Đã mấy tiếng đồng hồ trôi qua kể từ lúc đó.
Mặt trời đã lặn tự bao giờ, ngoài cửa sổ tối đen như mực.
Tôi và Elf nằm vật vã trong phòng khách nhà Izumi.
Tôi thì lún sâu vào chiếc sofa, còn Elf úp mặt xuống chiếc bàn trà thấp lè tè.
“…………………………………………………………”
“…………………………………………………………”
Suốt từ đường về đến giờ, chúng tôi cứ thế này, chẳng ai nói với ai lời nào, cứ như hai cái xác không hồn.
Sau chuyện đó, mọi thứ diễn ra như sau—
Khi cô gái trong bộ kimono tiết lộ thân phận của mình, ngay lúc ấy.
Thế chỗ tôi – người bị choáng ngợp bởi lời tuyên bố của Muramasa mà không thể nhúc nhích – Elf hùng hổ bước ra trước, trừng mắt nhìn đối phương y như một tên đầu đường xó chợ.
“Hả? Cô là ai mà tự dưng chen vào rồi nói sẽ ‘nghiền nát’ hay gì đó—nghe chẳng hiểu gì sất. ‘Tiền bối đàn em’ gì chứ, biến ra chỗ khác đi!”
Tôi cũng chẳng rõ cái cụm từ "tiền bối đàn em" kia từ đâu ra, nhưng quả là ấn tượng khi Elf chẳng hề run sợ trước một đối thủ đang toát ra luồng áp lực đáng sợ. Cô ấy thật đáng tin cậy.
Không, mà có khi là do tôi… đã quá run sợ khi đột ngột chạm trán Muramasa—vị "tiền bối" đầy duyên nợ kia.
Thôi thì sao cũng được. Tôi không nhúc nhích, nhưng Elf thì có. Và kết quả là—
“Yamada Elf-sensei… phải không? Chính cô mới là người nên lùi lại đó.”
Tiền bối Muramasa đối mặt với Elf trước cả tôi.
“Đây là ‘vấn đề của riêng hai chúng tôi’ – của Masamune-kun và tôi.”
“Hai…! Cô, cô nói gì cơ?”
“Cô là một tác giả cực kỳ ăn khách, đã bán được hơn hai triệu bản, và sắp tới còn được chuyển thể thành anime. Có đúng không?”
Đó là điều mà Elf đã tự hào khoe khoang. Chắc chắn không thể sai được.
“Đúng vậy! Mau sùng bái tôi đi!”
Elf ưỡn ngực đáp lời.
“……………………Hừm.”
Tiền bối Muramasa trầm ngâm xoa cằm, không lâu sau liền quay đầu ra sau, nói chuyện với cô Kagurazaka.
“Cô chắc là… biên tập viên phụ trách của tôi…?”
“Là Kagurazaka, thưa Muramasa-sensei. …Cô chẳng nhớ tên tôi gì cả…”
Cô Kagurazaka đáp lại bằng giọng điệu như thể đã bỏ cuộc. Tiền bối Muramasa có vẻ hơi ngượng, nói:
“…Vâng.”
“Vì hầu như chẳng mấy khi gặp mặt, lại đã lâu rồi nên cũng không trách được. Cứ từ từ nhớ cũng được. Tôi sẽ đợi, cô cứ giải quyết việc riêng bên đó trước đi. Với tư cách là biên tập viên của cả hai, tôi cũng hơi tò mò đó. Mà có cản cô chắc cô cũng chẳng nghe đâu nhỉ.”
“Vậy thì xin làm phiền.”
Nghe cuộc đối thoại vừa rồi, có vẻ như lời cô Kagurazaka nói trước đó, rằng “sắp có buổi gặp mặt với một tác giả nổi tiếng”, chính là cuộc hẹn với Muramasa.
Không… hơn cả thế… cái người này…
…Không nhớ tên biên tập viên của mình ư?
Rốt cuộc là làm việc kiểu gì vậy? Ít nhất thì điều này là không bình thường chút nào.
“Trước khi đó… Kagurazaka-san. Xin hãy cho tôi biết doanh số sách của tôi.”
“…Cô không tự mình nắm rõ sao?”
“………………”
Như thể bị nói trúng tim đen, tiền bối Muramasa đỏ bừng mặt.
Đ, đó là thật sao? Không biết doanh số sách của mình? Thu nhập của mình? Kh, không phải là đang mỉa mai đó chứ?
Đúng là tiền bối này chưa thành niên, nên có lẽ, cũng giống như tôi trước đây, toàn bộ thu nhập từ tiền bản quyền, nhuận bút… đều do người giám hộ quản lý.
Nhưng mà… có thể xảy ra chuyện như vậy sao…?
“Một tác giả mà không nắm được doanh số của chính mình… làm tôi nhớ đến ‘ai đó’ không bao giờ tìm kiếm bình luận về sách của mình. Hơn nữa, cô ta dường như còn triệt để hơn nhiều.”
Elf thì thầm một câu bình phẩm.
Đến cả điểm này cũng "phiên bản nâng cấp" của mình sao.
Chuyện đâu có gì to tát, vậy mà vẫn khiến tôi dâng lên cảm giác tự ti.
“Doanh số của Muramasa-sensei, tổng số bản phát hành là—”
Cô Kagurazaka chậm rãi trả lời.
“Mười bốn triệu năm trăm nghìn bản.”
Tiền bối Muramasa, người dường như lần đầu tiên nghe thấy con số doanh số tác phẩm của mình, ngỡ ngàng nói:
“...Ể... Mười bốn nghìn năm trăm bản?”
“Triệu bản, thưa cô.”
“Cái… gì…!”
Cô ấy kinh ngạc tột độ. Hoảng hốt bẻ từng ngón tay ra, bắt đầu đếm.
“Không… thể nào… Trong khi tiền tiêu vặt của tôi mỗi tháng chỉ có bốn nghìn năm trăm yên…”
Không giống như nhà Yamada, có vẻ cô ấy có bố mẹ rất nghiêm khắc.
Hồi trước nhà tôi cũng thế, toàn bộ thu nhập từ công việc của tôi đều do bố mẹ quản lý.
“Này, cái trò kịch câm này là sao? Là một kiểu mỉa mai mới à?”
Tiếng của Elf đầy vẻ chán nản khiến tiền bối Muramasa giật mình bừng tỉnh.
“Ph, phải rồi. Ừm… Yamada-sensei, tôi nhắc lại lần nữa, cô nên lùi lại đi.”
Cô ấy hắng giọng khẽ một tiếng, rồi nói tiếp:
“’Đã bán được một nghìn vạn bản thì tôi có quyền nói gì với cô cũng được’, ‘có nghĩa là có sự chênh lệch hơn một triệu bản trong doanh số’—đây chính là lời của cô đó.”
Hóa ra, đó là lời mở đầu chỉ để nói ra câu này.
Nhìn vẻ ngạc nhiên sau đó của cô ấy, có lẽ cô ấy đã nghĩ rằng: “Chắc là tôi thắng Elf về doanh số, nhưng hơi không chắc lắm.”
Trong thực tế thì, cô ấy đã thắng với một khoảng cách cực kỳ lớn.
“…Ực...! Ư ư ư ư ư ư ư ư ư ư ư ư…!”
Elf nghiến răng chịu đựng.
Cô ấy không thể phản bác. Hoàn toàn bị đối phương phản công gọn gàng.
“Thôi nào, kẻ ngáng đường đã biến mất. Chúng ta vào vấn đề chính thôi, Masamune-kun.”
Sau khi đánh bại Elf, tiền bối Muramasa quay lại đối diện với tôi một lần nữa.
“──────”
Và cái ánh mắt đó. Sự tinh nghịch lúc trước đã biến mất ngay khoảnh khắc cô ấy nhìn tôi.
Thật trùng hợp. Tôi cũng không có tâm trạng để diễn mấy trò hài hước.
Tiền bối nói:
“Trông cậu có vẻ đang tức giận đó, đàn em.”
“Vì tiền bối đã xem thường ‘giấc mơ của chúng tôi’. Còn nói sẽ nghiền nát nó.”
“À, đúng vậy.”
Nếu không tức giận vì điều này, thì không phải là tôi.
“Xin tiền bối hãy rút lại lời. Ngay cả tiền bối tôi cũng không tha đâu.”
Tôi trừng mắt nhìn lại đối phương. Cô ấy liền thay đổi hoàn toàn biểu cảm, khẽ mỉm cười đáp lại.
“Đừng nói những lời như nhân vật chính trong tiểu thuyết của cậu. Đúng là một con người y như tôi tưởng tượng, rất tốt. Vậy thì, tôi sẽ đóng vai kẻ phản diện và khiến cậu tức giận hơn nữa vậy. –Lần này, kế hoạch mà cậu đã nộp, ngày phát hành bị dời lại một năm là do tôi cố tình chiếm mất suất xuất bản.”
“—Cái gì?”
Vì người này đã nộp bản thảo mới sớm hơn tôi, vì cô ấy đã lấp đầy suất xuất bản mà tôi nhắm tới, nên ngày phát hành kế hoạch của tôi đã bị đẩy lùi đến tháng 5 năm sau – tức là một năm sau.
Đó chính là nguyên nhân ban đầu khiến tôi đang lao đao vất vả đến tận bây giờ.
“Vì mọi động thái của cậu đều được biên tập viên báo cáo cho tôi từng chút một. Việc đập kế hoạch của tôi vào kế hoạch của cậu để chiếm suất xuất bản không phải là điều gì quá khó khăn.”
Tiền bối Muramasa chậm rãi nói.
“Đó là việc tôi làm với ác ý, để hủy hoại kế hoạch của cậu.”
“Khoan! Muramasa-sensei—”
Cô Kagurazaka định chen vào, nhưng tiền bối Muramasa chỉ dùng ánh mắt để ngăn lại—
Sì, cô ấy đặt ngón trỏ lên môi. Đó là hành động “im lặng”.
“Cô cố ý hủy hoại kế hoạch của tôi sao…? Vậy thì, lẽ nào, chuyện năm kia cũng…?”
“Năm kia? Chuyện gì cơ?”
“Năm kia, vì tôi trùng nội dung kế hoạch với tiền bối, vì tiền bối liên tục viết tiểu thuyết mới có nội dung tương tự vào đúng thời điểm của tôi… nên tôi liên tục bị từ chối và không thể xuất bản được một cuốn tiểu thuyết nào. Lẽ nào—chuyện đó cũng là cố ý sao?”
“──────────────────────────”
Tiền bối Muramasa mở to mắt.
Cứ như thể cô ấy không ngờ tôi sẽ nói ra những lời như vậy.
Một không khí căng thẳng bao trùm giữa hai chúng tôi.
…………………….
Sau một lúc lâu, cô ấy hít một hơi thật sâu, rồi nói:
“Nếu tôi nói là phải thì sao?”
“Tôi sẽ ghét tiền bối vô cùng.”
“…………”
Tiền bối Muramasa quay mặt khỏi tôi. Vì thế tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của cô ấy.
“...Nhân tiện, tất nhiên, tôi cũng biết rằng hôm nay, giờ này, cậu sẽ đến địa điểm này. Buổi họp chỉ là tiện thể thôi. Tôi đến đây để gặp cậu.”
Hủy hoại giấc mơ của tôi. Để tuyên bố điều đó, cô ấy mới lần đầu tiên đến phòng biên tập.
Tôi hoàn toàn không hiểu.
“Sao cô lại coi tôi là cái gai trong mắt đến vậy chứ?”
Tuyệt đối không bận tâm. Không tức giận. Chẳng quan tâm đến chuyện trần tục. Không phải cô ấy là người như một ẩn sĩ sao—Không phải sao? Khác quá rồi!
Trước câu hỏi của tôi, tiền bối Muramasa lại trừng mắt nhìn tôi và đáp:
“Vì tôi ghét cậu. Izumi Masamune—Tôi ghét cay ghét đắng cái con người ôm ấp những giấc mơ tẻ nhạt như cậu. Ghét cay ghét đắng cậu, người viết những cuốn tiểu thuyết tầm thường làm vướng bận ‘giấc mơ của tôi’.”
Vì thế tôi sẽ nghiền nát cậu.
Tiền bối Muramasa lại một lần nữa, rõ ràng nhắc lại “mục đích” của mình.
…À, ra vậy. Ra thế—Ra thế đấy.
Dù đã chậm trễ vì những ký ức cay đắng trong quá khứ, nhưng… tôi đã nhận ra rồi.
Cái người này là “kẻ thù của tôi”. Không phải là đối thủ cạnh tranh, mà chỉ là kẻ thù để triệt hạ lẫn nhau.
“…Hay là thế này thì sao?”
Tôi nheo mắt nói.
“Người thắng cuộc trong ‘Giải đấu võ thuật Thiên hạ đệ nhất Light Novel’ sẽ được quyền ra lệnh cho người thua cuộc bất cứ điều gì.”
“Kh, khoan đã Masamune…”
Elf bên cạnh lo lắng nắm lấy tay tôi, nhưng tôi phớt lờ và tiếp tục.
“Nếu không làm vậy thì sẽ không phân thắng bại được. Tôi nói trước nhé, tôi sẽ không từ bỏ ước mơ chỉ vì thua một lần đâu. Dù bị nghiền nát bao nhiêu lần đi nữa, tôi nhất định sẽ biến ước mơ thành hiện thực.”
Ngược lại, Muramasa cũng sẽ không từ bỏ mục đích của mình chỉ vì thua tôi một lần.
“Chúng ta hãy quyết định bằng một trận duy nhất đi. Nếu tôi thắng, cô sẽ không bao giờ được phép phá hoại ‘giấc mơ của chúng tôi’ nữa. Nếu tôi thua… cô cứ tùy ý làm gì thì làm.”
“Đó là điều kiện quá tuyệt vời… Nhưng cậu có chắc không?”
Muramasa hỏi lại một cách ngạc nhiên.
“Ể, thật à? Thật sự là cô sẽ thắng, mà lại đưa ra lời hứa đó luôn ư?”
Cô ấy chắc chắn nghĩ vậy.
Nói theo phong cách của đại tác giả Yamada Elf thì,
Là lực chiến 14.500.000 và lực chiến 220.000.
Dù nghĩ thế nào đi nữa, cô ấy cũng tin rằng tôi không có cửa thắng—cô ấy chắc chắn đang nghĩ như vậy.
Tuyệt vời! Từ nãy đến giờ ruột gan tôi cứ cuộn lên vì tức giận rồi đây này—
“Tất nhiên! Ước mơ của chúng tôi—không hề tẻ nhạt! Tôi sẽ không thua cô đâu!”
Tôi lớn tiếng nói.
“Đấu đi Muramasa! Với ước mơ của chúng tôi, tôi sẽ khiến cô phải thốt lên ‘siêu hay’ cho xem!”
—Và thế là, chuyện đã xảy ra.
Và rồi, cả hai chúng tôi lặng lẽ lên tàu về nhà Izumi, chẳng báo cáo gì với cô giáo Eromanga, và cùng nhau nằm vật vã trong phòng khách.
“…Xin lỗi, Masamune. Tại tôi mà cậu lại phải đưa ra một lời hứa vô lý.”
Vẫn úp mặt xuống bàn trà, Elf sau vài giờ cuối cùng cũng lên tiếng, bằng một giọng buồn bã.
“? Sao lại đổ lỗi cho cô được?”
“Thì bởi vì… tôi yêu quý cô lại bị Muramasa bắt nạt… nên cậu mới tức giận mà nói ra những lời bốc đồng như thế, đúng không? Đáng lẽ ra… có thể có cách thoát khỏi chuyện này khéo léo hơn mà…”
“Hả? Cô nói gì vậy. Không phải đâu.”
Phụt! Elf bật mạnh đầu lên, ngạc nhiên.
“Hả! Không phải sao?!”
“Không phải. Cô nói gì vậy.”
“Vậy, vậy thì! Sao cậu lại…”
“Là sao cô lại suy sụp đến thế ư? …Nói sao nhỉ, tôi không diễn tả rõ được.”
Tôi ngồi trên ghế sô pha, ôm đầu.
"Chuyện tôi đã khiêu chiến với hắn ta, tôi chẳng hối hận chút nào cả. Đúng như cô nói, tôi biết có lẽ đã có cách xử lý khôn khéo hơn, vậy mà... Cho dù có quay ngược thời gian để làm lại tình huống đó, tôi tin mình vẫn sẽ hành động y như vậy thôi."
Bởi vì hắn ta đã coi thường giấc mơ của bọn tôi là 'nhàm chán' kia mà.
Đã chẳng thèm đọc lấy một chữ, vậy mà lại phán xét hồ đồ.
Tuyệt đối không thể tha thứ được.
Chỉ là...
"Việc tôi không hối hận chút nào, tôi lại cảm thấy có lỗi."
"? Chuyện là sao?"
"Tôi đã tự ý đem 'giấc mơ của bọn tôi' ra đặt cược. Vậy mà, một mình tôi lại thấy nhẹ nhõm, không hề hối hận hay suy nghĩ lại... Tôi cảm thấy có lỗi với Thầy Ero-Manga, người đã cùng tôi làm bản kế hoạch... và với em gái, người đã tin tưởng và ủng hộ tôi đi ra ngoài."
