Bắt cóc / Lòng thực của Judal / Giấc mơ thành hiện thực
Charlotte Dimandius, nhà nghiên cứu chính (Main Technologist) của Little Garden, đang ở trong một căn phòng khách sạn nhỏ tại Đế quốc Weymar.
「Thiệt tình... Đang lúc bận tối mắt tối mũi, tại sao mình lại phải đến nước này để diễn thuyết vào lúc này cơ chứ...」
Ngay khi vừa bước vào phòng.
Charlotte ngã phịch xuống giường, nhìn lên trần nhà và lẩm bẩm về cảm xúc phiền phức hiện tại.
Người đang nghe cô nói là trợ lý của cô, người ở cùng phòng – May May.
「Nhưng mà, buổi diễn thuyết đã kết thúc suôn sẻ rồi còn gì. Cũng có email cảm ơn từ Judal-san gửi đến đó ạ. Nhờ tiến sĩ Charlotte diễn thuyết tại trường cũ mà không chỉ trong Đế quốc Weymar, tin tức còn lan ra toàn thế giới, giúp mọi người hiểu sâu hơn về việc nhân loại tiến ra vũ trụ và căn cứ Lunaltia.」
「Nếu nhờ thế mà các phong trào phản đối giảm đi thì cũng đáng mừng đấy.」
「…Phải không ạ?」
May May mỉm cười rạng rỡ với Charlotte.
「Charlotte-sama, áo khoác trắng của ngài...」
「Rồi rồi.」
Charlotte uể oải ngồi dậy, cởi áo khoác trắng ra và mở tủ lạnh.
「Gì đây, chẳng có gì hết cả.」
「Ngài có muốn gọi món gì không ạ? …Mà, không biết ở đây có dịch vụ phòng không nhỉ?」
「Chuyện đó mà hỏi tôi thì tôi cũng chịu thôi. Đế quốc đã gọi đích thân nhà khoa học thiên tài này đến mà lại sắp xếp một khách sạn tồi tàn thế này cơ đấy. Chẳng phải nên chuẩn bị sẵn một phòng suite ở khách sạn cao cấp sao?」
「Thôi nào, thôi nào.」
May May vừa nói để dỗ dành Charlotte đang càu nhàu, vừa tiếp lời.
「Em nhớ ở tầng một có máy bán hàng tự động, để May May đi mua cho ngài nhé.」
「Ồ, vậy sao. Thế thì phiền cô mua cho tôi cola nhé. Để chắc ăn thì cứ lấy ba chai đi...」
「Vâng ạ!」
Ngay sau khi May May hăng hái chạy ra khỏi phòng.
Vào khoảnh khắc Charlotte kết nối PDA với máy tính, định truy cập vào máy tính của Little Garden.
「…Hửm?」
Một cái bóng xuất hiện trước mặt, Charlotte quay đầu lại.
「Gì vậy, đã về rồi sao? Khoan đã...」
Người đứng sau lưng cô không phải May May.
Đó là một gã đàn ông mặc đồ đen che kín toàn bộ cơ thể trừ đôi mắt.
「—Cái!?」
Đến khi nhận ra có một ống tiêm trong tay gã đàn ông đó thì đã quá muộn.
Vì mũi kim đã kề sát cổ cô, chỉ còn cách vài milimet.
「Ực...」
Cùng với cơn đau nhói, ý thức của Charlotte dần tan biến.
Vài phút sau—.
May May trở về, tay cầm mấy chai cola, và nhận ra Charlotte không có trong phòng.
「Charlotte-sama? Charlotte-sama? Charlotte-sama!?」
Dù nhìn khắp phòng cũng không thấy bóng dáng Charlotte đâu.
Định liên lạc bằng PDA thì nó lại nằm trên bàn cùng với laptop. Ngoài ra, trong phòng chỉ còn lại cặp kính rơi trên thảm và chiếc áo khoác trắng mà chính May May đã treo lên tường lúc nãy.
「Charlotte-sama? Rốt cuộc ngài đã đi đâu vậy, Charlotte-samaaaa!」
※※※
「…Cô nói sao! Charlotte Dimandius đã mất tích!?」
Claire nhận được cuộc gọi từ May May, liền đập bàn làm việc trong phòng mình và hét lớn.
Chris và Erika đang ở trong phòng đều tròn mắt ngạc nhiên.
『Vâng ạ! Trong tủ lạnh khách sạn không có cola nên em đã đi mua, lúc đó ngài ấy đã biến mất khỏi phòng… Thứ còn lại chỉ có máy tính, PDA và cặp kính rơi dưới sàn thôi ạ…』
「…Làm sao có thể…」
Claire bất giác cắn móng tay cái của bàn tay phải.
Không mang theo PDA nghĩa là cũng không thể truy vết dữ liệu GPS.
「Trước hết, hãy bình tĩnh lại.」
Đó là lời nói không chỉ dành cho May May mà còn cho chính bản thân cô.
