Tập 15: Attack on the Factory - Chương 3

TRÒ CHƠI / CÔ BÉ CÓ GIỌNG NÓI BÍ ẨN / GIẢI CỨU

──Rơi xuống.

Trong một thế giới tối đen.

Thẳng tắp.

Dù vậy, Hayato không hề nhắm mắt.

Không phải là cậu sẽ rơi mãi không có điểm dừng.

Để khi nhìn thấy mặt đất, cậu có thể chuẩn bị tư thế tiếp đất.

(Chính là lúc này!)

Ngay khoảnh khắc cậu có thể xác nhận được mặt đất nhờ ánh sáng từ vũ trang.

Trước khi va chạm, Hayato đã kịp chỉnh lại thăng bằng cơ thể và tiếp đất thành công.

(Mà khoan, rốt cuộc đây là đâu...?)

Hayato đảo mắt sang trái, sang phải, xác nhận tình hình.

Xung quanh tối đen như lúc cậu rơi xuống.

Chẳng nhìn thấy gì cả.

「Emilia! Hội trưởng!」

Cậu thử cất tiếng gọi nhưng không có ai trả lời.

Gọi tên Reitia cũng vậy, gọi tên Rute hay Aira cũng thế.

Không một ai đáp lại, cũng chẳng thấy ánh sáng của năng lượng đâu.

Xem ra ở nơi này chỉ có một mình cậu.

(Thật sự thì, đây là đâu?)

Lẽ ra cho đến lúc nãy, họ vẫn đang ở trên bề mặt của 《Hành tinh X》.

Ở đó, nhóm Hayato đã đối đầu và chiến đấu với một cô bé tóc trắng đầy bí ẩn.

Giữa trận chiến, khi cô bé lấy ra một chiếc nút và nhấn xuống, mặt đất dưới chân nhóm Hayato sụp đổ──.

Và thế là, cậu đã ở đây.

Xét theo tình hình, nơi này chắc chắn là bên trong 《Hành tinh X》.

(Vấn đề là, giờ phải làm gì đây)

Nên chờ ở đây cho đến khi có ai đó tới, hay nên dựa vào ánh sáng từ vũ trang của mình để đi tìm đồng đội? Đúng lúc Hayato đang suy nghĩ.

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên.

「He he, xem ra các ngươi đã sập bẫy một cách ngoạn mục nhỉ.」

Tiếp theo, cả khu vực được ánh sáng chiếu rọi.

Nhìn thấy cảnh tượng hiện ra trước mắt, Hayato tròn mắt kinh ngạc.

「Đây là...」

Những chiếc kén phát sáng mờ ảo.

Dường như chúng chính là nguồn sáng.

Bên trong đó, các đồng đội của Hayato đang bị giam giữ.

Emilia, Claire, Reitia, Aira, Rute, tất cả các thành viên trong đội chinh phạt ngoại trừ Hayato.

Tuy tất cả đều đã được giải trừ vũ trang, nhưng trông họ không có vẻ gì là bị thương.

Tuy không nghe được tiếng, nhưng cơ thể và miệng của họ vẫn đang chuyển động bên trong những chiếc kén, thậm chí Emilia còn đang dùng cả hai tay đập mạnh vào thành kén.

Có vẻ cô ấy đang nói hãy thả cô ra.

「──Cô định làm gì?」

Hayato trừng mắt nhìn cô bé trước mặt và hỏi.

Với vẻ mặt thản nhiên, cô bé trả lời.

「Như tớ đã nói lúc nãy, tớ thích chơi game. Nên là, chúng ta chơi game đi nhé ☆」

「Game? Game gì chứ?」

「Trong năm người đang ở trong mấy cái kén đó, trước hết cậu hãy chọn ra hai người đi. Họ sẽ là đồng đội của cậu. Cậu sẽ cùng hai người đó chiến đấu với ba người còn lại. Bên nào thắng sẽ là người chiến thắng. Thế là có thể tiến đến màn tiếp theo.」

「Cô nói là đồng đội phải chiến đấu với nhau sao? Chuyện đó, tôi không──」

「Cậu phải làm. Vì tớ nghiêm túc đấy.」

Nở một nụ cười nham hiểm, cô bé nói tiếp.

「Nếu cần, tớ cho cậu xem bằng chứng nhé?」

Ngay sau lời nói của cô bé, những chiếc kén phát sáng.

Lập tức, tất cả mọi người bên trong bắt đầu hét lên và đau đớn.

「Cô đã làm gì!」

「Tớ đã cho phát một loại sóng âm có khả năng can thiệp vào thứ mà các cậu gọi là Virus Variant vào trong mấy cái kén đó. Cứ thế này, có lẽ tất cả sẽ hóa điên mất đấy ☆」

「Dừng lại! Thả mọi người ra!」

「Thế nên tớ mới nói là, nếu cậu chọn ra hai người đồng đội, tớ sẽ thả tất cả ra khỏi mấy cái kén đó. Có điều, ba người cậu không chọn sẽ được thả ra trong trạng thái hóa điên. Giết được ba người đó thì trò chơi sẽ kết thúc. Tớ sẽ để những người sống sót thoát ra.」

「...Ực.」

Nghe lời cô bé nói, Hayato nghiến răng.

(Rốt cuộc, mình phải làm gì đây?)

Hayato suy nghĩ, liệu có cách nào thoát khỏi tình huống này một cách ổn thỏa không.

Làm sao để dừng sóng âm trong kén?

Nơi nào đang điều khiển những chiếc kén đó?

Nhưng, cậu không biết.

Nhìn Hayato với vẻ mặt đầy cay đắng, cô bé vừa cười khanh khách vừa nói tiếp.

「Nào nào, nếu không chọn nhanh lên, có khi tất cả không chỉ hóa điên mà còn chết luôn đấy? Nhưng mà như thế thì chán lắm, nên để tớ chọn giúp cậu nhé? Là Emilia và Claire đúng không, những người phụ nữ quan trọng của cậu. Tớ biết mà ☆」

Khi cô bé vừa dứt lời, ánh sáng từ kén của Emilia và Claire vụt tắt, hai người họ khuỵu gối ngã xuống.

「Emilia!」

Hayato gọi nhưng không có tiếng trả lời.

「Hội trưởng Claire!」

Lần gọi này cũng vậy.

Chiếc kén từ từ hạ xuống, và ngay khi nó dừng lại, nắp trong suốt mở ra.

「Emilia, Hội trưởng!」

Hayato vừa gọi lần nữa vừa chạy đến chỗ hai người vừa ngã nhào ra khỏi kén.

Cả hai đều đang cử động.

Xem ra, họ vẫn còn ý thức.

「Hayato... chuyện này là sao?」

「Chuyện gì thế này ạ?」

Emilia và Claire chống tay xuống đất, vừa đứng dậy vừa hỏi Hayato.

Lúc đó, cô bé trả lời.

「Từ bây giờ, các ngươi sẽ phải chơi một trò chơi.」

「Trò chơi, cô nói sao?」

「Đúng vậy, ba người các ngươi là một đội. Các ngươi sẽ phải liều mạng sống còn và cơ hội thoát khỏi hành tinh này để giết chóc với đội ba người còn lại.」

「Cô nói gì cơ?」

「Cái gì!?」

Giữa lúc Claire và Emilia đồng thanh tròn mắt, ánh sáng từ những chiếc kén còn lại cũng vụt tắt.

Tiếp theo, giống như lúc của Claire và Emilia, tất cả các kén bắt đầu hạ xuống.

Và cũng giống như lúc nãy, ngay khi chúng dừng lại, nắp kén mở ra.

Ba người Reitia, Aira và Rute ngã nhào ra khỏi kén, gần như cùng lúc chống tay xuống đất và từ từ đứng dậy.

Đôi mắt của cả ba đã nhuốm một màu vàng kim, và họ đang phát ra những tiếng gầm gừ khe khẽ, ư ư ư...

Rõ ràng, họ không ở trong trạng thái bình thường.

「Vậy thì, trò chơi bắt đầu!」

Ngay sau lời nói của cô bé, người lao ra đầu tiên là Reitia.

「Aaaaaaaah!」

Cô vừa hét vừa lao vào tấn công Emilia.

「Đây là... hóa điên!?」

Vừa nhảy lên né cú đấm của Reitia, Emilia vừa nói.

「Dù nhìn thế nào, cũng chỉ có thể nghĩ như vậy thôi ạ.」

Claire đáp lời, lúc này cô đang đối mặt với Aira.

Thứ đang lao về phía cô là những ụ pháo hình dơi do Aira bắn ra.

Sau khi Claire dùng ụ pháo của mình để bắn hạ chúng.

Claire cất tiếng gọi Aira.

「Aira, bình tĩnh lại đi! Hiện tại em đang bị cô bé đó điều khiển đó!」

Cô nói vậy có lẽ vì chính cô cũng từng có kinh nghiệm bị Selivia điều khiển.

Thế nhưng, những lời đó dường như không đến được tai Aira đang trong trạng thái hóa điên.

Aira lại tạo ra những ụ pháo hình dơi và bắn về phía Claire.

Giữa lúc đó.

Hayato đang đối mặt với Rute.

(Chết tiệt, mình phải làm gì đây?)

Vừa đỡ thanh kiếm của Rute, Hayato vừa suy nghĩ.

Làm thế nào để có thể chặn được Rute, Aira và Reitia đây.

Thế nhưng, cậu không nghĩ ra được cách nào.

(Nếu vậy, chỉ còn cách đánh bại con nhỏ đó thôi sao?)

Con nhỏ đó dĩ nhiên là cô bé bí ẩn kia.

Không biết làm vậy có thể chặn đứng được mọi chuyện không.

Nhưng──đúng lúc cậu đang phân vân.

「Nhân tiện, nếu các ngươi cố tình tấn công tớ thì là phạm quy đấy. Mỗi lần phạm quy, tớ sẽ giết một người bất kỳ ở đây.」

Như thể đọc được suy nghĩ của Hayato, cô bé nói.

「Mà, vốn dĩ, việc giết được tớ, đối với các ngươi tuyệt đối là không thể đâu nhỉ.」

Cô bé cười khúc khích, một cách ngây thơ.

Mọi thứ, cứ như thể cô ta đã nhìn thấu tất cả.

(Làm sao đây...? Mình phải làm sao đây?)

Hiện tại, điều duy nhất Hayato có thể làm là tiếp tục né tránh hoặc gạt đỡ các đòn tấn công của Rute. Cậu hoàn toàn không tìm thấy được lối thoát nào cả.

Claire và Emilia cũng vậy.

Họ đã phải dốc hết sức chỉ để bảo vệ bản thân khỏi các đòn tấn công của Aira và Reitia.

Giữa lúc đó.

「A~, sao mà chán thế nhỉ.」

Cô bé ngồi vắt chéo chân trên một trong những chiếc kén đang xếp thành hàng và quan sát trận chiến của sáu người, rồi cố tình ngáp một cái thật to.

「Tình hình có vẻ chẳng có gì thay đổi, thật là chán. Nên là, tớ sẽ đặt ra giới hạn thời gian nhé.」

Cô bé đứng dậy một cách nặng nề, rồi búng tay như thể đang sử dụng phép thuật.

Lập tức, những con số hiện lên trên tường.

──3:00.

Nó ngay lập tức bắt đầu đếm ngược, 2:59, 2:58.

「Còn lại ba phút. Nếu không giết nhanh lên, tớ sẽ giết ba người đối thủ đấy. Sau đó, ba người các cậu sẽ phải tham gia một trận đấu sinh tử. Dĩ nhiên, chỉ có một người được sống sót thôi──」

「Cái...」

Trước tình huống đột ngột, Hayato chết lặng.

「Thay đổi luật chơi như vậy là ăn gian!」

「Đúng thế ạ!」

Tiếp lời, Emilia và Claire lên tiếng bất bình.

Đặc biệt là Emilia, cô đang vô cùng tức giận.

「Nếu như thế mà cũng được thì cái gì mà chẳng được! Vậy thì, bên này cũng──」

「Này, Emilia! Dừng lại!」

Cô không nghe lời ngăn cản của Hayato.

Các ụ pháo bay được triển khai xung quanh cô bé bí ẩn.

Emilia bắn ra một tia laze.

Thế nhưng──.

「Cái!」

Bóng dáng cô bé biến mất khỏi vị trí đó, tia laze của Emilia bị né mất.

Nơi tiếp theo cô bé xuất hiện là sau lưng Rute.

Hơn nữa, trên tay cô ta còn cầm một thanh đoản đao.

Vụt một tiếng, cô bé vung thanh đoản đao vào lưng Rute và chém một nhát.

「──Ghaaa!」

Rute hét lên một tiếng đau đớn, máu từ lưng cậu bắn ra, rồi cậu ngã xuống đất.

「Rồi, thế là một người bị loại ♪ Ở hành tinh này, tớ là vua. Tớ đã nói là nghiêm cấm phá luật rồi mà?」

「Chết tiệt...!」

Sau khi buông một câu chửi rủa về phía cô bé đang nở một nụ cười nhăn nhở.

「Tớ xin lỗi, Rute...」

Emilia hướng ánh mắt về phía Rute đang nằm trên mặt đất.

Hayato cũng nhìn theo và nhận ra một điều.

Trong cái rủi có cái may, cơ thể Rute vẫn đang phập phồng nhẹ.

Điều đó có nghĩa là cậu vẫn còn thở.

Chắc hẳn Emilia cũng đã nhận ra điều đó.

Thế nhưng, Aira dường như không nhận ra,

「Sao ngươi dám... sao ngươi dám làm thế với Rute!」

Đôi mắt của Aira đang gào thét bỗng tỏa ra ánh sáng vàng kim dữ dội hơn nữa.

「Chờ một chút, Aira──」

Emilia vội vàng lên tiếng, nhưng lời nói của cô không đến được tai Aira.

「Aaaaaaaaaaaaaaaaah!」

Aira vừa hét vừa lao vào tấn công Emilia một cách điên cuồng.

Vừa bắn ra một lượng dơi gấp đôi bình thường, cô vừa dùng vũ khí mới──một cây roi tạo ra từ những ụ pháo bay hình dơi──để tấn công Emilia.

「Sao ngươi dám! Sao ngươi dám! Sao ngươi dám! Sao ngươi dám!」

「Khụ...!」

Đòn tấn công đó vô cùng dữ dội.

Tuy Aira đầy sơ hở, nhưng Emilia trông có vẻ đã dốc hết sức chỉ để né tránh hoặc đỡ đòn. Cô không có vẻ gì là còn sức để phản công.

(Mình có nên, đến giúp không?)

Thế nhưng, để làm vậy, chỉ có cách tấn công Aira.

Ngoài ra, liệu có cách nào khác để ngăn chặn đòn tấn công của Aira không?

Cách tốt nhất có lẽ là làm cho cô ấy đánh rơi cây roi trên tay.

Ít nhất cũng phải thử xem sao, đúng lúc Hayato chuẩn bị hành động.

Các ụ pháo bay được triển khai xung quanh Aira.

Không phải của Emilia.

Mà là của Claire.

「Tránh xa Emilia ra!」

Vừa hét, Claire vừa bắn ra một tia laze.

Nó liên tiếp trúng vào Aira đang đầy sơ hở.

Aira ngã khuỵu, hai gối chống xuống đất.

Kết quả là, Emilia đã có thể giữ khoảng cách với Aira, nhưng──.

「Cảm ơn cậu, Claire... Nhưng, như vậy có được không?」

「Được không là sao ạ?」

「Kia kìa, Aira đang...」

Emilia hướng ánh mắt về phía Aira với vẻ mặt lo lắng.

Claire trả lời với vẻ mặt áy náy.

「Lẽ ra tôi không gây ra vết thương chí mạng đâu ạ. Chỉ là, không còn cách nào khác để ngăn cô ấy lại ngoài cách đó──」

Claire chỉ nói được đến đó.