Đó chính là lý do khiến tôi buồn bã.
"Tôi không biết phải nói gì với em gái nữa..."
Chính vì thế, dù đã về nhà, tôi vẫn không thể lên lầu hai, cứ thế mà ủ rũ ở phòng khách.
Thế nhưng...
"Cái gì thế, anh đúng là đồ ngốc! Tự dưng hiểu lầm làm phí cả công tôi."
Elf thản nhiên nói vậy rồi đứng dậy.
Mới lúc trước còn ủ rũ thế mà giờ chẳng còn một chút vẻ gì là buồn bã nữa.
"Anh cứ ra rả bảo thích em gái, vậy mà chẳng hiểu gì về em ấy cả..."
"Hả?"
Elf nắm chặt tay tôi, kéo tôi đứng dậy, khi tôi định hỏi lại ý cô ấy vừa nói là gì.
Và rồi...
*Rầm! Rầm! Rầm!*
Tiếng đập sàn vang lên gọi tên tôi.
Elf ngước nhìn trần nhà, rồi vỗ vào lưng tôi.
"Kìa, em ấy gọi anh đó. Đi đi!"
Bị đuổi ra khỏi phòng khách, tôi leo lên cầu thang, rồi đến trước cánh cửa của "Căn phòng không thể mở".
"...Sagiri, anh đến rồi đây."
Tôi khẽ gõ cửa, nhưng không có tiếng trả lời.
"...Ơ?"
Rõ ràng là Sagiri đã gọi tôi đến mà...
Đợi một lúc lâu, cánh cửa "Căn phòng không thể mở" vẫn không hề nhúc nhích. Cứ như thể chúng tôi đã quay trở lại quãng thời gian trước khi gặp Thầy Ero-Manga vậy.
"Sa-Sagiri?"
Tôi thử vặn tay nắm cửa với suy nghĩ "cùng lắm thì cũng vậy thôi" – thế mà cửa lại không khóa.
Tôi ngập ngừng mở cửa. Trong phòng tối mịt, không có hơi người.
"Anh vào đây..."
Lo lắng, tôi bước vào vài bước rồi nhìn quanh phòng.
Và rồi...
"...À."
Chiếc chăn trên giường phồng lên, thành một đống tròn vo.
"Sa-Sagiri? ...Em ngủ rồi sao?"
"...Hừm!"
"Ôi."
Không phải từ cái đống chăn phồng lên kia, mà là từ loa đặt trên bàn máy tính phát ra một giọng nói cáu kỉnh. ...Có vẻ như em ấy đang trùm chăn ngủ mà vẫn đeo tai nghe.
"Em vẫn thức mà. Có chuyện gì thế, rốt cuộc là sao vậy?"
"Hừm, em không biết anh trai lăng nhăng là ai đâu!"
"Ế...?"
C-chuyện gì vậy chứ. Sao Sagiri đột nhiên lại nổi cáu thế?
Từ sáng nay ra khỏi nhà, chúng tôi còn chưa nói với nhau một lời nào cơ mà.
"Buổi hẹn hò vui không?"
"Hả?"
"............Anh đã hỏi buổi hẹn hò vui không?"
"Cái gì thế?"
"...Chắc là... anh thích những cô gái có thể vui chơi bên ngoài cùng anh, cùng anh ăn bánh kem hơn là một cô gái không thể ra ngoài như em đúng không..."
"Khoan đã............ chẳng lẽ em đang nói đến chuyện Elf viết trên Twitter à?"
—Đang hẹn hò với thầy Izumi Masamune nè♡
".............................."
Hình như đúng rồi.
"Không, cái đó chắc chắn là lời nói đùa của Elf mà. Anh đã nói là anh đi đến tòa soạn cùng cô ấy mà phải không? Đúng là cô ấy đã khao anh bánh kem, nhưng đó hoàn toàn không phải là hẹn hò gì hết."
"............Hừm."
"Thật mà! Tin anh đi!"
Không hiểu sao tôi lại phải giải thích với em gái cứ như là đang biện minh cho chuyện ngoại tình vậy.
"Nhưng anh đã lôi Elf-chan vào phòng khách đúng không. Chuyện đó là sao?"
"Khoan, không bước một bước nào ra khỏi phòng mà em cũng biết rõ ghê!"
"Hừm, cái đó, dựa vào hơi người là em biết ngay."
Ghê thật. Chắc đây là "Bí kíp Hikkikomori số hai" rồi.
"Vậy... tại sao anh lại thân mật với Elf-chan trong phòng khách?"
"Anh đã bảo là không mà!"
Khi tôi cố gắng hết sức khẳng định mình "không hẹn hò với Elf" và "cũng không thân mật gì cả", cuối cùng Sagiri, vẫn quấn chặt trong chăn, khẽ thì thầm.
"............Anh trai, anh không được hẹn hò với con gái cả đời này đâu. Hiểu chưa?"
...Một mệnh lệnh kinh khủng đã được đưa ra.
"C-cả đời ư!"
"Đúng vậy... cả đời. Bởi vì..."
"Bởi vì? Cái gì?"
"K-không có gì hết! Tại sao về nhà rồi mà anh không đến đây ngay? Em đang lo không biết công việc thế nào mà!"
"Cái đó thì────"
Tôi nói thật.
"Anh cảm thấy có lỗi với em..."
"Ế...?"
Chiếc chăn được vén lên một chút, Sagiri khẽ ló khuôn mặt nhỏ nhắn ra.
"Có ý gì...?"
Tôi ngồi xổm xuống trước giường, nhìn thẳng vào mắt Sagiri... hít một hơi sâu rồi bắt đầu kể.
"Thật ra thì────"
Vài phút sau────
"────Là vậy đó."
"................................"
Sagiri đã chui ra khỏi chăn, ngoan ngoãn lắng nghe câu chuyện của tôi. Trong bộ đồ ngủ màu hồng, em ấy ngồi bệt trên sàn ngay trước mặt tôi.
Biểu cảm không thay đổi, tôi không biết em ấy đang nghĩ gì...
"...Anh xin lỗi. Anh đã tự ý đem 'giấc mơ của bọn mình' ra đặt cược."
"? Tại sao anh lại xin lỗi?"
Sagiri nghiêng đầu khó hiểu.
"Hả...? Không, bởi vì, đó đâu phải chuyện một mình anh có thể tự quyết định. Hơn nữa, có lẽ đã có cách làm an toàn hơn..."
"Cách khác là gì? Cứ để cho người ta nói như vậy sao? Để giấc mơ của chúng ta bị một người như thế coi thường mà anh cũng chịu sao?"
"Không thể."
Tôi đáp lời ngay lập tức. Bởi vì chỉ có điều đó là chắc chắn.
"Vậy thì, ổn rồi còn gì."
Sagiri — không, Thầy Ero-Manga, mỉm cười hồn nhiên và nói.
"Chẳng cần phải lo lắng gì cả. Mới bắt đầu mà đã lo chuyện thất bại thì làm được tích sự gì? Kẻ đã cười nhạo giấc mơ của chúng ta đó — là kẻ thù của hai chúng ta. Hãy cùng nhau, tiêu diệt hắn!"
"Thầy Ero-Manga..."
...Mình đúng là đồ ngốc.
Đúng như Elf đã nói.
"Đúng vậy, Thầy Ero-Manga. Hai chúng ta mà hợp sức thì mười triệu bản chẳng thấm vào đâu. Chính vì nghĩ như vậy — nên tôi mới khiêu chiến với hắn. Chẳng có gì đáng phải bận tâm cả."
Sagiri là em gái tôi, nhưng Thầy Ero-Manga lại giống như anh trai tôi vậy.
Dù tôi biết "người đó" là một cô gái mỏng manh thế này, nhưng ấn tượng về một người anh đáng tin cậy lại càng trở nên mạnh mẽ hơn trước.
"Hai chúng ta cùng nhau, tiêu diệt hắn nhé?"
"Ừm............ hì hì."
Sagiri gật đầu hài lòng — và thích thú cười khúc khích.
Bỗng tôi nhận ra,
"K-không có người nào tên như vậy đâu..."
Em ấy siết chặt hai tay xuống sàn, cúi mặt xuống.
Nhìn dáng vẻ của Sagiri như vậy... tim tôi đập thình thịch, như thể sắp nổ tung vậy.
Một ý chí chiến đấu bùng lên, rằng tôi nhất định phải thắng, nhất định phải bảo vệ em ấy.
Vì có Sagiri ở đây, vì có Thầy Ero-Manga bên cạnh, nên tôi mới có thể cố gắng.
Có lẽ vì thế mà...
"Này... Sagiri."
"Gì-gì vậy!?"
"............Anh xoa đầu em được không?"
—Lời này mới thốt ra từ miệng tôi.
Sagiri hỏi lại với giọng có chút bối rối.
"Ế... T-tại sao..."
"Vì thấy anh có động lực ghê gớm lắm."
Má Sagiri bỗng đỏ bừng lên.
"............Anh trai... thật gian xảo... cái đó..."
"Không được sao?"
".............................."
Sagiri dường như đã đấu tranh nội tâm rất lâu, nhưng cuối cùng...
Em ấy không nhìn vào mắt tôi, khẽ nói.
"...Chỉ một chút thôi."
"Vậy thì, chỉ một chút thôi."
Tôi đặt một tay lên mái tóc bạc của em gái. Rồi từ từ... xoa nhẹ.
"...A... ư..."
Khuôn mặt Sagiri đang được xoa đầu, cứ thế đỏ bừng lên như bị cảm sốt — khiến tôi cũng cảm thấy mặt mình nóng ran.
"K-không cần phải ngại thế đâu."
"Nh-nhưng mà!"
Sagiri trừng mắt nhìn tôi như giận dỗi, nhưng cuối cùng lại cúi mặt xuống không nói gì.
".............................."
"................................................"
..............................
Thời gian im lặng kéo dài. Khắp người tôi nóng như lửa đốt.
"...Ư... A............ Ư..."
Sagiri cứng đờ người lại, mặc cho tôi làm gì —
Làn da trắng nõn ửng hồng, từ dái tai đến tận đầu cũng đỏ bừng vì xấu hổ.
"Chậc!"
T-tại sao con bé này... lại... lại làm ra vẻ mặt như đang bị sờ ngực thế này chứ!
Rõ ràng tôi chỉ xoa đầu em ấy thôi mà! Tuyệt đối không phải là hành vi đáng nghi gì hết!
Bị phản ứng như thể đang bị... bị quấy rối ngay giữa thanh thiên bạch nhật thế này thì...!
Cái... chết tiệt! ...Cứ thấy như mình đang làm chuyện gì đó không đúng đắn vậy...
Không, tôi biết chỉ cần bỏ tay ra là được thôi...
Lòng bàn tay tôi vẫn tiếp tục xoa đầu em gái như bị dính chặt.
"............Ư ư."
Tôi không hề biết. "Xoa đầu" lại là hành động gợi cảm đến thế...
Choáng váng. Ngay lúc tôi cảm thấy một cơn chóng mặt ập đến,
"...A-anh trai... cái đó────"
Sagiri vừa định nói gì đó với giọng gần như sắp khóc, thì
"CHẬM THẾ!"
Tiếng hét của kẻ đột nhập đã hoàn toàn dập tắt lời nói đó.
"!" "!"
Sagiri nhảy dựng lên mà không cần biết chủ nhân của giọng nói đó là ai, rồi chui tọt vào trong chăn.
Tôi liếc nhìn bàn tay còn lưu lại cảm giác của em gái, rồi quay sang kẻ đột nhập — Elf.
"...Lần nào cô cũng xuất hiện đúng lúc một cách hoàn hảo nhỉ."
Cứ cảm giác nếu tôi cứ tiếp tục xoa đầu như vậy, thì không chừng mọi chuyện sẽ trở nên không thể cứu vãn được, nên việc Elf đột nhập có lẽ là may mắn.
Elf khoanh tay lại, vui vẻ như thể sự ủ rũ vừa nãy chỉ là lời nói dối.
"Này Masamune! Anh định bắt tôi chờ bao nhiêu năm nữa hả! Anh đã báo cáo cho Thầy Ero-Manga xong chưa!?"
"...À, xong rồi. Chúng tôi thống nhất sẽ cùng nhau, hai người chúng tôi, tiêu diệt kẻ đã cười nhạo giấc mơ của chúng tôi."
"Ba người chứ."
"Ế?"
*Bụp!* Elf dùng ngón cái chỉ vào mặt mình.
"Trên con đường trừ yêu diệt ma của hai anh em anh──── chính tôi đây, Yamada Elf, cũng sẽ hợp tác!"
Cô ấy nở nụ cười đầy tự tin.
Elf nói "Chúng ta hãy họp bàn kế hoạch!" rồi hiên ngang bước vào "Căn phòng không thể mở".
Vì thế mà Sagiri vẫn không chịu chui ra khỏi chăn. Em ấy chỉ vén một chút mép chăn lên, để lộ một phần nhỏ khuôn mặt.
Sagiri bản thân cũng không thích, và tôi cũng không muốn cho người lạ vào phòng em gái — nhưng mà.
Đối với Elf thì, tức giận cũng thấy ngớ ngẩn rồi.
"...Sagiri, có cần anh đuổi con bé này ra khỏi phòng không?"
"...Thôi. Cứ thế nói chuyện thì... nhanh hơn. ...Chỉ lần này thôi, đặc biệt đấy."
Từ loa phát ra tiếng trả lời.
...Nếu đã vậy, thì cứ theo đề nghị của Elf mà họp bàn kế hoạch tại đây vậy.
Chúng tôi ngồi đối diện nhau.
"Trước tiên hãy sắp xếp lại tình hình."
Elf lấy ra một chiếc máy tính bảng từ túi xách của mình.
"Hai người hãy xem cái này đi."
"Cái gì thế?"
"Đó là 'Bảng trạng thái' của chúng ta!"
Cái mà Elf đưa cho chúng tôi xem, ừm, phải diễn tả thế nào nhỉ...
Nó là một cái gọi là "bảng trạng thái nhân vật" được đăng trong các light novel như "Log Horizon" hay "DanMachi".
Có lẽ là do Elf tự tay làm, thứ hiển thị trên màn hình máy tính bảng kia, cả tranh vẽ lẫn chữ viết đều được scan từ bản viết bằng bút chì, trông nó giống cuốn "sổ đen quá khứ" mà mấy cậu học sinh cấp hai hay làm hơn.
Thông tin về "chỉ số" (status) và "kỹ năng" (skill) của ba nhà văn Izumi Masamune, Yamada Elf, Senju Muramasa được hiển thị rõ ràng.
"Tên chiêu thức cứ đạo nhái kiểu gì ấy nhỉ..."
"Vừa nói gì đấy à?"
"À không gì đâu. Cậu vẽ cũng khá đấy chứ."
"Thật xấu hổ khi phải khoe ra trước một họa sĩ chuyên nghiệp như cậu. Tôi cũng sẽ gửi ngay bản này cho thầy Ero-manga. À mà, như cậu thấy đấy, cái 'bảng chỉ số' này là tôi đã bổ sung thêm thông tin 'nhìn thấu' được nhờ 'Kỹ năng Thần Nhãn' của mình, vào những con số đã được công khai để tạo nên. Nhìn vào là thấy rõ sự chênh lệch thực lực giữa hai ta rồi chứ."
"...............Ừ thì... đúng là như vậy."
Nhìn vào bảng này, chỉ số của Muramasa là nổi bật nhất trong ba người chúng tôi, thực sự là bất thường.
Toàn bộ đều là những kỹ năng cấp A chồng chất lên nhau, giống hệt mấy nhân vật chính 'hack' trong tiểu thuyết mạng vậy.
Nếu Muramasa được ví như Raditz, thì sức chiến đấu của Elf chỉ ngang ngửa Krillin thời đó, còn tôi thì chỉ bằng bốn ông chú Trái Đất có súng mà thôi.
Cái phép ví von "doanh thu = sức chiến đấu" này, dù xét theo nghĩa nào cũng tệ hại.
Nghĩ đến lại thấy chán nản.
À mà, có lẽ Elf đã rất nghiêm túc khi tạo ra bảng chỉ số này.
Với tính cách của cô ta, nếu làm chỉ để đùa thì chắc chắn cô ta sẽ đặt chỉ số của mình cao nhất, kèm theo một đống kỹ năng siêu khủng rồi.
Cô ta đang công nhận thực lực đối thủ một cách đàng hoàng – để giành chiến thắng.
Vậy thì lời nói của một Elf như thế chắc chắn có giá trị để lắng nghe.
"Vậy... cái bảng này thì sao? Cậu muốn nói là tình hình bất lợi à?"