「Dựa vào tình hình, khả năng cao là một vụ bắt cóc. Về phía chúng ta, tất nhiên sẽ hợp tác điều tra với Cục Tình báo Trung ương (CIA) của Liberia, chính phủ Đế quốc Weymar và Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế (Interpol). Tôi cũng sẽ cử các Võ nghệ giả của Little Garden đang đóng tại chi nhánh Warslarn trong Đế quốc Weymar đến khách sạn đó, cô hãy汇合 với họ. Cho đến lúc đó, hãy tự mình cẩn thận. Hiểu chưa?」
『V, vâng! Em, em hiểu rồi ạ!』
「…Claire-sama, chuyện này rốt cuộc là…」
Ngay khi cuộc gọi với May May kết thúc.
Erika với vẻ mặt hoang mang hỏi Claire đang mang biểu cảm nghiêm trọng.
「Ngoài khả năng cao là một vụ bắt cóc ra thì hiện tại chưa thể nói gì hơn. Dù sao đi nữa, có lẽ cũng là do hành động của anh trai…」
Nếu là bắt cóc, thì có thể là một tổ chức chống Võ nghệ giả, hoặc một tổ chức phản đối việc nhân loại tiến ra vũ trụ—.
Cũng có khả năng là một quốc gia hay tổ chức đối đầu với Liberia và 《Thần Thánh Giáo Hội (Puritaria)》, và cũng không thể loại trừ các khả năng khác.
Claire hiểu rõ hơn ai hết rằng, cách làm quyết liệt của anh trai mình, Judal, có thể đã gây thù chuốc oán ở rất nhiều nơi.
Và cô cũng biết rằng, nếu không có Charlotte, mọi kế hoạch sẽ đổ bể—.
「Điều đáng lo nhất là sự an toàn của Charlotte. Chris—」
「Vâng, Claire-sama!」
「Hãy bắt đầu điều tra tung tích của Charlotte bằng lực lượng tình báo độc lập của Little Garden. Cũng có khả năng nội gián của một quốc gia hay tổ chức nào đó có liên quan đến vụ bắt cóc Charlotte, nên chúng ta phải chuẩn bị cho mọi tình huống.」
「Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lập tức chuẩn bị, chỉ với những người đáng tin cậy.」
※※※
Little Garden nắm được tình hình đại khái là vào khoảng nửa ngày sau khi Charlotte mất tích.
「Claire-sama—. E rằng, mối lo của ngài đã trở thành sự thật rồi ạ.」
Người xuất hiện trong phòng Hội học sinh và báo cáo cho Claire là Chris Steinbelt, nhà phân tích chiến lược chính của Little Garden.
Sau khi thu thập và phân tích các thông tin cũng như hình ảnh từ camera giám sát, kết quả cho thấy khả năng cao chính phủ Đế quốc Weymar có liên quan đến vụ bắt cóc.
「Vậy sao…」
Claire chống hai khuỷu tay lên bàn, thở dài một hơi.
「Ngay từ đầu, đã có nhiều điểm đáng ngờ rồi, nào là bắt Charlotte, người muốn trở về Little Garden ngay sau buổi diễn thuyết, phải ở lại khách sạn, rồi lại chọn một khách sạn cấp thấp chỉ vì nó gần trường đại học. Ấy thế mà, người chấp thuận tất cả những điều đó và ép buộc thực hiện lại chính là anh trai—」
「Nghĩa là, Judal-sama cũng có liên quan đến vụ bắt cóc sao?」
「Tôi không biết. Chỉ là, lúc tôi liên lạc được với anh ấy ban nãy, anh ấy không có vẻ gì là lo lắng. Chỉ nói rằng bên đó cũng sẽ điều tra—nên có thể đây là một màn kịch tự biên tự diễn. Dù là anh trai đi nữa, nếu Charlotte biến mất thì cũng sẽ gặp rắc rối thôi. Anh ấy sẽ không làm đến mức thủ tiêu cô ấy đâu—」
「Nếu vậy thì tốt quá…」
「Thiệt tình…」
Claire thở dài, lẩm bẩm trong lòng.
(Rốt cuộc anh đang nghĩ gì vậy, anh trai…?)
※※※
Dưới tầng hầm của một căn cứ bí mật tại Liberia.
Judal Harvey đang ở trong phòng làm việc.
Trong phòng chỉ có một mình Judal.
Trên màn hình khổng lồ trước mặt là hình ảnh của Vitaly Twee-nyanov.
「Đúng như dự đoán, kẻ bắt cóc Charlotte Dimandius dường như là do chính phủ Đế quốc Weymar làm.」
Judal bắt đầu câu chuyện. Vitaly trả lời.
『Chuyện đó thì dĩ nhiên tôi biết rồi. Little Garden đưa ra phán đoán đó, hẳn là do tôi đã gửi những hình ảnh tôi có được qua bộ phận tình báo của Warslarn.』
「Cậu thật sự hữu dụng. Nhưng mà, dù tôi có nói là cậu có thể dùng bất cứ thủ đoạn nào để điều tra tôi, không ngờ cậu lại bắt cóc cả Charlotte Dimandius.」
『Như vậy, có thật sự ổn không?』
「…Ý cậu là gì?」
『Charlotte Dimandius biết tất cả mọi chuyện, phải không? Kể cả bí mật mà tôi đã che giấu suốt nhiều năm qua.』
「Chỉ một chút nữa thôi là giấc mơ của tôi sẽ thành hiện thực. Vì điều đó, tôi nghĩ có phơi bày tất cả ra cũng chẳng sao.」
『Không lẽ ngươi, vì thế mà lợi dụng Charlotte?』
Vitaly ngạc nhiên nói.
