừa ăn chiếc bánh này không?」
「Khụ! Khụ, khụ!」
Cậu không thể ngừng ho.
Vì quá bất ngờ, Hayato đã bị miếng bánh nghẹn lại trong cổ họng.
「...Tớ thật sự đã hứa như vậy sao?」
「Cậu không nhớ à?」
「Ký ức đó, tớ hoàn toàn không nhớ ra được...」
「Ehehe, đùa thôi ♥」
「Đừng có đùa kiểu đó chứ...」
「Aha ha, xin lỗi, xin lỗi. Nhưng nếu là thật thì cậu có cưới tớ không?」
「Không, cái đó thì...」
「Aha ha, mặt đỏ hết lên rồi kìa. Hayato dễ thương quá.」
Ký ức của cậu vẫn còn mơ hồ đến mức bị những lời nói đùa của Emilia trêu chọc.
Dù vậy, món quà đó đã cho Hayato một cơ hội để nhớ lại chuyện ngày xưa, một điều khiến cậu vô cùng vui vẻ và biết ơn──.
Chính vì vậy, cậu muốn đáp lại bằng một món quà tương xứng, nhưng mãi vẫn không quyết định được.
Thứ gì Emilia muốn, mà lại mang tính đặc biệt nhỉ?
Sau khi suy nghĩ, điều đầu tiên cậu nghĩ đến là cây kem ốc quế đã ăn cùng nhau ở Gudenburg.
Nhưng tặng một cây kem ốc quế ở quán ven đường thì chẳng có cách nào khác ngoài việc đưa cả chủ quán đến đây. Xét về mặt thực tế thì điều đó là không thể, còn kem của quán khác thì lại không còn ý nghĩa nữa.
Sau khi vắt óc suy nghĩ, Hayato chợt nhớ ra một chuyện.
Ngày đầu tiên đến đảo Calbrera.
Là chuyện khi Reitia nhận được chiếc nhẫn mà Fritz bắn rơi trong trò bắn súng.
Lúc đó Emilia đã tỏ ra rất muốn có chiếc nhẫn ấy.
(Nhẫn, à...)
Dù không quen thao tác, Hayato vẫn cố gắng sử dụng PDA để tìm thử chiếc nhẫn tương tự.
Vì là phiên bản giới hạn nên có vẻ như không thể mua được chiếc y hệt nữa.
Trên các trang đấu giá thì có, nhưng mua nó thì lại có cảm giác gì đó không đúng.
Dù là hàng chưa mở, nhưng cậu không thích tặng một món đồ đã từng qua tay người khác, cho dù là của mình thì còn được.
Trong lúc tìm kiếm như vậy, Hayato đã tìm thấy một chiếc nhẫn tương tự. Nó không phải được làm ra để kỷ niệm giải đấu, nhưng hình dáng thì giống hệt.
(Chính nó!)
Có vẻ như có thể đặt hàng qua mạng.
Nhưng có một vấn đề.
Để đặt hàng cần phải có kích cỡ.
Hayato không biết kích cỡ nhẫn của Emilia.
Vì vậy, Hayato đã hỏi ý kiến Fritz, rồi nhờ anh hỏi Reitia, và cậu đã đặt hàng với kích cỡ được cho biết từ một tuần trước.
Và hôm nay, nó đã làm xong.
(Thật may là kịp sinh nhật...)
Hayato đến trước cửa hàng.
Vì đã đặt hàng qua Cybernet, nên đây là lần đầu tiên cậu bước vào cửa hàng này.
Bên trong phần lớn là khách nữ.
Chỉ có một mình Hayato là nam.
Cậu đi ngang qua cửa hàng và tiến đến quầy.
Ở đó có một thanh niên mặc vest, tóc tai chải chuốt gọn gàng đang đứng.
「Xin lỗi, tôi là người đã đặt hàng...」
Hayato đưa ra chiếc PDA đang hiển thị phiếu đặt hàng.
Sau khi xác nhận, người thanh niên nói:
「Kisaragi Hayato-sama phải không ạ. Chúng tôi đã chờ ngài,」 rồi cúi đầu, sau đó biến mất vào phía sau quầy.
Chờ khoảng một phút.
Người thanh niên quay lại, mang theo một chiếc hộp đựng nhẫn màu trắng.
「Mời ngài kiểm tra ạ.」
Anh ta mở hộp và đưa chiếc nhẫn bên trong cho Hayato xem.
Hayato cầm lên xem xét.
Giống hệt như những gì cậu thấy trên mạng, và rất giống chiếc nhẫn mà Reitia nhận được từ Fritz.
Nhưng có một điểm khác biệt lớn.
Bên trong chiếc nhẫn không phải là tên Giải đấu Võ thuật Toàn thế giới, mà là tên của người được tặng, 『Emilia』, được khắc vào đó.
(Chắc chắn cô ấy sẽ rất vui...)
Cậu chỉ mong rằng ít nhất điều này sẽ không làm cô thất vọng.
Hayato nhận chiếc nhẫn rồi quay về khách sạn.
Dĩ nhiên, không phải cậu sẽ tặng nó ngay hôm nay.
Mà là vào ngày hôm sau khi trận chung kết kết thúc.
Ngày 14 tháng Hai, ngày diễn ra lễ bế mạc.
Cũng là sinh nhật của Emilia Hermit, hay Emilia Gudenburg.