"Xin đừng bận tâm, dù có thêm một hai món đồ giặt cũng không thay đổi gì đâu ạ."
"Tiểu thư hẳn đã căng thẳng khi ngủ ở một nơi không quen thuộc phải không?"
"À, vâng..."
Một buổi sáng khi sự quan tâm ấm áp của các nữ hầu đâm thẳng vào tim. Iris-Rene cố gắng đưa tâm trí mình đến gần với sự trống rỗng.
Có vẻ như lương tâm đã suy sụp đến mức có thể thản nhiên thực hiện một cuộc tàn sát hàng loạt, nhưng cảm giác xấu hổ vẫn còn nguyên vẹn.
Các nữ hầu nhanh chóng thay quần áo cho Iris-Rene, người đang mặc bộ đồ ngủ kiểu chemise.
Có vẻ như ở Ciel-Terra này, tầng lớp thượng lưu cũng không tự thay quần áo. Rene có ký ức về việc cha mẹ giúp mình mặc quần áo khi còn nhỏ, nhưng đó chỉ là chuyện khi cô chưa thể tự mặc được. Giờ đây, việc để người khác làm mọi thứ từ đầu đến cuối khiến cô cảm thấy khá kỳ lạ.
Hiện tại đây là một buổi diễn tập, hay nói cách khác là giai đoạn đào tạo trước khi chính thức làm việc như một người thế thân cho tiểu thư. Vì cuộc sống của Rene vốn đơn giản, nên trải nghiệm cuộc sống quý tộc này khá là một cú sốc văn hóa. Có vẻ như khi bị đuổi khỏi cung điện, mẹ cô đã được ban cho một phần tài sản, nhưng bà đã không phung phí mà chỉ dùng dần một cách tiết kiệm. Việc không thuê một người hầu nào... có lẽ đơn giản là vì họ đang sống ẩn dật.
Không chỉ việc được thay quần áo là một cú sốc văn hóa, mà trang phục cũng vậy. Rene chỉ từng mặc những chiếc váy len đơn giản và bình thường. Nhưng giờ đây, thứ được chuẩn bị cho cô là một thứ gì đó... không biết là váy hay đầm, màu đỏ thẫm rực rỡ và đen gothic đến mức chói mắt. Phủ kín bởi những đường diềm xếp nếp như một bức tượng Phật khổng lồ, với những chiếc nơ trang trí ở khắp nơi. Phần váy xòe rộng có vẻ cũng tạo hiệu ứng làm thon gọn vòng eo. Chiếc váy lót màu trắng xòe bồng bềnh bên dưới có lẽ sẽ hé lộ ra từ dưới gấu váy.
Một bộ trang phục lộng lẫy như vậy, có lẽ cũng không khác gì mấy so với bộ lễ phục dùng trong các buổi diễu hành ở Disneyland.
-- Không, khi ký ức về việc từng là đàn ông trở lại, ngay cả việc mặc váy hay đầm cũng cảm thấy kỳ lạ. Nó thông thoáng quá, cảm giác như không mặc gì vậy? Tại sao tất cả phụ nữ đều có thể chấp nhận trang phục như thế này? Họ mạnh mẽ lắm sao? Là một bộ tộc chiến binh à?
Đồ lót phổ biến cho phụ nữ (phần dưới) có vẻ là kiểu quần đùi, nhưng cái này... nếu bỏ qua hình dáng bên ngoài thì cũng không khác gì quần boxer nam mấy, nên cũng không quá để tâm.
Tuy nhiên.
"Á!"
"Ồ, có lẽ hơi chặt quá phải không ạ?"
Iris-Rene không kìm được tiếng kêu, và người nữ hầu đang thắt dây corset dừng tay lại một chút.
Chiếc corset siết chặt từ dưới ngực đến bụng là trải nghiệm đầu tiên đối với Rene. Đối với Chojiro, một người đàn ông bình thường trên Trái Đất, thì càng không cần phải nói.
Theo lịch sử Trái Đất, corset đã bị loại bỏ vì được cho là có hại cho cơ thể...
-- Cái này chắc chắn có hại cho cơ thể. Ừm, nhưng mà tôi đã chết rồi nên cũng không sao nhỉ?
Cô lo lắng rằng nó có thể ảnh hưởng đến công việc của cô với tư cách là "Iris".
Sau khi mặc xong đồ lót, tiếp theo là bộ trang phục trông giống như trang phục diễu hành kia. Có áo sơ mi mặc bên trong, có phần giống tạp dề, và nhiều chỗ phải buộc dây, quá trình mặc vào giống như đang lắp ráp một trò chơi ghép gỗ phức tạp. Có lẽ sau này nếu muốn tự mặc, cô sẽ không biết cách làm.