Vẫn giữ nụ cười không đổi, Judal tiếp tục nói.
「Quả không hổ danh. Chính xác. Những câu chuyện cũ sến súa, nếu tự mình kể ra thì nghe giả tạo lắm. Để người khác kể sẽ tốt hơn. Hơn nữa, lại còn là Charlotte. Cô ấy tất nhiên phải nhận ra điều đó chứ.」
『Tức là, ngươi định dùng tình cảm để lay động đối phương?』
「Đúng vậy đó.」
『Nếu vẫn bị phủ quyết thì sao?』
「Trong trường hợp đó, chỉ còn cách dùng vũ lực để khuất phục thôi. Tôi sẽ dùng vũ khí tấn công từ vệ tinh trên quỹ đạo để thiêu rụi một căn cứ khủng bố. Để cho họ thấy, chống lại tôi thì sẽ ra sao.」
『Này này, nếu làm một màn trình diễn như vậy thì các phong trào phản đối sẽ càng thêm dữ dội đấy.』
「Hahaha, tôi biết mà. Đùa thôi. Nếu có vẻ như sắp bị phủ quyết, Giáo hoàng đã nói sẽ lo liệu giúp tôi.」
『Giáo hoàng Celivia Notre Dame Paulo III sao. Tôi nghĩ Charlotte Dimandius cũng đã nói với ngươi rồi, nhưng vị Giáo hoàng đó không phải là người dễ đối phó đâu. Điều đó, chắc ngươi cũng biết rõ, phải không?』
「Tất nhiên. Nhưng, trong việc phát triển căn cứ Lunaltia, ngài ấy đã hết lòng hợp tác bằng cả quyền lực và tài lực của giáo đoàn. Về điểm này thì có thể tin tưởng được.」
『Tức là, ngươi sẵn sàng nhường chiếc ghế Chủ tịch tiếp theo cho bà ta?』
「Nói một cách phũ phàng thì, sau khi lên làm Chủ tịch, tôi thực sự chẳng quan tâm đến chuyện gì xảy ra sau đó cả. Kể cả thế giới này, hay là Warslarn. Thậm chí căn cứ Lunaltia hay cả việc 《Thần Thánh Giáo Hội (Puritaria)》 thống trị Trái Đất, tôi cũng chẳng bận tâm.」
『Ngươi đúng là một kẻ ngốc.』
「Người đang giúp đỡ kẻ ngốc đó là cậu, chẳng phải cũng vậy sao?」
『Đúng là thế thật.』
Vitaly cười buồn.
『…Như tôi đã nói từ trước, sau khi ngươi chết, tôi cũng sẽ ngừng hoạt động. Sống trong một thế giới không có ngươi, tôi chẳng thấy có ý nghĩa gì cả. Tôi sẽ chết cùng ngươi. Theo một nghĩa nào đó, đó là sự trả thù của tôi. Dành cho ngươi, kẻ đã không giết tôi.』
「Cứ làm những gì cậu muốn. Tôi thực sự biết ơn vì cậu đã hợp tác để thực hiện giấc mơ của tôi. Cảm ơn cậu, Vitaly.」
『…Lại những lời không thật lòng…』
Vitaly tự giễu lẩm bẩm.
Nhìn thấy bộ dạng đó, Judal khẽ nở một nụ cười dịu dàng.
※※※
「…Vậy, các người muốn hỏi tôi điều gì?」
Ở trung tâm của một căn phòng nhỏ và tối tăm, là Charlotte.
Cô bị trói vào một chiếc ghế.
Đứng trước mặt cô là những gã đàn ông mặc đồ đen.
Dù không có kính và tầm nhìn mờ ảo, nhưng cô vẫn nhận ra điều đó.
「…Bệnh của Judal Harvey có thật không?」
Gã đàn ông đứng trước mặt hỏi.
Dường như gã này là thủ lĩnh của đám người mặc đồ đen.
Charlotte tỏ ra hơi ngạc nhiên và hỏi lại.
「…Các người lấy thông tin đó từ đâu?」
「Ngươi không được phép đặt câu hỏi. Trả lời đi.」
「…Đó là sự thật. Tuổi thọ của cậu ta chỉ còn khoảng một năm. Y học hiện tại không thể làm gì được.」
Charlotte trả lời.
Tiếp theo, gã đàn ông lại đặt câu hỏi.