「Haaaaaaaaaaaaaaah!」

Một tiếng hét vang lên. Reitia, người đã giải phóng năng lượng từ dưới chân, đang định đấm Claire.

「──Cái!」

Các ụ pháo bay hiện không có trong tay.

Vì vậy, Claire tạo ra một khẩu súng trên cánh tay phải và định dùng nó để khống chế, nhưng không kịp.

Một cú đấm của Reitia đánh trúng má Claire.

Cú đấm đó khiến Claire bị văng ra, bay thẳng đến bức tường.

Để tung thêm một đòn nữa, Reitia tăng tốc.

Cô tiếp cận Claire, và

「Ha!」

Đấm một cú vào bụng cô.

「...A...」

Vũ trang của Claire, người vừa nhận cú đấm, đã bị giải trừ──.

Cô khuỵu gối, ngã xuống đất.

「Hội trưởng!」

Hayato bất giác hét lên, định chạy đến chỗ Claire.

Nhưng Reitia quay lại, lần này cô tăng tốc về phía Hayato.

Cô định tung một cú đấm như đã làm với Claire.

Thế nhưng──.

「Không để cô làm vậy đâu!」

Emilia đứng chắn trước mặt Hayato.

Trên tay cô có thể thấy một cây búa khổng lồ.

Dĩ nhiên đó là thứ được tạo ra bởi 《Màn Sương Che Lấp Mọi Thứ (Arms Shroud)》.

Cô vung cây búa lên, đối mặt với Reitia đang lao tới.

Với một cú vung hết sức, cô đánh văng Reitia vào tường.

Vũ trang của Reitia bị giải trừ, và cô bất động.

「Uwa, cái đó, xương cốt trong người không nát vụn ra chứ? Nhưng mà, thế này là tình thế đảo ngược rồi. Đội của Hayato-kun chiếm ưu thế áp đảo nhỉ. Giờ chỉ cần ra đòn kết liễu là trò chơi kết thúc thôi ☆」

Hayato trừng mắt nhìn cô bé đang cười khanh khách nói vậy.

Thời gian còn lại là một phút ba mươi giây.

Thực chất, trận đấu coi như đã ngã ngũ.

Vậy mà, cô bé lại bảo cậu phải ra đòn kết liễu.

(Mình phải làm gì đây?)

Hayato bối rối.

Người cất tiếng gọi cậu lúc đó là Emilia.

「Này, Hayato. Chúng ta đầu hàng đi?」

「Ể...?」

Giữa lúc Hayato ngạc nhiên không hiểu cô đang nói gì, Emilia đã giải trừ vũ trang.

Vẫn còn sững sờ, Hayato hỏi.

「Đầu hàng là sao?」

「Là thế này này.」

Emilia đặt tay lên vai Hayato──.

Và hôn cậu.

Chỉ là một nụ hôn ngắn ngủi, môi chạm môi.

「Emilia... cậu, rốt cuộc là có ý gì?」

Cậu hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của hành động đó.

Đặt tay lên má Hayato đang ngày càng bối rối, Emilia nói tiếp.

「Tớ thích Hayato. Tớ muốn cùng Hayato sống sót thoát khỏi đây. Dù cho bất kỳ ai khác có chết, tớ cũng không muốn Hayato chết. Hơn nữa, tớ tuyệt đối không muốn chiến đấu với Hayato. Tớ không muốn phải giết chóc lẫn nhau đâu.」

「Nên cậu định đầu hàng để được tha thứ sao?」

「...Ừm.」

Emilia gật đầu.

「Vốn dĩ, việc chúng ta đến hành tinh này đã là một sai lầm rồi. Chúng ta không thể thắng được cô bé đó. Nên chỉ chúng ta thôi, chúng ta hãy đầu hàng và xin được tha thứ đi.」

「Cậu, đang nói gì thế...」

「Ahahahahaha, nói chuyện thú vị ghê nhỉ, Emilia Hermit!」

Cô bé cười lớn rồi nói tiếp.

「...Nói thì nói vậy, nhưng việc tớ đang làm là phá hủy toàn bộ vũ trụ này──đến một lúc nào đó, Trái Đất cũng sẽ bị phá hủy, nên dù có trốn về cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu. Với lại... đúng rồi nhỉ. Nếu các cậu từ bỏ việc chinh phạt hành tinh này, thì có lẽ tớ sẽ ngừng tấn công Trái Đất cho đến khi các cậu chết... à không, cho đến thế hệ con cháu của các cậu cũng được.」

「Nghe chưa, Hayato. Cậu không thấy đề nghị của cô bé đó tốt sao?」

「Làm gì có chuyện tôi thấy tốt!」

Hayato trả lời ngay lập tức.

「Như thế chẳng giải quyết được gì cả. Trốn về đây, chỉ có bản thân mình được hạnh phúc, tuyệt đối là sai lầm! Đó là hành động đi ngược lại với tâm niệm của một Võ nghệ sĩ (Slayer) của Little Garden mà!」

Những người có sức mạnh, nên dùng sức mạnh đó vì những người không có sức mạnh──.

Nên vung lên để tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn.

Noblesse Oblige.

Đó chính là tâm niệm của một Võ nghệ sĩ (Slayer) thuộc Little Garden.

Emilia chắc chắn cũng phải biết điều đó.

Vậy mà, cô lại nói ra những lời như vậy.

「Vậy sao...」

Nghe lời của Hayato, Emilia thì thầm một cách thất vọng.

「Hayato chọn suy nghĩ của Claire thay vì của tớ.」

Cùng với những lời đó, đôi mắt của Emilia chuyển sang màu vàng kim.

「Hayato chọn Claire thay vì tớ nhỉ.」

Cùng lúc với những lời đó.

Cảm nhận được nguồn năng lượng mạnh mẽ của Emilia, sống lưng Hayato rùng mình.

「Hayato, tớ ấy, nếu tớ không phải là số một của Hayato thì tớ không chịu đâu! Hayato mà xem Claire là số một thì không phải là Hayato thật! Là đồ giả mạo!」

Giải phóng một nguồn năng lượng còn dữ dội hơn từ toàn thân, Emilia dùng 《Màn Sương Che Lấp Mọi Thứ (Arms Shroud)》 để tạo ra một thanh kiếm, rồi dùng nó lao vào tấn công.

「Haaaaaaaaaaaaaah!」

Vừa chăm chú nhìn Emilia đang lao đến gần, Hayato vừa nghĩ.

(Mình muốn quan sát thêm một chút nữa, nhưng đến nước này thì cũng đành chịu thôi)

Vừa ngửa người ra sau để né thanh kiếm đó, cậu vừa thủ thế 《Phi Yến (Hien)》──.

「Hà!!」

Cậu tung ra một đòn phản công không chút nương tay.

「Cái...! Haya... to...?」

Nhận một nhát chém không khoan nhượng của Hayato, Emilia ngã khuỵu.

Người ngạc nhiên trước đòn tấn công đó không chỉ có Emilia, người vừa nhận nhát chém.

Mà cả cô bé đang quan sát tình hình cũng vậy.

Emilia ngã xuống.

Cơ thể cô bắt đầu phân rã thành các hạt.

Xác nhận hình ảnh đó, Hayato lẩm bẩm.

「Quả nhiên, là vậy sao.」

Nơi mà cho đến lúc nãy Emilia đã──.

──Không.

Nơi mà Emilia giả mạo đã đứng, chỉ còn lại một viên khoáng thạch──.

Chỉ còn lại một viên khoáng thạch giống như Hundred.

Trừng mắt nhìn cô bé, Hayato tra hỏi.

「Chuyện này rốt cuộc là sao?」

「Ừm~, bị phát hiện rồi sao? Cậu chắc chắn từ lúc nào thế?」

「Ngay từ đầu, tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn rồi. Bao gồm cả việc Hội trưởng và Emilia không thể nào bị bắt một cách dễ dàng như vậy được.」

Hai người họ luôn là những người đưa ra giải pháp. Dù có gặp khó khăn, nhưng cậu chưa bao giờ cảm thấy hành động của họ là sai lầm.

Nhưng, lần này thì khác. Đó là cảm giác không ổn đầu tiên.

「Và rồi, tôi chắc chắn đó là đồ giả mạo, là lúc bị hôn.」

Phản ứng của cơ thể lúc đó, khác hẳn mọi khi.

Toàn bộ Virus Variant trong cơ thể cậu đã từ chối.

Như thể nói rằng, thứ chúng tìm kiếm không phải là cái này.

「Với lại, cả lúc màu mắt chuyển sang màu vàng kim, cảm giác từ cơ thể đó cũng hoàn toàn khác so với mọi khi.」

Đây chắc chắn là đồ giả mạo, Hayato đã tin chắc như vậy.

Nhưng, cậu vẫn muốn quan sát thêm một chút nữa.

Một phần cũng là vì cậu muốn tìm cơ hội để tấn công cô bé.

「Vậy sao... Virus Variant của cậu và Emilia là cùng một loại nhỉ? Tớ đã cố gắng mô phỏng đến mức không có gì khác biệt rồi, nhưng vẫn chưa thể sao chép hoàn toàn được sao. Nếu vậy thì bị phát hiện cũng phải. Tớ thua hoàn toàn rồi. Chịu thua thôi.」

「Những người khác đang ở đâu?」

Hayato vừa nói vừa chĩa 《Phi Yến (Hien)》 về phía cô bé.

Dù vậy, cô bé không hề tỏ ra sợ hãi.

「Bây giờ, có lẽ họ đang chơi trò chơi do một thiết bị đầu cuối khác của tớ tạo ra chăng?

Có thể cũng đã có người chết rồi cũng nên.」

Sau khi cười ha hả, khà khà khà bằng cả cơ thể.

Cô bé tiếp tục nói.

「...Mà khoan đã, cậu không nghĩ rằng như thế này là đã dồn tớ vào đường cùng đấy chứ? Như cậu biết đấy, tớ xét cho cùng cũng chỉ là một trong những thiết bị đầu cuối của tớ mà thôi. Cứ thế này mà giết tớ đi nữa, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến bản thể chính hay các thiết bị đầu cuối khác đâu? Chỉ là, cảm giác không được tốt cho lắm, nên tớ sẽ không để bị giết dễ dàng đâu.」

Nói rồi, cô bé lấy ra từ trong túi một viên kén tròn.

「Tớ sẽ cho cậu biết một chuyện hay ho. Bên trong này, có chứa một tinh thể năng lượng──thứ có cùng bản chất với cái mà các cậu gọi là Hundred đấy. Đúng rồi nhỉ, cứ gọi nó là Monster Ball đi.」

「Monster Ball...?」

Cái tên nghe như một vật phẩm trong game vậy.

Điều đó có nghĩa là──.

「Ahaha, xem mặt cậu kìa, có vẻ đã đoán ra rồi nhỉ. Đúng thế──」

Khi cô bé tung quả bóng đó lên không trung, nó phát sáng như Hundred rồi phân rã thành các hạt, bao bọc lấy cơ thể cô bé.

Sau khi ánh sáng đó tắt đi, cô bé lẽ ra phải ở đó đã biến mất, chỉ còn lại một con rồng khổng lồ.

Cơ thể to lớn với chiếc cổ dài.

Cái đuôi dài và đôi tay to.

Đó là một con rồng có lớp da dày như áo giáp màu xanh lá cây, trông như một con quái vật trong các game nhập vai.

『Sao nào? Trông giống game chưa?』

Giọng nói của cô bé như thể đang nói thay những gì Hayato đang nghĩ.

「Đúng là trông như vậy thật.」

Hayato bất giác cười khổ.

『──Thế nên, quyết đấu thôi, Kisaragi Hayato. Liệu cậu có thể đánh bại được tớ, người đã hóa thành rồng không?』

Có thể sẽ không dễ dàng như trước đây.

Dù vậy, cậu không thể thua được.

Hayato thủ thế 《Phi Yến (Hien)》 và bắt đầu trận chiến với cô bé đã hóa thành rồng.

※※※

Một lúc trước khi Kisaragi Hayato bắt đầu trò chơi với cô bé──.

Lúc họ vẫn còn đang rơi từ bề mặt của 《Hành tinh X》 xuống bên trong nó.

Claire, người cũng đang rơi từ bề mặt của 《Hành tinh X》, đang bị dằn vặt bởi cảm giác tự trách.

(Bất cẩn... quá rồi ạ.)

Đối thủ là kẻ có thể làm bất cứ điều gì.

Cô lẽ ra phải chuẩn bị tinh thần để có thể đối phó với bất cứ chuyện gì xảy ra.

──Không.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng phản ứng của cô vẫn bị chậm.

Đó là điều mà cô phải nghiêm túc kiểm điểm.

Claire dùng 《Thiết bị đẩy (Thruster)》 để lơ lửng trên không, rồi hướng ánh mắt về nơi mình vừa rơi xuống.

Thế nhưng, cô không nhìn thấy cái lỗ nào ở đó cả.

Liệu có phải nguyên lý cũng giống như lớp rào chắn bao quanh bề mặt của 《Hành tinh X》 không?

Mặt đất lẽ ra đã sụp đổ dường như đã được sửa chữa lại, và có vẻ như không thể quay trở lại mặt đất theo cách này được.

Vì vậy, Claire dùng 《Thiết bị đẩy (Thruster)》 để từ từ đáp xuống mặt đất và bắt đầu suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.

(Đây là đâu ạ?)

Cô không cảm nhận được sự hiện diện của ai xung quanh.

Cũng không cảm nhận được năng lượng, cũng không nhìn thấy ánh sáng của nó.

Xem ra, cô đã bị tách ra một mình.

(...Không, cũng chưa chắc chỉ có mình tôi. Cũng có khả năng là mỗi người bị tách ra một nơi.)

Cô bé đó, sẽ giở trò gì đây.

Thành thật mà nói, cô không thể đoán được.

Vì vậy, cô sẽ bắt đầu điều tra căn phòng này một cách thận trọng.

Nghĩ vậy, đúng lúc Claire chuẩn bị hành động.

Tiếng bước chân vang lên, cộp, cộp.

Âm thanh đó đang từ từ tiến lại gần cô.

Tiếng bước chân không nặng, mà nhẹ.

...Là cô bé đó, chăng?

Claire hướng ánh mắt về phía tiếng bước chân, vào thế thủ.

Lúc đó, ánh sáng bắt đầu từ từ lan tỏa ra, bắt đầu từ trung tâm trần nhà.

Có vẻ như có những chiếc đèn được giấu trong tường, và chúng vừa được mở ra.

Khung cảnh xung quanh từ từ hiện ra.

Nhờ đó, cô biết được đây là một căn phòng hình vuông với trần nhà cao.

Chỉ cần nhìn một vòng xung quanh là biết căn phòng này khá lớn.

Nó rộng đến mức có thể chơi bóng chày được.

Thế nhưng, trong không gian đó chỉ có cô và một người nữa──.

Chỉ có cô bé kia, đang đứng cách đó năm, sáu mét.

「Ở nơi này, cô định làm gì?」

Người mở lời trước là Claire.

「Dĩ nhiên là chơi game rồi ☆」

Cô bé mỉm cười trả lời, vừa dang rộng hai tay vừa nói.

「Một trò chơi vô cùng, vô cùng vui vẻ! Nếu cậu vượt qua được nó, tớ sẽ cho cậu gặp lại đồng đội. Bằng chứng là, đây này!」

「Cái...」

Nhìn hình ảnh được chiếu lên không trung cùng với lời nói của cô bé, Claire chết lặng.

Vì đó là hình ảnh của Kisaragi Hayato đang bị đóng đinh trên một thứ gì đó giống như cây thánh giá.

Sau đó, máy quay lùi ra xa, cho thấy trên bề mặt của 《Hành tinh X》, Emilia, Reitia, Aira và Rute, tất cả các đồng đội khác cũng đang bị đóng đinh tương tự.

Tất cả dường như đã bất tỉnh.