"Nào, xong rồi đấy. Hãy ngắm nhìn mình đi ạ."
Cuối cùng việc mặc đồ cũng hoàn tất, và Iris-Rene được đưa đến trước gương.
"Ồ..."
Một thiếu nữ xinh đẹp như búp bê hiện ra ở đó. Mái tóc vàng gợn sóng đẹp đẽ của cô, với đôi mắt màu tử đinh hương sáng long lanh trong gương.
Ngay từ đầu, khuôn mặt của Iris mà Rene đang nhập vào đã rất ưa nhìn. Khi khoác lên mình bộ trang phục đẹp đẽ, việc cô tỏa sáng rạng rỡ là điều tất nhiên.
Mặc dù đây chỉ là một thể xác tạm thời, nhưng trái tim của Iris-Rene đập rộn ràng.
Đây chính là trang phục của một quý tộc đích thực. Những bộ trang phục tuyệt vời mà trước đây chỉ có thể mơ ước trong những câu chuyện, giờ đây cô đang được mặc trên người.
-- Khoan đã. Mình có nên cảm thấy hào hứng trong tình huống này không? Mình là...
Chợt nhận ra, Iris-Rene trở nên nghiêm túc.
Có câu nói rằng "Sống vui vẻ là sự trả thù tốt nhất". Mặc dù một sự trả thù nhẹ nhàng như vậy không thể làm cô thỏa mãn, nhưng Iris-Rene nghĩ rằng việc tìm thấy niềm vui nhỏ nhoi trong những ngày hoạt động vì mục đích trả thù không hẳn là điều xấu.
Tuy nghĩ vậy, nhưng.
Một undead mạnh nhất, vốn là một người đàn ông bình thường trên Trái Đất, giờ đây tự hỏi một cách nghiêm túc liệu việc cảm thấy hào hứng khi mặc một bộ trang phục rất nữ tính có đúng đắn không.
Cả Rene và Chojiro đều có cùng suy nghĩ về việc "phải trả thù", nhưng đối với hầu hết các khía cạnh khác, tâm trí cô bị giằng xé.
Đối với Rene, bộ trang phục này có thể chấp nhận được, nhưng đối với Chojiro thì sao? Khi hình dung bản thân - một người đàn ông - khi còn sống trên Trái Đất mặc bộ đồ này, Iris-Rene đưa ra kết luận tàn nhẫn rằng "Nếu một đứa trẻ đi ngang qua nhìn thấy, chắc chắn nó sẽ hét lên và bỏ chạy".
-- Ừm, nhưng giờ mình là con gái... À không, mình đang nhập vào Iris nên phải suy nghĩ theo tiêu chuẩn của Iris... Ơ, có phải suy nghĩ của mình đang bị lệch lạc không?
Trong khi Iris-Rene đang suy nghĩ, tóc cô được chải chuốt, mặt được trang điểm nhẹ với phấn trắng, và việc chuẩn bị buổi sáng tiếp tục diễn ra với sự khéo léo như một dây chuyền sản xuất.
Tách biệt với cuộc sống của Iris-Rene, một phòng trong lâu đài đã được phân cho "Long Hầu".
Đó là một khu vực sinh hoạt dành cho người hầu trong lâu đài. Một căn phòng trống đã được chỉ định làm địa bàn của nhóm. Đây là một phòng khá rộng, có lẽ dành cho 5-6 người, với ba chiếc giường và một số đồ nội thất đã được chuyển vào.
Khi Iris-Rene bước vào phòng, cả ba người đang ăn sáng.
"Chào mọi người, chào buổi sáng."
Noi theo ký ức của "Iris", Iris-Rene chào hỏi như thường lệ.
Hugh, người đang ngừng ăn và nhìn Iris-Rene với vẻ mặt ngạc nhiên, bỗng bừng sáng.
"Ồ, Iris đấy à! Anh không nhận ra đấy!"
"Tôi nhận ra ngay."
"Cậu dùng mũi để nhận diện mà!"
Hugh vỗ vào vai Benedict, người đang gặm một miếng sandwich thịt hun khói.
Benedict, một Kobold, có thính giác và khứu giác tốt như chó. Khả năng này đã cứu cả nhóm nhiều lần.
Tuy nhiên, dù vậy anh ta cũng không thể nghe thấy âm thanh của pháo hiệu nổ trong phạm vi ≪Tĩnh Lặng≫ (mặc dù Diana có vẻ đã cảm thấy có ma pháp đã được sử dụng), cũng không hề phát hiện việc Rene nhập vào Iris bằng bản năng động vật của mình.