「Vậy câu hỏi tiếp theo. Mục đích thật sự của Judal Harvey là gì?」
「Tiến ra vũ trụ để thúc đẩy sự tiến hóa và phát triển nhanh chóng của nhân loại—và thực hiện hòa bình. Đó là giấc mơ từ thuở nhỏ của cậu ta, người được sinh ra để kế thừa Warslarn, một tập đoàn lớn đại diện cho Liberia—chắc hẳn các người không muốn nghe câu trả lời như thế, phải không?」
Khẽ cười, Charlotte đáp.
「Quả nhiên, nói chuyện với người thông minh thật dễ dàng.」
「Nếu tôi không trả lời câu hỏi đó thì sao? Các người định tra tấn để ép tôi nói ra à?」
「…Đó có phải là câu trả lời không?」
「Không phải. Tôi không muốn bị đánh đâu.」
Charlotte liếc nhìn một trong những gã mặc đồ đen đang cầm một thanh xà beng và nói.
「Tôi ghét đau lắm. Mất mạng thì dĩ nhiên cũng ghét.」
「—Vậy thì, trả lời đi. Mục đích thật sự của Judal Harvey là gì? Nếu nói ra, chúng ta sẽ thả ngươi.」
「Vậy sao. Được thôi, tôi sẽ nói.」
「…Thật không?」
「À—. Dù Judal-kun có hận tôi vì chuyện này, cậu ta cũng không thể loại bỏ tôi được đâu.」
Charlotte tự tin nói, rồi tiếp tục.
「Thậm chí, có lẽ tôi nói ra sẽ khiến cậu ta thoải mái hơn. Cậu ta sẽ không cần phải cố tỏ ra ngầu nữa, thậm chí có khả năng chính cậu ta đã mong muốn điều này. Dù muốn nói về bệnh tình của mình, cậu ta cũng sẽ không bao giờ tự mình nói ra đâu.」
「…Ý ngươi là sao?」
「Tôi sẽ nói ngay đây. Nhưng mà, trước hết, tháo trói cho tôi được không? Bị trói cũng là một trong những thứ tôi ghét.」
Những gã đàn ông bắt đầu xì xào bàn tán.
Như mất kiên nhẫn, Charlotte nói.
「Nhanh lên đi. Các người cũng biết tôi không mang vũ khí mà, đúng không?
Võ thuật cũng không giỏi. Tôi không thể trốn thoát được đâu.」
Những gã đàn ông tỏ vẻ miễn cưỡng, nhưng vẫn tháo còng tay ở tay và chân Charlotte.
「Cuối cùng cũng được tự do.」
Đứng dậy khỏi ghế, Charlotte bắt đầu cử động để giãn cổ và cơ thể.
「Giờ tôi đã hiểu cảm giác của bệnh nhân nhập viện rồi. Chỉ bị trói vài tiếng mà cơ thể đã cứng đờ thế này—」
「Mấy chuyện đó không quan trọng, mau nói đi. Về mục đích của Judal Harvey.」
Gã đàn ông rút một khẩu súng từ trong túi áo ra và chĩa vào Charlotte.
「Chà chà, đó là thái độ hỏi chuyện của các người sao? Trước hết, hạ nó xuống đi.」
Vẫn đút tay trong túi, Charlotte nheo mắt lườm gã đàn ông và tiếp tục nói.
「Thực ra thì, tôi biết các người sẽ không làm hại tôi, và cũng đoán được các người là ai. Tạm thời, chúng ta cứ ôn hòa với nhau đi.」
Dù tỏ ra bực tức trước thái độ tự tin của Charlotte, gã đàn ông vẫn hạ súng xuống.
「…Vậy thì, như đã hứa, tôi sẽ kể cho nghe.」
Sau lời mở đầu đó, Charlotte bắt đầu câu chuyện.
「Đầu tiên, tại sao cậu ta—Judal Harvey lại không nói ra lòng mình. Đó là vì, đúng như các người đoán, gần như tất cả những gì cậu ta nói chỉ là lý do bề ngoài. Tuy nhiên, đó không chỉ là chuyện của hiện tại. Kể từ ngày đó, cậu ta đã luôn hành động vì lý do bề ngoài đó. Có thể nói rằng cậu ta đã dựng nên lý do bề ngoài để che giấu mục đích thật sự của mình.」
「…Ngày đó? Ngày Judal Harvey trở thành Chủ tịch của Warslarn?」
「Sai rồi.」
Charlotte ngay lập tức khẳng định, rồi tiếp tục.
「Đó là ngày người phụ nữ cậu ta yêu—Est Steinbelt qua đời.」
Charlotte vừa đi vòng quanh căn phòng nhỏ, vừa tiếp tục câu chuyện.
「Mẹ của cậu ta—Linis Harvey là một thiên tài giống như tôi—không, là một người lập dị.」
Bà ta là kiểu phụ nữ chỉ một lòng theo đuổi những gì mình hứng thú, và sẽ không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích đó.