「──Thế đó, tớ đã bắt được tất cả rồi. Nếu muốn cứu họ, thì phải vượt qua trò chơi. Dễ thôi đúng không?」

「Dễ hay không thì phải nghe nội dung trò chơi mới biết được ạ. Rốt cuộc, đó là trò chơi gì?」

「Là một trò chơi thực sự đơn giản thôi. Trong năm người này, cậu chỉ cần chọn một người──」

Nở một nụ cười nham hiểm, cô bé nói tiếp.

「Nói cách khác, đây là một trò chơi mà chỉ cần hi sinh và giết một người, thì tất cả những người còn lại sẽ được cứu.」

「Đừng có đùa nữa. Cô đang nói cái gì vậy!」

Trừng mắt nhìn cô bé, Claire hét lên.

Điều đó có nghĩa là, cái chết của ai đó là điều tuyệt đối không thể tránh khỏi.

「Tôi không đùa đâu. Nhân tiện thì, tôi không bắt cô phải giết họ nên cứ yên tâm. Nếu không thích, tôi sẽ để lũ rô-bốt đứng gần đó ra tay.」

Đúng như lời nó nói, xung quanh nhóm Hayato đang bị đóng đinh là những con rô-bốt đã chiến đấu trên mặt đất.

Nhìn kỹ thì, tay đứa nào cũng cầm một thứ gì đó trông như súng trường.

「Cô đang nói chuyện ngớ ngẩn gì vậy! Chuyện này vốn dĩ còn chẳng phải là một trò chơi. Quá là một chiều rồi đấy!」

「A ha ha, đúng là vậy thật. Nhưng mà kệ đi. Chỉ cần tôi thấy vui là được rồi. Trên đời này cũng có những thứ gọi là game rác mà. Mặc dù tôi không biết các người có biết điều đó hay không.」

Cô gái cười khúc khích.

「Đúng rồi nhỉ, nếu cô không thể chọn ai trong số năm người đó, tôi có thể tạo ra một lựa chọn khác cho cô đấy? Ví dụ, cái này thì sao nhỉ?」

Vừa nói, cô gái vừa chiếu hình ảnh của <<Charlotte Số 1>> lên tường.

「Như cô thấy đấy, đây là con tàu vũ trụ mà các người đã đi. Hay là tôi cho phép lựa chọn tổng tấn công vào con tàu này rồi cho nó nổ bùm một phát nhỉ. Nhưng mà như thế thì sẽ có nhiều người chết hơn một người mất. A ha ha, a ha ha ha!」

「Cô, thật sự đang đùa cợt…」

Claire lườm cô gái đang cười ngạo nghễ bằng một ánh mắt sắc lẹm.

「Ôi, sợ quá sợ quá.」

Cô gái làm động tác như thể đang run rẩy.

Từng cử chỉ của nó đều khiến người ta sôi máu.

Chỉ có thể nghĩ rằng nó đang khiêu khích.

Cô gái tiếp tục nói.

「Vậy thì, chuyển sang một lựa chọn khác nữa nhé? Sẽ tốn chút thời gian, nhưng quê hương của các người──hay là cho phép cả lựa chọn Trái Đất luôn nhỉ. Vị trí của nó thì tôi đã phân tích dữ liệu khi xâm nhập vào máy tính của tàu vũ trụ và biết được rồi. Hủy diệt nó có vẻ sẽ tốn thời gian, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức đó nha!」

Vẫn là cái giọng đùa cợt như mọi khi.

Chỉ có thể nghĩ rằng nó đang chế nhạo mình.

「Nhân tiện thì, thời gian giới hạn để lựa chọn là một phút──nếu đồng hồ đếm ngược kết thúc, hoặc nếu cô có hành động kỳ quặc nào trước khi nó kết thúc, thì ngay tại thời điểm đó, đồng đội và tàu vũ trụ của cô là dĩ nhiên──tất cả người Trái Đất cũng sẽ bị giết sạch nên hãy cẩn thận nhé. À, không có lựa chọn không chơi game đâu nha☆」

Sau khi nói xong.

Cô gái giơ cao tay lên trên đầu, và cao giọng tuyên bố.

「Vậy thì, bắt đầu đếm ngược nào♪」

Cùng với lời nói đó, dòng chữ 1:00 xuất hiện lơ lửng trong không trung.

「…Kh…!」

Nhìn thấy đồng hồ bắt đầu giảm xuống 0:59… 0:58…, Claire lộ vẻ mặt đầy cay đắng.

Có lẽ bộ dạng đó của cô khiến nó vui sướng không tả nổi.

Cô gái tiếp tục nở một nụ cười nhăn nhở, xấu xí.

「Nào, Claire Harvey? Cô sẽ làm gì đây? Trong tình huống không thể tự mình hy sinh thế này, cô không thể hoàn thành <<Nghĩa vụ của bậc cao quý (Noblesse Oblige)>> mà mình hay nói đâu nhỉ?」

「Tại sao cô… lại biết chuyện đó…」

「Tôi đã quét và phân tích cả dữ liệu não bộ của những Võ sĩ (Slayer) bị bắt mà. Không chỉ chuyện về tàu vũ trụ, mà mọi thứ về các người tôi đều đã điều tra xong cả rồi. Chính vì thế, đây là đề nghị từ tôi đó!」

Cô gái vừa giơ tay “Đây đây” vừa nói.

「Tôi á, tôi nghĩ giết Emilia là tốt nhất đó. Này, nếu giết Emilia, biết đâu cô sẽ có được Kisaragi Hayato thì sao? Cô thích Kisaragi Hayato mà, phải không? Chuyện đó tôi cũng biết luôn đấy? A ha ha ha ha!」

Nghe lời cô gái, Claire lộ vẻ khó chịu.

Dù vậy cô vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lườm cô gái và hỏi lại.

「Tôi có thể hỏi cô thêm một điều được không?」

「Ừm, trong thời gian cho phép thì được thôi, chuyện gì, chuyện gì?」

「Cô không phải là bản thể của mình, mà chỉ là một cỗ máy đầu cuối──dù tôi có giết cô ở đây cũng vô ích. Suy nghĩ đó của tôi đúng chứ?」

「Đúng vậy đấy. Cho nên dù cô có giết tôi cũng vô ích. Ngay lúc đó, tin tức sẽ truyền đến bản thể của tôi, và đồng đội của cô sẽ phải chết.」

「Tôi hiểu rồi. Điều đó có nghĩa là, cô kế thừa ý chí của bản thể. Ý chí của cô chính là ý chí của bản thể cô. Hiểu như vậy không sai chứ.」

「Đúng vậy. Thế, cô muốn nói gì?」

「Chỉ một câu hỏi cuối cùng nữa thôi.」

Một lần nữa, Claire lại hỏi cô gái.

「Nếu muốn, đáng lẽ ra cô có thể giết chúng tôi một cách dễ dàng hơn nhiều──tôi nghĩ như vậy. Vậy mà, tại sao lại không làm thế, cô có thể cho tôi biết được không?」

「Vì nó vui. Chỉ vậy thôi.」

Cô gái trả lời một cách thản nhiên.

「Ví dụ, một con côn trùng có thể bị giết dễ dàng bằng cách giẫm nát, nhưng làm vậy thì chán lắm phải không? Giống như một đứa trẻ ngây thơ bẻ từng cái chân một, rồi nhìn nó không thể di chuyển mà cười khoái trá vậy. Tâm trạng của tôi chắc là kiểu như thế.」

「Tôi hiểu rồi. Thế là đủ rồi.」

「Gì vậy, gì vậy? Cô đã quyết định giết ai sau những lời vừa rồi sao? Mà, cũng chẳng còn thời gian nữa rồi.」

Đúng như lời nó nói, đồng hồ đếm ngược sắp chỉ còn dưới mười giây.

Lúc này, Claire tỏa ra một luồng năng lượng dữ dội từ khắp cơ thể, và biến hình sang trạng thái toàn thân vũ trang.

「…Hả?」

Xem ra đó là một hành động mà cô gái không hề lường trước được.

Với vẻ bối rối, cô gái hét lên.

「Cái, cô định làm cái quái gì vậy hả. Tôi đã nói nếu có hành động kỳ quặc thì sẽ giết tất cả mọi người mà──」

「Tôi không quan tâm.」

Claire dứt khoát trả lời.

Có lẽ nó không tưởng tượng được câu trả lời này.

Như một lẽ dĩ nhiên, cô gái tròn mắt.

「Hả? Cô có hiểu mình đang nói gì không vậy? Tôi đang nói là đồng đội của cô sẽ bị tiêu diệt toàn bộ đấy? Tàu vũ trụ là dĩ nhiên rồi, và cả Trái Đất nữa──như vậy cũng được sao?」

「Bởi vì tôi tin tưởng vào đồng đội của mình──」

Đó là câu trả lời không hề lay chuyển của Claire.

「Đồng đội của tôi không phải là những kẻ có thể bị giết bởi một hành động nửa đùa nửa thật của cô. Đoạn phim quay cảnh họ bị đóng đinh, dù sao thì cũng chỉ là một đoạn phim giả mạo hay gì đó do cô tạo ra thôi phải không? Vả lại, cho dù trình độ công nghệ của cô có cao đến đâu, cũng không thể ngay lập tức làm gì được Trái Đất──」

「D-dù vậy, tôi vẫn có thể ra lệnh tổng tấn công Trái Đất! Chỉ cần có thời gian, nó sẽ bị phá hủy trong vài ngày! Với lại, đoạn phim không phải là giả mạo! Đừng có nói năng vớ vẩn!」

「Vậy thì, cứ thử giết đồng đội của tôi đi xem nào. Tôi tin tưởng vào đồng đội của mình. Đó cũng là vai trò của một người lãnh đạo. Và, hoàn thành tác chiến cũng là vai trò của người lãnh đạo.」

Khẳng định như vậy, Claire tạo ra một khẩu Buster Cannon trên tay.

「Tôi đã hứa sẽ trở về Trái Đất cùng mọi người. Từ trước đến nay, đồng đội chưa bao giờ phụ lòng tôi. Lần này cũng tuyệt đối sẽ biến hy vọng của tôi thành hiện thực. Tôi tin là như vậy.」

「Tại sao…! Tại sao cô lại có thể tin tưởng người khác đến thế!」

Nghiến chặt răng.

Cô gái run rẩy bờ vai, hét lên.

「Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Vì họ là đồng đội──chỉ đơn giản là vậy thôi. Và, tôi đã cùng đồng đội trải qua quãng thời gian đủ dài để có được điều đó. Dù cô có nói gì đi nữa, lòng tin ấy cũng sẽ không hề lay chuyển.」

Đồng hồ đếm ngược về không.

「…Chán ngắt.」

Cô gái nói như thể khạc nhổ.

「Tao ghét nhất là những đứa như mày! Giờ thì, game gì cũng kệ xác nó đi!」

Cùng lúc hình ảnh trước mắt biến mất.

Cô gái lấy ra một vật trông như quả bóng từ trong túi, và giơ lên trời.

「Trò chơi kết thúc! Một con người như mày, chết ở đây đi!」

Cùng với tiếng hét của cô gái, quả bóng phân rã thành các hạt.

Ánh sáng bao trùm lấy cơ thể cô gái──.

Khi ánh hào quang đó tan biến, thứ xuất hiện trước mặt Claire là một sinh vật khổng lồ có làn da màu nâu đỏ, đứng trên mặt đất bằng hai chân.

Vua của loài khủng long, với cái đầu to và những chiếc răng sắc nhọn.

「Tyranno…saurus?」

『Ha ha ha, ở thế giới của các người, nó được gọi như vậy nhỉ. Nghe nói ở quê hương của ta, trong quá khứ cũng từng có một loài sinh vật tương tự. Nhân tiện, ta cũng có thể làm được những việc như thế này đó☆』

Con Tyrannosaurus bắn ra một luồng pháo kích từ miệng, như thể đang phun lửa.

Claire đưa tay ra phía trước và triển khai E-Barrier.

「Giống hệt như, pháo kích của Savage vậy…」

Claire lẩm bẩm trong khi chống đỡ luồng pháo kích.

『…Savage? À, ý cô là <<ν (Nu)>> phải không. Nhưng mà, nó mạnh hơn nhiều so với một con Savage bình thường đấy?』

「Đối thủ là gì đi nữa, tôi cũng sẽ đánh bại cô, và hội quân cùng các đồng đội của mình.」

『Vậy thì, bắt đầu trận đấu thôi nào, Nữ hoàng.』

Cô gái nói với giọng khiêu khích.

Dù vậy, Claire vẫn không hề đánh mất thái độ bình tĩnh.

「Phải, đúng vậy.」

Cứ như thế, trận chiến giữa vua khủng long và Nữ hoàng của Little Garden──.

──Không.

Trận chiến giữa Nữ hoàng của Mặt trăng, đại diện cho loài người trên Trái Đất, đã vén màn khai mạc.

※※※

Thời gian quay ngược lại──.

Đó là lúc nhóm Võ sĩ (Slayer) đi chinh phạt đang rơi từ bề mặt <<Hành tinh X>> xuống bên trong nó.

Dù có thân hình nhỏ bé, nhưng Laytia lại sở hữu một khả năng vận động phi thường.

Vì vậy, dù mặt đất dưới chân có đột ngột sụp đổ, dù có đang rơi xuống, dù độ cao có là bao nhiêu đi nữa, đối phó với nó vẫn là chuyện dễ dàng.

Cô cuộn tròn người, xoay một vòng.

Kiểm tra tình hình nơi sẽ là chỗ đáp, và Laytia đã tiếp đất một cách ngoạn mục.

「Nơi này, rốt cuộc là…」

Cô quay đầu sang trái, sang phải để xác nhận tình hình, nhưng xung quanh tối đen như mực, hoàn toàn không nhìn thấy gì.

Ngước lên cũng vậy.

Tối om, không biết trên đầu mình có gì.

Điều duy nhất cô biết là, nếu xét theo thời gian rơi xuống, thì độ cao có lẽ là khá lớn.

「Ê, Hội trưởng ơi! Hayato ơi!」

Tiếp theo, Laytia thử cất tiếng gọi.

Dù đã lường trước vì không nhìn thấy cả ánh sáng của Năng lượng, nhưng không có ai trả lời. Cô đi bộ một chút và chạm vào bức tường gần đó, nhưng nó không có chỗ lồi lõm, xem ra cũng không thể leo lên được.

Vậy, phải làm sao bây giờ.

Liệu có cách nào thoát khỏi đây không.

Để tìm ra cách đó, Laytia định bước đi để thăm dò tình hình xung quanh thêm một chút, thì đúng lúc đó.

*Bụp!* một tiếng vang lên tại chỗ.

Dường như đó là tiếng đèn pha bật sáng.

Laytia bị một luồng ánh sáng chói lòa chiếu rọi.

Cô giơ một tay lên che trước mắt để chắn ánh sáng, rồi nghe thấy tiếng bước chân.

Tiếng động vang lên, cộp, cộp.

Không phải là tiếng chạy.

Mà là tiếng bước chân chậm rãi──.

Và đang tiến lại gần một cách chắc chắn.

Chỉ nghe tiếng bước chân thôi cũng đủ thấy rùng rợn, hoàn toàn không có cảm giác là đồng đội.

Vừa cảnh giác, Laytia vừa hỏi.

「…Ai đó?」

「Là tôi đây.」

Cùng với lời nói đó, tiếng bước chân dừng lại.

Tiếp theo, bóng dáng của chủ nhân giọng nói đó được đèn pha chiếu sáng.

「Quả nhiên là ngươi…」

──Linh cảm đã đúng.

Giọng nói đó──và bóng dáng hiện ra sau bàn tay đang che mắt, chính là cô gái bí ẩn đã chiến đấu trên mặt đất.

Cuối cùng mắt cũng đã quen với ánh sáng, Laytia hạ tay xuống, vừa lườm cô gái vừa hỏi.