"Sao lại ăn mặc như vậy?"
"Ừm, nữ hầu... à không, các nữ hầu đã giúp em."
"Hừm. Trông hợp với em đấy, Iris. Em vốn đã dễ thương rồi, nhưng khi ăn mặc như vậy trông càng dễ thương hơn nữa."
Diana khen một cách tự nhiên. Iris-Rene cảm thấy hơi ngượng.
"Ồ phải rồi, em là người thế thân cho tiểu thư mà. Phải mặc cùng loại trang phục nhỉ."
"Em toàn mặc áo choàng chỉ để ý đến khả năng phòng thủ và dễ di chuyển, giờ cũng phải quen với kiểu này thôi."
"Em tưởng mình sẽ chết vì cái corset đó đấy."
"Haha! Đúng là nó chật lắm. Mạo hiểm giả chúng ta đâu có mặc mấy thứ đó."
Có vẻ như Diana không thường xuyên dùng corset, nhưng cô đã từng thử.
Corset chỉ là đồ lót để cải thiện vẻ ngoài. Một thứ khiến người ta khó thở và cản trở cử động như vậy, mạo hiểm giả không thể nào sử dụng được.
"Hơn nữa, bộ đồ này phức tạp kinh khủng. Em không biết cách mặc, thậm chí cả cách cởi ra."
"Hả? ... À, phải rồi, vì em không tự mặc nó."
"Đúng vậy. Tất cả đều do các nữ hầu làm hết... Được người khác giúp thay đồ, cảm giác hơi ngại ngùng"
Iris-Rene chỉ đơn giản nói ra cảm nhận của mình, nhưng khi nghe điều này, Hugh nghiêng đầu thắc mắc.
"Em ngại khi được người khác thay đồ cho, nhưng lại thoải mái cởi đồ trước mặt bọn anh à?"
"Ugh. Chuyện đó là..."
Iris-Rene lúng túng không biết nói gì.
Ban đầu Iris vốn khá vô tư, thường xuyên lộ diện trước Benedict và Hugh trong tình trạng không phòng bị và bị Diana nhắc nhở.
Tuy nhiên, cách đây 3 ngày khi Rene đã nhập vào, cô đã gây ra một sự cố lớn khi thản nhiên thay đồ trước mặt Hugh.
Có lẽ đó là do "cảm giác của một người đàn ông"...
--- Trong trường hợp này, dù có thể ổn vì Iris vốn là một thiếu nữ như vậy... Nhưng nếu là "Rene" thì chắc chắn sẽ không làm thế. Có lẽ là do ký ức và cảm giác từ kiếp trước trỗi dậy. Mình phải cẩn thận để không bị nghi ngờ.
Iris-Rene ghi nhớ bài học rằng không được quên mình hiện tại là con gái.
"Vậy, thế việc ngủ trên chiếc giường êm ái một mình như nào?"
"À, ừm..."
Khi Hugh hỏi, Iris-Rene lảng tránh câu trả lời, cầu mong các nữ hầu sẽ giữ kín miệng.
"Mấy anh cũng có một chỗ ngủ tử tế mà"
"Ừ. Được ngủ trong một căn phòng không có gió lùa thật là hạnh phúc. Đồ ăn cũng ngon nữa"
"Đương nhiên rồi, đây là một nhiệm vụ nguy hiểm nên chi phí và tiền công phải được trả đầy đủ chứ"
Diana có vẻ vẫn chưa hoàn toàn đồng ý với công việc này, cô cắn mạnh vào chiếc sandwich với nhiều lực hơn cần thiết.
"Nhưng liệu như vậy có ổn không? Dù là người thế thân nhưng cũng quá rõ ràng rồi còn gì? Iris có thể ăn mặc giống tiểu thư, nhưng... 'Long Hầu' đâu phải vô danh. Với việc chúng ta đến lâu đài cũng chả phải bí mật gì, chắc chắn Dạ Mãng rồi cũng sẽ nhận ra khả năng tiểu thư và Iris đã bị hoán đổi."
"Nhưng nhận việc rồi mà giờ lại nói như vậy đâu có được?"
Benedict nghi ngờ. Thực ra Iris-Rene cũng có cùng ý kiến.
Những người hầu cũng biết về chuyện này, và quan trọng hơn, trong khi Iris-Rene ở trong lâu đài, tiểu thư bá tước Catherine - đối tượng được bảo vệ - vẫn sẽ sống cuộc sống gần như bình thường.