「Chính vì vậy, bà ta chỉ mải mê nghiên cứu. Dù rất yêu thương hai cô con gái—Nữ hoàng của Little Garden Claire Harvey và Liza Harvey, những người cũng là vật liệu nghiên cứu của bà ta, nhưng bà ta lại không mấy quan tâm đến Judal Harvey, người không có năng lực của một Võ nghệ giả. Dĩ nhiên, bà ta cũng có tình mẫu tử và công nhận Judal, nhưng có lẽ cậu ta gần như không cảm nhận được điều đó. Do vậy, cậu ta đã tìm kiếm tình mẹ ở bên ngoài. Và đó chính là Est Steinbelt, người được thuê làm hầu gái trong gia đình Harvey.」
Khẽ mỉm cười, Charlotte nói.
「Tuy nhiên, dần dần Judal đã nảy sinh tình cảm với Est. Nhưng, cô ấy đã bị cuốn vào một vụ khủng bố nhắm vào cha của Judal-kun—Bill Harvey, và qua đời. Est Steinbelt và Judal-kun đã có một lời hứa cuối cùng. Đó là, trở thành tổng thống của mặt trăng.」
「Nghĩa là Judal Harvey đã dành tất cả những gì mình có cho đến nay chỉ để thực hiện lời hứa đó?」
「À, đúng vậy. Ngay cả chiếc ghế Chủ tịch của Warslarn, đối với cậu ta cũng chỉ là một phương tiện để đạt được mục đích đó. Nếu có phương tiện khác, cậu ta đã ngay lập tức chuyển sang chiếc ghế khác rồi. Tình cảm của cậu ta dành cho Est Steinbelt mạnh mẽ đến mức đó. Vì vậy, những người phụ nữ cậu ta từng hẹn hò, chắc chắn chưa bao giờ nhận được tình yêu thật sự. Vitaly Twee-nyanov hay Nevea Glaus. Thành thật mà nói, tôi thấy họ thật đáng thương.」
「…Chẳng phải ngươi cũng vậy sao?」
Nghe những lời đó, Charlotte phá lên cười lớn.
「Hahahaha, anh đang nói gì vậy? Thật đáng tiếc, không giống như hai người đó và những người phụ nữ khác, tôi không hề yêu Judal-kun. Chúng tôi cũng không có quan hệ nam nữ. Tôi chỉ lợi dụng Judal-kun vì cậu ta tiện lợi cho việc đảm bảo vị trí của tôi mà thôi. Chắc chắn Judal-kun cũng vậy. Chúng tôi là một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi (Win-Win). Vì vậy Judal-kun đã chọn tôi làm người chịu trách nhiệm của Little Garden chứ không phải Vitaly. Cậu ta biết rằng tôi sẽ không bị lung lay bởi tình cảm yêu đương, gia đình hay bất cứ cảm xúc nào khác, và sẽ không bao giờ phản bội miễn là được cung cấp một nơi để nghiên cứu—」
Khẽ cười, Charlotte nói.
「Tôi là một sự tồn tại giống với mẹ của cậu ta—Linis Harvey. Điều tôi quan tâm duy nhất là sự thật của thế giới này mà thôi.」
「…Sự thật của thế giới này? Đó là gì…?」
「Không phải chỉ có một đâu. Thế giới này có rất nhiều bí ẩn. Vũ trụ rộng lớn đến đâu, liệu có con người trên các hành tinh khác không, Chúa có thực sự tồn tại hay không, tôi muốn giải đáp tất cả những điều đó. Mà, để làm được điều đó, chắc phải sống cả vạn năm cũng chưa đủ.」
「Đối với ngươi, điều đó còn quan trọng hơn cả gia đình và tình yêu sao?」
「À, đúng vậy.」
Charlotte dứt khoát trả lời.
「Ví dụ, có người thích ô tô, đúng không? Thích ô tô hơn con người. Anh có nghĩ đó chỉ là một kẻ biến thái không? Nhưng, cũng có những người sẽ chọn ô tô thay vì vợ mình. Cũng có những người đàn ông thực sự yêu thích các cô gái xinh đẹp hai chiều hơn là tình yêu giữa người với người. Chuyện của tôi cũng giống như vậy thôi.」
Những gã đàn ông nhìn Charlotte với vẻ mặt như đang nhìn một con quái vật.
Tuy nhiên, không hề để tâm đến những ánh nhìn đó, Charlotte tiếp tục câu chuyện.
「Đúng vậy, tôi không hứng thú với tình yêu thực tế hay hành vi sinh sản, mà chỉ quan tâm đến sự thật của thế giới này. Nếu cần thiết để giải mã nó, tôi có thể sẽ tìm kiếm tình yêu và hành vi sinh sản, nhưng nhờ có Judal-kun, bây giờ điều đó không cần thiết nữa.」
「Lúc nãy ngươi nói rằng chỉ với mạng sống của mình, ngươi không thể giải mã được sự thật của thế giới này, đúng không? Ngươi không nghĩ đến việc giao cho con mình tiếp tục nghiên cứu sao?」
Đó là một câu hỏi thẳng thắn của gã đàn ông có vẻ là thủ lĩnh.
「Đừng nói những điều ngớ ngẩn như vậy chứ. Thế thì tôi còn gì vui nữa. Hơn nữa, con của tôi chưa chắc đã tài giỏi như tôi, đúng không?」
Vừa cười, Charlotte vừa trả lời.