"Đúng vậy. Cái gọi là 'Đại Hội Võ Thuật Thiên Hạ Light Novel' – nơi quyết định thắng thua bằng bình chọn của độc giả mà. Các nhà văn nổi tiếng, có lượng fan lớn sẽ chiếm ưu thế áp đảo. Fan của Senju Muramasa nhiều gấp hơn sáu lần tôi – Yamada Elf vĩ đại này, và trừ khi có chuyện gì đó thật đặc biệt, họ sẽ bỏ phiếu cho tiểu thuyết của Muramasa-sensei yêu quý của mình thôi."
"Đúng là vậy nhỉ."
Cái đó thì đành chịu. Thi đấu tiểu thuyết – dù nói thế nào đi nữa, không bao giờ có một trận đấu hoàn toàn công bằng đâu.
Người nổi tiếng thì kiểu gì cũng có lợi thế. Thật đáng ghen tị.
"Cho nên, để cậu có thể thắng được con nhỏ đó – cậu phải viết một cuốn tiểu thuyết thật hay, để cướp đi fan của Muramasa. Phải khiến những độc giả đã mua tạp chí vì muốn đọc tiểu thuyết của Senju Muramasa, phải nghĩ rằng tiểu thuyết của Izumi Masamune mới là cuốn thú vị hơn nhiều."
"Sẽ... phải như thế."
Dù có những tác giả khác tham gia, nhưng fan của Muramasa chắc chắn là đông nhất.
"Đây đúng là một thử thách khó nhằn đấy nhỉ."
Izumi Masamune phiên bản cải tiến – tôi phải áp đảo đối thủ mà người ta gọi bằng cái tên đó. Giống như một trận đấu sân khách vậy. Nếu không hạ gục đối thủ bằng KO, thì tự động bị tính là thua điểm.
"Tốt thôi – tôi sẽ làm!"
"Quyết tâm tốt đấy!"
Elf gật đầu vẻ mặt hớn hở.
Sagiri, vẫn trùm chăn kín mít, nói vọng qua loa.
"...Mà rốt cuộc, sao cái người tên Muramasa đó lại cứ coi anh là kẻ thù không đội trời chung vậy?"
Chuyện đó tôi cũng thắc mắc mãi.
"Ai mà biết... anh chẳng nhớ có thù oán gì cả. Hôm nay phải là lần đầu tiên anh gặp cô ta chứ."
"Thật không? Hay là anh quên rồi? Trông cô ta không giống kiểu đó đâu."
Elf nói. Tôi lắc đầu.
"Không, chắc chắn là lần đầu gặp."
Cô ta cũng thuộc loại tôi khá thích nữa chứ. Nếu đã từng gặp rồi, thì làm sao mà quên được.
"Hừm. Kệ đi, sao cũng được."
Elf nở một nụ cười toe toét... vô cùng mãn nguyện.
"Khụ khụ khụ... Vui thật rồi đây. Càng lúc càng thấy thú vị. Cứ tưởng là sẽ không bao giờ có thể thách đấu được với con nhỏ đó nên đã từ bỏ rồi chứ. Khụ khụ khụ... Con nhỏ đó lại cứ tỏ ra nghiêm trọng thế! Lại còn giận dữ ra mặt nữa! Nếu mình đánh bại nó, chắc nó sẽ tức lắm đây! Tức lộn ruột luôn cho xem! Chỉ cần tưởng tượng thôi là Aaaaahhh! Không thể chịu nổi! Chảy cả dãi rồi! Ực!"
Muramasa và Elf, ai mới là người tính cách tệ hơn đây. Có lẽ là một trận đấu ngang tài ngang sức đấy chứ.
Elf bang bang! Vỗ vào lưng tôi.
"Trông cậy vào cậu đấy! Hoàng tử của tôi! Xin hãy trả thù cho công chúa đi!"
"Hóa ra là vì lý do đó nên mới đề nghị hợp tác à."
...Mà thôi, tôi sẽ thắng thôi.
Đùng đùng đùng! Sagiri, vẫn trùm chăn, sốt ruột giậm chân thình thịch.
"—Như vậy, tôi định bắt tay ngay vào việc viết truyện ngắn cho 'Đại Hội Võ Thuật Thiên Hạ Light Novel' đây."
Sau khi thu xếp tình hình trong "căn phòng bị khóa", tôi nhìn Elf và nói.
"Cậu định giúp chúng tôi bằng cách nào?"
Đó là một câu hỏi hiển nhiên. Viết tiểu thuyết là công việc cá nhân, nên không thể "viết chung" được. Dù có những nhà văn theo phong cách "viết tiểu thuyết nhiều người", nhưng đó chỉ là trường hợp ngoại lệ.
"Trước khi trả lời câu hỏi đó, tôi hỏi ngược lại. Cậu định thắng cái Muramasa đó bằng cách nào? Cậu có kế sách gì không?"
"Không có. Cứ viết bình thường và thắng bình thường thôi."
Thình thịch thình thịch! Sagiri, vẫn trùm chăn, giậm chân 'chính xác!' xuống sàn.
"Nếu không làm được như thế, thì ngay từ đầu đã không thể thực hiện được ước mơ rồi."
"────"
Elf nhìn tôi với đôi mắt mở to vì lý do nào đó. Rồi cô ta quay phắt đi,
"Đ, đúng vậy! 'Viết bình thường, thắng bình thường' – phải không. Đ, được đấy chứ! Câu trả lời hợp ý tôi đấy!"
"Cụ thể thì, tôi định viết lại cuốn tiểu thuyết dài tập thể loại em gái đã hoàn thành, cho phù hợp với thể thức 'Đại Hội Võ Thuật Thiên Hạ Light Novel', thành một 'truyện ngắn'."
Nói cách khác là biến nó thành một phiên bản truyện đọc liền mạch, dài sáu mươi trang.
"À... phiên bản chỉnh sửa của cuốn tiểu thuyết thư tình đã đánh bại tôi nhỉ."
"X, xin đừng gọi nó bằng cái tên đó."
Anh lại gợi nhớ ký ức đáng xấu hổ nhất trong lịch sử ra rồi.
"Mà, cuốn tiểu thuyết đó thì đúng là có cơ hội thắng, có lẽ vậy. Hay đúng hơn là chỉ có nó mà thôi. Mà này, tôi vẫn chưa đọc bản kế hoạch cũng như bản thảo của phiên bản chỉnh sửa đó đâu nhé."
Đùng đùng đùng.
"—Thầy Ero-manga nói là 'sẽ gửi bản kế hoạch qua email ngay bây giờ'."
"...............Đúng là tâm linh tương thông mà. Lát nữa tôi sẽ đọc kỹ. Rồi thì – chuyện tôi sẽ hợp tác với cậu như thế nào – phải không."
Elf chỉ vào cột kỹ năng trong bảng chỉ số của mình và nói.
"Tôi sẽ giúp cậu rèn luyện. Bằng cách sử dụng 'Kỹ năng Thần Nhãn' của tôi."
"Rèn luyện?"
"Đúng vậy, 'rèn luyện để viết truyện ngắn thú vị'. Sau khi quen biết, tôi đã đọc qua các tác phẩm của cậu một lượt, nhưng tất cả truyện ngắn mà cậu viết, so với truyện dài, đều rất chán."
"Ư...!"
"Nói thẳng ra thì, với cái tình trạng đó thì đừng nói Muramasa, ngay cả các tác giả tân binh khác cậu cũng không thắng nổi đâu!"
"Grrr...!"
Trước khi tôi kịp lên tiếng, Elf chỉ thẳng ngón tay vào tôi và nói một câu quyết định.
"Thẳng thắn mà nói, cậu yếu truyện ngắn phải không?"
"Đúng vậy, tệ thật chứ!"
Từ khi bắt đầu viết tiểu thuyết, tôi vẫn vô cùng yếu kém khoản truyện ngắn.
"Tôi ấy mà, cho đến khi viết xong, bản thân cũng không biết câu chuyện sẽ dài bao nhiêu. Tôi không thể nào viết truyện ngắn khi đã nghĩ là sẽ viết truyện ngắn được."
"...Vậy thì, cậu luôn hoàn thành công việc truyện ngắn bằng cách nào?"
Elf nheo mắt hỏi. Tôi thành thật trả lời.
"Viết cho đến khi tình cờ một truyện ngắn ra đời."
"Cảm ơn vì câu trả lời ngu ngốc hết chỗ nói. Chính vì cậu nhanh tay và cứ làm theo cách đó mà vẫn hoàn thành được công việc, nên mãi mãi không tiến bộ được – thế nên, cậu phải rèn luyện đi."
Elf khoanh tay nói.
"Dù là manga, anime hay light novel – trước khi chiến đấu với kẻ địch mạnh, chẳng phải đều có phần rèn luyện sao?"
"'Rèn luyện để viết truyện ngắn thú vị' – cậu sẽ giúp tôi làm việc đó ư?"
"Đúng vậy, từ bây giờ hãy gọi tôi là 'Elf-sensei'."
"Nói vậy chứ, Elf-sensei. Đây không phải manga mà là chuyện đời thực đấy. Không phải là chiến đấu mà là rèn luyện tiểu thuyết đấy. Chẳng lẽ lại có cái kiểu rèn luyện thuận tiện giúp tăng sức mạnh trong thời gian ngắn, như 'Phòng Tinh Thần và Thời Gian' hay 'Tháp Thăng Thiên Địa Ngục' ư—"
"Có chứ."
"Hả?"
Elf-sensei cười tủm tỉm, hai tay kết ấn 'Đa Trọng Ảnh Phân Thân'.
"Nếu ví với manga, thì nó gần giống phương pháp rèn luyện trong 'NA●UTO – Na●to –' đấy. Trong bộ manga đó, họ tăng hiệu suất bằng cách rèn luyện trong trạng thái đa trọng ảnh phân thân – cậu cũng có thể làm điều tương tự mà phải không."
"Không thể! Tôi không phải ninja!"
"Nếu cậu viết với tốc độ gấp đôi người thường, thì chẳng phải cũng giống như đang phân thân sao?"
"────Cá..."
Cô, cô ta nghĩ như vậy sao!
Không, nhưng mà, cái lý luận đó vô lý quá!
"Ch, chẳng lẽ... cậu..."
"Đúng như cậu nghĩ. Cậu chắc chắn có thể viết khoảng hai trăm trang một ngày, phải không? Vậy thì, mỗi ngày hãy viết hai truyện ngắn sáu mươi trang – không, mười truyện. Mỗi lần viết xong tôi sẽ đọc và đưa ra những lời khuyên thần thánh."
Xoẹt! Elf thành thạo kết ấn "Hỏa Độn: Hào Hỏa Diệt Khước" một cách siêu nhanh.
"Đặt tên là 'Elf-style: Phương pháp rèn luyện truyện ngắn'! Với cái này thì Muramasa chẳng có gì khó khăn cả!"
"Đặt tên hoành tráng vậy chứ, chẳng phải đây là phương pháp luyện tập siêu bình thường sao!"
Bởi vì cái 'Elf-style: Phương pháp rèn luyện truyện ngắn' ấy mà –
① Viết truyện ngắn một cách hết sức mình.
② Mỗi khi viết xong, nhờ người có con mắt tinh tường đọc.
③ Lắng nghe lời khuyên và viết lại.
– Nói tóm lại, nó là như thế đúng không? Chẳng qua chỉ là sự lặp đi lặp lại của 'kế hoạch – thực hiện – phản tỉnh' mà thôi.
"Để viết được truyện ngắn hay, thì cách nhanh nhất chắc chắn là viết truyện ngắn để luyện tập rồi. – Siêu bình thường ư? Hừm, cái đó mới hay chứ."
"Đối mặt với kẻ địch siêu mạnh, làm bình thường, và thắng bình thường, đó mới là điều ngầu nhất trên thế giới này."
"Cậu sẽ thực hiện một giấc mơ lớn phải không? Nếu là hoàng tử của tôi, thì hãy thể hiện đi!"
Đốp! Elf đấm thẳng nắm đấm vào ngực tôi.
".................."
Hoàn toàn đúng là như vậy. Không có gì để phản bác.
Không, có chứ.
"Mười tác phẩm một ngày thì đúng là không thể đâu. Hai trăm chia sáu mươi thì không ra mười đâu."
"T, t, tôi biết rồi mà! Đó là ý tôi muốn nói là phải có tinh thần như thế! T, tôi không phải là không biết phép chia đâu nhé!"
Cảm ơn Elf-sensei.
Sau khi phương hướng cụ thể được quyết định, tôi càng có thêm ý chí "sẽ làm được".
Tôi không nói ra, chỉ thầm cảm ơn trong lòng đối với đối thủ dễ thương của mình.
Và rồi những ngày tôi rèn luyện theo "Elf-style: Phương pháp rèn luyện truyện ngắn" đã bắt đầu.
"Này! Khoan đã! Hơn một trăm trang rồi đấy, đồ ngốc! Tôi đã bảo là truyện ngắn mà!"
"Được rồi, Masamune. Lần này là cuộc đấu bằng truyện ngắn đăng tạp chí! Khác với bản truyện bìa mềm, độc giả sẽ có con mắt nhìn nhận khắt khe hơn đấy!"
“Cái lũ người mà cầm tạp chí lên đọc tiểu thuyết của cậu chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi đấy, nên cứ lơ là một cái là họ bỏ qua ngay lập tức, không thèm đọc đâu!”
“Cấu trúc dở tệ! Phải bắt đầu bằng một cảnh cực kỳ hay ho chứ! Mà nói đúng ra là chỉ được viết những cảnh thật sự thú vị thôi! Có mỗi sáu mươi trang thôi đấy! Phải dùng cho thật kỹ vào!”
“Đừng có tưởng cứ thêm cái đuôi câu lạ lạ vào là tạo được tính cách cho nữ chính rồi nhé! Đừng có mà xem thường thể loại hài lãng mạn đấy!”
“Này nhé, cái cô nữ chính ấy, bày tỏ tình cảm sớm quá rồi đấy! Thổ lộ tình cảm là con át chủ bài chỉ dùng được có một lần thôi đấy! Vậy nên hãy giữ chiêu cuối đó cho đến đoạn cao trào đi chứ!”
“Này, này, cái cô nữ chính này! Sao, sao mà cứ y chang tôi thế!? Lại còn, lại còn trông có vẻ như chuyên đóng cảnh nóng nữa chứ!? Là, là là sao đây hả!? Hứ! Chắc chắn cậu, cậu vẫn còn...”
Cứ thế đó –
Tôi cứ liên tục viết tiểu thuyết ngắn, trong khi bị cô Elf mắng chửi hết lần này đến lần khác.
Mỗi ngày hai, hoặc ba truyện ngắn... liên tục hoàn thành những tiểu thuyết dài sáu mươi trang.
Nhờ một đối thủ đáng tin cậy đọc hộ, rồi tranh cãi ỏm tỏi với cô ấy, rồi bàn luận kỹ lưỡng về nội dung.
Tôi cứ lặp đi lặp lại những chuyện đó. Lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại...
“Được rồi, kha khá hơn nhiều rồi đấy. Coi như đạt tiêu chuẩn cho một truyện one-shot.”
“Nhưng tất nhiên, cậu sẽ tiếp tục vật lộn đến cùng chứ? Sửa chữa cho đến sát nút deadline luôn chứ? Dù chỉ một chút, một phần trăm thôi cũng phải nâng cao tỉ lệ thắng lên chứ – vì cậu là người bình thường, không được như tôi mà.”
Hạn chót là cuối tháng. Liệu tôi có thể viết lại bao nhiêu lần nữa trước lúc đó?
Thời gian còn lại chẳng bao nhiêu.
Vào một ngày như thế.
Chiều một ngày thường, tại phòng khách nhà Izumi, tôi và cô Elf đang bàn bạc về khâu cuối cùng. Giờ thì tiểu thuyết ngắn dùng cho “Đại hội võ thuật Light Novel Thiên Hạ Đệ Nhất” có thể coi là gần hoàn thành rồi, nhưng... nó đang ở trạng thái “vẽ rồng thiếu mắt”. Tức là –
“Chẳng biết nên đặt tên truyện là gì đây.”
Đúng vậy. Cái điều quan trọng nhất, có thể nói là tối quan trọng đối với mọi tác phẩm.
Cái tên của tác phẩm vẫn chưa được quyết định.
“Đến nước này rồi mà vẫn chưa quyết định được cái tên... Mặc dù đã chuẩn bị cả bản kế hoạch rồi cơ mà.”
Tiện thể nói luôn, trong bản kế hoạch đã gửi cho tòa soạn, chúng tôi tạm đặt tên là “Tiểu thuyết về em gái (dự kiến)”.
“Tôi thì ấy mà, từ xưa đến giờ toàn là quyết định tên truyện vào phút chót. Sau khi tác phẩm gần như hoàn thành rồi – mới vắt óc suy nghĩ, nghĩ đi nghĩ lại đến nhức đầu mới chốt.”
Vì nói gì thì nói, nó giống như tên con mình vậy. Đâu thể nào tùy tiện đặt được.
“Còn tôi thì quyết định ngay từ đầu. Mà đúng ra là, phải có tên trước đã, rồi sau đó mới đến mọi thứ khác. Nếu không quyết định rõ ràng xem muốn nó thành một ‘đứa con’ thế nào – thì đâu thể nào bắt đầu được.”