Nói cách khác, sẽ có hai "Catherine" cùng tồn tại trong lâu đài, điều này khiến Iris-Rene tự hỏi liệu nó có ý nghĩa gì không.
Nhưng Hugh lắc đầu, như thể nói rằng không cần lo lắng về điều đó.
"Dù họ nhận ra cũng tốt thôi. Có lẽ vậy. Như thế sẽ khiến bọn chúng khó ra tay với tiểu thư hơn. Vì họ sẽ nghĩ 'Có khi tiểu thư đang ở đây là giả mạo'"
"Tôi hiểu rồi"
"Ngay cả khi điều đó không hiệu quả, đó cũng là vấn đề của ngài bá tước người đã lập kế hoạch. Chúng ta chỉ cần làm việc theo chỉ dẫn. Không có lý do gì để phàn nàn cả"
Hugh nói một cách thoải mái, nhưng Benedict có vẻ lo lắng cho tiểu thư với vẻ mặt u ám.
--- Ừm... đây là lúc "Iris" nên lên tiếng phải không?
Khi nhập vào Iris, Rene có thể thấy được ký ức của cô ấy.
Nói ra một lý lẽ đúng đắn kiểu trẻ con ở đây là hình ảnh của Iris mà Rene đọc được từ ký ức của cô ấy.
"Hugh. Dù là mạo hiểm giả thì như vậy cũng có chút nguy hiểm, nhưng em thực sự muốn giúp đỡ Catherine"
Iris-Rene nói điều này mà không thực sự có ý đó.
"Anh cũng muốn cô ấy được an toàn. Nhưng nếu xảy ra tình huống vượt quá khả năng xử lý, chúng ta sẽ không thể can thiệp vào được đâu"
"Đúng vậy. Iris, em cũng phải cẩn thận đừng gặp nguy hiểm nhé"
"Vâng~"
Iris-Rene trả lời với vẻ hơi không hài lòng.
"Nhân tiện, Iris chưa ăn sáng phải không? Bọn anh có để dành cho em này."
"Ồ, vậy em xin nhé"
"Xin đợi một chút, thưa tiểu thư Iris. ... Quả nhiên cô ở đây"
Ngay khi Iris định với tay lấy chiếc sandwich, cánh cửa hé mở bị đẩy ra và một phụ nữ trong bộ váy đơn giản, không có trang trí bước vào.
Với mái tóc búi cao và cặp kính tam giác, cô ấy trông giống hệt (?) một giáo viên dạy lễ nghi cho Catherine. Iris-Rene sẽ được cô ấy dạy về cách cư xử và phép tắc của tầng lớp thượng lưu trong vài ngày trước khi bắt đầu công việc.
"Tiểu thư Iris sẽ dùng bữa sáng riêng. Cách ăn uống cũng là một phần của bài học"
"Vâng..."
"Tiếc quá. Chúc em may mắn nhé"
Diana cười khổ và vẫy tay.
Iris-Rene mới gặp giáo viên này hôm qua, nhưng ngay từ đầu đã bị nghiêm khắc chỉnh sửa tư thế trong 10 phút, nên đã nhanh chóng cảm thấy e ngại.
"Bọn chị cũng sắp có cuộc họp và một chuyến tham quan lâu đài để chuẩn bị cho việc bảo đảm an ninh sau này."
"Chị sẽ thông báo những điểm cần lưu ý sau"
"Được rồi, nhờ mọi người nhé"
Trong khi đi theo giáo viên dọc hành lang, Iris-Rene suy ngẫm về cuộc trò chuyện vừa rồi.
Những người đồng đội trong "Long Hầu". Cô đã nghe nói rằng các nhóm phiêu lưu thường mang tính chất công việc, đôi khi thậm chí phản bội đồng đội vì tiền, nhưng ít nhất "Long Hầu" không phải như vậy. Họ giống như một gia đình vậy.
Cô có thể cảm nhận được rằng tất cả mọi người đều quan tâm sâu sắc đến Iris. Mặc dù biết rằng những tình cảm đó không thực sự dành cho mình, Rene - người đang nhập vào Iris - vẫn cảm thấy có thiện cảm với nhóm này.
Việc nhập vào và thay thế Iris, chiếm đoạt tình cảm đáng lẽ dành cho cô, mang lại một cảm giác tội lỗi và nỗi buồn không thể diễn tả. Xét cho cùng, đây là những tình cảm dành cho Iris. Cô không cảm thấy được thỏa mãn.
Nỗi buồn và cơn giận này không ai có thể xoa dịu được.
Iris-Rene nghĩ rằng chỉ có máu chảy ra từ những kẻ đáng chết kia mới có thể xoa dịu nó.