"Hah... mọi người lo lắng nhiều quá đi mất."
Iris lẩm bẩm như vậy khi cô một mình đi trên đường về đêm.
Không nhiều thành phố có thể để một thiếu nữ đi bộ vào ban đêm, nhưng đó chỉ áp dụng cho những người bình thường. Đối với Iris, những tên côn đồ và lưu manh chỉ là những kẻ không đáng để ý. Tất nhiên, cô không thể dùng ma pháp để đánh bại họ, nên nếu có rắc rối, cô sẽ dùng ảo thuật để trốn thoát.
Nếu có kẻ nào đó mà Iris không thể trốn thoát... thì đó sẽ là một tình huống bất thường. Ngay cả khi có 4 người cũng sẽ nguy hiểm.
...Đó là những gì Iris nghĩ, và đánh giá của cô gần như chính xác.
Tuy nhiên, kẻ tấn công đêm đó hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của cô.
"Hm...?"
Một cái gì đó lướt qua trong tâm trí cô. Một chuyển động nhẹ nhàng của không khí.
Gần như cùng lúc đó, tất cả âm thanh đều im bặt.
Tiếng gió, tiếng chó hoang sủa xa xa, tiếng ồn ào của những kẻ say rượu đánh nhau ở đâu đó.
-- ≪Tĩnh Lặng≫ ?
Đó là một ma pháp tạo ra một rào chắn im lặng. Nó chặn tất cả âm thanh. Không chỉ âm thanh từ bên ngoài không thể vào, mà âm thanh bên trong cũng không thể thoát ra ngoài.
Đây là một ma pháp cấp thấp, nhưng có thể được sử dụng cho nhiều mục đích xấu xa. Đột nhập qua cửa có khóa, tấn công các thiếu nữ.
Iris ngay lập tức vung đũa phép và niệm chú.
"≪Phân Giảil≫"
Đây là một ma pháp để phá bỏ các ma pháp có hiệu lực liên tục. Ánh sáng tỏa ra từ cây đũa phép, làm hiện rõ phạm vi hiệu lực của ≪Tĩnh Lặng≫ như một mái vòm mờ ảo bao quanh khu vực.
Tuy nhiên, ≪Phân Giảil≫ của Iris đã bị đánh bật lại một cách vô ích. Nó bị chặn bởi rào chắn im lặng, và những tia ma pháp tỏa ra biến mất.
-- Không thể nào...!?
Mồ hôi lạnh toát ra trên lưng Iris.
≪Phân Giảil≫ không có tác dụng. Điều đó có nghĩa là ≪Tĩnh Lặng≫ này được tạo ra bởi một pháp sư có sức mạnh cao hơn Iris.
Iris vẫn còn trẻ (cô kiên quyết từ chối đánh giá "còn nhỏ"), nhưng năng lực của cô đã ở mức một pháp sư thực thụ. Một kẻ có sức mạnh vượt trội hơn Iris, dù là ma vật hay con người, chỉ cần xuất hiện thôi cũng đã là một tình huống không bình thường.
"Cái gì...? Cái gì vậy?"
"Chào buổi tối, cô bé."
"Kyaa!?"
Một giọng nói của cô bé vang lên ngay sau lưng, Iris giật mình suýt nhảy dựng lên.
Cô nhảy về phía trước để tạo khoảng cách và quay người lại.
Mặt trăng bạc đáng lẽ phải tỏa sáng trên bầu trời đêm giờ đây lại xuất hiện trên mặt đất.
Thứ trông có vẻ phát ra ánh sáng mờ ảo đó là hồn ma của một thiếu nữ tóc bạc mắt bạc.
"...Hay là với hình dạng này, nên gọi là 'chị gái' thay vì 'cô bé' thì hợp hơn nhỉ?"
"Ngươi là ai!"
"Một kẻ đáng nghi."
Hồn ma thiếu nữ cười vui vẻ.
Iris cảm thấy như da thịt mình đang bị đốt cháy, lông tơ dựng đứng.
Cảm giác này giống như khi một ma pháp mạnh mẽ nổ tung gần đó. Trong trường hợp này, đó là phản ứng với ma lực tỏa ra từ đối phương.
"Undead...!"
Iris không thể không nghĩ rằng chính hồn ma trước mặt là nguồn gốc của ≪Silent≫.