Cái con người này, chắc chắn sau này có con sẽ trở thành một bà mẹ giáo dục kiểu mẫu cho xem.
“Thôi được rồi, dù sao thì hôm nay chúng ta cũng sẽ quyết định tên truyện thôi.”
“Không ý kiến. Nếu có dự định nào thì cứ nói ra đi. Tôi sẽ nghe thử.”
“Vấn đề là, tôi không có cái nào cả.”
Cô Elf ngã bổ nhào ra sàn.
“Muốn quyết định tên truyện thì phải có ‘linh cảm’ xuất hiện đã, nếu không thì chẳng làm được gì cả.”
“Cậu lúc nào cũng vậy. Mà, cũng không phải là tôi không hiểu.”
Những lúc như thế này, có người cùng nghề nói chuyện nhanh gọn thật là may.
Với biên tập viên mà nói “Vì tôi không có linh cảm nên không thể làm việc được ạ” thì đúng là không nói được.
“Vậy nên, để kích thích ‘linh cảm’ của tôi, thì có mọi người cùng đưa ra ý tưởng sẽ tiện hơn.”
“Tôi thì được thôi. – Còn Thầy Manga Ecchi thì sao?”
Cô Elf nói vào chiếc laptop gấp lại thành máy tính bảng (có Thầy Manga Ecchi bên trong) đặt trên bàn thấp.
Qua Skype, giọng Thầy Manga Ecchi được biến đổi bởi thiết bị trả lời:
“Được thôi. Với lại tôi không biết người nào có tên như vậy cả.”
“Khóa tu” của tôi chủ yếu được tiến hành tại phòng khách nhà mình, nhưng vì Sagiri nhất quyết yêu cầu, nên chúng tôi phải thực hiện trong lúc kết nối với “Căn phòng khóa kín”.
Cô bé bảo rằng “Phải giám sát xem anh trai có làm chuyện ecchi với cô Elf không”, nhưng lại bị em gái không tin tưởng đến vậy khiến anh trai buồn quá đi mất.
Tôi đã giải thích không biết bao nhiêu lần rồi, rằng tôi với đại sư phụ nhà bên không có chuyện đó đâu – nhưng đến bao giờ cô bé mới chịu hiểu đây.
—Đúng lúc đang bàn bạc như vậy.
Tiếng chuông cửa “binh boong” vang lên.
“Thôi chết, xin lỗi. Tôi ra mở cửa chút.”
Tôi rời phòng khách, đi ra cửa chính.
...Chắc là Megumi trả sách đây mà. Không, con bé đó thì phải bấm chuông liên hồi, không phải rồi. Nhưng tôi cũng không nhớ là đã đặt mua hàng trực tuyến gì cả... Là ai nhỉ?
Tôi đã quá chủ quan. Hoàn toàn mất cảnh giác.
“Vâng~, ai đó ạ—”
Khi tôi tươi cười mở cửa ra, thứ đang chờ đợi tôi là một diễn biến bất ngờ, đến nỗi tôi phải bật thành tiếng la lớn:
“—Hả!?”
Chắc hẳn ai nghe cũng sẽ hiểu. Bởi vì thứ mà tôi chứng kiến là—
“Masamune-kun. Ta đến để khuyên ngươi đầu hàng.”
Đó là tiền bối Senju Muramasa, kẻ thù của tôi, trong bộ đồng phục thủy thủ.
Mười giây trôi qua—
“………………………”
Tôi vẫn cứng đờ tại chỗ, giữ nguyên tư thế mở cửa. Khung cảnh trước mắt có quá nhiều điểm để “chọt”, khiến não bộ tôi không kịp xử lý.
Dù vẫn còn hoang mang, tôi cố gắng hỏi một cách khó khăn:
“À, à à à... cô... tại sao...?”
“Ưm? À, cái bộ dạng này sao?”
Tiền bối Muramasa kéo vạt áo đồng phục thủy thủ ở ngực.
“Nhà của cậu cách nhà ta một khoảng khá xa. Hôm nay, ta đến thẳng từ trường học. Ta cũng là học sinh mà, đôi khi cũng phải đến trường chứ.”
Khác với cô Elf và Sagiri, có vẻ cô ấy thật sự là một tác giả kiêm nhiệm nghề nghiệp—
“Không phải! Ý tôi là...! Sao cô lại…!”
“Nếu thành thật thì, một phần cũng là vì ta muốn cải thiện hình tượng của ta trong mắt cậu, để phục vụ cho chuyện ta đến đây hôm nay. Dù lúc đó chưa định sẽ làm thế này, nhưng lần đầu gặp mặt, ta đã khiến cậu giận quá rồi.”
Chuyện hôm nay cô ấy đến đây? Hình tượng của cô ấy trong mắt tôi?
Khốn kiếp, không được rồi! Cô ta cứ nói liên tục trong khi đầu óc tôi còn chưa kịp sắp xếp!
Ngay từ đầu đã vậy rồi, tôi hoàn toàn không thể đoán được suy nghĩ của cô ta.
Cái lúc cô ta “lộ diện” ở tòa soạn, cái lúc cô ta nhìn tôi bằng ánh mắt rực lửa như vậy, tôi còn có thể nắm bắt được cảm xúc của cô ta.
“Theo như biên tập viên phụ trách nói, đa số con trai đều thích nhìn con gái mặc đồng phục. Cậu thấy đấy, trên bìa light novel cũng có rất nhiều cô gái mặc đồng phục đúng không? Mà, những truyện đó thì lại thường chẳng bao giờ hay ho gì.”
Trong thoáng chốc, cô ấy nhìn bằng ánh mắt gay gắt, rồi ngay lập tức nở một nụ cười mỉm nhẹ nhàng:
“—Là như vậy đấy. Với bộ đồng phục của người như ta, không biết có tác dụng không, nhưng... nếu có thể thu hút được sự chú ý của cậu một chút, thì ta rất vui.”
Tôi hoàn toàn không hiểu cô ta đang nghĩ gì. Quá khó nắm bắt.
Cô ta đang trêu tức tôi à? Tôi cố ý đặt sự tức giận vào lời nói:
“Tôi không hỏi về trang phục. Cái tôi muốn hỏi là, tại sao cô lại ở đây.”
“Địa chỉ thì ta hỏi biên tập viên phụ trách.”
Cái tên đó. Sao lại dễ dàng tiết lộ thông tin cá nhân của người khác như vậy.
“Còn về chuyện đến đây thì – ta đã nói rồi đấy thôi.”
“Khuyên ngươi đầu hàng.”
Có nghĩa là, cô ta muốn thuyết phục tôi, bắt tôi nhận thua mà không cần chiến đấu... là vậy sao?
“Không cần cảnh giác đâu. Ta nghĩ đây không phải là chuyện xấu với cậu.”
“...?”
Tôi nghi ngờ nhíu mày. Muramasa vẫn mỉm cười, đưa tay ra, và nói:
“Masamune-kun. Cậu hãy trở thành của ta.”
Cô ta vừa nói ra một điều không thể chấp nhận được.
“...Hả? Hảááááá!?”
Tôi ngẩng người kêu lớn. Chắc chắn mặt tôi đang đỏ bừng.
“Bảo tôi trở thành của cô... Cô, cô đang nói cái quái gì vậy!”
“?”
Muramasa chớp mắt ngơ ngác – rồi bỗng giật mình, khuôn mặt ửng hồng vì ngượng.
“C, cậu, cậu đã hiểu lầm một cách thô tục đúng không!”
“Chứ còn gì nữa! Không phải vậy sao!?”
“Không phải! Ý ta là ‘hãy trở thành tiểu thuyết gia độc quyền của ta’!”
“Tôi cứ tưởng là ‘hãy trở thành người tình của tôi’ chứ.”
“Không được nói ra bằng lời!”
Tôi đã phát hiện ra điểm yếu của Muramasa. Cô ta khá yếu với chuyện liên quan đến sự gợi cảm – đến mức thái độ siêu nhiên bình tĩnh kia có thể sụp đổ ngay lập tức.
Dù đây không phải là thông tin hữu ích trong cuộc đấu tiểu thuyết.
“Dù sao thì tôi cũng không hiểu ý nghĩa của nó. ‘Tiểu thuyết gia độc quyền của tôi’? Cái quái gì thế này.”
“Theo đúng nghĩa đen, cậu hãy viết tiểu thuyết cho ta! Đổi lại, ta sẽ trả cho cậu một khoản thù lao xứng đáng!”
“………………………”
“Sao, cậu thấy sao?”
Đúng lúc đó lại còn nghiêng đầu một cách đáng yêu nữa chứ, lại càng khiến tôi bực mình.
Cả ngoại hình lẫn cử chỉ đều đáng yêu đúng với tuổi, nếu mối quan hệ giữa tôi và người này không phải là kẻ thù, có lẽ tôi đã tim đập thình thịch rồi cũng nên.
Nhưng chúng tôi lại là kẻ thù.
Hơn cả cô Elf đã chiến đấu tháng trước – cô ấy là kẻ địch định mệnh, có duyên nợ với tôi.
Làm gì có chuyện tim đập thình thịch.
Hơn nữa, người này còn là một tiểu thuyết gia giỏi hơn tôi rất nhiều.
“Hãy trở thành tiểu thuyết gia độc quyền của tôi”... chẳng khác nào đang trêu tức tôi.
“Chẳng hiểu sao cả. Tôi không biết lý do tại sao cô lại đưa ra một lời đề nghị khó hiểu như vậy. Tôi chỉ nghĩ đây là một cái bẫy nào đó thôi. Lúc đó cô đã nói rồi mà.”
“Bởi vì ta ghét cậu. Izumi Masamune – ta ghét cái loại người ôm ấp những giấc mơ tầm thường như cậu. Ta ghét cái loại cậu, người viết ra những tiểu thuyết tầm thường làm cản trở ‘giấc mơ của ta’.”
“—Cái lời nói đó, với cái đề nghị hiện tại, làm thế nào mà liên kết với nhau được?”
Trước câu hỏi của tôi, Muramasa trố mắt ngạc nhiên, như thể nói “Ôi chà!”:
“Đó là—”
“Dừng—lại!”
Đúng lúc cô ta định nói gì đó thì bị ngắt lời.
Chân bước bịch bịch, người đi từ trong nhà ra cửa chính là cô Elf. Cô ấy kẹp chiếc laptop gấp gọn thành máy tính bảng (có Thầy Manga Ecchi bên trong) vào nách.
Vừa đứng cạnh tôi, cô Elf liền hướng về phía Muramasa đang có vẻ ngạc nhiên, và không hiểu sao lại nói với giọng điệu đầy vẻ ưu việt:
“Masamune, nghe tôi khuyên một câu chân thành – cậu đừng nên nghe ‘cái đó’ thì hơn.”
“Elf... K, cái đó có nghĩa là gì?”
“Có nghĩa là ý đồ của người phụ nữ đó cứ không được liên kết thì hơn. Nếu vô tình biết được, cậu sẽ bị nguyền rủa đấy.”
Cái cô này cũng vậy, lúc nào cũng nói mấy cái kiểu khó hiểu.
“Nói rõ ràng hơn chút đi.”
Thực ra, từ ba năm trước, tôi đã như thể bị Muramasa nguyền rủa rồi—
“Cậu là tên ngốc quá tốt bụng, nên nếu biết được chuyện của kẻ thù thì tỉ lệ thắng của cậu sẽ giảm đấy.”
...Lo lắng quá rồi đấy. Ngay cả tôi, trong tình huống này, cũng đâu có thể nhập tâm vào cảm xúc của kẻ thù.
Nhưng... tôi thành thật gật đầu.
“Tôi hiểu rồi... Tôi sẽ làm theo lời cô Elf. Chuyện của kẻ thù thì tôi không quan tâm.”
“Vậy thì tốt.”
Cô Elf gật đầu hài lòng, rồi hất cằm về phía Muramasa.
“—Vậy đấy. Chuyện đã xong rồi nhỉ, mau mau về đi thôi.”
Bị nói như vậy, Muramasa tỏ vẻ khó chịu. Đây là một phản ứng tự nhiên, nhưng... lại không giống phong thái siêu nhiên của cô ta. Muramasa đáp trả, vẫn không giống với phong thái thường ngày của mình:
“Yamashita-sensei.”
“Yamada chứ! Yamada! Xin đừng nhầm lẫn!”
“Vậy thì, Yamada-sensei. ...Ta đã bảo là hãy lùi vào rồi mà.”
“Không—thích!”
Cô Elf mở miệng rộng ra hình chữ ‘i’, từ chối một cách vô cùng vui vẻ.
"Vì doanh số bán ra thua kém, tôi cứ nín thinh chẳng dám mở miệng nói câu gì với anh cả… nhưng mà nghĩ kỹ lại, tôi sẽ bán được tới khoảng sáu trăm triệu bản nhờ hiệu ứng anime hóa, nên giữ kẽ làm gì chứ! Mà đúng ra là anh phải quỳ lạy tôi thì có! Mất công tôi e ngại làm gì!"
Anime hóa cũng đâu có tăng doanh số khủng vậy đâu.
Thôi, nhưng mà trông cô ấy vui vẻ, lại còn làm được việc nữa chứ, cứ mặc kệ cô ấy thôi.
Ngay cả một tác giả đã bán được hơn 10 triệu bản, gấp sáu lần cả Elf mà còn chẳng làm được thì có lẽ không ai trên đời này có thể ngăn được cái thói ngông cuồng của con bé này nữa rồi.
Ngay cả Muramasa cũng đành chịu bó tay trước Elf, không thèm đôi co thêm nữa. Thay vào đó, cô cất tiếng hỏi:
"Sensei Yamada… sao lại ở nhà Masamune vậy?"
"Vì đang sống thử với nhau mà."
"Hả?!" "Phụt!?"
Tôi không kìm được mà phụt hết cả nước ra. Con bé nói cái gì thế này!
Ngay cả kẻ thù của tôi còn phải mặt ngơ ra kìa.
Cộp cộp cộp cộp cộp cộp! Từ trên lầu, tiếng Sagiri giận dữ gõ cửa cũng vọng xuống.
"…Đừng có dùng cái từ 'sống thử' để miêu tả chuyện ở nhà kế bên như thế."
Trong khi tôi cố lấy lại hơi để đính chính, Muramasa ở trước mặt lại thở phào một tiếng, không hiểu sao trông có vẻ nhẹ nhõm.
"Làm tôi giật cả mình. Suýt chút nữa thì tôi đã thông báo cho cơ quan có thẩm quyền rồi đấy."
Thôi ngay đi mà.
Nhà tôi với nhà hàng xóm đằng nào cũng đã bị đồn đại là "bị nguyền rủa" từ khu phố rồi mà.
"Đâu cần thiết phải thế! Tôi đã thông báo với mọi người trên Twitter xong xuôi cả rồi!"
"Xung quanh tôi không có ai có năng lực tìm kiếm thông tin trên mạng bình thường à!"
Nào là Eromanga-sensei, nào là Megumi, rồi con bé này nữa chứ… Mấy người không thể sử dụng internet một cách cẩn thận hơn một chút được à! Thế nào rồi cũng bị "ném đá" cho mà xem! Còn kéo theo tôi vào chung một rọ lớn nữa chứ!
"Thôi không nói chuyện vặt nữa… Tôi đã hiểu lập trường của cậu rồi, nhưng tôi không thể về được."
Rắc. Như thể có tiếng động y như vậy vang lên, Muramasa ngang ngược kéo chuyện trở lại.
"Masamune, cậu nên nghe tôi nói. Cậu nên nhận thức được 'giấc mơ của tôi' sẽ đè bẹp 'giấc mơ của cậu' đấy."
"…Nếu cậu muốn tiếp tục cuộc sống hiện tại."
Tôi, Elf, và Eromanga-sensei đang theo dõi tình hình qua Skype, tất cả đang đối đầu với Muramasa ngay tại phòng khách nhà Izumi.
Đây không ngoa khi nói là đối thủ cuối cùng của tôi – mà tôi lại còn đang pha cà phê cho đối thủ này nữa chứ, không biết mọi người nghĩ tôi đang làm cái quái gì nữa. Nhưng tôi không còn cách nào khác.
Vì lời Muramasa đã nói ở cửa ra vào là một điều tôi không thể bỏ qua được.
Cái câu "Nếu cậu muốn tiếp tục cuộc sống hiện tại, thì cậu nên nghe tôi nói" nghĩa là gì?
Đối với tôi, đó là một phát ngôn quá đỗi nghiêm trọng.
Bất kể thế nào, tôi cũng không thể không nghe.
Vậy thì… dù sẽ là phớt lờ lời khuyên của Elf.
Muramasa, kẻ đã xem thường giấc mơ của chúng tôi là "nhàm chán", rốt cuộc đang ấp ủ một giấc mơ vĩ đại đến mức nào?
Ý nghĩa thật sự của câu nói "Hãy trở thành của tôi" đó là gì?
Gom hết lại, tôi sẽ tra hỏi đến cùng ngay trên sân nhà của tôi!
Tôi đã nghĩ như thế mà tình hình lại thành ra như vậy—nhưng.