「Đây là đâu! Đồng đội của ta đâu rồi!」

「Gì vậy chứ, đừng có làm bộ mặt đáng sợ đó mà tra hỏi tôi chứ. Tôi đến đây là để thương lượng với cô mà.」

「…Thương lượng, sao?」

「Đúng, là thương lượng đó☆ Nhân tiện, tôi cũng có nguyên liệu đây.」

Khi cô gái búng tay, phía sau bên phải của nó được đèn pha chiếu sáng.

Ở đó, có thể thấy bóng dáng của Fritz, bị nhốt trong một cái kén có kích thước vừa vặn với cơ thể cậu.

「Cái…」

Trước diễn biến bất ngờ, Laytia tròn mắt.

Fritz trông như đã ngất đi trong kén.

Cô vừa bối rối, vừa hỏi cô gái.

「Khoan đã, chuyện này là sao? Tại sao Fritz lại ở đây? Lẽ ra Fritz phải đang ở trên tàu vũ trụ chứ…」

「A ha ha ha, con tàu vũ trụ mà các người đi đã nằm trong tay tôi rồi. Bằng chứng chính là cậu ta đó. Nhân tiện, các thành viên khác trong phi hành đoàn dĩ nhiên cũng nằm trong tay tôi rồi.」

Cô gái nở một nụ cười đắc thắng.

Vừa lộ vẻ mặt cay cú, vừa lườm cô gái, Laytia lại hỏi.

「…Vậy, thương lượng là chuyện gì? Nếu ta đồng ý, ngươi sẽ thả Fritz ra sao?」

「Ừm, tôi sẽ làm vậy. Và điều kiện thương lượng chỉ có một. Hai người các người, cùng nhau, trở thành đồng đội của tôi.」

Cô gái giơ một ngón trỏ lên và nói.

「Cái gì?」

Ngươi đang nói cái gì vậy, Laytia lườm cô gái.

「Thế nên, tôi đang nói là nếu trở thành đồng đội của tôi, thì chỉ có cô và cậu ta là sẽ không bị giết thôi. Có điều, các người sẽ phải từ bỏ việc làm người đó nhé.」

「Đừng có đùa, chỉ có ta và Fritz thôi sao, có nghĩa là những đồng đội khác sẽ bị giết phải không! Điều kiện như vậy làm sao mà chấp nhận được!」

「Tại vì, cô chỉ nói là thả Fritz ra thôi mà. Nhưng, không sao đâu, những cảm xúc đó rồi cũng sẽ biến mất thôi. Từ bỏ việc làm người, và trở thành một với cậu ta trên hành tinh này, cô sẽ có thể cùng cậu ta, người mà cô yêu tha thiết, trải qua một khoảng thời gian gần như vĩnh hằng bên nhau đó? Chẳng phải điều đó thật tuyệt vời sao?」

「Làm sao mà ta nghĩ vậy được! Ta không biết tại sao ngươi lại biết được tình cảm của ta, nhưng chuyện đó, tuyệt đối không bao giờ! Vốn dĩ không cần đến tay ngươi, ta và Fritz cũng đã hứa sẽ mãi mãi bên nhau rồi!」

「Hể… Cô tin tưởng cậu ta đến vậy à.」

「Đương nhiên rồi. Ta và Fritz được kết nối bởi một mối dây liên kết vững chắc.」

Từ thuở ấu thơ cho đến tận bây giờ.

Và, từ nay về sau cũng sẽ luôn như vậy.

「Nhưng, đáng tiếc thật. Cậu ta đang phản bội cô đấy. Chắc là cô không biết đâu nhỉ.」

「Cái gì…? Ngươi, rốt cuộc, đang nói cái gì vậy…?」

「Thì là, cậu ta đang ngoại tình đó. Cô không biết đúng không?」

「Ngoại tình, sao…? Làm gì có chuyện đó!」

「Có đó. Vì tôi đã quét và phân tích toàn bộ não bộ của các người rồi mà. Nếu cô nghĩ là tôi nói dối, thì tôi sẽ cho cô xem tình hình đó lu-ôn☆」

Nói rồi, cô gái ấn một cái công tắc trên kén.

Lập tức, cái kén tỏa ra một ánh sáng mờ ảo, và Fritz bên trong hét lên một tiếng đau đớn.

「Này, dừng lại!」

「Ối, đừng có cử động──」

Đối với Laytia đang đạp đất định lao vào tấn công, cô gái nói.

「Nếu còn cử động nữa, tôi sẽ giết gã này ngay tại đây đấy?」

「Kh…!」

Fritz đang nằm trong tay đối phương, nên lúc này chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lời.

Cùng lúc tiếng hét của cậu ta chấm dứt và ánh sáng của kén biến mất, cô gái nói.

「Nhìn ra sau lưng đi. Sẽ có thứ hay ho để xem đó.」

Thứ hay ho.

Rốt cuộc đó là cái gì?

Vừa thắc mắc, cô vừa quay lại theo lời nó nói.

Lập tức, một đoạn phim được chiếu lên tường.

Nơi được chiếu là phòng phục hồi chức năng trong Little Garden.

Fritz đang ngồi trên một chiếc ghế.

Tuy nhiên, không phải một mình.

「Đây là cái gì…?」

Trên Fritz đang ngồi trên ghế, một cô gái đang ngồi dạng chân lên người cậu.

「Ả đàn bà đó…!」

Là một cô gái thuộc khoa Điều dưỡng, khối Cao trung của Little Garden.

Cô ta và Fritz bắt đầu trao nhau một nụ hôn nồng cháy.

Một nụ hôn rất dài.

Cùng lúc đôi môi họ rời nhau.

Cô gái nắm lấy cổ tay phải của Fritz, rồi dẫn nó đến bộ ngực căng đầy của mình, và xòe năm ngón tay cậu ra.

「Này, Fritz-kun, hãy dùng ngực của em, để phục hồi chức năng thật nhiều vào nhé…♡」

Cùng lúc với lời nói đó.

Laytia hét lớn.

「Cái quái gì đây! Rốt cuộc, chuyện này là sao…」

「A ha ha, đây mới chỉ là màn dạo đầu thôi. Vẫn còn nhiều thứ thú vị khác nữa đó.」

Cô gái vừa nói xong, đoạn phim liền chuyển cảnh.

「Đây là…」

Nơi được chiếu tiếp theo cũng là một nơi quen thuộc với Laytia.

Là căn phòng mà Fritz đã ở tại hành tinh mới Notre Dame.

Trên chiếc giường đó, có Fritz và ba người phụ nữ.

Laytia biết những người phụ nữ đó.

Họ là những cô gái đã chăm sóc cho sinh hoạt của họ tại nơi ở do chính phủ hành tinh mới Notre Dame sắp xếp.

Nếu không nhầm, họ là những người giúp việc được chính phủ Notre Dame thuê.

Tất cả mọi người, bao gồm cả Fritz, đều mặc áo choàng tắm, nhưng không ai thắt dây lưng, có người còn để áo xộc xệch. Và, không ai mặc đồ lót cả.

「Này, Fritz-san.」

Người lên tiếng là cô gái đang ôm lấy bên trái cơ thể Fritz. Vừa làm điệu bộ nũng nịu hôn lên cổ Fritz, cô vừa ngước mặt lên hỏi tiếp.

「Nhân tiện thì, em cứ thắc mắc không biết anh và Laytia-san có mối quan hệ như thế nào…」

「Mối quan hệ thế nào ư? Chỉ là bạn thuở nhỏ thôi.」

「Không phải là người yêu sao ạ?」

「…Người yêu? Con bé đó vẫn còn là trẻ con mà. Làm những chuyện như thế này, vẫn còn hơi sớm thì phải.」

Fritz vừa nói một cách bông đùa, vừa hôn lên trán cô gái đó như để trả đũa.

「Với lại, bây giờ đừng nói chuyện của Laytia nữa. Trước mắt anh bây giờ, là các em cơ mà.」

Nghe những lời đó, các cô gái lộ vẻ mặt ngây ngất, cứ thế quấn lấy Fritz, và tiếp tục lướt lưỡi trên da thịt cậu, hoặc hôn cậu.

Dĩ nhiên, cũng có cô gái hôn lên môi.

Như thể không thể nhìn nổi bộ dạng đó của Fritz, Laytia rời mắt khỏi đoạn phim, mặt đỏ bừng, hét lên hết sức.

「Đủ rồi! Đừng có cho ta xem những thứ kỳ quặc như thế này nữa!」

「A ha ha, dao động rồi, dao động rồi. Mà này, không phải người yêu cơ đấy. Chẳng phải chỉ là do cô tự ngộ nhận thôi sao?」

「Im đi! Thứ này, là đồ giả do ngươi tạo ra chứ gì!」

「Vậy thì, để xem đoạn phim vừa rồi là thật hay giả, chúng ta hãy hỏi chính chủ xem sao nhé.」

Cùng với lời nói đó, đoạn phim biến mất.

Tiếp theo, là tiếng xả khí vang lên sau lưng.

Quay lại nhìn, cái kén đã mở ra──.

Fritz, người bị nhốt bên trong, ngã khuỵu xuống, chống tay xuống đất.

「Fritz!」

Laytia định chạy đến chỗ Fritz, người đang trong tư thế như thể sắp ngã sấp xuống đất, thì giữa chừng.

「Xin lỗi, Laytia!」

Đột nhiên Fritz đứng dậy, và cứ thế, quỳ rạp xuống đất.

「Sao thế, Fritz! Tại sao lại làm như vậy!」

Laytia hỏi với vẻ sững sờ.

Fritz trả lời.

「Đoạn phim mà em vừa xem. Anh, cũng đã thấy nó. Tất cả những chuyện đó, đều là sự thật. Cho nên, xin lỗi em…」

「A ha ha, đấy, là sự thật đó! Điều đó không chỉ có nghĩa là chuyện anh ta tán tỉnh các cô gái khác, mà còn có nghĩa là cô, không được coi là một người phụ nữ nữa đó nhỉ? A ha ha ha!」

Bị cô gái khiêu khích, Laytia nghiến răng ken két.

Và rồi──.

「Fufu, a ha ha ha… a ha ha ha!」

Cô run rẩy bờ vai, và bắt đầu cười.

「Ngu ngốc… Thật sự, ta đúng là một con ngốc…」

Laytia lẩm bẩm trong khi cúi gằm mặt.

「Chuyện gì ngu ngốc cơ? Chuyện tự tiện ngộ nhận gã đó là người yêu của mình à?」

「Không phải!!」

Cùng lúc lớn tiếng phủ nhận.

Laytia ngẩng mặt lên, đạp đất, lao thẳng đến chỗ Fritz.

Vừa xoay người, cô vừa dùng hết sức đá bay Fritz.

「Cái──」

Có lẽ đó là một hành động mà cô gái không hề lường trước được.

Nó tròn mắt kinh ngạc.

Và Fritz, người va lưng vào tường rồi ngã xuống, đang biến thành các hạt và tan biến.

Thứ còn lại, chỉ là một viên khoáng thạch giống như Hundred.

Laytia nhìn nó, và cười một cách tự giễu rồi nói.

「…Thật sự, ta đúng là một con ngốc…」

Cứ thế, cô nắm chặt tay thành nắm đấm, đập vào đùi mình, và tiếp tục.

「Chỉ trong một thoáng chốc, mà lại bị một tên giả mạo làm cho dao động, ta đúng là một con đại ngốc!」

「Tại sao… Tại sao ngươi lại biết gã đó là đồ giả…!」

Cô gái hét lên như thể đang gào thét.

Lập tức, Laytia lắc lư cơ thể và trả lời.

「Chuyện đó, thật tình, cũng chẳng quan trọng.」

「…Hả?」

「Dù là thật hay giả, một Fritz thảm hại như vậy, không phải là Fritz mà ta yêu. Cho nên, ta chỉ trừng phạt hắn thôi. Và──」

Laytia hoàn toàn quay người về phía cô gái.

Từ cơ thể của Laytia, người đang lườm cô gái, một luồng Năng lượng dữ dội bắt đầu bùng lên.

「Dù chỉ là một đoạn phim giả mạo, nhưng chuyện ngươi để Fritz ngoại tình──và chuyện ngươi đã đùa giỡn với ta, ta tuyệt đối sẽ không tha thứ cho ngươi đâu!」

Do cơn thịnh nộ tột cùng, có lẽ virus Variant trong cơ thể Laytia đang được kích hoạt. Cơ thể Laytia bị bao bọc trong một vòng xoáy Năng lượng tuôn trào.

Cùng lúc vòng xoáy đó biến mất.

Toàn thân cô đã được bao bọc bởi một lớp vũ trang dày đặc.

「Ch-chờ một chút!」

Nhìn thấy Laytia trong trạng thái toàn thân vũ trang, cô gái vừa hoảng hốt vừa nói tiếp.

「Đúng là, Fritz Granz vừa rồi là đồ giả. Nhưng, đoạn phim mà ta cho cô xem là thật. Là do ta đã quét ký ức của hắn, cùng với cả con tàu vũ trụ──」

Laytia không nghe hết những lời đó.

Cô tăng tốc, và đấm vào người cô gái.

「Oái!」

Cơ thể cô gái bị thổi bay, và đập vào tường.

「…ư, đột nhiên, lại đánh người… thật là, dã man…」

Đối với cô gái đang ngã gục xuống đất, Laytia tuyên bố.

「Ta sẽ không còn bị ngươi mê hoặc nữa. Ta, sẽ tin vào những lời Fritz đã nói với ta!」

*Em là người quan trọng nhất.*

Khi họ ôm nhau ngủ trên cùng một chiếc giường, cậu đã nói như vậy.

Trong những lời đó, không hề có sự giả dối.

Họ đã cùng nhau trải qua quãng thời gian đủ dài để có thể tin vào điều đó.

Đã cùng nhau sống sót.

Cho nên──.

「Nếu ngươi còn tiếp tục dùng Fritz để đùa giỡn với trái tim ta, thì ta, sẽ thật sự không tha cho ngươi đâu!」

「Biết rồi, biết rồi. Trò chơi kết thúc rồi!」

Vừa nói một cách bực bội, cô gái vừa đứng dậy, trên tay có thể thấy một vật nhỏ như quả bóng. Laytia lườm nó và hỏi.

「…Đó là cái gì?」

「Đây là, trò chơi tiếp theo đó☆」

「Cái gì!」

Ngay sau khi cô gái ném quả bóng lên trời.

Một luồng ánh sáng chói lòa lóe lên, và khiến tầm nhìn của Laytia trở nên trắng xóa.

(Thứ đó, rốt cuộc là…)

Ánh sáng đó chỉ mờ đi trong vài giây.

Cùng lúc tầm nhìn trở lại bình thường.

「Cái…」

Thứ hiện ra trong mắt Laytia là hình ảnh của một con rồng.

Không phải là một con rồng bình thường.

Mà là một con rồng khổng lồ, với cánh tay và đôi cánh hợp nhất, đang bay lượn trên không.

Thay vào đó, bóng dáng của cô gái đã biến mất khỏi nơi đó.

「…Nếu không nhầm, là một loài khủng long tên Pteranodon thì phải.」

Laytia lẩm bẩm trong khi ngước nhìn con rồng.

Như để trả lời những lời đó, giọng nói của cô gái vang lên.

『Ở thế giới của các người, nó được gọi như vậy nhỉ. Nhưng mà, có lẽ nó còn mạnh hơn nhiều, nhiều lắm đó?』

Vừa dứt lời, con Pteranodon liền lao xuống một cách mạnh mẽ. Nó dùng mỏ để tấn công Laytia.

Vừa nhảy lên né tránh, Laytia vừa suy nghĩ.

(Giọng nói vừa rồi, là do con khủng long đó nói sao?)

Nếu vậy, chắc chắn là cô gái đó đã dùng thứ trông như quả bóng kia, để biến thành Pteranodon.

(…Chà, xem ra cái gì cũng có thể xảy ra.)

Như để khẳng định cho suy nghĩ đó, con Pteranodon vừa vỗ cánh trên không, vừa cất tiếng gọi. Dĩ nhiên, là bằng giọng nói của cô gái lúc nãy.