「Mà, nếu tìm được một người có tài năng ngang hàng—không, vượt qua cả tôi, thì tôi cũng sẵn lòng truyền đạt kiến thức và kinh nghiệm của mình cho người đó.」
Đó là, Charlotte sẵn sàng chỉ dạy cho người đó như cách cô đã nhận được sự chỉ dạy từ Linis Harvey.
「—Chà, hình như tôi đã nói hơi nhiều chuyện ngoài lề rồi nhỉ? Câu chuyện đại khái là vậy. Giờ các người sẽ thả tôi ra chứ?」
「A, à…」
Gã đàn ông có vẻ là thủ lĩnh, dù hơi bối rối, vẫn gật đầu.
Charlotte đã hoàn toàn làm chủ tình hình.
「Đúng rồi.」
Như chợt nhớ ra, Charlotte nói.
「Cuối cùng, hãy chuyển lời này đến chủ nhân của các người. Hãy nói với ông ta rằng trong số các thành viên Celeston, có một người mà tôi cho là nguy hiểm hơn cả tôi và Judal-kun, nên hãy cẩn thận—」
「…Đó là ai?」
「Một người mà ngay cả thiên tài như tôi cũng không thể hiểu được đang nghĩ gì—không, thậm chí còn không chắc có phải là con người hay không. Một sự tồn tại gần với Chúa nhất—」
Hướng về những gã đàn ông đang im lặng, Charlotte nói.
「Đến đây thì chắc các người cũng đoán ra rồi, phải không? Giáo hoàng và cũng là nhà tiên tri của 《Thần Thánh Giáo Hội (Puritaria)》—Celivia Notre Dame Paulo III.」
※※※
Khoảng đúng hai mươi bốn giờ sau khi Charlotte mất tích.
Little Garden nhận được liên lạc từ Charlotte.
Cuộc gọi được thực hiện từ một bốt điện thoại công cộng tại một khu nghỉ chân trên đường cao tốc Autobahn, cách khách sạn nơi cô biến mất hai mươi lăm kilomet về phía đông.
Sau khi được Claire thông báo, May May cùng các Võ nghệ giả của Little Garden đang chờ sẵn đã vội vã đến địa điểm đó.
「Charlotte-sama!」
May May hạ cánh bằng trực thăng gần khu nghỉ chân được thông báo qua điện thoại, chạy đến bên Charlotte, người đã nhận ra và đang tiến lại gần.
「Chào, May May. Có vẻ đã làm cô lo lắng rồi nhỉ.」
「Người ngài có sao không ạ? Người ngài có ổn không ạ?」
「À, không sao cả.」
「Thật tốt quá!」
Ôm chầm lấy Charlotte, May May tiếp lời.
「Thật sự, thật sự tốt quá rồi!」
Nước mắt cũng trào ra từ đôi mắt cô.
「May May, ngột ngạt quá. Tạm thời buông ra được không?」
「A, xin lỗi ạ. Trước hết, mời ngài lên xe. Sau đó thì sao ạ? Chúng ta sẽ ra sân bay ngay để trở về Little Garden chứ? Nếu không, ngài có thể nghỉ ngơi tại căn cứ của Warslarn cũng được ạ…」
「Trước hết, tôi muốn vừa ăn bánh donut vừa uống cola ở cửa hàng đằng kia. Dù có được cho ăn, nhưng lại chẳng có đồ ngọt. Ngoài tiền điện thoại ra thì họ không đưa cho tôi đồng nào cả, nên dù là khu nghỉ chân mà tôi chẳng mua được gì. Vì vậy tôi đã dài cổ chờ các cô đến đón đấy. À, đưa cho tôi cái áo khoác và cặp kính kia đi.」
Sau khi đeo cặp kính nhận từ một Võ nghệ giả của Little Garden và mặc áo khoác trắng vào, Charlotte nói.
「Thế này là ổn rồi. Vậy thì, đi đến tiệm bánh donut thôi nào.」
May May dùng tay lau nước mắt,
「Vâng, em xin đi cùng ngài ạ!」
※※※
「Trước hết, có một điều tôi muốn nói.」
Nửa tháng sau cuộc họp lần trước.
Các thành viên của Celeston đã tập trung tại một hội trường dưới lòng đất ở một nơi nào đó trong Vương quốc Geneva.
Người đứng ở trung tâm vẫn là Judal Harvey, giống như lần trước.
Cũng giống như lần trước, những người khác đều che giấu thân phận của mình.
Điểm khác biệt so với lần trước là Judal Harvey đang mang một vẻ mặt khá khó chịu, và thành phần các thành viên cũng đã thay đổi. Gần như toàn bộ đã được thay thế từ đại diện quốc gia sang đại diện tham gia Cộng đồng Căn cứ Lunaltia.
『Trông cậu có vẻ khó chịu nhỉ.』
Trước khi Judal kịp lên tiếng.
Bức bình phong 『A』 phát sáng, và một giọng nói vang lên từ phía sau.