"Masamune, anh dẹp sang một bên đi. Đây là lượt tôi ra trận!"
Đoàng! Elf ngả người ra ghế sofa, cố tình đẩy tôi, lẽ ra phải là người trong cuộc, ra rìa. Cái quái gì thế này? Tôi đâu muốn cô ấy trả thù cho tôi đâu.
"Sensei Yamada. Đối với tôi mà nói, đến nước này rồi, việc bị cô trêu chọc thật không phải ý muốn của tôi."
Muramasa khẽ nhấp một ngụm cà phê, không hề gây ra tiếng động nào.
Cô ấy có tư thế cực kỳ chuẩn mực, nên dù chỉ là một cử chỉ nhỏ này thôi cũng toát lên vẻ cuốn hút.
"Tôi có ý định trêu chọc gì đâu chứ. Mà đúng hơn là nếu muốn truyền tải ý chính của cô một cách dễ hiểu, thì có nói chuyện với Masamune, kẻ sở hữu độ ngây thơ ngang ngửa nhân vật chính light novel, cũng chỉ phí công vô ích mà thôi. Tôi chỉ nói một lần thôi, nghe cho kỹ đây. Thời gian đào sâu nhân vật phản diện của cô phải là lúc cô đối đầu với tôi ấy."
Elf vẫn ngả lưng ra sau, tay phải tạo thành hình khẩu súng và "bắn" Muramasa.
"Muramasa 'của ngày hôm nay' đang gây chiến với 'chúng tôi' chứ không phải với Masamune đâu."
"…'Chúng tôi' là ai?"
"Là tôi đây và…"
Elf nhìn vào chiếc máy tính bảng—nhìn Eromanga-sensei, rồi sau đó ngước nhìn trần nhà.
"…và vị công chúa đang ở trên lầu hai nữa."
Muramasa của ngày hôm nay đang gây chiến với Elf và Sagiri chứ không phải với tôi sao?
Rốt cuộc là sao chứ… Dù không muốn thừa nhận nhưng đúng như lời Elf nói, tôi vẫn không thể hiểu nổi.
Elf đưa tay ra hiệu một cách khoa trương, ra dáng một nhân vật phản diện cuối cùng và nói:
"Tầng một đây là lãnh địa của tôi, còn tầng hai trên kia là lãnh địa của cô bé đó. Cô không được hoan nghênh đâu. Thay mặt cho người không thể rời khỏi lãnh địa của mình, thay mặt cho cô bé không thể xuống từ tầng hai – tôi sẽ ra nghênh chiến với cô!"
Khoan đã? Lãnh địa của tôi đâu rồi?
Ôi trời! Không biết từ bao giờ mà nhà mình lại bị hàng xóm xâm chiếm rồi…!
Trong khi đó, Muramasa, người đã nghe Elf tuôn ra một tràng dài đầy nhiệt huyết, thì………………
"………………………………"
Muramasa thì…
Nói đúng ra những gì tôi nhìn thấy – cô ấy đang lôi dụng cụ viết ra và viết gì đó.
Cô ấy cầm cuốn sổ bìa xanh đậm bằng tay phải, và dùng tay trái cầm bút chì, lia bút với tốc độ chóng mặt. Không phải kiểu cử động mạnh mẽ như Eromanga-sensei, mà là một nét bút tĩnh lặng và dịu dàng, giữ nguyên tư thế thẳng tắp không hề lung lay.
Cách Sagiri làm việc khiến người xem cảm thấy vui vẻ, nhưng của người này lại khiến người xem phải nín thở. Tôi có cảm giác như mình đang lạc vào một vùng đất linh thiêng vậy.
Tuyệt đối không phải là bầu không khí để có thể bắt chuyện.
…Tôi cứ nghĩ "viết tốc ký bằng tay" là sao, thì ra là thế này đây.
"Này… cô có nghe lời thoại đỉnh cao ngầu lòi của tôi không thế?"
Giữa tình cảnh đó, người phụ nữ này vẫn bình thản bắt chuyện được, chắc chắn là có thần kinh cực kỳ thép.
"………………………………"
"Đừng có phớt lờ tôi chứ!"
Elf quát lớn bằng một giọng siêu to.
Lúc đó, Muramasa mới chịu trả lời:
"Cản trở thì giết."
Đó là một câu nói sắc bén như một nhát chém.
"Bây giờ tôi đang làm dở. Xong ngay thôi, đợi một chút đi."
Không hề ngẩng mặt lên khỏi cuốn sổ – cô ấy cứ tiếp tục viết thoăn thoắt bằng bút chì.
"Không, không thể nào, cô đang viết tiểu thuyết sao!? Ngay bây giờ! Vào lúc này sao!?"
"………………………………………………………………………………………"
À, chắc là không nghe thấy rồi.
Elf nắm chặt hai nắm đấm, gân xanh nổi đầy thái dương.
Từ chiếc máy tính xách tay đặt trên bàn thấp, Eromanga-sensei khẽ nói:
"Giống anh trai quá."
"Hả!? Không, không đến mức tệ như thế đâu mà! Đúng không?"
Tôi cầu cứu nhìn sang Elf, nhưng cô ấy nói:
"Y hệt luôn! À thì ra là bản nâng cấp hơn nữa đây mà! Giống ơi là giống! Giống y chang luôn cả cái vụ khi đang như thế mà bị hỏi chuyện thì nổi khùng lên nữa!"
"…Thật sao?"
"Hãy nhìn lại cái đứa ngốc giống y chang mình kia mà tự vấn bản thân đi! Anh tự mình đâu có nhận ra đâu!"
Elf khoanh tay, liếc nhìn Muramasa rồi hỏi tôi:
"Vậy thì? Cái đứa đồng loại của anh sao lại thành ra thế này vậy?"
"Đừng hỏi tôi chứ. Tôi có biết đâu."
"…………"
Ánh mắt đó là sao chứ. Tôi có cảm giác như đang bị nói "nói dối" vậy.
Tôi nhìn "đứa đồng loại" đang tiếp tục viết tiểu thuyết với tư thế cực kỳ chuẩn mực một lúc, rồi nói:
"…………Chắc là… cô ấy nghĩ ra cái gì đó rồi chăng? …Một cảnh hay ho nào đó."
Elf vẫn nhìn tôi với ánh mắt ngờ vực, rồi tiếp lời:
"…Thế nên, cô ấy quẳng hết mọi thứ trước mắt đi, và bắt đầu viết tiểu thuyết mà không cần hỏi han gì ai cả. …Ý anh là thế sao?"
"Chắc, chắc là vậy."
"Anh không thấy là thất lễ sao?"
"Kệ chứ, cô ấy nghĩ ra rồi thì làm sao mà chịu được! Đương nhiên là phải viết rồi! Tôi cũng thế thôi! Nếu tôi cũng mang theo sổ tay như cô ấy!"
Mà khoan, sao tôi lại phải bảo vệ Muramasa thế này!
Elf thở dài một hơi thật dài, "Haizzz", rồi lại đánh bịch xuống ghế sofa.
"Đúng là một người phụ nữ chỉ biết đến bản thân. Hết cách rồi… Đành ngoan ngoãn chờ thôi vậy. Masamune, thêm cà phê đi."
"Cả tôi nữa."
"Rồi rồi."
"…Tôi cũng vậy."
"Rồi rồi!"
Và thế là, tôi phải rót thêm cà phê cho Elf và Eromanga-sensei – và cả kẻ thù không đội trời chung đang say sưa viết lách ngay trong lãnh địa của đối phương nữa.
Cứ thế, hai mươi phút sau…
Muramasa vẫn đang lia bút chì thoăn thoắt trên cuốn sổ.
Con nhỏ này định đợi người ta đến bao giờ, rồi mới viết xong tiểu thuyết trong nhà kẻ thù thế này?
♪
Biểu cảm trên mặt cô ấy là một nụ cười mờ nhạt. Ánh mắt kiên cường giờ đây trở nên dịu dàng một cách mơ hồ.
"………………………………"
Tôi cảm thấy thật phức tạp. Cô ấy lúc nào cũng vậy – tạo ra những cuốn tiểu thuyết siêu hay, quyến rũ và mê hoặc vô số độc giả.
Giống như em gái tôi, say mê vẽ tranh vậy.
"…Thôi rồi…"
Tôi đưa lòng bàn tay lên xoa thái dương.
Thảo nào Elf lại lo lắng đến thế. Tôi đúng là một thằng ngốc nhân từ đến đáng thương mà.
Nếu không giữ vững tinh thần thì – tôi có thể sẽ không còn căm ghét đối thủ không đội trời chung này nữa mất.
Nhưng tôi sẽ thắng, chắc chắn rồi.
"Mà lạ thật."
Chẳng lẽ cô ấy định viết xong luôn như thế này ư? Sắp tối rồi đấy.
Dù khá lo lắng, nhưng thực ra tôi lại không hề thấy buồn chán.
"Hay thật đấy…"
Vì tôi đã vòng ra phía sau cô ấy đang ngồi trên ghế sofa, và đang đọc trộm cuốn tiểu thuyết mà tác giả siêu bán chạy Senju Muramasa đang viết trong thời gian thực.
"Ưm… Hay thật đấy…! Chết tiệt… Hay thật!"
Ngay bên cạnh tôi, Elf cũng đang cúi xuống nhìn chằm chằm vào tay Muramasa y như vậy.
"Cái này không phải là phần tiếp theo của 『Gento』 bị đình chỉ xuất bản phải không?"
"Hoàn toàn là một cuốn tiểu thuyết khác. Là cái cô định gửi cho 'Đại hội võ thuật Light Novel Thiên Hạ Đệ Nhất' à?"
"Nhưng mà có vẻ như chỉ mới là phần mở đầu thôi nhỉ? Hạn chót là ngày mốt cơ mà?"
Vậy thì, chắc cũng không phải cái đó.
Có vẻ như Muramasa đang viết một tác phẩm hoàn toàn mới, chứ không phải là phần tiếp theo của 『Gento』 đang bị đình chỉ xuất bản dù anime đang chiếu, cũng không phải là tiểu thuyết dùng để đấu với tôi – mà là đang viết ngay trong nhà tôi. Trong khi cuộc nói chuyện vẫn còn đang dở dang.
À, nhân tiện thì tôi xin giải thích vị trí của mọi người một chút: Muramasa đang ngồi trên ghế sofa, tôi và Elf đứng phía sau cô ấy. Chiếc máy tính xách tay kết nối với 'căn phòng cấm' thì đặt ngay trước mặt Muramasa, trên chiếc bàn thấp. Qua camera, hình ảnh Muramasa đang viết lách hẳn là Eromanga-sensei cũng nhìn thấy.
"Này, anh trai."
Từ chiếc máy tính xách tay, giọng của "Sagiri" vang lên.
"Gì thế Sagiri? Em đợi đến mệt rồi à?"
"Người này hoàn toàn tập trung rồi, có nói to hay làm gì cũng không nhận ra đâu."
"Đúng thế. Vậy thì – có chuyện gì sao?"
"Thử vén váy lên một chút đi."
"Cái con bé này! Cái con bé này! Đúng là đồ thâm hiểm mà!"
Sao trong cái tình huống nghiêm trọng thế này mà em lại có thể bình thản nói ra mấy lời đó vậy hả?
Đọc bầu không khí đi chứ! Tôi giật mình hết hồn luôn đấy!
"Dạ, tại vì… cơ hội ngàn năm có một mà."
"Cũng có lý đấy."
Thậm chí cả Elf cũng hưởng ứng nữa.
"Cơ hội đó Masamune! Hãy chụp ảnh xấu hổ của cô ta rồi uy hiếp đi!"
"Tôi không biết ai mới là kẻ ác nữa rồi!"
"Chết tiệt! Vô lý…! Đó là kẻ thù của anh mà! Anh lại định bảo vệ một kẻ như vậy sao!"
Với những động tác trông thật phong độ, lại còn hùng hổ vẫy tay về phía này nữa chứ, thế là…
Có lẽ tôi đã nhất thời nổi máu, hay do thói xấu của cô Elf đã lây sang mình chăng?
“Không phải! Đừng hiểu lầm!”
Đến cả tôi cũng hăng lên theo.
“Đúng vậy, cái hạng như mi, đừng hòng chạm vào nàng ấy—”
Chẳng chần chừ! Tôi sầm sập xông ra chắn ngay trước mặt Muramasa, giang rộng hai tay như muốn che chở,
“Kẻ được phép cởi... quần lót của tiền bối Muramasa đây... chính là tôi!”
“……………………………………Anh đang nói cái quái gì vậy?”
“Ơ… hả!?”
Rầm rầm! Hoảng hốt quay phắt lại, tôi thấy kẻ thù không đội trời chung của mình đang ngẩng mặt lên nhìn tôi, mặt đỏ bừng.
C-cô ta bỏ viết tiểu thuyết từ bao giờ vậy!?
Cô ấy khép lại cuốn sổ cái “cộp”, rồi với giọng điệu rõ ràng là hoảng hốt, lí nhí hỏi.
“Chuyện, chuyện đó… anh muốn… đồ lót của tôi sao?”
“Ơ, đúng rồi!”
Tôi cố gắng dứt mắt ra khỏi đùi của kẻ thù không đội trời chung bằng ý chí sắt đá, rồi dốc sức thay đổi chủ đề.
“Sao cô không viết tiếp 『Gento』 nữa vậy!?”
Đó là câu hỏi bất chợt bật ra, nhưng cũng là điều mà tôi đã canh cánh trong lòng bấy lâu.
“Người hâm mộ của cô ai cũng đang ngóng trông mà! Anime thì đang chiếu dở—mà đúng lúc này lại không có tập mới ra lò thì đúng là không thể chấp nhận được!”
Nhà xuất bản cũng khốn đốn, con đường thăng tiến của biên tập viên phụ trách chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.
“Hẳn là có chuyện gì to tát—”
Muramasa có một phản ứng *kinh hoàng đến mức* câu nói định tiếp tục của tôi phải nghẹn lại trong cổ họng. Xin hãy chuẩn bị tinh thần để lắng nghe—
“? Gento…?”
““──────!?””
Tất cả mọi người trừ Muramasa đều chết lặng. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nổi da gà khắp cơ thể.
“Đ-đ-đùa đúng không…?”
Đến cả Elf cũng lấm tấm mồ hôi lạnh trên trán.
“Này cô kia! Đừng có giả ngơ nữa chứ! 『Gensou Youtou-den』! Cô biết nó mà đúng không!”
“Ưm… có vẻ như đã từng nghe qua loáng thoáng rồi thì phải…”
“Làm sao mà không biết được! Đó là tên cuốn sách do chính tay cô viết mà!”
Elf túm cổ áo Muramasa, lắc mạnh. Nếu không có Elf ở đó, chắc tôi đã làm vậy rồi. Riêng chuyện này, kiểu gì cũng phải làm rõ cho bằng được.
Rồi Muramasa, trong khi vẫn bị lay mạnh qua lại, trả lời:
“À, tiểu thuyết tôi viết ấy hả. …Theo cái tên mà suy đoán thì, chắc là cái thứ mà độc giả với biên tập viên của tôi cứ nhăn nhó đòi viết mãi đúng không. Cái bộ có katana ấy.”
Chắc là đúng rồi, nhưng… rốt cuộc là…!?
“Tôi đâu có biết tên tiểu thuyết mình viết. —Với lại, tại sao tiểu thuyết lại phải có tiêu đề chứ?”
Muramasa nói, mắt vẫn còn hơi choáng váng.
“Tiểu thuyết là thứ để tự mình đọc thôi mà. Chỉ cần nội dung hay thì tên gọi sao cũng được chứ gì.”
Đúng rồi… quyển sách của cô ta không có “lời bạt” nhỉ.
Không có lấy một chữ viết thêm nào ngoài phần nội dung chính.
Là vì… “sao cũng được” ư?
“Không có tiêu đề thì làm sao bán ở hiệu sách được? Trước giờ cô làm cách nào vậy?”
“Tôi chỉ viết tiểu thuyết thôi. Còn lại tôi không biết. Cũng không hứng thú.”
Muramasa dứt khoát tuyên bố. Ngay cả khi không có “con mắt tinh đời” như Elf, tôi cũng nhìn rõ ngay lập tức—cô ta không hề nói dối.
Chắc chắn cái tiêu đề “Gensou Youtou-den” không phải do Muramasa đặt, mà là do ai đó khác đặt. Bởi vậy, dù là tác giả nhưng cô ta lại không biết tên tác phẩm của chính mình.
Từ buổi ký tặng, đến tiệc của nhà xuất bản, hay cuộc họp kịch bản anime, tất cả đều vắng mặt.
Cô ta còn chẳng mấy khi biết đến doanh số của chính mình.
Bởi vì, “sao cũng được”. Từ tận đáy lòng, cô ta nghĩ như vậy.
Hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện đời thường. Dù tác phẩm bị chê bai ngay trước mắt, dù dự án media mix thất bại, cô ta cũng không bao giờ giận dữ. Không đời nào nổi nóng. Một người ôn hòa như tiên nhân.