『Nào, hãy thử đánh bại ta đi! Nếu làm được, cô sẽ có thể hội quân cùng những người khác đó. Nhân tiện, đây là sự thật đó nha!』

「──Vậy thì, ta sẽ không nương tay đâu.」

Không hề bị lời nói của cô gái làm dao động, Laytia nhẹ nhàng rút hai tay về, vào thế thủ.

Nhắm vào lúc đó, con Pteranodon lại bắt đầu lao xuống.

『Đừng có coi thường ta, Laytia Santemilion! Ta sẽ khiến cô không bao giờ có thể gặp lại Fritz Granz được nữa!』

※※※

Thời gian lại quay ngược trở lại, vào lúc đang rơi từ bề mặt <<Hành tinh X>> xuống.

Aira vỗ đôi cánh trên lưng, điều chỉnh tư thế, và cố gắng tiếp đất.

Giữa lúc đó.

Có một thứ gì đó lướt qua bên cạnh cô một cách mạnh mẽ.

Là Ryuto.

「Á!」

Cùng với một tiếng *uỵch* nặng nề, tiếng hét của Ryuto vọng đến.

「Ư ư, bị đập mạnh vào hông mất rồi…」

Có lẽ cậu ta đã ngã xuống y như tư thế lúc rơi. Ngồi bệt trên mặt đất, Ryuto vừa xoa hông vừa nhăn mặt vì đau đớn.

Ngược lại, Aira nhẹ nhàng hạ cánh xuống đất từ bàn chân, trước tiên cô quan sát xung quanh.

Ngoài ánh sáng từ vũ trang của cô và Ryuto, không có ánh sáng nào khác.

Trong thế giới tối đen như mực, dường như chỉ có cô và Ryuto.

(Claire-sama và những người khác, đã rơi xuống một nơi khác rồi sao?)

Vừa thắc mắc, Aira vừa hướng ánh mắt về phía Ryuto và cất tiếng gọi.

「Này, cậu có sao không?」

「Vâng, tôi không sao.」

Vẫn ngồi trên mặt đất, Ryuto ngẩng đầu lên trả lời.

「Thất bại trong việc tiếp đất an toàn, thật đáng xấu hổ nhỉ.」

「Thiệt tình, ngươi đúng là...」

Aira tỏ vẻ chán nản trước nụ cười tự giễu của Ryuto.

Tiếp đó, Aira chìa tay ra cho cậu.

「Đứng dậy được không?」

「Cảm ơn cô.」

Ryuto nói lời cảm ơn rồi nắm lấy tay Aira.

Cậu định đứng dậy theo lực kéo của Aira.

Cả Aira và Ryuto có lẽ đều không nghi ngờ gì rằng cậu sẽ đứng dậy được bình thường.

Thế nhưng, ngay trước khoảnh khắc tưởng chừng đã đứng dậy được.

Một cơn đau nhói chạy dọc thắt lưng, Ryuto mất thăng bằng và—

「Cái...!」

Vào giây phút cuối cùng, Aira nhận ra Ryuto sắp ngã về phía mình, nhưng đã không thể làm gì được nữa.

「Oái!?」

Aira bị Ryuto, người vừa la lên vừa ngã nhào tới, đè ngã xuống đất.

「Đau đau đau...」

Giọng của Ryuto vang lên.

Khi cô mở đôi mắt đã vô thức nhắm lại, khuôn mặt của Ryuto hiện ra ngay trước mắt.

Khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ vỏn vẹn vài centimet—

「~~~~!」

Trái tim Aira đập thình thịch.

Thế nhưng, Ryuto vẫn chưa nhận ra điều đó.

「Xin lỗi, Aira-san...」

Nói rồi Ryuto mở mắt, chớp chớp vài cái.

Dường như nhờ vậy mà cậu cuối cùng cũng hiểu ra tình hình hiện tại.

「...Ể, Aira-san?」

Gương mặt Ryuto, khi nhận ra mình đang đè lên người Aira, nhanh chóng đỏ bừng lên.

「X-xin lỗi! T-tôi...!」

Thấy Ryuto vội vàng ngồi dậy, luống cuống tay chân, Aira hét lên.

「Được rồi, trước hết hãy bình tĩnh lại đã!」

「V-vâng!」

Có vẻ như lời nói đó đã giúp cậu bình tĩnh lại phần nào.

Ryuto từ từ đứng dậy, rồi gãi má xin lỗi Aira, người cũng vừa đứng dậy giống cậu.

「Chuyện đó, tôi thật sự xin lỗi. Không biết phải tạ lỗi thế nào cho phải...」

「Ta không để tâm đâu, đừng xin lỗi mãi thế. Ta cũng có lỗi vì đã cố kéo ngươi dậy một cách miễn cưỡng mà...」

Miệng nói vậy nhưng lồng ngực Aira vẫn đập rộn ràng.

Vì ngượng ngùng nên cô thậm chí còn không thể nhìn thẳng vào mặt Ryuto.

「D-dù sao thì, đi thôi!」

「Đi đâu ạ?」

「Kia, nhìn chỗ đó xem.」

「A...」

Nơi Aira chỉ tay có một con dơi đang phát sáng mờ ảo.

Bên kia nó là một hành lang.

「Ta đã cho quyến thuộc của mình dò xét khắp căn phòng này. Dường như chỉ có một lối đi đó thôi. Ngoài ra không còn gì khác. Thế nên, đi thôi.」

Nói rồi, Aira bắt đầu bước về phía hành lang.

Ryuto cũng bước theo sau.

Đó là một hành lang khá rộng.

Họ có thể đi cạnh nhau, nhưng Aira cố tình không làm vậy.

Cô đi trước.

Là để không phải nhìn thấy bóng dáng của Ryuto.

Cô nghĩ làm vậy có thể sẽ khiến tim mình ngừng đập thình thịch, nhưng không phải vậy.

Tim Aira vẫn không ngừng đập rộn ràng.

Dù cô đã cố tình không bắt chuyện.

(Lẽ nào chính vì không nhìn thấy nên mới hồi hộp hơn?)

Lỡ như cậu ấy đột nhiên ôm chầm lấy mình thì sao.

Ngay khi cô vừa nghĩ đến điều đó.

「À này, Aira-san...」

「C-cái gì...?」

Bị gọi bất ngờ khiến tim Aira giật thót, nhưng cô vẫn quay lại.

「Từ lúc nãy, tim tôi cứ đập thình thịch không ngừng, còn Aira-san thì sao?」

「Hả? Ngươi đang nói cái gì...」

「Thì tôi đang nói là tim tôi đập thình thịch không ngừng ấy. Này, xem đi. Như thế này này—」

Nói rồi Ryuto nắm lấy tay Aira, định đưa lại gần tim mình.

「Dừng lại!」

Aira hoảng hốt gạt tay Ryuto ra và hét lên.

「Aira... san?」

Ryuto lộ ra vẻ mặt đau buồn, như muốn hỏi tại sao cô lại làm vậy.

Trông cậu hệt như một chú cún con bị bỏ rơi.

Dễ thương.

Thậm chí còn khiến người ta thấy đáng yêu.

Nhưng, không được có những cảm xúc như vậy.

Như để tự nhủ với bản thân, Aira nói tiếp.

「Ngươi là đồ ngốc! Tại sao lại quyến rũ ta như thế! Vốn dĩ người ngươi thích là Touka cơ mà! Vậy mà lại dám làm trò đùa giỡn với ta!」

Tại sao chứ?

Tại sao nước mắt lại trào ra thế này?

Chính cô cũng không hiểu rõ.

Ryuto vẫn nhìn chằm chằm vào Aira như vậy và nói.

「Những gì Aira-san nói một nửa là đúng. Nhưng một nửa còn lại thì không.」

「...Cái gì...?」

Những lời của Ryuto nằm ngoài dự đoán của cô.

Chỉ vì vậy mà Aira cau mày.

Ryuto vẫn giữ vẻ mặt buồn bã nhìn Aira và nói tiếp.

「Đúng là tôi thích Touka-san. Nhưng Touka-san không nhận ra tình cảm đó. Mà vốn dĩ Touka-san hiện giờ trông không có vẻ gì là muốn yêu đương cả. Chắc Aira-san cũng hiểu điều đó mà, phải không?」

「Chuyện đó, thì... có lẽ đúng là vậy... Nhưng, dù thế thì sao chứ!」

「Aira-san, cô ghét tôi sao?」

「...Hả?」

Aira tròn mắt.

「Ngươi, đột nhiên nói gì...」

「Ngay sau khi nhập học, tôi đã nghĩ có lẽ mình bị Aira-san ghét. Kỹ năng của Aira-san với tư cách là một Slayer cũng giỏi hơn tôi, còn tôi lúc đó thì vô dụng không thể so sánh được với bây giờ. Vì vậy, tôi đã rất sợ Aira-san. Nhưng—」

Ryuto nhìn thẳng vào mắt Aira, tiếp tục nói với vẻ mặt nghiêm túc.

「Trong lúc cùng nhau thực hiện nhiệm vụ với tư cách là thành viên của đội đặc nhiệm Selections, hay trong những trận chiến với Savage, tôi đã dần hiểu ra con người thật của Aira-san.」

「Con người thật của ta, ư...?」

「Vâng. Aira-san thật sự rất nghiêm túc, dịu dàng, và là một người rất tốt... Tôi đã phải lòng một Aira-san như vậy—」

「~~~!」

—Thích.

Nghe thấy lời đó, mặt Aira bỗng đỏ bừng lên.

Ryuto như đổ thêm dầu vào lửa, tiếp tục nói.

「...Aira-san thì sao? Có còn nghĩ tôi là một kẻ đáng thương, vô dụng như cô đã từng nói ngày xưa không?」

「Không, bây giờ thì không còn như vậy nữa...」

「Thật sao!」

Khuôn mặt Ryuto bừng sáng như hoa nở.

「...Ừm. Ngươi mà ta nghĩ và con người thật của ngươi khác nhau. Con người thật của ngươi không hề đáng thương chút nào... Cũng có lúc, ta nghĩ ngươi là một người đàn ông thẳng thắn, dịu dàng, và tốt bụng...」

「Vậy thì, chuyện đó...!」

Ryuto lộ ra vẻ mặt tràn đầy kỳ vọng.

Thế nhưng—

「Đừng nói thêm gì nữa!」

Aira hét lên, như thể phá tan sự kỳ vọng của Ryuto.

「Đừng nói thêm gì nữa... tuyệt đối không!」

「Tại sao... ạ?」

Ryuto hỏi, với vẻ mặt như sắp khóc.

「Tiếp tục một mối tình không bao giờ thành hiện thực là một điều rất đau khổ... Chuyện đó, Aira-san hẳn phải hiểu mà, đúng không?」

「Dù vậy, một kẻ từ bỏ tình yêu như thế không phải là ngươi mà ta thích! Tóm lại, là như vậy đấy!」

Mặt đỏ bừng, Aira dứt khoát chỉ ngón trỏ vào Ryuto.

「Vì Touka không đáp lại nên chuyển sang ta ư? Có chuyện nực cười như vậy sao. Một kẻ như ngươi, thật sự, không phải là ngươi! Đối với ta chỉ là một kẻ giả mạo! Một kẻ mạo danh! Tùy trường hợp, ta sẽ cho ngươi tỉnh ngộ!」

「Touka-san...」

Ryuto lộ vẻ mặt như bị sốc.

Nhưng, đó chỉ là trong một khoảnh khắc—

「Phư phư... Kẻ giả mạo... Kẻ mạo danh, sao...」

Ryuto cúi đầu lẩm bẩm.

Đôi vai cậu run lên từng hồi.

「Ha ha... Ha ha ha ha! Kẻ giả mạo! Kẻ mạo danh! Vậy sao!」

Ryuto đột nhiên dang rộng hai tay và cất tiếng cười lớn.

Aira nhìn cảnh đó với vẻ ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

「C-cái gì đáng cười chứ! Tại sao ngươi lại cười như vậy!」

「Không ngờ lại bị người mình thích, người mà mình đang để ý, chỉ thẳng mặt là đồ giả mạo. Tôi nghĩ, Aira-san quả là một người thú vị.」

Nói rồi, Ryuto nở một nụ cười ngạo nghễ.

—Không.

「...Ngươi là ai?」

Giả mạo. Mạo danh.

Khác hẳn với lúc cô buông ra những lời đó.

Cả nụ cười đáng sợ đang nở trên môi cậu ta, cả bầu không khí này, Aira cảm thấy cậu ta hoàn toàn là một người khác so với Ryuto thật.

Chính vì vậy, cô đã hỏi như thế.

「Phư phư phư, xem ra lớp hóa trang tạm bợ này cuối cùng cũng bị phát hiện rồi nhỉ.」

Toàn thân Ryuto phát ra ánh sáng.

Một lúc sau, khi ánh sáng đó tắt đi.

Người đứng trước mặt cô không phải là Ryuto.

Mà là cô gái tự xưng là kẻ thống trị hành tinh này.

「Định lợi dụng người đàn ông cô thích để tạo ra sơ hở rồi giáng cho một đòn chí mạng, vậy mà... Tiếc thật. Cô nhận ra giỏi ghê.」

「Cái...! Ai là người đàn ông ta thích chứ! Vừa nãy ta đã nói rồi, ta chẳng có gì với Ryuto cả!」

「A ha ha, bối rối rồi kìa.」

「Ồ-ồn ào! Hơn nữa, ngươi, Ryuto thật đâu rồi! Bây giờ đang ở đâu, làm gì!」

「Chắc cũng đang gặp phải chuyện tương tự như cô ở một nơi khác đấy. Mấy người kia chắc cũng na ná vậy thôi.」

「Phư phư, vậy sao...」

「...Cô cười cái gì vậy?」

Có lẽ phản ứng của Aira nằm ngoài dự đoán của cô ta.

Cô gái hỏi với vẻ tò mò.

「Vậy thì chẳng có vấn đề gì cả. Mấy cái bẫy vớ vẩn của ngươi, các vị như Claire-sama khỏi phải nói, ngay cả Ryuto cũng có thể dễ dàng nhìn thấu thôi.」

「...Hừm.」

Có vẻ như câu trả lời của Aira không làm cô ta hài lòng.

「Cô tin tưởng đồng đội của mình đến vậy sao?」

Cô gái nói với vẻ rõ ràng là chán nản.

「Đó là chuyện đương nhiên.」

Trả lời xong, Aira tạo ra những pháo đài bay hình dơi xung quanh cơ thể mình.

「Vì vậy ta sẽ đánh bại ngươi, rồi đến chỗ các đồng đội.」

「Nếu cô đã nói vậy, thì chúng ta chiến hết mình nhé.」

Nói rồi, cô gái cũng tạo ra những pháo đài bay hình dơi tương tự Aira xung quanh cơ thể mình.

Chúng có kết cấu giống như những con robot đã chiến đấu trên mặt đất, nhưng đối với Aira, điều đó chẳng quan trọng.

Hiện tại, trong đầu cô chỉ có suy nghĩ duy nhất là trả thù kẻ đã lợi dụng Ryuto để đùa giỡn với tình cảm của mình.

「Đúng ý ta!」

Aira nở một nụ cười vui vẻ, quyết định nghênh chiến.

「Tội lừa dối ta, ngươi sẽ phải trả giá!」

Cùng với tiếng hét, Aira phóng toàn bộ pháo đài bay hình dơi về phía cô gái.

Cô gái cũng phóng toàn bộ pháo đài bay ra để đón đánh.

Đó là sự khởi đầu cho trận chiến của hai người.

※※※

Thời gian quay trở lại lúc đang rơi.

Lần này là Ryuto.

「Oaaaaaa!?」

Mặt đất dưới chân đột nhiên sụp đổ, cơ thể cậu bắt đầu rơi xuống.

Trong thế giới tối tăm này, rốt cuộc mình sẽ rơi đến đâu?