Các undead dạng linh hồn rất khó đối phó. Có rất ít cách gây sát thương cho chúng.
Hơn nữa, thiếu nữ này có ma lực cao và còn giữ được lý trí, có lẽ là một undead cấp cao được tạo ra một cách nhân tạo. Iris không biết tại sao nó lại ở đây, nhưng đây chắc chắn là một đối thủ vô cùng nguy hiểm.
Iris lùi lại, vẫn giữ cây đũa phép trong tư thế phòng thủ.
Tim cô đập nhanh đến mức đau nhói.
-- Mình không thể đánh bại nó...! Phải phòng thủ và quay lại chỗ Diana!
Thánh ma pháp chuyên về hồi phục, phòng thủ và chống undead.
Ngay cả khi đối mặt với undead cấp cao, chỉ cần có một pháp sư có thể sử dụng Thánh ma pháp thì vẫn có khả năng đánh bại nó.
Nếu tập trung toàn bộ ma lực vào phòng thủ, cô có thể chịu đựng được cho đến khi gặp Diana... Iris muốn tin như vậy.
"...≪Bom Tín Hiệu (Signal Bomb)≫!"
Iris giơ đũa phép lên và phóng ra một ma pháp. Đó là một quả bom phát ra âm thanh và ánh sáng khi bay lên cao.
Nếu ba người kia nhận ra điều này, họ sẽ đến nhanh hơn.
Đồng thời, Iris bắt đầu chạy. Cô nhảy qua bên cạnh thiếu nữ bí ẩn, chạy về hướng quán trọ Nhảy Cá.
Hồn ma thiếu nữ giơ tay về phía Iris.
-- Đây là ≪U Linh Xúc (Ghost Touch)≫?
Đây là một đòn tấn công được phân loại là ma pháp nguyền rủa cấp thấp. Đây là một kỹ thuật được sử dụng bởi các undead dạng linh hồn, hút sinh lực của đối phương khi tiếp xúc và từ từ khiến họ chết một cách chậm chạp. Tuy nhiên, ngay cả với người thường cũng mất khoảng 10 phút mới chết.
Đối với một kẻ địch có ma lực cao, đây là một đòn tấn công quá yếu.
Chính vì vậy mà Iris càng thêm cảnh giác. Có thể đối phương sẽ sử dụng một ma pháp khác có tầm tấn công cực ngắn.
Hình dung bao bọc cơ thể mình bằng ma lực.
Tăng cường ý chí và kháng ma pháp.
Và rồi.
-- Hả...!?
Bàn tay của thiếu nữ trượt qua cơ thể Iris một cách dễ dàng.
Iris không biết đây là ma pháp gì, nhưng cô cảm thấy như thể lớp giáp của mình đã bị phá một cách dễ dàng như thể giẫm nát một chiếc lá rụng.
Đây không chỉ là "nhiều hơn Iris". Ma lực của tên undead này "ở một đẳng cấp khác so với Iris".
Không có sát thương. Nhưng hồn ma vươn tay đến những phần quan trọng nhất của Iris.
Cảm giác như linh hồn bị nắm chặt, nỗi sợ hãi không thể cưỡng lại được và cảm giác về một sự hủy diệt không thể cứu vãn.
Iris ngã xuống. Cô không thể điều khiển cơ thể của mình. Hơi thở nghẹt lại. Bụng lạnh toát.
"Ngươi... định làm gì...!"
"Mượn・cơ・thể・cậu・đấy. Mà, ta sẽ không trả lại đâu...!"
"Ah... aah, ah...!!"
Như trượt vào một cơn ác mộng, ý thức của Iris chìm dần vào bóng tối.
"Iris, có chuyện gì vậy!? Em không bắn ≪Bom Tín Hiệu≫ à!?"
Diana hét lên, cô thở hổn hển chạy tới.
"Không, em không có chuyện gì."
"Vết thương đó là..."
"Chỉ là vấp ngã thôi."
Iris-Rene cười ngượng ngùng, che giấu lòng bàn tay bị xước.
"Vậy à... thế thì tốt rồi. Chết tiệt, chị uống hơi nhiều rồi."
"Còn muốn uống nữa không?"
"Hmm, chắc chị nên dừng ở đây thôi. Nhưng trước khi về quán trọ, chị phải nói với Benedict và Hugh là 'không có chuyện gì xảy ra'... Ôi không, chắc chắn chị sẽ uống tiếp mất."