À… đúng vậy. Elf và Kagurasaka-san nói đúng rồi.
Cứ như một mảnh ghép đã khớp vào vị trí. Dù vẫn còn một nghi vấn to đùng là “vậy tại sao lần này lại đặc biệt nổi nóng đến thế” — thì tôi vẫn cảm thấy “sáng” ra rất nhiều.
Chắc hẳn Elf nói “thi đấu với cô ta chẳng có gì vui” là vì vậy.
“…Tiền bối, tại sao cô lại trở thành tiểu thuyết gia vậy?”
Bỗng dưng, từ miệng tôi bật ra một câu hỏi xen lẫn cả sự ngưỡng mộ lẫn thất vọng.
“Nếu muốn đọc tiểu thuyết hay, thì mua ở hiệu sách đọc chẳng phải được sao. Thật sự… nếu không mặn mà gì với tiền bạc, với độc giả, với cả việc được chuyển thể thành anime, mà chỉ viết tiểu thuyết để tự mình đọc — thì việc chuyên nghiệp hóa đâu có cần thiết chứ.”
Tại sao lại trở thành tiểu thuyết gia — tôi lặp lại câu hỏi đó.
“Về câu hỏi thứ hai thì đúng như cậu nói đấy, hậu bối.”
Muramasa có vẻ bối rối, lấy ngón tay gãi má.
“Việc tôi chuyên nghiệp hóa cũng chỉ là thuận theo tự nhiên thôi, việc tiểu thuyết mình viết có được xuất bản hay không, thật ra cũng chẳng sao cả. Việc có những người đọc thấy tác phẩm của tôi thú vị thì tôi nghĩ đó là một điều rất tốt. Chỉ vậy thôi. ‘Nếu con viết tiểu thuyết cả ngày thì gia đình sẽ không cằn nhằn nữa’ — câu nói thuyết phục tôi đó, có lẽ là động lực cuối cùng khiến tôi ra mắt.”
Hình ảnh một cô gái mặc kimono, ngày qua ngày, từ sáng đến tối cứ ru rú trong phòng viết tiểu thuyết — bỗng hiện lên trong tâm trí tôi.
Có người có lẽ sẽ coi đó là “một người nỗ lực cao cả”.
Nhưng theo tôi, một đồng nghiệp, một kiểu người tương tự nhưng ở cấp thấp hơn, thì tôi thấy đó là kiểu tâm lý không khác gì một kẻ nghiện game trực tuyến. Chẳng có nỗ lực gì cả, cũng chẳng cao cả gì sất. Chỉ là ngày nào cũng làm điều mình thích thôi.
Vậy mà vẫn kiếm ra tiền, lại có độc giả vui mừng vì thấy hay.
Chẳng có nghề nào hạnh phúc như thế.
Dù có nhiều khó khăn, nhưng đây vẫn là công việc đáng để tiếp tục… Tôi đã từng nghĩ như vậy.
Nhưng cũng có những người có suy nghĩ khác.
Tại sao người này, một người tuyệt vời có thể mê hoặc biết bao độc giả, lại có thể thờ ơ với mọi thứ xung quanh đến vậy?
“Về câu hỏi thứ nhất, thì…”
Muramasa lại lần nữa hướng ánh mắt nghiêm nghị đó, không phải về phía tôi, mà là về “một thứ gì đó” khác.
“Là vì trong hiệu sách làm gì có bán sách hay ho nào — hậu bối à. Những cuốn tiểu thuyết mà tôi có thể đọc một cách vui vẻ, cười vang từ tận đáy lòng, thì chẳng mấy khi được bày trên kệ hiệu sách. Nên tôi đành phải tự mình viết thôi.”
Đó là… động lực trở thành tiểu thuyết gia của Senju Muramasa ư?
“Đừng hiểu lầm nhé. Đọc sách là thú vui tuyệt vời nhất trên đời. Chỉ cần tìm được ‘cuốn sách dành riêng cho mình’ thôi, thì anime, phim ảnh, game, thậm chí là tình yêu cũng bị đá bay hai hiệp, đó là một loại giải trí mạnh mẽ nhất. Tôi yêu việc đọc sách. Dù rằng ‘cuốn sách dành riêng cho tôi’ thì lại khó tìm thấy lắm.”
“Chắc cũng đã tìm thấy được ít nhất một cuốn rồi chứ?”
Tôi hỏi. Không hiểu sao, tôi không thể không xen vào.
“Nếu không có kỷ niệm nào về việc đọc sách thấy hay — thì sẽ không thể yêu sách đến vậy. Cũng sẽ không nảy ra ý nghĩ tự mình viết tiểu thuyết hay.”
“Tất nhiên rồi. Nhưng giờ thì… tôi sẽ không bao giờ có thể đọc tiếp cuốn đó nữa.”
Ý gì đây? Có phải là tác giả đã qua đời rồi, hay là…
Trong khi tôi còn đang ngập ngừng không hỏi kỹ được, Muramasa đưa một ngón tay lên.
“Masamune-kun nghĩ ‘cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới’ là gì?”
“Hả, hả?”
Nói bất chợt như vậy, tôi cũng thấy khó xử. Hay nhất thế giới — là gì nhỉ?
Dù có rất nhiều tác phẩm hiện lên trong đầu.
“Tôi đổi câu hỏi nhé. Cậu sẽ chấm bao nhiêu điểm cho tiểu thuyết mình viết, trên thang điểm 100?”
Đó là một câu hỏi rất khó. Đồng thời cũng là một câu hỏi cực kỳ đơn giản.
“100 điểm.”
Tôi trả lời ngay lập tức. Thật ra, có những tác phẩm bị ngừng sáng tác chẳng hạn — không phải là không có sự băn khoăn, nhưng tôi vẫn luôn ưỡn ngực tự tin trả lời là điểm tối đa.
Bởi vì có người đã nói rằng nó hay.
“Còn cô?”
Muramasa cũng hỏi Elf.
“100 điểm chứ sao! Tất nhiên rồi!”
“Tôi cũng vậy. Điểm tự chấm của một tác giả cho tác phẩm của mình luôn luôn là 100 điểm — vì tôi là tác giả mà. Nhưng, lá thư của fan đầu tiên mà tôi đọc lại viết thế này này.”
“‘Trên thang điểm 100, cháu thấy hay khoảng 1.000.000 điểm ạ!’”
“Gia đình tôi bảo ‘phải đọc thư của người ta gửi chứ’, nên tôi miễn cưỡng xem qua… và tôi đã rất bất ngờ. Có người lại chấm cho cuốn tiểu thuyết 100 điểm của tôi những 1.000.000 điểm. Và rồi tôi nhớ lại. ‘À mà, cuốn tiểu thuyết hay nhất mà mình từng đọc, chắc cũng hay đến khoảng 1.000.000 điểm như thế nhỉ —’”
“──────”
Tôi nín thở. Bởi vì tôi đã hiểu điều cô ấy muốn nói.
“Đúng vậy, đó chính là cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới. Đó là ‘cuốn sách dành riêng cho người đó’, không nhất thiết chỉ có một cuốn trong đời.”
Đó là cuốn sách mà vào thời điểm đó, người đó cảm thấy hay nhất.
Cuốn sách mà người ta tự tin có thể tự hào rằng hay đến khoảng 1.000.000 điểm trên thang điểm 100.
Độ nổi tiếng của tác phẩm, doanh số, đánh giá của người xung quanh, cũ hay mới, thậm chí cả tác giả cũng không quan trọng.
Đó là một cuốn sách đặc biệt mà người ta có thể bất chấp tất cả mà khăng khăng rằng “tôi thích lắm, ai nói gì nào!”.
Một tác phẩm mà người đọc yêu thích đến nỗi còn vượt qua cả chính tác giả, người yêu đứa con tinh thần của mình.
Ví dụ như 『Hyper Hybrid Organization』 đối với Megumi.
Ví dụ như 『Circle-it Girl』, 『Shakugan no Shana』, 『Ichiban Ushiro no Daimaou』 hay 『Akuma no Mikata』 đối với tôi.
Nếu là người yêu sách, hẳn ai cũng có kho báu đó, gắn liền với những kỷ niệm quý giá.
Đó hẳn là cái mà Muramasa gọi là “tiểu thuyết hay nhất thế giới”.
“Sau khi trở thành tiểu thuyết gia, tôi lại càng hiểu rõ hơn. Sách là dành cho tất cả độc giả. Không phải dành cho tôi. Tác giả thì cố gắng tạo ra 100 điểm, nhưng độc giả lại thản nhiên chấm 1.000.000 điểm. Có người còn tìm được rất nhiều, rất nhiều ‘cuốn sách hay nhất thế giới’. Hoàn toàn không công bằng. ‘Cuốn sách dành riêng cho tôi’ thì lại hiếm khi tìm thấy, đọc mãi cũng không thấy đã… Tôi thì lúc nào cũng, lúc nào cũng cảm thấy đói meo cả bụng thế mà──── chính vì vậy!”
Muramasa đứng bật dậy ngay tại chỗ, và nói một cách hăng hái.
“Ước mơ của tôi là ‘viết ra cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới’! Một cuốn tiểu thuyết tự chấm 1.000.000 điểm! Tôi sẽ viết ra bao nhiêu cuốn sách mà tôi có thể đọc cười vang từ tận đáy lòng, thấy hay đến no bụng, chỉ dành riêng cho tôi!”
Cô hét lên bằng giọng nói lớn, chứa đựng cả sự giận dữ và hy vọng.
Cứ như vậy —
Người này vẫn luôn viết tiểu thuyết chỉ vì chính mình ư.
— “Cái cô ấy đang chơi một game solo khác hoàn toàn với chúng ta đấy” —
Cứ như cô ta phớt lờ mọi sự kiện, chỉ chuyên tâm cày cấp vậy.
Không cạnh tranh với ai. Không khoe khoang với ai.
Chỉ đơn thuần tu luyện từ sáng đến tối để đánh bại một tên trùm ẩn siêu mạnh.
Mọi thứ khác đều không quan trọng, cũng chẳng hứng thú. Kẻ nào cản đường sẽ bị nghiền nát.
Một lập trường như vậy.
Với cô ấy mà nói, ước mơ có lẽ còn xa vời, nhưng — làm sao có thể không đạt được thành quả chứ.
Hiện tại, những tiểu thuyết chiến đấu do Muramasa viết, dù ít nhiều không hợp gu độc giả, dù ít nhiều có thể không hợp tính cách độc giả, thì vẫn ẩn chứa một sức mạnh đủ để ép buộc người đọc phải cảm thấy “hay”.
Cũng phải thôi. Theo một nghĩa nào đó, đây là thứ được viết ra để làm người “khiến tiểu thuyết của mình chẳng thể nào hợp gu” phải cảm thấy hứng thú mà.
Nếu lên cấp đủ cao, thì dù là Slime Kim loại lưu lạc hay Slime Kim loại chúa, ta cũng có thể đấm tay không mà hạ gục được cả.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài ấn tượng.
Một nhà văn cục súc, đơn thuần đến mức ngây thơ, chuyên tăng điểm sức mạnh (STR).
Một người chơi đơn độc mạnh mẽ, chẳng ai bì kịp.
Đó chính là thân phận thật của cô ta.
“──Cô cười trông thế này ư.”
Tôi nhìn Muramasa và lẩm bẩm.
“……Tự nhiên nói gì vậy?”
“Cứ tưởng cô là người ít khi thay đổi biểu cảm, nhưng ban nãy trông y hệt như đang hỏi ‘thấy sao nào?’ vậy đó.”
“Hừm…”
Với đôi má ửng hồng nhè nhẹ, Muramasa ưỡn ngực.
“Khi kể về giấc mơ, người ta sẽ mỉm cười mà.”
Đó là một câu nói trong tiểu thuyết của tôi.
“À, ra vậy.”
Tôi đã hiểu giấc mơ của Muramasa. Cũng hiểu cả nguồn sức mạnh của cô ấy.
Không phải là một giấc mơ vĩ đại sao? Thật tuyệt vời. Cô cứ tự nhiên làm những gì mình muốn đi──bởi vì cuốn sách do người này viết ra, đối với tôi mà nói, đó đích thị là “một trong những cuốn sách thú vị nhất thế gian”. Việc cô ấy tạo ra nhiều tác phẩm như vậy, tôi hoàn toàn hoan nghênh──nhưng mà.
Nhưng mà đó. Không thể vì thế mà để “giấc mơ của bọn tôi” bị phá tan được.
“Sao cô lại coi tôi là cái gai trong mắt chứ──Sao lại muốn đạp đổ ‘giấc mơ của bọn tôi’ vậy? Tôi nhớ là mình chưa từng cản trở gì cô mà.”
“Có chứ.”
Phản bác liền đến ngay tức thì.
“Chẳng phải giấc mơ của cậu là làm cho cuốn tiểu thuyết em gái hài lãng mạn kia trở thành tác phẩm ăn khách và được chuyển thể thành anime sao?”
“Sau đó, là ‘cùng nhau xem anime, sánh vai ở đây’. Đó mới là ‘giấc mơ của bọn tôi’.”
Tôi sửa lại lỗi lầm không thể bỏ qua.
Diễn biến của tôi đều được cô ấy biết hết qua biên tập viên phụ trách ư──Phải rồi.
Nói như vậy thì nội dung bản kế hoạch đó chắc cũng lọt vào tai cô ta cả rồi.
“Cái nào cũng được. Nó vẫn là trở ngại. ‘Tại sao không viết tiếp ‘Ảo Đao’ nữa?’──Câu hỏi này tôi vẫn chưa trả lời nhỉ.”
Muramasa đưa tay phải lên ngang mặt. Giờ tôi mới nhận ra──năm ngón tay của cô ấy đều băng bó.
“Là vì tôi không thể viết được nữa.”
“!”
“Vì cậu đã bắt đầu một dự án nhàm chán, tôi không thể viết tiểu thuyết chiến đấu được nữa.”
“N-nói──”
Cái quái gì thế!? Tại sao lại thành ra như vậy!? Nghe như lời ngụy biện thôi!
Sao tôi bắt đầu viết hài lãng mạn thì người này lại không viết được tiểu thuyết chiến đấu chứ!
“──────”
──Nhưng mà. Nếu là thật, thì đây là chuyện kinh khủng. Thật sự đáng sợ vô cùng.
Vì mình mà phần tiếp theo của bộ tiểu thuyết nổi tiếng lại bị ngừng lại──?
Toàn thân tôi rùng mình. Trước mắt lắc lư, choáng váng.
“T… t-tôi──” *Bốp!* “Đau quá!”
Có một cú giáng vào đỉnh đầu. Ngẩng mặt lên, tôi thấy Elf đang nhìn mình, một tay cầm cái máy tính bảng kết nối với ‘Eromanga Sensei – Căn phòng chưa mở cửa’.
“Thôi đến đây thôi. Chẳng phải đã nói rồi sao──Cứ dại dột hỏi rõ ngọn ngành thì sẽ bị nguyền rủa đấy.”
Elf kẹp máy tính bảng vào nách, nắm lấy tay Muramasa kéo đi.
“!”
“Nhanh lên, về thôi!”
Elf kéo mạnh Muramasa từ phòng khách ra, đi thẳng về phía tiền sảnh.
“Ơ, này…”
Tôi vẫn còn bàng hoàng, bước theo sau.
“Sensei Yamada, tôi vẫn còn chuyện chưa nói──”
“Cô cũng ngớ ngẩn ghê, tôi bảo vô ích rồi mà. Cô cứ nói tùy tiện như thế, nhưng Masamune có hiểu chút nào điều cốt lõi nhất đâu──Thôi bỏ đi, làm lại từ đầu thì hơn?”
“…………!”
Muramasa mở to mắt. Lúc đó, Elf lại nắm tay cô ấy kéo mạnh hơn nữa, ghé mặt sát lại.
“Nhưng mà, tôi thì hiểu. Tôi hiểu hết rồi đó──Chắc hẳn công chúa nhỏ ở trên cũng vậy nhỉ.”
Elf nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vẫn còn cứng đờ của Muramasa vài giây.
Và rồi──
“Hả.”
Một tiếng thở dài như thể đã chấp nhận.
“Nhìn thấy quá nhiều cũng phiền thật đó, thiệt tình. Tuy có lỗi với công chúa nhỏ, nhưng mà… tôi không thể bỏ mặc chuyện này được.”
“Ý cô là──”
Ngắt lời Muramasa, Elf nói:
“Vì ‘giấc mơ của cô’, tôi sẽ cho ‘kẻ địch của chúng ta’ lời khuyên một lần cuối thôi đó──”
Elf chỉ vào mặt tôi, rồi lại nhìn sâu vào mắt Muramasa.
“Nếu muốn tên này hiểu, cô phải nói rõ ràng gấp trăm lần nữa. Là một tác giả siêu nổi tiếng như cô, tại sao lại coi Masamune, một tác giả chẳng mấy tên tuổi, là cái gai trong mắt, và tại sao lại thực sự muốn phá hủy dự án mới của cậu ta. Cuối cùng, tại sao lại cất công từ một vùng quê hẻo lánh Chiba, đến tận quận Adachi, trung tâm thế giới này mà nói ‘Hãy trở thành của tôi’──Cô phải nói thẳng ra ý định thực sự của mình đi!”