「Tôi nghĩ ngài cũng hiểu tại sao tôi lại khó chịu, phải không?」
Judal đáp lại, và một giọng nói có vẻ lảng tránh vang lên từ sau bức bình phong 『A』.
『Rốt cuộc là chuyện gì vậy?』
「Là chuyện của Charlotte Dimandius. Đừng nói là ngài không biết nhé.」
Khi Judal nói vậy, bức bình phong 『D』 sáng lên, và một giọng nói chế nhạo vang lên.
『Chúng tôi thật sự xin lỗi. Nhưng, tôi nghe nói chính cậu là người đã bảo có thể làm bất cứ điều gì mà. Chẳng có lý do gì để chúng tôi bị cậu oán trách cả.』
『Hơn nữa, nhờ có cô ấy mà chúng tôi đã có thể hiểu được cậu.』
Tiếp theo, bức bình phong 『E』 sáng lên. Giống như bức bình phong 『D』, đó là một giọng nói chế nhạo.
Cuối cùng, Judal mới mở lời.
「…Các vị đã nghe được những gì, tôi không biết, và cũng không có ý định truy cứu. Chỉ là, nếu các vị đã hiểu rằng những gì tôi nói lần trước là không hề dối trá, thì đó là điều may mắn.」
Nói vậy, nhưng Judal vẫn không thay đổi vẻ mặt khó chịu của mình.
Judal tiếp tục câu chuyện.
「Tuy nhiên, tôi tin rằng việc thành lập Cộng đồng Căn cứ Lunaltia là cần thiết cho thế giới này──và trên hết, là để tạo ra một thế giới không còn chiến tranh. Trên đây là tất cả những gì tôi muốn nói. Tôi mong rằng chúng ta có thể tiến hành bỏ phiếu ngay bây giờ. Thưa Chủ tọa──」
Theo lời kêu gọi của Judal, bức bình phong 『F』 được mở ra.
Người xuất hiện ở đó là một người phụ nữ với tấm mạng che mặt──Giáo hoàng của 《Thánh Giáo Hội (Puritaria)》, Selivia Notre Dame Paul Đệ Tam.
「Hôm nay tôi sẽ là người chủ trì. Vẫn còn thời gian cho bài phát biểu của Judal-san, nhưng vì cậu ấy nói đã đủ rồi, nên việc lãng phí thời gian quý báu của mọi người sẽ là điều không tốt cho thế giới này. Vì vậy, chúng ta hãy tiến hành bỏ phiếu ngay lập tức.」
Mỉm cười, Selivia nói tiếp.
「Những vị nào tán thành việc thành lập Cộng đồng Căn cứ Lunaltia──và việc bổ nhiệm Chủ tịch Ủy ban Thúc đẩy Căn cứ Lunaltia, Judal Harvey, vào vị trí Chủ tịch đầu tiên của Cộng đồng Căn cứ Lunaltia, xin hãy thể hiện ý chí của mình.」
Ngay khi lời nói đó vừa dứt, Judal nuốt khan.
Vận mệnh của hắn sẽ được quyết định bởi cuộc bỏ phiếu này.
Dù cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng việc hắn căng thẳng là điều đương nhiên.
Bởi lẽ, việc thành lập Cộng đồng Căn cứ Lunaltia và bổ nhiệm Judal Harvey làm Chủ tịch đầu tiên đòi hỏi sự tán thành của bảy mươi phần trăm số người tham dự hôm nay.
Nếu trong lần bỏ phiếu đầu tiên, số phiếu vượt quá bán, hắn sẽ có thêm một cơ hội để thuyết phục, nhưng nếu thấp hơn, giấc mơ của hắn sẽ tan thành mây khói.
Nghĩ đến tuổi thọ của bản thân, có lẽ sẽ không còn cơ hội thứ hai.
『Mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thôi. Khi có vẻ không ổn, tôi sẽ làm cho nó ổn.』
Hắn chỉ còn cách tin vào những lời đó của Selivia.
Thời gian bỏ phiếu là một phút.
Trước mặt Judal là một màn hình hiển thị tình trạng bỏ phiếu.
Hắn không biết ai đã bỏ phiếu. Chỉ có số phiếu là hiện lên. Các thành viên đang bỏ phiếu cũng không thể nhìn thấy màn hình này.
Chỉ có Judal và Selivia mới thấy được.
Từng phiếu một, số phiếu tán thành tăng lên.
Hiện tại, số phiếu tán thành mới chỉ đạt khoảng bốn mươi phần trăm.
Số phiếu phản đối có lẽ là khoảng hai mươi phần trăm.
Tình hình thật sự khó khăn.
Đúng lúc đó, Selivia cuối cùng cũng hành động.
「Sao vậy? Thưa quý vị, xin hãy nhanh chóng thể hiện ý chí của mình──không có phiếu trắng đâu.」
Đồng thời với lời nói đó.
Judal có cảm giác như cơ thể Selivia đang tỏa ra một vầng sáng mờ ảo.
Ngay lập tức, số phiếu tán thành bắt đầu tăng vọt.
Một vài phiếu phản đối cũng chuyển thành tán thành.