Biết đâu cứ thế này mà chết, dù nghĩ như vậy, Ryuto vẫn hướng ánh mắt về phía mình đang rơi.

Mặt đất ở ngay gần.

A, vậy là đến đích rồi, thở phào nhẹ nhõm... tất nhiên là không thể.

Nếu không tiếp đất cẩn thận, thì sẽ về đích trong cuộc đời mất.

Nhưng, cậu chẳng có chút dư dả nào để dùng Năng lượng mà tiếp đất cho tử tế—

*Rầm!* một tiếng, Ryuto đập mạnh hông xuống đất.

「Đau đau đau đau đau...」

Toàn thân cậu hứng chịu một cú va đập khá mạnh.

Thắt lưng đau nhói.

Rõ ràng là một cú hạ cánh thất bại.

Đối với Ryuto lúc đó, có một cô gái đang từ trên cao từ từ bay xuống.

—Là Aira.

Ngay khi vừa tiếp đất, Aira nhìn xuống Ryuto và nói.

「Thiệt tình, ngươi đúng là... Đến cả việc tiếp đất an toàn cũng không làm được sao?」

Đó là một thái độ chán nản.

Nhưng, điều đó có lẽ cũng là đương nhiên.

「Xin lỗi. Chuyện xảy ra đột ngột quá nên tôi bị bối rối...」

Ryuto trả lời, trong lòng cảm thấy thật sự xấu hổ.

「Thiệt tình... Tóm lại, dậy đi. Này.」

「Cảm ơn cô.」

Ryuto nắm lấy bàn tay Aira chìa ra và đứng dậy.

「Vậy thì, chuyện là...」

Đó là sau khi cậu quay đầu sang trái, phải để kiểm tra tình hình xung quanh.

Nghiêng đầu, Ryuto hỏi.

「Đây là đâu vậy ạ?」

「Hoàn toàn không biết.」

Aira đi vài bước rồi dùng tay chạm vào bức tường ở đó.

「...Lạnh ghê.」

「Đúng vậy nhỉ.」

Ryuto đứng cạnh Aira, cũng chạm vào tường.

Không phải tường đất, kết cấu giống như thạch cao—

Giống như tường của tòa nhà trong Little Garden.

Xung quanh vẫn tối tăm, ngoài ánh sáng Năng lượng phát ra từ vũ khí của họ ra thì không có nguồn sáng nào khác.

「Hoàn toàn không cảm nhận được hơi người. Ngươi có cảm thấy gì không?」

「Để xem, đợi tôi một chút.」

Ryuto nhắm mắt, dò xét hơi thở xung quanh.

Và rồi, cậu cảm nhận được một thứ gì đó.

Mở mắt ra, Ryuto trả lời.

「Phía trước này, dù rất yếu, nhưng tôi cảm nhận được sự tồn tại của Năng lượng. Không rõ là của ai, nhưng...」

「Ồ, vậy sao. Vậy thì, thử đi về hướng đó xem sao. Cứ đứng yên ở đây cũng chẳng giải quyết được gì.」

「Đúng vậy, chúng ta đi thôi.」

Ryuto đáp lời rồi cùng Aira cất bước.

Ngay lập tức, họ phát hiện ra một hành lang.

Một hành lang trông rõ ràng là đáng ngờ.

「Liệu nó có nối đến một căn phòng khác không?」

「Làm sao đây? Chúng ta thử đi xem?」

「Ừ, đi thử xem sao.」

Được Aira đồng ý, Ryuto ra dáng đàn ông, bước vào trước.

Aira cũng bước theo vào trong hành lang.

Đó là một hành lang khá rộng, đủ để hai người đi song song.

Đi một lúc rồi mà vẫn chưa thấy lối ra.

Ánh sáng từ lối vào cũng đã biến mất.

Trong bóng tối, chỉ có tiếng bước chân của hai người vang vọng trong hành lang.

「Này, Ryuto.」

「Sao vậy, Aira-san? Có chuyện gì à?」

Nghe thấy tiếng gọi sau lưng, Ryuto dừng bước và quay lại.

「...Không, chỉ là ta nghĩ đã lâu rồi chúng ta mới ở riêng hai người như thế này. Chỉ muốn nói vậy thôi.」

「...Ể, vậy sao?」

「Trong tàu vũ trụ, có rất nhiều người xung quanh mà. Ở Notre Dame cũng vậy!」

Aira trả lời một cách khẩn thiết.

Nhờ đó mà Ryuto hiểu ra.

「A, đúng là có lẽ vậy thật. Ở Nordam, chúng ta thường tập luyện cùng nhau hai người nhỉ.」

Ryuto mỉm cười và nói,

「Nghĩ lại thì nhờ vậy mà tôi được các vị như Claire-sama công nhận và có được ngày hôm nay, tôi thật sự rất biết ơn Aira-san. Tất nhiên, cả Touka-san, người đã chỉ dạy tôi mỗi ngày trên Trái Đất nữa...」

「...Touka, à.」

Vẻ mặt Aira thoáng chút u tối.

Dường như Ryuto không nhận ra điều đó.

「Cô sao vậy?」

Cậu nói thế rồi ghé sát vào nhìn mặt Aira.

「Không, không có gì! Không có gì hết! Hơn nữa, chuyện đó...」

「?」

Aira đột nhiên bắt đầu bồn chồn.

Rốt cuộc là sao đây, Ryuto nghiêng đầu thắc mắc.

「Điều ta muốn nói là... nói sao nhỉ, ở riêng hai người trong bóng tối thế này, có chút hồi hộp hay sao đó... là vậy đó...」

「Chuyện đó, tôi cũng vậy.」

「Cái, thật sao!?」

「Nhưng, chắc chắn sẽ ổn thôi. Tôi nghĩ chúng ta sẽ sớm gặp lại mọi người thôi.」

「Hả?」

「...Ể?」

「Ngươi đang nói gì vậy?」

「Tôi tưởng Aira-san nói là ở riêng hai người trong bóng tối thì sợ hãi, hồi hộp. Tôi còn nghĩ cô cũng có lúc dễ thương... nhưng nghĩ kỹ lại thì đúng là Aira-san hay dùng dơi, mà vốn dĩ Hundred của cô cũng tên là 《Nữ Hoàng Thống Trị Bóng Tối(Darkness Queen)》, nên có vẻ cô khá giỏi ở những nơi tối tăm thế này nhỉ...」

「A trời ơi, ngươi đúng là!」

Aira dùng hai tay túm lấy cổ áo Ryuto.

「Ể, Aira-san, sao cô lại giận...」

「Vì ngươi quá chậm hiểu đấy!」

Aira hét lên với khuôn mặt đỏ bừng, rồi cúi đầu nói tiếp.

「Ta, chuyện đó là... Ta nói là ở riêng hai người thế này, có cảm giác hồi hộp theo cái nghĩa đó kia.」

「...Ể...」

Bị nói đến mức đó, dù cho Ryuto có ngây thơ đến mấy cũng hiểu được ý nghĩa của những lời đó.

Trong nháy mắt, mặt Ryuto cũng đỏ bừng lên.

Aira nắm lấy hai vai Ryuto, nhìn chằm chằm vào mắt cậu và bắt đầu tra hỏi.

「...Ryuto, ngươi nghĩ gì về ta?」

「Không, chuyện đó...」

「Ta-ta đang hỏi là ở riêng hai người thế này, ngươi có thấy hồi hộp không!」

「Ch-chuyện đó thì...」

Đôi má ửng hồng, đôi mắt ngấn nước đang nhìn chằm chằm vào mình.

Nhìn thấy một Aira như vậy, tim cậu đập thình thịch không ngừng.

Vì xấu hổ, Ryuto quay mặt đi chỗ khác.

Điều đó trong mắt Aira lại giống như một sự từ chối.

「Vậy sao, ta không có sức hấp dẫn của phụ nữ sao... So với Touka, ta...」

Aira cúi đầu lẩm bẩm, mắt rưng rưng nước mắt, lộ ra vẻ mặt cay đắng.

Trông cô như sắp khóc đến nơi.

Nhưng, không phải vậy—

「Vậy thì—」

「Cái!?」

Aira áp sát người lại gần hơn, hôn cậu rồi đè Ryuto ngã xuống hành lang.

「Ưm... chụt, chụt... Ryuto... chụt, chùm...♡」

Cảm giác mềm mại, vị ngọt chua.

Ryuto có thể cảm nhận được lưỡi Aira đang chuyển động trong miệng mình.

Mỗi lần như vậy, suy nghĩ của cậu lại bị khuấy đảo lộn xộn—

(Chuyện này, rốt cuộc là...)

Đầu óc cậu trở nên trống rỗng.

Như đang mơ vậy.

Nụ hôn dễ chịu đến mức đó.

「Phù à♡」

Hơi thở nóng hổi thoát ra.

Vài giây sau khi đôi môi rời nhau.

Ryuto vẫn chưa thể quay trở lại thế giới thực.

Đến mức mà ngay cả khi quay lại rồi, cậu cũng không thể nhận ra ngay đó là thế giới thực.

Khi mở đôi mắt đã vô thức nhắm lại.

Thứ hiện ra trong mắt là khuôn mặt ửng hồng của Aira...

Giữa đôi môi của hai người, một sợi nước bọt vương lại.

「Aira-san, chuyện này, rốt cuộc là...」

「...Ta định cho ngươi biết sức hấp dẫn của ta—sức hấp dẫn của một người phụ nữ. Sao, đây là lần đầu của ngươi phải không? Vị của nụ hôn thế nào...?」

「À này, Aira-san, cô có thể tránh ra một chút được không...」

Khoảng cách giữa hai khuôn mặt quá gần.

Cơ thể cũng đang chạm vào nhau.

Trong tình huống thế này, không thể nói chuyện bình thường được.

Nhưng—

「—Ta từ chối.」

Lời đề nghị của Ryuto bị dập tắt chỉ bằng một câu nói.

Và Aira vẫn nhìn chằm chằm vào Ryuto, nói tiếp.

「Ryuto... cho đến khi ngươi chọn ta, ta sẽ hôn ngươi bao nhiêu lần cũng được... Không, thậm chí còn hơn thế nữa, ta cũng sẽ...」

Aira lại đưa môi lại gần, định hôn cậu một lần nữa.

「Xin lỗi, Aira-san!」

Ryuto bất giác dùng hai tay đẩy người Aira ra.

Vì vậy mà Aira ngã ngồi xuống đất.

「Đến mức đó sao... ngươi từ chối ta đến mức đó sao!」

「Aira, san...?」

Nhìn thấy Aira đang cố đứng dậy, Ryuto tròn mắt.

Màu mắt của cô đương nhiên khác, mà cả vẻ mặt cũng khác so với Aira thường ngày.

Run rẩy vì tức giận, trông cô không giống như đang tỉnh táo.

Nhưng nhờ đó, cậu đã hiểu được tình hình của Aira lúc này.

Ryuto cố gắng trấn an Aira, nói tiếp.

「Aira-san, nghe tôi nói này. Aira-san, bây giờ cô đang trở nên kỳ lạ. Có lẽ cô đang bị cô gái kia điều khiển, hoặc bị làm gì đó rồi—」

「Không có chuyện đó!」

Aira hét lên bằng tất cả sức lực, phủ nhận.

Rồi cô đứng dậy—

「Cả ta bây giờ, cả cảm xúc của ta, tất cả đều là thật! Nếu ngươi không thuộc về ta, thì chi bằng, ta sẽ giết ngươi, rồi sau đó, ta cũng sẽ—!」

「Cái...!?」

Năng lượng dữ dội tỏa ra từ cơ thể Aira.

Đồng thời, Ryuto chắc chắn.

(Chuyện này...!)

Chắc chắn Năng lượng đó khác với của Aira.

Nói cách khác, không phải là virus Variant tồn tại trong cơ thể Aira đang bị kích động bởi một yếu tố nào đó, cũng không phải cô bị trộn lẫn một loại virus kỳ lạ nào đó.

Mà vốn dĩ nó là một thứ hoàn toàn khác.

「Đi đi, các quyến thuộc của ta!」

Aira tạo ra những con dơi, quyến thuộc của mình, xung quanh cơ thể rồi phóng về phía Ryuto.

Dù vậy, Ryuto không hề hoảng loạn.

Sau khi nhẹ nhàng nhặt lấy 《Ryuga》.

Cậu lao về phía Aira và nhắm mắt lại.

(...Cảm nhận được...)

Tổng cộng có bảy luồng Năng lượng.

Sáu luồng nhỏ và một luồng lớn—

Tất cả đều không phải của Aira thật.

Vẫn nhắm mắt, Ryuto dùng 《Ryuga》 chém bay những pháo đài bay hình dơi đang lao tới, rồi cứ thế tiến đến chỗ Aira.

Và—

「Haaaaa!」

Cậu chém hết sức vào cả cơ thể Aira.

「Gự...」

Cơ thể Aira trúng một đòn 《Ryuga》 vào thân mình, ngã xuống.

Nó ngay lập tức biến thành cô gái tóc trắng kia—

「Tại sao... ngươi lại biết đó là đồ giả...?」

Cô gái chống một tay xuống đất, cố gắng đứng dậy và hỏi.

Ryuto vẫn giữ tư thế nhìn xuống cô gái và trả lời.

「Tôi đã được Aira-san tập luyện cùng trong một thời gian dài. Đó không phải là những buổi tập bình thường. Mà là tập luyện để cảm nhận Năng lượng.」

Vì vậy, cậu đã biết.

Bề ngoài là Aira, nhưng Năng lượng cảm nhận được từ cơ thể đó không phải là của Aira, mà gần giống với đối thủ vừa mới chiến đấu, tức là con robot.

「Ha ha... vậy sao... Ta đã cố gắng làm cho giống lắm rồi... mà...」

Cô gái nói với vẻ cay đắng, rồi không thể đứng dậy được nữa. Cô thậm chí không thể dùng tay chống đỡ cơ thể mình, lại gục xuống đất, biến thành các hạt và tan biến.

「Nếu như cô gái đó hoàn toàn biến mất như thế này thì tốt, nhưng có lẽ không phải vậy nhỉ...」

Dù sao đi nữa, tạm thời mọi chuyện đã ổn thỏa.

「Nhưng mà, việc không thể nhìn thấu ngay lập tức là do sự yếu kém của mình. Hơn nữa lại còn bị sa vào cám dỗ như vậy—」

Để rèn luyện bản thân, mình phải tu luyện nhiều hơn nữa.

Ryuto tự nhủ với bản thân như vậy.

(Vốn dĩ, làm gì có chuyện Aira-san có những cảm xúc đó với mình...)

Cậu thấy xấu hổ vì đã bối rối.

Người mình thích—

Cậu cảm thấy có lỗi cả với Touka.

(A trời ơi, tại sao mình lại...!)

Ryuto vò đầu bứt tai.

Lần tới gặp mặt, liệu mình có thể nhìn thẳng vào mắt Aira không?

Cậu cảm thấy mình sẽ bị căng thẳng một cách kỳ lạ.

(Dù sao đi nữa, phải lấy lại tinh thần!)

Ryuto dùng hai tay vỗ vào hai má mình, nhắm mắt lại, và bắt đầu dò xét hơi thở xung quanh.

「Ừm...」

Có cảm giác như có Năng lượng của ai đó ở gần, lại có cảm giác như không.

Cũng có những chỗ không rõ ràng, nhưng cứ đứng yên ở đây cũng chẳng giải quyết được gì.

Trước hết, điều quan trọng là phải gặp lại đồng đội.

Dù chỉ là yếu ớt, hãy thử đi về hướng mà mình cảm nhận được gì đó.

Quyết định như vậy, Ryuto bắt đầu chạy.

※※※

Người còn lại là Emilia Hermit.

「Oái!?」

Đó là sau khi mặt đất của 《Hành tinh X》 sụp đổ dưới chân cô.