Diana lắc đầu như thể muốn nói "Tình hình không ổn rồi".
Có vẻ như cô không hề có ý định quay lại quán rượu mà không uống gì cả.
"Vậy em về trước nhé, ừm... đừng uống quá nhiều nhé."
"Chị sẽ cố gắng."
Diana vẫy tay chào tạm biệt và loạng choạng bước đi.
Iris-Rene nhìn theo bóng lưng Diana và kiểm tra cảm giác của cơ thể mình.
Trọng lượng của xương và thịt. Sự lạnh lẽo của gió. Bàn chân đặt trên mặt đất. Cảm giác nắm chặt tay.
-- Cảm giác có cơ thể thật tuyệt vời! Dạng linh hồn quả thật thiếu đi cảm xúc về mọi vật.
Iris-Rene duỗi người.
Cơ thể của thiếu nữ tên Iris giờ đã bị Rene chiếm hữu.
Đối với Rene, Dullahan chỉ là một hình dạng tạm thời. Đó chỉ là một xác chết mà cô đã gắn vào và biến đổi thành hình dạng của Dullahan.
Bản thể thực sự của Rene là một linh hồn. Nếu phân loại theo ma vật, cô là một biến thể đột biến của Thâm Uyên U Linh (Abyss Spirit) - loại undead dạng linh hồn cao cấp nhất.
Sức mạnh mà Rene có được nhờ sự ban phước của Tà thần, trước hết là một lượng ma lực khổng lồ. Ngay cả lúc này, cô cũng có thể sánh ngang với những pháp sư hàng đầu của loài người.
Nhưng lợi thế lớn hơn là việc Rene là một "undead có khả năng phát triển".
Cô có thể ký kết với những linh hồn oán hận chết đi, và bằng cách giải tỏa nỗi oán hận đó, cô có thể ăn linh hồn của họ.
Điều này khác với việc chỉ đơn thuần hút sinh lực. Cô có thể mở rộng linh hồn, bản thể và sức mạnh của mình. Đây chính là ý nghĩa của câu nói "về mặt lý thuyết, cuối cùng có thể trở nên mạnh hơn cả Ma Vương" mà Tà thần đã nói.
Khi nói về việc hấp thụ linh hồn để trở nên mạnh hơn, nổi tiếng nhất là Legion, nhưng đó chỉ là một đám ma quỷ tập hợp lại với số lượng lớn thôi. Khả năng tự phát triển của Rene là gần như độc nhất vô nhị trong số các undead.
Người phụ nữ tên Miriam mà Rene để mắt tới. Người mà cô oán hận là tổ chức Dạ Mãng, một tổ chức kiểm soát thế giới ngầm của Ciel-Terra.
Mặc dù có vẻ như đây là một việc quá mức chỉ để ăn một linh hồn, nhưng Rene không muốn bỏ lỡ Miriam.
Chất lượng quan trọng hơn số lượng.
Nhân tiện, hầu hết các undead dạng linh hồn cấp cao đều có thể nhập vào người khác và chiếm đoạt ý chí của họ, nhưng trong trường hợp của Rene, cô còn có một tùy chọn đặc biệt hơn nữa.
Tuy nhiên, để sử dụng sức mạnh này, cô phải nhập vào một thiếu nữ cùng độ tuổi...
-- Thật may mắn. Mình đã có được một cơ thể phù hợp. Bây giờ, làm thế nào để tiến hành đây.
Đối với Rene, Iris là một vật chủ lý tưởng.
Trước hết, cô là một thiếu nữ cùng độ tuổi. cô đang có liên quan đến Dạ Mãng - mục tiêu hiện tại. Và quan trọng nhất, cô là một mạo hiểm giả, một pháp sư, nên Rene có thể ngụy trang khi sử dụng ma pháp của mình.
Nếu không thể đánh bại Laurence kia, cô sẽ không thể trả thù được bạo chúa Hilbert. Việc ăn linh hồn để tự tăng cường sức mạnh là cần thiết. Vì vậy, cô sẽ tận dụng tối đa cơ thể này của Iris và các đồng đội của cô.
Rene, trong hình dạng của Iris, vội vã đi về quán trọ nơi họ đang ở.