(Bà ta đã làm cái quái gì vậy?)
Cảm giác cứ như thể đó là một năng lực siêu nhiên.
Còi báo hiệu vang lên, thời gian bỏ phiếu kết thúc.
Trên màn hình trong phòng họp, dòng chữ 《Thành lập Đề án (Establishment)》 hiện lên.
Cùng lúc đó, vầng sáng mờ ảo trên cơ thể Selivia cũng tan đi.
「Judal-san, đã quyết định rồi nhé. Xin chúc mừng.」
Cả phòng họp chấn động.
Cứ như vậy, với sự tán thành của hơn bảy mươi phần trăm các nghị viên tham gia, việc thành lập Cộng đồng Căn cứ Lunaltia đã được quyết định.
Đồng thời, việc bổ nhiệm Judal Harvey làm Chủ tịch đầu tiên của Cộng đồng Căn cứ Lunaltia──.
Trên thực tế, việc nhậm chức Tổng thống của Mặt trăng đã được quyết định.
※※※
Judal rời phòng họp dưới lòng đất và gặp lại Nevea, nhưng dù là trên chiếc xe đưa đón hay trước đó, hắn cũng không nói gì nhiều hơn mức cần thiết.
Đó là chuyện thường ngày của hắn.
Cả chiếc xe và người tài xế đưa đón đều thuộc Liên Hợp Quốc.
Nếu hắn nói năng bất cẩn, có khả năng thông tin sẽ bị rò rỉ cho ai đó.
Tuy nhiên, Nevea hiểu.
Dù hắn cố tỏ ra bình thường, nhưng cô nhận ra sự căng thẳng đã biến mất khỏi gương mặt Judal.
(Chắc chắn mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp──)
Vẻ mặt của Nevea cũng bất giác dịu đi.
Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã đến văn phòng đại diện của Warslarn tại Vương quốc Geneva.
Tại đó, họ đổi xe, và Judal được đưa về dinh thự dưới lòng đất của mình bằng chiếc xe và tài xế thuộc Warslarn.
Vừa bước vào cửa, Judal đưa áo khoác cho Nevea rồi ngồi xuống ghế sofa.
「Đã có nhiều chuyện xảy ra, nhưng cuối cùng tôi cũng đã đạt được mục đích. Tôi đã trở thành Chủ tịch của Cộng đồng Căn cứ Lunaltia.」
Đó là lúc Nevea đang treo chiếc áo khoác hắn vừa đưa lên móc.
Cuối cùng, Judal cũng báo cáo điều đó.
「……Judal-sama, xin chúc mừng ngài.」
Sau khi treo xong áo khoác, Nevea từ phía sau ôm lấy Judal đang ngồi trên sofa.
「Cảm ơn em.」
Quay lại, Judal hôn Nevea.
「……Judal-sama, từ bây giờ……」
Sau khi nụ hôn kết thúc.
Với đôi mắt ngấn lệ, Nevea nhìn chằm chằm vào Judal.
Đó là một cử chỉ tìm kiếm sự sủng ái hơn nữa.
Tuy nhiên──.
「Xin lỗi, Nevea. Hôm nay tôi mệt rồi. Chuyện đó để mai đi. Hơn nữa, bây giờ tôi có người cần phải liên lạc.」
Judal đứng dậy và nói.
「Là Tiến sĩ Charlotte sao? Hay là──」
Vẻ mặt của Nevea trở nên gay gắt.
Qua đó, Judal hiểu được người mà cô định nói sau câu "Hay là──" là ai.
「Không phải Charlotte, cũng không phải Vitaly.」
Đáp lại, Judal dịu dàng vòng tay ôm lấy cơ thể Nevea và đặt lên môi cô một nụ hôn nhẹ.
「Chúc ngủ ngon, Nevea.」
Nói rồi Judal rời khỏi phòng, nhưng hắn đã không làm theo những gì mình đã tuyên bố.
Hắn đi ra ngoài từ cửa sau của dinh thự, bước lên cầu thang trong làn gió lạnh và hướng về phía sân thượng.
Ở đó, bầu trời đầy sao và vầng trăng tròn đang chờ đợi Judal.
「Thời khắc đã đến──」
Ngước nhìn vầng trăng tròn, Judal thì thầm và lấy ra một mặt dây chuyền từ túi áo ngực.
Khi mở nắp, bức ảnh của Est hiện ra.
Judal trò chuyện với Est trong mặt dây chuyền.
「……Est, em nghe tôi nói không? Dù mất nhiều thời gian hơn tôi nghĩ, nhưng tôi sắp trở thành Chủ tịch của Cộng đồng Căn cứ Lunaltia──trở thành Tổng thống của Mặt trăng rồi.」
Judal vừa ngước nhìn mặt trăng vừa siết chặt mặt dây chuyền và thì thầm.
「Est, cuối cùng tôi cũng sắp có thể thực hiện lời hứa với em rồi.」
Cứ như vậy trong một khoảng thời gian.
Judal chỉ im lặng đứng đó, tiếp tục nhìn chăm chú vào mặt trăng.