Emilia ngay lập tức biến một phần của Hundred dạng Innocence—《Sương Mù Che Phủ Vạn Vật(Arms Shroud)》 đang triển khai xung quanh cơ thể mình thành 《Thiết Bị Đẩy(Thruster)》 và cố gắng quay trở lại vị trí cũ.

Thế nhưng—

「...Ui da!!」

Ngay lập tức, cô bị đập đầu.

Vì trời tối nên không rõ, nhưng dường như có một cái trần nhà.

Nếu vậy, thì cô đã rơi từ đâu?

Ngoài ánh sáng từ vũ khí của mình ra, hoàn toàn không thể nhìn thấy ánh sáng nào khác.

Lỗ hổng đã bị vá lại rồi sao?

Ngoài ra không thể nghĩ ra điều gì khác, và còn một điều đáng lo ngại nữa.

Emilia cứ thế hạ xuống và từ từ tiếp đất.

Rồi cô cất tiếng gọi.

「Hayato—! Cậu có đó không—? Hayato—!」

Thế nhưng, hoàn toàn không có phản ứng.

Nếu có ai khác ở đó thì cũng phải có phản ứng, vậy nên, có lẽ không có ai ở nơi này cả.

(Mà, mình cũng đã có cảm giác như vậy rồi...)

Nếu Claire cũng rơi xuống cùng một nơi, cô ấy hẳn đã dùng 《Thiết Bị Đẩy(Thruster)》 của 《Chiến Cơ Cao Quý(Aristerion)》 để bay lơ lửng trên không như mình, và nếu có ai khác ở đó, thì cũng phải nhìn thấy ánh sáng từ vũ khí của họ.

「Ừm, phải làm sao đây. Tạm thời, kiểm tra tình hình đã nhỉ...」

Emilia dùng 《Sương Mù Che Phủ Vạn Vật(Arms Shroud)》 tạo ra một quả cầu nhỏ trên lòng bàn tay.

Cô làm nó bay lơ lửng và phát sáng gần trần nhà.

「Coi như thay thế đèn điện vậy, nhưng...」

Các đồng đội đang nằm gục thì khỏi phải nói.

Thật sự, trong phòng chẳng có gì cả.

Một căn phòng hình vuông, trống không.

──Không.

Chỉ có duy nhất một thứ.

Đó là lối vào của một hành lang nhỏ.

Emilia di chuyển đến trước nó, cất tiếng về phía hành lang.

「Này, có ai ở đó không?」

Thế nhưng, không có tiếng trả lời.

Chỉ có giọng nói của chính cô vang vọng trở lại.

(Hừm, làm sao đây nhỉ……)

Nên tiếp tục đi thẳng.

Hay nên suy nghĩ thêm một chút ở nơi này.

Dù vậy, lựa chọn khả dĩ khác chỉ có nước phá hủy trần nhà mà thôi.

(Tạm thời, cứ thử xem sao.)

Emilia cứ thế di chuyển quả cầu ánh sáng lên gần trần nhà, rồi cho nó phát nổ.

「Bùmm!」

Một tiếng nổ vang đến tai.

Vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Để xác nhận, cô lại tạo ra một quả cầu ánh sáng bằng 《Sương Mù Che Phủ Vạn Vật (Arms Shroud)》, và thử di chuyển nó đến gần nơi vừa phát nổ lúc nãy.

Kết quả, ở đó là một trần nhà không một vết xước.

「Hừm, phá hủy có vẻ cũng không được rồi……」

Nếu vậy, chỉ còn cách tiến lên thôi.

「Ánh sáng ơi ánh sáng, lại đây nào.」

Emilia đưa ánh sáng trở về tay mình và bước vào hành lang nhỏ.

Hành lang không có gì cả, ánh sáng đã cho cô biết điều đó.

Dù vậy, từng bước, từng bước một, Emilia vẫn thận trọng tiến về phía trước.

Một lúc sau──.

Chắc là khoảng lúc cô đã đi được trăm bước sau khi vào hành lang.

(Đó là lối ra sao?)

Ở phía bên kia, cô có thể thấy ánh sáng.

Emilia chạy nước kiệu đến gần đó, rồi lại thận trọng bước đến gần lối ra.

Và cuối cùng, cô đã đến được lối ra──.

「Hả!」

Emilia, người vừa bước ra khỏi lối ra, bất giác thốt lên.

Bởi vì Hayato và Claire đang hôn nhau ở đó.

Cả hai đều đứng đối diện nhau, ôm chặt lấy đối phương.

「Cái gì, thế này……?」

Tình huống này là sao đây.

Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Sau khi đôi môi rời nhau, Hayato cất tiếng với Claire.

「Hội trưởng…… Bằng cách này, em đã có thể truyền rất nhiều Variant Virus vào trong người chị. Từ giờ trở đi, dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ ổn thôi.」

Nghĩa là vừa rồi, là sự trao đổi sức mạnh.

Có lẽ đó là nụ hôn để gia tăng sức mạnh cho Claire.

(Nhưng mà, tại sao lại là ở đây và ngay lúc này!)

Với lại, thời gian hôn cũng quá dài rồi!

Đúng lúc Emilia nghĩ vậy thì──.

「Vẫn chưa đủ đâu.」 Claire nói.

「……Hả?」

Hayato tròn mắt kinh ngạc.

Emilia cũng vậy.

「Quả thật, chừng đó có lẽ đã đủ sức mạnh. Nhưng, bây giờ tôi lại muốn, muốn có anh, nhiều hơn nữa.」

「Chuyện đó, chẳng lẽ là cùng với em……」

Claire gật đầu và trả lời.

「Vâng, ý tôi là tôi muốn hôn nữa.」

「……Hội trưởng……」

Đặt ngón tay lên đôi môi của Hayato vừa thốt ra lời đó, Claire yêu cầu anh.

「Đừng gọi là hội trưởng, hãy gọi em là Claire.」

Hayato nuốt nước bọt ừng ực──.

「……Claire……」

Hayato, người đã gọi tên cô như được bảo, lại định hôn Claire lần nữa.

Lúc đó, Emilia mới giật mình.

(──Mà này, mình đang ngây người ra nhìn cái gì vậy chứ……!)

Người yêu đang ngoại tình ngay trước mắt, nhưng vì tình huống diễn ra quá đột ngột, đầu óc cô đã không theo kịp.

Nhưng, giờ thì ổn rồi. Phải nhanh chóng ngăn họ lại.

「Này, chờ đã Hayato!」

Cất tiếng hỏi anh định làm gì, Emilia bước về phía hai người đang định hôn nhau,

「Đau!」

Cô đột nhiên đập đầu vào thứ gì đó.

「Cái này là……」

Dù trước mắt trông như không có gì, nhưng khi đưa tay ra, cô lại có thể chạm vào được.

Cô thử đấm vào nó, nhưng nó không vỡ.

(Chẳng lẽ, là thứ gọi là kính cường lực một chiều sao?)

Từ phía bên kia, họ không thể nhìn thấy bên này.

Chỉ vì thế mà Hayato và Claire bắt đầu một nụ hôn nồng cháy, không hề để tâm đến cô.

「Aaa, làm sao bây giờ!」

Emilia bối rối.

「Dù sao đi nữa, trước hết phải ngăn lại! À không, phải ngăn lại bằng được!」

Quyết định xong, Emilia dùng 《Sương Mù Che Phủ Vạn Vật (Arms Shroud)》 đang lơ lửng quanh người mình, tạo ra một chiếc rìu trong tay.

「Hai người, hôn hít──」 cô vừa hét lên, vừa giơ cao chiếc rìu trên đầu định phá vỡ tấm kính.

「──!?」

Cảm nhận được một sự hiện diện sau lưng, cô quay lại, ở đó có hai con robot hình trụ dẹt, trông giống như máy hút bụi tự động, đang đi vòng quanh Little Garden.

Chúng nhấp nháy ánh sáng đỏ, và bắt đầu phát ra âm thanh điện tử.

『KẺ XÂM NHẬP! KẺ XÂM NHẬP!』

『TIÊU DIỆT! TIÊU DIỆT!』

「Không ngờ, chúng lại biết nói……」

Vì không nghĩ rằng chúng sẽ nói được, Emilia đã hơi ngạc nhiên.

Hơn nữa, những con robot đó phát ra ánh sáng chói lòa từ toàn thân và biến thành các hạt, rồi thay đổi hình dạng thành những con robot cầm kiếm và khiên.

Tuy nhỏ, nhưng chúng trông giống hệt con robot mà họ đã chiến đấu trên bề mặt 《Hành tinh X》.

Nó có một mắt, điểm khác biệt là nó có ba chân── và ở bộ phận thao tác giống như cánh tay, có thể thấy một thanh kiếm và một chiếc khiên phát sáng rực rỡ.

『KẺ XÂM NHẬP! KẺ XÂM NHẬP!』

『TIÊU DIỆT! TIÊU DIỆT!』

Hai con robot lại cất tiếng.

Ngay khi màu mắt của chúng chuyển từ xanh sang đỏ, một chùm tia laser đột nhiên được bắn ra.

「Woa! Cầm kiếm mà lại cứ tưởng sẽ tấn công bằng thứ đó, không ngờ lại là tia laser……!」

Vội vàng nhảy lên, sau khi né được chùm tia laser từ hai con robot.

「Chết này!」

Emilia tạo ra một thanh kiếm bằng 《Sương Mù Che Phủ Vạn Vật (Arms Shroud)》 và chém vào một con robot ở gần.

Con robot dùng khiên đỡ đòn đó, và định phản công bằng kiếm.

Thế nhưng──.

「Không tệ đấy…… nhưng──」

Nhanh như chớp, Emilia tung ra đòn thứ hai. Nó nhanh hơn thanh kiếm của con robot, đánh vào sườn cơ thể nó và hất văng đi.

Con robot đập vào tường và phát nổ.

Thứ còn lại trên mặt đất chỉ là một viên khoáng thạch giống như Hundred, có lẽ là nguồn năng lượng của nó.

「Thế này, là một tên──」

Cô lẩm bẩm như vậy, và hướng ánh mắt về phía con robot còn lại, nó đang chuẩn bị bắn tia laser.

Emilia cũng nhảy lên né chùm tia laser đó, xoay người một vòng trên không── di chuyển ra sau lưng con robot, và vung kiếm trong khi quay lại.

「Ê잇!」

Với một đòn đó, trận đấu đã kết thúc──.

Con robot bị chém vào lưng và phát nổ.

Giống như lúc nãy, một viên khoáng thạch giống như Hundred rơi lạch cạch xuống đất.

「Được rồi, thế này thì……!」

Emilia nghĩ rằng mình có thể tách Hayato và Claire ra, và đúng lúc cô định quay lại.

「「Bách Vũ Trang Triển Khai (Hundred On)!」」

Giọng của Hayato và Claire vang lên chồng chéo.

Emilia định quay lại xem chuyện gì đang xảy ra.

Thì "choang", một tiếng vỡ vang lên từ phía sau.

「……Cái……!」

Thứ đập vào mắt Emilia khi cô quay lại là hình ảnh Hayato vừa vung ngang thanh 《Phi Yến (Hien)》.

Có vẻ như, Hayato đã phá vỡ tấm kính ngăn cách giữa cô và anh ta.

Hơn nữa, đứng phía sau Hayato là Claire đang cầm Buster Cannon──.

(Chuyện này, là sao đây!?)

Emilia ngay lập tức nhận ra đôi mắt của cả hai đã nhuốm màu vàng kim.

Nghĩa là, cả hai đang trong trạng thái mất kiểm soát.

「Chết ở đây đi, Emilia Hermit!」

Một phát đạn được bắn ra từ Buster Cannon.

「……Chậc.」

Emilia vội vàng tạo ra một chiếc khiên bằng 《Sương Mù Che Phủ Vạn Vật (Arms Shroud)》 và chặn đứng chùm tia laser.

Cuộc tấn công không kết thúc ở đó.

「Haaaaa!」

Vừa hét lên, Hayato vừa lao tới tấn công bằng 《Phi Yến (Hien)》.

Điều đó, Emilia cũng đã lường trước.

Cô ngay lập tức biến chiếc khiên thành các hạt──.

Tiếp theo, cô tạo ra một thanh kiếm bằng 《Sương Mù Che Phủ Vạn Vật (Arms Shroud)》 và dùng nó để gạt đi 《Phi Yến (Hien)》.

Rồi, cô ném thanh kiếm đó lên không, biến nó thành một pháo nổi và bắn tia laser vào đầu Hayato.

Hoàn hảo, nó đã trúng đích.

Khi Hayato mất thăng bằng, Emilia lại biến vũ khí thành kiếm, lần này cô đỡ nó bằng tay trái──.

「──Yaa!」

Emilia chém vào phần thân đang sơ hở của Hayato.

Hayato bị đánh ngã, biến thành các hạt và tan biến.

Tiếp đó, thứ rơi xuống đất là một viên khoáng thạch giống như của con robot lúc nãy, giống Hundred.

Nhìn thấy điều đó, Emilia càng chắc chắn.

(Quả nhiên, là vậy sao.)

Quả nhiên, đó không phải là Hayato.

Mà là một kẻ giả mạo được tạo ra để bắt chước anh.

「Emilia Hermit! Sao ngươi dám, làm thế với Kisaragi Hayato!」

Cùng với tiếng hét, Claire bắn ra các pháo nổi.

Cô ta chắc chắn cũng là đồ giả, giống như Hayato.

Nghĩ vậy, cô không còn chút nương tay nào.

Emilia ném thanh kiếm lên không trung cho nó biến mất, lần này cô tạo ra một thiết bị đẩy (thruster) ở hông.

Năng lượng được bắn ra mạnh mẽ từ đó, giúp cô tăng tốc về phía Claire.

Trên không trung, cô cho thiết bị đẩy (thruster) biến mất, rồi lại tạo ra một thanh kiếm và chém về phía Claire.

「Kết thúc rồi nhé ♪」

Claire bị đòn chém của Emilia đánh gục, cũng biến thành các hạt và tan biến như Hayato lúc nãy── và cũng như vậy, thứ còn lại chỉ là một viên khoáng thạch giống Hundred rơi trên mặt đất.

「Phù, mệt thật.」

Đánh bại Claire xong, Emilia thở phào một hơi, rồi cất giọng khiêu khích.

「Cái trò hề nhảm nhí này là sao đây. Dù gì thì, ngươi cũng đang xem ở đâu đó đúng không? Ra đây đi.」

「Aha ha, ngươi đoán hay thật.」

Đáp lại lời cô, một cô gái xuất hiện ở phía trước Emilia, cách khoảng năm mét.

「Thế nào? Cảm giác bị bắt phải nhìn người yêu của mình thân mật với một cô gái khác ra sao?」

「Nói thẳng ra là, bực mình kinh khủng. Vì thế mà, ta đã không thể nhận ra ngay rằng hai người họ là giả.」

「Aha ha, vậy là kế hoạch đã thành công mỹ mãn. Nhưng mà, sao ngươi lại nhận ra họ là giả? Ta đã cho họ mất kiểm soát ngay lập tức, và ta không nghĩ có điểm nào kỳ lạ cả.」

「Chuyện đơn giản thôi. Variant Virus chảy trong cơ thể ta và Hayato là cùng một loại. Dù có bắt chước, chỉ một chút khác biệt nhỏ cũng đủ để ta nhận ra. Ta có thể cảm nhận rõ ràng, từ sâu trong cơ thể mình.」

「Đúng là…… Dù trên dữ liệu, chúng giống nhau đến 99,512351%……」

「Nhưng, ta có thể nhận ra sự khác biệt đó. Đó chính là thứ gọi là sợi dây liên kết giữa những người yêu nhau. Có lẽ ngươi không hiểu đâu nhỉ.」

「……!……」

Nhìn Emilia tự mãn ưỡn ngực với thái độ kẻ cả, cô gái lộ vẻ mặt cay cú.

Emilia tiếp tục nói với cô gái.