“────”
Sự bàng hoàng trong mắt Muramasa biến mất, và ánh sáng ý chí bùng lên.
Cô hất mạnh tay Elf ra, nhìn chằm chằm đối phương với ánh mắt sắc lạnh, rồi,
“Hít… thở…”
Muramasa hít thở sâu, nhìn tôi và nói rõ ràng:
“Đối với tôi, cuốn sách thú vị nhất thế gian chính là tác phẩm của cậu.”
“Hả?”
“Vì vậy, việc cậu ‘thay đổi thể loại sáng tác’ là điều tôi không thể chấp nhận được. Tôi chưa bao giờ thấy tiểu thuyết hài lãng mạn nào thú vị cả──Tôi thích tiểu thuyết chiến đấu của cậu. Tiểu thuyết khác thì không được. Không thể đọc nữa thì… tôi không chịu đâu. Tuyệt đối không chịu!”
“Này!”
Thoáng chốc, khuôn mặt ửng hồng của Muramasa đã kề sát ngay trước mặt tôi.
“Từ rất lâu rồi, tôi đã là fan của cậu.”
Cô ấy nắm lấy tay tôi bằng cả hai tay. Bàn tay đầy băng quấn như sau buổi tập nấu ăn ấy, thật mềm mại.
“Hãy trở thành của tôi. Hãy viết tiểu thuyết dành cho tôi. Làm ơn đấy.”
Suy nghĩ của cô ấy được truyền đạt một cách vô cùng chân thành. Nghe xong, tôi──
“Hả? Ờ? Ư…? Hảáááá…?”
Tai tôi đỏ bừng, hoàn toàn hỗn loạn. Không, nhưng mà, đúng vậy sao!?
Lý do tại sao người vốn chẳng mấy quan tâm đến chuyện đời lại trở nên cố chấp đến vậy lần này.
Nguyên nhân cuốn siêu phẩm ‘Huyễn Tưởng Yêu Đao Truyền’ ngừng xuất bản, và không thể viết được tiểu thuyết chiến đấu nữa.
Lý do tại sao cô ấy lại phải làm chuyện xấu xa không hợp với mình, để phá hủy dự án của tôi.
Đó là──
Vì cô ấy là fan của tôi… ư? Vì thích tiểu thuyết chiến đấu của tôi… ư?
Vì thế mà… lại tức giận tôi vì đã ngừng viết tiểu thuyết chiến đấu và bắt đầu viết hài lãng mạn… ư?
Đến mức sốc mà… không viết được tiểu thuyết chiến đấu nữa… ư?
“X-xạo… à?”
“Làm gì có chuyện xạo!”
*Kít!* Muramasa nắm chặt tay tôi hơn nữa.
Ngay cả những fan đến buổi ký tặng của tôi cũng chẳng có ai nhiệt tình đến thế này.
“T-tôi đã đọc tất cả các cuốn tiểu thuyết mà cậu đã viết! Tôi đã đọc say mê tiểu thuyết của cậu từ trước khi cậu ra mắt, từ hồi còn viết tiểu thuyết web!”
“Chuyện… đó…”
“Bằng chứng đây! Tôi biết tác phẩm đầu tay mà cậu viết! Tác phẩm đầu tay thực sự của Izumi Masamune là tiểu thuyết fanfic của ‘Tales of Phantasia’! Với cốt truyện về một nhân vật chính nguyên bản khác với game, ‘Izumi Masamune’, phiêu lưu khắp lục địa Euclid và──”
“Ơ, ơ này dừng lại!”
“Đúng vậy… Dũng sĩ Masamune, cùng tên với tác giả, ở đầu câu chuyện, đối đầu với một con rồng khổng lồ, và hét lên────‘Tuyệt chiêu HỐNG SƯ CHIẾN!!’!”
“ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ! Dừng lại! Tôi tin! Tôi tin rồi mà!”
Đau đau đau đau! Chết mất! Tôi sẽ chết mất!
Khốn kiếp! Đào trúng chỗ hiểm của một tác giả xuất thân từ web rồi!
Tôi yêu tất cả tác phẩm của mình và tự hào rằng chúng đạt 100 điểm, nhưng tác phẩm trước khi ra mắt thì không tính chứ! T-tôi không ngờ lại có người biết về quá khứ đen tối của mình…!
Hồi ra mắt, tôi đã xóa hết rồi mà! Mặt tôi nóng bừng lên vì xấu hổ!
“Tất cả tiểu thuyết web của cậu đều đã được lưu lại hết.”
“Xóa đi! Xóa mấy cái đó đi! Xóa ngay lập tức!”
“Từ chối! Bởi vì đó là như máu thịt đối với tôi, với tư cách là một tiểu thuyết gia. Tiểu thuyết của tôi đã, đang và sẽ luôn chịu ảnh hưởng rất lớn từ tiểu thuyết của cậu──Vì cậu đã viết những cuốn tiểu thuyết làm rung động trái tim tôi, nên tôi mới có thể tiếp tục viết tiểu thuyết!”
“…………À thì ra là vậy.”
Thì ra đó là lý do phong cách sáng tác giống nhau như đúc sao──!?
Khoảng thời gian tôi viết tiểu thuyết web còn sớm hơn cả khi Muramasa-senpai ra mắt.
T-tức là… không phải Izumi Masamune là người theo dõi của Senju Muramasa──mà là Senju Muramasa là người theo dõi của Izumi Masamune… ư?
Những bí ẩn dần được sáng tỏ.
“Khi tác phẩm đầu tay của cậu kết thúc dang dở… tôi đã không biết phải làm sao, và vô cùng suy sụp. ‘Họ’, những người tôi rất yêu quý, sau đó đã thế nào nhỉ. Làm sao họ có thể đạt được một kết cục hạnh phúc nhỉ… Tôi cứ nghĩ mãi những điều đó. Dù tôi chẳng phải tác giả.”
… Giống… tôi vậy.
Muramasa-senpai, người chịu ảnh hưởng lớn từ tiểu thuyết của tôi, khi ấy, có cùng một trạng thái tinh thần, và cùng suy nghĩ y hệt như tôi. Hèn chi, những gì viết ra cũng tương đồng nhau.
“Để xoa dịu nỗi buồn, tôi càng dồn hết sức vào sáng tác. Viết, viết và viết không ngừng. Tôi đã lấy làm lạ tại sao Sensei Izumi lại không xuất bản tác phẩm mới, tôi đã cảm thấy bứt rứt.”
“…………Không… cái đó…”
Là vì cô đã phá hủy, phá hủy và phá hủy dự án của tôi mà…
“Không ngờ, nguyên nhân lại là tôi… Thật đáng xấu hổ, tôi đã không nhận ra cho đến khi được nói.”
…Thì ra là vậy, những chuyện đó không phải cô ấy cố tình làm phải không.
Nhớ lại thì, Muramasa-senpai ở phòng biên tập, hành động hơi giả tạo.
Kiểu như cố tỏ ra là kẻ xấu vậy. …Mấy cái cô nói lúc đó, chẳng phải phần lớn là giả dối sao? Chuyện cô muốn phá hủy dự án hài lãng mạn của tôi thì chắc là thật.
“Nhưng Masamune-kun. Về chuyện năm kia, tôi sẽ không xin lỗi đâu.”
“Tôi biết mà. Bởi vì cái cô viết hay hơn nên mới thành ra như vậy thôi.”
Cho dù chuyện đó là cố tình đi chăng nữa, thì hận thù cũng là điều không đúng. Mặc dù tôi vẫn hận.
Muramasa-senpai vẫn nắm lấy tay tôi bằng cả hai tay, nói.
“Tôi cứ nghĩ rằng nếu đánh bại cậu, kẻ đang muốn viết một câu chuyện hèn nhát, thì cậu sẽ tỉnh ngộ. Để thúc đẩy cậu, tôi thậm chí còn cố tình chọc tức cậu nữa.──Nhưng sau đó, tôi đã bị trách mắng.”
Cô ấy nói rằng đã hỏi biên tập viên phụ trách – Kagurazaka-san – lý do tại sao tôi lại cố gắng hết sức cho tác phẩm mới.
“Tôi không biết tình hình nghiêm trọng đến thế. Cũng không biết gia cảnh lại phức tạp như vậy. Để tiếp tục công việc hiện tại, cậu cần thành quả và thu nhập với tư cách là một tác giả──phải không?”
“…………”
“Để bảo vệ cuộc sống với em gái, cậu phải kiếm tiền.”
“À, đúng vậy.”
Cuối cùng.
“Masamune-kun. Tôi đến đây để khuyên cậu đầu hàng. Cậu không cần phải thắng tôi nữa. Cậu không cần bận tâm đến doanh số tác phẩm, hay đánh giá của những độc giả khác ngoài tôi.”
Cuối cùng──câu chuyện đã quay trở lại điểm ban đầu.
“Hãy trở thành của tôi. Từ bỏ giấc mơ tầm thường của cậu, và viết tiểu thuyết cho tôi. Nếu cậu làm như vậy, đổi lại, tôi sẽ tặng tất cả tiền nhuận bút tôi đã kiếm được từ trước đến nay cho cậu.”
“Tất cả…!?”
“Không đủ sao?”
Với ánh mắt nghiêm túc, cô ấy nhìn thẳng vào tôi ở khoảng cách gần đến mức mũi chúng tôi suýt chạm vào nhau.
Khi hiểu lầm đã được hóa giải... tôi lại thấy người phụ nữ này thật đáng sợ. Cô ấy mạnh mẽ, đáng sợ hơn nhiều so với lúc giả vờ đóng vai phản diện.
Bởi vì những lời này, cô ấy nói ra với một thái độ nghiêm túc tuyệt đối.
Chỉ có thể nói là điên rồ!
“Không phải là chuyện đủ hay không đủ gì cả...! Cô nghĩ tiền bản quyền của cô có bao nhiêu tỉ Yên chứ! Thật không thể tin được! Chuyện đó làm sao có thể!”
“Cha mẹ đã dạy tôi rằng: ‘Số tiền con kiếm được từ công việc, hãy dùng khi thật sự cần thiết, khi không còn lựa chọn nào khác. Hãy giữ gìn cẩn thận cho đến lúc đó.’ – Tôi đã nghe lời và làm theo. – Nên giờ đây tôi sẽ dùng. Chắc hẳn sẽ có vấn đề về thuế má và nhiều thứ khác, về phương thức thanh toán cụ thể, tôi sẽ hỏi ý kiến chuyên gia.”
Thôi rồi người này... quả nhiên là nói thật 100%.
Cô ấy muốn dùng toàn bộ tài sản của mình để trả cho tôi, buộc tôi phải viết tiểu thuyết theo ý cô ấy.
Cô ấy định – mua đứt Izumi Masamune.
“Đừng lo lắng, Masamune-kun.”
Muramasa vẫn nắm chặt tay tôi, ghé sát người đến mức gần như dán chặt vào tôi...
“Nếu em nguyện ý trở thành của tôi – tôi nhất định sẽ bảo vệ hai anh em em suốt đời.”
Cô ấy thì thầm, như rót mật vào tai tôi, khiến tôi choáng váng.
── Tôi lảo đảo một cái.
Bởi vì, nếu làm theo lời cô ấy... tôi sẽ vẫn có thể sống cùng em gái.
Sẽ không còn bị chia cắt vì sự can thiệp của người giám hộ nữa.
Hơn nữa – tôi cũng rất vui mừng. Việc có một người đánh giá tác phẩm của tôi cao đến vậy, nói rằng thích nó đến mức một trăm điểm trên mười ngàn điểm, khiến tôi vui đến run rẩy.
Cảm giác cứ như bị tiêm thẳng một liều ma túy đặc chế vào não vậy.
Hãy viết tiểu thuyết cho tôi, chẳng hạn.
Đối với một tiểu thuyết gia, làm gì có lời nào sát thương hơn thế.
Sáng tác theo yêu cầu của một ai đó.
Đó cũng là động lực ban đầu của tôi.
Đó là lời của ‘người đó’ đã ban tặng... một thứ phép thuật thay đổi cuộc đời tôi.
Và bây giờ, với giọng nói ma mị còn dịu dàng hơn cả ‘người đó’, tiền bối đang quyến rũ tôi.
“Masamune-kun... em có thể cho tôi biết câu trả lời không?”
“... Tiền bối... tôi...”
Trong tầm mắt như bị choáng váng, tôi –
“... Tôi... thì...”
“Không cho!”
Giọng của em gái tôi vang lên.
“Tuyệt đối không cho!”
Đó là một tiếng hét lớn đến mức làm rung chuyển cả căn nhà.
Sống cùng một nhà, nhưng bây giờ, ở đây, đó là một giọng nói không đời nào có thể xuất hiện.
“── Sagiri.”
Cơn say lập tức bay biến. Tôi quay phắt về hướng giọng nói.
Một cảnh tượng không tưởng tượng nổi xuất hiện.
“...! ...!”
Sagiri đang đứng nửa chừng cầu thang, nhìn xuống chúng tôi với vẻ mặt đầy thống khổ.
... Em... ra khỏi phòng à──
Một tay cô bé nắm chặt lan can, chân run lẩy bẩy, trông như sắp ngã đến nơi.
“Không... không cho đâu!”
Ánh mắt của cô bé thì kiên cường, xuyên thẳng vào Muramasa.
Đùng! Cô bé dậm mạnh chân xuống cầu thang, và hét lên:
“Tôi là người đến trước mà! Tôi thích anh ấy hơn rất nhiều mà! Từ đầu anh ấy đã là của tôi rồi! Cô mau── cút đi!”
Vì thường ngày ít nói, nên giọng cô bé hơi khàn. Nó nghe như tiếng hạc máu vậy.
Chính vì thế, nó mang theo một sức mạnh đủ để níu chân tất cả mọi người có mặt tại đây.
“‘Giấc mơ của chúng ta’ không hề nhàm chán đâu! Chúng ta... đã cùng nhau tạo ra nó! Chúng ta đã cùng nhau tạo ra nó lần đầu tiên mà...!”
Tôi chợt nhớ đến lời của Elf. Hôm nay, người chiến đấu với Muramasa không phải là tôi.
“Tuyệt đối không thua cô đâu! Tuyệt đối, tuyệt đối không thua đâu!”
Sagiri và –
“Masamune! Nói cho cô ta biết đi! Nói đi──!”
── cô bé là đồng đội của tôi.
“Phì.”
Đối với một tiểu thuyết gia, làm gì có lời nào sát thương hơn đề nghị của Muramasa.
“Hì hì... hừm... hừm── khụ khụ.”
Nhưng, đối với ‘tôi’, hình như không phải vậy.
Kể cả khi đã chết, tôi cũng sẽ bật dậy. Hình như có một phép thuật như thế.
“Xin lỗi, tiền bối. Em rất vui vì lòng tốt của chị, nhưng tiền chị trả vẫn chưa đủ đâu.”
Vì vậy. Tôi buông cô ấy ra, gỡ tay mình khỏi cái nắm của cô ấy, và mỉm cười nói.
“Giờ thì, em chẳng có cảm giác sẽ thua chút nào. Chúng ta hãy chiến đấu thật sòng phẳng, phân thắng bại đi.”
“...”
Tiền bối Muramasa nhìn tôi với vẻ mặt ngây ra.
“Tiền bối là fan của em mà phải không? Đừng có vội vàng ghét bỏ như vậy chứ, không đọc thì phí lắm đấy. Bởi vì tác phẩm sắp tới của em – sẽ là kiệt tác đỉnh cao của Izumi Masamune đấy!”
“...”
Tiền bối Muramasa quay lưng lại với chúng tôi. Cô ấy vẫn giữ dáng vẻ thanh lịch ấy, đi thẳng ra cửa.
Cô ấy chỉ quay lại một lần duy nhất –
“Nếu không hay, tôi sẽ giết anh.”
Nói một câu hoàn toàn nghiêm túc, rồi rời đi.
Đêm hôm đó, cái đêm mà tiền bối Muramasa đến nhà tôi.
Tôi đã hoàn thành truyện ngắn cho ‘Đại Hội Võ Thuật Tiểu Thuyết Nhẹ Số Một Thiên Hạ’ và gửi email cho tòa soạn.
Ngày hôm sau, biên tập viên phụ trách Kagurazaka-san đã gọi điện cho tôi.
“Thầy Izumi, cảm ơn thầy vì bản thảo. Tôi đã đọc ngay rồi – Lần này là một cuộc thi nên chúng tôi sẽ không có yêu cầu chỉnh sửa gì cả. Không có ý nghĩa gì nếu không để độc giả tự đánh giá năng lực thực sự của thầy cả.”
“À, và thế này nữa – hôm qua thầy Muramasa đã đến chỗ chị phải không?”
“Ơ? Đừng bảo là chị tiết lộ thông tin cá nhân của người khác nhé? Haha, thôi kệ đi – nhờ đó mà mọi thứ chắc chắn sẽ suôn sẻ. Không chỉ cho thầy Izumi, thầy Muramasa, tòa soạn, độc giả, mà quan trọng hơn cả là cho tôi nữa!”
“À, việc này là thông báo sau thôi, nhưng tôi đã chuyển bản thảo của thầy Izumi cho thầy Muramasa rồi. Cô ấy bảo: ‘Tôi muốn đọc càng sớm càng tốt, mang bản vật lý đến ngay đây.’ – Đúng là một người khó chiều phải không? Cô ấy nghĩ biên tập viên phụ trách là gì vậy chứ? Vì một số lý do, tôi đã ở cùng cô ấy cho đến khi cô ấy đọc xong bản thảo – Lúc đọc, thầy Muramasa trông rất hung hăng, và đáng sợ lắm – Ơ, thầy Izumi, giọng thầy đang run đấy à? Thầy ổn không vậy?”
“Chị biết đến mức nào về chuyện lần này sao? – À, tôi biết từ lâu rồi rằng thầy Muramasa là một fan cuồng của thầy Izumi. Sao tôi không nói cho thầy biết ư? – Thầy có hỏi đâu, với lại tôi nghĩ cũng không cần thiết phải nói. Thầy thấy không, thầy Izumi rất dễ tự mãn mà.”
“Tôi cũng biết lý do tại sao thầy Muramasa không thể viết được tiểu thuyết hành động. Với tư cách là biên tập viên phụ trách, tôi đã tư vấn cho cô ấy.”
“Cái ngày thầy Izumi và thầy Muramasa vô tình gặp nhau – còn nhớ không? Thực ra, buổi họp hôm đó không phải là cuộc họp về tiểu thuyết mà là – nơi tôi lắng nghe những nỗi niềm của thầy Muramasa. Với tư cách là một biên tập viên, một người phụ nữ trưởng thành, tôi đã lắng nghe ‘tư vấn cuộc sống’ của một cô bé 14 tuổi ngây thơ.”
“Tuy nhiên, tôi chỉ hoàn toàn nắm bắt được tình hình sau khi lắng nghe ‘tư vấn cuộc sống’ đó – chỗ đó hơi đáng tiếc một chút nhỉ. Nếu tôi đã nắm bắt được tình hình trước... nếu cuộc gặp đầu tiên của thầy Izumi và thầy Muramasa chậm lại một ngày thôi – thì tôi đã có thể giải tỏa hiểu lầm một cách hoành tráng ngay tại chỗ rồi – Ôi – tiếc quá – Giá như tôi đã nắm được tình hình trước cơ mà –”
“Thầy Izumi thấy sao? Nghe xong những chuyện này – chắc hẳn thầy muốn cảm ơn tôi rồi phải không? Hỏi chuyện gì ư – ôi chao, này, nhớ lại đi chứ. Tôi đã là biên tập viên đang gặp khó khăn, nhưng tôi vẫn đánh giá đúng mực tác phẩm mới của thầy đấy thôi. Tôi đâu có nói một lời nào kiểu ‘thôi đừng viết truyện lãng mạn hài hước nữa, hãy viết tiểu thuyết hành động đi’ đâu chứ. Dù tôi biết nếu thuyết phục thầy Izumi viết tiểu thuyết hành động, thì ‘trạng thái bế tắc’ của thầy Muramasa sẽ được giải tỏa, và cô ấy sẽ viết cuốn ‘Ảo Kiếm’ tập 12 được mong đợi từ lâu – tôi đã bảo vệ tác phẩm mới của thầy Izumi! Đúng vậy – vì độc giả tương lai! Và vì những kiệt tác trong tương lai nữa, nhé!”
“Đây là một quyết định được đưa ra bởi vì tôi trân trọng cả hai tác giả: Izumi Masamune và Senju Muramasa.”
“Không không, cảm ơn gì đâu – đó là việc đương nhiên của tôi với tư cách là biên tập viên phụ trách của anh mà.”
“À mà, chuyện thay đổi hoàn toàn rồi, nhưng – cô của thầy Izumi đúng là một người phụ nữ trẻ đẹp phải không?”
Ngày 20 tháng 7. Ngày công bố kết quả ‘Đại Hội Võ Thuật Tiểu Thuyết Nhẹ Số Một Thiên Hạ’.
Tôi đối mặt với Elf trong phòng khách của nhà Izumi.
Kết quả sẽ được công bố chính xác vào lúc 17 giờ trên trang web chính thức của ‘Đại Hội Võ Thuật Tiểu Thuyết Nhẹ’.
Hiện tại là 16 giờ 57 phút –
“Còn ba phút nữa.”
Elf nói, nhìn vào chiếc máy tính bảng của riêng mình.
Tôi cũng nhìn chằm chằm vào chiếc laptop đặt trên bàn thấp và trả lời.
“Haizz, hồi hộp quá.”
“Không phải cậu nói là không có cảm giác thua sao?”
Elf quay sang tôi với nụ cười trêu chọc.
“Thì tôi có nói vậy thật mà.”
Làm hết sức mình rồi chờ đợi mệnh trời – cái cảm giác đó tôi không thể nào có được.
Chỉ còn vài phút nữa là số phận của tôi, của Sagiri và cả Ero Manga Sensei sẽ được định đoạt.
“Nhưng tôi tin rằng cậu sẽ thắng.”
“Hả?”
“Bởi vì tác phẩm của cậu viết hay hơn.”
“...Ừm, cảm ơn.”
Bị nói thẳng thế này, tôi cũng hơi ngại.
“Mà, tác phẩm của cô ấy cũng rất hay ho – theo nhiều nghĩa.”
“...Ừm... ...thật sự rất khủng khiếp.”
Tôi không thể đọc một cách khách quan, nên không thể đánh giá là hay hay không – nhưng tóm lại, đó là một cuốn tiểu thuyết kinh hoàng.
Theo nhiều nghĩa.
Việc tiền bối Muramasa có thể thản nhiên đăng một thứ như vậy trên tạp chí thương mại, tôi nghĩ cô ấy vẫn là một người điên rồ.
“Dù sao thì... nó cũng dài hơn một trăm trang mà.”
“Ngay từ đầu đã nói là truyện ngắn rồi mà, cô ta vẫn thản nhiên đưa ra cái đó. Nói sao nhỉ, cô ta cứ giả vờ lạnh lùng cao ngạo, nhưng rõ ràng là đồ ngốc.”
Chắc chắn rồi. Tôi nghĩ cô ấy ngu ngốc ngang ngửa với Elf.
Tiền bối Muramasa đã nộp một cuốn tiểu thuyết dài hơn một trăm trang cho cuộc thi với điều kiện truyện ngắn sáu mươi trang.
Người phụ nữ đó không phải là kiểu người sẽ chỉnh sửa tiểu thuyết đã viết, và vì cô ấy là một trong những tác giả nổi bật của giải đấu (nếu không đăng thì độc giả sẽ tức giận), nên cuốn tiểu thuyết đã được đăng nguyên văn – nhưng tất nhiên, nó đã gây ra một vấn đề lớn. Các tác giả mới dường như đã rất tức giận.
Vì thế mà gian lận mà. Mọi người đều phải thi đấu dưới cùng điều kiện, nếu không thì không còn là một cuộc thi nữa.
“Mà, chắc sẽ có một số hình phạt thôi nhỉ? Giảm số phiếu chẳng hạn. Đây cũng là một trong những căn cứ để tôi tin rằng cậu sẽ thắng.”
“Còn căn cứ nào khác không?”
“Có chứ. Căn cứ thứ hai là cô ta ‘không thể viết được tiểu thuyết hành động sở trường của mình’.”
“À... phải rồi.”
Đúng vậy. Thực tế, thể loại tiểu thuyết mà tiền bối Muramasa đã nộp không phải là tiểu thuyết hành động.
Không phải tiểu thuyết hành động, mà đó là một thứ còn – kinh khủng hơn thế.
“Muramasa không thể viết tiểu thuyết hành động thì cũng giống như Son Goku bị phong ấn Kamehameha, Genki Dama và Kaio-ken vậy.”
“Vẫn mạnh siêu cấp đấy thôi.”
Ví von tệ quá đấy.
“Ừm, đúng là vậy thật. Nhưng việc cô ấy bị yếu đi là có thật – và, căn cứ thứ ba mới là quyết định.”
“...Đó là gì?”
“Hả? Lại còn giả vờ như không biết nữa à?”
Elf nhe răng cười nhăn nhở.
...Khỉ thật, làm cái mặt vui vẻ thế chứ!
“Biết rồi!”
Tôi chẳng định giấu giếm gì đâu. Cái lý do lớn nhất khiến tôi sẽ thắng người đó trong cuộc thi lần này…
Đó là bởi vì Senju Muramasa chính là phiên bản hoàn thiện hơn của Izumi Masamune.
Bởi vì người đó viết tiểu thuyết hay hơn tôi nhiều.
Bởi vì cô ấy dồn hết tâm tư, cảm xúc vào từng câu chữ, hơn hẳn tôi.
Những điều mà tôi phải dùng đến ba trăm trang mới diễn tả được, người đó chỉ cần một phần ba số đó là đã đủ rồi.
“Á, đỏ mặt hết cả rồi kìa! Dễ thương quá, chắc lại nhớ lại chuyện cũ rồi hả?”
“Ư, im đi!”
Quyển tiểu thuyết mà người đó đã viết, chuẩn bị cho cuộc đối đầu với tôi lần này…
Hai ngày trước khi tạp chí phát hành, cô ấy đã tự mình cầm bản nháp đến nhà Izumi, bắt tôi đọc ngay trước mặt cô ấy, chính là hơn một trăm trang tiểu thuyết đó –
“Thế nào? Cảm giác khi đọc lá thư tình viết cho chính mình ngay trước mặt cô gái viết ra nó?”
“Khụ…”
– Hoàn toàn chính là một lá thư tình gửi cho tôi.
Vừa đọc trang đầu tiên là tôi đã sững sờ rồi. Chuyện là, cuốn tiểu thuyết mà cô ấy viết là một tác phẩm được kể theo ngôi thứ nhất, với nhân vật chính là nữ giới – một nữ tác giả nổi tiếng đem lòng yêu tiếng sét ái tình với một đồng nghiệp trẻ ngay trước tòa nhà của nhà xuất bản.
Nó đã bắt đầu bằng một cảnh tượng như vậy đó.
Dù đọc bất kỳ cuốn sách nào cũng chẳng cảm thấy thú vị – nhân vật chính ấy lại tìm thấy một người duy nhất trên thế gian có thể viết nên những cuốn sách hay hoay, một người mà cô ấy ngưỡng mộ.
Tác phẩm đã miêu tả một cách tài tình cái cách nhân vật chính dần bị thu hút bởi anh chàng kia, rồi ngày càng trở nên mê mẩn anh ta.
Đó là một câu chuyện nồng nhiệt, vừa đau đáu vừa ngọt ngào xen lẫn chua chát.
Một tiểu thuyết thanh xuân không giống phong cách của Senju Muramasa chút nào.
Hoàn toàn chẳng thèm để ý đến những độc giả trung thành hiện có – một lá thư tình chỉ viết riêng cho tôi.
Nó như một cú ném bóng cực nhanh, trực diện vậy.
Cứ y như thể có người đang gào lên ở cự ly gần: "Tôi… tôi thích anh lắm đóooooo!".
“Tôi tưởng mình sắp chết đến nơi. Vừa sung sướng, vừa xấu hổ, mặt cứ như bốc cháy vậy.”
“Hừm, không tệ đúng không? Được con gái tỏ tình nên mừng lắm hả?”
“Vui cực kỳ luôn! Thật sự… không ngờ lại vui đến thế!”
Một cảm xúc rung động cứ như thể toàn bộ con người mình được đón nhận trọn vẹn, khiến tôi không ngừng run rẩy.
Càng hơn thế nữa vì đó là sau khi cô ấy đã thú nhận rằng mình là fan cuồng của tôi từ rất lâu rồi.
“Vậy thì sao? Cậu đã trả lời thế nào? Bây giờ, cậu và cô ta đang hẹn hò hả?”
Tôi nhớ lại khoảnh khắc đó.
– Cái khoảnh khắc ngay trước ngày phát hành của "Light Novel Jump Hàng Tháng."
Tại phòng khách của ngôi nhà này, ngay trước mặt tiền bối Muramasa, tôi đang đọc cuốn tiểu thuyết của người đó.
Nghe nói cô ấy đã đọc bản thảo tiểu thuyết của tôi rồi – nên chỉ có mình tôi là đang dán mắt vào tờ tạp chí. Cô ấy thì nhìn thẳng vào tôi.
Tôi vừa đọc cuốn tiểu thuyết – lá thư tình mà tiền bối Muramasa đã gửi, vừa thỉnh thoảng liếc trộm nhìn lên khuôn mặt cô ấy.
Mỗi lần như vậy, biểu cảm của cô ấy lại thay đổi.
Khi thì, má cô ấy ửng hồng.
Khi thì, cô ấy hồi hộp đặt tay lên ngực.
Khi thì, đôi mắt cô ấy ngấn lệ, trông như sắp khóc.
– Ồ, ồ, ồ ồ ồ ồ!
Tình huống này thật quá đỗi.
Vốn dĩ cô ấy đã dễ thương rồi, giờ lại trông như dễ thương hơn gấp vạn lần.
Tôi thì tháng Năm đã dùng cách tỏ tình tương tự và bị từ chối rồi… Nhưng lời tỏ tình này thì lại khác thường. Tôi, tôi đã gây ra chuyện gì với em gái mình thế này…?
Suốt quá trình đọc lá thư tình, tim tôi đập thình thịch không ngừng. Đến thở thôi cũng khó khăn.
“Ưm… tiề, tiền bối…”
“Gì, gì vậy Masamune-kun?”
Tôi nuốt khan một cái rồi hỏi.
“Ch, chuyện này… là nói về tụi mình đúng không?”
“Fê, fêeeeeh!?”
Tiền bối Muramasa vô cùng bất ngờ. Giọng điệu của cô ấy thậm chí còn trở nên trẻ con hơn.
“S, sao… cậu biết?”
“À… thì… đọc là biết thôi mà.”
Khoảnh khắc đó, cô ấy hoàn toàn đỏ bừng mặt như tôm luộc.
Đến cả điều này cô ấy cũng là phiên bản hoàn thiện hơn của tôi sao? Không ngờ lại không nhận ra rằng chỉ cần đọc là sẽ biết à.
Phải mất một khoảng thời gian khá lâu, sự bối rối của tiền bối Muramasa mới dịu xuống đủ để cô ấy có thể nói chuyện.
“À… ờm… cái đó… là… đúng vậy! M, Masamune-kun!”
“Gì, gì vậy?”
Cô ấy đặt tay lên ngực, hít sâu một hơi “Suỵt, ha”.
Rồi, với gương mặt đỏ bừng, cô ấy ngước mắt lên nhìn tôi và nói.
“Tôi thích cậu. Cả tác phẩm của cậu, và cả bản thân cậu nữa, tôi đều yêu quý.”
Trái tim tôi như bị xuyên thủng. Không ai có thể không đổ gục trước đòn này – đó là một cú tấn công mạnh mẽ đến mức ấy.
Đầu óc tôi quay cuồng như đang bị lắc mạnh, cứ như giữa một trận động đất lớn vậy.
“– Cậu có thể cho tôi nghe câu trả lời của cậu không?”
Đó là một khoảng thời gian vừa đau khổ, vừa xao xuyến, nhưng cũng thật hạnh phúc.
Dù là bộ phim nào đi chăng nữa cũng không thể sánh bằng khoảnh khắc này.
Tôi thì –
“Tiền bối.”
Tôi thốt lên như một lời thì thầm của tình yêu.
“– Em đã có người mình thích rồi.”
Cho nên, em không thể hẹn hò với tiền bối được.
Dù tôi đã bị từ chối thẳng thừng – nhưng đó là người tôi yêu nhất trên đời.
Dù cho cả đời này không thể ở bên nhau.
Tôi cũng sẽ không bao giờ thích một người nào khác nữa.
“Tôi hiểu rồi.”
Vài ngày sau, vào một buổi sáng. Một bưu phẩm từ tòa soạn đã được gửi đến nhà tôi.
Tôi tò mò mở ra thì thấy bên trong có vài quyển sổ. Những quyển sổ màu xanh đậm thường dùng ở trường tiểu học, được viết kín những dòng tiểu thuyết bằng một nét chữ đẹp đến mê hồn.
Trên bìa là một cái tên.
“Ảo Tưởng Yêu Đao Truyền, Tập 12”
Bộ tiểu thuyết nổi tiếng đình đám đã bị ngừng xuất bản… vì tôi bắt đầu viết tác phẩm mới của mình.
Đây là bản thảo hoàn chỉnh viết tay của nó.
Trên trang cuối cùng của tiểu thuyết có một phần hậu kí.
Là phần hậu kí đầu tiên của tác giả Senju Muramasa.
… Cô ấy đã viết gì ư?
Chỉ vỏn vẹn một dòng thôi.
– Hay đến mức mười triệu điểm trên thang điểm một trăm.