「Vậy, nếu đánh bại ngươi, trò hề nhảm nhí này sẽ kết thúc, đúng chứ?」

「……Ừm, thì, đúng là thế, nhưng ở đây, có một lựa chọn. Ta sẽ cho ngươi chọn đối thủ để chiến đấu. Đầu tiên là một con rồng. Tiếp theo là con robot khổng lồ ngươi đã từng chiến đấu. Tiếp theo là──」

「A, dừng lại dừng lại. Ta thì thế nào cũng được. Rốt cuộc thì cũng chỉ là đánh bại rồi tiến lên thôi mà. Mấy chuyện đó, thật sự không quan trọng. Mau cho ta gặp Hayato đi.」

「Nếu vậy thì, ta sẽ cho ngươi đối thủ giống hệt kẻ mà Kisaragi Hayato đang chiến đấu!」

Với vẻ mặt giận dữ, cô gái lấy một quả bóng từ trong túi ra và ném lên không trung.

Ánh sáng từ đó bao bọc lấy cơ thể cô gái──.

※※※

Một con khủng long xuất hiện từ trong ánh sáng.

Khoảng thời gian mà Emilia bắt đầu cuộc chiến với cô gái bí ẩn đã biến thành hình dạng giống Tyrannosaurus, Liza, người đã rời khỏi Charlotte Số 1 để tìm hiểu danh tính của giọng nói bí ẩn, đang đứng trên bề mặt của 《Hành tinh X》.

「……Vậy thì……」

Cô nhắm mắt lại, loại bỏ những nhiễu loạn thị giác, và cố gắng tìm kiếm vị trí của cô gái đã gọi "cứu với".

『Cảm ơn, vì đã đến.』

Giọng nói của cô gái đó vang đến tai cô.

Khi Liza mở mắt ra, ở đó là một cô gái trông có vẻ nhỏ tuổi hơn chị gái mình một chút.

Một cô gái có mái tóc trắng và làn da rất trắng.

Nếu ở Little Garden, chắc cô ấy sẽ ở độ tuổi từ trung học cơ sở đến trung học phổ thông.

Trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, cô ấy mặc một chiếc váy trông giống như Variable Suit, và trên đầu còn đeo một phụ kiện có những chiếc sừng vàng.

(Rốt cuộc, cô gái này là ai……)

Rõ ràng cô không phải người Trái Đất cũng không phải người Notre Dame.

Trông giống như cư dân của một hành tinh khác.

Khả năng cao nhất là cư dân của hành tinh này, nhưng vấn đề lớn nhất là, giống như mình, sự tồn tại của cô ấy không có một vật chứa.

Nghĩa là, cô ấy là một thực thể năng lượng.

Hơn nữa, sự tồn tại đó rất mờ nhạt──.

Hay nói đúng hơn, Liza đã nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng sự tồn tại đó không ổn định.

Cô gái bắt đầu yêu cầu Liza, người đang nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.

「Bây giờ tôi đang bị giam cầm ở một nơi nào đó trong hành tinh này. Nếu được, xin hãy cứu tôi ra. Tôi muốn ngăn chặn anh trai mình, và cứu thế giới này── vũ trụ này.」

「……Anh trai?」

Liza có vẻ đã chú ý đến từ đó.

Nhưng còn nhiều điều đáng lo ngại hơn thế.

「À, trước hết, cô là ai. Cô có thể cho tôi biết điều đó trước được không?」

「A, xin lỗi vì đã bỏ qua nhiều lời giải thích. Cũng đã lâu rồi tôi mới nói chuyện với người khác, và hơn nữa, có lẽ tôi đã hơi vội vàng.」

Sau khi nói vậy.

Cô gái bắt đầu giới thiệu bản thân một cách nghiêm túc.

「Tôi là em gái của kẻ đã tạo ra Hành tinh Công xưởng (Factory) này và đang cố gắng thống trị vũ trụ── tên tôi là Meere.」

Như cô đã nói lúc nãy, hiện cô đang bị giam cầm và bị lợi dụng như một trong những bộ não của Công xưởng (Factory) này. Theo một nghĩa nào đó, cô chính là người cai trị thứ hai của hành tinh này, ngang hàng với anh trai mình, cô tiết lộ.

「……Dù vậy, tôi không hề ủng hộ hành tinh này── Công xưởng (Factory) này. Chính vì thế, tôi đã luôn mong chờ ngày này── ngày mà một sinh vật có trí tuệ thứ ba sẽ đến thăm hành tinh này.」

Để hợp tác với bên thứ ba đó và ngăn chặn kế hoạch của anh trai, Meere đã âm thầm chuẩn bị.

「Chính vì thế, tôi mới có thể xuất hiện trước mặt cô như thế này. Đó cũng là nhờ những người bạn của cô, những người đã đến hành tinh này trước.」

Tất nhiên, dù đã chuẩn bị, cũng không dễ dàng qua mặt được sự giám sát của anh trai. Nếu có hành động kỳ lạ, có khả năng sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Cô có thể tránh được điều đó là nhờ những Võ sĩ (Slayer) như Claire đang thu hút sự chú ý của anh trai cô.

「Tôi đã hiểu sơ qua mục đích của cô rồi. Nhưng, cho tôi hỏi một điều──」

Liza vẫn chưa biết Meere đang nói dối hay nói thật.

Và còn một điều nữa cô không biết.

「Các đồng đội của tôi, bây giờ đang ở đâu, và đang làm gì?」

「Có lẽ họ đang chiến đấu với anh trai tôi ở một nơi nào đó trên hành tinh này.」

Đó là câu trả lời của cô gái.

「Nghĩa là cô cũng không biết họ đang ở đâu và làm gì, phải không?」

「Điều tôi biết chỉ là, anh trai tôi đã tạo ra một không gian kín mà tôi không thể nhìn vào, và đang nhốt bạn bè của cô trong đó. Tôi cũng muốn tìm kiếm, nhưng làm vậy sẽ tăng nguy cơ bị anh trai phát hiện. Vì vậy──」

Meere đưa tay về phía Liza.

「Trước hết, xin hãy nắm lấy tay này.」

「……Tay?」

「Làm vậy, tôi có thể đưa cô đến nơi tôi bị giam cầm ngay lập tức, bằng cách sử dụng những lối đi tắt trong mạng lưới bao phủ khắp hành tinh này. Vì cô trông cũng giống như tôi hiện tại.」

Điều đó có nghĩa là, là một thực thể năng lượng.

Nghĩa là có thể di chuyển trong mạng lưới dưới dạng các hạt.

「Nếu thoát khỏi sự kìm kẹp của anh trai, tôi có thể làm được nhiều việc hơn. Tôi cũng sẽ tìm ra nơi ở của các đồng đội của cô. Vì vậy, làm ơn.」

「……Tôi hiểu rồi, tôi sẽ tin cô.」

Liza trả lời và đưa tay về phía Meere.

Vì cô không cảm thấy cô gái này đang nói dối.

Và hơn nữa──.

(Dù sao đi nữa, nếu không tiến lên thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.)

Tất nhiên cô sẽ không lơ là cảnh giác.

Vừa tự nhủ như vậy, Liza vừa nắm lấy tay Meere.

「À phải rồi, tôi vẫn chưa cho cô biết tên mình nhỉ. Tên tôi là Liza. Liza Harvey.」

「Liza-san sao ạ. Cảm ơn cô rất nhiều vì đã tin tưởng tôi.」

「Cảm ơn thì vẫn còn sớm quá. Sau khi tôi cứu được cô thì cũng chưa muộn.」

「Vậy thì, trước hết, tôi sẽ đưa cô đến nơi đó.」

Theo sau những lời đó, cơ thể của cả hai bắt đầu phát sáng và biến thành các hạt, rồi tan biến khỏi nơi đó như bốc hơi.

※※※

「Đây là……?」

Liza đang ở một nơi khác với nơi cô vừa đứng.

Khác với bề mặt của 《Hành tinh X》, nơi này không có gì cả.

Một thế giới trắng xóa.

Ở đó, Liza đang lơ lửng trong không trung trong tư thế bị Meere nắm tay.

Cảm giác như hai người đang bơi trong biển vậy.

「Đây là bên trong mạng lưới kiểm soát hành tinh này.」

Như để đáp lại lời lẩm bẩm của Liza, Meere trả lời.

「Sắp đến nơi tôi bị giam cầm rồi đấy.」

Đúng như lời cô nói, khi họ bị hút vào một cái hố đen ngòm xuất hiện trước mắt, cảnh vật xung quanh thay đổi hoàn toàn.

Thứ hiện ra trước mắt Liza là hình ảnh Meere── một cô gái bị giam cầm trong một chiếc kén có hình dạng giống một cái kén khổng lồ.

「Đây là cơ thể thật của cô sao.」

Liza cất tiếng với cô gái đáng lẽ đang ở bên cạnh mình.

Nhưng, hình bóng của cô ấy không có ở đó.

『Xin lỗi. Có vẻ như năng lượng của tôi đã cạn kiệt. Nói chuyện trong đầu cô như thế này, là giới hạn của tôi rồi.』

「Nếu có thể nói chuyện thì không sao cả.」

Trả lời xong, Liza hỏi.

「Vậy, để cứu cô, tôi phải làm gì?」

『Chỉ cần tách tôi ra khỏi cái kén đó, và giải cứu tôi từ bên trong chiếc kén là được. Chỉ là──』 trong lúc Meere đang tiếp tục nói.

Đột nhiên, tiếng còi báo động vang lên trong phòng, và một chiếc đèn đỏ được lắp đặt trên trần nhà bắt đầu quay.

『Nếu chạm vào kén, có khả năng hệ thống an ninh sẽ tự động kích hoạt── tôi đang định nói điều đó, nhưng có vẻ như, nó đã kích hoạt rồi……』

Theo sau những lời đó, hai con robot canh gác xuất hiện trong phòng.

Kích thước cơ thể chúng tương đương với những con mà nhóm Hayato đã chiến đấu trên bề mặt, chúng là loại có một mắt, ba chân, và lớn hơn con người một chút.

Cũng giống như khi nhóm Hayato chiến đấu trên bề mặt, không có bất kỳ lời hỏi han nào.

Chúng tấn công ngay lập tức── bắt đầu bắn tia laser từ mắt về phía Liza.

「Binh sĩ Hộ vệ (Guardian) của căn phòng này── có vẻ là robot an ninh nhỉ?」

Liza nhảy lên cao và né được chùm tia laser.

「Trông giống hệt robot trong phim khoa học viễn tưởng nhỉ.」

Cô bất giác lẩm bẩm như vậy.

『Cô có thể thắng không?』

「Chuyện đơn giản thôi.」

Tạo ra một thanh kiếm năng lượng trên không, Liza tấn công con robot canh gác.

Một nhát chém đó đã phá hủy một phần đầu của con robot.

Tuy nhiên, nó vẫn chưa ngừng hoạt động.

Con robot canh gác vẫn dùng kiếm tấn công.

(Đúng là cứng thật, nhưng chuyển động lại đơn điệu…… Không có dấu hiệu ai đó đang điều khiển…… AI cũng là loại cũ.)

Liza dùng kiếm đỡ đòn tấn công.

Kiếm thuật của con robot canh gác thực sự rất đơn điệu, Liza có thể dễ dàng đoán được chuyển động của nó.

(Đánh bại nó, thật đơn giản.)

Phân tích của Liza không sai.

Ngay sau khi cô dùng kiếm năng lượng đánh bật chiếc khiên của con robot canh gác.

Liza tạo ra những ngọn giáo năng lượng xung quanh cơ thể mình.

Cô hướng lòng bàn tay về phía con robot.

Thế rồi, một, hai, ba ngọn giáo đâm vào thân nó.

「Thế này, chắc là kết thúc rồi nhỉ?」

Đúng như lời cô nói, con robot canh gác phát sáng và phát nổ.

Trước hết, là một tên.

Còn lại một tên.

Xác nhận thấy con còn lại sắp bắn tia laser từ mắt, Liza nhảy lên── né chùm tia laser và vòng ra sau lưng, rồi chém một nhát kiếm.

Với đòn đó, con robot canh gác thứ hai cũng phát nổ.

『Cô, mạnh thật đấy.』

Một giọng nói vang lên trong đầu cô.

「Chừng này chẳng là gì cả.」

Sau khi trả lời như vậy.

Liza ngước nhìn chiếc kén hình kén nơi cô gái bị giam cầm và hỏi.

「Quan trọng hơn, làm thế nào để giải cứu cô?」

『Bất kỳ hình thức nào cũng được. Dùng thanh kiếm đó phá vỡ chiếc kén cũng không có vấn đề gì.』

「Tôi hiểu rồi.」

Cô đạp đất nhảy lên. Liza nhẹ nhàng lơ lửng.

(Mà, thật hoài niệm quá.)

Cô nhớ lại bản thân mình khi còn là nguồn năng lượng của Little Garden.

Bản thân cô lúc đó và hình ảnh của Meere bây giờ, rất giống nhau.

(Các nhà khoa học ở bất kỳ hành tinh nào, cũng có những suy nghĩ giống nhau sao?)

Vừa nghĩ vậy, cô vung kiếm một nhát.

Chiếc kén vỡ ra, cùng lúc đó chất lỏng bên trong tràn ra, và cô gái cũng rơi xuống.

Liza đón lấy cơ thể cô trong vòng tay giữa không trung và hạ cánh xuống.

「Ổn không? Cô có thể đứng dậy được không?」

「Vâng, cảm ơn cô.」

Dù cơ thể được bảo quản bằng công nghệ siêu việt, nhưng nếu không hoạt động trong nhiều năm, nó sẽ không liên kết với não bộ như ý muốn.

Liza biết rất rõ rằng cách vận động đó cũng khác với thực thể năng lượng.

Tuy nhiên, Meere và Liza không hoàn toàn giống nhau. Nếu phải nói, cơ thể của Meere trông gần giống với Meimei hơn── một Búp bê máy tự động (Automata).

Chính vì thế, Meere có thể đứng vững trên hai chân ngay lập tức.

「Liza-san, cảm ơn cô rất nhiều vì đã cứu tôi.」

「Không sao đâu. Phần cảm ơn đó, tôi sẽ nhận sau.」

「Vâng. Để làm được điều đó, xin hãy đợi một chút.」

Nói rồi, Meere nhắm mắt lại.

Cô giữ nguyên tư thế đó khoảng năm giây──.

Rồi lại mở mắt ra.

「Cô vừa làm gì vậy?」

「Tôi đã dùng sừng trên đầu để tái kết nối não bộ của mình với mạng lưới của hành tinh này. Có vẻ như đã kết nối thành công mà không có vấn đề gì.」

Có vẻ như chiếc sừng của Meere còn có vai trò như một chiếc ăng-ten.

Nhân tiện, Meere nói rằng cô đã chạy một dữ liệu giả để không ai biết mình đã rời khỏi chiếc kén.

Dù sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện, nhưng có thể câu được một chút thời gian.

「Và, tôi cũng đã biết được nơi các đồng đội của Liza-san đang ở. Có vẻ như đúng như dự đoán, anh trai tôi cũng đang ở cùng với họ.」

「Vậy thì, thật tiện quá. Cô có thể dẫn tôi đến đó được không?」

「Điều đó thì không sao. Chỉ là──」

「Sao vậy?」

「Dù đã được cải tiến, cơ thể tôi giờ đã là xương thịt── tôi có thể can thiệp vào hành tinh này thông qua mạng lưới, nhưng không thể biến thành các hạt như lúc nãy được nữa.」

「Nghĩa là, chúng ta sẽ phải đi bộ sao?」

「Tuy nhiên, chúng ta sẽ đi theo con đường ngắn nhất, nên tùy thuộc vào tình hình, có thể tôi sẽ phải nhờ Liza-san phá hủy tường và sàn nhà. Vì tôi không có nhiều khả năng chiến đấu. Lúc đó, xin nhờ cô nhé.」

Nghe những lời đó của Meere, Liza trả lời một cách đầy tự tin.

「Ừ, tất nhiên rồi.」